Текст книги "Тень луны"

Автор книги: Оксана Алёхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

23.

Мерзкий червь недоброго предчувствия, что еще в Антаре начал свою разрушительную работу, не оставлял в покое душу Михала почти до самого дома. Казалось бы, чего волноваться: враг повержен, погибло всего двенадцать иверских воинов. Да, раненых много, но все они через две-три недели смогут сами добраться до Иверы. Оговорены условия выкупа графа и других пленных рыцарей. Лорд Казимир согласился содержать узников у себя в темнице, пока те не заплатят требуемой суммы. То, что барон Антарский будет предельно честен, не утаит ни золотого, и даже причитающиеся деньги за содержание чужих пленников не возьмет, молодой лорд не сомневался.

Откуда же эта непонятная тревога? Неужели что-то случилось дома? Но что? Капитан Болеслав – надежный человек, ни разу не подвел ни прежнего хозяина, ни настоящего… Нет, в крепости все должно быть в полном порядке. А, может, он дергается перед предстоящим разговором с сестрой? А тут чего переживать? Сообщит Ельке радостную новость и выпустит из-под замка. Ну, конечно, она выскажет все, что думает и о нем, и о Всеславе… Но… Может, ее ко двору отправить? Прямо завтра?.. Так ведь без подруги не поедет. А Каю он никуда не отпустит. Знает Михал дворцовые нравы! И вообще, как такая глупость могла только в голову ему прийти? А вот самому ко двору все равно придется съездить, уладить кое-какие дела. Только несколько позже.

Скорее всего, не дают покоя размышления о человеке в черном, спасшем ему жизнь. Зачем он это сделал? Для чего вмешался в бой? Ведь в Ивере незнакомец дважды ухитрился избить Михала, угрожал расправой, если он не прекратит донимать сестру и Каю. Тогда у графа возникло ощущение, что так именно и произойдет, если он не прислушается к «мудрому совету». А вчера этот несносный маг спас ему жизнь и, по всей видимости, некоторое время прикрывал тыл. Почему не ударил в спину? Почему не воспользовался прекрасной возможностью избавиться от противника раз и навсегда? Почему?! И что же это теперь получается? Михал – его должник? Он должен врагу жизнь?! Как это унизительно!!!

А вот и Ивера. Но что-то не так. Почему опущен мост? Обычно это делали лишь, когда желающий попасть в крепость приближался к краю рва, и то, после долгих проверок и расспросов. Не раньше! Только хозяина и членов его семьи впускали без лишних разговоров. Демоны! Что за бардак?! Ворота открыты, и всего одна из двух железных решеток преграждает вход в цитадель! Что Болеслав творит?! Михал покраснел от злости, но быстро взял себя в руки. Все-таки неприятности поджидают дома. Но какие?

Отряд въехал на мост. Решетка с громким лязгом поползла вверх. Только скрежет железа и никаких приветственных криков. Лишь хмурые, виноватые взгляды дозорных. Хозяин вернулся после битвы, и никто этому не рад. Будто надеялись, что граф погибнет в бою, а он всем назло вернулся и, мало того, цел и невредим. Демоны все заберите! Что же происходит?! Что?!

Едва конь лорда ступил на территорию крепости, как споткнулся о ледяной нарост, но не упал, а сразу выровнялся, шарахнувшись в сторону. Михал выругался сквозь зубы. Недобрый знак. Очень недобрый. А вот и капитан. Как всегда, встречает возле ворот. Лицо бледное, усталое и нескрываемая тревога в глазах. Даже не тревога, а обреченность. Словно отсчитывает последние мгновения жизни.

Граф спешился, кинул повод подбежавшему конюху и рявкнул:

– Болеслав, Маренг тебя возьми! Ты что это вытворяешь?! Почему ворота настежь?! Мост не поднят?!

– Милорд… – старый солдат не мог подобрать слов, чтобы доложить о случившемся. Лорд Маренга вслух вспомнил, чье имя даже в мысленно произносить нельзя, выродка из божественной семьи, пытавшегося уничтожить своего отца, Создателя, и занять его место. Проклятие прозвучало, и капитан его заслужил. Он вынул меч из ножен и, преклонив колено, протянул его лорду. – Господин, я не выполнил ваш приказ и больше не имею права носить звание рыцаря… и жизни не заслуживаю…

– Болеслав, ты совсем спятил?! – раздраженно рявкнул Михал, глядя, как верный воин повинно склонил голову.

