Текст книги "Все дороги ведут к тебе "

Автор книги: Оксана Головина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Он вновь пытался убить тебя, Елена? Это он ранил лошадь?

– Сделал это нарочно, вынудив следовать за госпожой, пока сам скрылся! – Рохан вновь попытался оправдаться.

Калеб старался, но стоило ему начать говорить, как гнев, тщательно загоняемый вглубь, прорвался наружу, и не в его власти было скрыть ярость, прозвучавшую в его голосе.

– Я вижу, ты преуспел, брат!!

Калеб готов был кинуться на нахмурившегося Рохана. Он отвел своего коня в бок, ясно читая мысли молодого предводителя. Елена одернула его за ворот куртки, призывая остыть.

– У него был не легкий выбор, Калеб! Он мог покончить с этим негодяем, но пришлось отвлечься на меня!

– Так ты выбирал, брат?!!

МакНейр окончательно озверел. Кажется вместо того, чтобы успокоить его, она бедолага подлила масла в огонь. Теперь он пылал до небес.

– Сейчас ты не способен слушать, Калеб, – голос Рохана зазвучал привычно спокойно, вновь изумляя Елену своей возможностью столь быстро приходить к равновесию.

– Миледи нужна помощь. Молли будет рада осмотреть ее. Вам лучше поспешить. Путь все же для нее предстоит не легкий.

– Я не нуждаюсь в твоих советах. Вышли отряд проверить окрестности. Надеюсь с этим, ты справишься достойно!

– Я уже ответил, Калеб!

– Твои ответы подойдут для наивной девочки едва не свернувшей себе шею, но, ни как не для меня брат. Ни как! – проговорил с отвращением он.

МакНейр развернул коня, направляя его в ворота. Въехав во внутренний двор, он подозвал Кевина Синклера, старшего помощника Зура. Мужчина немедленно подбежал к ним, принимая Елену на руки, пока хозяин спешивался. От его взгляда не укрылся тот факт, что МакНейр держался лишь одной левой рукой, правая ладонь заметно дрожала при малейшем усилии. Он тактично отвел взгляд, все же бережно держа свою госпожу, понес ее к главным дверям. Калеб не стал спорить, просто обойдя их, толкнул двери, пропуская внутрь.

– Оставь госпожу у камина, и вели людям быть наготове. Я дам команду, когда решу все вопросы.

Кевин поднес ее к огромному креслу, осторожно опустив в него. Выравниваясь, он подмигнул ей, чем вызвал добрую улыбку. Галантно поклонившись, он поспешил выполнить указание предводителя. Елена успела заметить, как выглянула тряпичная повязка из-под рукава его рубашки.

– Калеб, Кевин ранен? Зачем же он?

– Елена, он не при смерти! И он солдат, черт побери! Прекрати причитать над каждым…

Она не слушала его. Ее глаза глядели на его руку, не перестающую дрожать, даже сейчас. Ее Хмурый воин, также терпел боль, молча, скрывая ее под равнодушной маской. Она, стараясь не замечать, как саднят бедные ребра, которые едва не лишили его ведущей руки, притянула к себе поврежденную ладонь, прижав ее к своей щеке.

– Ты… что творишь…

Она не позволила ему отнять руку. Чувствуя, как сотрясается она, Елена отвела ее от лица, запечатлев, на сей раз, на ладони поцелуй. Она постаралась вложить всю нежность и благодарность, не имея возможности выразить чувства иначе. Калеб замер, не зная, что и думать.

– Моя благодарность тебе.

– Елена…

Голос его притих, и он едва сдержался, чтоб не рвануть во двор, не в силах унять разбушевавшиеся чувства.

– Елена… – повторил он хриплым шепотом.

Его ладонь вновь согрело ее дыхание. Она добродушно и доверчиво вернула ее на свою горящую щеку, умиляясь и прижимая, словно наполняя спокойствием. Молодой человек и в самом деле почувствовал, как дрожь понемногу отпускала руку. Плечо по-прежнему изнывало, но он не замечал того, словно опьяненный новыми чувствами. Подошедшая позади них Молли тихо рассмеялась в кулак, глядя на открывшуюся ее глазам сцену. Немного дав хозяину побыть не только предводителем, но и любимым мужчиной, она к собственному сожалению прервала их.

