Текст книги "Тень луны"

Автор книги: Оксана Алёхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Леди перевела взгляд на подругу и, увидев в ее глазах страх, запротестовала:

– Михал, она ни в чем не виновата. Я никуда не пойду, пока не поклянешься, что…

– Выйди, – перебил брат, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.

– Но ей нужно…

– Вон! – гаркнул лорд, но, заметив, как служанка испуганно вздрогнула, постарался обуздать свой гнев и уже примирительным тоном сказал: – Еланта, прошу тебя, оставь нас одних… пожалуйста.

Последнее слово граф произнес с явным трудом.

Сестра удивленно посмотрела на хозяина Иверы и нехотя направилась к выходу. У двери она позвала пса. Тот, недовольно бурча, выполз из-под кровати и потрусил вслед за хозяйкой. Перед тем, как покинуть комнату, Еланта подбодрила подругу:

– Мы с Черным будем тут рядом.

Оставшись наедине, молодые люди некоторое время молча смотрели друг на друга, и никто не решался заговорить первым. Михал не знал, с чего начать разговор, чтобы не напугать девушку. А еще ему безумно хотелось обнять ее, но невыносимый маренгов пес Недоверие продолжал вгрызаться в душу. Кая боялась графского гнева, боялась, что он оттолкнет ее, считая предательницей и обманщицей, хотя ей очень хотелось прижаться к его груди и почувствовать себя любимой и защищенной. Она первой отвела взгляд, стыдясь своего порванного платья, и, уставившись на пол, с большим усердием затеребила кончик косы.

– Оставь волосы в покое.

Спокойный, но властный голос заставил девушку поднять глаза на хозяина Иверы. Она не отпустила косу, но пальцы служанки замерли. Михал не мог не заметить отсутствие рукава и следов от веревки на запястьях.

– Это он сделал?! Он тебя связывал?! – в его вопросах слышался нарастающий гнев.

Кая молча кивнула.

– Я с него живого кожу сдеру за это! – мрачно пообещал лорд. – Покажи!

Девушка медленно подошла поближе и робко протянула к нему руки ладонями вверх. Он сделал шаг навстречу. Осторожно, стараясь не причинять боли, обхватил ее предплечья своими руками. Вид стертой, местами до крови, кожи и темнеющих синяков, словно кандалы, охватывающие тонкие запястья, заставил все заклокотать в его душе. О, Создатель! Как тяжело это видеть. А еще около месяца назад он сам, совершенно не испытывая никаких угрызений совести, легко мог причинить Кае еще больший вред. Теперь Михалу стало понятно, что она пыталась бежать, освободиться от пут; ей было больно, а он тут изводил ее своей подозрительностью и недоверием, считал обманщицей и предательницей. От осознания этого стало еще отвратительней, и молодой человек мысленно поклялся, что никогда больше не обидит девушку, даже голоса не повысит. А если он не сдержит клятвы, то пусть Судьба жестоко покарает его.

Молодой лорд перевел взгляд на лицо служанки. Та не сводила с него глаз. Он бережно отпустил ее руки и тут же обнял, крепко прижав к себе.

– Никто и никогда больше не причинит тебе боль. Клянусь, никогда! – пообещал он. – Я не допущу этого.

– Михал, Радек говорил, что ты наверняка погиб… – Кая всхлипнула, припав щекой к его груди.

– Ну, я ведь живой. Не плачь.

– Я Радеку не поверила. И Ми… он сказал, что ты жив… – произнесла девушка и тут же осеклась, поняв, что проговорилась.

– Кто он? – граф резко отстранил от себя служанку и вопросительно воззрился на нее.

На лице девушки отразился неподдельный испуг.

– Я… я… не знаю… – запинаясь, пролепетала она и опустила глаза.

– Тот, второй? Сообщник Радека? – слегка повысив голос, предположил Михал.

– Д-да… он, – с нескрываемым облегчением выдавила из себя Кая, надеясь, что относящийся ко всему с подозрением лорд поверит в ее ложь. Обманывать служанке не хотелось, равно, как и отвечать на последующие вопросы. чтобы отвлечь графа от расспросов она не нашла ничего лучшего, как повиснуть у него на шее и поцеловать в губы. Смелость Каи заставила молодого человека охнуть от неожиданности, но уже через миг его руки заскользили по ее спине. Ладони девушки опустились ему на грудь, а его пальцы, перебравшись на ее плечи, натянули ткань платья. Старые нитки не выдержали страстных объятий, и шов разошелся, обнажая плечо и спрятанную под одеянием цепочку с кулоном.