Солдаты, случайно оказавшиеся возле ворот, когда вернулся хозяин, потупили глаза, а слуги, неуспевшие вовремя скрыться, так и вовсе попадали на колени.

– Кто-нибудь объяснит, что все это значит?! – граф обвел всех гневным взглядом.

– Господин, – капитан посмотрел на графа. Обреченность в его глазах сменилась безразличием к собственной судьбе. – Кая исчезла.

– Что?! – не веря в случившееся, переспросил граф.

– Она пропала позапрошлой ночью.

– Пропала?! Она не вещь, чтобы пропадать!

– Исчезла из закрытой изнутри комнаты, и в эту же ночь Радек, бросив сестру и лошадь, сбежал из крепости.

Михал побледнел и скрипнул зубами.

– Как это произошло? – неожиданно ровным голосом поинтересовался он, не понимая, как из ЕГО крепости вообще можно сбежать.

– Думаю, он воспользовался магией, – предположил Болеслав, не решаясь встать с колена. – Воин, приставленный следить за Радеком, рассказал, что тот ему что-то в лицо плеснул, а дальше он ничего не помнит.

– Поднимись, – мрачно приказал лорд.

– Мы обыскали весь замок: подвалы, башни, комнаты. Все. Ни парня, ни девушки нигде не было… Я послал на поиски отряд. Он недавно вернулся… Говорят, осмотрели все окрестности, но даже следов не нашли. Собирался отправить другую группу воинов… Милорд, я готов понести наказание… – капитан снова склонил голову.

– Вставай, и спрячь меч! Думаешь легко отделаться?! Не получится! Ступай за мной! – граф развернулся и направился в крыло, где жили слуги…

В комнате подруги сестры еще не успели починить дверь, и в ней зияла порубленная дыра. Михал остановился в дверном проеме, не решаясь войти. Он так стремился домой, хотел обнять девушку, крепко прижать к себе, увидеть счастливую улыбку на ее лице… А его встретили пустота… и куча дураков, которых обвели вокруг пальца! Неужели Кая предала, сбежала с нищим дворянчиком? Ну, чем он лучше его? Чем?! Они заранее все спланировали! Радек крутился около Иверы не случайно – поджидал удобный момент, чтобы умыкнуть девушку. А она с радостью последовала за ним. И все ее слезы во время прощания – чистое притворство!

Граф стукнул кулаком по дверному косяку и застонал от боли.

– Господин…

Лорд обернулся и смерил старого воина взглядом, от которого тому стало не по себе. Капитан всегда поражался способностью хозяина, по сути, еще сопливого мальчишки, одним лишь выражением лица внушать страх и уважение к себе. Уж лучше, действительно, попасть в услужение к Маренгу, чем ожидать от молодого графа кары за проступок.

– Господин, – повторил капитан. Он догадывался о тревожащих Михала мыслях и сказал: – Не думаю, что Кая добровольно с ним сбежала. Мы нашли на полу черепки от маленького сосуда, а на столе валялся кусок ткани. Леди Еланта сказала, что девушка вчера вечером была одета в платье именно такого цвета. И еще… Кто-то из слуг заметил, что с кровати пропало одеяло.

Граф отвернулся и медленно вошел в комнату. Осмотрелся.

– Болеслав, собери людей и отправляйся на поиски девчонки и этого мерзавца! Привези их живыми! Если не найдешь, всех, кто дежурил той ночью, повешу! – он бы сам с превеликим удовольствием занялся поимкой беглецов, но боялся, что в приступе гнева натворит дел, о которых, возможно, будет очень жалеть.

– Да, милорд, – старый воин поклонился.

– Не крепость, а проходной двор! – рявкнул лорд и направился к сестре.

– Вы свободны, – бросил Михал охранникам, тоскливо подпирающим стены у комнаты Еланты. – Ключ.

– Вот, господин, – один из стражей протянул требуемое, и оба воина, видя, что граф не в духе, поспешили покинуть пост.