– Калеб, миледи, приветствую вас, – она склонила голову, здороваясь.

МакНейр немедля выхватил руку, сложив их на груди. Прокашлявшись, он отошел подальше к камину, придавая суровости всему своему виду. Молли, едва сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху. Все же поддержав хозяина, она осталась тактичной.

– Госпожа, ни дня без приключений? Вы снова заставили нас волноваться! Боюсь, что седина покроет мою голову гораздо раньше, чем это сделают годы!

– Снова прошу прощения за это, Молли. Неприятности – мое второе имя.

– Нужно осмотреть вас! Вы наверняка повредились, при падении!

– Я в порядке!

Елена соскочила на пол, улыбаясь, глядя, на стоявшего у огня Калеба. Молодой человек, ожег ее негодующим взглядом, а брови угрожающе сошлись на переносице. Он едва подавил желание схватить ее и долго трясти.

– Как ты можешь быть в порядке, глупая девчонка?!! Или я, по-твоему, столь жалкое создание, что ты смеешь беречь мои чувства, неся откровенную ложь?! – проревел он.

Он резко двинулся на нее замершую от неожиданности, и зло задрал край майки. Черный синяк тянулся через весь бок. Она закусила губу от обиды. Выхватив одежду, Елена оттолкнула его.

– Если я сказала, что я в порядке, то значит так и есть!

– Ведьма!

– Варвар!!

Они стали друг против друга, готовые испепелить взглядами.

«Осталось только рычать, словно глупые щенки» Молли покачала головой. «Подумать только, минуту назад, они были похожи на влюбленных голубков!»

– Ты не сядешь на лошадь, Елена!

– Я справлюсь. Мы должны, Калеб. Ты это лучше меня знаешь. Или время будет упущено. Я не могу знать, когда это произойдет в следующий раз. Мне ничего не грозит, пока вы все рядом. Верь мне!

Ее варвар был настроен решительно. Он встряхнул головой, не желая слушать ее.

– Мы едем без тебя, и точка!

Елена поняла, что ей его не переубедить. По крайней мере, пока они не одни.

– Молли, – девушка обернулась к домоправительнице виновато, улыбаясь, – оставьте нас, пожалуйста, ненадолго одних. Можете пока уложить все необходимое.

– Ты, кажется, плохо меня расслышала, девочка! – без промедления отозвался МакНейр.

Молли подмигнув Елене, поторопилась на второй этаж. Она же собрав всю волю в кулак, подняла к нему глаза. Он недоверчиво отступил на шаг.

– Что ты задумала на этот раз?

– Ты сказал, что не станешь спрашивать. Теперь я хочу рассказать сама.

Он кивнул. Сжав руки за спиной, он убеждал себя, что готов выслушать ее.

– Я не потеряла память, как думает бедная Молли. И я теперь, конечно же, понимаю, как я оказалась тогда на обрыве…

Ее речь оборвалась. В смятении, она не знала, как продолжить. Несколько долгих минут протекли в молчании. Он смотрел на нее, она глядела в пол.

МакНейр шагнул к ней. Она не сдвинулась с места. Он положил руки ей на плечи и приказал взглянуть на него. Его бедная невеста, растеряв всю свою решительность, подчинилась.

Когда он заговорил, его тихий голос был низким и грубоватым:

– Я приму все, что ты скажешь. Говори, прямо не таясь.

– Мой дом, он не просто далеко. Он просто не существует в твоем мире…

Он заставил себя стоять смирно, и не отводить взгляд. Ее щеки порозовели, глаза испуганно бегали по его лицу, проверяя реакцию, но он был невозмутим.

– Я вовсе не знатного рода, и звать меня госпожой, конечно же, недопустимо, я всего лишь официантка в кафе. Чтобы не потерять работу, мне приходится обряжаться мальчиком и обрезать волосы!