– Михал, нет! – служанка, сбросив с себя руки лорда, отшатнулась от него, едва успев придержать на груди ниспадающее платье.

– Кая… я… не хотел… – взволнованным, хрипловатым голосом произнес молодой человек, стараясь выровнять дыхание.

Он сделал пару шагов к девушке, и лишь тогда заметил сверкнувшую на ее шее золотую нить. Выражение растерянности на лице графа тут же сменилось надменной холодностью.

– Он отдал? – его слова прозвучали, как утверждение.

– Кто? – вопрос, которого она так боялась, был задан.

– Не прикидывайся дурочкой! – граф еле сдержался, чтобы не рявкнуть на весь замок. – Мирослав! Будь проклят этот маг!

Тем не менее, девушка вздрогнула:

– Михал, я…

– Ты такая же лгунья, как и моя сестрица! Такая же, как она! Подлая лгунья! – с горечью бросил он. – Ты все знала! Знала о ней и Мирославе! И не отпирайся! По твоим глазам вижу, что ничего о них не было для тебя тайной! А я уже почти стал доверять тебе! Я полюбил подлую тварь! Это твоя месть за мои детские проказы?! Радуйся, ты своего добилась!

– То были не проказы, а злобные, жестокие выходки… – тихо произнесла Кая, а затем, гордо подняв голову, смело заявила: – Я не тварь и не лгунья!

– Что?! – Михал опешил от такой смелости и даже покраснел от нахлынувшего на него гнева.

– Я устала от твоих постоянных нападок, издевательств и унижений! Мне казалось, что любовь тебя изменит: ты станешь мягче и добрее, научишься доверять людям, а получается, что ты только больше ожесточился. Мне жаль тебя, Михал. Действительно жаль… – по щеке девушки скатилась слеза. Она приблизилась к графу и поцеловала его мгновенно побледневшую щеку. – Но я все равно люблю тебя…

Кая вздохнув, отошла к окну и разрыдалась.

Михала будто окатили ледяной водой. Он не знал, что ответить ей. Угрозы, уже готовые сорваться, словно прилипли к языку. Молодой человек еще какое-то время молча постоял, затем сделал пару шагов к девушке.

– Оставь меня, – попросила его Кая, зябко поведя плечами.

Граф замер на месте, а затем, резко развернувшись, быстро вышел из комнаты.

24.

Болеслав со своим небольшим отрядом вернулся в Иверу поздним вечером. Почти двое суток он мотался по заснеженному лесу и пограничным с владениями барона Дортона деревенькам. Боялся, что уйдет мальчишка, и не сможет старый капитан восстановить свою воинскую честь. Тридцать лет верой и правдой служил он хозяевам Иверы, ни разу их не подвел, а тут из-за какого-то влюбленного сопляка, решившего с графом тягаться, все полетело в гоблинскую выгребную яму. Если бы не следопыт Свенко, ушел бы Радек. Как пить дать, ушел. Пока бы с бароном Дортоном договорились о разрешении на поиски, преступник давно уже был бы во владениях своей тетки, а там лишь ее сюзерен или сам король могут вершить суд.

Все-таки любит святой Ксарен, покровитель охотников и рыбаков, Свенко. Явно любит. Молодой ведь еще, лет двадцать от роду исполнилось, а лес знает как свои пять пальцев. Не иначе, как его мамка с лесным духом по молодости резвилась, а тот, в благодарность за утехи, и одарил ее дитя (поговаривают даже, что от него) способностью везде верную дорогу находить и постоянно с добычей с охоты возвращаться. Ведь ни разу со следа не сбился парень, даже в деревушках, где все сотнями ног истоптано.

