Текст книги "Забытый Завоеватель. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Оксана Васильченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц)

– Похоже, у вас был насыщенный день.

– Да! – Подтвердила довольная девочка.

– Анис. С кем ты разговариваешь? – Донесся до него через кольцо голос матери.

– Ни с кем мама. Точнее с Хэсеном.

– Спускайся в гостиную. Папа скоро придет. – Голос матери стал тише.

– А потом… – Анис хотела продолжить, но ее вновь позвала Адалинда. Когда она замолчала, Кайдус услышал скрипучий голос Хэсена.

– Хозяин… Двое… мертвы… – Услышал он и связь оборвалась.

"Какая бессмысленная смерть". – Стиснул зубы Кайдус. Он предупреждал, но его слова, похоже, не были услышаны. Три дня назад дух рассказывал, как отпугнул шпионов, следующих за его матерью и сестрой. Теперь эти двое были мертвы. Он думал, что лорд Вэтинджер не настолько глуп, но, к сожалению, он оказался таким же, как и его сын.

Его сердце рвалось в Феррент. Он хотел поговорить с этим мужчиной, вбить ему в голову нужные мысли, но, к сожалению, это вызвало бы еще большие проблемы.

Звуконепроницаемый барьер вокруг него разрушился и он вернулся к книжному магазину, чтобы найти что-нибудь, что его хоть немного отвлечет.

Магазин он покинул уже на закате, так ничего и не купив. Вернувшись к людям, что отнеслась к нему, с таким понимаем, и поблагодарив их за гостеприимство, он направился в сторону южных ворот.

Проходя мимо одного из трактиров, заметил, что рядом с ним происходит что-то непонятное.

Недалеко он трактира стояли три ветхих телеги, вокруг которых толпились люди. Отталкивая друг друга, они пытались заглянуть внутрь.

– Валите отсюда! Здесь не на что смотреть! – Кричал на зевак пожилой мужчина с короткой щетиной и копной каштановых волос.

– Пожалуйста, господин! Моя семья жила в Керкхилле! – Заплакала одна из женщин, пытаясь пройти вперед.

– И у меня! Покажите нам детей! – Кричал какой-то мужчина.

– Тихо! Завтра мы будем проводить расследование. До тех пор, никто детей не увидит! Поездка была утомительной и им нужно отдохнуть. – Сердито сказал мужчина и ушел в трактир.

На плечи мужчины был наброшен грязный коричневый плащ, но Кайдус сразу понял, кто это. На плаще человека был вышит не раз виденный им символ – красный кулак, заключенный в непонятную белую фигуру.

Этот мужчина был членом гильдии Мистиков. Он не знал его лично, но решил во избежание проблем, побыстрее покинуть город.

Он шел по дороге до тех пор, пока ему на пути не встретилась небольшая рощица. Решив, что отдалился достаточно далеко, он остановился и стал терпеливо ждать. Через некоторое время в земле у его ног появилась небольшая трещина, из которой выползла маленькая черная змея.

Он протянул руку и она, превратившись в темную жидкость, исчезла в одном из его колец.

После этого, взмыв в небо, Кайдус устремился на запад.

Глава 22

= Восемь дней спустя.=

Молнией промелькнув в ночном небе, неизвестная фигура опустилась где-то на территории одиннадцатого района Феррента.

Вокруг нее танцевали тени, а за спиной развевался кроваво-красный плащ. Фигура медленно кралась по крыше большого особняка.

Закрыв глаза, она начала оплетать здание потоками маны.

***

Лорд Вэтинджер проснулся от странного предчувствия: его душу сковал беспричинный страх. Каждая клеточка его тела хотела только одного, убежать, как можно дальше от своего дома.

Этой ночью ему ничего не снилось, но чувствовал он себя так, словно увидел кошмар.

Очаг и все свечи в спальне внезапно погасли, и он оказался в кромешной тьме. Его спящая супруга мелко дрожала под одеялом. Он посмотрел на распахнутое настежь окно. Он был уверен, что закрывал его перед сном.

Укрыв жену своим одеялом, мужчина встал с кровати, намереваясь закрыть окно.

Когда его ноги коснулись холодного пола, кожа покрылась мурашками, а душу снова обуял страх. Ему показалось, что в комнате есть кто-то посторонний.

– Кто здесь? – Спокойно спросил он, стараясь не выказывать страха.

