Текст книги "Все дороги ведут к тебе "

Автор книги: Оксана Головина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Глава 22

Он глядел на нее, спящую, безмятежно, щеки ее, перепачканные грязными разводами, наконец, окрасились легким румянцем. Черные, длинные, бархатные ресницы контрастировали с белоснежной кожей. Он подошел, беззвучно ступая, не смея нарушить ее сон. Подняв спелое яблоко с травы, молодой человек тихо усмехнулся. Опустившись рядом с девушкой, под дерево, повинуясь неудержимому порыву, он словно тот самый принц, стоя у спящей Белоснежки, склонился к ее лицу. Она манила его к себе, заставляя забыть о последствиях.

Еще миг, и его губы коснулись ее, легко, осторожно, он чувствовал себя вором, самым счастливым вором на свете, самым бессовестным, но – счастливым. Этот миг он сохранит в памяти до конца дней своих. Невероятными усилиями он заставил себя отстраниться от нее.

– Калеб…

Просыпаясь, Елена потянулась руками пытаясь, удержать любимое видение. Алекса охватила волна неожиданной ревности, смешанной со злостью, к этому чертовому засранцу, которому он по своему горькому разумению, и наподдать не мог. Он неистово ревновал к самому себе!

– Проклятье!

Она его с ума сведет! Как она может не видеть, кто он есть? Эти чертовы сны, сделали его параноиком. Ему захотелось встряхнуть ее как следует, и трясти до тех пор, пока она не выложит всю правду!

Теперь она, разбуженная благодаря его несдержанности, а теперь еще и криком, отодвинулась от него, от греха подальше, не понимая пока еще что означает выражение его лица.

– Прости, я, кажется, все-таки задремала.

– Это факт, – он, поднимаясь и отряхивая светлые брюки, серьезно смотрел на нее с высоты своего немалого роста. Задрав голову, она, щурясь от солнца, улыбнулась ему, пытаясь разрядить обстановку.

– Но я сдержала слово. Я дождалась тебя, как и обещала.

Она заметила, как дрогнули уголки его сжатых губ. Этот парень отчаянно пытался сдержать улыбку. Он пытался оставаться серьезным, по непонятным ей причинам.

– Ты похож на Тора, только молота и не хватает!

Алекс не нашелся, что и ответить на столь неожиданное заявление, которое отвлекло его от дурных мыслей.

– Ты хотел поговорить о чем-то со мной?

– Да…

«Тор» замялся, прикусывая, как заметила про себя девушка, по привычке нижнюю губу.

Что он собирался ей сказать? Что– то типа «Дорогая, это я, тот самый, чертов варвар, который так мил твоему сердцу, будь он неладен! Это я, тот кто реально желает тебя всем своим существом, до скрежета зубного, с того самого мига, когда впервые услышал твой голос, в первые увидел тебя, маленькую, испуганную девочку, на которой живого места не было! Что это он, тот самый, кто так спешит упасть на постель, чтобы призвать сон, сон в котором, ты, наивное дитя так тянешься ко мне, мне единому! Не разделяй меня на части, не разрывай мне душу! Я лишь один…»

Чувствуя солоноватый привкус, на том самом месте, где зубы от переживаний прокусили губу, он лишь молча, смотрел на нее, вопрошающую.

– Так о чем же?

– Сегодня вечером мы приглашены на ужин.

– На ужин? Кем? – Елена подхватилась, не рассчитав силы, и повалилась на растерявшегося МакАлистера.

– Елена…

Он, еще менее ожидая подобного, все же устоял на ногах, подхватив ее. Уткнувшись в его грудь лицом, девушка, лишь желая удержаться на ногах, по инерции обхватила его за талию, вцепившись руками в тонкую ткань рубашки на спине.

«И за что мне такие муки?» Алекс заставил себя не шевелиться и не дышать, давая ей возможность самой успокоиться, и отойти. Но она к его горькому сожалению и счастью не торопилась. «Его запах» Елена, вдыхая аромат его теплой кожи, вновь едва не потеряла связь с реальностью. «Калеб, стоит мне только немного отвлечься, и я вижу и чувствую тебя в каждом человеке, приближающемся ко мне. И почему этим человеком всегда оказывается Александр МакАлистер?» Не смотря на это, она, почему-то никак не могла решиться разомкнуть свои руки. Ведь если не видеть холодного выражения его лица, он казался таким теплым, таким близким, хотелось стоять вот так, уткнувшись в его грудь лицом до самого вечера.

