Текст книги "Спаситель под личиной, или Неправильный орк (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Глава 13. Суд

Гпаза Бастиана, когда Вэйланд вышел из-за трона, я не забуду никогда.

– Ты? Нет, это невозможно! Ты не можешь быть жив! – шок, неверие, понимание, ужас и… ненависть, неприкрытая, лютая ненависть.

Её тут же сменила радость. Но, стоя практически за спиной Вэйланда, я всё это видела ясно и отчётливо. И ненависть – тоже.

– Так ты спасся? А меня обманули? Но как? Как тебе удалось сбежать? Мне же показали твои останки. Или… неужели они всё подстроили?

Как быстро он сориентировался, просто невероятно! Но неужели и правда надеется, что ему поверят? Или просто цепляется за соломинку.

– Бастиан, может, достаточно? – покачал головой Вэйланд.

– О чём ты, брат? Я неделю считал тебя погибшим, а тут такое счастье! Дай, обниму!

И он, действительно, двинулся к Вэйланду с распростёртыми объятиями.

– Довольно, – его остановил резкий окрик короля. – Пора прекращать этот балаган. Савьер!

Тот, подошёл сзади к Бастиану и, не успел принц понять, в чём дело, как на его шее защёлкнулся ошейник, очень похожий на тот, что не так давно «украшал» Вэйланда.

– Что? Что вы делаете? Снимите немедленно! Вы не имеете права! – племянник короля вцепился в ошейник, безуспешно пытаясь его расстегнуть. – Я принц крови! На меня нельзя надевать ошейник!

– А на него, стало быть, можно? – грозно спросил король, кивнув на своего сына. – Продолжишь нам и дальше рассказывать, как его похитили, как ты его спасти пытался, как мстил за него? Или всё же признаешься в том, что сделал на самом деле?

– Я не виноват! Меня оклеветали! – Бастиан глядел на окружающих совершенно дикими глазами.

– Прекрати, – громыхнул король. – Я сам, своими руками, снял со своего умирающего сына такой же ошейник. И мне прекрасно известно, кто именно поставил на него дополнительный запор. Или ты считаешь – я настолько слабый маг, что не смогу узнать печать твоей ауры на ошейнике?

С каждым словом, Бастиан съёживался и словно бы становился ниже ростом, сдувался. Наверное, до последнего надеялся выкрутиться, но отпечаток ауры на ошейнике, видимо, был неоспоримым доказательством.

– Думаю, можно начинать, – негромко сказал король, и сразу же дверь, через которую мы пришли, открылась, и вошли сначала девять незнакомых мне драконов, видимо, это и был весь королевский совет, за ними – Гровер.

– Отец, – Бастиан подался было к нему, но тот взглянул на сына с таким разочарованием, что тот отшатнулся. А брат короля молча сел на кушетку, рядом с уже рассевшимися членами совета.

Следом зашли Лихнис и Реарден, они тоже сели на кушетку, но уже ближе к трону. Все вошедшие заняли места с одной стороны зала, по правую руку от короля. Вэйланд положил руку мне на плечо и мотнул головой, предлагая к ним присоединиться. В итоге я оказалась между ним и старым королём.

Последними вошли пятеро стражников. Один занял моё место возле трона, двое – у парадной двери, а ещё двое подошли к Бастиану и указали на кушетку с левой стороны. Тот покорно сел, куда велели, а стражники встали с двух сторон от него. Интересно, кто им сказал, кому и куда вставать? Не могли же они заранее всё знать? Или могли?

Увидев того, чью личину приняла, извиняюще улыбнулась и вернула свою внешность. Точнее – голову парня Элая, оставив тело стражника, иначе одежда с меня просто свалилась бы.

– Что за?.. – начал, было, Бастиан, в изумлении глядя на меня, но, перехватив тяжёлый взгляд деда, опустил голову и уставился на свои руки. Кстати, все присутствующие смотрели на него примерно так же.

– Я собрал вас здесь, – заговорил король, когда все расселись, и наступила полная тишина, – чтобы провести суд над своим племянником Бастианом. Для меня его вина однозначна и бесспорна, я полностью доверяю свидетелю обвинения, но понимаю, что у вас могут возникнуть сомнения в правдивости тех, кто будет перед вами выступать. И потому распорядился принести сюда Кристалл Правды. Вы знаете, что это такое.

