Текст книги "Забытый Завоеватель. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Оксана Васильченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

Глава 56. Правда

Новость о произошедшем, как лесной пожар, к утру разнеслась по всему лагерю. Перешептывания беженцев достигли ушей местных жителей, и лагерь застыл в напряженном ожидании.

Пройдя мимо патруля вздрагивающих от каждого шороха охранников, Кайдус с Виком направились к шатру, где их уже должен был ждать сытный завтрак.

У шатра стояла группа людей, увешанная оружием и припасами, которая что-то оживленно обсуждала с капитаном. Группу возглавлял Ирвин. Судя по всему, эти люди были добровольцами, которые вскоре должны были отправиться на разведку в южные леса.

Увидев Вика и Кайдуса, капитан Биран отпустил группу, после чего направился в свой шатер, жестом пригласив друзей следовать за ним.

Шатер капитана использовался чаще не как место для сна, а в роли командного пункта. Здесь проходили встречи и планировались различные операции.

Он был разделен куском ткани на две неравных зоны. Большая часть – место для совещаний, меньшая – закоулок для сна. В центре стоял грубо сколоченный стол. Ножки ему заменяли тонкие стволы молодых, гладко обтесанных деревьев, а столешницу – плоский кусок дерева. Вокруг него, вместо стульев, была расставлена дюжина деревянных пеньков.

Когда они вошли в шатер, их там уже ждали. Васко и Джийан, вытянувшиеся по стойке смирно у стола и еще один человек – спасенный ими накануне мужчина. Он сидел на пеньке в задней части палатки – судя по всему, стоять ему было еще довольно тяжело.

Мужчина, на вид, которосу, было не больше сорока лет, смотрел на Кайдуса с нескрываемым любопытством.

– Васко. Не поможешь мне встать? – Попросил он одного из воинов. Когда тот протянул ему руку, мужчина, кривясь от боли, с трудом поднялся.

– Сидите, ни нужно формальностей. – Посмотрел на него Биран, но тот, не послушавшись, поковылял к столу.

Кайдус уселся рядом с Виком, капитан и Солио напротив них. Васко и Джийан, по приказу Бирана, встали снаружи, не давая никому из посторонних приближаться к шатру.

– Позвольте мне начать. – Сказал Биран, после того, как все расселись. – Так как нам многое надо обсудить, я постараюсь быть кратким. – Он махнул рукой в сторону Вика и Кайдуса. – Этот молодой человек – лорд Кайдус Палтос, которого мы так долго искали. А этот господин – Викус Леверенус, его друг и соратник. Милорд, это Солио Сарватас – охотник, которого я оставил наблюдать за Эспереном.

Робко улыбнувшись, Солио кивнул головой.

– Называйте меня просто Вик. – Коротко поклонился наемник.

– Милордом меня называет только капитан, причем вопреки моей воле. Так что, имени будет вполне достаточно. – Сказал Кайдус, кивком поприветствовав собеседников.

Солио пристально посмотрел на Кайдуса.

– Простите меня, милорд, но Биран рассказал мне и о положении дел и о своем решении. И я, признаться, полностью с ним солидарен.

– Господин Солио. Нет никакой необходимости в…

– Пожалуйста, милорд. – Взмахом руки остановил Кайдуса Солио. – Вы всех нас спасли от неминуемой смерти. Только благодаря вам, мы до сих пор живы. За это мы искренне вам благодарны. – Солио склонился так низко, насколько позволял ему объемный живот. – Вы не можете помнить всех, кто там был, но мы-то вас запомнили.

Вик, слушавший внимательно речь мужчины, бросил на Кайдуса любопытный взгляд.

Почувствовав искренность в словах Солио, все, что Кайдус мог сделать, это согласиться с его странной логикой.

– Пожалуйста, поднимите голову. Сейчас не время и не место для таких разговоров. Кроме того, у нас есть и другие вопросы, которые следует обсудить. – Смущенно ответил юноша, пытаясь сменить тему.

– Согласен. – Сказал Биран, опустив голову. – Прошу прощения. Я пригласил Солио на наше совещание, так как считаю, что он разбирается в происходящем намного лучше меня.

– Не нужно извиняться, капитан. Все в порядке. – Посмотрев на Бирана, Кайдус перевел взгляд на Солио. – Пожалуйста, расскажите нам обо всем, что знаете. Для начала, я хотел бы понять, как вы узнали, что меня нужно искать в Эсперене.