Надо будет графа Иверского попросить, чтобы он щедро вознаградил Свенко. А сам Болеслав уже за все щедро расплатился с поганцем Радеком. Вон лежит поперек седла Андрека, как мешок с зерном… Нет, как мешок с дерьмом. Точно, с дерьмом! По-другому не скажешь. Это за все хорошее, что хозяева Иверы сделали для его семьи, он так отплатил. Обиделся, что Новополле его лишили? Не надо было поперек дороги у лорда Михала становиться, тем более, Кая тоже была против его ухаживаний. И это ж только подумать, бросить родную сестру и сбежать, зная, что дороги назад уже не будет. Ух! Сам бы удавил за это мерзавца! И за похищение девушки, и за то, что впервые капитан Иверы не справился со своим заданием. Да уж, этого Болеславу хозяин точно бы не простил. Остается только пойти и доложить о своем возвращении.

– Этого – в темницу! – приказал старый воин, кивком головы показав на так и не пришедшего в сознание пленника, и направился к графу…

Капитан нашел лорда Михала на одной из сторожевых башен. Вернее, Болеслав только начал подъем по витой лестнице, как навстречу ему спустился хозяин. Видимо, или уже успели доложить о прибытии отряда с пойманным преступником, или сам увидел. Выглядел молодой граф не лучшим образом. Даже полумрак башни не мог скрыть бледности и усталости его лица, а свет факела только больше подчеркивал темные круги вокруг глаз. Вероятно, мальчишка недосыпал несколько последних суток, если вообще спал. Не трудно догадаться почему. Глупец! И сам измотался, и девчонку, небось, извел, и прислуге тоже хорошо перепало. Ладно, потом всё прояснится, а пока…

– Милорд! – вежливый поклон.

– Где он? – спросил граф таким голосом, что старый воин подумал: «А не лучше ли было ему Радека убить сразу, как поймал? Из сострадания».

– Я приказал его в подземелье кинуть.

– Идем! – хозяин Иверы направился к выходу из башни.

– Может, дождаться утра или пока… – предложил Болеслав, следуя за молодым человеком.

– Опять мерзавец удерет?! – перебил его лорд Михал.

– Протрезвеет, – закончил мысль капитан.

Граф остановился, вопросительно посмотрел на него и потребовал:

– Рассказывай!

– Милорд, поймали мы его в Вернейке, на границе с землями барона Дортона, – начал рассказ Болеслав.

– Я знаю, где находится моя деревня. Дальше! – нетерпеливо рявкнул Михал и продолжил путь к темницам.

– Он сидел в местном трактире и спокойно напивался. Когда мы его увидели, парень был уже готов. Правда, промычал невнятно о том, что для него все кончено, и большего мы от него не добились. Попытались привести в чувства, но немного переусердствовали.

– Ничего, в руках палача мигом протрезвеет, – мрачно пообещал молодой лорд и недобро ухмыльнулся.

– Мы так и не узнали, куда пропал его подельник. Свенко указал направление, в котором он мог отправиться. Я послал следопыта и двух людей в ту деревню, но они вернулись ни с чем. Говорят, что шли по следу до селения, но в самом селении никто чужака не видел. А потом там пошел снег и Свенко уже ничего не смог обнаружить.

– Проклятье! Ничего, Радек мне все расскажет: и кто ему помогал, и откуда у него волшебные эликсиры, – граф остановился у двери башни, где находился вход в подземелье, и обернулся. В неровном свете факела его взгляд показался таким пугающе яростным, что старый капитан невольно отступил на шаг. – Пусть молится Судьбе, – продолжил лорд. Тон, которым были сказаны эти слова, не оставлял надежды на пощаду.

– Милорд, – нерешительно продолжил Болеслав, сомневаясь, следует ли говорить хозяину о том, что помимо всего нашел Свенко в лесу. Поверит ли лорд? – Еще есть кое-что…

– Да?

– Когда мы пошли по следу девушки и пса, то Свенко обнаружил, что девушку сопровождал мужчина, а когда она вышла из леса, на снегу исчезли отпечатки мужских сапог и появились собачьи. А еще там, где пес настиг похитителя, следы зверя оборвались и возникли следы второго мужчины. Следопыт говорит, что этот неизвестно откуда взявшийся человек хорошо тряхнул Радека…

– Мужские следы? – заинтересовавшись, переспросил Михал.