Все закивали. Бастиан уронил голову на руки. Я удивлённо посмотрела на короля. Он слегка улыбнулся.

– Если взять этот Кристалл в руку и солгать, он помутнеет, – пояснил он для меня. – Ты не волнуйся, Элай, это не больно. И я уверен, в твоих руках он останется абсолютно прозрачным.

И вот тут я испугалась. Потому что всё это время я всем лгала. Постоянно. Неужели, сейчас это откроется?

– Все вы слышали рассказ Бастиана, – продолжил король. Члены совета закивали, ибо обращался он именно к ним. – Позже он вновь расскажет нам, как всё было, но уже с Кристаллом Правды в руке. А пока, сын, расскажи нам, что произошло на самом деле. Возьми Кристалл. Это формальность, но у вас с Бастианом на этом суде равные права.

Вэйланд встал, вынул из шкатулки, которую открыл для него Лихнис, прозрачный кристалл, похожий на овальный бриллиант, только намного больше – он едва умещался у мужчины на ладони и был прекрасно всем виден.

– Ваше высочество, – один из членов совета, тот, что сидел рядом с Гровером, встал и обратился к нему. – Готовы ли вы рассказать нам, правдиво и без утайки, обо всём, о чём вас спросят?

Мне почему-то показалось, что это некая ритуальная фраза. Может, так у них всех на суде спрашивают?

– Да, – кивнул Вэйланд. А потом начал свой рассказ.

Я всё это уже слышала, но всё равно внимательно, как и все остальные, слушала о том, что именно Бастиан предложил кузену инкогнито попутешествовать по стране и как он предложил ему сходить в таверну под надуманным предлогом, потому что эль там оказался так себе. Как в итоге Вэйланд пошёл один и был оглушён ударом по голове. Как очнулся в лесу, среди разбойников. В ошейнике. И как его едва не убили.

Кристалл оставался прозрачным во время всего рассказа.

Какое-то время члены совета ошеломлённо молчали, переваривая услышанное, потом раздались нестройные вопросы:

– Но как? Как вы выжили?

– А об этом нам сейчас расскажет тот, кто спас моему сыну жизнь, – король улыбнулся мне, предложив занять место Вэйланда в центре зала. Тот передал мне Кристалл Правды и ободряюще похлопал по плечу.

Камень оказался слегка тёплым, наверное, согрелся в его руке. Гладкий, приятный на ощупь, нетяжёлый. Я сжала его в руке и вопросительно взглянула на короля.

– Господин Элай, – обратился ко мне тот же дракон, что прежде к Вэйланду, – готовы ли вы рассказать нам правдиво и без утайки обо всём, о чём вас спросят?

– Да, – кивнула я, в ужасе глядя на кристалл, который словно бы наполнился дымом, став серым и мутным.

По ряду драконов прошёл шёпот недоумения. Ещё бы – сам король поручился за мою правдивость, а здесь такое.

Растерянно взглянула на Реардена. Он вопросительно поднял брови, мол, не хочешь признаться. Что, прямо здесь? При всех этих незнакомцах? Нет, я не смогу! Умоляюще посмотрела на старого короля, едва заметно покачав головой. Одарив меня укоризненным взглядом, он встал и обратился к присутствующим.

– Мне известно то, о чём не готов рассказать вам Элай. Это личное, касается его прошлого, и никак к рассматриваемому делу не относится. Поэтому прошу совет не расспрашивать мальчика о том, о чём он не хочет говорить. Под мою ответственность. Задавайте конкретные вопросы о том, что касается покушения на наследного принца, если они у вас будут, этого достаточно. Итак, Элай, готов ли ты рассказать нам, правдиво и без утайки, обо всём, что произошло с момента вашей встречи с принцем Вэйландом?

– Да, – кивнула я. Камень снова стал прозрачным.

– Расскажите, как вы встретились с его высочеством, – снова тот же дракон. Может, он главный советник, как раньше был Лихнис?

И я стала рассказывать. Буквально в нескольких словах: что являюсь метаморфом, сбежала из дома и королевства и шла по лесу. Никто не спрашивал подробности, как и просил Реарден, и мне не пришлось лгать или изворачиваться.

