Текст книги "Тень луны"

Автор книги: Оксана Алёхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Беглец тихо прикрыл дверь и бесшумно направился по коридору в сторону крыла, где жила прислуга. В то, что у него все задуманное получится, парень уверовал, когда благополучно миновал два поста стражи. И даже не без ехидства порадовался, представляя, как будет разъярен Михал, вернувшись домой: соперник сбежал, да еще и не один. Поворот направо, еще поворот направо. Теперь налево. Спуститься вниз по лестнице. На последней ступеньке юноша оступился и чуть не упал, но удержался за стену. Теперь прямо и направо. Темновато: жалеет граф факелы для освещения крыла челяди, но это только на руку. Впереди затрепыхались редкие огни факелов, послышались голоса, и Радек поспешил укрыться в первой попавшейся нише, плотно прижавшись спиной к каменной кладке.

– Не переживай так, на твой век войн хватит, – утешающе произнес мужской голос.

– Но он теперь будет считать, что я ни на что не годен, – сокрушался юношеский. – Он ведь всего на четыре года старше, а уже такой опытный воин. А у меня ничего не получается…

– Получится. Всему свое время, Богдан, – заверил графского оруженосца пожилой воин.

– Я в бою хотел свою преданность доказать. Он же мне жизнь спас, – мальчишка шмыгнул носом и остановился почти напротив прячущегося в нише беглеца.

Радек сильней приник к стене.

– Глупый ты еще, – солдат взъерошил пареньку волосы. – Спать иди, вояка, – и подтолкнул в спину.

Лишь когда звуки голосов и шагов затихли, беглец отважился выйти из убежища и продолжил путь, от всей души потешаясь над малолетним глупцом. Михал и честь, совесть, доблесть, что там еще?.. Ха! Радек бы много порассказал этому сопляку, жаждущему закрыть своей грудью хозяина, о графской чести и справедливости.

Он без труда отыскал вход в комнату Каи. Дверь легко поддалась, выдав отсутствие хозяйки помещения. Молодой человек выругался, нащупал в темноте табурет и сел. Но долго оставаться на одном месте он не смог и принялся нервно ходить от двери к столу. Демоны! Где ее носит в такое время, когда всем порядочным девушкам положено десятый сон видеть и не где-нибудь, а в своей постели? Единственным приемлемым оправданием было бы то, что хозяйка ее задержала. Что ж, придется подождать. Хоть бы все получилось! Первая неудача несколько расстроила, но не отбила желания умыкнуть девушку прямо из-под носа грозного графа.

Судьба этой ночью все же осталась благосклонной к беглецу. Прошло совсем немного времени, и из коридора послышались легкие шаги. Кто-то приближался к комнате Каи. Радек приготовил сосуд с усыпляющим эликсиром и встал у стены возле двери так, чтобы когда та откроется, его не было бы видно.

Девушка тихо вошла и прикрыла дверь. Неожиданно слабый огонек свечи осветил стоящего у стены человека. Кая вскрикнула от испуга, уронив подсвечник, схватилась за дверное кольцо, но ночной посетитель, опередил ее: метнулся к засову и задвинул его. Служанка отпрянула, бросилась в глубь комнаты. Молодой человек ловко обхватил одной рукой ее талию, а другой закрыл рот, при этом случайно выпустил из рук сосуд с магическим эликсиром. Девушка отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться и, не имея возможности кричать, издавала похожие на мычание звуки. Радек получил несколько чувствительных пинков по ногам и удар локтем в бок, прежде чем ему удалось прошептать ей на ухо:

– Кая, тише. Это я, Радек, – служанка затихла, а он продолжил: – Я не причиню тебе вреда. Нам надо поговорить. Я отпущу тебя, но обещай, что не будешь звать на помощь.

Она кивнула. Юноша разжал руки и отступил назад. Из-под каблука раздался тихий хруст. Парень тут же вспомнил о потере сосуда с волшебной жидкостью, и этот звук означал, что рассчитывать придется только на собственные силы.

– Радек?! Что ты тут делаешь! – голос девушки дрогнул.

– Я хотел встретиться с тобой. Кая, не проходило ни одного дня, ни одной ночи, как меня вышвырнули отсюда, чтобы я не думал о тебе.

– Прекрати! И уходи! – потребовала служанка.