– Да. Свенко сказал, что пес прыгнул, а там, где он должен был опуститься на землю, оказались мужские следы. Затем этот человек дошел с Каей до избушки… Странно это как-то… Следопыта я потом в селение за сообщником отправил… Приказал помалкивать об увиденном. Не нравится мне это…

Михал отвернулся от капитана, оперся рукой о дверной косяк и опустил голову. Лорд побледнел, сердце стиснула когтистая лапа Предательства. Кая соглала ему. Солгала! Он был прав – девчонку спас маг. А что стоит тому вызвать, перенести или как он там мог доставить собаку сестры в нужное место, чтобы не привлекать к себе внимание? Ну не мог же пес за короткий промежуток времени оказаться в том лесу!

– Милорд, с вами все хорошо? – встревоженно поинтересовался Болеслав.

Хозяин Иверы обернулся. Посмотрев в его глаза, капитан тут же пожалел, что рассказал про загадочные следы, и почувствовал, что сегодня в крепости кто-то умрет: Радек, Кая или сам Болеслав, а то и все трое.

– Идем, – странно тихим голосом сказал граф и, толкнув створку двери, стал спускаться по лестнице. Болеслав поспешил за ним, в очередной раз поражаясь умению этого молодого человека нагонять страх лишь одним взглядом…

Михал терпеть не мог подземелий. Узкие проходы, низкие потолки, извечные сырость и холод, постоянный полумрак давили со всех сторон до головной боли, а запахи затхлости, крыс и людских нечистот вообще могли свести с ума, если задержаться в этом месте подольше. И еще эта омерзительная плесень на стенах… Юношу передернуло от отвращения. Ничего, ради зрелища страдающего врага он выдержит все.

– Господин, – к графу резво подбежал низенький плотненький тюремщик и, услужливо кланяясь, затараторил: – Вы к новому пленнику? Я провожу! Идите за мной. Он здесь. Его пока не приковали. Послали за кузнецом. Может, палача пригласить?

Лорд согласно кивнул.

– Рен, бегом! – тюремщик толкнул зевающего на посту молодого охранника и поспешил заверить лорда: – Парень мигом обернется. Сюда, господин, сюда, налево. Вот в этой камере его разместили.

Другой стражник, здоровенный детина с квадратной окладистой бородой, приставленный охранять пленника, пока того не закуют в кандалы, увидев приближающегося начальника и следующих за ним лорда и капитана, посторонился, давая возможность открыть дверь.

В камере к смраду подземелья добавился еще и сильный запах перегара. Михал брезгливо поморщился: он сам не испытывал тягу к горячительной «отраве» и не понимал, как можно напиться до потери сознания. Ну да, Всеслав частенько набирался так, что еле на ногах стоял, но вот чтобы совсем до потери чувств, – никогда. Радек – дурак. Ему бы после всего, что натворил, бежать сломя голову и без оглядки, а он решил утопиться в вине. И чего он добился? Веревку на шею. Вон валяется посреди гнилого тряпья и дерьма. А ведь мог бы стать рыцарем, и неплохим. Граф покачал головой. Если бы бывший вассал с достоинством принял свою опалу и отказ девушки, в которую, к несчастью для него, влюбился лорд, а не опустился до лжи и воровства, возможно, смог бы обеспечить и себе, и младшим брату и сестре довольно сносное существование, но Радек выбрал другой путь, путь на виселицу. Проклятье! Он жалеет преступника и врага. Недостоин этот подлец жалости! За похищение дамы благородного происхождения и причинение ей телесного вреда грозит штраф тысяча золотых в королевскую казну или лишение правой руки и повешение. Так гласит закон. Михал обязан его соблюсти и плевать, что никому больше не известно то, что Кая наследница графского титула. На своей земле он сам выбирает меру наказания, а Радек заслуживает самой суровой кары. Тем более, что тому негде взять столько денег, даже тетка ему не поможет.

– Приведите его в чувства, – приказал граф Иверский.

– Это мы мигом. Это мы сейчас, – засуетился тюремщик: – Сейчас, господин, он у нас быстро в себя придет.