Потом рассказала, как наткнулась на разбойников, пытавших человека – тогда мне так показалось, – и перебила всю шайку.

Драконы зашевелились и зашептались. В их шёпоте ясно слышалось недоумённое: «Но как?» В том, что я не лгу, сомнений у них не было, Кристалл Правды оставался прозрачным, как слеза. Но, даже будучи размером со стражника, я, видимо, не производила впечатления того, кто способен на что-то подобное. Да и видели они, какой я была до того, как стала стражником.

Пожав плечами, превратилась в орка.

– Я вот таким по лесу шёл. Для безопасности. Только ещё крупнее. Показал бы, но одежда лопнет.

По залу пронеслось дружное:

– А… Тогда понятно!

Вернув прежний вид, подробно, практически дословно, насколько помнила, передала наш разговор с главарём. Точно описала заказчика, который оплатил похищение и убийство дракона и выдал главарю для этого ошейник, который следовало на него надеть. Король откуда-то достал этот самый ошейник, и один из стражников передал его советникам. Каждый член совета подержал его в руках, и шестеро из девяти подтвердили, что чувствуют остаточный след от ауры Бастиана на дополнительном магическом запоре. Сам запор почувствовали все.

И хотя то, что с нами случилось дальше, уже не могло никак помочь суду в обвинении Бастиана, меня засыпали вопросами, похоже, просто из любопытства. Пришлось рассказать, как я несла, точнее – орк нёс раненного в сторону Хрустальных гор, как ему стало плохо из-за того, что я что-то неправильное сделала с его раной. И как, высматривая перевал, на наше счастье, наткнулась на тех, кто смог ему помочь.

За всё это время камень больше не потускнел ни разу.

– Бастиан, выйди, – когда я уже сидела рядом с Вэйландом, вернув кристалл Лихнису, приказал король.

Главный советник – так я для себя решила, – снова встал и сказал ритуальную фразу:

– Ваше высочество, готовы ли вы рассказать нам, правдиво и без утайки, обо всём, о чём вас спросят?

– Да, – выдавил Бастиан. Кристалл налился дымом ещё темнее, чем у меня.

* * *

– А придётся, – покачал головой король. – Бастиан, это ты организовал нападение разбойников на Вэйланда? – Пауза. – Отвечай!

– Да! – буквально выдавил из себя Бастиан, и Кристалл Правды вновь стал прозрачным.

– Это ты заплатил разбойникам за похищение и убийство?

– Да! – на этот раз ответ последовал быстрее, наверное, Бастиан осознал, что отмолчаться всё равно не получится.

– Ты специально заманил Вэйланда в ту таверну?

– Да.

– И это ты дал разбойникам ошейник, поставив на него дополнительный запор?

– Да.

– Как ты раздобыл ошейник?

– Один… хранитель… Он должен был мне денег. Я попросил услугу.

– Он был в курсе, зачем тебе ошейник?

– Нет. Я сказал, что для розыгрыша.

– Кто-то ещё был в курсе, или ты действовал один?

– Один. – И вот тут Кристалл начал затягиваться дымкой. Пока лёгкой. – Мне помогали, – тут же исправился Бастиан, и Кристалл снова посветлел. – Но они не знали всей правды.

– Кто именно тебе помогал?

– Владелец таверны – он сделал вид, что не заметил, как Вэйланда ударили. Я велел ему сказать вслух: «Опять он напился. Уносите его отсюда», чтобы остальные посетители подумали, что это не впервой, и не обратили внимания. И ещё я нанял мелкого воришку, который в суматохе снял с пальца Вэйланда перстень наследного принца.

– Зачем?

– Затем, что перстень должен был стать моим! – у Бастиана сдали нервы, или же он просто понял, что нет смысла притворяться, его вина была слишком очевидной. – Это я должен был стать наследным принцем, я, а не этот… недодракон!

Последнее слово он просто выплюнул, при этом смотрел на Вэйланда с такой лютой ненавистью, что я аж вздрогнула.

– Сын! Что ты несёшь? – воскликнул Гровер.

– Правду! Во мне – чистая кровь драконов, а в нём – убогая человеческая!

– Сказал дракон с внешностью эльфа, – пробормотала я себе под нос, но именно в этот момент Бастиан замолк, набирая побольше воздуха в грудь для очередной тирады, и мои слова услышали все. Кажется, это стало для него последней каплей.