– Успокойся! Пожалуйста…

– Надо зажечь свечу, – служанка всеми силами пыталась скрыть дрожь в голосе.

– Для разговора свет не нужен.

– Тогда вообще не будет никакого разговора!

– Хорошо, – нехотя согласился молодой человек. – Где свеча?

– На полу. Радек, я быстро сбегаю, принесу факел из коридора, и мы поговорим, – предложила Кая.

– Хватит морочить мне голову! Я не дурак! – парень пошел на ее голос. Он случайно задел носком сапога злополучный подсвечник и поднял его. – Вот твоя свеча.

– А огонь?..

Радек тихо выругался. Девчонка решила его довести до белого каления.

– Не будет никакого огня! – и швырнул свою находку куда-то в темноту. – Кая, пойдем со мной. Я сделаю тебя счастливой. Я буду всю жизнь любить тебя. А твой граф наиграется с тобой и бросит, как ненужную вещь. У него, может, сотни таких, как ты в каждом замке! А для меня ты будешь единственной любимой. Мы уедем к моей тетке, будем жить у нее…

– Замолчи! Ты мне противен! Убирайся вон из моей комнаты! Немедленно! – она не скрывала своего отвращения.

– Кая, – он все приближался к ней.

Девушка отступала, пока не наткнулась на табурет. Она замешкалась, а парень, воспользовавшись этим, схватил ее за руку и крепко прижал к себе.

– Отпусти! – служанка попыталась вырваться.

Почувствовав гибкость девичьего стана, упругость ее груди, юноша понял, что не в силах противостоять искушению. Словно какой-то демон затуманил разум, не давая рассуждать здраво. Радек забыл об опасности, забыл, где он, зачем пришел сюда. Для него сейчас существовала лишь Кая, такая красивая и желанная.

– Он что, целуется лучше меня? – прошептал Радек ей на ушко и слегка прикусил его зубами.

– Михал многое делает лучше тебя!

– Ты забыла мой поцелуй? Я напомню, – пропустив оскорбление мимо ушей, тихо сказал он.

– Не прика…

Он заглушил ее протест поцелуем.

Каю чуть не стошнило от отвращения, когда он попытался разжать ее губы своим языком. Она укусила его.

Не ожидая такого, парень ослабил хватку, чем тут же воспользовалась служанка и бросилась к двери.

– Помогите!

Радек успел уцепиться за ее рукав, но девушка рванулась вперед. Раздался треск рвущейся ткани. Юноша, отбросив в сторону кусок материи, нагнал Каю у двери, когда она пыталась отодвинуть засов, и ударил по голове. Служанка потеряла сознание, упав прямо ему на руки. Молодой человек положил ее на кровать.

– Я не хотел… Создатель свидетель, не хотел… – извинился он, словно Кая могла его услышать. Затем стер рукой кровь с губы, завернул девушку в одеяло, ведь времени рыться в ее вещах, выискивая теплую одежду, не было: на поднятый шум могли прибежать люди. Нашел свои сумки, перекинул добычу через плечо, достал из-за пазухи сосуд с эликсиром перемещения. Что там говорил менестрель? Надо ясно представить себе место, куда хочешь перенестись, а потом раздавить сосуд.

Радек постарался вспомнить с большим количеством подробностей старую охотничью избушку, в которой его обещал дожидаться бард, местность, где она расположена и разломил глиняную колбаску с магической жидкостью. Несколько волшебных капель упали ему на сапоги, скатились на пол, оставляя за собой голубые светящиеся дорожки. Затем у ног юноши стало сгущаться искрящееся облако, с каждым мгновением разрастающееся все больше и больше, пока полностью не окутало его. Молодой человек невольно закрыл глаза. Неожиданно ночную тишину разорвал резкий хлопок. Радек почувствовал, как его ноги оторвались от земли, услышал свист в ушах. Невыносимый звук внезапно оборвался, а под ногами оказалась твердая земля. Юноша открыл глаза, огляделся вокруг и улыбнулся. Все вышло как надо: он оказался посередине охотничьей избушки, в печи приветливо пощелкивают поленья, на столе с перекошенными ножками горшок с едой, мерно раздается храп барда, спящего на нескольких звериных шкурах прямо на полу.