Он выбежал из камеры и сразу же вернулся, неся с собой два ведра с водой, покрытой корочкой льда. Вероятно, они у него были заранее приготовлены для подобных случаев. Разбив ледяную корку ножом, тюремщик выплеснул содержимое ведер на заключенного. Радек заворочался и что-то промычал. К нему тут же подскочили тюремщик и охранник, подняли его и хорошенько встряхнули.

Холодная вода и несколько увесистых затрещин заставили узника протрезветь если не полностью, то хотя бы до осознания того, что он очутился в пренеприятном месте. Парень с большим трудом открыл глаза. Ему не сразу удалось рассмотреть, где он находится: ничего кроме темноты и разрывающего ее светлого пятна. Все тело ныло, казалось, по нему проскакала тяжеловооруженная конница. Собравшись с силами, юноша дернулся, но цепкие руки удержали его на месте. Удар в живот не заставил себя долго ждать. Радек от боли согнулся пополам, но его рывком за волосы тут же вернули в вертикальное положение. Послышался ехидный смешок, а следом за ним оскорбительная шутка. Свет приблизился, ослепив пленника. Он не сразу смог узнать того, кто перед ним стоит, и качнул головой, словно отгоняя наваждение.

– Ты… – лизнув разбитую губу, хрипло произнес узник. В стоящем напротив человеке он наконец-то признал графа.

Михал подошел еще ближе и поднес факел почти к самому лицу плененного врага. один глаз подбит и под ним уже красуется синяк; нижняя губа рассечена, и на ней засохла корочка крови. М-да… Болеслав, действительно, перестарался, пытаясь привести парня в чувства или отомстить за все свои неприятности. А эти свежие порезы на левой половине лица, вероятно, оставили острые осколки льда, когда тюремщик окатил его водой.

– Ты ждал кого-то другого? – легкая брезгливая усмешка.

– Тебя и ждал, – нагло заявил Радек и застонал от боли.

Охранник хорошенько врезал ему по ребрам и грозно напомнил:

– Не забывай, с кем разговариваешь, щенок!

– Сам мне расскажешь, где твой подельник, или сначала с палачом по душам поговорите? – спокойно спросил молодой граф.

– Не знаю…

– Не хочешь говорить?!

– Не знаю… Мы с ним у охотничьего домика расстались.

– И я должен поверить?!

– Как хочешь… Оу-у-х! – получив очередной удар в живот, застонал пленник.

Тюремщик снова замахнулся, но его остановил жест хозяина.

– Его имя?! – громыхнул лорд Михал.

– Все его бардом звали… Он не говорил мне своего имени…

– Где ты взял магические эликсиры?

– Бард дал…

– Как выглядел твой помощник?

– Как все барды.

– Старый или молодой?

– Не разглядывал…

Михал покачал головой, подумав, что от Радека он ничего толком не добьется. Придется расспрашивать Каю. Но разве сможет он поговорить с девушкой, не сорвавшись? Еще ненароком причинит ей вред, чего бы ему не хотелось, даже после того, как выяснилось, что она его предала. Да захочет ли она вообще с ним разговаривать? Ладно, как-нибудь выяснится, кто помогал подонку. И нечего всякую падаль лишний день кормить.

Граф переглянулся с капитаном и, получив кивок согласия, приказал палачу:

– Отрубить руку, а потом повесить вора!

Михал развернулся и уже хотел было удалиться в сопровождении капитана, как узник окликнул его

– Милорд! – Радек иронично улыбнулся, и его глаза как-то странно, можно сказать с надеждой, сверкнули. – Девушка вернулась?

– Да, – ответил хозяин Иверы, повернувшись к нему.

– Я знаю, кто ей помог сбежать от меня, – заявил пленник.

– Она мне все рассказала.

– Все ли, милорд? – мерзавец, похоже, ликовал.

– Ее спас пес, а ты в штаны наделал, – вмешался в разговор Болеслав,

– Пес ли? – торжествующе полюбопытствовал бывший вассал графа. Могущественный лорд попался на крючок, и Радек не упустит шанс выгодно поторговаться.

– Говори! – рявкнул хозяин Иверы.

– Слышал, что в замке завелся некий маг…

– Его многие видели, – отмахнулся Михал и направился к выходу.

– Я знаю, кто он! – крикнул в след ему узник.

Лорд, не обращая внимания на его слова, вышел из камеры.

– Милорд, я знаю, кто это и где его можно найти!

