Текст книги "V - значит наvсегда (СИ)"

Автор книги: Нюта Либра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

ТОЧКА НЕДОВЕРИЯ

Иви бежала со всех ног, натыкаясь на ворчливых и не очень приветливых прохожих и всеми силами пытаясь обойти их таким образом, чтобы их скверное настроение не вылилось на неё в виде порции оскорблений, сдобренной скверной бранью с утра пораньше. Морозный воздух нежно пощипывал девушку за щёки, как будто подбадривая её, чтобы она бежала ещё быстрее. Впрочем, Иви никуда не опаздывала. Она неслась вперёд, подхватываемая всеобщей волной спешки, из которой трудно было вырваться. Да девушка и не предпринимала никаких попыток выбраться из эпицентра суматохи, позволяя толпе уносить её за собой. Это помогало Иви отвлечься от всего плохого и тревожного. Хотя в данный момент её тревожил только сумасшедший, возомнивший, что имеет право использовать славу Вэ в своих корыстных целях.

Внезапно мужская фигура в чёрном пальто выскочила из ниоткуда и стала двигаться навстречу девушке. Люди сзади начинали напирать, и Иви была вынуждена шагнуть вперёд. Однако, как только она это сделала, то почувствовала, что упёрлась носом во что-то приятно-мягкое. Иви подняла недоумённый взгляд вверх и первое, что увидела, это чёрная ткань пальто, а затем светло-голубые бездонные глаза. На секунду девушка задержала дыхание. Ей показалось, что она тонет в озере, полном кристально-чистой воды. Однако такое ощущение продлилось недолго, поскольку Иви поспешила отвести взгляд. Не свойственная девушке чувствительность, которая появилась после столкновения с незнакомцем, представлялась ей довольно странной, но в то же время легко объяснимой. Она всего-навсего давно не обращала внимание на окружающих и не имела с ними никаких тесных контактов. Впрочем, единственное, что можно назвать тесным контактом в данной ситуации, так это вынужденная прижатость девушки к груди незнакомца.

Иви уставилась мужчине прямо в лицо, поскольку больше глаза отвести было некуда. Прохладный ветерок шаловливо трепал его чёрные кучерявые волосы. На светлом лице выделялись жидкая бородёнка и прямой строгий нос. В одной руке мужчина держал ярко-оранжевый чемоданчик, а другой сжимал приставленный к уху телефон.

– Ты предатель, тебе нельзя доверять, – проговорил мужчина, отодвигаясь в сторону, тем самым освобождая место для девушки.

«Кому вообще можно доверять в этом городе?» – тут же пронеслось в голове Иви. Она воспользовалась предоставленной мужчиной возможностью и резво проскочила мимо, продолжая свой странный путь.

И правда – кому доверять? Коту, который каждый день встречает тебя у дверей и ласково трётся своей пушистой мордочкой о твою ногу? Или, может быть, соседу, с которым вы каждое утро встречаетесь, но, кроме слов приветствия, больше ничего не говорите друг другу? А самому себе доверять можно?

С другой стороны, чтобы понять, кому нужно доверять, необходимо сначала выяснить, кому точно доверять не стоит. Например, человек, который вызывает у Иви противоречивые чувства, – Джеймс. Он, вроде бы, поддерживает девушку, помогает ей, но всё же тот факт, что до недавнего времени она даже не подозревала о его существовании, заставляет Иви насторожиться. Хотя, вполне возможно, что она стала слишком подозрительной в последнее время. К тому же, чувство подозрительности стало преследовать девушку не сразу после её знакомства с Джеймсом. Сначала её насторожила только его улыбка. Впрочем, когда люди улыбаются, значит, они дружелюбны и рады вам? Или нет?

Иви вытащила мобильник и быстро набрала Доминику. Звонок получился незапланированным, и после двух гудков девушка уже собиралась повесить трубку, но тут раздался обеспокоенный голос комиссара:

– Иви, что-то случилось?

– Нет, просто, – девушка замялась. Ей следовало продумать план разговора заранее. Но теперь уже поздно что-то менять.