– Простите за столь поздний визит. – Ответил ему из темноты незнакомый голос.

– Покажитесь. – Сказал лорд. Стоило ему произнести эти слова, как в комнату вернулась жизнь. Снова загорелись свечи, и запылал очаг.

У окна стоял молодой парень, закутанный в темно-красный плащ. Он сразу узнал этого юношу.

– Вы… – Глаза лорда расширились. Он увидел светящиеся глаза мальчика и его сверкающие серебром волосы. Насколько он помнил, раньше у этого юноши были черные волосы и карие глаза.

– Как вы посмели сюда явиться? – Гневно закричал он, пытаясь побороть страх.

– Думаю, пришло время нам поговорить, милорд. Я вас предупреждал, но вы не послушались. И теперь трое ваших людей мертвы.

– Что за чушь?!

Он понятия не имел, о чем толкует мальчик. Конечно, он попросил Рейна последить за семьей Палтос, но судя по его отчетам, ничего необычного он не заметил. И о каких трех трупах идет речь, он понять не мог.

– Двое из них напали на мою мать и сестру восемь дней назад, еще один вчера. Я не позволю вам и дальше угрожать моей семье.

– Я не понимаю, о чем вы говорите! Если вы думаете меня запугать, у вас ничего не выйдет. Я Эйлод Ируш Вэтенджер! В моих венах течет кровь древних королей! Вы думаете, простолюдин, как вор, проникший среди ночи в мой дом, сможет меня напугать?! Убирайтесь, иначе я вызову охрану!

Он увидел в глазах приблизившегося к нему мальчика заинтересованность.

Неосознанно лорд Вэтинджер отступил назад. Он знал, что мальчик опасен, но не мог позволить страху взять над собой контроль.

– Убирайтесь! Или, клянусь честью, вы об этом пожалеете! – Закричал он.

– Я уйду, но вы пойдете со мной. Взять его! – Сказал мальчик. Плащ за его спиной, упав на пол, растекся по нему черной кляксой.

– Стража! Кто-нибудь! На помощь! – Закричал лорд Вэтинджер, но на его призыв никто не откликнулся. Даже его жена, не смотря на шум, по-прежнему безмятежно спала. Он увидел, как из черной жидкости, сформировались большие руки. Прежде, чем он успел что-либо предпринять, одна из рук, рванувшись вперед, схватила его за ногу.

Мир перевернулся вверх дном. Когда рука, замахнувшись, выбросила его в открытое окно, его сознание помутилось.

Но прежде, чем он успел упасть, его снова поймали и опустили на землю. Недалеко от него, в воздухе парила черная рука.

Его сердце бешено колотилось. Приподняв голову, он увидел спускающегося к нему мальчика. Рука, вновь превратившись в жидкость, полетела к мальчику, обернувшись вокруг него красным плащом.

Не смотря на начало Фулта, на улице было довольно холодно. Он вспомнил рассказ Рейна о том, как тот был обездвижен магией льда и по его телу пробежал озноб. Он не хотел проходить через такое же испытание.

Внезапно он понял, почему король отказался ему помогать.

– Что вы собираетесь делать?!?

– Вы ведь знаете, из-за чего я лишил вашего сына руки? – Спросил юноша, проигнорировав его вопрос.

– Что вам нужно?! – Воскликнул лорд Вэтинджер, с опаской поглядывая на красный плащ.

– Вы должны понимать, что я не мог пропустить мимо ушей такое оскорбление.

– Скажите мне!

– То, что я сделал, было сродни шлепку по руке. Если бы что-то подобное сделал такой, как я, он бы уже находился в безымянной могиле. – Холодно сказал мальчик, посмотрев лорду в глаза. – Только потому, что он простолюдин, а вы дворяне. Я прав?

– Он мой сын!

– Он оскорбил мою мать. – Возразил мальчик. – Ваш сын меня высмеял перед своими друзьями. Я не мог оставить такой поступок безнаказанным. Я не потерплю того, кто будет позорить мою мать. Всех вас, живущих в роскоши, иначе как паразитами, пьющими кровь этого города, не назовешь. Ничтожества, по недоразумению, ходящие на двух ногах и дышащие с нормальными людьми одним воздухом… Не думайте, что у нас нет гордости. Нет цели. Простые люди – жизненная основа этого города, и они презирают вас не меньше, чем вы их.

