Текст книги "Спаситель под личиной, или Неправильный орк (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 4. Спасение

– Помогите!!!

Крылья с трудом удерживали меня в воздухе, но я продолжала трепыхаться, повторяя и повторяя призыв о помощи, едва не срывая горло. Не знаю, услышали ли меня, но один из драконов обернулся. Ободрённая этим, я из последних сил забила крыльями, пытаясь удержаться на лету, но понимая, что ничего не получается, что я падаю.

Я не боялась разбиться, земля, точнее, горы, уже более пологие за грядой тех, высоченных, заснеженных, была далеко внизу, и я всегда успею вновь превратиться в орла и спланировать, не разбившись. Но пока могла, я оставалась дракончиком и орала, не переставая:

– Помогите!

Земля была уже близко, я только собралась обратиться, как шлёпнулась животом на что-то твёрдое, чего подо мной не было ещё секунду назад. Но даже не ушиблась, поскольку это «что-то» аккуратно подхватило меня снизу, удерживая от падения.

– Всё в порядке, малыш, я тебя поймал, – услышала я над собой низкий голос. – Не бойся.

Открыв глаза – и когда я успела зажмуриться? – увидела перед носом огромную тёмно-серую чешуйчатую ладонь. Пожалуй, я могла бы уместиться на ней вся, если бы свернулась клубочком, такая она была большая. А сама я, свесив лапки и крылья, лежала на не менее огромном предплечье.

– Откуда здесь взялся ребёнок? – другой голос. Стараясь отдышаться, подняла глаза и увидела напротив чёрную драконью морду, конечно же, тоже огромную, внимательно меня разглядывающую.

Да, я с детства мечтала увидеть драконов, но не настолько же близко! У него зубы, как моя нога, ну, ладно, полноги. Он меня проглотит и не заметит! Да, я знаю, что драконы разумны, и всё такое. И всё равно жутко.

– Он взялся словно из ниоткуда. Я услышал крик, оглянулся, а он падает. Опоздай я на секунду, и этот малыш рухнул бы на камни. Удивляюсь, что так долго продержался.

Когда очень нужно, я и не такое могу!

– Малышка, – поправил его чёрный. – Это девочка.

– И верно, – лапа подо мной развернулась так, что я увидела ещё одну громадную морду, серую, которая внимательно меня разглядывала. – Действительно, девочка. Кроха, как ты сюда попала?

– Прилетела… – горло саднило, дыхание ещё не успокоилось, слова удавалось выталкивать из себя с огромным трудом. – Мне нужен… маг… Сильный…

– Мы все здесь маги, – третий голос. Повернула голову – ещё дракон, коричневый. – Зачем тебе маг?

– Мой друг… ранен… сильно… умирает… помогите!

– Среди нас нет лекарей, тебе к человеческим магам нужно, – покачал головой первый.

– Погодите, откуда у нашего детёныша возьмётся друг-человек? – возразил третий.

– Друг… дракон… умирает…

– Это невозможно, – покачал головой чёрный. – Нас нельзя смертельно ранить. Мы исцеляемся за минуты. Разве ты не знаешь?

– Она малышка совсем, – заступился за меня первый. – Может, и правда, не знает. Кроха, объясни толком, что случилось с твоим другом? И где он?

– Там, – я махнула лапкой, сама уже не соображая, в какой стороне находится Вэйланд. – За горами… снаружи. Где водопад…

– Снаружи? – нахмурился третий. – Что, если это ловушка? Я бы не советовал вам, ваше величество…

– Ловушка? Чья? И ты хочешь сказать, что, кто бы там ни был, он послал заманить нас в ловушку младенца? – это первый.

– Странный какой-то младенец, – четвёртый голос где-то за спиной. Даже оборачиваться не стала – сил не было. – Уж слишком хорошо разговаривает для своего возраста.

– Пожалуйста… – похоже, я сейчас разревусь. – Помогите! Вэйланд умрёт…

– Кто?! – взревел чёрный дракон, к которому обратились, как к величеству. Так же к королям обращаются, да? Ой! Я съёжилась и прижалась крепче к лапе своего спасителя.

– Не пугай ребёнка, Эверилл, – тот тут же отодвинул лапу вместе со мной от страшной чёрной морды и заслонил другой ладонью. Потом повернул меня лицом к себе. – Скажи, кроха, что тебе известно о Вэйланде?