Молодой человек бросил сумки и, подойдя к сообщнику, ткнул его носком сапога:

– Эй! Вставай! Мы уже здесь!

Менестрель заворочался, что-то недовольно пробормотал и открыл глаза.

– Вернулся? – он сел.

– Да!

– О! И не один, – засмеялся бард, разглядев, что на руках у парня взрослая девушка, а не ребенок. – А сестра где?

– Сломала руку. Осталась в замке, – ответил парень. – Поднимайся, я не двужильный ее всю жизнь на руках держать. Демоны! После перемещения голова кружится.

– Все гладко прошло? – мужчина поднялся, освобождая постель.

Радек устроил на шкурах Каю, а затем сел на скамью возле стола и ответил:

– Не совсем. Разлил я усыпляющее зелье, пришлось оглушить девчонку.

– Выпить хочешь? – видя, что юноша не на шутку взволнован и у него дрожат руки, предложил бард.

– У тебя есть? – оживился парень.

– Припас, как раз для такого случая, – менестрель налил в кубок вина из оплетенного лозой кувшина. – На, успокойся. Я, как знал, захватил несколько теплых вещей. Твоей красавице впору должны быть.

– Все ты предусмотрел, – произнес юноша и сделал большой глоток. – Я вот не пойму, почему ты мне взялся помогать? За что зуб на графа имеешь?

– Не на него. Это старая история… Я тоже молодым когда-то был. Понравилась мне девушка, а она оказалась любовницей одного барона. Я отступил… А потом узнал, что она забеременела, и хозяин вышвырнул ее за ворота замка… – бард замолчал, опустив глаза. Он налил себе вина и мгновенно осушил кружку. – Она потом при родах умерла… Вот решил помочь тебе. Бабы… они ведь глупые… не знают, где их ожидает счастье…

В избушке повисла тишина. Мужчины выпили еще.

– Ты, парень, приляг, отдохни. А с рассветом – в дорогу. Путь ведь неблизкий…

20.

Михал был разъярен, как тысяча демонов: рана на руке снова дала о себе знать. Мазь, которой обработали укус, принесла облегчение, сняла боль, но не на такое длительное время, как он рассчитывал. А еще граф терпеть не мог передвигаться ночью по лесным дорогам, особенно во время военных действий: факел не зажечь, чтобы осветить путь, костров не развести – враг заметить может. совсем близко подошли к Антаре. До деревеньки, как ее там… кажется, Мирна, рукой подать. Одна надежда на тонкий серп месяца, который худо-бедно, но пытается помочь скудным светом, не дает заплутать. Тут еще где-то на границе владений лорда, скорей всего, у сельца Стринья, за отрядом увязался блохастый любимец сестры. Мерзкое отродье! Близко не подходит, на расстоянии полета стрелы держится… Тварь! Михал думал, что пес вскоре отстанет, но нет, тот следовал за всадниками до темноты, да и сейчас он где-то поблизости.

Граф остановил отряд. К Антаре ведут всего две дороги: одна через луга со стороны владений барона Вирсана, другая, по которой ехал отряд лорда Михала, – через лес, и сходятся они в Мирне. Других путей к замку нет, так как его огибает довольно широкая река с быстрым течением. Зимой лед на ней всегда такой тонкий, что только ребенок сможет по нему пройти.

Михал подумал, что надо послать разведчиков в деревню и к замку, чтобы прояснить обстановку, и даже успел отдать приказ по этому поводу, как к нему подскакал один из воинов, замыкающих отряд.

– Милорд, там что-то в лесу случилось! – сообщил он. – Какая-то возня и рычание раздается. Мы думаем, ваш пес кого-то поймал. А мне показалось, что я слышал человеческий вскрик, но негромкий… глухой такой…

– Возьми с собой пару человек и посмотрите, что там происходит. Если понадобится, пса можете убить, – распорядился молодой человек. Он сам лично с огромным удовольствием снял бы шкуру с черного урода, прямо с живого! Но не до него пока, не время счеты со зверем сводить, когда впереди враг намного опасней любого животного.

– Будет исполнено, милорд! – воин скрылся.

Вскоре солдаты вернулись, ведя впереди себя человека со связанными за спиной руками, который то и дело оглядывался на конвоиров.