Приблизившись к мужчине, мальчик схватил его за отворот халата. С неожиданной для столь юного возраста силой, подтянул лорда к себе. – Я умру, но не позволю пострадать людям, которыми дорожу.

– Вы…

Лорд с самого начала знал, что его сын был неправ. После того, как Ральфус стал магом, его наглость перешла все границы. Он уже устал улаживать конфликты, возникающие между ним и некоторыми дворянами.

– Что я? – Спросил мальчик, отпустив его ворот.

– Вы… Что вы хотите со мной сделать?!

– Вы считаете, что я не прав, пресекая попытки навредить тем, кого люблю?

– Вы… Вы угрожаете мне в моем собственном доме, обвиняете меня в чем-то, чего я не совершал!!! Это возмутительно!

– Это на самом деле так? Вы хотите сказать, что не имеете отношения к этому нападению? – Глаза мальчика сузились. Он посмотрел лорду в глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду.

– Почему я должен повторяться?! У вас разве есть какие-то доказательства?!

– Скоро узнаем. Вишан.

Рядом с мальчиком появился светящийся шар. Оттолкнувшись от земли, он лучом света устремился к небу. На том месте, где он касался земли, появилась глубокая дыра.

Мальчик снова схватил лорда за грудки.

– Мой вам совет, милорд, не лгите. – Его безразличные глаза ясно говорили, что произойдет в ином случае.

– Подождите! Что вы делаете? – Закричал лорд Вэтинджер, поняв, что его толкают к дыре. – Это был не я! Я только посылал наблюдателей, ничего больше! Я ни в чем не виноват!

– Кто, в таком случае, виноват?

– Я не знаю! – Юноша толкал его все ближе к дыре. Посмотрев мальчику в глаза, он понял, насколько опасными могут быть маги. – Рейн! Он обо всем знает! Его люди наблюдали за вашей семьей! – Выкрикнул лорд Вэтинджер. Его показная стойкость и неуступчивость мгновенно испарились.

Хватка мальчика ослабла, и он смог отодвинуться от края зияющего провала. Спустя мгновение, дыра в земле заросла, оставив после себя лишь большое грязное пятно на фоне зеленой травы.

– Что-то мне подсказывает, что вы не лжете. Идемте, побеседуем с этим "Рейном".

Ему показалось, что на губах мальчика промелькнула усмешка.

…

Пройдя практически всю усадьбу, они достигли крыла, в котором жили слуги.

Когда они подошли к комнате Рейна, лорд Вэтинджер постучал в дверь.

– Рейн! Рейн! Вставайте!

– Он не проснется. – Сказал лорду Кайдус.

Мальчик дотронулся до ручки, раздался щелчок и дверь распахнулась.

Стоило им зайти в комнату, как у изголовья кровати ярко вспыхнула свеча. Лорду, внезапно, стало страшно и захотелось куда-нибудь убежать.

Рейн зашевелился, медленно просыпаясь.

Лорд Вэтинджер посмотрел на стоящего рядом с ним юношу. Он уже догадался, что мальчик что-то сделал с его слугами. Именно поэтому, никто из них не бросился к нему на помощь даже после его крика.

– Рейн! – Позвал помощника лорд Вэтинджер.

– Что? Что вы здесь делаете, милорд? – В этот момент Рейн увидел, кто стоит рядом с хозяином и побледнел.

– Вот мы и встретились, снова.

– Что вы здесь делаете? Милорд? Почему он….

– Кто-то напал на мою сестру и мать. Первая атака произошла 8 дней назад, вторая этим утром. Я вернулся, чтоб со всем этим разобраться. – Властно ответил мальчик.

– Нет! Нет, нет, нет! Я приказал своим людям не приближаться к вашей семье.

– Что вы такое говорите? – Воскликнул лорд Вэтинджер.

– Милорд! – Рейн склонил голову. – Я помню, что вы приказали следить за ними. Я не отрицаю, что это моя работа, но я просто не мог этого делать.

– Выходит, все отчеты…

– Сфабрикованы, милорд. – Рейн смотрел в пол, боясь увидеть гневный взгляд своего хозяина. – Я… Я не мог допустить, чтобы погибли хорошие люди. Его требования были… предельно ясны. – Кивнул он в сторону юноши.

– Значит… – Перед лордом Ветинджером забрезжил лучик надежды. – Мы не имеем никакого отношения к этим нападениям.