– Он ранен. Умирает! – говорить становилось всё проще, горло перестало саднить. Может, это то самое драконье быстрое исцеление? Пользуясь этим, я зачастила. – На нём ошейник, который магию блокирует. Его предали и хотели убить!

– Кто предал?! – снова заревел чёрный дракон.

– Он сам скажет, только спасите его.

– Я бы всё равно не советовал вам, ваше величество, – снова третий.

– Оставь свою паранойю, Савьер! – оказывается, первый тоже может рявкать не хуже чёрного. – Нас пятеро, мы одни из самых сильных магов нашего королевства. Кто способен нам противостоять, по-твоему? Или, считаешь, что я слишком стар, чтобы дать отпор?

– Пока вы тут ругаетесь, Вэйланд там умирает! – я уже просто обозлилась и не думала, что говорю. Тут каждая минута на счету, а они! – Если так меня боитесь… – это я уже третьему дракону, добавив в голос ехидства.

– Я ничего не боюсь! – возмущённо взревел тот.

Да что ж они все орут-то так? Я ж оглохну скоро. Зажала уши, точнее, слуховые отверстия, лапками и отвернулась от третьего, вопросительно посмотрела на первого, вроде бы самого адекватного. И, судя по всему, самого старшего.

– Показывай дорогу, малыш, – серый дракон взлетел, и я осознала, что всё это время драконы вовсе не висели в воздухе, как мне казалось, а опустились на скалистый склон горы. Но я видела перед собой только огромные морды, и оглядеться как-то не догадалась.

– Снаружи. У водопада. Я покажу!

Ух, как мы летели! Теперь я знаю, что такое скорость, когда драконы действительно торопятся. Я испуганно обхватила лапу дракона всеми своими лапками и крыльями тоже, хотя они, бедные, еле шевелились и вряд ли помогли бы удержать меня от падения. Заметив это, дракон осторожно накрыл меня ладонью другой лапы, придерживая.

Спустя несколько минут мы уже перелетали через Хрустальные горы недалеко от водопада.

– Там! – теперь я уже точно знала, куда тыкать лапкой. – На опушке, возле речки. Во-он, лошадей видите? Он там!

Мы приземлились возле нашей стоянки, и я первая подбежала, ну, ладно, приковыляла, к Вэйланду. За этот час с небольшим ему стало ещё хуже. Беднягу бил озноб, лицо в холодном поту, глаза ввалились. Но жив – это главное. Дракон же сказал – они исцеляются, значит, теперь всё будет хорошо, ведь правда же?

– Подвинься-ка малышка, – На моё плечо легла рука. Человеческая рука. – Ты сделала всё, что могла, чтобы спасти моего внука, теперь позволь нам помочь ему.

Оглянувшись, я увидела высокого широкоплечего мужчину, чьи, рассыпавшиеся по плечам волосы когда-то были тёмными, а сейчас стали пегими от седины, морщины на лице выдавали возраст. За его спиной стояло ещё несколько мужчин, таких же высоких и широкоплечих, в одеждах тёмных тонов.

Я отшагнула, и моё место занял другой мужчина, с чёрными волосами, такими же, как у Вэйланда, только у него была седина на висках. Его чёрный камзол, оживляемый лишь белым воротником рубашки и кружевными манжетами, был расшит тонкими золотыми узорами, на шее висело тяжёлое золотое украшение, представлявшее из себя цепь из небольших медальонов, украшенных драгоценными камнями, центральный медальон был гораздо больше, с мою ладонь, наверное.

Опустившись на колени перед раненым, он прикоснулся к его щеке пальцами, на которых я заметила два перстня с камнями и одну печатку, нахмурился, отогнул уголок плаща, в который тот был закутан, положил ладонь на шею Вэйланда поверх ошейника, закрыл глаза и замер.

Все тоже замерли, молча наблюдая за происходящим. Наконец я не выдержала и обратилась к тому, кто назвался дедом моего дракона.

– Почему он не снимает с него ошейник?

– Нужно сначала отключить магический замок, а это требует некоторого времени, – пояснил мне седой.

