Текст книги "Тень луны"

Автор книги: Оксана Алёхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

– Зых, что ты говоришь! – не выдержала баронесса.

– Зато женишок очень богат.

– Да он же меня сразу после свадьбы убьет! – запаниковала Анетта, вспомнив, что женишок еще горазд и руки распускать. Слухи о странностях Зданко, племянника графа Санторского, доходили и до замка тетки, где девушка провела последние четыре года.

– А ты постарайся опередить его, – не моргнув глазом, посоветовал отец.

– Это омерзительно! – крикнула она и выбежала из комнаты.

– Мой супруг, сегодня ты перешел все границы. И если наша дочь унаследовала хоть каплю моего характера, посмотришь: сорвет она твои планы, – сказав это, леди Ягна последовала за девушкой…

Баронесса Вирсан подошла к Анетте и опустилась радом с ней на кровать. Она обняла дочь, прижав ее голову к своей груди.

– Не переживай, девочка. Мы что-нибудь придумаем. Я не позволю отцу испортить тебе жизнь! – сказала она и, желая успокоить дочь, погладила ее по плечу.

– Мама, Всеслав действительно не сделал ничего предосудительного. Он мне показался очень милым. Он не стал скрывать своего происхождения и сразу представился настоящим именем, хотя догадывался, кто я.

– Доченька, но ты ведь знаешь, какие слухи ходят об этом мальчишке…

– Он уже не ребенок, он – воин. И не растерялся, как сопровождавшие меня вояки, а сразу же поспешил мне на помощь, хотя знал, что нестись карьером по лесу – самоубийство.

– Для меня он так и останется безответственным мальчишкой, также как и ты любимой, милой девочкой.

– Знаешь, наследник барона Антарского меня предупредил о возможных последствиях встречи с ним и оказался прав. Мама, а почему отец так ненавидит нашего соседа? – поинтересовалась девушка, посмотрев в глаза леди Ягне.

– О… Это старая и длинная история… – попыталась отказаться баронесса Вирсан.

– Расскажи! Я хочу знать, – Анетте не верилось, что лишь жадность движет отцом в его стремлении отобрать у соседа кусок земли вместе с замком. Наверняка, была еще какая-то причина, которую родители скрывали от девушки.

– Что ж, слушай… поведаю то, что знаю, – начала рассказ леди Ягна. – Покойная баронесса Антарская и твой отец, еще будучи детьми, были помолвлены. Она была единственным ребенком в семье и должна была унаследовать обширные земли: Антару и еще несколько крепостей. Зых спал и видел, когда он станет владельцем всего этого состояния. Но дело в том, что девушка не любила его и постоянно находила причины отложить свадьбу. А однажды у ворот Антары появился симпатичный белокурый рыцарь на белом скакуне.

– Как в сказке… – мечтательно произнесла девушка.

– Да… – подтвердила пожилая женщина и продолжила: – Его звали Казимир. Он был потомком древнего славного рода, но, к сожалению, далеко не первым сыном в семье. Так что молодому человеку ничего не оставалось, как зарабатывать на жизнь своим мечом и щитом. Он поступил на службу к старому барону Антарскому. Надо отметить, что парень был везде первым: и в ратном деле, и в женской постели. Не устояла перед ним и хозяйская дочь. Как только последствия этой связи стали видны, хозяин Антары, решив, что Казимир больше подходит ему как наследник, разорвал помолвку с Зыхом и обвенчал влюбленных. С тех пор твой отец и затаил злобу на нынешнего барона Антарского.

И еще не давало покоя моему супругу то, что у соседа было три здоровых сына-наследника, а наши два мальчика, твои братья, умерли в раннем детстве.

– Поэтому он и решил истребить весь род лорда Казимира, как только подыскал подходящий повод? – спросила дочь, придя в ужас от страшной догадки.

– Да. И я не удивлюсь, что из-за этого случая в лесу он раздует еще один скандал, совсем не заботясь о твоей чести, – со вздохом ответила леди Ягна.

– Мама, а ты знаешь, какие красивые у него глаза… – мечтательно произнесла девушка, вспомнив соседского сына.

– У кого? – не поняла ее баронесса.

– Ну, конечно же, у Всеслава. А взгляд такой добрый, нежный…

– Деточка, да никак ты влюбилась в этого негодника! – воскликнула пожилая женщина.