– Не имеете, пока что. – Сказал мальчик таким тоном, что вспыхнувшая мгновение назад в душе лорда радость, тут же померкла. – Я верю, что вы не причастны к этим нападениям, но, ни на миг не сомневаюсь, что если бы вам представилась возможность мне отомстить, вы бы ее не упустили.

– Что вы такое говорите?! Сначала вы обвинили меня в том, чего я не совершал, теперь намекаете, что я что-то замышляю! Какая наглость!

– Разве, я не прав? – Скептически усмехнувшись, спросил мальчик.

– Без сомнений!

– Отлично. Я запомню ваши слова. Знайте, я найду того, кто за этим стоит, и заставлю его заплатить. – В голосе мальчика послышалась ничем не прикрытая угроза. – Если выясниться, что вы мне солгали, я вас найду и уничтожу. И не надейтесь, никто не сможет уберечь вас от моего гнева.

В одном из углов комнаты что-то затрещало. Лорд Вэтинджер и Рейн, обернувшись на звук, увидели, что стоявший у дальней стены стол разнесло в щепки.

– … – Лорд Ветинждер, от такой демонстрации, потерял дар речи.

– Милорд, пожалуйста. – Посмотрел на него Рейн.

– Я… Я все понял. – Скрипнув зубами, лорд Вэтинджер нехотя подчинился. Других вариантов, у него, попросту не было.

– Держитесь подальше от моей семьи. Поверьте, вам же будет лучше. Если вы выполните свое обещание, вам больше не придется терпеть мои ночные визиты. – Мальчик направился к двери. Прежде чем открыть ее, оглянулся. – Прошу прощения за грубость, но я не видел другого способа уладить наш конфликт. Прощайте. Надеюсь, следующая наша встреча, произойдет при более благоприятных обстоятельствах.

***

Кайдус парил над небольшим домиком третьего района. Все его мысли были о тех, кто сейчас мирно спал внутри.

После того, как Хэсен рассказал ему о новом инциденте, он был вынужден вернуться в Феррент. Поговорив с лордом Вэтинджером и Рейном, понял, что его семье угрожает какая-то третья сила. Его постановка, с использованием иллюзии ямы, оказалась очень полезной в плане получения информации, правда ответы, которые он получил, не добавили никакой ясности. В его голове прокручивались сотни сценариев, с участием самых разных людей.

Он знал, что что-то подобное рано или поздно произойдет. У него было много недругов – дворяне, которых он когда-то отверг, завидующие одногруппники с академии, люди, которых он отказался лечить. Кроме того, немало врагов он нажил за три года, проведенных среди наемников. Еще было четверо юношей, которых он проучил несколько лет назад. Их семьи были довольно состоятельными, чтобы позволить себе найм мага. Он только сейчас понял, что поступил в отношении Ральфуса слишком опрометчиво. Он не учитывал, что из-за его действий, может пострадать его семья.

Вместо того, чтобы путешествовать, ему приходилось искать врагов, пытающихся причинить вред его семье. Он боялся, что они, узнав, что он вернулся, уйдут в подполье и проявят себя снова, когда он будет далеко.

– … – Опустившись на крышу дома, Кайдус снял с пальца одно из колец.

– Фазиэль. – Позвал элементаля.

"Хозяин…" – Ответил ему скрипучий голос.

– Прости, но ты должен остаться и помочь Хэсену.

– Но, я же ваш щит, хозяин. – Ответил голос, предвидя эту просьбу.

– Я знаю… Я понимаю, что мой путь, скорее всего, будет наполнен опасностью, но не могу уйти без уверенности, что моей семье ничего не грозит. Пожалуйста. – Кайдус влил ману в кольцо. – Защищай их так, как защищал бы меня. Стань для них щитом.

– Повинуюсь вашей воле, хозяин. Никто не причинит им вред, пока я здесь.

– Спасибо. – Искренне поблагодарив элементаля, Кайдус бросил кольцо в дымоход.

***

= Феррент. Два дня спустя.=

За широким столом сидел седой старик и читал отчет, присланный ему главами гильдии Мистиков.

Просматривая записи, он, время от времени, мраморной рукой ловко записывал что-то в блокнот.