– Господин, это его пес отловил, – сообщил один из воинов. – Зверь его не покусал, только помял немного и к земле лапами придавил. Отпустил лишь тогда, когда мы на расстоянии десяти шагов подошли, и тут же скрылся в темноте. А этот вот говорит, что он разведчик из отряда Бартока, вассала барона Антарского. Они не успели в крепость до того, как наступила темнота и был поднят мост.

– Милорд, – пленник поднял голову: – Мы давно вас заметили, и хозяин послал меня выяснить, кому принадлежат воины. Он догадывался, что вы придете на помощь барону. Мой господин хотел бы встретиться с вами и обсудить план действий, когда начнется штурм.

– Барток, говоришь? – Михал вспомнил, что когда-то встречался с этим вассалом лорда Казимира. Но можно ли доверять стоящему перед ним человеку? Действительно ли он разведчик Бартока? При свете месяца трудно различить лицо парня: не поймешь, лжет он или говорит правду. Голос у него уверенный, но это ведь ничего не значит. Надо как-то проверить его.

– Да, милорд.

– Хорошо… Помню твоего господина… Низкий, лет сорок, волосы темные и шрам на левой щеке… – граф замолчал, ожидая ответа разведчика.

– Что вы, милорд! Моему господину всего двадцать семь этой зимой исполнилось. И не низкий он, а приблизительно с вас ростом… и волосы у него очень светлые, но темнее, чем у наследника барона Антарского. А шрам у хозяина не на щеке, а над левой бровью, – горячо запротестовал тот.

– Правду говоришь, но это еще не доказывает, что ты его воин. Бартока кто угодно и где угодно мог увидеть, – недоверчиво произнес лорд Михал.

– Господин предвидел, что вы можете сомневаться в истинности моих слов, поэтому велел рассказать, как он получил этот шрам, – заявил парень.

– Ну, и как же? –заинтересовался граф.

– Милорд, хозяин приказал это вам наедине рассказать, – попросил разведчик.

Лорд спешился и приказал своим воинам:

– Отойдите!

Сам то он прекрасно помнил, как Барток обзавелся тем шрамом. А произошло это год назад в Ивере, когда Всеслав вместе с вассалом отца заезжали погостить, погулять и девиц иверских потискать. Вернее, Барток оказался там проездом, ему надо было выполнить какое-то поручение сюзерена, а вот друг застрял в замке на месяц. Закатили они тогда знатную пирушку. Когда гости хорошенько набрались, вздумалось им порезвиться. вот вассал барона Антарского и попытался заглянуть под юбку служанки Алины. Что он в этой невзрачной мышке углядел – одному ему было видно, а скорей и не видно вовсе, так как в таком подпитии все девки хороши. Девчонка увернулась, а горе-ухажер не удержал свое тело в вертикальном положении и со всей дури налетел лбом на край стола.

Все это шепотом и изложил разведчик Бартока с мельчайшими подробностями, словно сам тогда за столом сидел.

– Хорошо. Где твой господин? – спросил Михал, понимая, что таким шрамом воин налево и направо хвастаться не будет, а если и расскажет причину его появления, то только доверенному человеку.

– Он тут недалеко. У нас небольшой отряд. Всего двадцать человек вместе с ним. Я должен подать условленный сигнал.

– Какой?

– Три раза прокричать совой. И еще, милорд… Враги уже заняли деревеньку Мирна и подошли к стенам крепости. Наш человек видел следы на дороге в Вирсан и предположил, что их более трехсот человек. Говорит, что они с собой тянули что-то тяжелое. Наверно, стенобитное орудие или катапульту.

– Что ж, зови хозяина. Развяжите ему руки, – приказал граф и жестом дал понять своим воинам, чтобы все были начеку.

Дремлющий лес огласило уханье крылатой ночной охотницы…

Анетта проснулась в объятиях Всеслава от ощущения присутствия в комнате кого-то постороннего, пристально наблюдающего за ней. Она повернулась, попыталась отодвинуться от молодого человека, но тот, что-то пробормотав во сне, притянул ее к себе. Анетта, робко высунув нос из-под одеяла, увидела лорда Казимира. Он стоял возле двери, сложив руки на груди, и смотрел на парочку гневным взглядом. Леди тут же натянула одеяло на голову в надежде, что барон не успел разглядеть ее, толкнула юношу локтем в бок. Парень не отреагировал. Она уже со всей силы ущипнула его. Молодой человек ойкнул и сел на постели.