– Нам необходимо решить несколько вопросов…

– Да…

– Если тебе удобно в таком положении…

– Да…

– Мне все же хотелось бы…

– Да…

Он, сдавшись, замолчал, так же обняв ее, и положив подбородок на ее макушку.

– Эти рабочие, кем бы они ни были, всего лишь наемники. Ты не должна больше приближаться к стройке без сопровождения. Ты слышишь меня, девочка?

– Я слышу тебя, я обещаю. Извини, что так нехорошо вышло с твоей… невестой.

– Черт! – Алекс, заставил себя отстраниться от ее восхитительных объятий. Она, глянув на него, вновь увидела лишь холодное синее пламя в глазах.

– Нет еще той, что звалась бы моей невестой, Елена! И женщина, встретившаяся тебе сегодня утром, не имеет места в моей жизни. Я хочу, чтобы ты хорошенько запомнила это.

Ее губы дрогнули.

– Я запомню.

– А теперь надо отмыть тебя, и привести в Божеский вид. У меня уже есть брат!

Елена мигом вспомнила слова Доннана.

– И тебе не нужен еще один, а нужна сестра, я знаю.

Он вдруг нахмурился, и прерывисто выдохнул.

– Мне не нужна сестра!

Девушка, понимающе, коротко кивнула. «Ну конечно, на кой черт она вообще ему нужна? Пора давать деру!»

«Елена, как же я хочу кричать о том, что думаю, и чувствую на самом деле, твои же мысли так очевидны и так наивны! Как же ты не видишь, что происходит в реальности? Словно кто морок навел!»

– Идем домой, – он, по-хозяйски взяв ее за руку, потащил в зеленую бескрайность.

Елена хотела было напомнить о брошенных вещах, но не решилась. Его пальцы сплелись с ее испачканными, сильно, но бережно сжимая. Ее глаза вдруг наполнились горячими не прошеными слезами. Как все запуталось, дорогой Господь. Она так жаждала этого от нереального варвара, пришедшего к ней в удивительном сне, но рядом с ней, каждый раз оказывался он, Принц, с холодными глазами.

– Мне действительно необходимо присутствовать, на этом ужине?

Алекс лишь слегка повернул к ней голову.

– Тебя там не должно быть вовсе, девочка.

– Тогда почему? – Елена притормозила, потянув его назад. Он не дал ей остановиться, увлекая вперед за собой.

– Потому что я должен убедиться, что ты, наконец, поешь!

– Александр!

– Мое имя – Алекс!

Он резко остановился, обернувшись к ней. Теперь его глаза горели совсем другим пламенем. Выходя из себя, он становился, так похож на хозяина Рейнвуда. Елена залюбовалась, не подозревая, какая буря в этот миг грозила обрушиться на нее. Он же, напротив, усмирял свой пыл, смущенный тем обожанием, что читалось на ее испачканном лице, и в то же время готовый завыть, понимая, кому адресованы эти чувства. Он понимал, кого она сейчас видела перед собой. Мелькнула глупая мысль воспользоваться ситуацией, но он лишь стиснув зубы, отвернулся и пошел прочь, к дороге, которая становилась все шире и вела к главным строениям. Девушка, стараясь не отставать, пыталась подстроиться под его широкий шаг. Близость ванны, несомненно, радовала ее все больше с каждым шагом, но вот мысль об ужине, волновала невероятно. Как она поняла из слов МакАлистера, ее там совсем не ждали, кем бы она ни была, эта загадочная Ивонн. И вот главная проблема – что надеть?!! Женского платья в ее гардеробе не было. Ситуация становилась вовсе запутанной.

– Значит, все будет как обычно. Рубашка и брюки решат эту проблему. И вообще, в принципе, ситуация вполне знакомая, и обстановка тоже.

В кафе она чувствовала себя как рыба в воде.

– Потерпи, скоро будем на месте.

Он принял ее бормотание, за сетование на долгую дорогу. Дом и в самом деле вскоре показался на горизонте. Она, оказывается, отошла так далеко, что навряд ли бы смогла легко отыскать дорогу домой. Домой?