Молодой лорд рывком распахнул дверь. Сестра сидела в кресле и что-то вышивала. Увидев брата на пороге комнаты, она быстро спрятала вышивку в корзинку под ворох тканей и ниток. Улыбка озарила ее лицо. Михал подумал, что, наконец-то, хоть один человек рад его возвращению, но сейчас он сам омрачит эту радость.

Граф закрыл дверь и подошел к сестре. Он посмотрел на корзинку с вышивкой, затем на Еланту и опустился в кресло, стоящее напротив того, в котором сидела девушка.

– Ты знала? – слишком спокойным тоном поинтересовался он, пристально глядя в глаза сестре.

– Что? – настороженно спросила та, чувствуя, что в душе брата бушует ураган.

– Ты ее подруга. Ты должна была знать…

Девушка промолчала.

– Еланта, Кая ничего от тебя не скрывала. Она должна была тебе рассказать о своем желании сбежать с Радеком.

– Михал, ты глупец! Тебе не надоело постоянно убеждать меня в этом?! – сорвалась Еланта.

– Не смей оскорблять своего лорда! – гаркнул граф, вставая с кресла. Он честно пытался спокойно поговорить с сестрой. Пытался! Ну, почему в последнее время у него это не получается?!

– Я перестану оскорблять тебя лишь тогда, когда ты начнешь здраво рассуждать! – девушка тоже поднялась. – Когда поймешь, что Кая любит только тебя, и никакой подонок, вроде Радека, бросивший свою сестру на произвол судьбы, ей не нужен!

– Он оставил сестру здесь? – опешил молодой человек.

– Тебе еще об этом не доложили?! Или ты так запугал людей, что они теперь боятся вообще что-то сказать?

Михал отрицательно покачал головой. Елька, как всегда, права. Демоны! Она почти всегда во всем права!

– Твой бывший вассал знал, что после содеянного больше не сможет здесь появиться!

Граф подошел к окну и некоторое время молча смотрел в него. Молодому человеку очень хотелось верить, что Кая осталась верна ему, что ее действительно похитили, а не она сама сбежала.

– Болеслав говорит, что тут не обошлось без магии. Я знаю, что в ту ночь он не ложился спать, все проверял посты… Ты уехал, а он во время твоих отъездов удваивает бдительность…

– Я же его просил не спускать глаз с ублюдка!

– Кто же знал, что так получится… – Еланта подошла к брату и, встав за его спиной, спросила. – Михал, ты не ранен? А как твоя рука? Кая очень переживала…

Граф обернулся и небрежно бросил:

– Нет… Укус не кровоточит… – он устал. Очень устал. Устал от лжи, интриг, ссор с сестрой. Устал доказывать всем, что является достойным преемником своего отца.

– В Антаре все хорошо? Ты быстро вернулся.

– Да, в Антаре теперь, действительно, все хорошо. Враг разбит, барон Вирсан с графом Санторским пленены, Всеслав успел жениться и, по всей видимости, несказанно счастлив, – мрачно сообщил лорд. Демоны! Друг действительно счастлив в то время, как Михал готов на стены кидаться, не зная, где искать любимую.

– Всеслав женился?! – с нескрываемой радостью переспросила Еланта.

– Да! Вчера утром, перед штурмом.

– И кто эта несчастная девушка?

– Дочь барона Вирсана. И она довольна своим мужем. А вы, миледи, теперь свободны выбирать: монастырь или свита короля Горанда. А может, вам незамедлительно другого жениха подыскать? Есть у меня несколько друзей, которые сокрушались, что Всеслав их опередил и первым попросил вашу руку, миледи, – не удержался и съязвил граф, не найдя ничего лучшего, чем отыграться на сестре за свои неудачи и чтобы хоть как-то приглушить боль утраты.

– Н-нет…

– А знаешь, я, наверно, даже турнир устрою. Кто победит, тот тебя и получит.

– Даже если это будет Мирослав?! – парировала сестра.

– Черни нет места на турнире!

– Да с чего ты взял, что он простолюдин?!

– Ты сама говорила, что он лесник! – напомнил лорд. – Иначе бы давно был здесь и, как честный дворянин, попросил твоей руки! Но он предпочитает сидеть в своем захолустье!

– Я просто предположила… Его мать была леди!