– Убью! – совсем потеряв голову, заорал Бастиан и ринулся в мою сторону.

И напоролся на мой кулак. Идиот, он думал, что даже в ошейнике сильнее метаморфа, ведь физически мы были обычными людьми, лишь с особым даром. Вот только категория у меня была высшей, а тело мгновенно вновь стало орочьим. Пусть не таким большим, как было в лесу, но таким же крепким. А орк – это вам не человек!

Принц отлетел едва ли не к противоположной стене, и какое-то время лежал, не двигаясь. Один из приставленных к нему стражников подошёл, пощупал пульс на шее, пожал плечами.

– Ничего страшного.

После чего подобрал Кристалл Правды, отброшенный Бастианом, когда тот кинулся на меня, и вернул его в шкатулку.

Никто из присутствующих даже не дёрнулся, чтобы прийти на помощь принцу крови. Наверное, у них ещё стояла перед глазами описанная мною картина, а я уж постаралась в красках расписать состояние Вэйланда при нашей первой встрече, и Кристалл Правды всё это подтвердил.

– Самозащита, – глядя на меня, твёрдо произнёс начальник стражи.

– Согласен, – кивнул король. – Бастиан напал первым.

– Свидетельствуем, – закивали советники.

– Садись, Элай, – Вэйланд похлопал меня по плечу, и я, вновь став человеком, плюхнулась возле него на кушетку, пытаясь осознать, что мне, кажется, сошло с рук избиение принца крови, то есть поступок, который приравнивается к государственной измене. – Везунчик, – это уже мне на ухо. – Как я тебе завидую!

– Да ему все сейчас завидуют, – хмыкнул Реарден, похоже, расслышавший его шёпот.

– Небо, кого я вырастил? – тяжело вздохнул Гровер.

– Мы все его проглядели, – покачал головой Реарден. – Эта ненависть не возникла внезапно, она росла десятилетиями. Возможно, всё началось ещё тогда, когда Бастиан осознал, что именно Вэйланд – наследник.

Племянник короля зашевелился, попытался сесть. Застонал, схватился за лицо, потом за затылок, которым приложился об пол. Уперевшись рукой в пол, всё же сел, но вставать не решился.

– Больно? – участливо поинтересовался король.

– Больно, – простонал Бастиан.

– Плохо без дара исцеления? – всё так же, с сочувствием в голосе, уточнил Эверилл.

Бастиан кивнул и снова застонал, схватившись за голову.

– Моему сыну было больнее, – голос короля стал жёстким. – Прочувствуй хотя бы часть его страданий. Раз уж сам напросился.

– И ему ничего не будет? – принц переводил взгляд с меня на короля, своего отца, деда, наконец, остановился на Савьере.

– Самооборона, – пожал тот плечами. – Вам не нужно было пытаться убить его, ваше высочество. Господин Элай имел право защищаться.

– Всё из-за тебя, – полные ненависти глаза вновь нашли меня. – И откуда ты взялся на мою голову? Если бы не ты, я уже был бы наследником!

– Ты ничего не путаешь, племянничек? После сына, моим наследником является мой брат, ты лишь третий в очереди. Был.

– Или ты и со мной собирался что-то сделать? – это уже Гровер. Его мне было жальче всех – осознавать, что вырастил предателя, нелегко.

– Какой смысл, отец? Ты так же стар, как и дядя, что ждать смерти одного, что двоих – разница невелика.

– Мне начинает казаться, что матушкино желание видеть меня вновь женатым не лишено смысла, – задумчиво протянул король. – Может, и правда, жениться и нарожать ещё с десяток сыновей, а?

– Нерисса будет в восторге, – хмыкнул Реарден. – Есть кандидатура?

– Это я так, в теории, – разочаровал его король.

– А мысль хорошая, брат, – поднял голову Гровер. – У меня ещё два сына, и я не хотел бы вновь испытать нечто подобное.

– Так долго готовился, всё продумал, всё просчитал. – Вряд ли слыша их разговор, Бастиан, держась за голову, начал раскачиваться, глядя куда-то в пол. – Столько лет планировал. Всем заплатил, всё организовал. Всё должно было пройти, как задумано. Всё и шло, как задумано. Ну, откуда же ты взялся на мою голову, жалкий метаморф? Что тебя занесло именно в то время и в то место? – Он взглянул на меня, потом снова опустил лицо. – Почему судьба так надо мной посмеялась? Почему, почему?