– Как узнали… Собирая информацию в Умороке, услышали о том, что произошло в Карпесе. – Начал Биран. – Слух о молодом маге, который помог девочкам из публичного дома обрести свободу. Так, по крупицам собирая информацию, мы добрались до Эсперена, а потом уже встретили вас.

– Постойте, у меня тоже есть несколько вопросов к Кайдусу. – Прервал мужчин Вик. – Я, конечно, довольно терпелив, но уже не могу дождаться, когда ты расскажешь мне о том, что делал после того, как мы расстались в Карпесе и откуда вы друг друга знаете.

Он обещал Вику все рассказать. Ответы на все его вопросы сейчас лежали у Кайдуса в кармане. Кивнув другу, он выложил на стол пригоршню колец.

– Вот, чем я занимался.

По лицам своих собеседников он понял, что они знают, кому принадлежат эти кольца. По крайней мере, двое из них.

– Тал'рус… – Прошептал Вик на редкость серьезным тоном.

– Я нашел капитана и его людей в окружении смерти и пепла.

Лица Бирана и Солио потемнели, когда они вспомнили о том, что произошло.

– Мог бы и сразу сказать. Зачем нужно было тянуть?

– Это было только начало пути. – Продолжил Кайдус. – Помнишь, что рассказал лорд Шредэч? О неизвестном мужчине, ставшем советником короля?

– Советник короля? Ты серьезно?

– Несомненно.

– Значит… – Вик не знал, как выразить то, что крутилось у него в голове. Новости об убийце… убийстве в столице…

– Да, это был я. – Спокойно ответил Кайдус.

Глаза Вика расширились.

– Ты что творишь? А если бы тебя взяли в плен? Или убили?! – Закричал он, словно отчитывая ребенка, совершившего какой-то проступок.

– Я был осторожен.

– Ты должен был мне рассказать! Кто-нибудь видел твое лицо? Они знают, кто ты?

– Было довольно темно. Сомневаюсь, что кто-то смог меня рассмотреть.

– Сомневаешься? Черт возьми, Кайдус. Ты знаешь, как я за тебя волновался? Что бы я сказал твоему отцу, если б с тобой что-то случилось?

– Успокойся, ничего бы со мной не случилось.

– Ты… Вот дерьмо. Больше я не выпущу тебя из виду.

– Не смеши меня.

– Я тебя смешу? – Сорвался, наконец, Вик. – Смешу?! Ты что, в одиночку собираешься убить всех членов Тал'руса?

– Извините, что такое Тал'рус, о котором вы постоянно твердите? – Вмешался в разговор Солио.

Вик проигнорировал вопрос.

– Это организация магов, использующая людей для достижения своих целей. Вы уже с ними встречались. Именно они уничтожили ваш город – Вилют. – Ответил мужчине Кайдус.

Лицо Солио исказилось от ужаса.

– Скажи, что ты еще от меня скрываешь? – Не желал униматься Вик.

– Скорее всего, то, что сейчас твориться на юге, связано с тем, что произошло в столице.

Вик удивленно приоткрыл рот.

– Так все это следствие твоего поступка?

– Скорее всего.

– Скорее всего? – Эхом повторил он. – Ты понимаешь, что натворил? Знаешь, что сейчас происходит на Малпаарсе?

– Милорд. – Вмешался в разговор Биран. – Вы не могли бы нам все объяснить подробнее?

– Не могу. – Кайдус поочередно посмотрел сначала на Вика, потом на Бирана и Солио. – Мы с королем заключили соглашение. В обмен на кое-какую информацию, я открыл для него новый путь.

– Король? Вы встречались с королем Логритом? – Недоверчиво воскликнул Солио.

– Да. И судя по тому, как все закрутилось, покойный советник на самом деле его контролировал.

– Вы утверждаете, что король…

– Да. Король не враг. – Подтвердил Кайдус. – Он просто находился под колпаком. После смерти советника, Тал'рус, видимо, решил, что это король заказал его убийство, чтобы избавиться от давления. Это объясняет, почему на Малпаарсе снова вот-вот вспыхнет война. Поэтому и собирают лорды и леди армии.

