Текст книги "Спаситель под личиной, или Неправильный орк (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Домой… папа, домой!

– Конечно, моя маленькая, мы сейчас полетим домой! – разворачиваясь в нужном направлении, ответил дракон.

– Давай-ка мне Эллу, парень, и обними, как следует, свою дочь, – Реарден протянул ко мне лапу. Видя, что внук колеблется, усмехнулся: – Да отдам я её тебе, отдам. Обещаю.

Вэйланд на секунду прижал меня к другой щеке, потом с неохотой позволил деду меня забрать. Привычно свернувшись клубочком на ладони старого короля, я какое-то время с умилением наблюдала за тем, как чёрный дракон нежно баюкает своего детёныша и что-то тихонько ему бормочет, успокаивая.

– Оказывается, не только у тебя в стрессовой ситуации способности просыпаются, – покачал головой серый дракон. – Ты посмотри – и голос вернулся, и способность к обращению проснулась. Впору было бы Бастиану спасибо сказать, если бы в её немоте и потере магии не было бы именно его вины. Лети, внучек, я отдам кое-какие распоряжения и догоню тебя.

Четвёрку драконов мы нашли на том же месте и в тех же позах, кажется, за это время никто из них даже не пошевелился.

– Бастиан, сейчас Огден отпустит тебя, и ты примешь двуногую форму. Никто не собирается тащить тебя в таком виде до замка, но и позволить тебе лететь самому мы тоже не можем.

– Нет, – рыкнул Бастиан.

– Отгрызайте ему крылья, – приказал Реарден, одновременно с этим отрицательно мотнув головой, чего Бастиан не видел.

– Нет! – взвыл тот и поник. – Я превращусь. Не трогайте крылья.

Спустя пару мгновений светловолосый мужчина был крепко зажат в лапе Огдена.

– Несите домой, – приказал старый король. – Держитесь на некотором расстоянии, не хочу, чтобы моя внучка его видела. Если начнёт делать глупости… Разрешаю применить силу.

После чего отвернулся и помчался догонять Вэйланда. Когда почти догнал и сбавил скорость, я решилась заговорить:

– Они ведь тоже стражники, да? Я не видела в замке никого в форме, кроме тех, кто был с королём, но…

– Да, стражники. Я хоть и в отставке, но всё же король, и мне положена охрана. Как видишь, пригодились. Жаль, что по такому печальному поводу.

Дракон запнулся. А я подумала, что это для меня Бастиан – лишь злодей, который пытался убить и меня, и тех, кого я люблю. А для старого короля он ведь такой же внук, как и Вэйланд, уверена, когда– то он любил их одинаково, и теперь Реардену больно от того, что сегодня произошло.

И чтобы отвлечь старого короля, задала вопрос, который откладывала на потом:

– Реарден, а в кого я превратилась?

* * *

– Реарден, а в кого я превратилась?

– Не знаю, – пожал плечами дракон. – Ничего подобного я в жизни не видел и даже не слышал о таком. Кажется, ты изобрела что-то совершенно новое.

– А на что это было похоже? Я просто не могла ни пошевелиться, ни говорить.

– Не удивлён. Конечности у тебя были совсем крохотные и бесполезные, да и тельце тоже. Казалось, ты состоишь из одной головы, две трети которой занимает рот с огромными зубами. Торчащими наружу, загнутыми и зазубренными. Каждый – размером с мой коготь.

– Ого! Неудивительно, что Бастиан почувствовал мой укус.

– Ещё как почувствовал. Ты выбрала идеальное место – мы там очень уязвимы и никогда не поворачиваемся к врагу спиной. Но как ты догадалась превратиться в такое чудо?

– Никак. Я дракончиком была. Просто хотела помочь Вэйланду, отвлечь Бастиана. А когда меня начало трясти – всё, что хотела, это удержаться и не слететь. Наверное, тогда и превратилась. Невольно.

– Так вот почему Бастиан вдруг стал удары пропускать, – оказалось, Вэйланд нас прекрасно слышал. – Словно что-то ему мешало, отвлекало. Элла, хорошая моя, если бы не ты, не уверен, что справился бы. Ты снова меня спасла.