– Не знаю… – сказала дочь и, немного подумав, заявила: – А что тут такого? Уж лучше быть женой бабника, чем ненормального изверга.

– А ты уверенна, что он захочет на тебе жениться? – леди Ягна была наслышана о похождениях наследника лорда Казимира и совсем не представляла, что такой гуляка вообще думает о женитьбе.

– Мне показалось, что я ему понравилась…

– Ему все девушки нравятся, – баронесса попыталась спустить дочь с небес на землю.

– Мама, ну могу я хоть помечтать о большой и светлой любви?

– Найди боле достойный предмет для мечтаний. И только не вздумай рассказать это кому-нибудь еще, – предупредила баронесса Вирсан. – Одно я тебе обещаю – ты не выйдешь замуж за сумасшедшего.

– Всеслав, развратный ты паршивец! Открывай! – крик отца и громкий стук в дверь вырвали юношу из сна и объятий прехорошенькой служанки. Парень попытался разлепить веки, но ему это так и не удалось. Не открывая глаз, он спихнул девицу с постели, а та, наученная многолетним опытом, собрав в охапку свою одежду, выскользнула из комнаты через потайную дверь.

– Открывай живо! – снова донеслось из-за двери.

– Уже иду… – сонно протянул Всеслав.

Молодой человек, так окончательно и не проснувшись, с трудом выбравшись из перекрученных простыней, свесился с кровати, нащупал на полу штаны, кое-как натянул их на себя. Затем босиком пошлепал к двери и, отперев ее, увидел разъяренного лорда Казимира.

– Что случилось, отец? – зевая, спросил он, одновременно протирая спросонья глаза.

– А ты не знаешь?! Я вчера тебя спрашивал, все ли ты мне рассказал о своем визите в Иверу?! – от гнева глаза старого барона чуть ли молнии не метали.

– Спрашивал… – кивнув, согласился юноша, все еще не проснувшись.

– И ты ответил мне, что все!

– Да так оно и было… – Всеслав зевнул.

– Прекрати зевать и продери глаза, а то я сейчас на тебя кувшин ледяной воды вылью! – рявкнул родитель.

– Я не понимаю… – промямлил юноша.

– Сейчас поймешь! Ты по дороге никого не встретил?!

– А кого я мог встретить?

– Может, тебе вот это все объяснит?! – барон Антарский сунул под нос отпрыску письмо. Тот апатично повертел пергамент в руках и, как только разглядел герб на печати, сразу же проснулся.

– Это же от … – и принялся читать.

– Вот именно! И что ты скажешь по этому поводу?! Я жду! – потребовал родитель.

– Ничего не случилось.

– Но здесь написано, что ты обесчестил леди Анетту, дочь нашего «обожаемого» соседа! – лорд Казимир готов был поверить всему, о чем говорилось в свитке: слишком хорошо он знал о слабости сына к обладательницам юбок.

– Да не трогал я ее! – стал оправдываться Всеслав, понимая, пришло время отвечать и за себя, и, возможно, за неизвестного счастливчика, успевшего насладиться прелестями Анетты. – Я ее эскорт случайно на дороге встретил. Лошадь девчонки чего-то испугалась и понесла, а я смог остановить ее. Да за кого ты меня принимаешь?!

– За блудливого кобеля! – последовал ответ.

– Если девушку кто-то испортил, то это был не я!

– Да ты же ни одной юбки мимо не пропустишь! Даже если ты не имеешь к этому никакого отношения, все поверят Зыху!

– Отец…

– Доигрался ты голубчик! Ох, доигрался! Твое счастье, что скоро женишься! Читал, что этот рыжий одноногий козел требует в компенсацию за поруганную честь его дочери?!

– Ты что, ему такой кусок так вот и отдашь?!

– А вот возьму и отдам… вместе с тобой. Посидишь у него несколько лет в подземелье, может, ума наберешься! – мрачно пообещал лорд Казимир.

– Отец, да не трогал я ее! Не трогал! – настаивал молодой человек, поддавшись легкой панике. – Хочешь, поклянусь перед алтарем Создателя, если ты мне на слово не веришь!