– Ты не можешь говорить? Рядом с тобой кто-то есть? – не унимался Доминик, продолжая заваливать девушку кучей вопросов.

Иви громко сглотнула и произнесла то, что с давних пор не давало покоя, но что она упорно откладывала в долгий ящик:

– Что тебе известно о племяннике Финча?

– О Джеймсе? – приободрившимся голосом, начал Доминик. Видимо, стадия обеспокоенности миновала после вопроса Иви, – На самом деле, довольно мало. Эрик не любил говорить о нём. Да и вообще он практически о нём не упоминал никогда. Просто как-то у нас зашла речь о семье, ну, наш начальник получил разрешение на Рождество поехать к родным, а Эрик остался дежурить ночью. Мы с ребятами тогда спросили, почему он остался, неужели его дома не ждёт семья? А он ответил, что вся его семья – это старший брат и племянник. Но живут они в Манчестере. Так что они редко видятся.

– То есть он даже имени его не называл? И никто, кроме Финча, не знал, как он выглядит?

– Нет. А почему тебя это стало так интересовать?

– Захотелось узнать о человеке, который сдаёт мне квартиру своего дяди уже несколько недель, больше, чем я знаю сейчас.

– Почему ты не поговорила с ним об этом?

– Не знаю.

– Ты ему не доверяешь, – сделал вывод Доминик. Что ж, похоже, он неплохо научился разбираться в чувствах людей. Даже если они находились от него на расстоянии больше ста миль.

Кто-то окликнул Иви по имени. Она резко остановилась и испуганно обернулась. Джеймс, энергично расталкивая прохожих и приветливо улыбаясь, всё ближе подбирался к девушке. Иви быстро попрощалась с комиссаром и бросила телефон в сумку. К этому моменту Джеймс уже успел поравняться с ней:

– Здравствуй. Почему гуляешь одна?

– А у тебя разве нет никаких дел? – буркнула девушка. Она вовсе не хотела, чтобы вопрос прозвучал слишком грубо, но так вышло само собой.

– Ясно. Ты сегодня не в духе, – обиженно спрятав подбородок в высоком воротнике фланелевого пальто, произнёс Джеймс.

– Я серьёзно. Ты никогда не рассказывал, зачем приехал и почему остался в Лондоне. Что тебя здесь держит?

Джеймс негодующе сдвинул брови. Затем он молча направился дальше, делая вид, будто не разглядел девушку среди толпы и не попытался переправиться на другую сторону улицы, только чтобы поздороваться с ней.

– Постой.

Иви сделала несколько шагов, чтобы догнать Джеймса, и снова остановилась. От витрины магазина электронной техники её отделяло всего несколько метров. Впереди стояли плазменные панели с 32-дюймовой диагональю. На экране каждого из телевизоров вдруг замигала надпись «Экстренный выпуск новостей». Джеймс, который почти скрылся за поворотом, обернулся и, заметив, что девушка стоит на месте, как вкопанная, вернулся обратно.

– Что происходит, Иви?

– Сам посмотри, – указав на витрину, полную телевизоров, ответила девушка. Поскольку стекло не пропускало ни единого звука, молодым людям пришлось читать бегущую строку внизу экрана. Однако это потребовало довольно больших усилий, поскольку строка бежала чересчур быстро, и глаза могли улавливать лишь обрывки фраз.

Стало известно… следователь Metropolitan Police Service… Джордж Грэтхем… скончался сегодня ночью… в приступе бешенства… набросился на задержанных членов преступной группировки… прикончив всех четверых…

Сказать, что Иви была ошеломлена увиденным, не сказать ничего. Тот самый Грэтхем, дотошный, придирчивый и недоверчивый следователь, тоже попал под действие диких чар и погиб, утащив за собой четверых человек. Конечно, судя по информации, те четверо не были святыми, но и они не заслужили такой жуткой участи: их выпотрошили подобно рыбе. К тому же, Грэтхем стоял после Джеймса в Ивином списке людей, вызывающих сомнения и подозрения. А когда твои подозрения вынуждены сойтись на одном человеке, это вызывает беспокойство.