– Это ты… ты ее развязал… – Рассеянно добавил Вик, не в силах поверить в услышанное.

– Нет, господин Вик. Вы ошибаетесь. Война в этой стране не заканчивалась ни на день. – Сказал ему помрачневший Солио.

– И это прекрасная возможность для разных интриганов и заговорщиков. Разве я не прав?

– Не совсем так… – Спокойно ответил Солио.

– Я слышал, на Малпаарсе существует девять регулярных армий. – Кайдус уставился на Бирана и Солио, внимательно наблюдая за выражением их лиц. – Похоже, вы тоже об этом знаете. Я ведь прав? Страна, которая не может защититься от внешнего агрессора, имеет десяток независимых армий. Почему бы вам не рассказать мне, что на самом деле происходит на этом несчастном континенте?

Солио, опустив голову, впился взглядом в столешницу.

– Как вы, наверняка, уже догадались, это внутренние распри страны. Причем очень давние. – Солио на миг прервался, пытаясь собраться с мыслями. – После того, как правящая династия Авартисов была низложена, ждущие удобного момента падальщики вцепились в многострадальную землю нашего королевства. Никто из них, пестуя собственные амбиции, так и не признал власть нового короля. Все они просто ждали удобного момента, чтобы ударить ему в спину.

– А что насчет вашей освободительной армии? Куда она делась?

Солио сделал паузу, пряча глаза.

– Принцесса Вернера только начинала заключать союзы с лордами, пытаясь привлечь их на свою сторону. Если бы она преуспела, мы нанесли б врагам ответный удар и вернули принцессе трон.

– Как бы там ни было, но с гибелью принцессы Вернеры, любые требования к новому королю можно считать безосновательными, а любые альянсы – преступными.

– Так и есть. – Смиренно прошептал Солио.

Уголок губ Кайдуса немного приподнялся вверх.

– Для чего вы в таком случае меня искали? Хотели заменить мной покойного лидера? – Спросил он.

– Нет! Конечно же, нет! – Биран смущенно опустил голову. – Как вы и сказали – любые претензии к королю, со смертью принцессы Вернеры можно считать несущественными. Прошу вас, не думайте так о нас.

– Прошу прощения. Видимо, мои предположения были ошибочными. – Поспешно извинился Кайдус.

– Прости, Биран. – Солио посмотрел на капитана, после чего вновь повернулся к Кайдусу. – Я бы солгал, если б сказал, что не было никаких скрытых мотивов. Когда Биран рассказал мне о своих планах, о том, что хочет вас найти и присягнуть на верность, я увидел для нас прекрасную возможность.

– Солио! О чем ты говоришь? – Озадаченно спросил Биран.

– Вы видели, что здесь происходит, милорд. Мужчин, женщин и детей, живущих в страхе и отчаянии. После того, что случилось в Вилюте, я думал, что с вами мы получим шанс на нормальную жизнь. Что с вашей защитой нам больше не придется бежать при первых признаках опасности. Я больше не хочу жить, как раненный зверь, преследуемый кровожадными охотниками.

– Под моей защитой. С чего вы взяли, что я смогу защитить вас всех?

– Сможете, милорд. Если вы нас сейчас бросите, то обречете на что-то гораздо худшее, чем смерть.

Смех заполнил голову Кайдуса, настолько громкий, что он вынужден был закрыть глаза.

– Это Бессссполезно, Хозззяин. Это Видддно По Его Глазззам. Дажже Ессли Вы Откажжжетесь, Он Поссследует За Вами, Как И Многггие Другггие До Него. – Радостно засмеялся Зион. – Примммите Его, Хоззяин… Поррра Ужжже Начччать Отввоевывать Себе Месссто В Этом Миррре…

– Милорд, с вами все хорошо? – Всполошился Биран. Кайдус медленно открыл глаза. В этот момент снаружи до них донесся какой-то шум.

– Где капитан?! – Все повернулись к входу. Джийан, зайдя в шатер, отступил, пропуская внутрь какого-то человека. Крупного, широкоплечего мужчину с круглой челюстью и сердитым выражением избитого лица. Одежда человека была не просто грязной, а местами еще и порванной. На кулаках запеклась кровь, давая понять, что он совсем недавно с кем-то сражался.

На внешней стороне левой руки алела свежая рана, из которой сочилась кровь.