– Ты чего? – он покачал головой, разгоняя сон. Увидев в комнате отца, Всеслав застонал и бессильно рухнул на подушки. «Сейчас начнется», – только успел подумать он, как, действительно, – началось.

– Всеслав! Ты похотливый, блудливый козел! – прогремел барон, заметивший рыжую макушку, торчавшую из-под одеяла и понявший, кто пригрелся этой ночью в постели сына. – Я тебя, гада, просил! Просил!.. Не трогать ее, держаться подальше! А ты!.. Ты, кобелина, не выдержал! Вытаскивай свой зад из койки и иди погляди, что за стенами делается! Быстрее, паршивец, пока я тебя прямо при леди не выпорол!

Юноша свесился с постели и осмотрелся в поисках штанов. О, Создатель! Да где же они? Одежда молодых людей оказалась раскиданной вокруг кровати. Со стороны Всеслава: сапожки Анетты, ее плащ, чуть дальше – чья то рубаха, возможно, его, так сразу и не поймешь… Демоны! Его штаны где?

Парень выбрался из постели и босиком пошлепал искать свою одежду.

– Тьфу, Всеслав! Ты бесстыдник! – возмутился отец. – Хоть бы девушки постеснялся!

– Ты не знаешь, где мои штаны? – поинтересовался сын и спокойно добавил: – А она меня вчера таким видела.

Барон отрицательно покачал головой, но Всеслав уже нашел их сам. Что они делали возле сундука, стоящего в углу комнаты, далеко от кровати, так и осталось загадкой.

– Мой сын – безответственная скотина! – сокрушался хозяин Антары, глядя, как отпрыск собирает одежду с пола. – А вы, леди? вы то, как допустили такое? Где было ваше благоразумие?

– Это все моя вина, – ответил за Анетту юноша, одеваясь.

– Кто бы сомневался! – с иронией сказал барон.

– Нет, лорд Казимир, я тоже причастна, – заявила девушка, продолжая прятаться под одеялом, и, уже совсем смутившись, тихо добавила: – Я сама этого хотела.

– О, Создатель! – воскликнул хозяин Антары и разразился непристойными ругательствами, затем, вспомнив, что в комнате присутствует дама, замолк. Немного подумав и успокоившись, произнес: – Меня сегодня хотят в гроб загнать! Если враг не прикончит, то вы точно убьете! И что мне с вами делать?!

– Отец, может, подумаем об этом позже? – предложил Всеслав, застегивая плащ на плече.

– Это только ты так делаешь! Натворишь, а потом, если сочтешь нужным, думаешь!.. И то не тем местом!.. – прорычал барон. – Выметайся из комнаты! Скажи Иветке – она за дверью ждет – чтобы зашла сюда.

– Так вот, кто… – начал было юноша, открывая дверь, но договорить он не успел – лорд Казимир, от всего сердца поддал ему пинка под зад, и Всеслав вылетел в коридор.

Тут же в комнату проскользнула служанка и с легкой улыбкой на лице принялась поднимать одежду Анетты. Когда все вещи были собраны, Иветка с укором посмотрела на хозяина и сказала:

– Мой господин, миледи стесняется. У вас ведь есть более достойные дела, чем смущать своим присутствием девушку.

– Иветка, ох, и достанется тебе за твой язык! – с наигранной строгостью ответил барон, но, тем не менее, вышел из комнаты.

Служанка помогла леди одеться и принялась прибирать постель. Словно ничего не случилось, она стянула с кровати простыню и отбросила ее в сторону. Затем посмотрела на зардевшуюся от стыда Анетту, подбадривающее улыбнулась ей и продолжила застилать кровать. Закончив с этим, Иветка сгребла с пола белый ворох и выскочила за дверь. Через некоторое время в комнату вошел озадаченный барон.

Гостья сразу бросилась к нему.

– Милорд, прошу вас, не сердитесь на своего сына! Он не виноват! Это только моя вина! Не карайте его слишком сурово! Умоляю вас! – девушка упала перед лордом Казимиром на колени.

– Миледи, встаньте… – он помог ей подняться, потом пристально посмотрел в ее глаза и попросил: – Леди Анетта… Позвольте задать вам несколько вопросов.