Семья моя невелика. Мама заболела и умерла, когда мне было шесть лет, отец так увлечен работой, что мы порой не видим его по несколько месяцев. Моя старшая сестра выходит замуж, и из-за меня у нее куча проблем! Из-за моего глупого поведения, все родственники жениха решили, что я ее брат, она стыдится иметь такую сестру, и не хочет, признаваться перед ними… Я так все запутала, что надежды почти покинули меня в один из дней ранее. Но один человек подарил мне надежду! Появившись в моей жизни, словно добрая фея, сказав, что стоит сделать только шаг, в одну единственную ночь в году. Ночь, когда все Боги обращают свои взоры на землю, внимая словам людей. В этот день можно открыть душу и быть услышанным! Всем своим существом я желала тогда лишь одного, уйти от горькой реальности, туда где начинаются мечты. Хотя бы во сне быть там, куда стремиться мое сердце, в ту самую ночь, я услышала голос, что звал меня, слова, что невозможно забыть! Сердце само потянулось за ними, я просто перешагнула через нее, не сожалея ни о чем!

– Через нее?..

Он ждал продолжения.

– Там были старые развалины… Я, просто прошла под аркой. Думаю, что она послужила символическими вратами… в ту первую ночь, я оказалась в Брокмуре у обрыва. Конечно же, я не могла взять в толк, что я там делала и как туда попала. Меня приводило в ужас все, чего не коснулся бы мой взгляд. Я посчитала все происходящее дурным сном, что растаял по утру, каков же был мой ужас, когда на следующую ночь, я вновь вернулась в твой мир. События продолжались, что никак не вязалось с моим предположением о сне! Сейчас, я могу искренне сказать, что счастлива, находится здесь каждый миг, и неистово желаю этого, но мои приходы сюда не подконтрольны моим желаниям, Калеб. Лишь каждый раз, засыпая в своем мире, я возвращаюсь в твой мир. В разное время, в разные места, не имея возможности изменить что либо.

Поэтому, ни одной царапины не остается на мне, когда я вновь оказываюсь здесь. Я просыпаюсь, и все заканчивается. Я не знаю, сколько еще времени осталось у меня. Я ничего не знаю, Калеб. Просто ничто не угрожает мне на твоей земле. Я проснусь и буду цела. Дай же мне возможность помочь тебе. Я хочу уйти, зная, что ты в безопасности, что земля не горит под твоими ногами…

Она затаила дыхание, ожидая, как он воспримет ее неловкое откровение. Она ожидала, что он разгневается. Однако он не выглядел ни возмущенным, ни испуганным.

– Калеб?

Он едва расслышал ее тонкий голос. Губы его едва тронула улыбка.

– Выходит не одному мне достается от тебя. Представляю, что ты творишь дома, раз успеваешь поставить все верх дном здесь за короткое время…

– Я говорю тебе, а ты?!

Елена возмущенно топнула ногой, в этот миг совершенно забыв о своих страхах.

– Я благодарен, что ты доверилась мне. Но не уверен, что каждый в этом мире отнесется к подобному откровению так же, Елена. И только поэтому, а не из-за твоих нелепых доводов, я беру тебя с собой. Это будет тяжким испытанием для тебя. Поэтому хорошо подготовься. Об остальном позабочусь я.

Он тепло потрепал ее по растрепанным волосам, и широким шагом покинул нижний зал замка. Его колотило, и он спешил. Лишь закрыв дверь, он подставил разгоряченное лицо под холодный ветер и судорожно выдохнул. Грудь болела, словно ее сдавили тиски. Уняв сердцебиение, он невидящим взглядом прошелся по округе.

– Возможно ли все сказанное тобой?

Проклятая рука вновь заколотилась и он не выдержав, взревел, неистово колотя ею каменную стену. Лишь вид крови на ее серой поверхности немного охладили его. Он прижался горячим лбом к камням, прикрыв глаза.

– Возможно ли?

Но он видел собственными глазами то, что не мог объяснить, как и не мог отрицать.

– Твои Боги сыграли с тобой злую шутку. В каком отчаянии ты ждешь каждой ночи?

«Одна, не имея должной защиты, боясь закрыть глаза каждый раз, ужасаясь едва солнце, склоняется, к горизонту… Я должен был вытрясти из тебя правду еще в ту первую ночь! Черт!!! Чертов трус, надеявшийся, до последнего, что все вовсе не то чем, кажется!!! Но чьи слова, заманили тебя в западню? Кто удерживает тебя в этом плену? Что заставляет тебя приходить сюда вновь и вновь?»