– Тут добавлен ещё один запор, впервые с подобным сталкиваюсь, – пробормотал чёрный дракон. Ну, я думаю, что это был он.

Остальные трое мужчин, что стояли чуть в стороне, тоже были темноволосыми в той или иной степени, но ни у одного они не были такими чёрными. И одежда на них была одинаковая, тёмно– коричневая, без вышивки. Драконы, летящие с нами, тоже были коричневые, разных оттенков. А учитывая то, что мой цвет в виде дракончика точь-в-точь совпадал с цветом моих волос, и был на пару тонов светлее того, что на картинке, я решила, что цвет волос и чешуи у драконов совпадает.

Иначе, почему я не такая, как на картинке, хотя обычно точно копирую то, что вижу?

– Помочь, ваше величество? – предложил один из трёх коричневых драконов.

– Справлюсь, – покачал тот головой. – Просто мне понадобится несколько дополнительных минут.

– А пока, расскажи-ка нам, малышка, что произошло с моим внуком? – попросил седой, присаживаясь на корточки, чтобы заглянуть мне в лицо. То есть, в морду.

– Я, наверное, что-то неправильно сделал, – я эту морду повесила, не в силах смотреть в эти внимательные и очень мудрые глаза. – И рана загноилась. А вроде бы заживала.

– Какая рана?

Я потянулась, отвернула полу плаща, показывая ногу Вэйланда с разрезанной штаниной и повязкой, на которой проступило пятно от гноя.

– Порез. Большой. Я зашил, и всё было хорошо. А вчера вдруг жар начался.

– Кто это сделал? – это опять кто-то из коричневых, я их просто не различала. Даже не поняла, один из них говорит, или разные.

– Разбойники. Побили его тоже они. И по голове стукнули, наверное, тоже. Этого я не видел, точно не скажу. Но на голове всё зажило хорошо, а вот нога…

– И где сейчас эти мерзавцы, – проскрежетало сзади, ага, голос другой, значит, они всё же по очереди говорят, а не один за всех.

Оглянувшись, я молча провела когтем по шее.

– И кто их?.. – один из коричневых повторил мой жест.

– Я.

– Это невозможно! Ты ведь ещё ребёнок! – загомонили все трое.

– Объясни, – попросил седой. Он мне, похоже, поверил, просто не мог понять – как я справилась. Точнее – как справился ребёнок, которого они во мне видели.

Я взглянула на Вэйланда – черноволосый всё так же сидел над ним с закрытыми глазами и сосредоточенным лицом. Похоже, немного времени у меня есть.

– Лучше покажу.

Я сгребла лапой свою, сваленную кучей, одежду и направилась было в кусты, потом передумала, проковыляла к реке, сделала лапой жест, означающий «Минуточку» и, опустив морду в воду, стала жадно хлебать. Блаженство! Все терпеливо ждали, лишь седой жалостливо прошептал:

– Бедный ребёнок.

Напившись, я ушагала в кусты, чтобы через полминуты выйти оттуда уже в виде орка. Драконы отреагировали предсказуемо – напряглись, коричневые даже вышли вперёд, словно бы закрывая собой седого, черноволосого и Вэйланда. Седой выглянул из-за них, тревожно шаря взглядом по кустам, похоже, в поисках «малышки».

Я вздохнула – и изменила голову. Теперь седой смотрел сам на себя. Правда, тело я оставила орочье, не хотела ловить спадающие штаны. Драконы были широкоплечие, высокие, я не намного возвышалась над ними, но они были гораздо стройнее меня, и штаны точно бы свалились, измени я облик полностью.

– Метаморф! – выдохнул, наконец, седой, и в его голосе слышалось изумление пополам с восхищением.

– Да, – не стала отрицать очевидное, а голову вновь вернула прежнюю. – Так что, я не ребёнок. Не малышка. И я смог.

– Спасибо! – седой подошёл ко мне, пройдя сквозь строй коричневых – сама я не решилась приблизиться, боясь напугать. – Спасибо за внука?.. – я не сразу поняла его вопросительную интонацию.

– Элай, – послышалось за его спиной, – его зовут Элай.