Она снова вздохнула. Солнце потихоньку клонилось, и она вдруг неистово возжелала прилечь в уютную кровать, и поскорее уснуть. Можно конечно было бы сыграть на жалости, но ей не хотелось расстраивать хозяина дома. Она почти все время ощущала непонятную тревогу о нем, каждый миг, с тех самых пор, как впервые услышала его голос. Ей будет спокойней, если она сопроводит его, а затем выспится со спокойной совестью. «Подожди меня, Калеб. Только подожди, только бы не случилось беды» Она вмиг вспомнила прикосновение губ к своим губам, и щеки вспыхнули адским пламенем. Неужели он испытывает к ней чувства? Неужели она для него не просто проклятие?

Они подошли к крыльцу, и Елена, низко опустив голову, надеясь, что ее спутник не заметит ее смущения, стала подниматься по ступенькам.

– Одна… две… три…

– Двенадцать.

– Что? – она обернулась от неожиданности.

Он оказался ровно у нее за спиной. Так близко, опасно близко. Склонившись к ее лицу, он повторил:

– Их двенадцать. Запомни это, Елена.

Оставив ее пылать на третьей ступеньке, молодой человек в два счета преодолев оставшиеся, отворил тяжелую дубовую дверь, закрывшуюся за его широкой спиной.

Елена, повернувшись лицом к бескрайнему миру, утопавшему в зелени, прикрыла глаза.

– Марта, ну почему я не загадала, чтобы сказка стала правдой!

Тихие слезы потекли по щекам, смывая грязь. Она закусила губу, напрасно пытаясь сдержать их. Ветер, налетевший с гор, попытался высушить соленое горе, на ее лице, но она, словно отмахнувшись от его помощи, тряхнула спутанными каштановыми прядями, и вошла в дом.

Кире, обрадовавшись вернувшейся гостье, мурлыча, кинулась к ней под ноги. Девушка, склонившись к ней, пару раз провела ладонью по ее белоснежной шерстке, боясь испачкать, и поднялась к себе в комнату. Не останавливаясь, она на ходу разделась, пуская воду и становясь под струи душа.

Смывая грязь и слезы с лица, она потихоньку успокаивалась. Не зная, сколько у нее осталось времени до ужина, она быстро выскочила, вытирая голову. Феном, быстро подсушив волосы, она покопалась в привезенных вещах.

– Что одеть-то?

Она растерялась, глядя на небольшой гардероб. Ни одна вещь в нем не выдавала в ней девушку. Елена, тяжко вздохнув, остановилась на белоснежных брюках и бледно-голубой рубашке. Вновь перетянувшись бандажом, девушка, проверив, в состоянии ли она дышать, накинула одежду. Елин был готов! Спускаясь по широким ступенькам, она ожидала бурю, но стоявший внизу хозяин дома, лишь молча окинул ее своим синим взглядом. Ни один мускул не дрогнул на его прекрасном лице. «Статуя, прекрасная и холодная» Лишь вблизи, его глаза, сказали ей все. Он негодовал. Холодный принц, по-видимому, готов был придушить ее. «Черт возьми, Елена! Неужели и в самом деле у тебя не нашлось ни одного платья?» Доннан был прав! Он должен был позаботиться об этом. Но времени просто не осталось. «Прости, я снова все сделал не так. Что за не везение?!!» Стараясь придать своему голосу мягкость, в надежде подбодрить ее, он произнес первое, что пришло в голову.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

Алекс усмехнулся.

– Ты уверена, что правильно прочитала свой паспорт? Если он вообще у тебя имеется.

– Издеваешься?

– Скорее не перестаю изумляться. Нам пора.

Елена смолкла. Машина легко неслась по ровной дороге. Молодой человек, украдкой поглядывал на «мальчика» в костюме цвета летнего неба, мечтательно глядящего в боковое окно машины. «Где ты сейчас, Елена? Как близко ты, и как недосягаема в тот же миг»

Они прибыли, все же опоздав на несколько минут. Великолепная Ивонн, уже ожидала их, нервно теребя салфетку. Подходя к столику, Елена машинально слегка склонила голову, приветствуя девушку.

– Прошу прощения за то, что заставили вас ждать.

Удивительно, но в этот раз, Ивонн лишь смогла приоткрыть рот, не произнеся, ни слова. Она, глядела на белоснежного принца, и к своему ужасу, чувствовала, как разыгрался на щеках румянец. Алекс в ужасе наблюдал за происходящим. Его даже не заметили? Да что происходит? Эта фурия выжила из ума?