– Слушаю вас, милорд.

– Как вы оказались в комнате моего сына?

– Я подвернула ногу, когда упала с лестницы, а Всеслав меня спас… он хотел помочь… – ответила девушка.

– И случилось то, что случилось, – закончил за нее лорд Казимир.

Анетта молча кивнула и опустила глаза.

– Я понимаю, что сейчас не совсем подходящий момент для подобных разговоров, но времени у нас мало. Ответьте мне, только честно: вас на это толкнула безысходность, боязнь достаться сопливому недоумку, или, все-таки, вы испытываете какие-то чувства к моему сыну?

– Я… – леди посмотрела на барона. – Лорд Казимир, я люблю вашего сына. Когда мы встретились с ним в лесу, он понравился мне с первого взгляда. Я лучше руки на себя наложу, чем достанусь Зданко!

В комнате повисла тишина.

– Вы выйдете за Всеслава замуж? – неожиданно спросил барон.

Девушка, даже не задумываясь, ответила:

– Да.

– Вы понимаете, что Всеслав такой, какой есть? Он не сможет вечно хранить вам верность.

– Я знаю… Но мне нужен только он, – уверенно произнесла Анетта.

– Надеюсь, что вы осознаете, какими могут оказаться последствия прошедшей ночи? – допытывался хозяин Антары.

– Милорд, я согласна стать женой вашего сына, – твердо ответила леди. – И я готова дать вашему роду много наследников.

– Спасибо, девочка, – старый барон улыбнулся, и взгляд его потеплел.

– Но…

– Что? – обеспокоено спросил он.

– Я слышала, ваш сын обручен.

– Это – самая большая глупость, которую совершил мой бестолковый отпрыск. Леди Еланта умна и красива, но она не любит Всеслава, а он лишь хотел получить недоступное… Они оба были бы несчастливы в браке. Как только сын вернулся из Иверы, он только тобой и грезил, Анетта. Я сам улажу расторжение помолвки. Брат невесты поймет, надеюсь… – лорд Казимир снова улыбнулся, но вскоре его лицо стало серьезным: – И еще… время военное, неизвестно, как сложатся наши судьбы. Кто-то из близких тебе людей может погибнуть…

– Так угодно богине Судьбе… Я ни на кого не буду держать зла…

– Тогда разреши проводить тебя в нашу церквушку. Я уже послал Иветку разыскать святейшего Аугустия, чтобы он совершил свадебный обряд. Они уже должны ждать нас там. Сейчас распоряжусь позвать Всеслава. Пора ему научиться отвечать за свои поступки.

– Лорд Казимир, а если он не захочет? – неуверенно поинтересовалась Анетта.

– Захочет. Или он плохо знает своего отца..

Когда Всеславу сообщили о желании лорда срочно лицезреть своего наследника, он уже успел устроить разнос нерадивому слуге, забывшему посыпать песком ту злосчастную лестницу, а также разрешить один спор, возникший между солдатами. Молодой человек был очень удивлен, узнав, что отец ждет его в Антарской церквушке. Барон никогда не отличался особой набожностью, ему было все равно, подносить ли дары Создателю, его супруге Судьбе или их многочисленным отпрыскам, заслужившим святость и почитание лишь по праву рождения. Юноша встрепенулся и огляделся по сторонам, словно его мысли мог кто-то подслушать и отправить на костер за ересь. Он и сам не особо чтил божественное семейство, разве что святого Верония, помощника виноделов, и святого Зерануса – покровителя воинов. Да, Зеранусу бы не мешало хотя бы свечку поставить, даже две, чтобы помнил святой о своих подопечных во время грядущей битвы. Может, еще и обет какой дать, например, положить на алтарь пять рыцарских щитов противника или несколько плюмажей с неприятельских шлемов, тогда точно покровитель не оставит воинов без своей опеки. Ну, и Верония забывать не стоит, на тот случай, если Антара выстоит перед врагом, чтобы вино веселило, но не озлобляло, а воины на радостях не перепились и не перессорились. А то только что пришлось разнимать двух бестолковых вояк, поспоривших из-за десятка стрел. Можно подумать, всем не хватит. Мало враг у ворот вольготно себе прогуливается, так внутри крепости лада нет. Кувшина горячительного напитка святому будет предостаточно. И еще надо святейшему Антарской церквушки вина пожертвовать, чтобы тот своими молитвами не давал забывать святому Зеранусу о своих обязанностях.