* * *

Я радостно вскинулась, услышав этот голос, пусть пока тихий и слабый. Коричневые расступились, и я увидела, что черноволосый уже не сидит с закрытыми глазами, а с улыбкой смотрит на очнувшегося Вэйланда, держа в одной руке снятый с него ошейник. А Вэйланд смотрит на меня и тоже улыбается, а его лицо меняется на глазах – остатки синяков исчезают, лихорадочный румянец отступает, цвет кожи становится здоровым.

Не удержавшись, я проскользнула мимо всё ещё замерших в шоке коричневых, присела возле моего дракона на корточки и быстро размотала бинт на ноге. А потом, как зачарованная, смотрела на волшебное действие – как на глазах затягивается страшная рана, едва не убившая его, и исчезает, не оставив даже крохотного шрама, только нитки, лежащие поверх гладкой, без единого дефекта, кожи.

– Невероятно! Это же волшебство просто!

– Твои превращения волшебнее будут, – усмехнулся Вэйланд. Увидел фляжку, стал вытаскивать пробку, я забрала у него, вытащила сама, всё же затыкала орочьими пальцами, со всей силы.

– Отец, как вы нас нашли?

Отец? Это он черноволосому? Тому, которого «величеством» назвали? Оооо…

– Это не мы вас нашли, это твоя малышка… то есть, Элай, да? Вот Элай нас и нашёл. Как только умудрился долететь на своих крылышках?

– Я сначала орлом, – пояснила, передавая фляжку дракону, который жадно к ней приник. – Но догнать не удалось, а кричать орёл не может. Я перевал пытался найти, – это уже Вэйланду, – а тут они летят.

– Мы летим себе, никого не трогает, вдруг слышу крики: «Помогите, помогите!» Оборачиваюсь – ребёнок, уже чуть ли не на камни падает, еле успел поймать, – вступил в разговор седой. – А он пищит: «Спасите Вэйланда, он умирает». А Савьер решил, что эта кроха нас в ловушку заманивает. Испугался ребёнка наш бравый воин.

– Ваше величество! – полувозмущённо-полуобиженно воскликнул один из коричневых.

И этот «величество»? Может, я что-то перепутала, и так у них не к королю обращаются, а к кому-то пониже рангом? Как у нас «ваша светлость» к герцогу. Я читала о человеческом королевстве – там, на каком-нибудь балу, таких светлостей сразу с десяток наберётся.

– Ты снова спас мне жизнь, Элай? – Вэйланд встал, а потом вдруг крепко меня обнял. – Спасибо, друг!

Я постояла столбом, а потом осторожно приобняла его в ответ, опасаясь сделать больно. Обниматься с мужчиной было… непривычно. Но, если честно – мне понравилось. Приятно. Дракон был немного ниже меня, но, пожалуй, не таким уж и маленьким он был, как мне сначала казалось, когда я видела его только лежащим и полусидящим.

– Да ладно, – забормотала смущённо. – Я ничего такого не сделал.

– Отец, дедушка, разрешите представить вам моего друга Элая, – дракон разжал объятия и повернулся к остальным, приобняв меня за плечи. – Он спас мне жизнь, отбив у разбойников, которые меня убивали, выхаживал, нёс домой. Если бы не Элай – меня бы уже не было в живых. Он метаморф, и не всегда такой огромный, просто говорит, что так безопаснее.

– Примите мою искреннюю благодарность за спасение моего единственного сына, – черноволосое величество, которое «отец», коротко мне поклонилось. – Я навеки ваш должник.

– Дай-ка и я тебя обниму, Элай! – седой, тот, который дедушка и тоже величество, обхватил меня не менее крепко, чем до этого Вэйланд. Я так и стояла столбом, не решаясь его обнять в ответ, всё же незнакомец почти. – Внук у меня, конечно, не единственный, но я очень люблю этого парнишку, и не знаю, как бы пережил его потерю.

Коричневые молча поклонились мне, причём не как черноволосый – как-то ведь его по имени назвали, но я уже забыла, – а низко, в пояс.

– Да я ничего особенного не сделал, – было ужасно неловко, что все так меня благодарят. Ещё немного, и я ножкой начну возить по траве от смущения.

– Может, теперь ты примешь свой настоящий облик? – предложил Вэйланд. – С нами ты в безопасности.

Что? Вот так просто взять, и показать им, кто же я на самом деле? И умереть от смущения на пару с моим драконом, когда до него дойдёт, что ему девушка облегчиться помогала? Нет уж! Не сейчас.