– Полагаю, мы, наконец, можем сесть? – МакАлистер, отодвинул стул Елены, приглашая ее присесть.

Девушка в растерянности опустилась на резной стульчик с высокой удобной спинкой. Молодой человек сел рядом. Она краем глаза заметила, как он придвинул стул в ее сторону. Что он хотел этим показать? Боится, что сядь он дальше, и не успеет пнуть ее ногой под столом, когда ей в голову придет сказать глупость?

– Пожалуй, сделаем заказ, – Ивонн, наконец, подала голос, тихий и неуверенный.

– Я не стану спрашивать, что ты хочешь. Сегодня, мне удалось тебя поймать, и усадить за стол, и я сам решу, как тебя накормить.

Елена лишь тихо кивнула, не смея с ним спорить.

– Ты плохо ешь, Елин? У тебя круги под глазами. В кои-то веки, я полностью согласна с этим негодяем. Ты растаешь, если не будешь есть!

Ивонн встрепенулась, положив ладонь, поверх руки Елены. Алекс мигом выхватил ее ладонь, сжав в своей руке и упрятав под стол.

– Что ты делаешь? – Елена, прошептала совсем тихо, раздираемая своими соседями буквально на части.

– Прости, – молодой человек извинился, но руки не отпустил.

Она заметила, как нервно забарабанила ногтями по столу Ивонн. Ситуацию спас официант, принесший заказ. Красивая посуда, с восхитительно пахнущими блюдами была в мгновение ока расставлена, легкий поклон, и их оставили. Как знакомо.

– Могу я поесть? – девушка мягко попыталась освободить руку.

– Немедленно отпусти его! Ты должен расправиться со своей тарелкой, Елин.

Ивонн ласково улыбнулась, от чего у Алекса задергался глаз. Он отпустил маленькую ладонь, молча склоняясь к своей тарелке. Ситуация становилась комичной. Они, молча, жевали, словно в столовке, не произнося ни слова, уткнувшись взглядом в еду, и лишь стараясь незаметно следить за «ничего не подозревающей» Еленой, заставляя ее нервно жевать, едва не давясь. «Никогда не пойму их, может здесь так принято?»

Спустя некоторое время, опустевшие тарелки покинули стол. Алекс отобрал у девушки бокал с вином, пробурчав, что-то, о ее нежном возрасте. Ивонн невнятно поддакнула, и через пару минут, не выдержав, Алекс выволок Елену в коридор, едва кивком попрощавшись с Ивонн оставшейся сидеть в растерянности. Они не смогли поговорить, о чем хотели. Они вообще не смогли поговорить! Что-то происходило, и он должен был разобраться с этим, но потом, уже давно стемнело. Он должен был отвезти ее домой. На сегодня – все.

– Надеюсь увидеться в скором времени, Елин.

– До свидания, мадемуазель.

По дороге она, стараясь отвлечься и отвлечь Алекса, засыпала его вопросами о местных достопримечательностях. Он терпеливо отвечал, стараясь быть вежливым. Она понимала это, но не могла остановиться. Молчание угнетало ее еще больше. За беседой дорога оказалась короче. Они подъехали к главному входу, и девушка, не дожидаясь молодого человека, выскочила из нее едва не на ходу.

– Елена!

– Извини! Спасибо за ужин! Мне нужно побыть одной.

Гостья убежала, скрывшись за дверью, а он так и остался сидеть, с силой сжимая руль.

– Знаю, что тебе нужно, куда ты бежишь, Елена…

Глава 23

– Я вас подсажу.

Кит подтолкнул ее к лошади, добродушно глядящей на нее такими же карими глазами.

– Возьмите оба повода в левую руку, а также небольшую прядь ее гривы…

Елена, проглотив комок в горле, заставила себя слушаться. Погладив теплую шею животного, она осторожно взяла в ладонь ее шелковую гриву.

– Правой рукой возьмитесь за переднюю луку седла. Согните левое колено, чтобы держать икру поднятой над землей.

Девушка, стараясь не думать о возможных последствиях, повторяла указания юноши. Согнув ногу в удобных штанах, подаренных Китом, она замерла, ожидая продолжения.

Кит склонился к ней. Его руки потянулись к ее согнутой ноге. Зеленые глаза скользнули по гладкой коже, открывшейся из-под штанов щиколотки, и он пунцовый отпрянул прочь. Елена не удержавшись, свалилась на траву.