– Я просто не могла оставаться в стороне, – смущённо опустила глаза. – Должна была как-то помочь…

– И ты помогла. Очень. А я даже не заметил тебя.

– Я заметил, – хмыкнул Реарден. – Не сразу понял, кто это. Но кто ещё, настолько крохотный, мог так отважно кинуться на помощь моему внуку?

– Спасибо, что остановил, – сказал Вэйланд деду. – Если бы я убил Бастиана, как бы с этим жил? Как посмотрел бы в глаза дяде и тёте.

– Тебя бы никто не винил, – покачал головой Реарден. – Наверное, на твоём месте любой бы сорвался. Но жить с этим было бы… нелегко.

Какое-то время мы летели молча, осмысливая то, что сейчас произошло. И что могло произойти. Потом я осознала, что летим мы в полной тишине – не слышно всхлипываний Россины.

– Уснула? – спросила, видя, что дракончик на руках у Вэйланда не шевелится, а его крылышки вяло свисают.

– Да. Наплакалась и уснула. И это хорошо. Бедная моя малышка. Я не представляю, что вы обе пережили. Какой ужас испытали. Называется – слетали на пикник.

– Бастиан всё равно выслеживал бы меня, не сегодня подкараулил бы, так завтра или через два дня. Он просто зациклился на том, чтобы меня убить. Почему-то считал, что все его беды от меня.

– Совсем с ума сошёл, – вздохнул Вэйланд.

– Интересно, как он умудрился снять ошейник? – задумался Реарден. – Сам не мог, того хранителя, который ему помог в прошлый раз, нашли, отстранили от работы и выслали в прибрежную деревню. Эльфы подобной магией не владеют. А больше у него и друзей-то не было, насколько я знаю. Хотя… после всего произошедшего – а знал ли я вообще своего внука?

– Это его мама сделала. Он сам сказал. Поверила в его раскаяние, он сказал, что только заслон от вони поставит, и всё.

– Да, матери – они такие, – вздохнул старый король. – Наверное, ещё и переживала за него, вдруг поранится – а исцелиться не сможет. А теперь ей с этим жить.

И снова мы летели молча, думая каждый о своём. Я вспомнила ещё одно сегодняшнее происшествие, которое как-то потерялось на фоне всего остального. Я сумела поставить защиту! Как? Вот как? Я же ничего не сделала, никаких силовых потоков и внутренних источников не задействовала, как мне объясняли в своё время драконы, а я вообще ничего не поняла. И неизвестно, смогу ли повторить это всё по желанию, как с огнём.

Ладно, может быть, когда всё успокоится – попробую снова. Не в такой ситуации, конечно, но не обязательно же огнём в меня дышать. Можно водой облить или песком осыпать. Или ещё что– нибудь. Как-то же драконы тренируются, должны знать. Потом спрошу.

Посмотрела на Россину. Бедняжка! Столько пережила. И самое ужасное – увидела, что драконы бывают не только добрыми защитниками. Но от Вэйланда не шарахнулась, потянулась к нему. Наверное, пока не проснётся, не узнаем, как на ней вся эта история отразилась. Эх, скорее бы тот лекарь душ освободился, вдруг он теперь ещё нужнее будет?

Нас встречала расстроенная королева и кучка слуг. Судя по всему, все уже знали или догадывались, что произошло – ведь даже отсюда можно было легко разглядеть сражающихся драконов. Вэйланд уложил дочь на вынесенные из дома матрасы, поскольку занести её внутрь, а тем более – уложить в кроватку не было никакой возможности, пока она – дракончик. Ей ещё предстояло научиться превращаться обратно, но будить ребёнка ни у кого рука не поднялась.

Реарден, обратившись, прижал к себе жену, а я помчалась в свою комнату, превращаться из дракончика в девушку и одеваться. И рот прополоскать. Когда вернулась, Вэйланд крепко прижал меня к себе и покрыл поцелуями всё лицо. Это не было похоже на наши обычные «затискивания», было чувство, что он пытается убедить себя, что я жива, на самом деле жива, что глаза его не обманывают.

– Я думал, что потерял тебя. Думал – сойду с ума от отчаяния. Не знаю, как бы жил дальше без тебя, моя хорошая.