– С меня штаны свалятся, а других у меня нет. Я же говорил, что невысокий и тощий. Кстати, об одежде! – Я порылась в седельных сумках, сваленных в кучу вместе с сёдлами, и вытащила запасные брюки, купленные в деревне, и рубаху, которою не стала надевать на дракона после того, как обтирала его водой. – Вот, возьми.

Обрадованный Вэйланд, на котором оставались только перепачканные брюки с разрезанной штаниной, радостно гикнул и, схватив одежду, кинулся к реке. Оставив вещи на берегу, начал стаскивать брюки, нимало не смущаясь окружающих, но я на подобное смотреть не смогла, отвернулась и стала рыться в котомке.

Найдя искомое и заметив краем глаза, что Вэйланд уже зашёл в воду выше пояса, окликнула и запустила в него мылом. А потом снова отвернулась, складывая в котомку горшочек с жаропонижающим порошком и бинты, которые не убрала утром, отряхнула плащ, заткнула пробкой опустевшую фляжку, в общем, изобразила бурную деятельность, не дающую мне смотреть в сторону реки. Вид голого мужчины – это немного слишком для благовоспитанной девушки, которой я, по идее, была. Конечно, за последнюю пару месяцев я видела и совершала многое, что совсем не вписывалось в подобный образ, но это не значит, что я должна пялиться на купающегося Вэйланда.

Хотя, если совсем-совсем честно – посмотреть хотелось. Было очень любопытно. Я никогда не видела совсем голых мужчин. Но если посмотрю у всех на глазах – точно умру от смущения потом, если – или когда, – окружающие узнают обо мне правду.

Оторвавшись от котомки, которую завязала настолько тщательно, насколько это возможно орочьими пальцами, я вдруг встретилась взглядом с седым. Он смотрел на меня каким-то очень понимающим взглядом. Потом подошёл, наклонился – я сидела на корточках, – и тихонько шепнул:

– Я не выдам твою тайну, малышка. Никто ничего не узнает, пока ты сама не захочешь рассказать.

После чего отошёл и стал с улыбкой наблюдать за довольным внуком, плещущимся в реке, оставив меня с приоткрытым ртом и вытаращенными глазами.

Как он догадался? Чем я себя выдала? Неужели ещё кто-то понял? Или просто дед Вэйланда настолько стар и мудр, что сумел увидеть то, что не заметили остальные? Знать бы только – что?

– Прости, отец, что заставил тебя волноваться, – голос Вэйланда послышался совсем близко, и, оглянувшись, я увидела, что он стоит неподалёку, уже в брюках, натягивая рубаху и пряча те красивые выпуклости на животе, которые мне так понравились. Жаль.

– Ты не виноват в том, что рана загноилась. Хотя увидеть тебя таким беспомощным было жутко, пара седых волос у меня точно прибавилась. Хорошо, что всё уже позади. – Черноволосый похлопал моего дракона по плечу. Оказывается, он тоже может улыбаться.

– Я про мой отъезд. Прости, что уехал, ничего не сказав, знаю, это было глупо.

– Да ладно, дело молодое. Бастиан мне всё рассказал. Кстати, когда ты нас с ней познакомишь?

– С кем? И что именно сказал Бастиан? – насторожился Вэйланд.

– Что у тебя в человеческом королевстве есть девушка, и ты с ней тайно встречаешься.

– А тайно-то зачем?

– Это и мне показалось немного странным, учитывая, кем была твоя мама. Но я решил, что ты просто не уверен в своих чувствах и не хочешь меня обнадёживать раньше времени. Знаешь же, как я о внуках мечтаю.

Интересно, а кем была мама Вэйланда?

– Она была человеком, – тихонько сказал седой, встав рядом со мной. – Потому и покинула нас так рано.

Он что, мысли мои читает, что ли?

– У тебя всё на лице написано, – усмехнулся дедушка Вэйланда. – Я тебе расскажу о ней попозже. Или внука моего попроси.

– Отец, у меня нет никакой девушки в человеческом королевстве, да и нигде нет.

– Тогда почему ты уехал? – нахмурился черноволосый.