– Родерик?! – В один голос воскликнули Биран и Солио.

Это был один из добровольцев, отправившихся на разведку вместе с Солио. Один из тех, кого никто уже не надеялся увидеть живым.

– Солио… Капитан… – Выдавил из себя Родерик, морщась от боли. – У меня не было выбора. Пожалуйста… Немедленно уводите отсюда всех!

– Что ты такое говоришь, Родерик? Что случилось с остальными? Где Джеймс, Таркви и Фалькнур? – Спросил Биран.

– Вы должны уходить! Они скоро будут здесь! – Завыл Родерик, упав на колени.

– Родерик! Посмотри на меня! Что произошло?!

– Пожалуйста, простите меня! Я не хотел умирать! – Разрыдался мужчина. – Они всех убили, Джеймса, Таркви, Фалькнура. Они все мертвы. Я так молил богов, но они… – Родерик закрыл руками лицо.

– Родерик… Что ты сделал? – Обеспокоенно спросил Биран.

– Они меня пощадили… в обмен на то, что я приведу их сюда…

Эта новость всех, без исключения, ввергла в ступор.

– Ты привел к нам погоню?! – Разгневанно воскликнул Солио.

Биран присел на корточки, так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Родерика.

– Скажи мне, как давно это произошло и сколько у нас времени?

– Нас схватили вчера вечером. Их было несколько сотен. Простите капитан, я так не хотел умирать. – Родерик снова начал всхлипывать.

– Джийан. Объявляй тревогу. Мы покидаем лагерь. – Приказал Биран.

Вместо того, чтобы уйти, Джийан уставился на Кайдуса, который поднявшись из-за стола, направился к ним.

– С какого направления пришел этот человек? – Спросил юноша у охранника.

– Патруль сказал, что с юга. – Сразу же ответил Джийан, с любопытством поглядывая на Кайдуса. Как и всем, ему было интересно, что тот задумал.

– Милорд? – Окликнул Биран направившегося к выходу юношу.

– Оставайтесь в лагере и готовьтесь к эвакуации. – Не оглядываясь, ответил Бирану парень, после чего покинул шатер.

– Подожди! – Бросился за ним следом Вик. – Куда это ты опять собрался?

– Хочу посмотреть на тех, кто нас преследует.

– Только посмотреть? – Не поверил Вик.

– Ты ведь останешься здесь и поможешь другим?

– Ни за что! – Категорично заявил мужчина. – Как я и говорил – больше я не выпущу тебя из виду.

– Это не…

– Меня это не волнует. – Настойчиво повторил Вик. – Куда бы ты ни отправился, я пойду с тобой.

– Вик… – Кадус остановился. – Хорошо. – Внезапно поднявшийся ветер, покружив вокруг них, унесся ввысь. Почувствовав нечто странное, Вик уж было открыл рот, собираясь что-то сказать, но Кайдус его прервал.

– Идем. – Сказал он, ускоряя шаг.

Достигнув южной окраины лагеря, и миновав несколько караулов, они скрылись в лесу.

…

– Что с тобой происходит? – Спросил Кайдус Вика, в который раз заметив его подозрительный взгляд.

– Что?

– Ты бы только видел свое лицо. О чем ты сейчас думаешь?

– Эх… – Вздохнул Вик. – Ладно. Я не хотел ничего говорить там, при свидетелях, но Кайдус… то, что ты затеял, приведет к тысячам невинных жертв.

– Люди и так страдают, Вик. Страдают от действий мразей, ободренных поддержкой Тал'руса. Уверенных, что их никто не накажет. Алчных и амбициозных, тешащихся иллюзией власти.

– Я знаю! – Ответил Вик и заозиравшись, продолжил. – Я знаю это. И вижу. Но зачем тебе понадобилось разжигать войну в стране, не имеющей к нам никакого отношения? Из-за тебя погибнут тысячи людей, а не только те, кто заслуживает смерти.

– Единственное, что я сделал, это выкорчевал источник заразы и немного форсировал события.

– Все не так просто. Ты забываешь об армиях.

– А что армии, у меня вон тоже есть свой наемник.

– Я не шучу. – Обеспокоенно сказал Вик.

Остановившись, Кайдус посмотрел на друга.