– А ты не подумала, что он нарочно скрывается в лесной глуши?!

– Нет… – прошептала она и задумалась: а ведь брат, может быть, прав. Слишком густой ореол загадочности окружал Мирослава. Девушка вернулась в свое кресло и украдкой думая, что Михал продолжает стоять у окна, достала вышивку.

– Покажи, – раздалось над самым ухом.

Еланта вздрогнула, но спрятать пяльцы с почти законченной работой не успела – граф выхватил их. Он некоторое время разглядывал вышивку, и с каждым мгновением его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

– Это он? – спросил Михал, узнав в искусно наложенных стежках глади лицо человека в черном.

Девушка поднялась с кресла, но не ответила.

– Это Мирослав?! – рявкнул граф, и, ожидая ответ, гневно воззрился на сестру.

Еланта опустила глаза.

– Значит, он! – Михал в пару шагов преодолел расстояние до камина и швырнул вышивку в огонь.

– Не надо! – слишком поздно крикнула Еланта и бросилась к очагу, но языки пламени уже добрались до расшитой ткани и принялись обволакивать рамки пяльцев.

– Подлая тварь! – словно брезгливый плевок упало к ее ногам. Презрительный взгляд, как пощечина, ударил по лицу. Развернувшись, граф быстро вышел из комнаты, не потрудившись закрыть за собой дверь…

Михал внешне казался необыкновенно спокойным, но в душе рвал и метал: загадка, которая не давала покоя столько времени, разгадана. Ненавистный маг – возлюбленный сестры, поэтому он и пытался защищать девушек, когда граф с ними слишком сурово обращался. Теперь все встало на свои места: незнакомец вмешался в бой не по доброте душевной, а потому, что Еланта его попросила, а может, и не просила вовсе: Мирослав сам решил, что она расстроится, если ее брат погибнет. Вероятно, он тоже не может выносить слез на глазах любимой…

Как все мерзко! Просто невыносимо знать, что твоя сестра любит врага! А еще отвратительней быть обязанным жизнью этому врагу! Михала передернуло. Мирослав никогда не получит Еланту! Уж он об этом позаботится!

Граф направился к тетке Неде. Кухарка была еще одним человеком, которому Кая могла доверить свои секреты. Но станет ли она разговаривать о планах девушки? Конечно, можно приказать, пригрозить, потребовать, но тетка Неда – крепкий орешек: не захочет – не скажет, а портить отношения с человеком, который тебе готовит пищу (кстати, очень хорошо готовит, на зависть всем соседям), совсем не хотелось.

Михал зашел в кухню, где витали ароматы жареного мяса и каких-то дорогих приправ, купленных еще при жизни отца, любителя пряностей, что-то вовсю булькало в большом котле. Сама же кухарка крошила едкий лук и постоянно вытирала рукавом выступающие на глазах слезы. Граф не выдержал раздражающего запаха и, отвернувшись к двери, чихнул. Тетка Неда прекратила работу и недовольно посмотрела на хозяина.

– Милорд, рада вашему возвращению, – тон, которым было произнесено приветствие, совсем не соответствовал сказанным словам. – Желаете, чтобы приготовила что-то особенное по случаю…

– Тетка Неда, ты мудрая женщина… Ведь знаешь, почему я сюда пришел, – сказал граф и сглотнул слюну, набежавшую от изобилия вкусных запахов.

Кухарка смерила молодого человека строгим взглядом, вытерла руки о чистую тряпицу и заявила:

– Если господин интересуется, собиралась ли Кая в ваше отсутствие покинуть замок, то я ничего об этом не знаю, – и посоветовала: – Вы бы лучше у леди Еланты спросили.

– А я и спросил! – погремел лорд, но тут же взял себя в руки: – Она сказала, что Каю похитил Радек… – его голос неожиданно дрогнул. – Она не могла сбежать!.. Я не знаю, где ее искать!..

Тетка Неда не могла не заметить вырвавшееся на свободу отчаянье и сказала:

– Главное, вы верите, что Кая не покинула вас по доброй воле…

– Я не знаю, во что верить, кому верить! Не знаю…

– Могу лишь сказать, господин, что девочка давно и слишком сильно вас любит, хотя, смею заметить, вы не всегда были достойны ее чувств, ее слез…

– Я знаю… – молодой человек виновато опустил глаза. Чего бы он только не отдал, чтобы прямо сейчас распахнулась дверь и на пороге кухни появилась Кая.