– А ты, я вижу, не очень-то удивлён, – заметив холодность в глазах Джеймса, девушка не смогла удержать язык за зубами.

– Да что с тобой сегодня? – встрепенулся мужчина. Его явно задевало чересчур капризное поведение его квартирантки.

– Ничего. А с тобой? – скрестив руки на груди, отозвалась девушка. Что ж, после кончины Грэтхема ей определённо понадобится новая жертва, чтобы состязаться в упрямости и язвительности. Пожалуй, Джеймс вполне подойдёт на эту роль.

– Не понимаю. Ты меня в чём-то обвиняешь?

– А что, нужно?

Джеймс с шумом выдохнул через нос, и в воздухе разошлись клубы дыма, так, что он стал похож на кипящий чайник, гневно выпускающий горячий пар наружу. Мужчина покачал головой и, решив, что бесполезно что-либо доказывать девушке, продолжил свой путь. Иви же взглянула на экраны телевизоров вновь и ахнула. На них высвечивалось время полудня. Девушка уже давно должна быть на работе. Оказывается, ей действительно следовало торопиться, а не позволять угрюмой толпе вести её за собой. Стоило Иви осознать, что пора спешить на работу, а иначе и Премьер-министр вышвырнет её прочь, как она сорвалась с месте и побежала вперёд. Ей не удалось пробежать и трёх метров, когда перед ней вдруг возникла фигура в чёрном плаще, из которого выглядывало разрисованное в чёрно-белые тона лицо. Фигура спрыгнула с крыши кирпичного здания, раскинув руки в стороны, отчего подолы плаща стали походить на взмахи чернокрылого ворона.

– Куда спешит моя Королева? – бесшумно опустившись на землю, поинтересовался Double V.

Чокнутый преступник появился настолько неожиданно, что Иви чуть не задохнулась от удивления. Впрочем, поскольку девушка не привыкла к интенсивным прогулкам, она могла просто устать от бега.

– У меня есть работа, в отличие от некоторых, – Иви попыталась обойти преступника, но он расправил свои руки-крылья, а поскольку проулок оказался очень узким, девушка поняла, что шансов избавиться от назойливого психа у неё нет.

– Я не стану тебя задерживать, хотя моя работа намного важнее твоих посиделок с немым и упрямым мальчишкой.

– Откуда ты знаешь, где я работаю?

Преступник расхохотался так громко, что голуби, прохаживавшиеся по крыше кирпичного здания, с которого несколько секунд назад спрыгнул злодей, разлетелись в разные стороны. Затем, покончив с весельем, преступник наклонился к девушке, заставляя её вжаться в холодную бетонную стену забора.

– Даже если ты не будешь знать, я всегда, – с особой заботой выделив слово «всегда», прошептал Double V, – буду рядом.

Иви даже не успела сделать вдох и выдох, а Double V, взмахнув плащом, вдруг взлетел вверх и исчез. Ни секунды не раздумывая, девушка помчалась по направлению к более людной улице. Она старалась не оглядываться, не вслушиваться в звуки окружающего её мира, а просто шевелить ногами как можно быстрее. Наконец, Иви добежала до ближайшего переулка, перехватив такси у пышногрудой дамочки, которая крикнула девушке какое-то ругательство вслед, быстро домчалась до особняка Майлза Иворда и с облегчением захлопнула за собой входную дверь.

Чарльз, как обычно, встретил свою компаньонку без проявления каких-либо эмоций и с безразличным выражением на лице отправился в спальню, чтобы продолжить чтение какого-то учебника по квантовой физике. Иви же уселась на пол, облокотившись спиной на диван с бархатной обивкой болотного цвета и игнорируя Чарльза, погрузилась в собственные размышления.

Наверное, она погорячилась: не стоило так сразу набрасываться на Джеймса с расспросами о причинах его приезда. Возможно, в его появлении нет ничего странного: племянник приезжает навестить могилу единственного дядюшки и задерживается в городе, только потому что не может перенести утрату и жалеет, что проводил с любимым дядей ничтожное количество времени.