– Кто или что это может быть, Елена? Ты наивна и безгранично добра, твое сердце любит все, чего касается…

Он мотнул своей светлой головой, безрезультатно пытаясь себя остудить, но горькие мысли лезли, закрадываясь в душу, словно утренний вязкий туман.

«Должен быть выход. Клянусь тебе, что отыщу его, Елена. Сейчас же, все что могу, просто быть рядом»

Глава 24

Ехать верхом вновь оказалось еще более страшно. Ей то и дело казалось, что она свалится с белоснежного Байни, подаренного ей молчаливым Калебом. Ее вещи были уложены, она причесана, переодета, и усажена верхом… Жесткий корсет, в иной раз трижды бы проклятый ею, теперь дарил облегчение, не давая спине изогнуться, и удерживая болевшие ребра. Их ждал долгий переход, к которому она так и не смогла подготовиться достойно. Смотреть в глаза Калебу стало и вовсе не возможно, их странный разговор закончился более чем неожиданно для нее, а он вел себя так, словно ничего не произошло. От него веяло холодом, словно в их первую встречу. И ей нестерпимо захотелось прочесть, что же было у него на уме. Дорогой, непостижимый для нее человек. К тому же предложенное ей седло…

Она умоляюще поглядела на ехавшего рядом Зура. Тот сочувственно улыбнулся, но ее идею выбросить дамское седло, и ехать как все нормальные люди, не поддержал, сказав коротко:

– Леди не подобает.

«Я упаду!» Пальцы побелели от напряжения. Елена, неистово сжимая поводья, лишь мысленно шептала себе, что Господь не дает испытаний не по силам, молясь, чтобы не слететь с лошади вниз. Каждый шаг животного, приводил ее в ужас. Взмокнув от усилий, она все же старалась сидеть ровно, как и подобает леди, спина мучила тупой болью, но она, лишь улыбалась, боясь подвести своих товарищей. Она видела, краешком глаз, как дергались их руки, держащие поводья каждый раз, когда она едва удерживаясь в дамском седле, теряла равновесие. Они готовы были подхватить их госпожу. Это осознание успокаивало ее и вселяло надежду.

Она оглянулась по сторонам. Калеб впереди, Рохан и Косматый Зур по бокам от нее, и позади человек восемь – черноволосые Колин и Тибор Квинстоны, Оуэн, Кевин Синклер, остальных она еще не знала. Природа в этой округе надо сказать была восхитительной! Огромные раскидистые деревья, изумрудная, словно шелковая трава, россыпи цветов. Звери казалось, бегали толпами. А воздух! Первое время у нее просто кругом шла голова. Возвращаясь на землю, она попросту задыхалась.

Внезапно лес кончился. Она спросила Калеба, когда же начнутся владения Фландерсов, и он коротко ответил, что они пересекли границу уже добрых два часа назад. «Подумать только, уже два часа я должна была бояться, а я глупо наслаждалась панорамой!» Тибор, как и Рохан в один голос рассказывал о сложном нраве хозяина здешних мест. Мир между ним и МакНейрами всегда был очень зыбким, и она понимала, что Калеб весьма рисковал, особенно беря ее сюда. Что ждет ее в этом огромном темнеющем в вечернем небе замке? Ей вдруг стало страшно. Елена подавила желание развернуть Байни, и рвануть домой. «Боже, с каких это пор, я называю владения МакНейров – домом?» Косматый Зур обернулся к ней и заговорщицки подмигнул. Она не сдержала улыбки. Как же тепло было рядом с этими грозными великанами.

– Никто и пальцем вас не тронет миледи! – это откликнулся Колин.

«Они что, мысли читают?»

– Она это сама знает! – голос Калеба был резче, чем обычно. Если такое вообще возможно. В чем же дело?

– Я, уверена в собственной безопасности, Колин. Ведь со мною рядом все вы.

На лице Калеба промелькнула легкая улыбка. Ей было достаточно. Она выдержит этот визит. «Я сделаю это для тебя». Кони ступили на каменный мост, позволявший добраться до стен замка. Камни потемнели от сырости. Брокмур стоял у большого озера, остальная часть земли, вокруг была заболочена. Дикие птицы кружили над водной гладью, она разглядела белые пятна кувшинок. Сам Брокмур резко отличался от солнечного Рейнвуда, словно тот вобрал в себя все тепло и свет, а Фландерсу достались владения водяного. Все же здесь было чисто и аккуратно, видно садовник знал свое дело, и за землей хорошо ухаживали. Но от всего просто таки веяло холодом. Может виной тому дурные воспоминания, или рассказы Рохана? Елена поежилась.