– Простите!

– Что не так, Кит? Я совсем глупая, что делаю не так?

Ее друг лишь замотал головой, скрывая горевшее лицо. Он помог ей подняться на ноги. Елена, отряхивая одежду, в отчаянии глядела на отступившую от греха подальше лошадь.

– Не нужно было нам затевать все это, миледи, хозяин убьет нас обоих!

– Нет, нет! Я не могу все бросить, Кит! Ты обещал помочь! Пожалуйста, Елину нужна твоя помощь.

– Почему я, миледи?

– Лишь только рядом с тобой, я не волнуюсь. Мне спокойно рядом с тобой.

«Лучше б вам не было так спокойно!»

– Калеб постоянно ругается, а Зур причитает по каждому поводу! Я уверена, если б ему позволили, то он обрядился бы в одно из моих платьев и отправился в Брокмур вместо меня! Ты понимаешь меня, ты мой друг, Кит. Помоги своему другу, он попал в крепкую переделку.

Она улыбнулась, потирая ушибленное мягкое место. Кит, едва вернув себе душевное равновесие, вновь вспыхнул.

– Покончим с этим, – он подошел к лошади, приглашая свою госпожу вернуться на место.

Елена приподняла ногу, ухватившись за гриву животного.

– Теперь я беру вас за икру и по счету «1-2-3» забрасываю в седло…

Юноша, отведя взгляд, обхватил ее тонкую ножку, и, сосчитав, подкинул. Еще мгновение, и она была в седле.

– Только спокойно! – он, увидев ужас в ее глазах, сердито погрозил ей кулаком, словно мальчишкам, из деревни. Опомнившись, он поскорее убрал его за спину.

– Спину держите ровнее!

Елена слушала каждое слово. Надеясь, что все сделает правильно, она готова была тренироваться, пока не упадет без сил наземь. Оказавшись неподалеку от деревни, зная, что ей предстоит в скором времени, она, конечно же, отыскала беднягу Кита, которому было просто не отвертеться.

Следуя его указаниям, она двинулась с места. Лошадь тихо и легко понесла ее. И она, потихоньку успокаиваясь, доверилась доброму животному.

– У Елина все замечательно получается! – юноша шел рядом, подстраховывая свою хозяйку, довольный первым результатом.

– Я чувствую, что шанс доехать до Брокмура у меня все же есть, Кит!

– Только в том случае, если хозяин позволит вам ехать в этом седле, и при штанах.

– О чем ты говоришь, Кит?

Она тревожно поглядела на него, с высоты.

– Вовсе не Елин едет в Брокмур. А леди не подобает, ездить без дамского седла. И уж тем более, в штанах, отобранных у кузнеца!

– Кит!! Разве я отбирала их?!

Елена в сердцах, едва не свалилась с лошади. Глядя, как юноша потешается внизу, она поостыла, поняв, что ее друг дразнит ее. Но все же!

– Он велит мне отбыть в платье, Кит, верно?

– Верно. Для нас, вы всегда – госпожа, и не имеет значения, каков ваш наряд, но на чужой земле о вас будут судить по манерам, миледи. В данном случае, от этого напрямую будет зависеть ваша безопасность.

Она склонилась вниз, протягивая к нему, стоявшему рядом руки. Кит осторожно спустил ее на землю.

– Ты лучший друг, Кит! Люблю тебя! Хочу, чтоб ты это знал.

Она обняла его, неожиданно и так тепло, что юноша забыл дышать.

– Миледи…

– Не знаю, что со мной, просто чувствую, что должна сказать тебе это. Пока меня не будет рядом – береги себя, прошу!

– Так и будет! Елину незачем волноваться обо мне! Сейчас главное, позаботится о нем…я тут кое-что…

Он осторожно похлопал ее по спине, так и не решившись обнять в ответ, и разнял ее руки.

– Я кое-что приготовил для него…

Схватив ее за руку, юноша повел ее к сараю. Елена следовала за ним, не понимая, что ее друг затеял на этот раз.

– Если бы на вашем месте была другая, я, конечно же, не посмел предложить такое, но вы…

Кит присев покопался в старых досках, сваленных в сарае. В руках его оказалась небольшая, но судя по всему увесистая сумка. Он повернул к стоящей госпоже свое взволнованное лицо. Елена присела рядом, теряясь в догадках.