А что с Грэтхемом и его четырьмя жертвами? Ничего особенного, если не считать, что вместе получается уже пять покойников. Именно число пять в последний раз пришло Иви от многоустрашающего Double V. На этот раз полученное сообщение выглядит как предупреждение. Неужели он и в самом деле хотел указать ей на вероятное в скором будущем количество жертв? Хотя, как, по его мнению, Иви должна была предотвратить их гибель, если у неё нет достаточной на то силы? Или он знает, как можно получить эту силу, но не говорит открыто? И как понимать его фразу «я всегда буду рядом»? Означает ли это, что он постоянно следит за ней? Или среди её окружения скрывается человек, который находится в тайном сговоре с безумно опасным преступником? А, может, кто-то из её окружения и есть Double V? Но как узнать, что из всего этого правда, а что лишь беспочвенные подозрения?

Внезапно на колени Иви опустился бумажный самолётик. Девушка вздрогнула, поскольку его нежное прикосновение вывело её из круговорота вопросов, от которых начинала пухнуть голова. Иви покрутила самолётик в руках и увидела на его правом крыле слова, начерканные корявым почерком:

Хочешь поговорить о том, что тебя тревожит? Или лучше поедим тосты?

Девушка подняла голову вверх и увидела белокурого Чарльза, нерешительно примостившегося у перил второго этажа. Ей было приятно, что кто-то таким невинным способом, как кормление тостами, хочет позаботиться о ней, и в то же время столь скорая перемена в настроении парня поразила её. К тому же, Double V знал, где она работает. Неужели Чарльз как-то связан с помешанным революционером? Может, этот парень просто притворяется немым, а на самом деле он всё же умеет говорить? Или органы слуха и зрения ему гораздо нужнее, когда дело касается слежки?

Иви медленно потёрла виски, стараясь изгнать все подозрения и домыслы. Затем она встала на ноги и, воспользовавшись приглашением немого парня поесть тосты, проследовала на кухню. Чарльз же явно пребывал сегодня в отличном расположении духа: он сам сделал для компаньонки тосты, намазал их мёдом, посыпал сахарной пудрой и даже украсил нарезанными ягодами клубники. Кроме того, парень продолжил своё общение с Иви при помощи маленьких записок. На самом деле он писал всякие глупости: шутки, описания фильмов, которые его жутко раздражали, городские сплетни, которые он прочитал в утренней газете. И, казалось бы, такие незначительные вещи не имели никакого смысла, но именно они помогли Иви на время избавиться от некоторой напряжённости, преследовавшей её целое утро. Хотя девушка ничего не отвечала Чарльзу, в глубине души она была благодарна этому молчуну за его скромную поддержку.

Вечером девушка сидела на балконе и рассматривала стены такого же жилого дома, расположенного напротив на расстоянии не больше двадцати метров. Из комнаты доносилась песня Артура Гамильтона “Cry me a river”. Она играла на полную мощность, потому что громкими звуками песни Иви стремилась заполнить пустоту квартиры. Постепенно мелодия окутала каждый угол, а когда ей стало тесно в напиравших отовсюду стенах, осторожно пробралась сквозь приоткрытые дверцы балкона наружу, эхом разносясь по холодному воздуху и затихая где-то вдалеке.

Вдруг створки балкона квартиры напротив распахнулись, и оттуда вышел черноволосый мужчина. Он тащил за собой огромный мольберт и ярко-оранжевый чемоданчик. Иви сразу же встрепенулась. Что-то в этом соседе показалось ей знакомым. Тем временем мужчина раскрыл свой чемоданчик и, достав пастель ярких оттенков, принялся степенно наносить на пустой лист бумаги хаотичные мазки. Девушка несколько минут наблюдала за художником, который не обращал ни на что вокруг совершенно никакого внимания, полностью погрузившись в работу. Иви тоже погрузилась в работу: её мозг стал лихорадочно вспоминать всех прохожих, знакомых, случайных встречных, которые попадались ей на глаза последние несколько дней или месяцев. Однако никто из них ни за что не попал бы под описание в качестве любителя искусства, и уж, конечно, не мог увлекаться живописью. Но как же его чёрные кучерявые волосы, ярко-оранжевый чемоданчик и…

Конечно, это же тот самый незнакомец, на которого утром наткнулась девушка. Интересно, давно ли он поселился в этом доме, потому что раньше Иви его здесь не встречала. И если давно, то почему он начал маячить на виду только сейчас? Сейчас, когда на Иви наводила подозрения даже собственная тень?