– Мне здесь не нравится!

– Никто и не говорил о приятной поездке, – МакНейр выехал вперед, под каменную арку, у выезда с моста, навстречу показавшимся всадникам.

Видимо люди Фландерса, во главе с самим хозяином. Это все что она увидела – широкие мужские спины закрыли ей всю картину. Мужчины сомкнули ряд, словно прикрывая ее. Девушка постаралась подавить панику и успокоиться. Она жуть как не любила такие мероприятия! Особенно когда толком не знаешь правил. Елена знала, жаловаться – смысла нет. Она сама приняла решение. У Калеба хватало забот, и не смела, добавлять ему еще. Ей отчаянно хотелось порадовать его, и все сделать правильно. Она видела, как и он старается, на сколько, это свойственно его натуре. Елена твердо решила, что позволит себе нечто подобное нытью, только, когда ее нога ступит на землю МакНейров, а еще лучше, запрется в своей новой «опочивальне», усядется возле камина, и все, все выскажет сама себе, греясь его теплом. А потом, снимет прелестное платье, и наденет ту классную ночную сорочку, с кружевом ручной работы. И ляжет в свою чудесную новую кровать!

«Не вернусь на землю, пока не поваляюсь на ней! Какие сказочные ощущения может подарить эта восхитительная пастель, с расшитыми цветами подушками и одеялом…» Она замечталась, не заметив, как оказалась в центре внимания. Оказывается, ее уже несколько раз окликали. Елена попыталась достойно выкрутиться из этой не ловкой ситуации. Она спокойно окинула подъехавших мужчин скучающим взглядом.

– Я очарована окрестностями, милорд!

– Рад это слышать, миледи, – Алан Фландерс оказался рослым, хмурым мужчиной, постарше самого МакНейра лет этак на пять.

Темно русые волосы были сострижены коротко, как у Колина Квинстона. Пряди их слегка прикрывали уши. Темно-серые глаза пытались просканировать ее. Девушка едва удержалась, чтоб не ответить тем же. Но леди так не подобает. Она, смиренно опустила очи долу, наблюдая за происходящим из-под опущенных ресниц. «Это и есть, тот самый монстр, которым детей по ночам пугают? Могла я видеть его раньше? Черты его лица кажутся такими знакомыми»

– Прошу проследовать за мной! Собирается дождь, не хотелось бы, чтоб моя гостья вымокла. Желаю, чтоб от поездки в Брокмур, у вас остались, лишь светлые воспоминания, а не простуда!

Алан усмехнулся, как-то устало, заметила Елена. Калеб, коротко кивнул. Она поблагодарила хозяина за заботу, и они, наконец, двинулись к замку. Вблизи он оказался внушительным сооружением. Между тем, Калеб подошел к Байни, и, протянув руки, по-хозяйски обхватил ее за талию, и снял с лошади. Она удивленно распахнула свои глаза. За спиной у него оказался Фландерс. Его глаза смешливо встретились с ее испуганным взглядом. Девушка залилась краской. Калеб не поворачивая головы к Алану медленно, очень медленно вернул ее на землю, и произнес:

– В чем дело, Алан?

– Я не вижу сопровождения миледи. Она путешествует одна?

Его намек, был для нее как большая оплеуха. Она не сдержалась, обойдя МакНейра, и став перед своим обидчиком.

– Моя компаньонка не смогла меня сопровождать в этом путешествии. Я была уверена, что Брокмур место, где не приходится беспокоиться за свою честь! Я не права милорд?

Елена постаралась не перегнуть палку, ради стоявшего у нее за плечами человека. Кажется, ее слова произвели должное впечатление. Фландерс усмехнулся, и, отвесив короткий поклон, заверил, что миледи, безусловно, не о чем беспокоиться, и ей пришлют одну из горничных леди Катрионы. Она ответила ему одной из своих, как ей казалось очаровательнейших улыбок, сдерживаясь, чтоб не вцепиться в рукав Калеба, и не отпускать до самого отъезда.