Прошло уже шесть лет с тех пор, как он потерял левую руку. К счастью, он довольно быстро приспособился к ее замене. Посредством нее он даже мог колдовать, хотя и не так успешно, как с помощью правой.

В отчете рассказывалось о встрече представителей гильдии Мистиков с агентами Тал'руса. Группам, отправившимся на восток, удалось задержать шестерых агентов, еще троих пришлось уничтожить, но царивший там беспредел от этого не уменьшился. Усугубляло положение то, что даже бандиты и воры, промышлявшие на востоке Дарсуса, начали подражать принципам работы Тал'руса, и гильдии приходилось тратить силы еще и на них.

Старик посмотрел на приведенные в отчете цифры. Гильдии Мистиков пришлось вывести в безопасные районы около двух тысяч людей. Большая часть из них была доставлена в Тиразин. Гильдии Феррента делали все возможное, чтобы оказать беженцам помощь, но посланные ими обозы подвергались нападениям и грабежам.

Найлен почесал лысину, пытаясь придумать, как бороться с этой проблемой. Большая часть рыцарей Феррента, сейчас находилась за пределами города, занимаясь решением проблем, справиться с которыми, было по силам только им. А маги были посланы в восточную часть Дарсуса, разбираться с угрозой Тал'руса.

Так ничего и не придумав, он взял листок бумаги и начал выписывать на него имена перспективных студентов, которые могли бы, со временем, пополнить ряды гильдии Мистиков.

*Тук. Тук.*

– Войдите. – Ответил директор Найлен, обрадовавшись возможности отвлечься.

– Господин директор. Это вам. – Протянул ему дежурный письмо.

– От кого?

– От магистра Заэля. Это передал ему один из информаторов.

– Спасибо. – Найлен быстро развернул письмо. Почерк внутри был явно женским.

В письме говорилось о том, что несколько дней назад, в третьем районе кто-то использовал магию, что вызвало волнение среди жителей. Было проведено расследование, но ничего, кроме слабых магических следов, найти не удалось.

Немного подумав, Найлен еще раз перечитал письмо, вглядываясь буквально в каждое слово. Еще один похожий инцидент произошел два дня назад, в том самом месте – в торговом квартале. Очевидцы утверждали, что на несколько секунд на землю опустилась мгла, полностью закрыв солнце. Явление довольно быстро исчезло, не оставив после себя ни одного следа. Люди утверждали, что слышали донесшийся из темноты крик. Некоторые считали, что причиной случившегося была маленькая девочка, живущая в третьем районе Феррента.

– Ха… Ха-ха-ха… – Засмеялся старик. – Только не говорите, что его сестра такой же монстр…

Мраморная рука старика задрожала от волнения.

Внизу письма была приписка: решил поместить Анис Палтос под наблюдение.

Глава 23. Аристольк

Крупный мужчина, облокотившись на стойку бара, натирал до блеска большие стаканы. Несмотря на габариты, его сложно было назвать толстяком. Руки человека двигались уверенно, словно эту работу он выполнял каждый день.

Его правый глаз прикрывала черная повязка. Мужественное лицо, покрытое множеством шрамов, можно было бы назвать агрессивным, если бы не добрый взгляд.

Мужчина готовился к новому трудовому дню, наблюдая за немногими посетителями, сидящими в зале. Его супруга, вместе с несколькими наемными работниками, хлопотала на кухне, а дочь деловито бегала меж столиками, разнося напитки тем, кто терпеливо ожидал завтрак.

Дверь таверны распахнулась, на ее пороге появился черноволосый юноша, за плечами которого развивался темно-красный плащ. Внимательно осмотрев гостя, трактирщик заметил у него в руках небольшой рюкзак. На поясе у парня висел меч без гарды.

– Простите, сэр. Это ведь таверна «Одноглазый Дюк»?

– Так и есть. – Подтвердил мужчина и наклонился вперед, показывая мальчику закрытый повязкой правый глаз. – Дюк – это я. Чем могу служить?

– Меня зовут Кайдус Палтос. Вам ничего для меня не оставляли?

– О, значит ты именно тот мальчик… – Он еще раз осмотрел стоящего перед ним парня, после чего повернулся к дочери. – Мерил. Где Вик?

– Скорее всего, еще спит. – Ответила девушка, беря со стойки два чистых бокала.

– Разбуди его и скажи, пусть немедленно спускается вниз.