Похоже, сосед почувствовал изучающий взгляд девушки и ненадолго оторвался от рисунка. Он отложил пастель в сторону и поднял голову. Когда его светло-голубые глаза меланхолически посмотрели на девушку, а руки приветственно помахали ей, Иви слегка смутилась. Но чтобы не показаться грубой (а она достаточно нагрубила за прошедший день), она ответила соседу таким же приветственным взмахом руки.

Иви собиралась завязать беседу, да и, судя по всему, черноволосый художник тоже хотел что-то ей сказать, но, к сожалению, разговору не суждено было состояться, потому что девушка получила очередное послание от Double V. Следующим пунктом отсчёта стала цифра 1. Что будет дальше? Он начнёт использовать отрицательные числа? Кто знает? От помешанного преступника можно ожидать всё что угодно.

КОРОЛЕВСКИЙ НЕДУГ

Иви стояла у окна, задумчиво рассматривая пушистые заячьи мордочки на своих тапках. Сейчас едва минуло семь часов, и девушка, обычно привыкшая проводить предрассветные минуты нежась в мягкой постели, не знала, куда себя деть. С некоторых пор сон полностью покинул её, оставив мучиться наедине с тяжёлыми предположениями.

– Если бы я сделала рентген головного мозга, там наверняка обнаружилась бы огромная дыра, – гневно прошептала Иви. Ей надоело ломать голову над неразрешимыми вопросами. Но и не делать этого, к сожалению, ей не удавалось. Стоило девушке попытаться отвлечь себя от горьких раздумий, включив юмористический канал по телевизору, взяв в руки журнал двухтысячного года выпуска или просто закрыв глаза, как вопросы и догадки, словно выскочив из ящика Пандоры, начинали неугомонным вихрем кружиться в голове.

Стук предмета, брошенного с небольшого расстояния и ударившегося о стекло, насторожил Иви. Она накинула на себя тёплый плед из акрила и осторожно приоткрыла балконную дверь. На улице расстилался густой туман, сливаясь с сырым воздухом. Солнце лениво пробивалось сквозь грозные тучи, нависшие над городом. Его холодные лучи, медленно сползая с небес, терялись на таявшем и грязном снегу.

Стук повторился. Маленький камешек, с силой ударившись о стекло, быстро покатился вниз. Иви поняла, что кто-то таким незатейливым образом пытался привлечь её внимание. Она слегка прищурилась, чтобы разглядеть хоть что-то сквозь мутную пелену. Наконец, напротив показались очертания мужского силуэта. Кажется, он держал в руках большую картонку. Хотя, нет. Наверное, это был готовый рисунок. Возможно, даже портрет. Минутку-портрет? Чей? Девушка издала звук, похожий на сдавленный смешок. Почему это обязательно должен быть портрет? Конечно, сосед, живущий напротив, о котором, надо заметить, Иви никогда раньше не слышала, увлекался живописью. Но с чего вдруг он станет рисовать портрет не знакомой ему девушки?

– Доброе утро, Мисс Хэммонд, – прокричал загадочный сосед. Из-за тумана невозможно было разглядеть его лицо, но Иви отчего-то представила, будто он мило улыбнулся одними только своими кристально-голубыми глазами. Однако нарисовав подобную картину в уме, девушка тут же встрепенулась:

– Откуда вы знаете моё имя?

– Вы же знаменитость всего Лондона. Думаю, будет не лишним сказать, что вы чуть ли не популярнее самого Премьер-министра.

Черноволосый сосед сделал несколько шагов вперёд, и контуры его силуэта приобрели более отчётливые черты.