– Ладно, – смягчился отец. – Может, и приврал Зых… Наверно, решил, обманом столько земли у нас оттяпать. Пойду ответ напишу и с тем же гонцом передам. Я вот удивляюсь, как это еще у ворот Антары нет вереницы девиц с твоими байстрюками.

– Ну, я же остор… – пролепетал Всеслав, потупив глаза.

– Ты мне смотри! – перебил его родитель и строго предупредил: – Узлом хозяйство завяжу, если не угомонишься!

– Ну что мне делать! – сокрушенно воскликнул юноша.

– Учись воздержанию, – посоветовал барон и покинул комнату сына.

Как только за лордом Казимиром закрылась дверь, Всеслав прислонился к холодной стене и, скользнув по ней спиной, опустился на пол.

Да, Что это такое происходит?! За одну девушку заступился – поссорился с другом; другую спас от смерти – насильником объявили! Вот после этого и помогай всяким разным девицам!..

15.

Лорд Михал еще раз перечитал письмо от друга, бросил пергамент на стол, откинулся на спинку кресла и задумался.

Значит, Кая ни в чем не виновата. О, Создатель!.. Чего я только не думал о девушке! Каких только пороков не приписывал ей! А ведь сестра постоянно твердила, что ее подружка ни в чем не повинна… А я, дурак, не хотел ей верить! Вот ведь… Надо будет поговорить с Каей, все объяснить… Только захочет ли она меня выслушать? Что это я, в самом деле?.. Никуда она не денется! Прикажу – и явится для разговора, как миленькая! Да кто в этом замке хозяин в конце концов!!! Я! Все должны об этом помнить! Всеслав подкинул неплохую мысль выяснить происхождение девчонки. А вдруг она действительно из благородных? Это было бы очень даже кстати… Надо будет по памяти нарисовать изображение герба с каиного кулона и отправить гонца в графство Энтор, ведь там Каю нашли. Как это я сам не догадался? А было ли мне дело до всяких там найденышей? Зато теперь… Гонца точно надо послать, чтобы узнал, какому роду принадлежал герб с украшения.

Из прочитанного понятно, что незнакомец, шастающий по замку в любое время дня и ночи, – маг… Он появляется здесь из-за Ельки… Из-за моей строптивой и наглой сестрицы!.. Может, человек в черном – причина как Елькиного нежелания покидать лесную развалюху, так и недавнего скандала? Из-за этого мужика она не хочет выходить замуж за Всеслава? Спросить у нее, что ли? Так ведь разве от Еланты добьешься истины? Опять упрется рогом, как бестолковая коза, и будет делать из меня ненормального. Хотя, спросить можно… вдруг скажет правду? А если она уже успела слишком близко пообщаться с этим ублюдком, ведь целый месяц в одной избушке обретались? Если это так – убью обоих!!! Убью! Но позорить свой род и благородное имя не дам!

Всеслав… Вот же подсунул Создатель мне такого бестолкового друга! Нет, это был не Создатель, это явно работа демонов или их подручных! Эх, дружок, дружок!.. Ну, что ты не мог раньше вспомнить, что уже видел этого человека в черном! А я, как ошалелый, носился по всему замку в поисках ночного визитера! Людей своих измучил! Они и так раньше считали, что я с легким сдвигом, а теперь… Хорошо, что этот неуловимый мститель при всех появился… Итак, он – чародей… Вот откуда его необыкновенные сила и быстрота… И наглость!.. Да, серьезный противник… и имеет виды на мою сестрицу… Что теперь делать? У кого спрашивать совета?

А с Елькой все же поговорю! Ох, поговорю! Вот только с мыслями соберусь…

Всеслав заглянул в отцовскую спальню, где среди нескольких больших сундуков с одеждой и разными ценностями находился один, полностью набитый дорогими, старинными книгами и свитками. Барон Антарский, так же как и граф Иверский, к которому он отдал на обучение и воспитание сына, высоко ценил умение читать, хотя это и не входило в список рыцарских достоинств, которыми должен овладеть молодой дворянин. Юноша обучился грамоте быстрее, чем его друг Михал, и полюбил чтение. С тех пор, когда на Всеслава накатывало романтическое настроение, он искал возможность почитать какой-нибудь рыцарский роман. Отец знал о сыновнем пристрастии и всячески поощрял его. Он разрешал отпрыску в любое время приходить к нему в комнату и читать.