– Вы не похожи на других девушек, я знаю, что вы справитесь…

– К чему ты ведешь, Кит, не тяни, я уже волнуюсь!

– Я приготовил ее для вас. Возьмите с собой в поездку.

Юноша протянул ей сумку. Елена приняла, разом ощутив всю ее тяжесть.

– Ты положил туда гири, Кит?

Она расстегнула ее, заглядывая вовнутрь. Первое, что кинулось в глаза, это кольчуга, изготовленная ее заботливым другом. Девушка улыбнулась, припоминая, что ушла в прошлый раз раньше, чем успела припрятать ее как следует. Ее приятель как всегда позаботился обо всем сам. Затем рука капнула глубже, и ее глаза расширились от изумления.

– Как это понимать?!

Она извлекла на свет Божий кинжал в замшевых ножнах. Покрутив оружие в руке, она положила его перед собой на земляной пол сарая.

– Я не знаю, из каких вы мест, миледи, и как эти дела обстоят у вас, но вы должны быть готовы защитить себя. Всяко может случиться, иногда приходится рассчитывать только на себя.

– Кит!

Елена сердито поднялась на ноги, в ужасе глядя на лежавшее оружие.

– Хочешь сказать, что мне придется им воспользоваться?!

Она часто задышала, в голове зашумело. Ночь у Чертова Рога вновь вспомнилась так четко, что она похолодела до кончиков пальцев.

– Елин…

Его руки опустились на ее поникшие плечи.

– Елин, я могу на тебя положиться?

Она всхлипнула, припоминая эти же слова, произнесенные другом в его гостеприимном доме. Они тихо качнула опущенной головой, к которой он, склонившись, прижался лбом.

– Как на себя, пожалуй.

– Вот и молодец! Тогда слушай внимательно! Ты возьмешь, этот чертов нож, ты будешь защищать себя, и не пощадишь никого, кто посмеет угрожать тебе!

– Кит!

– Я знаю, что ты умеешь с ним обращаться. Когда люди берут в руки оружие, мне достаточно мгновения, чтоб понять, как они его держат. Я не смогу быть рядом, Елин… если ты крикнешь – я не услышу… захочешь прибежать – не найдешь пути… зачем он берет тебя с собой, Елин?! Черт…

Кит обнял ее в порыве чувств. Она чувствовала, что его рубашка, перепачканная от тяжелой работы, мокнет от ее слез. Прощание становилось столь тяжким, что она горько всхлипнула, утыкаясь в его плечо.

– Он бы никогда не поступил так, не имея веской причины, Кит. Я придумаю, как докричаться до тебя, я смогу.

– Если придется туго, если не будет другого выхода, разожги костер над обрывом. Его будет видно на многие версты. Я, непременно увижу его и пойму, что Елин в беде… я услышу тебя!

Она тихонько кивнула, успокаиваясь. Юноша, взяв себя в руки, отстранился от нее, напуская серьезный вид. Она лишь успела заметить, как блеснули его глаза, из которых едва не пролились два соленых ручья.

– Я помогу вам добраться до Рейнвуда. Возьму лошадь отца. Вы поедите верхом, это будет хорошим уроком.

Кит, торопливо прихватив лежавшее на земле оружие и закинув его в сумку, вышел во двор. Елена, заставила свои ноги двигаться в том же направлении. Еще немного усилий, и они неспешно выдвинулись к главной дороге, ведущей к замку. Окрестные поля были укрыты легким туманом, предавая им почти волшебный вид. Она чувствовала, как тонкая цвета хаки майка пропитывалась влажной прохладой утреннего воздуха, остужала ее. Блестящие ранее волосы, взмокнув от усилий и тумана, теперь свисали отдельными прядями, закрывая кругозор. Кит, направляя ее, ехал рядом. Занимая друг – друга пустой болтовней, они как давние приятели, смеясь от души, друг над другом приблизились к полосе леса.

– Скоро будем на месте, миледи. Осталось обогнуть край леса. Дальше дорога будет ровнее.

– Жаль, было чудесно так вот проехаться вместе, Кит. Мы обязательно покатаемся в другой раз!

Кит усмехнулся, вглядываясь вперед. Там сквозь пелену тумана показалась темная фигура. Ветер донес до них топот приближающейся лошади.

– Кто это? Кто-то едет сюда? Кит!

– Не волнуйтесь.