Первая мысль, пришедшая на ум молодому человеку, после получения приказа лорда была о том, что отец решил наказать его за проделки в прошедшую ночь. И выбрал на этот раз самую мучительную и занудную кару, какую можно только придумать, – выслушать проповедь святейшего Аугустия о вреде блуда, прелюбодеяния и тому подобного. Хорошо, если святейший будет слегка трезв, а то придется внимать его речам до вечера или пока штурм не начнется. Демоны! Всеслав утром под давлением отцовского гнева вылетел за дверь, так и не сказав доброго слова Анетте, даже не поцеловав ее в благодарность за прекрасные минуты, а ведь девушка отдала ему самое ценное. А он!.. Он… Простит ли она его?.. Каково было ей после того, что они натворили, остаться одной с разъяренным лордом Казимиром?.. Ну не совсем одной, туда Иветка отправилась… Создатель! Помоги нам!..

Всеслав еще издали увидел барона Антарского. Лорд, видимо, топтался у входа в храм достаточно долго, так как его борода и усы успели покрыться плотным кружевом инея. В одной руке он держал очень тяжелый на вид кошелек, а в другой что-то сжимал в кулаке.

Юноша прибавил шаг и, когда подошел к отцу, спросил:

– Как она? Ты был с ней не очень строг?

– С Анеттой все хорошо. Она смелая, сильная девушка и знает, что ей нужно в жизни. В отличие от тебя, безответственный сопляк! – ответил отец.

– Я не… – обиделся молодой человек.

– Молчать! – строго приказал барон: – Сейчас я задам тебе один вопрос. Отвечай четко и быстро – времени на долгие рассуждения у нас нет. Хотел бы ты, что бы твоя мечта стала явью?

– Я сейчас не в состоянии разгадывать загадки… – произнес сбитый с толка отпрыск.

– Да или нет? – настаивал отец.

– Не знаю… – промычал Всеслав, вспоминая все свои желания и мечты за последние месяцы. Их оказалось не так уж и мало. Что же ответить?

Лорд глухо рыкнул и повторил вопрос:

– Да или нет?

– Да, – ответил наследник с видом осужденного, самого себе подписавшего смертный приговор.

– Держи, – барон протянул сыну мешочек.

– Что там? – спросил тот, прикидывая вес содержимого кошелька

– Посмотри.

Всеслав достал из мешочка женский серебряный пояс со специальными колечками для ключей, украшенный полудрагоценными камнями, и застыл на месте.

– Это мамин пояс… – прошептал он.

– Да, сынок, ее, – подтвердил отец и добавил: – Это еще и пояс хозяйки дома.

– Что? – переспросил сын, рассматривая хитрые переплетения серебряных нитей, символов чистоты и непорочности, вкрапления в образованные ими узлы полудрагоценных камней, каждый из которых соответствует определенной добродетели, которыми должна быть наделена хозяйка дома и… хозяйка сердца… О Создатель! Неужели?.. Не может быть! Судьба решила осыпать его своими щедротами с ног до головы!

– Что, от радости слова сказать не можешь? – довольный произведенным впечатлением, поинтересовался барон.

– Я… Анетта… Она… Она согласна? – запинаясь от избытка чувств, поинтересовался свежеиспеченный жених.

– Почему бы тебе самому об этом не спросить? – предложил Лорд Казимир.

– Она там? В храме? – поинтересовался Всеслав.

– Да. Ждет тебя.

– Спасибо отец! – горячо поблагодарил Всеслав и обнял родителя. Вдруг лицо юноши помрачнело, и руки его безвольно опустились: – А Михал… Что я ему скажу?! Не хочется терять друга и наживать врага… Он же…

– Не беспокойся. Я сам поговорю с ним. Скажу, что настоял на твоем браке с Анеттой из Вирсана, а ты, как послушный сын, подчинился воле отца. Могу для убедительности заявить, что ты не соглашался, а я в гневе чуть не отрекся от тебя.

– А ты бы это сделал? Ну, если бы я воспротивился?.. – поинтересовался сын.