***

– Итак, меня зовут Дюк Лэвернус, я хозяин этого прекрасного заведения. – Сказал мужчина, усевшись за столик напротив мальчика.

– Рад знакомству. – Поклонившись, ответил Кайдус, после чего снова уселся на свое место.

– Хм… Честно говоря, не понимаю, как отец мог позволить тебе в одиночку отправиться в это путешествие.

– Вы знакомы с моим отцом, господин Лэвернус?

– Лично не знаком.

– Вы упомянули Вика, а ваша фамилия Лэвернус. Вик Лэвернус из гильдии наемников Дрокксона, случаем, не ваш родственник?

Кайдус не был уверен, тот ли это Вик, о котором он думал. Он никогда не слышал от Вика, ни слова о его родителях.

На лице мужчины расцвела гордая улыбка.

– Он мой племянник.

Сверху донесся шум и девушка, ранее поднявшаяся наверх, вновь вернулась в зал.

– Притормози Мерил, а то упадешь! – Закричал Дюк. – Где Вик?

– Он… Он был с… Абби и Вик… – Щеки девушки вспыхнули.

– Объясни мне нормальным языком, что произошло.

– И надо было будить меня в такую рань… Что вы хотели, дядя? – Донесся откуда-то сверху знакомый голос и на лестнице появился недовольный молодой человек с короткими каштановыми волосами, красивым мужественным лицом и усталыми глазами. Это был Вик Лэвернус, тот самый наемник Дрокксона. – И Мерил. В следующий раз стучи, ладно?

– П-прости. – Смущенно ответила девушка и отвела взгляд.

– Проклятье. Ты же мне так напугаешь Мерил!

– Я не виноват, что она вломилась без стука. – Парировал Вик, подходя к ним. – О, ты, наконец, добрался!

– Ты меня ждал? – Удивился Кайдус.

– Ты должен был прибыть еще четыре дня назад. Я уж было подумал, что ты уже не появишься.

– Прости. Вынужден был задержаться. Отец сказал, что я должен здесь что-то забрать.

– Так и есть. Должен. Няньку.

– … Чего?!!!

– Не смотри на меня так. Ладно, пойду, соберу вещи и можно отправляться в путь.

– Мерил, скажи матери, пусть соберет еды в дорогу. – Сказал Дюк дочери, и она тут же скрылась на кухне.

…

Вскоре после того, как Вик ушел, в зал спустилась молодая женщина.

– Доброе утро, Аббигэйл. – Поприветствовал ее Дюк.

– Доброе утро, сэр. Простите за случившееся.

– Тебе не за что извиняться. Кроме того… если он тебе так сильно нравиться, я могу поговорить с твоими родителями. Думаю, родители Вика были бы рады такому союзу. – Сказал Дюк.

– Я не могу с ним так поступить. Еще раз, простите. – Покраснев, ответила она, после чего спешно покинула таверну.

– Эта девочка столь же нерешительна, как и наш дурак.

– Кто это тут дурак? – Спросил спускающийся по лестнице Вик.

Парень был одет в обычный дорожный костюм и темно-коричневый плащ. В одной руке он нес два меча, в другой плотно набитую чем-то сумку.

– Кто, кто, мой идиот-племянник.

– Дядя, если вы имеете в виду не Курала, то я могу и обидеться. – Усмехнулся Вик.

– Ха! Вы оба идиоты. Надеюсь, это путешествие, хоть немного изменит твое мировоззрение. – Улыбнулся Дюк и, поднявшись, направился обратно к стойке.

– Вижу, ты не шутил… – Сказал Кайдус, увидев Вика,

– Какие тут шутки. Мы отправляемся в путешествие вместе, ты и я. Это будет так же забавно, как в тот раз, когда мы ездили в Ванасс и Хевестон.

– Ты имеешь в виду тот случай, когда ты, напившись, потерял все деньги? Или о том, как ты потратил на блудниц все свои сбережения?

– Ну, во-первых, не потерял, а меня обокрали. А блудница – какое вульгарное и непривлекательное слово. А помнишь, как я спас красавицу Хевестона от тех скотов, называющих себя лордами?

Кайдус вздохнул.

– К тому же, с тех пор прошло уже несколько лет. Я стал намного ответственнее.

– В Хевестоне мы были год назад.

– Даже за год человек может сильно поменяться.