– Только не говорите, что вы – мой преданный поклонник, – Иви не собиралась язвить, но слова сами вырвались из её уст. В последнее время она совсем перестала контролировать свой язык. Нужно немедленно взять себя в руки.

– Вы бы не обрадовались, узнав о существовании таковых, – заметил сосед. Его голубые глаза и правда улыбались и сияли. Как будто рыбки плескались в чистейшей морской воде. Девушка сильно ущипнула себя за руку, чтобы сосредоточиться на теме разговора, а не на ужасно красивых глазах незнакомца.

– А вы представиться не хотите?

– Меня зовут Хэллмет Бэнкс. Я недавно переехал в этот район. Возникли некоторые трудности. Точнее сказать, возник некоторый творческий кризис.

До этого момента девушка не видела ничего опасного в появлении дружелюбного соседа. Но человек, носящий имя, в состав которого входит слово Hell, по определению не мог сойти за доброго и порядочного и, уж тем более, честного.

– Вы, наверное, как сосед хотите попросить у меня соль или сахар, ну или ещё что-нибудь, – предположила девушка.

– Нет, я хочу показать вам это, – Хэллмет протянул руки, сжимавшие огромную картину, давая Иви возможность получше рассмотреть все детали. Девушка же ошеломлённо уставилась на холст, с трудом соображая, что происходит. Это действительно оказался портрет. Портрет Иви, стоявшей на этом самом балконе и задумчиво вглядывавшейся в звёздное небо.

– Что это значит?

– Я давно потерял вдохновение. Видимо, бытовые проблемы заставили меня забыть, что такое творчество. Но когда я несколько дней назад столкнулся с вами на улице, внутри меня что-то щёлкнуло. Я решил, немедленно отправлюсь домой и нарисую эту девушку.

Иви слегка смутилась. Её одолевало желание поподробнее расспросить художника о причинах его нескрываемого восхищения её персоной, но вместе с тем она никак не могла отделаться от чувства тревоги. Пока девушка гадала, как ей лучше отреагировать на подаренную картину, Хэллмет, пожелав ей удачного дня, скрылся в стенах своей небольшой квартиры.

На работе Иви никак не могла выкинуть из головы утреннее происшествие. С одной стороны, никто никогда не рисовал её портретов, и всё это казалось таким прекрасным, что на мгновения девушка воображала себя музой, вдохновлявшей сотни гениев творчества. И это могли быть не только художники, но и музыканты, и артисты, и писатели, и даже циркачи. Хотя циркачей Иви всегда недолюбливала. А, может, ей просто никогда не нравился цирк и всё, что с ним связано. Особенно преступники, которые, нацепив маску Вэ или нарядившись в такие безвкусные лохмотья, что окружающие при их появлении повергались в модный шок, терроризировали целый город своими гнусными шуточками. Иви тяжело вздохнула: вот так вот плавно думы, проникнутые слабыми просветами положительных эмоций, внезапно изменили русло и потекли в невесёлом направлении, прибившись к берегу под названием Double V. В последний раз в качестве точки отсчёта он прислал ей единицу, но сам давно уже не маячил у неё перед глазами и не устраивал никаких спектаклей с плохим концом. Значит ли это, что W передумал продолжать Революцию или же, наоборот, стремился оттянуть время, чтобы получше к ней подготовиться? Словно он готовился к шоу, которое будут транслировать во всех уголках земного шара. Тогда почему злодей выбрал именно Иви в качестве своего основного гостя и подельника? Конечно, связь с Вэ и причастие к взрыву парламента сыграли свою роль в этом деле, но…

После дня тостов Чарльз из противного и упрямого зазнайки превратился в внимательного и дружелюбного юношу. Однако Иви, не успевшая привыкнуть к перемене его характера, по-прежнему удивлялась, стоило ей получить очередное бумажное послание от него. Вот и сейчас, заметив отстранённость девушки, Чарльз поспешил передать ей клочок бумаги с надписью:

Твой телефон мигает уже полчаса. Так и зарядка может сесть. Ты не собираешься посмотреть, что за сообщение тебе пришло?