И он снова целовал мои щёки, виски, волосы, потом притиснул к себе, слегка покачивая. А я обняла его, радуясь, что он тоже жив, потому что испугалась не меньше.

– Я пошлю гонца во дворец, – сказал Реарден жене. Она сидела возле Россины, гладя её по мордочке.

– Бедный мой сын. Не представляю, как он это переживёт. Спасибо тебе, Элла, – королева обернулась ко мне. – Ты снова спасла моего внука, и внучку тоже. Нам тебя послало небо, не иначе.

– Бабушка, как всегда, права, – шепнул Вэйланд мне на ухо.

Я смутилась. Разве они не понимают, что это всё случилось из-за меня? Не останься я здесь, когда принесла Вэйланда, Бастиан не стал бы меня выслеживать, не попытался бы убить Россину вместе со мной, Вэйланд бы не подвергся новой опасности. Но… если бы я не осталась, я бы никогда не узнала этих чудесных драконов, ставших моей новой семьёй. И не полюбила бы моего принца так, как любят только в сказках.

Наверное, всё же не стоит чувствовать себя такой виноватой?

Не знаю, сколько времени мы так стояли – мне было хорошо в объятиях Вэйланда, уютно и безопасно. Казалось, пока он рядом – ничего плохого со мной случиться не может, а стоит ему меня отпустить… Не знаю, фантазии не хватало придумать, но то, что не хочу этого, знала точно. Как и то, что стоять вот так всю жизнь мы тоже не сможем.

Так и случилось. Сначала прилетели коричневые драконы с Бастианом, и Вэйланд, обратившись, улетел давать им распоряжения. В итоге Бастиан и его охрана разместились внизу, там, где заканчивалась скала и начиналась дорога. Уж не знаю, почему именно там, может, трём драконам было бы тесно во дворе, а может, Вэйланд не хотел, чтобы малышка увидела того, кто так её напугал.

Из замка вынесли стул, на нём Бастиан и сидел теперь, в окружении трёх драконов, не сводящих с него глаз.

Только мой дракон вернулся и едва успел меня обнять, как зашевелилась Россина, просыпаясь, и мы кинулись к ней. Она уткнулась мордой Вэйланду в живот, обхватила лапами и отказывалась отцепляться, бормоча «нет!» на просьбы бабушки выпустить папу. Наконец, он просто наклонился, неудобно изогнувшись, и начал шептать что-то дочери в ушко. Это продолжалось довольно долго, а потом – я даже момент не уловила, – на матрасе сидел уже не чёрный дракончик, а маленькая девочка. К моему удивлению – в той же самой одежде, в какой летела на пикник.

Вспомнила о том, что драконы не только свою одежду зачаровывают, но и детскую, а раз с Россины сняли ошейник – магия в ней разблокировалась, и хотя никак себя не проявляла, на неё уже можно было «цеплять» заклятие. Жаль, что со мной такое невозможно.

Мы с Вэйландом отнесли малышку в детскую. Точнее – он нёс, а я шла рядом, держа её за руку. Там он усадил её на колени и сказал, что папе нужно уйти по делам, но он будет часто-часто приходить. Потом объяснял ей, что теперь она, конечно, может становиться драконом, но если сделает это в комнате, то своими крыльями разобьёт все свои игрушки и поломает кроватку, а ей ведь этого не хочется?

А уж если она обратится, когда будет у меня на руках или коленях – то просто раздавит. При этих его словах в глазёнках Россины появился настоящий ужас, и она отчаянно замотала головой. Превращаться можно только на улице – кажется, это она теперь усвоила прочно.

Весь оставшийся день мы провели в детской. Честно говоря – никуда выходить и не хотелось, нагулялись уже сегодня досыта. Я, наверное, теперь ещё не скоро захочу побывать на пикнике.

Россина тоже была очень тихая. Она не хотела играть, сидела у меня на коленях и просила сказку. И я рассказывала о Любимой Дочке и Папе-Драконе, вновь придумывая продолжение, чтобы хоть как-то объяснить малышке произошедшее сегодня. Оказывается, когда Папа-Дракон победил Злого Колдуна, тот затаился – хотел снова навредить Любимой Дочке. Выследил её и напал. Но на этот раз Папа-Дракон победил его навсегда – и Злой Колдун уже никогда не сможет никому причинить вред.