Наследник барона Антарского достал из сундука книгу с любимым сказанием о подвигах рыцаря Темеорика и, поудобней устроившись в кресле, принялся за чтение. Строка за строкой витиеватого текста мелькали перед глазами, но смысл прочитанного ускользал от юноши, все мысли которого возвращались к тому дню, когда он познакомился с ярко-рыжим чудом, дочерью неспокойного соседа. А в книге, в довершение ко всему, еще оказался рисунок, изображающий главного героя и его возлюбленную. Краски на изображении несколько потускнели от времени, и женщина с изначально каштановыми волосами стала рыжей.

Молодой человек не заметил, что в комнату тихо вошел барон Антарский.

– Ну, что приуныл, сынок? – лорд Казимир опустился в кресло, стоящее рядом с креслом Всеслава.

Юноша посмотрел на отца.

– Никак ее забыть не могу, – тихо ответил наследник, бережно закрывая толстенный фолиант и кладя его на стол.

– Неужели? Подожди месяц – и Еланта станет твоей женой.

– Отец, я не про сестру Михала говорил, – поспешил исправить ошибку отца юноша.

– А про кого? – удивленно спросил барон Антарский, но по его взгляду сын понял, что тот и сам догадался, о ком идет речь.

– Ты прекрасно знаешь…

– Если я, действительно, понял правильно, то мой тебе совет – забудь ее. Ты просил руки другой девицы. из-за этого твой друг поссорился с сестрой и, возможно, ты сделал несчастными двух человек, а теперь мечтаешь о соседской дочке? – лорд Казимир, нахмурившись, покачал головой. – Не гоже так, сынок.

– Но Еланта не любит меня! А Анетта… – вырвалось у юноши.

– Даже не называй ее имя! Ее одноногий папаша обвиняет тебя в распутстве! Возможно, девица сама оговорила тебя, а ты… Или это все-таки правда?! – гневно поинтересовался хозяин Антары.

– Да ложь, это все! Ну, сколько мне можно повторять! Не трогал я ее! – в отчаянии вскричал Всеслав и вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло.

– Тогда больше и не вспоминай о ней!

– Да как не вспоминать о такой красоте?!

– Видел я предмет твоих воздыханий. ничего особенного, – несколько пренебрежительно бросил отец.

– И когда ты ее видел? Лет шесть-семь назад?! – не унимался сын.

– И что? Она тогда была высокой, пухленькой и страшненькой девчонкой, да еще к тому же огненно-рыжей, как и ее отвратительный папаша. Чтоб его остаток жизни гоблины под зад пинали! Да она и теперь, наверно, красотой не блещет. Еще у меня в замке ведьмы не хватало!

– Она не ведьма, отец! И не рыжая она, а золотая! Такая солнечная! А ее смех и улыбка… – лицо молодого человека светилось от восторга.

– Эх, Всеслав, Всеслав… Я и сам был по молодости любителем за юбками поволочиться, но, как женился, сразу же успокоился. В кого ты такой уродился, не знаю. Чует мое сердце, какой раскрасавицей бы твоя жена ни была, а ты все налево смотреть будешь… А знаешь, к чему это приводит? К плохой еде, больному желудку и холодной постели в лютые морозы зимой, так как… – назидательно произнес старый барон, пытаясь хоть немного образумить сына.

– Ты так говоришь, словно, на своей шкуре все испытал!

– Да, было дело! Но я осознал свою ошибку, и моя семейная жизнь стала безоблачной, пока наш любимый сосед все не разрушил…

– Я не меньше тебя скорблю о братьях и матери… Отец, я не маленький! Сам буду решать, как себя вести после того, как женюсь! – вскричал сын.

– Ну-ну! И поумерь пыл, мальчишка! Негоже на отца кричать, – осадил его лорд Казимир.

Всеслав смутился и, потупив голову, произнес:

– Прости, отец. Может, дочь соседа – лгунья и стерва, но не могу ее забыть, хоть убей!

– За меня это сделает ее папаша, если ты…

– Я устал, и хочу сегодня раньше лечь спать, – нахмурившись, перебил отца Всеслав, беря подсвечник со стола. Барону, все-таки, удалось добавить каплю дегтя в бочку с медом, и в душе юноши зародилась обида на Анетту.