Они вошли внутрь, под раскаты грома. Перед ними были владения Алана, за спиной стена дождя.

В глаза бросалось богатое убранство дома. Высокие вазы с цветами из сада, расположившегося полукругом справа от входа в замок. Две широкие лестницы вели по обе стороны просторного зала на второй этаж. В огромном камине, трещали в языках жаркого пламени поленья. Елена инстинктивно двинулась в сторону тепла, и только тогда поняла, что все-таки вцепилась в руку Калеба. Он проигнорировал ее попытку отнять руку, неожиданно склонился к ней, и она почувствовала мягкость его прохладных губ на своей ладони. К замерзшим щекам прилил проклятый румянец, и девушка поспешно поклонилась, как ее учила Молли, и, придерживая плащ, поторопилась к огню.

– Грейтесь, леди Елена! – голос Алана заставил ее дрогнуть.

Она тихо повернулась к стоявшим мужчинам, ее плащ, развязавшись, медленно сполз к ногам с легким шуршанием, и она замерла, ощущая спиной горячее дыхание камина. Они, почему-то так же замерли, глядя на нее. Алан первым нарушил паузу.

– Вы прекрасны в свете пламени, миледи. Если бы я не видел собственными глазами, что вы прибыли с МакНейром, то точно решил бы, что вы рождены из тех золотых искр, что витают над поленьями в камине.

Ее щекам стало совсем жарко. Елене казалось, что она и впрямь сейчас вспыхнет. Калеб напротив, стал подобен тучам, что проливались над замком. Она не могла понять, в чем дело. «Неужели я где-то допустила ошибку?» Она, все делала, как ее учили, и не смела, поднять глаза, даже если бы захотела. Кажется, Фландерс принял ее за знатную даму, как и думал Калеб, их приняли хорошо, от чего же он так хмур?

Тут Алан еще больше усугубил положение, подхватив ее плащик, за мгновение до того, как рука МакНейра коснулась бы его, и предложил гостье присесть в огромное широкое кресло, устеленное мехом. Елена осторожно присела на краешек. Мгновенно вспомнилось тепло Рейнвуда, и уютное кресло в огромном нижнем зале дома МакНейров. Ей неимоверно захотелось сбежать отсюда. Она тихонько вздохнула. Оказалось, это не осталось незамеченным. Хозяин дома позвал девушку, видимо одну из горничных. Та, поклонившись, приняла накидку из рук Калеба, который, отобрав ее у Алана, с видом собственника, с неохотой передал девушке. Повернувшись к ней, горничная так же склонилась.

– Дона, проводи миледи в отведенные покои. Прошу вас принять наше гостеприимство, и удостоить своим присутствием, во время ужина.

– Благодарю милорд, – Елена поднялась и пошла вслед за Доной к лестнице.

Ей так хотелось что-то сказать Калебу, но тот лишь коротко кивнул в ответ на ее вопрошающий взгляд.

– Тебе следует отдохнуть. Путь был долгий.

– За ужином к нам присоединиться моя сестра, леди Катриона. Ей нездоровиться, и она приносит свои извинения, что не смогла поприветствовать вас. Боюсь, что моя постоянная компания утомила ее. Так что она непременно пожелает видеть вас.

– Вы строги к себе милорд, все же благодарю вас. Мне действительно необходим отдых. Милорды…

Елена в сотый раз поклонилась, чувствуя, что ненавидит этикет, и изящно поплелась по ступенькам на второй этаж. «Он оказался таким гостеприимным. Но так ли Рохан не прав? Все же где-то на этой земле бродит, чертов Дарт Вейдер в черных доспехах!» Где-то за высокими узорчатыми окнами взвыла собака, тревожно и протяжно. Она чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Дона спокойно продолжила путь, словно ничего не произошло. Видимо это было привычно для нее. У Фландерса рядом псарня.

Они поднялись к широкому коридору. Стены здесь были украшены красивыми гобеленами, с какими-то батальными сценами, гербами, и еще чем-то ни о чем ей не говорившем. Женщины прошли вдоль по нему, проходя мимо закрытых дверей, Елене почудился некий звук, напоминающий шуршание, раздавшийся за спиной. Она оглянулась, но коридор, хорошо освещенный горевшими свечами, был пуст. Видимо показалось.