– Вик. – На этот раз его тон был серьезным. – Я понимаю, что ты обеспокоен тем, что происходит, но я не намерен наблюдать за тем, как умирают невинные люди. Я это начал и я это закончу.

– Что значит…

– Кууурр… – Низкое рычание донеслось из-под плаща Кайдуса и Зирус внезапно спрыгнул на землю. – Шррааа! – Зашипел змей, смотря куда-то в темноту леса.

Вик, настороженно покосившись на звереныша, отступил на несколько шагов назад.

– Что это значит? – Посмотрел он на Кайдуса.

– Я закончу эту войну до того, как она успеет начаться. – Мягко ответил юноша, смотря в том же направлении, что и Зирус.

– З-закончишь войну? – Недоверчиво повторил Вик.

Кайдус посмотрел на друга.

– Я должен тебе кое в чем признаться. – Приподняв бровь, Вик смотрел на него так, словно готовился услышать что-то ужасное. Кайдус опустил голову. – Я хочу, чтобы ты знал – твоя дружба для меня очень много значит. Я благодарен тебе за то, что ты всегда прикрываешь мою спину и терпишь мои эгоистичные прихоти.

– Эй, Кайдус, ты чего? – Встревожено воскликнул Вик.

– Надеюсь, то, чему ты вскоре станешь свидетелем, не разрушит нашей дружбы. – Кайдус медленно поднял голову.

– Я не понимаю, что ты имеешь ввиду, и это, меня пугает.

– Я бы на твоем месте прикрыл уши. – Сказал юноша, усмехнувшись. – Давай Зирус.

– КРУААА!! – По его команде зверь отправил в сторону леса оглушающую волну.

– А-а-а-а-ааа! – Испуганно закричал кто-то. Около полудюжины вооруженных людей, словно перезрелые фрукты, посыпались с ветвей деревьев. Те, что скрывались в кустах, попросту лишились чувств.

– Что?! – Вик, выхватив мечи, встал в защитную стойку. Прежде, чем он успел что-то сделать, перед ним встал Кайдус.

– Я слишком ценю твою дружбу, чтобы и дальше продолжать тебе лгать. Надеюсь, теперь ты перестанешь так обо мне волноваться. – Мрачно усмехнулся Кайдус, после чего двинулся вперед.

***

– Что ты делаешь? – Спросил Вик. Его голос прозвучал, как тихий шепот.

В этот момент он что-то почувствовал. На лес опустилась звенящая тишина, от которой, казалось, завибрировал воздух. Волосы на его голове встали дыбом. Он попытался отступить назад, но ноги его не слушались.

Множество раз попадая в опасные ситуации, он видел страсть в глазах тех, кто устраивал кровавую бойню на полях сражений. Не редко сам поддавался этой страсти. Временами даже терял себя в кроваво-красном танце, вселяя страх в сердца тех, кто осмеливался встать у него на пути.

Но сейчас его одолевали такие чувства, которые он не испытывал никогда раньше.

Жажда крови, настолько сильная, что его сердце отказывалось биться, а руки и ноги не хотели двигаться. Честно говоря, он хотел бы сейчас отказаться как можно дальше от источника этой кровожадности.

Вик, приоткрыв рот, наблюдал, как черные волосы его друга, разбавились светлыми прядками, излучающими серебристое сияние. Он задрожал, увидев, как нечто, обернулось вокруг юноши прозрачным плащом.

– Кайдус… Кто же ты? – Тихо, с опаской прошептал он.

Ударивший во все стороны ослепительный свет резал нападающих почище, чем самые острые мечи.

Удивительная магия, о которой Вик никогда раньше не слышал. Ему вспомнилась ночь, когда они похищали графиню.

Молча уставившись в спину стоявшего перед ним существа, он чувствовал, что смотрит на кого-то другого, а не на мальчика, которого, казалось бы, знал уже много лет.

Перед его внутренним взором всплыло еще одно воспоминание.

– Два черных глаза, холодно взирающие на искореженные тела трех взрослых мужчин. Окровавленная одежда и кровь, капающая с кончиков пальцев, в то время как меч оставался в ножнах -

В тот раз он впервые испугался Кайдуса.

Он до сих пор не мог забыть чувство страха, охватившее его душу, когда увидел тогда его холодный взгляд.

Но, то чувство было ничем, в сравнении с тем ужасом, что он испытывал сейчас. Он всегда знал, что мальчик великолепный мечник. Не было для него секретом и то, что он одаренный маг.