Ничего больше не сказав, граф развернулся, вышел из кухни и медленно направился к себе в комнату. По дороге он раз сто отругал себя за беспечность. Зачем разрешил остаться Радеку в крепости? Ведь чувствовало сердце, что от гада будут одни неприятности. А Кая… если она не предала его любовь… Каково ей теперь? Что этот мерзавец с ней сделал?

В полумраке коридора молодой человек споткнулся о черного кота, который с появлением в замке пса перебрался жить поближе к кухне. Пушистый любимец сестры имел поразительную привычку путаться под ногами Михала, когда молодой человек был не в духе или в ярости. На этот раз граф случайно наступил несчастному животному на хвост, а когда Светлячок заорал от боли, ухитрился хорошенько пнуть его, чтобы впредь не попадался на пути.

– Брысь, демонское отродье! Свору Маренга на тебя! – разнеслось по замку.

Только лорд разобрался с котом, как на него налетел дворовый мальчишка Стась, сломя голову бежавший в сторону кухни.

– Прос-с-тите… г-г-господин, – дрожащим голосом извинился паренек под гневным взглядом хозяина.

– Какого лешего ты тут носишься! Делом займись! – прогремел граф.

– Л-л-леди Еланта п-п-приказала срочно… д-для Каськи… – стал оправдаться мальчуган.

Но Михал не стал его слушать и, отвесив Стасю подзатыльник, рявкнул:

– Никаких приказов Еланты! Бегом на конюшню навоз выгребать! И не попадайся мне больше на глаза! Вон!

– Д-да, хозяин! – мальчишка быстро скрылся в мрачном коридоре, радуясь, что на этот раз легко отделался.

Граф, громко ругнувшись, продолжил путь, но до своей спальни не дошел, а, решив еще раз осмотреть жилище Каи, свернул в коридор, ведущий к коморкам слуг. Проходя мимо комнатки, выделенной для сестры Радека, Михал не удержался и захотел лично удостовериться в том, что малышка больна. Он распахнул створку двери. Девочка, держа ручку на перевязи, сидела на кровати рядом с Алиной, а та рассказывала ей какую-то сказку. Увидев на пороге хозяина, служанка поднялась и поклонилась. Граф, брезгливо поморщившись, смерил их гневным взглядом.

– Как долго она будет болеть?! – прогремел он.

– Леди Еланта сказала, что около месяца, – пролепетала девушка.

– Демоны! – рявкнул лорд. Так долго он не намерен терпеть присутствие сестры врага в своем доме.

Девочка, испугавшись громкого крика, разревелась. Ее плачь еще больше разъярил Михала.

– Что стоишь, дура! Заткни ее скорей! – он гаркнул на служанку. – А то…

– А то что? – послышалось позади молодого человека.

Юноша обернулся и увидел сестру. Ее лицо хоть еще и хранило следы слез, но выдавало решимость девушки поставить брата на место.

– Не нашел ничего лучшего, чтобы согнать злость за свои неудачи, и отыгрываешься на челяди?! Детей своим ревом пугаешь? – перешла Еланта в наступление. – Что тебе ребенок сделал?

– Замолчи! – приказал он сестре и бросил полный ярости взгляд на служанку.

Алина, вздрогнув, подхватила на руки рыдающую Каську и поспешно выскользнула из комнаты, подальше от господского гнева.

– Как пожелаешь, господин, – с издевкой ответила Еланта. – Лучше бы ты отправился Каю искать, а не…

– Где?! Маренг, отдай всё своей своре на растерзание! Где я должен ее искать?! – он схватил ее за плечи и хорошенько тряхнул. Девушка поморщилась от боли. – Может, подскажешь?!

– Михал, это тебя давно поглотили псы предателя: Ярость, Гнев, Ненависть, Недоверие!.. Могу перечислить все клички, и каждый зверь терзает твою душу!

– Замолчи! – лорд снова встряхнул Еланту.

В темноте коридора послышался торопливый топот. Вскоре в комнату, запыхавшись, вбежал Стась.