Дона тем временем распахнула одну из дверей и остановилась, ожидая пока гостья пройдет внутрь. Елена вошла и остановилась осматриваясь. Убранство было богатым и словно идеально соответствовало этому месту и времени. Ее вещи уже были аккуратно разложены, но было так тоскливо, она все больше скучала, по утопающему в зелени и солнечных лучах Рейнвуду. Там каждая вещь, каждый угол замка словно дышал теплом и напоминал ей его Хмурого хозяина. Здесь же все говорило – глянь каков я! Как-то не похоже на Алана, но из опыта она знала, если в доме есть женщина, у которой есть хоть какие-то права, он будет отражать саму ее суть… Елена, критически глянула на бордовый бархат балдахина и покрывала на кровати расшитые золотом. «Да уж, не горю я желанием встречаться с сестрицей Алана!»

Хоть ноги и ныли от долгого сидения в седле, а спина едва не переламывалась надвое, девушка просто не могла заставить себя присесть. Ее беспокоил тот факт, что они так и не объяснились с Калебом, об их дальнейших действиях.

– Каков его план?

Ей надо подружиться с совершенно незнакомой женщиной из совершенно чужого ей мира.

– Как он себе представляет, что я смогу обмануть ее? Леди из высшего общества, леди по крови. Она еще через двери поймет, что я самозванка!

Не выдержав все же, она устало опустилась на край постели. Голова сама клонилась к подушкам. Она сердито тряхнула великолепно уложенными кудрями. Рубиновые серьги тихо зазвенели, вновь напоминая о себе непривычной тяжестью.

– Интересно, заснув сейчас, я немедля проснусь у себя дома?

Елена, избегая соблазна узнать ответ, поднялась, подойдя к широкому окну. Оно тяжело поддалось и приоткрылось, наполняя покои шумом дождя. Девушка глядела на утопающие в лужах окрестности Брокмура. Куда ни глянь, сырость и серость. Невысокие постройки, полукругом располагались ниже, спускаясь с холма. Далеко поблескивало озерцо, все остальное скрывала ночь.

– Романтичный вид…

– Милая!

Елена подскочила от неожиданно раздавшегося громкого голоса из коридора. В двери решительно забарабанили. Причем казалось, что неизвестный, а точнее неизвестная, делала это ногой.

– Не заставляй бедняжку ждать у порога!

– Извините, – Елена, поправив платье, аккуратно подошла к двери, решившись, наконец, ее открыть.

– Отвори, или я лопну от нетерпения!

Дверь отворилась. На девушку вмиг устремился взгляд живых зеленых глаз. Их обладательница, широко улыбаясь, и откидывая за спину мокрые черные косы, проскользнула в комнату.

– Так и есть!!

– Вы?

– Катриона! – молодая женщина, возраст которой Елена никак не могла определить, протянула ей влажную от дождя руку, – будем знакомы, Елена!

Гостья в немом изумлении, протянула свою ладонь в ответ, пожимая. Это та самая леди?! В вымокшем до нитки платье, с подолом, изукрашенном грязью, едва ли не по пояс?! Ее волосы даже по меркам Елены не знали парикмахера уже довольно давно. Она почувствовала себя еще отвратней. «Что ты задумал, варвар?!»

– Погода восхитительная!

– Все же не могу согласиться с вами, леди Катриона, солнце более подходяще для меня.

Ее простой хохот заполнил всю округу, и девушка в миг вспомнила Косматого Зура.

– Здесь его мало, дорогая! Но я знаю, чем помочь горю!

Схватив ее за руку, Катриона потянула ее к выходу.

– Прошу вас, куда мы?

– Доверься мне, дорогая!

Ее поволокли по коридору, обратно к лестнице. У Елены моментом возникло желание ухватиться хоть за что-нибудь, но не дать себя втянуть в очередное безумие. Судя по всему, это ей и предстояло. «Калеб будет в ярости!»

Они слетели по ступенькам. Влажная рука хозяйки дома крепко держала ее. Она постоянно оглядывалась к ней, расцветая хитрой улыбкой.