– Господин, может, выслушаем, что он скажет, – нарочито громко, чтобы услышал Радек, предложил капитан хозяину. – Повесить его еще успеем.

Тот молча кивнул и вернулся в камеру.

– Ну? – граф ожидающе уставился на пленника.

– Обещай мне жизнь, и я скажу, кто он, – потребовал тот.

Михал недоверчиво ухмыльнулся, но, немного поразмыслив, ответил:

– Тогда еще ты мне скажешь, кто твой сообщник.

– Н-нет… Я н-не могу… – похититель опустил голову.

– Как хочешь. Я это и у Каи смогу узнать. Палач, приступай! – жестко приказал лорд Михал.

– Хорошо. Поклянись, что не убьешь меня, – с мольбой глядя на хозяина Иверы, попросил бывший вассал. Похмелье вместе с его бравадой куда-то исчезли, когда он осознал, что граф действительно намерен его убить. Затевая похищение девушки, он не думал, что все так может обернуться. А мог ли думать он вообще о чем-то, кроме как о зеленоглазой фее? Тут еще этот бард обнадежил, помощь предложил… А так забрал бы Радек сестру и уехал к тетке, а не сидел бы в подземелье. Парню совсем не хотелось из-за своей глупости так рано расставаться с жизнью. – Поклянись, что не убьешь!

– Ты очумел, сопляк, требовать от милорда клятву! – разъярился тюремщик, отвешивая парню подзатыльник.

– Заткнись! – рявкнул на него граф, и, уже обращаясь к Радеку, сказал: – Клянусь, что, если твои слова правдивы, ты будешь жить. Кто помогал тебе?

– Бард… Он говорил, что пел на помолвке твоей сестры… Имени своего он так и не сказал… Просил звать просто бардом.

– Где его искать?

– Не знаю… Бард спешил… Мы расстались у лесного домика… Он не говорил, куда направляется.

Михал смерил парня строгим взглядом. Похоже, не врет, вон колени дрожат. Если бы его не держали, то уже давно бы рухнул от страха на пол.

– Кто освободил Каю?

– Черный пес…

– Я это знаю, – отмахнулся граф.

– Он – оборотень! Пес твоей сестры – оборотень! – испугавшись, что сделка сорвется, крикнул Радек,

В камере повисла тишина. Вид побледневших и вытянувшихся от ужаса лиц и дрожь в руках мучителей доставили пленнику большое удовольствие. Он все-таки смог немного отыграться на своих врагах.

– С чего ты взял, что оборотень и маг – один и тот же человек? – лорд первый справился с потрясением от страшного сообщения. Резвящийся в его замке маг – неприятное явление, но оборотень, столько времени живущий в комнате сестры, – уму не постижимо! Проклятье!

– На нем были черный плащ и такого же цвета одежда. Волосы тоже темные… А глаза серые, горящие кровавым огнем… Правду говорю. Его глаза никогда не забуду.

Хозяин Иверы грубо выругался. Демоны! Мало того, что возлюбленный сестры – маг, так он еще и оборотень! И как только Михалу удалось избежать его клыков, ведь столько было случаев, когда зверь мог его поранить. Чудом весь замок не превратился в одно логово мерзких тварей! Видно, Судьба хранит графа от такой напасти.

Михал пристально посмотрел на узника: похоже, не лжет, как утопающий, хватается за соломинку, только бы не умереть. Лорд поклялся, и клятву свою сдержит. Но он не может оставить преступника безнаказанным.

– Я это проверю, – быстро подавив в себе зародыш паники, произнес хозяин Иверы и, окинув всех грозным взглядом, предупредил: – Если кто-нибудь проболтается об услышанном здесь, полетят головы. Понятно?! Нечего всякую глупость по всему замку разносить.

– Да, милорд, – ответил нестройны хор голосов.

– Этому, – граф повернулся к палачу и кивнул в сторону Радека: – Двадцать плетей.

Граф Иверский, несмотря на поздний час, заперся с капитаном в своей комнате: надо было обдумать полученные от Радека сведения и решить, как бороться со свалившейся на Иверу напастью. Следить, чтобы никто им не мешал и не подслушивал, поручили полусонному оруженосцу лорда: мальчишка неболтлив, а после того, как лорд Михал спас его от волчьих зубов, так и вовсе стал преданным хозяину, как пес.