Вспомнив слова Реардена, я внесла в сказку дополнение – оказывается, Злой Колдун наложил на Любимую Дочку заклятие, поэтому она не могла говорить и превращаться. И то, что Россина заговорила и превратилась в дракончика, означало, что заклятие спало, а Злой Колдун побеждён. Окончательно и безвозвратно. Я повторяла и повторяла это малышке, пока она в это не поверила.

А вот сама я была в сомнениях. Бастиану уже однажды дали шанс, сохранив жизнь там, где положена смертная казнь. А что будет теперь? Хотя… Если всё же казнят – плакать о нём я точно не буду. Главное – это сделает не Вэйланд, и ему не придётся жить с мыслью, что убил собственного кузена.

Говорила Россина пока мало. В основном – одно слово. «Элла», «сказка», «пить».

– Спало? – уточняла о заклятье, когда я рассказывала о Злом Колдуне.

– Папа? – что означало: «А когда папа снова придёт?»

Вэйланд приходил. Забегал так часто, как мог. Иногда – буквально на минуточку, обнять и поцеловать нас обеих. Иногда задерживался подольше, рассказывал, что происходило в замке, за стенами детской.

Прилетели король и его брат с женой. Потом – несколько членов совета, те, кто был в столице на момент прилёта туда гонца с сообщением. На Бастиана вновь надели ошейник, и теперь его караулили не три дракона на улице, а всего один, в человеческом облике, уже в самом замке.

Родители Бастиана были убиты горем, мать винила себя так, что ни у кого не хватило моральных сил предъявить ей обвинение в преступлении – а то, что она сделала, было самым настоящим преступлением, и если бы Бастиану удалось задуманное, её бы судили, как соучастницу.

Но поскольку мы все остались живы и, в общем-то, невредимы, а Бастиан, скорее всего, своими руками подписал себе смертный приговор, дело о снятом ошейнике решили замять. Возможная казнь сына – и так для неё худшее наказание из возможных.

Король и члены совета хотели допросить меня в кабинете, но Россина устроила истерику, не желая отпускать ни на миг, даже оставаться с Вэйландом без меня отказывалась. В итоге король, трое членов совета и Гровер пришли в детскую, где я, держа на коленях Россину, а в кулаке Кристалл Правды, рассказала всё, что произошло на той поляне. А так же – как именно я помогла Вэйланду во время схватки с Бастианом.

Советников очень заинтересовало то, что я умудрилась поставить купол защиты, не умея этого делать. Но Вэйланд, всё это время стоящий за моей спиной, положив ладони мне на плечи, напомнил, что я и огнём владею, причём, он у меня так же проснулся в момент угрозы для жизни. Поэтому ничего странного в данной ситуации нет, просто я такой… уникальный дракон, вот и всё.

Услышав, что я – «дракон», мужчины переглянулись, потом внимательно взглянули на меня, на Вэйланда, на его ладони на моих плечах, снова переглянулись – но так ничего и не сказали. Ну и ладно. Я и так была буквально опустошена, вспоминая произошедшее в подробностях, вновь переживая весь тот ужас.

К счастью, хотя бы Россина на наш разговор внимания не обращала. Ей было достаточно сидеть у меня на коленях и нянчить своего любимого розового дракончика, которого принёс Вэйланд. По его словам, королева послала кого-то из слуг найти и принести любимую игрушку Россины. Вэйланд выронил дракончика, когда сцепился с Бастианом, и тот остался цел, в отличие от кресла и корзины для пикника, превратившихся в пепел, впрочем, о них вообще мало кто вспомнил.

Когда я уже укладывала малышку спать, вновь зашёл Вэйланд и рассказал последние новости.

К моему удивлению, несмотря на множество страшных преступлений, совершённых Бастианом, ему оставили жизнь. Но то наказание, которое придумали для него, устроило бы любого, самого требовательного обвинителя.

Бастиану сотрут память. Оказывается, те самые «лекари душ» обладали ментальной магией, как Вэйланд это назвал. То есть, могли влиять на мозг. И в том числе – стирать воспоминания. Обычно это умение используется во благо – например, из памяти убирается какое-нибудь травмирующее событие, то, что испугало, например. Какой-нибудь кошмар. Травму. И так далее.