Будучи старшим, он всегда рассматривал Кайдуса в роли младшего брата, человека, которого следует защищать. Теперь он понимал, что этот мальчик, никогда не нуждался ни в чьей защите.

Все его опасения были безосновательны. Он был не защитником мальчика, а скорее, его обузой.

Глава 57. Правда. (Часть 2)

Наполняющие лес голоса исчезли – остались только жалобные стоны все еще пытающихся скрыться от Зируса людей.

пристальный взгляд Вика, Кайдус, замедлив шаг, задумался о вскоре грядущих событиях и о последствиях, которые те могли за собой повлечь.

«Думаете, это все?» – Усмехнулся мальчик, наблюдая за дюжиной пытающихся подняться с земли солдат.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Пути назад уже не было. Сила рвалась наружу. Все, что мешало ей вырваться – его неукротимая воля.

Бушующими волнами вокруг кружились потоки маны.

Невидимый простому глазу шторм чистой магии, повинуясь его желанию, бурей пронесся по лесу.

По мере того, как мана скользила между деревьями, охватывая все большую территорию, перед его мысленным взором одна за другой возникали различные картинки.

Мужчины, женщины и дети, прятавшиеся в дремучих дебрях. К сожалению, беженцы были не единственными, кого здесь можно было найти. Магия обнаружила, по меньшей мере, сотню неизвестных, медленно подкрадывающихся к большому лагерю.

– Ха… – Выдохнув, Кайдус распахнул светящиеся глаза. Серебро Андаргов покрывало волосы, тело окружала тонкая аура света, озарявшая окружающее его пространство. Казалось, светилась сама земля, по которой ступали его ноги. Все еще пытавшиеся до этого момента подняться на ноги люди испуганно замерли.

Его спину по-прежнему сверлил наполненный страхом и недоумением взгляд Вика.

Переполненный силой, он медленным шагом направился к корчащейся на земле группе людей.

– Давно меня не приветствовали мечами, – нарушил тишину его звонкий голос.

С каждым шагом темнота, извиваясь, отступала с его пути. Лес словно замер в ожидании.

Легкий жест рукой и земля вокруг солдат вспучилась. Обрушившись внутрь, погребла под собой людей, превратив их в глиняные статуи. Свободными остались одни лишь головы.

– Боюсь, ваша охота подошла к концу, – сказал мальчик. Меч, оброненный одним из солдат, оторвавшись от земли, вонзился своему хозяину в руку.

– Нет… Позвольте мне уйти!!! – Закричал находящийся в центре группы мужчина. Неспособный двигаться, он бился в конвульсиях, пытаясь вырваться из глиняной темницы.

Мягко ступая, Кайдус подошел к мужчине, чем-то похожему на быка. Он был в два раза шире Кайдуса и на три головы выше. Мужчина был типичным представителем Алефов (см в глоссарии). Оправившись от шока, он не сводил с сереброволосого мальчика темных глаз. Взгляд его был недоверчивым и одновременно испуганным. То, что издалека можно было принять за густую гриву волос, на самом деле было растущими вокруг шеи алефа перьями.

Спустя несколько минут бесполезная борьба мужчины и его товарищей с землей прекратилась. Исчезли любые намеки на сопротивление.

Кайдуса ничуть не трогали их искаженные паникой лица.

– Хм? – Его глаза остановились на едва заметном пятне на плече одного из мужчин. Он без труда узнал эмблему, частично скрытую иммобилизирующей магией.

Три защищающие друг друга башни.

Это был герб Южной Гвардии, виденный им несколько дней назад.

Оторвав взгляд от эмблемы, он посмотрел на лица оказавшихся в его власти солдат. Всего восемнадцать человек. Он даже не пытался выяснить, какова их цель – пронизывающий воздух запах крови рассказал ему обо всем, что он хотел узнать.

Еще раз посмотрел на алефа, мальчик спросил:

– Ты здесь главный?

– Н-нет, – проблеял мужчина, пряча взгляд. – Я… обычный рядовой. М-мы просто выполняли приказ.

Голос алефа был наполнен страхом.

Кайдус стиснул зубы. Ответ пришел к нему так же быстро, как пролетает в сознании мимолетная мысль.