Вэйланд тяжело вздохнул, готовясь рассказать не самую приятную правду, когда у него в животе недвусмысленно забурчало. Словно обрадовавшись отсрочке, дракон жалобно взглянул на отца.

– Может, чуть позже объясню, я просто умираю с голоду. Элай, у нас ничего не осталось из еды?

– Есть хлеб, немного сыра, сухари. И кролик жареный, только он вчерашний.

– Давай! – принюхался и впился в мясо зубами. – Нормальный кролик.

– Да и отравиться не страшно, если что, – хихикнул седой, интересно, как его зовут? – Исцелишься тут же.

Я поняла, что тоже ужасно голодна, рисковать не стала, да и не отбирать же половину кролика у недавнего умирающего. Хлеб и сыр – тоже неплохо.

Доев мясо, Вэйланд оглядел окружающих, потом пошёл к реке, тщательно вымыл руки, не менее тщательно вытер их куском простыни, заменявшим нам полотенце, отряхнул с рубахи несуществующие крошки.

– Хватит оттягивать, – у седого кончилось терпение. – Если хочешь рассказать что-то неприятное – говори. Всё настолько ужасно?

– Вы даже не представляете – насколько, – вздохнул Вэйланд. – Это именно Бастиан организовал моё убийство.

Глава 5. Приглашение

– Это именно Бастиан организовал моё убийство.

После слов Вэйланда, на несколько секунд воцарилась ошеломлённая тишина, потом коричневые хором загомонили:

– Как? Невероятно! Как он мог? Да что ж такое творится? Собственного брата!?

Они были возмущены, ошеломлены, удивлены, но вот чего я не услышала – недоверия. Ни в словах, ни в интонации. Вэйланду поверили сразу и без колебаний, а это о многом говорило.

Седой покачнулся и словно спал с лица. Тяжело опустившись на землю, он обхватил голову руками и стал слегка покачиваться, бормоча совершенно убитым голосом:

– Мой внук… моя кровь… и предатель.

Мне стало его так жалко, сразу вспомнилось выражение «раздавлен горем», теперь я знала, как это выглядит.

И лишь отец Вэйланда не дрогнул.

– Расскажи подробно, как всё было, – спокойно попросил он.

– А ты, похоже, не удивлён? – мой дракон вопросительно взглянул на отца.

– На твоём ошейнике стоял дополнительный запор. Тот, кто его ставил, старался затереть след своей ауры, кого-то другого он, возможно, смог бы ввести в заблуждение, но не меня. Это дело рук Бастиана, я сразу это понял. И слова Элая о предательстве… Картина сложилась. Просто я хочу знать – как?

И Вэйланд рассказал.

Как кузен подбил его попутешествовать по человеческому королевству инкогнито, уехав, никому ничего не сказав, чтобы не навязали охрану. «Что с нами может случиться, с нашей-то магией и мгновенным исцелением?» – спросил он. Говорил, что частенько так развлекался. Действительно, показал много интересного, например, подпольные крысиные гонки – такого наследному принцу точно никто не покажет. Ну и ещё много всего – тут мне показалось, что Вэйланд слегка смутился.

В итоге, поход в таверну, где готовят «самый лучший эль в мире», ничем не насторожил, даже тем, что в последний момент у Бастиана нашлись срочные дела. Тот даже предлагал перенести поход в таверну, чем окончательно усыпил бдительность кузена.

– Я-то, дурак, сам ему предложил идти на то свидание, мол, ты же в той таверне не раз в одиночку бывал, со мной-то что случиться может? А вот случилось. Удар по голове сзади – и всё. Очнулся уже в лесу, в лапах разбойников.

Дальше Вэйланд рассказал, как с него пытались сцедить якобы волшебную кровь, а я задумалась. Когда я превращаюсь в дракончика, то могу выдыхать огонь и, кажется, исцеляюсь тоже. Ну, горло-то прошло. Впрочем, это ещё проверить нужно будет, не знаю как, но придумаю. Так вот, может, и моя драконья кровь такая же волшебная, а значит – дорогая? Тогда можно было бы продавать её магам и жить на это, всё лучше, чем мешки грузить да бревна таскать.