Иви долго пялилась на кривые буквы, как будто они были написаны на непонятном языке. Она до сих пор оставалась в глубоких недрах раздумий, поэтому смысл написанного не сразу нашёл дорогу к её затуманенному рассудку. Однако через несколько секунд он прояснился, и девушка потянулась к телефону. В этот миг её сковал ужас, смешавшийся с предчувствием чего-то плохого. И действительно: кто, как ни Double V, мог отправить ей сообщение в такой скучный день. Благодаря его наглости в копилку таинственных загадок, которые Иви не сумела разгадать, отправится ещё и это. А именно, число восемь. Восьмёрка и единица. Единица и восьмёрка. Чем могут быть связаны эти два натуральных числа? Ну, все знают, что они взаимнопростые. Делятся на самих себя. Их среднее арифметическое составляет 4,5. Больше из математики Иви ничего не помнит.

Кто-то толкнул девушку в бок. Застигнутая врасплох, она вскрикнула и уже собиралась нанести ответный удар обидчику, но стоило ей поднять глаза, как она увидела Чарльза, нервно размахивавшего руками. Из-за его спины показался комиссар одного из отделений Лондонской полиции.

– Доминик? Что ты тут делаешь?

– Мне нужно срочно с тобой поговорить, – твёрдо заявил новоиспечённый комиссар. Его грозно сдвинутые брови придавали ему суровый вид. Даже слишком суровый. Доминик явно был чем-то обеспокоен.

– Хорошо, – согласилась девушка. Она ждала, что Доминик немедленно приступит к разъяснению ситуации, но он не издал ни звука. Комиссар бросил мимолётный взгляд на Чарльза, давая понять, что им следует говорить наедине.

– Ему уйти?

– Конечно. Он нем, но не глух.

Иви взглянула на юношу, вложив в свой взгляд неимоверную дозу мольбы. К счастью, Чарльза не нужно было просить дважды, и он спешно направился на кухню, плотно закрыв за собой дверь.

– Итак? – начала девушка: ей не терпелось узнать, что же заставило Доминика бросить все дела и примчаться в особняк самого Премьер-министра.

– Помнишь психиатра, к которому мне пришлось отвести тебя, чтобы угомонить Грэтхема?

– Да…

– Он пропал около двух месяцев назад.

– И что? – Иви произнесла это самым безразличным тоном, на который только была способна. Если Доминик узнает, что Виктор был братом Вэ, всё станет ещё более запутанным.

– Он до сих пор не нашёлся. Но это не самое главное.

– Что же может быть важнее?

– Мы кое-что обнаружили в его кабинете – тайный ход, ведущий в Галерею теней. Ты ничего не хочешь объяснить?

– Это же его кабинет, – довольная своей невозмутимой игрой, девушка слегка приободрилась: теперь она вполне готова запутать комиссара, – Почему я должна что-то объяснять?

– Я подумал, ты-то наверняка должна знать про этот ход.

– Я не особо любила разгуливать по Галерее теней. Там иной раз можно и заблудиться, особенно в тёмное время суток. Так что я понятия не имею, для чего психиатру понадобилось рыть ходы в моём доме.

Доминик разочарованно потёр подбородок. Он ожидал мгновенно получить ответы на свои вопросы, но Иви удалось остудить его пыл. Чтобы комиссар не спросил у неё что-то ещё, она постаралась его опередить:

– А что насчёт цифр?

– Не знаю. Но сегодня утром наш славный мэр стал очередной жертвой.

– Неужели?

– А ещё, покопавшись в его документах, мы обнаружили, что за последние полгода он наворовал целых восемь миллионов фунтов стерлингов, списывая их на счета подставных фирм.

– Ты сказал “восемь миллионов”?

Доминик настороженно кивнул.

– Как раз сегодня Double V прислал мне число восемь. Правда, единица нам не пригодилась в расследованиях… Зачем он тогда и её прислал?

– Чёрт бы его побрал, я уже ничего не понимаю, – плотно сжав виски, как будто это движение могло помочь его озарению и подарить ключ к разгадке, сказал Доминик. Он казался совершенно разбитым, ведь очень тяжело гоняться за преступником, попутно ища объяснения его безумным планам.