– Ужин еще через час. Нет сил, ждать!

– Ждать чего?

Нижний зал был на удивление теплым. Елена по привычке потянулась к камину.

– Это поможет согреться!

Елену отпустили, а затем, через минуту в ее руках оказался огромный кубок, наполненный восхитительного вишневого цвета жидкостью.

– Что это?

– Вино, конечно же! Оно согреет тебя с головы до пят!

Девушка в ужасе глянула на дозу спиртного. Этого было, пожалуй, достаточно, чтоб напоить компанию из человек трех. Но боясь показаться не благодарной, она поднесла кубок к губам, пробуя вкус содержимого. Она никогда не пробовала ничего подобного. У напитка был сладковатый привкус. Он опалил все внутренности адским пламенем, причем действительно согревая. Прокашлявшись от неожиданности, она все же отважилась еще на один глоток.

– Смелее!

Катриона, опустошила свой кубок, почти залпом. Гостья, чувствуя легкое головокружение, усмехнулась про себя. Она впервые опьянела, и это произошло во сне.

Она вновь поднесла кубок к губам.

– Полагаю момент представления можно опустить, – голос Фландерса застал обеих врасплох.

Елена не удержала бокал, который через миг достиг бы прекрасного ковра, у ее ног. Но не смог. Рука хозяина дома подхватила его у самой земли. «Удивительное проворство». Елена замерла, смутившись.

– Прошу прощения, милорд, я едва не испортила…

– Это моя вина, леди Елена. Я не должен был появляться столь внезапно, и пугать вас. Полагаю, эта емкость (девушка заметила, как он сдерживает улыбку) велика для ваших рук.

Алан, галантно придержал ее ладонь, склонившись, легко коснулся ее губами. Его серебристые глаза удивительно заискрились, встретившись с ней взглядом, когда он поднял голову.

– Я прикажу подать ужин раньше. Располагайтесь у огня. Он согреет вас лучше любого зелья.

– Алан, Бог мой! Ты постоянно ворчишь! – Катриона сердито топнула ногой, уперев руки в бока мокрого платья.

– Тебе следует переодеться.

– И не подумаю!

Его рука, которая еще минуту назад, так бережно державшая ее ладонь, вдруг жестко придержала дерзкий подбородок сестры. Его голос стал тише и, тем не менее, угрожающим.

– Ты простынешь, дружек, не заставляй меня волноваться.

Глаза сестры округлились, и она лишь молча, закивала ему, покинувшему их так и не обернувшись. Елена, сожалела, что пришлось стать свидетелем столь странной сцены, не до конца поняв ее смысл. Каковы их отношения? Что за человек, этот Фландерс? Не говоря уже об его сестрице.

– У него просто дар от рождения, портить людям удовольствие!

Катриона рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Елена усмехнулась в ответ, поддерживая новую знакомую.

– У вас хороший брат, Катриона. Вот у меня их нет, я вам завидую.

– Это чему же, интересно знать?

– Вам есть, кого заставить о себе волноваться.

– Милая! Да ты сирота, что ли?! – Катриона двинулась на нее с раскрытыми объятьями, в попытке обнять и утешить.

Выпитое, давало о себе знать. Елена перехватила ее руки, успокаивая.

– Я не сирота. Просто это чудесно, иметь старшего брата.

– Не согласна, но, да ладно! Черт с ним! Давай, рассказывай!

– Что? – Елена от греха подальше подошла к камину, греясь, и стараясь не опалить бесценное платье.

– Как тебе удалось заполучить самого большого женоненавистника в округе?

– Кого?! – она остановилась, и вовсе растерявшись.

– Калеб МакНейр! Дьявол! Легче пройти Муравьиною тропой, чем подобраться к нему! И вот вдруг, появляешься ты, Ангел сущий, за которым он ступает, словно привязанный. Я летела со всех ног, чтобы увидеться с легендарной Еленой, похитившей самое дикое сердце окрестных земель!

– Это не правда… – Елена, смущенная неожиданными словами, вновь вспомнила поцелуй, вспыхнув как свечка.

Ее первый поцелуй, надо признать. Вино ударило в голову, вызывая головокружение. А может это прилив тех чувств, что она испытывала каждый миг, думая о нем…