Михал стоял напротив окна и вглядывался в темноту ночного неба и чернеющую полосу леса. Он долго молчал, погрузившись в свои размышления, пока легкое покашливание капитана не вывело молодого человека из задумчивости.

– Милорд, – напомнил о своем присутствии Болеслав.

Граф обернулся и жестом пригласил капитана сесть. Лорд еще немного постоял у окна, а потом подошел к воину и угрюмо произнес:

– Она лгала.

Старый воин догадался, о ком говорит хозяин, и сказал:

– Ложь лжи рознь.

Граф ничего не ответил, а капитан продолжил:

– Возможно, девочка напугана, боится оборотня. Не стоит забывать и того, что Кая благодарна ему за свое спасение. Ее можно понять. Хотя бы попытаться понять…

– Возможно, – жестко прервал его Михал. – Каким бы он там героем ни был, он остается опасной тварью, исчадием темных сил. Он опасен. Это не простой оборотень, а маг, поэтому он опасен вдвойне. Я несу ответственность за жизни сестрицы-дуры, ее подружки, твою… да всех обитателей Иверы и ближайших деревень! Я!.. И я не буду дожидаться, когда эта нечисть превратит мою крепость в свое логово!

– Вы думаете, сказанное Радеком – правда? Ведь в подземелье вы не поверили…

– Поверил, еще как поверил, Болеслав! Тем более, ты сам говорил про странные следы в лесу, – заверил воина граф. Он был предельно серьезен, а в глазах отражалась неподдельная тревога. – Теперь все сходится. Пес то исчезает, и его нигде в замке найти не могут, то совершенно внезапно появляется. Так же поступает маг. И заметь, он знает обо всем, что происходит в Ивере. Когда я с отрядом отправился на помощь Антаре, тварь увязалась за мной, а на поле боя появился маг в черном. Он спас мне жизнь. Да, Болеслав, не удивляйся! Мой враг спас мне жизнь! Но он опасен, он зло, которое надо уничтожить! Я обязан это сделать, во что бы то ни стало!

– Милорд, боюсь, обычными средствами с ним не справиться, – заметил капитан.

– Надо разузнать, к кому можно обратиться за помощью. В Столицу ехать далеко, да и королевского мага так просто с насиженного места не поднимешь, даже если его величество сам ему прикажет.

– Хорошо, господин, расспрошу народ, – пообещал Болеслав.

– Только осторожно, и так много тех, кто об оборотне знает. Кстати, приглядывай за ними, чтобы языки не распускали.

– Да, милорд. Припоминаю одну ведьму, которая могла бы помочь.

– Ведьму? – недоверчиво переспросил молодой человек.

– Давно это было… Я тогда молод был, да и она тоже… – капитан мечтательно улыбнулся, потом, спохватившись, продолжил: – Тогда ее знахаркой называли, но говорили, что сила у нее магическая есть. Можно у нее совета спросить, если, конечно, Оллия еще живет в той деревне.

– Как далеко она обитает?

– За день обернемся.

– Тогда завтра утром поедем к ней.

– Как прикажете, милорд… Надеюсь, никто из прислужников короны не узнает, что она колдовством балуется? – нерешительно поинтересовался Болеслав.

– Не переживай, – успокоил его лорд.

Знахарка Оллия все еще жила в старом домике на окраине деревеньки Стежки. Она была немало удивлена, когда на ее пороге появился пожилой воин. Далекое прошлое тенью промелькнуло перед ее глазами, и в вошедшем она узнала своего первого возлюбленного. Женщина, не веря глазам, отставила плошку с каким-то отваром в сторону и поднялась из-за стола. Около тридцати зим прошло с того дня, когда двадцатилетний отпрыск некогда знатного рода, но, к сожалению, четвертый сын обедневшего дворянина, был вынужден отправиться добывать мечом себе славу и средства к существованию. Годы сильно изменили его, но глаза остались прежними, хотя теперь юношеский задор в них сменился зрелой мудростью. Так и должно было быть.