Бастиану сотрут абсолютно всё, кроме самых первых месяцев жизни. Он будет знать своё имя, помнить родителей, уметь пользоваться ложкой и горшком, говорить несколько слов и… собственно, это всё. В теле Бастиана останется он же, но годовалый. Магию ему пока заблокируют ошейником, чтобы не натворил бед по глупости и непониманию. А всю свою ненависть, зависть и чувство ложного превосходства он тоже забудет.

Родителям Бастиана будет дан второй шанс воспитать сына нормальным драконом.

За Траэрном уже послали. Он не мог оставить прежнего пациента и заняться Россиной, поскольку для подобного лечения обычно требовалось несколько дней, а то и недель. Стереть же память он сможет за ночь, а утром вернётся к своему прежнему пациенту. Утром же улетят и родители Бастиана, унося сына в свой загородный дом, где будут растить, словно ребёнка.

Думаю, второй раз они прежних ошибок не совершат. Третьего шанса Бастиану не дадут.

Было решено не обнародовать отвратительный поступок Бастиана. Те, кто об этом знал, будут хранить тайну, таких, собственно, немного, не более двадцати, включая слуг, которые уже дали клятву о неразглашении. Его состояние объяснят каким-нибудь несчастным случаем. Скорее всего – падением откуда-нибудь, например, с крыши. Драконы не боялись высоты, поэтому Бастиан был беспечен и… сорвался. Ушибся головой и потерял память. Полностью. Бывает…

Я тоже пообещала молчать. Всё же, отголоски вины ещё подтачивали меня, а так я хотя бы искуплю её перед теми, кто не заслужил подобного позора.

Ну а Россина – всего лишь ребёнок. Со временем, воспоминания об этом дне сотрутся из её памяти. А если и останутся – то лишь как часть страшной сказки, не больше. Мы с лекарем душ сделаем всё для этого.

Позже, переодеваясь перед сном, я вспомнила, что Вэйланд пообещал задать мне какой-то важный вопрос, но это было ещё до того, как столько всего произошло. Сейчас в замке было много народа, и Вэйланд был нарасхват, поэтому я решила, что вопрос откладывается. Взяв анатомический атлас, только собралась забраться в кровать, чтобы полистать его перед сном, как в дверь постучали.

Даже не поинтересовавшись, кто там, открыла и обнаружила на пороге Вэйланда. Он с удовольствием обвёл меня взглядом, с головы до ног и обратно, и я вспомнила, что на мне сейчас одна ночная рубашка. Это вроде бы было неправильным – встречать в таком виде мужчину в своей спальне, – но мне совсем не хотелось быть правильной, я просто радовалась тому, что Вэйланд пришёл, да и потом – он меня ещё и не в такой одежде видел!

Зайдя в комнату, дракон решительно повернул ключ в замке, положил на дверь ладонь, подержал её пару мгновений, а потом широко мне улыбнулся.

– Теперь-то нас уж точно никто не побеспокоит. Элайора, я пришёл, чтобы задать тебе свой вопрос.

Глава 29. Вопрос

– Элайора, я пришёл, чтобы задать тебе свой вопрос.

– О! – я слегка растерялась. – А как же… гости? Бастиан? Лекарь душ?

– Кроме меня, здесь находятся два короля и ещё один принц. Принцев, собственно, два, но Бастиан не в счёт. И это не считая четырёх советников – Лихнис тоже прилетел, – и кучи стражников. Как ты думаешь, они справятся без меня?

– Наверное…

– А у меня есть дело гораздо важнее, особенно учитывая, что тебе я дал обещание раньше.

– А я уже и не ждала. Но ты пришёл!

– Я не мог не прийти. Элла, милая, я хотел дать тебе чуть больше времени, ведь мы знакомы совсем недолго, хотя мне и кажется, что я знаю тебе всю жизнь…

– Мне тоже, – шепнула, но он услышал. Потянулся ко мне, но отдёрнул руку.