Юноша продолжал вглядываться, отгородив ее от края дороги своей лошадью. Вскоре всадник достаточно приблизился, чтобы бес сомнения можно было понять, кто держал путь в их сторону.

– Рохан!

Елена, расслабившись, успокоилась, перестав стискивать поводья. Кит напротив, забурчал как обычно, опустив голову, и сверля исподлобья кошачьим взглядом поравнявшегося с ними воина.

– Чертовы мальчишки!! С дороги!!

– Рохан!

Услышав знакомый голос, мужчина изумленно вгляделся в ее лицо, выглядывающее из-за Кита.

– Миледи. Мой Бог! Вы здесь? Прошу прощения за свои слова. Путь был не ближний, видимо это сказалось на моих глазах.

– Я рада видеть вас! Кит сопровождает меня в Рейнвуд. Как здорово, что мы встретились здесь.

– Очень здорово… – Кит, продолжая ворчать, отъехал в бок, дав Рохану подъехать к своей госпоже.

– Я вижу у тебя в последнее время много свободного времени, сынок. Видимо придется поговорить с твоим отцом.

Кит фыркнул, все же смолчав.

– Я сам сопровожу госпожу в замок. Ступай и займись тем, чем должен, мальчишка!

– Рохан, пусть он…

– Так будет правильно, миледи. Вам не должно появляться в сопровождении кузнеца в замке. Я сопровожу вас, и отведу к МакНейру. Время подходящее, мы выдвинемся еще до полудня.

Он не стал слушать их доводы, развернув своего скакуна, предлагая следовать за ним. Елена взглянула в зеленые глаза друга. Сердце защемило. Их прощание она представляла совсем иначе. И он видимо тоже, судя по бесконечной грусти смешанной с тревогой в его взгляде. Улучив секунду, когда их лошади поравнялись, разъезжаясь в противоположные стороны, она протянула руку, ухватив его протянутую ладонь. Еще миг, и ее пальцы выскользнули, ухватив пустоту. Она успела заметить, как он сжал ладонь в кулак, а затем, пришпорив лошадь, умчался в туман, скрываясь из ее вида. Она, велев себе строго более не оборачиваться, нагнала Рохана. Теперь дорога не была так весела и легка. Его тихий наставительный голос добавил повода поплакать.

– Вы прекрасно справляетесь, миледи.

– Благодарю!

– Но все же, повторюсь. Вам не следует более, оставаться в деревне одной.

– Я не была одна, Рохан!

Слова задели за больное. Елена, расстроившись, повела лошадку вперед, не желая глядеть на поучавшего Рохана.

– Чем хуже мне находится в обществе Кита, чем рядом с вами? Вы оба одинаково беспокоитесь обо мне. Конечно же, нельзя сравнивать вашу силу и опыт в бою, но нельзя считать Кита менее достойным, чем кто-либо из известных мне людей! Рохан!

– Ответ мой будет зависеть от ваших слов, миледи.

Воин остановился, придерживая ее лошадь. Деревья укрыли их от начинавшего набирать силу солнца.

– Простая девочка запросто может говорить с простым мальчишкой из деревни. Госпожа же, должным образом должна заботиться о своем имени, и об имени своего супруга в первую очередь. Я в последний раз спрашиваю, по плечу ли вам эта ноша? Времени не осталось! Я могу все изменить! Просто подтвердите, свой отказ.

– Я не откажусь от него Рохан! Я заявляю это со всей серьезностью. Не оставлю ни сейчас, ни потом. Если ему не нужна стану, пусть сам откажется от своих слов. Мое же твердо как камень. Простите за мои жестокие слова, но не поддержу вас в этот раз. Не могу!

Лицо мужчины исказили смешавшиеся чувства. Он двинулся было, к ней, вовремя спохватившись. Голос его, сорвавшись, нарушил лесную тишину.

– Помните ли вы, что ждало вас там, у Чертова Рога, не окажись я рядом?

– Да, расскажи ей, что бы с ней стало, не окажись ты поблизости, Рохан…

Она, похолодев, подняла голову. Черные глаза откровенно смеялись над ней, да и над вышедшим из себя мужчиной. Маска, как и прежде, скрывала его лицо. Удобно расположившись на широкой ветви дерева, черный вожак потешался вволю.

– Ты!!

– Я, Рохан!

– Ублюдок!

Рохан выхватил меч, намереваясь покончить с негодяем, но встрепенувшаяся лошадь Елены, словно сговорившись с их врагом, не давала подойти ближе.