Кстати, о брёвнах. Я давно приметила неподалёку ствол упавшего дерева и теперь вытащила его на поляну и предложила всем присесть. Коричневые гордо отказались, а мы вчетвером разместились почти с удобствами. Седому я даже пустую седельную сумку на бревно подстелила, но он, похоже, этого даже не заметил. Он сидел, уже не держась за голову и не раскачиваясь, просто глядя куда-то вдаль с каменным лицом, но теперь хотя бы уже не на земле.

Потом мне пришлось пересказать то, что узнала от главаря разбойников, дословно повторив описание заказчика. Слишком уж приметным был его перстень, а уж в сочетании с цветом волос…

Седой – надо бы спросить его имя, – который во время моего рассказа вроде бы немного успокоился, свыкся с мыслью, что ли, вступил в разговор, рассказав мне, что светлые волосы у драконов редкость, у большинства тёмные. Но его прабабка была из эльфов. Дети и последующие поколения потомков у неё все были черноволосыми, но вот у Бастиана подобный признак вынырнул, видимо, и с материнской стороны где-то в роду была эльфийка.

– Вы можете жениться на эльфийках? – удивилась я. И на людях, похоже, тоже, если вспомнить маму Вэйланда.

– И на эльфийках, и на людях, и оборотнцы с гномками бывали, – ответил отец Вэйланда. – Я даже про одну орчанку слышал.

– У нас такое запрещено, – пробормотала я. – Даже когда мы не были в такой изоляции. Чистота крови важнее всего, потому что считается, что кровь извне ослабит способности потомства к обращению. А у нас и так больше половины жителей не могут обращаться даже чуть-чуть.

– У нас нет такой проблемы, – пожал плечами черноволосый. – На ком бы ни женился дракон, дети всегда будут драконами. Не сказать, что у нас много смешанных пар, наоборот, это редкость, мы довольно закрытая раса. Но, во всех известных нам случаях, кровь отца-дракона была сильнее. Мать могла передать детям разве что какие-то внешние признаки, цвет глаз или волос, например, или ещё что-нибудь, столь же незначительное. Не более того.

– Правда, у нас никогда никто не женился на метаморфе, – задумчиво глядя на меня, протянул дедушка. – Видимо, из-за этого вашего запрета. И не ясно, какие от такого союза получились бы дети, всё же, ваша магия тоже очень сильна. Но, кто знает? Время не стоит на месте, всё меняется. Возможно, когда-нибудь мы и это узнаем.

Мне тоже стало любопытно, кто бы родился в таком союзе? Понимала, что подобное вряд ли произойдёт в ближайшие столетия, слишком мы закрыты, слишком сильны наши обычаи, и я даже не могла представить ситуацию, которая сделала бы такое возможным. Но всё равно – было интересно.

– А где твой перстень наследника? – спросил вдруг черноволосый, глядя на руку сына.

Вэйланд пожал плечами.

– Среди вещей разбойников его не было, – вмешалась я. – Разве что кто-то его припрятал, только как-то сомнительно. Всё остальное, даже срезанные с камзола пуговицы, были в сумке главаря.

– А был ли он на вас в тот день, ваше высочество? – подал голос коричневый, тот, который Савьер.

– Конечно! Я никогда его… не снимаю… – Решительный поначалу тон сменился растерянным, Вэйланд нахмурился, вспоминая. – Нет. Я не могу этого точно утверждать. Не помню перстня на пальце. Это не значит, что его там не было, но…

– Могло и не быть, – закончил Савьер, и коричневые переглянулись.

– Думаете, Бастиан мог забрать перстень до того, как я пошёл в ту таверну?

– Это было бы логично, ваше высочество. Если перстня не было у разбойников, значит…

– Он всегда завидовал тебе, – покачал головой седой. – Мечтал оказаться на твоём месте. Сейчас я вспомнил, как перехватил его взгляд на этот самый перстень, когда отец вручал его тебе. Меня что-то отвлекло, и я забыл, всё было слишком мимолётно. Но теперь-то вспомнил.

– Это же было больше ста лет назад! Неужели всё это время он планировал, как занять моё место?

Сколько? Это что, Вэйланду уже больше ста лет? Но он не выглядит настолько… солидным. Я думала, он молодой совсем, дед сказал про него «парнишка».

– А сколько живут драконы? – не выдержала и спросила.

– По-разному, – улыбнулся мне седой. – Кто-то больше, кто-то меньше. Но в среднем – около тысячи.