Они расстались без упреков и сожалений. Оллия – простая деревенская девушка, а он – дворянин. Им самой Судьбой была предсказана разлука. Вспоминал ли он о своей Олли? Узнал ли ее сейчас? А ведь не проходило ни дня, чтобы знахарка не думала о своей первой любви и не молилась Создателю, Судьбе и Зеранусу, чтобы берегли ее рыцаря, даже если он давно забыл о ее существовании. После его ухода жить в родной деревне было невыносимо: все напоминало о тех счастливых моментах, которые они переживали вместе. Знахарка ушла из родного дома и, поскитавшись немного по свету, осела в небольшой и гостеприимной деревеньке Стежки.

Вот теперь, после стольких лет разлуки, Болеслав стоит перед ней. Случайно ли он зашел в ее домишко? Или Судьба, внемля молитвам женщины, устроила эту встречу?

– Ну, здравствуй, Оллия, – поздоровался воин, разглядывая бывшую подругу, которая, несмотря на пролетевшее время, выглядела не старше сорока лет. – Годы были милостивы к тебе. Ты по-прежнему хороша.

– А ты по-прежнему льстишь мне, – улыбнувшись, ответила знахарка. – Не ожидала тебя увидеть.

– Сам не ожидал, что хватит смелости появиться тебе на глаза, – смутившись ответил Болеслав.

– Случайно зашел, или дело есть?

– Нет, не случайно. Давно знаю, что ты тут поселилась. Да вот все никак… И дело серьезное есть, иначе бы духу не хватило… Я не один. Со мной мой господин. Молод он, горяч. Заварил такую кашу, что не знаем, как теперь расхлебывать!

– А почему он не зашел? – полюбопытствовала Оллия.

– Сама понимаешь, ты ведьма. Мало ли, еще сглазишь ненароком, – задорно сверкнув глазами, пошутил капитан Иверы.

– А вот вспомню былые времена и за уши оттаскаю за ведьму! –шутливо пригрозила женщина.

– Ты еще балуешься магией?

– Тс… – шикнула на рыцаря Оллия. – Здесь я всего лишь знахарка. Так что произошло? Рассказывай!

– Даже не знаю, с чего начать… В замке завелся оборотень, – сообщил капитан.

В глазах знахарки на мгновение отразилась тревога, которая сразу же сменилась спокойной уверенностью.

– Он оборачивается только в полнолуние?

– Нет. Мы сначала думали, что это маг…

– Маг?! – удивилась Оллия: чтобы оплачивать постоянные услуги мага, нужно быть очень состоятельным. Это могли себе позволить только члены королевской семьи. – У твоего хозяина на службе маг?!

– Нет, – ответил пожилой рыцарь. – Мой лорд богат, но ему это будет не по карману. Наверно, придется подробнее все рассказать.

Женщина кивнула головой в знак согласия.

– Сестра графа захотела уйти в монастырь. Он отправил ее без должной охраны, вернее, в охрану затесались воры и убийцы. Они напали на эскорт девушки, убили всех и забрали золото, которое она везла с собой. Леди случайно удалось выжить: ее в лесу подобрала знахарка и залечила раны. Старуха и сообщила, что леди находится у нее. Когда лорд Михал забирал сестру, за отрядом увязался пес знахарки, который так и остался жить в замке. Потом граф влюбился в простолюдинку, воспитанницу матери и подругу сестры. Парень хорошо научился мечом махать, а в сердечных делах – дурак-дураком. И сам извелся, и девушек замучил. Вот и появился в Ивере человек в черном, который попытался вправить нашему лорду мозги, – Болеслав невесело улыбнулся и продолжил: – Мы сначала думали, что этот незнакомец – маг. Много чего потом произошло и выяснилось, что маг еще и оборотень, который влюблен в сестру графа. Он же и ее верный пес.

– Оборотень нападал на кого-нибудь? Кусал?

– Вроде кидался несколько раз на лорда Михала и одного мерзавца хорошенько напугал, но, насколько мне известно, никого не кусал.

Оллия задумалась, а потом сказала:

– Это хорошо. Зови своего хозяина, пока остатки мозгов не отморозил. Нечего ему на улице прозябать.

Болеслав улыбнулся и покачал головой:

– М-да, ты все еще остра на язык. Только попридержи его при мальчишке.