– В таком случае… – Он хотел прямо спросить о прошедшей недавно мимо них молодой женщине, но не стал. – Почему мой отец решил именно тебя отправить со мной на Малпаарс?

– Не он меня выбрал. Три оборота назад он обратился к капитану, чтобы нанять кого-нибудь тебе в сопровождающие. Капитан решил, что с тобой должен отправиться тот, кто больше всего подходит тебе по возрасту. Было решено послать меня. – Вик похлопал ладонью по двум азуритовым мечам. – Не волнуйся, со мной ты будешь в безопасности.

– Тьфу ты… Я как-нибудь могу отменить заказ? Или, хотя бы, выбрать кого-то поответственнее?

– Нет! Ну что ты такое говоришь? Твой отец заплатил за твою охрану кругленькую сумму. Если я вернусь назад, капитан надерет мне зад, и пошлет обратно.

Кайдус едва не рассмеялся.

– Это будет опасное путешествие. – Предупредил он.

– Я похож на труса?

– Мы не скоро вернемся на Дарсус.

– Я знаю.

– Ты можешь погибнуть.

– Если это настолько опасно, то я тем более должен отправиться вместе с тобой.

– А как же Аббигэйл?

– Все, хватит. Я еду с тобой, независимо от того, хочешь ты того или нет.

– Я говорю серьезно.

– Я тоже, Кайдус. Ты не покинешь Дарсус без меня.

Тон Вика изменился. В нем больше не было сарказма и горячности – одна лишь решимость. Решимость настоящего наемника, готового до конца выполнять поставленную задачу. По глазам Вика Кайдус понял, что его бесполезно отговаривать.

– Хорошо. – Неохотно согласился он.

– Рад, что мы, наконец, выяснили этот вопрос. Пойдем в гавань искать судно?

– Нет еще. Я планирую заняться этим чуть позже.

– Хорошо. В таком случае, может, сначала позавтракаем?

***

Поблагодарив семейство Лэвернус за сытный завтрак, Кайдус и Вик покинули таверну и отправились в порт.

Они шли мимо деревянных домиков, извергающих в воздух серые клубы дыма. По пути их обогнала громкоголосая толпа ребятни, со снастями в руках направляющаяся к берегу моря.

На улицах стоял гомон. Спешащие по своим делам люди приветствовали знакомых, желая им хорошего дня.

Когда они прибыли в гавань, в нос им ударил запах сырой рыбы и морской воды.

В доках стояли большие корабли и торговые суда. Рядом ютились небольшие рыбацкие суденышки, разгружающие ночной улов.

Через дорогу от доков располагался шумный рынок, по которому сновала разномастная толпа людей.

Пройдя рынок, они оказались на пристани.

…

– Нет. Все корабли, что туда отбыли, назад так и не вернулись.

– Ничем не могу вам помочь, юноша. Воды у берегов Малпаарса стали слишком неспокойными.

– Малпаарс? Нет, мы направляемся в Кулис.

– У берегов королевства сейчас промышляют пираты. Путь туда слишком опасен.

Такие ответы он получил, пытаясь нанять судно до Малпаарса. Даже торговые суда с других континентов, не рисковали отправиться в такое опасное путешествие.

Ни одно пассажирское судно, ни шло к его берегам. Все это сильно усложняло первоначальный план.

Не сдавшись, Кайдус продолжил поиски.

В одном из доков, он наткнулся на сильно потрепанный корабль. Судя по всему, это было одно из контрабандистских судов, славящихся своей быстроходностью.

Окрашенный под цвет морской волны, ночью он, скорее всего, сливался с водой.

Приблизившись к кораблю, он увидел, что краска на его бортах местами облупилась. Нос был покрыт глубокими царапинами, словно судно пыталось им кого-то протаранить.

Поднявшись по трапу на корабль, они увидели пожилого мужчину, стоявшего на мостике и отдающего приказы экипажу.

– Алвир! Тащи его в трюм! Зеша, залатай уже, наконец, парус! К вечеру мы должны отсюда убраться! Кэсс… – В этот момент мужчина заметил их с Виком. – Что вам нужно на моем корабле? Мы не нанимаем детей.

– Вообще-то, мы хотели спросить, можно ли арендовать ваше судно для небольшой поездки. – Сказал Вик, подойдя к мужчине.

– Нет. Уходите.

– Это ведь корабль контрабандистов? Я не ошибаюсь? – Спросил Кайдус.