– Ну, иди… спи… – лорд Казимир почувствовал, что сын все-таки внял его предостережению. Немного подумав, еще добавил о наболевшем: – А знаешь, я совсем не удивлюсь, если утром в твоей постели обнаружится Иветка. И не говори, что она помогала тебе избавиться от мыслей о соседской дочке.

Всеслав подумал, что не случайно отец про эту служанку вспомнил, кто-то доложил ему, что девица постоянно кочует из баронской постели в кровать наследника. Все-таки для хозяина Антары эта служанка значит гораздо больше, чем тот пытается показать. Ну и Создатель с ней, с Иветкой-то! В крепости еще помимо нее девушки есть! Хотя Иветка…

Парень печально вздохнул:

– Спокойной ночи, отец, – и направился к себе в комнату…

Михал тяжелым взглядом смотрел на сестру, читающую письмо от Всеслава. Молодой человек внимательно следил, как по ходу чтения меняется выражение лица девушки.

Так… Вижу, что что-то в содержании письма тебя встревожило, сестренка. Ты даже не потрудилась скрыть это. И что это тебя так взволновало? Описание человека в черном или то, что Кая может оказаться благородного происхождения? Интересно, что ты мне ответишь…

Еланта закончила чтение, вздохнула и бросила пергамент на стол, за которым сидел брат.

– Что скажешь? – поинтересовался тот, глядя сестре прямо в глаза.

– Давно надо было выяснить, чей герб изображен на кулоне Каи, – с показным спокойствием ответила Еланта. – Да… жаль, что ты потерял украшение моей подруги. Теперь это сделать невозможно.

– Я помню, как выглядело изображение на нем, и могу нарисовать его по памяти.

– Так сделай это и пошли человека в графство Энтор…

– Уже позаботился обо всем этом. Меня интересует, что ты думаешь о той части письма, в которой написано про незнакомца в черном плаще.

– Я не знаю этого человека, – тихо произнесла девушка, стараясь скрыть охватывающее ее волнение.

– А если хорошо подумать? – Михал встал и оперся руками о крышку стола. По глазам видно, девчонка бессовестно врет, чего никогда толком не умела делать.

– А что тут думать, братец? Я никогда не видела…

– Я тебе не верю, Елька! Хватит лгать! – граф ударил кулаком по столешнице.

– Что ты от меня хочешь услышать? – девушка старалась не смотреть на брата, опасаясь, что не сможет убедительно обманывать под его строгим взглядом.

Граф Иверский вышел из-за стола, подошел к сестре и хорошенько встряхнул ее за плечи:

– Смотри мне в глаза, мерзавка! Последний раз спрашиваю, ты знакома с ним?!

– Михал, мне больно! – девушка попыталась вырваться.

– Тебе будет еще больнее, когда розги запляшут по твоей спине! – рявкнул лорд.

Еланта молчала. Она перестала сопротивляться и безвольно стояла, удерживаемая братом. Тот резко отпустил ее. Оставшись неожиданно без поддержки, девушка покачнулась и чуть не упала на каменный пол, если бы Михал вовремя не подхватил ее.

– Ответь мне, ты с ним знакома?! Говори правду! – гаркнул молодой человек прямо на ухо сестре. – Не вынуждай меня идти на крайние меры! Что у тебя было с этим демонским приспешником?!

– Отстань от меня! Сколько еще ты будешь измываться надо мной?! Ты и так исковеркал мне жизнь! Оставь хоть воспоминания! – она посмотрела на юношу глазами полными слез.

– Еланта, скажи мне правду, и я оставлю тебя в покое, – он не совсем понял, о чем она просит, но высказал свое предположение: – Ты знаешь его! Ты влюблена…

– Я не знаю никакого мага… Я действительно знакома с человеком, внешность которого сходна с описанной в послании Всеслава. Этот человек обыкновенный лесник, наверно… И я люблю его! Люблю! А ты… Ты… – призналась девушка, окончательно сломленная натиском лорда Михала.

Граф отпустил Еланту, и она медленно осела на пол, утирая слезы ладонями.

– Моя сестра влюбилась, демоны знают в кого! В безродного! В простолюдина! В полное ничтожество! – в сердцах вскричал юноша, повернувшись к сестре спиной. – Хорошо, что этого не увидели ни мать, ни отец!