– Господин! Господин!

Мальчишка так спешил, что споткнулся на ровном месте и упал под ноги графу. Лорд Михал отпустил сестру и удивленно воззрился на служку.

– Что, гоблины зеленые, происходит?! – прогремел лорд.

– Господин! Там Кая!.. Она вернулась!.. И пес миледи с ней… – радостно сообщил паренек, поднимаясь с пола.

– Где она?! – взволнованно спросил граф.

– Наверно, уже в замке… Меня капитан Болеслав послал…

– Не путайся под ногами! – Михал оттолкнул мальчишку и бросился навстречу любимой.

– Спасибо, Стась! – леди Еланта потрепала служку по вихрастым волосам. – Пойди на кухню к Неде, пусть даст тебе пряник, и для Каськи возьми.

– Госпожа так добра, – обрадовался Стась.

Сестра лорда улыбнулась и поспешила на встречу с подругой.

Граф нашел Каю во внутреннем дворе крепости в окружении слуг и воинов. Михал направился к плотному кольцу людей. Девушка стояла почти в самом центре круга рядом с капитаном крепости и устало отвечала на его многочисленные вопросы. Черный нетерпеливо крутился возле ее ног.

Кто-то из солдат, заметивший приближение лорда, гаркнул:

– Дорогу милорду!

Народ расступился, пропуская графа. Воспользовавшись моментом, пес, едва не сбив с ног молодого человека, выскочил из круга и исчез за конюшней. Михал медленно подошел к Кае и Болеславу и, сложив руки на груди, смерил обоих строгим взглядом. Она виновато опустила глаза, не зная, как себя вести с лордом: неизвестно, что он думает о случившемся и к каким выводам пришел. Капитан решил принять удар на себя:

– Господин, Кая говорит…

– Какого демона ты еще здесь?! – перебил его лорд.

Окружающие их люди, тихо переговариваясь, поспешили убраться подальше с глаз разгневанного графа.

– Милорд, моя лошадь захромала. Пришлось подкову менять. Кузнец сказал, что… – попытался оправдаться Болеслав

– Меня не интересует, что он сказал! Надо было взять другую лошадь!

– Но мы могли бы тогда разминуться с Каей, а теперь точно знаем, в каком направлении искать похитителя.

– А похитителя ли? – поинтересовался лорд, с подозрением глядя на девушку.

Кая покраснела и придвинулась поближе к старому воину, надеясь на его защиту и поддержку.

Капитан укоризненно покачал головой:

– То, что она вернулась добровольно, доказывает ее невиновность в происшедшем.

– И как достопочтимой леди удалось совершить такой подвиг – вырваться из грязных лап вора?! Мне это очень интересно, – ехидно спросил Михал, не отрывая взгляда от служанки.

– Это Черный… Он выследил нас и напал на Радека, – Кая наконец-то отважилась защищаться сама от нападок графа.

– Ну надо же, какая вездесущая собака! – недоверчиво воскликнул молодой человек. – Да этот пес вчера, до начала штурма Антары, вертелся возле моего отряда! И ты наивно думаешь, что я поверю, что он за сутки еще успел побывать здесь, взять след и разыскать тебя?!

– Но так и было… – на глаза девушки навернулись слезы. Она подозревала, что Михал ей не поверит. А поверила бы она сама в произошедшее, не зная всей правды о странном черном псе?

– Михал, у тебя совсем совести нет! – к ним подошла Еланта и обняла подругу. – Она устала, замерзла, а ты!.. Кая пойдем… – и, осуждающе посмотрев на брата, язвительно добавила: – Милорд, позволит?

Не дожидаясь разрешения, она взяла Каю за руку и повела за собой. Сделав несколько шагов, леди остановилась и решительно заявила:

– Михал, она пока поживет в моей комнате. После того, что произошло в ее каморке, Кае может быть неприятно туда возвращаться. Надеюсь, ты найдешь время подумать, где можно ее поселить.

Михал не стал препятствовать их уходу, понимая, что сестра права: Кая сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на его вопросы, а он еще напугал девушку и, возможно, оскорбил недоверием. Проводив их взглядом, Михал повернулся к Болеславу:

– Ну, рассказывай.