Они были убийцами. Каждый из них чтил исключительно закон крови. По их взглядам без труда можно было понять – они знали, что их ждет. Охотники, в одночасье превратившиеся в добычу.

– Нет, – ответил он на немой вопрос не сводившего с него глаз мужчины. – Сначала я думал проигнорировать ваше присутствие, но исходящая от вас жажда крови изменила мое намерение. Было бы ошибкой позволить таким тварям существовать. – Он обвел взглядом с опаской наблюдающих за ним пленников. – Так как вы позволили одному из нас выжить, я тоже буду к вам милосерден. – Подняв меч, он вонзил его в грудь мужчины-алефа прежде, чем тот успел что-либо понять. Повинуясь его мысленному приказу, земля начала медленно поглощать головы оставшихся в живых солдат.

***

– Мать твою! – Выругался Вик, у которого от увиденного скрутило внутренности. Мужчины, хватая ртом воздух, кричали и вырывались. Они молили Кайдуса о пощаде, но тот был глух к их стенаниям. Вик с ужасом наблюдал, как последнюю голову поглотила вмиг затвердевшая глина.

Спустя несколько минут жестокий мучитель взмахнул рукой. Камни и земля осыпались, выпуская тела из плена.

Дрожащие от ужаса солдаты, кашляя, распластались по земле.

Кроме человека, который был пронзен мечом, не подавало признаков жизни еще двое. Увидев это, пришедшие в себя солдаты, испуганно крича, бросились наутек.

Освобожденные от земляного плена люди пытались скрыться в лесу, однако их атаковали вырывающиеся из земли лианы. Лианы оплетали ноги, не давая сдвинуться с места.

– НЕТ!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

Крики ужаса наполнили лес. Люди сопротивлялись из последних сил, но безжалостные лианы неумолимо тянули их под землю. Их крики о помощи падали на глухие уши.

"Вишан". – Атмосфера в лесу вновь изменилась – лесную темноту разорвало в клочья.

Глаза Вика широко раскрылись – с неба упало три столпа ослепительно-яркого света, окутавшие безжизненные тела. Он наблюдал, как этот свет безжалостно растворяет плоть и кости.

– …?! – Как оказалось, это был далеко не конец.

Когда тела полностью исчезли, три столпа света, соединившись, превратились в высокую гуманоидную фигуру.

Ослепительно белая фигура излучала свет, но не тепло.

Чувствуя исходящую от существа угрозу, Вик помимо воли, схватился за рукояти мечей.

– Убей их всех, – голос, лишенный всяких эмоций, не был похож на голос подростка.

Окутанное светом существо, в знак послушания опустив голову, разлетевшись мириадами светлячков, исчезло в лесу.

Посте того, как существо ушло, потрясенный безжалостной командой Вик обессилено опустился на землю.

Стоя на коленях, он не сводил взгляда с фигуры стоящего перед ним мальчика.

В течение одного вздоха это ребенок взял под контроль опасную ситуацию, не оставив врагу ни единого шанса на спасение.

Вик раньше думал, что этому всегда спокойному и внешне кажущемуся отчужденным мальчику не свойственна подобная жестокость. Как мужчина не старался, не мог избавиться от чувства страха, сковавшего тело.

– Бе-е! – Содержимое желудка, при мысли об искаженных лицах заживо похороненных солдат, выплеснулось наружу.

Вытерев рот, он, с опаской обернувшись, посмотрел на мальчика. На него смотрели два светящихся глаза.

Мужчина застыл.

В светящихся глазах мальчика было что-то потустороннее. Неукротимая пустота, с тенью невиданного доселе ужаса. Внутри этих глаз было нечто, не поддающееся описанию.

– К – К… – Вик попытался что-то сказать, но не смог вымолвить и слова. Безмолвный и недвижимый, он стоял на коленях, испуганно глядя на подростка.

Жестокая ухмылка появилась на лице Кайдуса. Тело Вика задрожало. Он некоторое время боролся с инстинктами, кричащими ему – пора бежать!

– Вик, успокойся.

Его дрожащее тело застыло. Мужчина опустил голову, пытаясь скрыть плескающийся в глазах страх.

– В кармане моего рюкзака лежит письмо от лорда Шрэдеча. Пусть и с опозданием, передай его Бирану.