Пока они с комиссаром ломали головы над тем, как бы поскорее покончить с ненормальным клоуном до того, как он успеет совершить очередное злодеяние, на город опустилась вечерняя мгла. Иви начала собираться домой, чтобы пришедший раньше обычного Премьер-министр не застал Доминика. А то ещё решит, что девушка вконец потеряла совесть и осмелилась приводить в его роскошный особняк гостей без разрешения. Доминик же предложил подвезти Иви, чтобы она не мёрзла на автобусной остановке.

– Точно не хочешь, чтобы я проводил тебя до дверей? – по-джентельменски открывая дверь автомобиля со стороны Иви, поинтересовался комиссар.

– Ты стал слишком заботливым.

– Просто не хочу потерять единственную ниточку, связывающую нас с W. К тому же, здесь слегка темновато.

Девушка окинула взглядом утопающую во мраке улицу. Расставленные вдоль дороги, точно офицеры, выстроившиеся по стойке «смирно», фонари не работали. Кругом не было видно ни души, не доносилось ни единого звука. Ничего. Только бесконечные путы ночи, окутавшей боязливо прижавшиеся друг к другу стены жилых домов, сквозь окна которых бесстыдно пробивалась тьма. Иви подобное зрелище ни чуточку не испугало, а, как ни странно, даже приободрило и придало храбрости. Она попрощалась с комиссаром и, убедившись, что очертания его автомобиля растворились вдалеке, уверенно зашагала в сторону своего подъезда. Однако стоило каблуку её замшевого сапога ступить на обочину, как тишину нарушил знакомый голос:

– Приветствую тебя, моя Королева.

В это время Иви подняла вторую ногу, чтобы благополучно приземлить её рядом с первой, но оступилась и соскользнула с бордюра на проезжую часть.

– Будь всё проклято! – злобно выругалась девушка.

– Тише, не нужно нервничать, – невозмутимым тоном произнёс Double V. Иви чувствовала, что он стоял где-то рядом, но как бы она ни старалась проводить руками по воздуху, они не находили источник.

– Зачем ты пришёл?

– Как ты помнишь, я собираюсь устроить нечто грандиозное в ближайшее время. Но для этого мне понадобится твоя помощь. Я предлагаю стать моей Королевой Революции и посодействовать мне, отдав таким образом покойному Вэ дань уважения.

– Я не собираюсь участвовать в твоих грязных делишках, – отрезала девушка. Если бы она была уверена, в каком именно месте находился преступник, она бы точно воткнула в него свой высокий каблук.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– От тебя требуется только один ответ, – продолжил злодей, и на этот раз его голос, кажется, стал как-то ближе, – либо «нет», либо «да». Разве ты не получала моих сообщений? Итак, что ты выберешь?

– Нет, – упрямо вздёрнув подбородок, заявила Иви.

Послышался слабый шорох, за ним последовал грозный щелчок, и все фонари в один миг загорелись. Девушка ахнула от ужаса. Над её головой висел Джеймс. Его ноги и руки оказались стиснуты переплетениями многочисленных проводов. Он напоминал безвольную марионетку, запутавшуюся в собственных нитях. Double V наслаждался драмой, развернувшейся перед ним. Он выглядел, как печальный скоморох: чёрная шапка с двумя рожками, чёрный плащ с огромным белоснежным воротником «мельничий жернов», и застывшая на губах безжалостная улыбка. Вместо маски лицо скрывали белая пудра и чёрные слёзы, стекавшие до самого подбородка. Конечно, это был всего лишь грим, но от него становилось как-то не по себе.

– Отпусти его! – вскрикнула Иви. Она уже тысячу раз пожалела, что позволила себе усомниться в искренности Джеймса. Если она не исправит ситуацию, то угрызения совести не оставят её до конца жизни.

– Это не тот ответ, которого я жду. Но если ты такая нерешительная, позволь мне тебя поторопить, потому что моё терпение на исходе.