– Нет. Сначала мы поговорим. Иначе я снова потеряю голову, а учитывая, где мы находимся – вопрос я могу и не успеть задать. Может, устроимся поудобнее?

Я сообразила, что мы так и стоим всё это время – Вэйланд у двери, я – напротив, в шаге от него. Лично мне очень хотелось, чтобы он сделал этот шаг – да я и сама могла бы его сделать, – и поцеловал меня. Но раз мой дракон считает, что лучше устроиться поудобнее… Оглянулась, пытаясь понять, где же нам будет удобнее целоваться.

Вэйланд решил это за меня. Взяв за руку, усадил в кресло, а сам опустился на колени рядом. Руку мою так и не выпустил.

– Знаешь, у меня никогда не было настоящих друзей, – начал он вдруг. Похоже, поцелуи откладываются. Но Вэйланд всегда рассказывал такие интересные истории, что это будет неплохой заменой. И я приготовилась слушать. – Титул наследного принца как-то не способствует сближению с остальными драконами. У меня были приятели по играм, у меня были сокурсники, с которыми мы вместе кутили и проказничали во время учёбы. У меня был Бастиан, которого я считал своим другом. Но настоящего друга у меня никогда не было.

– Мне жаль, – шепнула я, погладив его по щеке. Он поймал и эту мою руку, поцеловал ладонь, а потом удерживал уже обе моих ладони в руках, легонько поглаживая их большими пальцами.

– Я привык. С возрастом мои соученики разлетелись, кто куда, завели семьи, мы перестали встречаться. Остался лишь Бастиан, но и его я потерял. Зато я обрёл тебя. Друга, с которым мог общаться на равных, без той невидимой стены, которую ставит между мной и остальными мой титул. Я был ранен, испытывал боль – нечто, прежде неведомое, – я был морально раздавлен предательством кузена – но при этом я наслаждался нашим с тобой путешествием, нашим общением. Я словно бы встретил родственную душу. И даже когда ты узнала, кто я – твоё отношение ко мне не изменилось.

– Но ты и сам не изменился. Ты всё так же разговаривал со мной. Я не чувствовала в тебе того превосходства, которое просто излучают наши аристократы. Даже не король – я его никогда не видела, – а любые аристократы, включая моего отца и братьев. А вы были… нормальными. И ты, и твой отец, и дедушка с бабушкой. Мне было с вами легко, я понимала мозгами, кто вы, но чувствовала совсем другое.

– Про понимание мозгами – хорошая мысль, запомни её. Уж не знаю, что там у вас за аристократы, и какими мы казались в твоих глазах, но парень Элай на удивление гармонично вписался в нашу семью. Ты словно была одной из нас, каким-то недостающим кусочком мозаики. Нам всем было комфортно с тобой, а тебе – с нами. Я не пытался как-то понять и проанализировать подобный феномен, всё, что я знал – мне хорошо, когда ты рядом. Поэтому я старался, чтобы так было и дальше. Я был рад, что твои показания нужны для суда, и ты полетишь с нами в столицу. И когда ты вызвался отправиться с нами на поиски моего ребёнка – тоже. Прости, Элла, но даже то, что ты – беглец, и тебе негде жить, меня порадовало – это значило, что ты останешься с нами.

– Я так радовалась, когда вы предложили мне остаться. Путешествие оказалось не самым лёгким испытанием, а одиночество – вообще кошмаром. Я даже не думала, что так тяжело буду его переносить, пока не осталась одна.

– Тогда я просто хотел, чтобы ты, точнее – мой друг Элай, – был рядом. Но когда ты превратилась в девушку… Ты не представляешь, что со мной творилось.

– Что?

– Я вдруг осознал, что испытываю к тебе далеко не дружеские чувства. Это был кошмар! Я знал, что ты – парень, «понимал мозгами», как ты выразилась, и при этом ни к одной девушке прежде меня не тянуло с такой силой. Я понимал, что моё чувство – неправильное, что ничем хорошим это не закончится. Но не мог отказать себе в удовольствии прикасаться к тебе. Я знал, что ты – парень, но обнимал-то девушку. У костра и в карете, когда ты так доверчиво ко мне прижималась. Я думал – ты делаешь это, видя во мне лишь друга, не догадываясь о моих чувствах, и пользовался этим. Хотя и проклинал себя за недостойные мысли, но не мог отказаться от этого.