– Ого! Тогда понятно.

Вот я глупая! Конечно, драконы живут дольше всех других рас, о которых нам рассказывали. Просто о драконах этого не знали. Или знали, но не рассказывали.

– А сколько живут метаморфы? – заинтересовался Вэйланд. Раньше в наших разговорах эта тема как-то не выныривала.

– Тоже по-разному, – я пожала плечами. – Зависит от категории.

– И все же? – черноволосому тоже стало любопытно. – Хотя бы приблизительно?

– Пятая категория – как люди, лет шестьдесят-девяносто, – стала припоминать то, что нам рассказывали на уроках. – Метаморфы четвертой категории доживают до ста пятидесяти. С третьей могут жить двести-двести пятьдесят лет. Ну а те, у кого вторая, ещё дольше, некоторые доживают даже до четырёхсот.

– А у тебя какая? – оживился дед Вэйланда. – Судя по дракончику – вторая, не меньше.

Чуть удивлённо посмотрела на него – откуда он знает? Я лишь назвала категории, но не объясняла, что они означают. Но ответила честно:

– У меня высшая. И я не знаю, сколько проживу.

– Высшая? – восхитился седой. – Невероятно! Слышал о таком, но никогда не встречал. И, судя по всему – проживёшь ты немало. Вот и замечательно.

– Стоит ли загадывать? Я могу погибнуть в любой момент, и не доживу даже до двадцати, несмотря на свою высшую.

Мне вспомнилось, из-за чего я сбежала из дома. Настроение упало. Скоро я вновь останусь одна – и снова в путь. Неизвестно куда, неизвестно зачем. Не самые радужные перспективы.

– О каких категориях речь? – заинтересовался черноволосый.

– Мы делимся на категории по способностям к обращению. Чем больше умеешь, тем выше категория. Я умею больше остальных.

– Невероятно! – пробормотал кто-то из коричневых. Я лишь пожала плечами. Это не моя заслуга, я такой родилась. Моя категория на две ступени выше, чем у родителей, не такая уж и редкость, разница может быть и в четыре.

Мне хотелось переключить всеобщее внимание с себя, и я напомнила:

– Так что с кольцом?

– Да, кольцо, – словно опомнился черноволосый. – Вопрос – что Бастиан собирается с ним делать?

– И почему до сих пор не сообщил нам о твоей «гибели»? – Это уже дедушка Вэйланду. – Где бы вы ни были, всё человеческое королевство можно перелететь за пару дней. А вы идёте явно дольше.

– Шестой день пошёл, – прикинула я.

– И ещё – как Бастиан собирается сообщать об этом, не выдав свою причастность? – коричневый Савьер подкинул ещё один вопросик в общую копилку.

– Я боялся, что он и с тобой попытается что-то сделать, отец, – сказал Вэйланд. – Рад, что ты в порядке и теперь будешь осторожен. Ведь, чтобы занять моё место, мало убить только меня – ты вполне можешь завести ещё парочку наследников, да хоть десяток, ещё дальше отодвинув его. А значит – тоже в опасности.

– Если он узнает, что Вэйланд жив, то, боюсь, вы никогда не узнаете, что именно он задумал, – а это уже я. Просто не удержалась.

– Тогда он и не должен узнать, – дед решительно хлопнул себя ладонью по колену. – Сейчас тебе не стоит возвращаться домой, поживёте у меня, пока Бастиан не вернётся. О том, что ты жив, знаем лишь мы семеро. За своих людей я ручаюсь, а вот всей столице рот не заткнёшь, кто-нибудь да проболтается. Решено – летим к нам.

– Ты прав, отец, – черноволосый решительно встал. – Только, думаю, тебе, сынок, лучше пока не обращаться – вдруг кто-нибудь заметит издалека, мало ли. Я сам тебя отнесу.

Ну, вот и настала пора прощаться. Стало тоскливо. Я и сама не заметила, насколько привязалась к Вэйланду за эти несколько дней. А теперь снова буду одна. Но я же знала, что так и будет. Сейчас полюбуюсь на летающих драконов, а потом… Даже и не знаю, может, в королевство эльфов сходить?

– Удачи вам, – я встала вслед за остальными и подошла к Вэйланду. – Береги себя и будь счастлив