– Может, судьба решила моими руками вернуть долг твоему деду? – пожала я плечами, даже не собираясь выкать тому, кому только что врезала в челюсть. Может, для окружающих он и принц, а для меня – гад, причинивший столько физических страданий моему Вэйланду. И моральных – другим драконам, которых я тоже уже успела полюбить.

Просто удивительно, как легко забывается то, что вдалбливалось всю жизнь, а конкретно – правила этикета, когда встречаешь нечто, подобное Бастиану.

– Как оказалось, Элай – потомок моего старого друга, которого я когда-то выручил, – пояснил Реарден совету.

– Фестера? – оживился Лихнис. – Я хорошо его помню. Надо же, как причудливы порой повороты судьбы.

– Ладно, думаю, мы все узнали достаточно, – король вновь посерьёзнел и выпрямился на троне. – Нет смысла затягивать. Я готов озвучить приговор. Но сначала… Бастиан, встань и выйди на прежнее место.

– Я не могу встать, – уронил Бастиан, продолжая раскачиваться, ни на кого не глядя.

– Слабак! – фыркнула я. – А что, разве нет? – Это уже Вэйланду. – Ты, с располосованной ногой, пробитой головой и потеряв почти всю кровь – и то на костыли вставал. А этот слегка головкой ударился – и сразу сдулся. И он ещё тебя недодраконом обзывал! А сам вообще – нежный эльф!

– Помогите ему подняться, раз сам не в силах, – пряча усмешку, приказал король стражникам.

Те подошли с двух сторон и, подхватив принца подмышки, поставили его на ноги. Зло взглянув в мою сторону – я уже на эти взгляды внимания не обращала, столько их за сегодня получила, – Бастиан вырвался из удерживающих его рук.

– Я сам! – и, действительно, довольно твёрдо дошёл до того места, где мы все стояли прежде, отвечая на вопросы.

Ну, вот, а то «встать не могу». Симулянт. Может, хотел разжалобить окружающих, приговор смягчить? Что-то мне подсказывало, что король на такое не поддался бы, и принц это тоже понял.

– Бастиан, ты знаешь, что полагается за покушение на наследного принца?

– Смертная казнь, – буркнул тот. – Но ко мне это не относится, я принц крови, меня нельзя казнить!

– Да неужели? Почему ты так решил?

– Потому что… нельзя! Члены королевской семьи неприкосновенны!

– А ты помнил об этом, когда организовывал убийство моего сына? Он тоже член королевской семьи, но тебя это не остановило.

– Он – нечистокровный. А я – истинный принц, и должен был стать истинным наследником. Я просто чистил наш род от грязной крови!

– Откуда у тебя вообще возникли такие мысли? – прищурился король. – С каких пор примесь крови другого вида влияет на отношение к дракону? Наша кровь настолько сильна, что всегда победит иную, ребёнок от смешенного брака – всегда дракон. Это прописная истина, которую все мы знаем с детства. Так скажи мне, племянник, откуда у тебя взялись мысли, что человеческая кровь моего сына делает его менее полноценным драконом, чем тебя – эльфийская?

– Ниоткуда! Я это просто знаю, и всё!

– Дайте ему Кристалл Правды. – А когда приказ короля был выполнен, изменил вопрос. – Кто внушил тебе эту мысль?

– Никто! – И Кристалл резко потемнел.

– Итак, выяснили мы, оказывается, не всё, – устало вздохнул король. – Ты скажешь нам правду?

– Нет! – И кристалл тут же вновь стал светлым.

– И как теперь быть? – король откинулся на спинку трона и растерянно взглянул на совет. – Мы не можем оставить безнаказанным того, кто заморочил голову принцу настолько, что тот пошёл на преступление. Но говорить он отказывается. Что обычно делают в таких случаях?

– Таких случаев прежде не было, – покачал головой Лихнис. – Насколько я помню.

– Пытки? – предложила я. – Читал, что такое бывает у людей.

– Нет! – закричал Бастиан. – Я принц крови, меня нельзя пытать!