– Я тоже так делала, – решила всё же признаться. – Когда у костра ты укрывал меня своим плащом, я думала – ты просто хочешь согреть друга, но я ведь могу прижаться к тебе и представить, что ты обнимаешь меня, потому что тебе это нравится. Что ты видишь во мне девушку.

– Я её видел! Чем дальше – тем сложнее мне было вспоминать, кто ты на самом деле. Ещё и дед предложил обращаться к тебе, как к девушке. Вот ведь хитрец! Интересно, он догадывался?

– О том, что я на самом деле девушка? Конечно, с самого начала.

– Нет, я имею в виду – догадывался ли он о моих чувствах? В любом случае, к тому моменту, как мы вернулись, я был влюблён по уши в девушку Эллу, как никогда и ни в кого не влюблялся за всю свою жизнь, и приходил в отчаяние, когда всё же вспоминал о том, что на самом деле ты – Элай. Если бы я только знал!

Влюблён? Он на самом деле так сказал? Неужели мой дракон тоже испытывает ко мне такие же чувства? Если это так – не будет никого счастливее меня на всём белом свете!

– Я боялась, что узнав, ты отстранишься. И никаких больше сидений у костра под одним плащом, и в карете тоже – а мне так нравились те моменты, когда Россина засыпала, а ты прижимал меня к себе, чтобы мне было удобнее сидеть. Я боялась всего этого лишиться.

– Ты бы не лишилась! – Вэйланд вновь поцеловал мою ладонь, потом вторую. – Я бы пользовался любой возможностью, чтобы к тебе прикоснуться, уж поверь. И хотя бы уже не сходил с ума от того, что делаю что-то неправильное.

– Как тот человеческий король?

– Хуже! Он хотя бы не знал, что перед ним мужчина. А я знал. Думал, что знал. Но мне было всё равно. И ты не представляешь, как я обрадовался, когда ты призналась, что девушка. Да мне словно жизнь подарили, предварительно приговорив к казни. А уж когда я понял, что тебя тянет ко мне не меньше…

– Да, этот инстинкт. Странно, что и у меня он проснулся, я всё же не дракон, а ты – не младенец.

– Ох, Элла, именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Хорошая моя, к драконьему инстинкту это не имеет вообще никакого отношения.

– Разве? Но… меня же тянет тискать тебя! Мне так это нравится.

– Элла, тебя тянет ко мне, как к мужчине. Ты желаешь меня – вот что с тобой происходит. И это правильно и нормально, потому что и меня тянет к тебе по той же причине. Это – продолжение наших чувств, взаимное влечение. Только наше с тобой, понимаешь?

– Только наше? – я уже как-то привыкла думать, что это всё из-за «тискального» инстинкта. А теперь, оказывается, что нет.

– Только наше, – улыбнулся Вэйланд. – Мне захочется приласкать любого маленького дракончика, которого я увижу. Но ты – единственная, к кому я хочу прикасаться в двуногой ипостаси. Только ты, ты одна. И я очень надеюсь, что и я для тебя – единственный.

– Конечно! – вспомнила полуобнажённого Глена. Даже мысли не возникло не то что прикоснуться – просто смотреть дольше необходимого. Да и остальные мужчины у меня такого желания не вызывали.

– И это наше влечение очень велико, настолько, что меня это не только радует, но и немножко пугает.

– Пугает?

– Просто я уже начал бояться прикасаться к тебе, опасаясь не сдержаться и зайти дальше, чем позволено. Но если ты ответишь на мой вопрос – этого можно будет уже не бояться.

Дракон выпрямился – за время разговора он присел на пятки, глядя на меня снизу вверх, но теперь вновь стоял на коленях, – и посмотрел мне в глаза.

– Элайора, моя Элла, мой подарок небес, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

– Да! – выдохнула я, вне себя от счастья. Вэйланд меня любит, он хочет, чтобы я стала его женой, чтобы всегда была с ним. – Да, я согласна! Только…

– Только? – Счастливая улыбка, появившаяся на лице дракона после моего ответа, слегка увяла.