– Не более чем ты, Рохан. Хотя тебя мне не переплюнуть. Иметь двоих отцов, и не быть признанным ни одним из них! Это наверняка очень злит. Верно?

– Заткнись, или я заставлю замолчать тебя на веки!!

Откинув черную шерстяную накидку, «Зорро» присел, свесив ноги в высоких сапогах. Прекрасный лук, черный, украшенный серебром появился в его руках, остужая пыл соперника. Стрела направилась прямо ему в голову.

– Твое время на исходе, Рохан. Я скажу свое слово, и ты мне не помешаешь. Ты мог остановиться, но не стал. Теперь обратной дороги нет.

– Жалкая бравада!

– Сколько раз сожаление о ночи на Чертовом Роге, касалось твоей души?

– Никогда! – Елена пожалела, что не нашлось чего-нибудь увесистого под рукой, чтобы сбить наглеца с дерева, как переспелую грушу.

– Никогда? Я знаю это, наивная девочка. Обращаюсь не к тебе.

– Я не стану отвечать на твои бессмысленные вопросы!! Убирайся с моей земли!!

– Твоей? А впрочем, уберусь, пожалуй. До скорой встречи, леди-самозванка. А сейчас, я должен стать негодяем…

Стрела просвистела у шеи перепуганной лошадки, оставляя на ней алую полосу. Животное, пронзительно заржав, привстало на дыбы, и, не разбирая дороги, понесло свою хозяйку.

– Рохан!!!

Девушка в ужасе стиснула поводья, вперемешку с гривой лошади, прижимаясь к ее спине. Перепуганное животное неслось, сбивая ветки и взметая брызги грязи с размокшей дороги.

– Ну же, спасай свою госпожу. Или предпочтешь закончить все сейчас?

– Проклинаю тебя!!!

– Становись в очередь…

Он рассмеялся под маской, глядя, как воин кинулся вдогонку за своей хозяйкой. Он вскинул свой лук, глядя на удалявшуюся спину всадника. Тетива натянулась до предела.

– Это было бы слишком большим подарком для тебя.

Он, выдохнув, опустил оружие, спрыгивая в высокую траву. Не задерживаясь более ни на миг, он проследовал в гущу леса, скрывшись в его зелени.

– Я больше не могу!..

Темп лошади не снижался, неся ее по каменистой дороге. Благо земля под копытами стала ровнее, и появилась возможность немного успокоить бешено колотившееся сердце. Грива выскальзывала из мокрых ладоней. Елена, стиснула руки из последних сил, понимая, что слетит на дорогу.

– Рохан… где же ты?..

Топот за спиной слышался все отчетливей. Она не могла поднять голову, чтобы оглянуться, боясь окончательно потерять равновесие.

Бедное животное вновь удумало привстать на дыбы, тряся раненной шеей. В этот раз силы оставили ее. Небо, синее, высокое промелькнуло в глазах, и резкая боль в боку заставила задохнуться, оказавшись столь неожиданной.

– Поймайте лошадь! Открывай глаза, ну же!

Елена осмелилась выполнить приказ. Снова синее небо. На этот раз сияя осколками его встревоженных глаз.

– Калеб…

– Я обречен, не знать покоя, верно, девочка?

Подхватив ее на свою лошадь, МакНейр судорожно дыша от усилий, прижал ее к своей груди. Она не могла видеть, как пытался он сжать хоть немного руку за ее спиной, ту, что приняла весь удар на себя, поймав ее. Дрожа, она отказывалась подчиняться. Но ужас произошедшего, терзал его сильнее боли физической. Не подоспей он на мгновение раньше!

– Миледи!! – Рохан поравнялся с ними, встревожено пытаясь, удостоверится в их целости, – я не поспел, простите, прошу…

– Я жду объяснений, Рохан!!

Голос Калеба разорвал тишину двора, посреди которого они оказались. Елена подняла голову, оглядываясь. Впереди виднелись главные ворота замка. Лошадь решила покончить с ней у стен Рейнвуда. Это ее и спасло.

– Не сердись на него, Калеб. Это не вина Рохана. Он вновь пришел, человек в черной маске.

Она без сил положила голову на его грудь, все еще дрожа от пережитого. Она не могла видеть ярости, сверкавшей в его глазах. Ради нее, сидящей у него на руках, он сдержался на этот раз. С нее довольно было.