– Думаю, можно обойтись и без этого, – вздохнул Гровер. – Кажется, я начинаю догадываться, кто напел моему сыну о его избранности. Это кто-то из эльфийского посольства, куда ты зачастил в последнее время, сын?

– Нет! – снова закричал Бастиан, и Кристалл в его руке потемнел.

– Всё так просто? Неужели всё это лишь потому, что эльфам захотелось иметь на троне того, кто так на них похож? – удивился король. – Ладно, это выясним потом, главное – знаем направление, в котором искать, это уже твоё дело, Савьер. А сейчас я хочу закончить, наконец, с тобой, племянник. Итак, повторюсь, ты знаешь, что за твоё преступление положена смерть?

– Ты не убьёшь меня, дядя! – Слова Бастиана прозвучали слишком уверенно. – Если я умру, то он, – взмах в сторону Вэйланда, – никогда не увидит своего ребёнка.

И Кристалл Правды в его руке тут же стал чистым, как слеза.

Глава 14. Приговор

– Ребёнка? – воскликнуло разом несколько голосов. Такого поворота никто не ждал.

Все дружно взглянули на Вэйланда, я тоже. Он был совершенно ошарашен этим заявлением.

– У тебя есть ребёнок, сын? – удивлённо спросил король.

– Судя по Кристаллу Правды – есть, отец, хотя я впервые об этом слышу. И хотел бы узнать, почему о нём знает Бастиан, но не я?

– Мне бы тоже этого хотелось. Бастиан, говори.

– Э, нет, – племянник короля, почувствовав себя вновь на коне, хитро прищурился. – Предлагаю сделку, дядя. Моя жизнь в обмен на информацию. Или я ничего не скажу.

– Отец! – это уже Вэйланд королю. Как бы просит уступить. А король как бы раздумывает. При этом оба прекрасно знают, что Бастиана и так никто казнить не собирается. Но нужно играть до последнего.

– Ладно, – кивнул, наконец, король. – Думаю, мой внук того стоит. Говори, Бастиан.

– Пообещай, дядя. Поклянись. Я жить хочу, поэтому ничего не скажу, пока не буду уверен.

– Савьер, – король взглянул на начальника стражи и тот, словно мысли читая, забрал у Бастиана Кристалл и передал королю. Тот зажал его в кулаке и поднял руку, чтобы всем было видно. – Клянусь, что если ты расскажешь всю правду о ребёнке Вэйланда, останешься жив. Казни не будет.

Кристалл Правды остался прозрачным. Бастиан удовлетворённо кивнул, потом взглянул на Вэйланда.

– Помнишь Труди?

– Конечно. Но она вышла замуж и вернулась в родную деревню с мужем.

– Кто такая Труди? – поинтересовался король.

– Она человек, работала горничной в нашем посольстве. Мы с ней… сблизились. Потом я уехал, а когда вернулся, её уже не было. Мне сказали, что она вышла замуж. Почему она не сказала мне о ребёнке?

– Я не читаю чужие мысли. Видимо, не посчитала нужным. Или сама не знала, а потом ты улетел.

– Но тебе, выходит, сказала.

– Нет. Я узнал случайно. Как я понимаю, её муж готов был смириться с таким довеском и воспитывать ребёнка, как своего, но когда его жена умерла, чужой ублюдок стал ему не нужен.

– Труди умерла?

– Да, при родах. И перед смертью сказала ему, кто отец ребёнка. Воспитывать дракона он был не готов, за своего не выдашь. Поэтому он приехал в посольство и попросил встречи с принцем. Он не уточнял, с каким именно. Тебя там в то время не было, а я был.

– И он решил, что это твой ребёнок?

– Верно. Я и не отрицал. Забрал ребёнка, и мы расстались, довольные друг другом. Он избавился от обузы, а я…

– А ты получил страховку.

– Никогда не знаешь, что в жизни случится.

– Где сейчас этот ребёнок? – в диалог внуков вмешался Реарден. Остальные сидели молча, боясь пропустить хоть слово.

– В деревне «Белый ключ». Это в нескольких часах езды от столицы. Там есть женщина, все зовут её просто Кормилица. Она за плату берёт на воспитание младенцев, которые не нужны родителям. Я оставил ребёнка на её крыльце, приложив кошелёк с золотыми монетами.