– Ты же наследный принц драконов. А я… Метаморф, беглянка, и вообще… Я даже рисовать не умею…

– Глупенькая, – облегчённо выдохнул Вэйланд, встал, вытянул меня из кресла и прижал к себе, целуя в макушку. – Какая разница – кто ты, если я тебя люблю? Мы, драконы, вступая в брак, смотрим в глаза своей любимой, а не на её расу, слушаем своё сердце, а не глупые предрассудки. Пусть остальные расы выбирают себе жён по их происхождению, величине приданого или категории, для нас, драконов, важно совсем другое. И теперь, когда никакого «только» не осталось, я хочу ещё раз услышать твой ответ.

– Да! – теперь уже ничего не могло помешать моему счастью. – Да, мой любимый дракон, я выйду за тебя замуж.

Вэйланд достал что-то из кармана и, чуть отстранившись, взял меня за правую руку.

– Я не знаю, какие у вас обычаи, но у нас жених, в знак помолвки, надевает невесте браслет.

И он застегнул на моём запястье изящный, золотой браслет, украшенный тонкой замысловатой резьбой – нужно будет потом повнимательнее её разглядеть. Что-то похожее я видела у королевы и сестры Вэйланда, да и у некоторых служанок – тоже, но считала это обычным украшением. А это вот что, оказывается! Провела пальцем по искусной резьбе.

– Какой красивый!

– Он ждал тебя почти сотню лет. Я рад, что теперь этот браслет нашёл свою хозяйку. И теперь, – дракон вдруг хитро улыбнулся, – когда на твоём запястье этот знак, говорящий всем вокруг, что ты – моя, а я – твой, мы можем целоваться и… тискаться столько, сколько нам захочется, и заходить при этом как угодно далеко.

Это мне понравилось. Но решила всё же уточнить.

– И ты дашь мне потрогать эти симпатичные выпукл… то есть, мышцы на своём животе?

– Я весь твой, – и мужчина одним движением сорвал с себя рубашку, открывая то, к чему так и тянулись мои пальцы.

* * *

О, какое же это удовольствие – трогать и гладить своего дракона. Какое замечательное у него тело – сильное, тёплое, чуть подрагивающее под моими пальцами. Правда, долго мне этим ощущением наслаждаться не удалось – губы Вэйланда, прижавшиеся к моим, отвлекли моё внимание, а его руки, начавшие путешествовать по моему телу – почему-то уже без рубашки, – заставили окончательно потерять голову.

Я так и не уловила момент, когда мы оказались на моей постели, совсем раздетые – но даже мысли о том, что нужно стесняться, не возникло, слишком приятно мне было. Я даже представить не могла, что моё тело настолько чувствительное, что прикосновение рук, а потом и губ дракона к моей груди заставит меня стонать и ёрзать, цепляться то за его плечи, то за волосы.

Губы скользили всё ниже, ласки становились всё смелее, руки дракона, казалось, были везде, ласкали там, где даже я сама к себе прикасаться не решалась, играли на моём теле, словно на музыкальном инструменте, и оно отзывалось на эти ласки. И я, не понимая, что со мной происходит, мысленно молила небеса, чтобы это не прекращалось.

Острая вспышка боли заставила вскрикнуть, но совсем не испугала, потому что я вдруг осознала – вот теперь Вэйланд совсем мой, окончательно. Мы с ним – одно целое, и это правильно, так и должно быть, так и нужно. А боль скоро прошла, да и что там за боль была, ерунда совсем. Зато удовольствие от того, что дав мне немного привыкнуть к нашему слиянию, Вэйланд вдруг начал двигаться, медленно, неторопливо, как-то даже тягуче, заставило забыть и о боли, и о том, где я, и кто я.

Всё, что я могла, это плавиться в накатывающих волнах удовольствия, которое усиливалось по мере того, как движения дракона ускорялись, хотя, казалось бы, куда больше то? Но, видимо, было куда, Вэйланд это знал и вёл меня куда-то, шепча слова любви и ободрения, пока, в итоге, удовольствие не накатило такой волной, что мне показалось – я взлетела высоко, к звёздам, а потом упала обратно, ослепшая, оглохшая, тяжело дышащая, не в силах пошевелить даже пальцем.