– Мирослав не ничтожество и не безродный! – гордо подняв голову, крикнула Еланта в попытке защитить любимого от нападок брата. – Его мать была настоящей леди!

– Значит, его так зовут?! – уточнил Михал, оборачиваясь, а затем вскричал: – Он к тому же еще и незаконнорожденный!!! И как далеко у вас все зашло?! Отвечай!!! Живо!!!

– Не твое дело, братец! – ответила девушка, внезапно нашедшая силы противостоять натиску графа.

– Нет, мое! Ты помолвлена с моим другом, и я не допущу, чтобы был опозорен наш род!

– Ты сам позоришь наше славное имя своими словами, своими поступками! Я не буду больше отвечать на твои вопросы! – поднимаясь, сказала Еланта: – Можешь запороть меня до смерти!

– Всеслав слишком мягок… – как бы размышляя сказал хозяин Иверы, а затем мрачно пообещал: – Если твой первенец окажется черноволосым, я самолично убью тебя!

Сестра бросила на брата презрительный взгляд и снисходительно произнесла:

– Михал, ты мне надоел своим допросом. Да, у меня есть возлюбленный, который похож на твоего призрачного посетителя. Мирослав простой человек, и у него совсем нет магических способностей. Я призналась тебе в этом… А знаешь, даже на душе стало легче… Я не думаю, что ты можешь меня понять, ведь ты никогда никого не любил… Я не верю, что твои чувства к моей подруге можно назвать любовью, хотя ты и делаешь жалкие попытки убедить ее и самого себя в истинности этого чувства. Если бы ты умел любить по– настоящему, ты бы меня понял. Мне тебя жаль.

– Еланта, сама себя пожалей! Ты никогда больше не увидишься со своим безродным поклонником! И я тебе обещаю, что, если он еще раз объявится, это будет его последний визит в Иверу! Я сделаю все, чтобы он не ушел отсюда живым!

– Еще раз повторяю, Мирослав – простой человек, а не волшебник, и он не может незаметно сюда проникнуть. Всеслав что-то путает, ему, наверно, показалось, что встреченный им человек на дороге, ведущей к монастырю Святой Тарисы, и твой незнакомец похожи! Еще неизвестно, трезв ли был твой дружок, когда встретил его! – не сдавалась девушка.

– И все-таки, я твердо уверен, что это был твой ненаглядный. Зачем постороннему человеку тайком проникать в замок и при помощи грубой силы требовать с меня обещание оставить тебя и Каю в покое?!

– Я не знаю! – Еланта уже сама начинала верить, что Мирослав появлялся в замке, тогда напрашивается один вопрос, и она его высказала вслух: – Если он был здесь, то почему ни разу не встретился со мной? Почему?!

– Откуда мне знать?! – Михал не верил ни единому слову сестры. Хотя разочарование, с которым она произнесла последние слова, трудно было назвать поддельным. – Кстати, куда запропастился твой пес?!

– Я его не видела со дня так называемой помолвки. Ты ведь держишь меня под замком и не разрешаешь ни с кем встречаться, даже Каю ко мне не пускаешь.

– Вот и будешь дальше сидеть одна в своей спальне, пока не состоится свадьба с Всеславом.

– Михал, не будет никакой моей и Всеслава свадьбы!

– Посмотрим… – граф подошел к двери и, открыв ее, позвал: – Эй, стража!

Воины, которые привели леди Еланту и терпеливо ожидали, когда хозяин закончит с ней разговор, заглянули в комнату.

– Проводите мою сестру в ее покои и проследите, чтобы никто без моего разрешения не общался с ней. Это касается и Каи. Также я запрещаю впускать к леди Еланте ее блохастого любимца, когда он объявится. Если ей что-нибудь понадобится, передайте просьбу мне, а я решу, стоит ли ее выполнять.

– Михал, может, ты еще посадишь меня в темницу, как преступницу?

– Если это первая ваша просьба, миледи, то я в ближайшее время склонен рассмотреть ее и принять положительное решение, – на лице молодой человека появилась ехидненькая, кривая ухмылка.

– Гад… – прошипела Еланта.

Юноша сделал вид, что не расслышал оскорбление и надеялся, что воины тоже пропустили его мимо ушей.

Сестра ушла, а граф опустился в кресло и задумался.