– И что?

– Мы хотим, чтобы вы отвезли нас на Малпаарс.

– Малпаарс? Что вы там забыли?

– Это не ваше дело.

– Ха! Удачных поисков.

– Я заплачу. 400 задатка и 400, когда прибудем на Малпаарс. Это будет дорога в один конец. Нас не нужно будет везти назад.

Обычно найм корабля обходился в 150 эрнов, но из-за того, что никто не хотел идти туда, куда ему было надо, он не видел другого варианта.

– Хммм…

– Кайдус, ты уверен? Это слишком большая сумма. – Прошептал Вик.

– Это не должно стать проблемой для контрабандистов, не так ли?

– Контрабандисты или нет, идти туда – смертный приговор. 800 эрнов слишком мало за мою жизнь и жизнь моего экипажа.

– Если вы так боитесь, то кроме 800 эрнов, я еще могу гарантировать безопасность для вас и вашей команды, по крайней мере, на пути туда.

– Боюсь? Ты просто ничего не знаешь, мальчик. – Сказал мужчина. – Как ты можешь гарантировать нам безопасность? Не уверен, что вы сможете защитить хотя бы себя.

– А вот тут вы не правы, сударь. – Сказал Вик, откинув полу плаща и показав мужчине два своих меча.

– Хм. Сейчас посмотрим. Кассий!

К ним подошел крупный, мускулистый мужчина.

– Капитан?

– Преподай им урок, а потом выбрось за борт. Пусть узнают, что происходит с такими, как они, в открытом море. – Приказал капитан.

– С удовольствием. – Усмехнулся человек, названный Кассиусом.

– Испытание? – Улыбнулся Вик и вышел вперед.

– Нет смысла заканчивать свою жизнь в море. Мы можем помочь вам это сделать прямо сейчас. – Усмехнулся капитан и отступил на несколько шагов назад, освобождая место для боя.

Те, кто работал на палубе, остановились, надеясь увидеть интересное зрелище.

– Вижу, вы не местные. Я довольно известен в здешних краях.

– Кассиус. Ты знаешь, что нужно делать.

Став в стойку, Кассиус выставил вперед руки, готовясь к атаке.

– Ну что, давайте начнем. – Усмехнулся Вик и в ту же секунду, мужчина бросился к нему.

Вик легко уклонился от первых двух ударов. Признаться, он был удивлен, насколько быстрыми и точными были движения этого мужчины. Шагнув в сторону, он поднял руки, готовясь к следующей атаке. Но вместо этого, мужчина пробежал мимо него, устремившись к Кайдусу.

– Остановитесь! – Выкрикнул он, но мужчина продолжил бежать. Поняв, что по-другому никак, Вик сосредоточился, после чего внезапно исчез.

Использовав форму Восходящего Когтя, дающую невероятную скорость, он успел закрыть собой мальчика, прежде чем на него налетел Кассиус. Выбросив руку вперед, он ударил мужчину ладонью в грудь, остановив его движение.

– Фух… Едва успел. – Вздохнул с облегчением.

Он просил мужчину остановиться не потому, что боялся за Кайдуса. Честно говоря, он больше волновался за жизнь этого человека.

– Видимо, я вас недооценил. – Раздраженно выкрикнул капитан.

– Можно считать, что мы договорились? – Как ни в чем не бывало, спросил Кайдус.

– Нет. У нас уже есть заказ, и он никак не связан с Малпаарсом. А теперь, господа, покиньте мое судно.

– А как насчет моего корабля и моей команды? – Услышали они за спиной незнакомый женский голос.

Обернувшись, они увидели женщину, в потертой кожаной одежде которой было на вид чуть больше тридцати лет.

Ее длинные руки опускались почти до колен, а голову покрывали темно-зеленые пластины. Она была ковусом, причем чистокровным.

– Что ты здесь забыла, Нарисса? – Спросил капитан.

– Как видите, предлагаю свои услуги.

– Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Пираты разнесут твой корабль на щепки прежде, чем вы успеете достичь Малпаарса.

– Возможно, но мне уже надоело это безделье. – Женщина повернулась к Кайдусу. – Я Нарисса, капитан "Девы Марии". Я слышала ваш разговор и могу вас обрадовать – мне тоже нужно на Малпаарс. Если вы можете гарантировать безопасность моего экипажа, то мы к вашим услугам.