– Знаешь, бывали у меня такие мысли, особенно, когда ты месяцами в Ивере пропадал.

– Ты серьезно? – не поверил непутевый отпрыск.

– Конечно. Зачем такой наследник, как ты, который и не вспоминает, что у него, помимо клепки байстрюков, есть другие обязанности по отношению к роду.

– Ты как скажешь!.. – Всеслав, стараясь не выдать своей обиды, открыл створку дверей церквушки.

– Подожди, – остановил его лорд Казимир.

– Да? – нетерпеливо спросил отпрыск.

– Возьми еще и это. Раз у вас и помолвка, и свадьба в один день, не следует девушку оставлять без причитающего невесте подарка, – Барон Антарский разжал кулак и на протянутой руке показал сыну пару серег. – Они тоже ранее принадлежали твоей матери. Она хотела подарить их своей первой невестке. Пусть ее желание исполнится.

Молодой человек бережно принял золотые украшения, выполненные в форме разрезанной пополам восьмиконечной звезды, каждый лучик которой был украшен на конце бриллиантом.

– Спасибо. Я уже могу идти? – торопился юноша.

– Ты хоть знаешь, что надо говорить у алтаря, оболтус? – не без ехидства поинтересовался отец и, видя замешательство сына, вздохнул, а после произнес: – Благородную леди попортить сумел, а что после этого сказать надо, так и не сподобился узнать. Запоминай, повторять не буду.

Барону пришлось, все-таки, пять раз повторить слова клятвы, так как сын мыслями явно уже был не рядом с ним, а с любимой у алтаря.

Получив наставления от родителя, Всеслав тут же скрылся в церквушке. Лорд Казимир чуть помедлил, без него все равно церемонию не начнут. Он полной грудью втянул холодный воздух. После вчерашнего погодного безобразия это утро выдалось солнечным и морозным: на руку защитникам крепости, на беду осаждающим. Что ж, прекрасный день, что бы… умереть… Антара теперь будет в надежных руках, что бы ни случилось… Да и беспутный отпрыск тоже под хорошим присмотром. Намучается Анетта с ним. Ох, намучается! Но она сама сделала выбор. после свадьбы надо будет дополнить завещание. Возможно, слишком опрометчиво передавать право на владение крепостями дочери врага, если смерть заберет в ближайшее время и его, хозяина Антары, и сына. Почему-то кажется, что девочке можно доверять, она справится. Как вдова, уже будет неподвластна отцу, и король не сможет приказать ей выйти повторно замуж, пока не пройдет год после смерти мужа – достаточное время, чтобы выяснилось, будет ли в роду баронов Антарских законный наследник. А там, как Анетта пожелает.

Барон Антарский посмотрел на двери храма. Пора идти… А Всеслав даже и не вспомнил Еланту. Об отношениях с другом беспокоился, а о прежней невесте ни слова. Значит, все-таки, не любил… Желать – желал, но не любил… Да, не ошибался старый барон, что брак сына с сестрой графа Иверского был бы ошибкой. Ничего хорошего бы он не принес, лишь сплошные взаимные упреки, сожаление и ненависть… Если лорд Казимир останется жив, предстоит ему трудный разговор с лордом Михалом… Всеславу доверять это нельзя: все испортит да и могущественного врага наживет. Ладно… Это еще будет, если будет вообще. Пока есть сегодня, а завтра может и не наступить…

Воск медленно оплывал с многочисленных свечей, освещающих помещение Антарской церквушки. Мягкий свет обтекал стоящие друг против друга белокаменные статуи Создателя и его супруги Судьбы, падал на расположенный между ними алтарь, подле которого стояла молодая пара и святейший Аугустий. Его святейшество, вопреки своей привычке, был абсолютно трезв и всем своим видом выказывал недовольство по поводу отсутствия одного из обязательных участников церемонии. То ждали непосредственного виновника предстоящего знаменательного события, то теперь его отец задерживается. Собравшиеся в помещении свидетели: капитан крепости, оба прибывших вчера вассала, шесть заслуживших доверия воинов, несколько самых преданных слуг и вездесущая Иветка в том числе – нетерпеливо перешептывались. Каждый понимал необходимость свадьбы, но у каждого в преддверии штурма были неотложные дела, несвоевременное выполнение которых может обернуться трагедией.