Что-то не все так гладко выходит, как представлялось на первый взгляд. Если незнакомец в черном и мужчина, влюбленный в мою сестру, с которым встретился Всеслав во время поисков Еланты, – один и тот же человек, почему он, действительно, не искал встреч с ней? Может, Елька лжет, что не виделась с ним? Ладно… поглядим, что будет дальше… По крайней мере, я выяснил причину, почему девчонка так не желала уезжать из лесной хибары, а теперь не хочет выходить замуж за Всеслава.

Скорей бы сплавить сестрицу дружку. Пусть он сам разбирается и с ней, и с ее любовниками! А, плевать, если девица уже не невинна, дружок тоже далеко не монах, как раз два сапога – пара! Что я себе голову забиваю всякой ерундой! Для меня сейчас гораздо важней выяснить что-нибудь о происхождении Каи…Это самое главное…

Анетта смотрелась в медное зеркало: одетая в изумрудно-зеленое платье из парчи, она выглядела непривычно хорошенькой. Девушка со злостью отшвырнула зерцало в сторону. Сегодня был единственный раз, когда она осталась удовлетворенной своим отражением, но именно в этот день ей хотелось выглядеть как можно менее привлекательной. Необычное желание для девушки с такой внешностью, как у нее. Да, это казалось бы странным, если бы ей не надо было скоро спускаться в зал для встречи почетных гостей: графа Санторского и его племянника. Руки бы оторвать тем двум служанкам, которых прислал отец, чтобы подготовить Анетту к приезду жениха. Что-то лорд Зых пообещал девчонкам или пригрозил чем-то, раз они, стараясь угодить господину, чуть не вылезли из кожи вон, когда одевали и причесывали будущую невесту. Супругу к дочери барон Вирсана так и не пустил, сказал, чтобы она проследила за накрытием стола для трапезы, а ведь Анетте так хотелось поговорить с матерью перед неприятным событием.

Ох, и пожалеешь, ты папочка! Пожалеешь! Думаешь, ты умнее всех? Да? А вот посмотрим, смогут ли твои мечты претвориться в жизнь, папуля! Посмотрим! У тебя свои планы, а у меня свои… и в них не входит брак с твоим отвратительным избранником!

Отпустив прислугу, леди Анетта выглянула в окно и увидела въезжающих на территорию замка «долгожданных гостей». На беду, женишок задрал голову вверх и, заметив ее, криво улыбнулся, а затем, по всей видимости, грубо пошутив, громко и противно загоготал. Девушка отпрянула от окна. Она так надеялась, что произойдет чудо, и дружок отца вместе со своим сумасшедшим племянничком не доберутся до Вирсана. «Но почему не разгулялась непогода? Почему они не забыли дорогу в этот замок? Почему перекидной мост под их лошадьми не обрушился? – зло подумала она. – Теперь придется разыгрывать из себя воспитанную леди, вежливо говорить заведомую ложь и слушать тупые, надуманные комплименты от придурка, мнящего себя неотразимым кавалером».

Да… сегодня явно не мой день, но он еще не закончился…

Раздался стук.

– Войдите, – разрешила Анетта.

Дверь отворилась.

– Милорд приказывает вам спуститься вниз. Ваш жених уже приехал, – сообщил слуга и тут же исчез.

Молодая леди тяжело вздохнула, расправила складки на платье и медленно поплелась в зал…

Она стояла по правую руку от отца. Вот-вот должны были войти «долгожданные гости». «О Создатель, сделай же что-нибудь, чтобы они не дошли до зала!» – молила девушка. Но Создатель, как и раньше, остался глух к ее просьбе. В дверях появились граф Санторский с родственничком. Они чинно шествовали через огромное помещение, снисходительно глядя на хозяев замка. Анетта разглядела жениха: на полголовы ниже ее ростом, темно-русые жирные волосы, слипшимися патлами падающие на перекошенные плечи, лицо было бы достаточно привлекательным, если бы не глаза какого-то непонятного бледного цвета, словно линялое ситцевое полотно. Вдобавок ко всему, юноша так и остался сопливым, он то и дело вытирал нос рукавом, а когда он звучно высморкался на пол, невесте стало дурно. Анетта закрыла руками рот, надеясь, что завтрак все-таки останется там, где ему и положено быть.