– Оставил на крыльце? Как… как… – Вэйланд не находил слов. – Как щенка какого-то?

– Мне что, нужно было покрасоваться перед всей деревней? Я не дурак, чтобы оставлять такой след. Но, по слухам, эта женщина неплохо присматривает за детьми, пока не подрастут. Если их не забирают родители, то пристраивает в подмастерья.

– А сколько лет ребёнку? И как его зовут? – тут уже я не выдержала.

– Я не спрашивал имя, – дёрнул плечом Бастиан. – Какая разница? А лет…

– Три года, – что-то прикинув, уверенно ответил Вэйланд. – В мае исполнилось.

– Итак, дядя? Я рассказал всё, что знал. Прикажи снять с меня этот дурацкий ошейник, он мне уже надоел.

– Снять? – удивился король. – Разве я обещал его с тебя снять?

– Ты… ты же поклялся!

– В том, что ты останешься жив. И не более того. Или ты решил, что останешься безнаказанным? Извини, Бастиан, но нет. Твоё преступление слишком велико. К тому же то, как ты поступил с моим внуком, моей симпатии к тебе не добавляет.

– И что же меня ждёт? – насторожился Бастиан.

– А это уже зависит от тебя самого. Ты сможешь сократить или увеличить своё наказание.

– Как? И какое именно наказание?

– Сто пятьдесят лет в ошейнике…

– Сколько?! Нет! Это невозможно! – казалось, Бастиан сейчас забьётся в истерике. – Я столько не выдержу. Лучше сразу убей!

– Всё же, предпочитаешь казнь? – уточнил король.

– Нет, – Бастиан постарался взять себя в руки. – Ты сказал, что я смогу сократить срок наказания. Как?

– Ты не дослушал. Кроме ошейника ты приговариваешься к месяцу обязательных исправительных работ. А конкретно – к чистке свинарника.

– ЧТО?!

Советники тоже заволновались, стали удивлённо перешёптываться. Гровер удивлённо посмотрел на старшего брата. И лишь мы, четверо, сидели в рядок с невозмутимыми лицами, наблюдая за спектаклем. Бастиан бросил на нас подозрительный взгляд, потом снова повернулся к королю.

– Я принц! Принцы не чистят свинарники! Нам это по статусу не положено.

– Вам и убийства организовывать не положено. Может, всё же дослушаешь?

– Но у меня же не будет магии, как я буду его чистить?

– Лопатой, Бастиан, лопатой. Руками. Но ты парень крепкий, справишься. Час физической работы в день тебя не убьёт.

– А запах? А грязная одежда? Я не смогу её зачаровать, и никто не сможет!

– Помоешься, переоденешься. Привыкнешь.

– За что ты так со мной, дядя?

– За что? ЗА ЧТО?! – Король резко встал с трона и, хотя оба дракона были примерно одного роста, буквально навис над съёжившимся от такого напора племянником. – Ты что, вообще не понимаешь, что натворил? Что могло бы произойти? Когда я снимал со своего сына ошейник, он едва дышал! Ты не представляешь, что это такое – когда твой ребёнок умирает у тебя на руках! И не приведи небо, чтобы когда-нибудь узнал! Осознаёшь ли ты, Бастиан, насколько сильно я в тот момент хотел удавить тебя собственными руками, без суда и следствия? И меня никто бы не осудил, никто. А ты тут стоишь и нюни распускаешь – ах, я испачкаюсь, ах, мне пахнуть будет! Ты уже испачкан по самую макушку, и сомневаюсь, что хоть когда-нибудь отмоешься. Свиное дерьмо – это то, чего ты достоин, что ты сам себе выбрал, возомнив себя избранным и взявшись играть чужими жизнями! Поэтому стой молча и слушай свой приговор, пока я не превратил твоё наказание в пожизненное!

На какое-то время в зале воцарилась тишина, все замерли и, похоже, не дышали. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, король вернулся на трон.

– Прошу меня простить за мой срыв, – это в нашу сторону. Потом уже Бастиану. – Слушай внимательно и не перебивай. Месяц чистки свинарника. Это не обсуждается. За каждый пропущенный день – плюс год в ошейнике. Откажешься совсем – увеличишь своё наказание на тридцать лет. Всё понял?