Вик по-прежнему стоял на коленях – перед глазами, раз за разом, проносились сцены пережитых недавно событий. Если бы он сам не был тому свидетелем, не за что б ни поверил, что такое вообще возможно.

Он сжал кулаки, пытаясь противостоять страху. Снова попытался что-то сказать, но не смог.

Этот мальчик в бою всегда использовал меч. Даже применяя магию, он всего лишь с ее помощью увеличивал свою физическую силу. Вик не ожидал, что этот ребенок сможет с помощью магии уничтожить дюжину людей, не произнеся при этом ни одного слова.

Вспомнив о том, как он, в своей излюбленной манере, подшучивал над Кайдусом, Вик пришел в ужас.

"Как? Почему?" – Вопросы вереницей проносились в его голове, но вслух он не решался их озвучить.

– Извини, но мне снова придется тебя оставить.

Услышав эти слова, Вик заставил себя посмотреть на мальчика:

– …?!

Кайдус уже поднимался в воздух.

– Ч-что ты собираешься делать?! – В замешательстве закричал Вик, заставив мальчика остановиться и обернуться. Два холодных глаза смотрели на мужчину.

– К-Кайдус, – Заикаясь, выдавил из себя Вик. – Что ты собираешься делать? – Снова повторил он, уже нормальным голосом.

Добрая улыбка на лице мальчика выглядела как-то странно.

– Хочу положить конец этой войне прежде, чем она начнется, – его слова были наполнены уверенностью и спокойствием.

Перед мысленным взором Вика снова встали мертвые тела:

"Нет. Нет, нет, нет…"

– Кайдус, пожалуйста. Не будь таким. Тебе не нужно справляться со всем самостоятельно, – взмолился он. Его многолетняя дружба с этим мальчиком пересилила плескавшийся в душе страх.

На лице мальчика появилась и тут же исчезла все понимающая улыбка.

– Ты хороший человек, Вик, – сказал он, по-прежнему находясь в воздухе. – Ты заботился обо мне с того самого дня, как я присоединился к наемникам Дрокксона. Я даже знаю, что ты сам вызвался меня сопровождать, когда отец попросил помощи у Капитана Зикаэля. Я понимаю, ты чувствуешь себя виноватым. Думаешь, что я ступил на этот путь из-за твоей небрежности. – Кайдус разжал кулак, который тут же охватило пламя. – Я таким стал давным-давно, задолго до того, как присоединился к наемникам. – Кайдус сжал кулак и пламя исчезло. – Прости, что не могу разделить с тобой это бремя, ибо я должен нести его в одиночку.

– Куюуа! – С земли, гордо запищав, поднялся черный змей. Взмыв вверх, опустился на плечо мальчика.

– Не волнуйся, я непременно вернусь, – сказал на прощанье Кайдус, после чего быстро исчез в небе.

Вик еще долго смотрел вверх. Почувствовав холод, вздрогнул. Опустив голову, понял, что все еще стоит на коленях.

– Как такое возможно… – Вспомнив светящиеся глаза мальчика, Вик снова задрожал. На этот раз не от холода, а от осознания правды.

***

Тяжело дыша, Биран осмотрелся, лишний раз убеждаясь, что он такой не один. Глаза Солио были наполнены удивлением. Васко и Джиан дрожали. Нечто подобное они чувствовали во время освобождения Вилюта.

Солио и Биран переглянулись.

В отличие от спокойной, легко контролируемой силы, которую они чувствовали в прошлый раз, сегодня это было невыносимое давление. Словно их поместили в ледяную воду.

– Идем! Посмотрим, что происходит на улице! – Встав, Биран бросился вон из палатки. Трое его товарищей последовали за ним.

Одежда, продукты и предметы обихода валялись по всему лагерю вперемешку с несколькими десятками бессознательных тел. В основном это были старики, женщины и дети, плюс люди, которые пытались им помочь. То тут, то там раздавались крики ужаса и испуганный плач.

– Мой господин, – не уверенный в том, что происходит, Биран, взяв в руки прозрачный холодный меч, бросился к южной границе лагеря. Соратники что-то кричали ему вслед, но он, игнорируя их вопросы, мчался вперед.

Прибыв на южную окраину, к месту, где обычно стояли часовые, Биран увидел лежащие на земле тела. Мужчина облегченно вздохнул, убедившись, что они живы.