– Что ты делаешь, дурочка? – зашипел на нее отец: – Ничего страшного не произошло… Все будет хорошо, ты выглядишь прекрасно… Улыбайся, демон тебя задери…

– Но он омерзителен… – девушка с трудом убрала руки ото рта.

– Улыбайся… – снова глухо рыкнул лорд Зых, и дочь, собрав все свое мужество, растянула губы в неком подобии улыбки.

Прибывшие подошли ближе.

– Дорогие гости, очень рад вас видеть в своем замке, – радостно приветствовал их хозяин Вирсана: – Позвольте представить вам мою семью: супруга – леди Ягна, дочь Анетта.

Женщины в порядке представления поклонились.

– Милые леди, – сказал граф Санторский: – Разрешите познакомить вас с моим племянником, бароном Зданко Зенерским.

Юноша кивнул головой и, до неприличия нагло уставившись на будущую невесту, заявил:

– Ну, она и дылда! – и отвратительно захихикал.

Девушка покраснела и хотела достойно ответить на комплимент, но отец крепко стиснул ее руку. Анетта промолчала, но твердо решила до конца дня отыграться и на папеньке, и на женишке.

Во время трапезы сопливый кавалер, которого специально посадили рядом с дочерью хозяина замка, чтобы молодые люди поближе познакомились, окончательно доконал девушку своей манерой разговаривать с набитым ртом, чавканьем и откровенным разглядыванием ее бюста. Анетте так и хотелось врезать по физиономии Зданко и, сказав ему несколько обидных эпитетов, выскочить из-за стола, но на беду с другого бока девушки сидел отец и строго следил за ней. Как только мысленно не умоляла несчастная невеста Создателя избавить ее от общества барона Зенерского, но жених не подавился, не захлебнулся и с каждым кубком вина становился все развязнее и наглее. Лорд Зых и граф Санторский словно не замечали его пьяных выходок: вульгарных, грубых шуток, беспардонного щупанья колен соседки и омерзительного хихиканья. Леди Ягна, сидящая напротив молодой парочки, только и могла, что тяжело вздыхать и хмуриться, не в силах ничем помочь дочери.

– Послушай, Зых, – сказал граф Санторский, ставя кубок на стол: – А не дать ли детям возможность узнать друг друга поближе, пусть пообщаются наедине.

На пол со звоном упала вилка. Звук падения эхом отозвался под высоким сводчатым потолком огромного зала. Все посмотрели на побледневшую девушку, сразу же поспешившую нырнуть под стол, чтобы скрыть нахлынувшие чувства и одновременно поднять злосчастный предмет, привлекший к ней всеобщее внимание.

– Простите, – извинилась она, поднимаясь и умоляюще посмотрев на отца, отрицательно покачала головой.

Но тот оставил без внимания молчаливую просьбу дочери и сказал:

– А что, пусть пообщаются… а мы, дорогой лорд Северин, – обратился он к своему другу: – пойдем обсудим некоторые пункты свадебного контракта…

Дверь тяжело захлопнулась за хозяином Вирсана и лордом Северином. Молодые люди остались одни в небольшой комнатке, в которой леди Ягна любила проводить долгие зимние вечера за вышивкой и разговорами.

Анетта бросила обреченный взгляд на жениха и медленно стала отступать, стараясь оказаться как можно дальше от него. Зданко тупо посмотрел на дверь, а затем уставился на грудь девушки и, не отрывая от нее взгляда, громко заявил:

– Это мне нравится…

– Что? – в голосе затравленной невесты прозвучали вопрос и отвращение.

– Все! – радостно воскликнул парень, сверкнув безумно-пьяными глазами. Он с поразительной для изрядно выпившего быстротой оказался рядом с Анеттой. Она не успела увернуться, и была прижата спиной к голой каменной стене безумцем, счастливо урчащим от восторга, словно щенок, нашедший пригодный предмет для игры. Руки Зданко тут же начали блуждать по ее груди. Девушка не намерена была это терпеть, и звонкая пощечина прекратила творящееся безобразие. Барон на мгновение протрезвел, дочери хозяина замка даже показалось, что его лицо приобрело осмысленное выражение. Он стоял, опустив руки, и молча взирал на нее, пытаясь понять, что же такое произошло.