Бастиан молча кивнул, глядя в пол.

– Если после окончания обязательного месяца продолжишь работать – будет сокращаться срок ношения ошейника. Один день добровольных работ – минус пять дней в ошейнике. Таким образом, срок можно сократить со ста пятидесяти до тридцати лет. Это зависит лишь от тебя. Всё понятно? – Снова кивок. – Есть вопросы?

– Только один. Ты ведь придумал всё это заранее? На самом деле ты и не собирался меня казнить?

– Нет. Но не ради тебя, а ради твоего отца и бабушки, которые тебя любят, а я не хочу причинять им боль.

– Я потратил свою страховку впустую… – голос Бастиана звучал убито. – И что мне теперь делать?

– Что хочешь, – пожал плечами король. – Можешь вернуться в свою комнату или отправиться гулять. Можешь лечь спать или читать книгу. Твоя жизнь не изменится, тебя никто не станет сажать в подземелье на хлеб и воду.

– Не изменится? Ни крыльев, ни магии.

– А у Вэйланда не было бы жизни. Ты хотя бы жив, и со временем вернёшь себе и крылья, и магию. А у моего сына такого шанса не было бы. Уходи, Бастиан, я не хочу тебя больше видеть. Аудиенция окончена.

А потом мы молча смотрели, как осуждённый принц уходит из зала. На пороге он обернулся и взглянул на меня. И столько ненависти было в его глазах, что я содрогнулась. И тут же две ладони опустились мне на плечи.

– Я не позволю ему тебя обидеть, – Вэйланд.

– С нами ты в безопасности, мальчик мой, – Реарден.

А у меня вдруг сдавило горло от того, что два этих, таких разных и таких похожих дракона, совсем недавно вошедших в мою жизнь, так обо мне заботятся. Как ещё никто, кроме Руби, не заботился. У меня вдруг появилось чувство, что я нашла семью.

Члены совета дружно встали, поклонились королю и вышли, на этот раз – через парадную дверь. За ними – пятеро стражников, тех, что пришли позже. Лихнис укладывал Кристалл Правды в шкатулку и тщательно её запирал, причём, как я поняла, ещё и магическим замком. Король встал и подошёл к нам.

– Нелегко это, оказывается – выносить приговор своему родственнику. Всё не так. С посторонними проще, там можно быть отстранённым и беспристрастным. Но когда обвиняемый – родной племянник, а пострадавший – собственный сын… Может, кто-то и в состоянии остаться беспристрастным, а у меня не получилось.

– Мы всё понимаем, сынок, – Реарден встал и обнял короля. – Ты хорошо держался. Не знаю, как бы я выдержал на твоём месте подобное.

– Мне жаль, Эверилл, – Гровер встал рядом. – Не понимаю, где я просмотрел сына? И как эти эльфы умудрились так ему голову задурить?

– Они лишь дали повод, – покачал головой Реарден. – Но зависть к Вэйланду жила в нём всегда. Просто теперь Бастиан нашёл для своих действий оправдание. Уверенность эльфов в превосходстве их крови над человеческой, в их избранности, упала на благодатную почву. А ведь у них обоих – и у Бастиана, и у Вэйланда, – есть эта кровь, да и то – три капли всего, просто Бастиану был нужен последний толчок. Надеюсь, мы узнаем, кто именно этот подстрекатель?

– Непременно, ваше величество, – Савьер тоже подошёл к нам. – Сегодня же и займусь. Могу я взять Кристалл Правды?

– Лихнис, ты ведь согласишься поработать с Савьером?

– Конечно, ваше величество. Буду рад снова быть полезным.

– А я отправляюсь за своим ребёнком, – решительно сказал Вэйланд. – Немедленно.

– Правильно. Я с тобой, – кивнул Реарден.

– Возьмите с собой Глена, – предложил Савьер уже от двери, к которой подходил вместе с Лихнисом.

– Жаль, что я не смогу отправиться с вами, – вздохнул король. – Летите, и привезите моего внука домой.

Я переводила взгляд с одного говорившего на другого, пытаясь осознать, что Вэйланд и Реарден улетают. Оба? А я? С кем я-то останусь? Только с ними я чувствовала себя легко и свободно, остальных едва знала. Я не хочу оставаться здесь одна!