– Милорд, из рассказа девушки я понял, что Радек ее оглушил. Она очнулась в какой-то заброшенной избе, возможно, это был старый охотничий домик. Где он находится, Кая не знает. Говорит, что не так далеко от него есть какая-то деревня. Она в нее не заезжала, так как боялась, что там может оказаться похититель или его помощник.

– И как же она нашла дорогу в Иверу? – молодой человек все еще сомневался в истинности услышанного.

– Пес привел.

– Значит, Радек жив?

– Получается – да. Вроде как Черный его здорово напугал, хотел даже загрызть, но послушался приказа Каи и отпустил парня, – сообщил капитан.

– Послушался и отпустил… – медленно повторил граф. Затем он пристально посмотрел на старого воина и поинтересовался: – А сам ты веришь в эту сказку?

– Я думаю, девушка не лжет, но мне показалось, что она что-то не договаривает… – осторожно предположил Болеслав и, зная бешеный нрав хозяина, тут же мысленно проклял свой язык. – Возможно, я ошибаюсь…

– Возможно – да, возможно – нет… – Михал снова посмотрел в сторону, куда ушли сестра с подругой. – Ты догадываешься, где может быть та избушка?

– Что-то не припомню такой. Надо поспрашивать у наших людей, может, кто и знает про нее. А не выясним, снег в этот день не шел, по следам найдем. А еще можно вашего лесника Свенко к поискам подключить. Он следопыт хороший. Может быть, даже знает про тот лесной домик.

– Хорошо. Бери Свенко и разыщите мерзавца, – согласился молодой лорд. – Привези его. Живым. Даже если придется выкрасть гада из дома тетки. Радек должен ответить за свое преступление. И постарайся найти его сообщника.

– Да, мой господин, – капитан поклонился. – Милорд позволит один совет.

– Какой? – Михал недовольно сдвинул брови.

– Постарайтесь поверить девушке…

Граф ничего не ответил.

Еланта проводила подругу до своей комнаты. Весь путь они проделали молча. Сестра лорда не хотела расспрашивать Каю о том, что с той произошло, не хотела будоражить неприятные воспоминания, тем более, Михал не упустит момента устроить бедняжке допрос с пристрастием. Ведь братец не успокоится, пока не докопается до правды. Зачем подруге проходить это испытание несколько раз: захочет, сама потом расскажет. Главное, она здесь, под защитой неприступных стен Иверы… Хотя подвели эти стены, оказались сомнительным препятствием для магии. Теперь грозному лорду придется раскошелиться на услуги королевского мага, а тот свою работу ох как оценивает! Леди усмехнулась, представив лицо брата, когда тот узнает, сколько золота надо выложить за барьер, защищающий от колдовства.

Отворив дверь, Еланта вскрикнула от радости, увидев развалившегося подле камина черного зверя, и сразу бросилась к нему.

– Ах ты негодник этакий! – девушка опустилась перед псом на колени.

Черный медленно сел и требовательно подкинул носом руку хозяйки.

– Где ты пропадал? – Еланта потрепала его за ухом, а пес, исхитрившись, несколько раз лизнул ее в губы. Девушка рассмеялась: – Ну, что ты творишь?

Ответом ей послужил совершенно невинный взгляд по-человечески умных глаз.

– Как ты можешь? – Кая строго посмотрела на оборотня и осуждающе покачала головой.

– Что? – леди не поняла подругу.

– Это я Черному, – ответила та, снимая старый, потертый кожушок и небрежно бросив его на пол добавила: – Он недостойно себя ведет.

Пес недовольно буркнул, но, тем не менее, виновато вильнул хвостом, давая понять, что замечание принято.

– Кая, что с тобой? – Еланта поднялась с пола и подошла к своей наперснице. – Он же пес и не понимает, что достойно, а что нет.

– Он знает, что делает, – упрямо заверила подруга. – Не смотри на меня так, я в здравом уме.

– Хорошо, я не буду позволять ему лизаться, – поспешно согласилась сестра графа Иверского, решив, что воспитаннице матери надо время, чтобы прийти в себя от испытанного потрясения: неизвестно, что пришлось ей испытать в грязных лапах похитителя. И еще во дворе Еланта услышала, как Кая заявила, что ее спас Черный. По всей видимости, в тот момент он был не добрым и ласковым, а разъяренным зверем. Вот теперь подруга и боится, чтобы пес случайно не причинил кому-нибудь вред.

Кая ничего не ответила и устало опустилась в кресло.

Леди давно заметила странные синяки и потертости на ее запястьях, но не стала спрашивать, откуда они. И так понятно, что с подругой вряд ли обращались, как с королевой. Сейчас девушку надо отогреть и накормить, а уж потом можно будет и ее ранами заняться.

– Тебе необходимо переодеться, но нужна новая одежда. И не такая, что носит прислуга, а наряды, достойные леди. Я распоряжусь, чтобы еще сегодня приступили к их шитью. Мне все равно, что на это скажет мой братец.

– Еланта, не надо, – запротестовала воспитанница матери, не желая становиться причиной очередной ссоры Михала с сестрой.

– Я лучше знаю, что надо, – настаивала леди. – Это пришло в негодность. Ты выше меня, поэтому из моих нарядов тебе ничего не подойдет. Сейчас прикажу принести твое второе платье, а заодно чтобы нагрели воды: тебе необходимо согреться. Ты наверно, очень замерзла.

– Михал будет недоволен…

– Михал – то, Михал – это! – возмутилась леди Еланта, уперев руки в бока. – Это вынужденная роскошь. Пусть только попробует запретить!

– Как хочешь… – служанка вцепилась в кончик своей косы.

– А знаешь, наш лорд себе места не находил, когда вернулся и узнал, что тебя нет в замке. Метался, как раненый зверь, и кидался на всех, –сообщила сестра графа.

– Правда? – Кая подняла глаза на подругу.

– Да. Ко всему придирался. Придумал, что тот маг, который появляется у нас в замке, это Мирослав. Михал случайно увидел вышивку с его изображением и в ярости кинул в огонь.

Служанка побледнела и вздрогнула, а в ее глазах отразился неподдельный испуг.

– Кая, что с тобой? – встревожено спросила Еланта.

– Н-ничего, – запнувшись ответила девушка.

– Тебе холодно? – леди подумала, что дрожь в голосе вызвана тем, что подруга промерзла до костей.

– Да.

– Извини, я заболталась и забыла, что собиралась сделать, – Еланта вышла из комнаты.

Лишь только она удалилась, оборотень приблизился к Кае и пристально посмотрел ей в глаза. «Помни обещание» означал его взгляд.

– Я помню, – ответила девушка.

«Хорошо», – донесся мысленный ответ, и пес забрался под кровать.

Через некоторое время вернулась Еланта и радостно сообщила:

– Скоро все принесут.

Затем она подошла к камину и бросила в огонь пару поленьев.

– Кая, я думаю, что пора рассказать Михалу о том, кто ты на самом деле.

– Нет. Пока рано.

– Боишься, не поверит? – предположила леди: – Но ведь есть письмо. Мне кажется, он обрадуется этой новости. А если и нет, то больше не посмеет грубо обращаться с тобой. Сама ведь знаешь – словам леди поверят больше, чем оправданиям простолюдинки.

– Я боюсь, что меня могут убить. Боюсь жить в постоянном страхе, – ответила подруга. – Это для меня ужаснее, чем грубость и недоверие Михала.

– Но если бы ты все рассказала моему брату, он нашел бы способ защитить тебя. Михал ведь ходит в любимчиках у короля. Его величество не отказал бы ему в просьбе и разобрался бы, кто больше имеет прав на замок Энтор: ты или убийца-барон. Мне кажется, что твое признание значительно бы облегчило жизнь и тебе, и нашему лорду.

– Я не знаю… Подумаю… Наверно, я все расскажу… Только пусть Михал немного успокоится и начнет здраво мыслить, – уступчиво произнесла Кая.

– Вот и хорошо, – обрадовалась сестра графа Иверского. – Молодец…

Граф без стука вошел в комнату сестры, громко захлопнув за собой дверь. Девушки встрепенулись: Еланта, стоявшая у камина, обернулась, а Кая встала из кресла и нервно затеребила кончик косы. Из-под кровати послышалось глухое рычание Черного.

– Еланта, выйди! – молодой человек требовательно посмотрел на сестру. – И пса своего забери.