Текст книги "Строптивая Цветочница (СИ)"
Автор книги: Нина Новак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Глава 10
– Кристиан, а Рамон за тобой не присматривал? Почему такой худой, неухоженный?
Я присела перед песиком на корточки. Не скажу, что часто встречала говорящих животных, но магические звери это другое.
– Он сам себя с трудом содержит, – пес фыркнул. – Иногда подкидывал косточки.
Я встала и поманила дворнягу за собой.
– Пойдем, накормлю.
Офелия собрала мне с собой еды и я, прихватив по пути объемную корзину, направилась на кухню. Вчера мы заглянули сюда буквально на секунду, но за ночь помещение чище не стало. Скорее, наоборот.
Пол был выложен обожженным кирпичом и когда-то наверняка смотрелся очень мило. Стены побелены, а камин бы вместил целого кабана на вертеле. Посуда тоже имелась, но закопченная и страшная как грех. А за такой пыльный, покрытый жирным налетом стол, ни один приличный человек не сядет. Я стянула с корзинки салфетку и постелила на столешницу. Сестра передала отварное мясо, яйца, хлеб, овощи, свежие фрукты.
И все равно противно здесь есть.
– Как только персонал лавки усилится, так и примется за уборку, – успокоил меня песик и завилял коротким хвостом.
Я положила ему мяса на тарелку, что нашлась в корзинке, и тяжело вздохнула. Впрочем, мне не привыкать ночевать в самых необычных местах. Брошу на пол плед, вместо подушки возьму седло Шоколадки, – я его тоже машинально сложила в сундук рядом с мечом и перевязью – и закутаюсь в свой старый плащ.
– Так как вызвать хранителя лавки? – я подошла к окну, выходившему на площадь, и оттуда наблюдала, как насыщается Кристиан.
Доев все до последнего кусочка, пес облизнулся и широко зевнул.
– Надо положить ладонь на дощечку с именем мастера и позвать. Но хранитель слаб, появится только к вечеру, я думаю. Когда скопится достаточно энергии.
С площади послышался стук копыт и я выглянула в окно – под аркой проехал лорд Гилдвен. А быстро он обернулся. К седлу был пристегнут вещевой сундук – довольно скромных размеров – похоже, изумрудный ящер все же не собирался задерживаться здесь надолго. А на крупе коня привычно восседал дракончик Элия.
Надеюсь, Гилдвен быстро его расколдует и я смогу спокойно заняться своими делами.
Мы с Кристианом вышли в холл и встретили нежеланного соседа, который стремительно пронесся на второй этаж. Маленький дракон примостился у него на плече и радостно там повизгивал.
– Тут невообразимая грязь! – крикнул Гилдвен сверху. – И она не смывается!
– Поделитесь силой с лавкой, милорд, и персонал сам приберется и очистит дом! – сообщила я.
В ответ раздался рык и громкий стук хлопнувшей двери. Мы с Кристианом переглянулись, но вдруг здание хорошо качнуло, а со второго этажа повалил густой и темный дым, вмиг впитавшийся в стены.
Лавку опять встряхнуло, все вокруг завибрировало и жуткий потусторонний голос произнес:
– Хорошо-то как! Ещее!
Я схватилась за дверной косяк, и только так удержала равновесие, а песик упал и проехался на пузе прямо к зачехленным креслам. Новая порция дыма пронеслась по комнатам и стены ее жадно впитали.
– Лорд Гилдвен всегда был силен, – ошарашенно прошептал Кристиан, с трудом поднимаясь на лапы. – Но силушкой нормально пользоваться так и не научился.
Наверху снова хлопнула дверь, и вскоре на лестнице показался Гилдвен.
– Так достаточно? – поинтересовался он, стряхивая с пальцев темное марево.
А за спиной у него возникла некая бесформенная сущность. Следом за ней вторая, и третья. Я вцепилась в косяк, ожидая новых потрясений.
– Бежим в лавку вызывать хранителя! – рявкнул Кристиан. – Пока дракон не успел! Работники появились!
Странные тени уже обретали форму, превращаясь в людей. Немного полупрозрачных, но все же... это были люди, да.
Я рванула с места и понеслась в лавку, как велел фамильяр.
– Кристиан, пакость такая! – взревел лорд. – Ты на чьей стороне, псина?
По-видимому, на стороне того, кто вежливо к нему обращается и прикармливает мясцом!
Сзади загрохотали подошвами сапог, а мы с фамильяром стремглав внеслись в лавку. Я успела, стукнула ладонью по доске. Гилдвен опоздал всего на секунду, схватил меня за талию и оттащил в сторону.
– Появись, о, хранитель! Новая хозяйка желает оживить лавку! – взвыл Кристиан, и я повторила за ним слова призыва, одновременно вырываясь из захвата драконьих рук. Металлические они у него, что ли?
Гилдвен поставил меня на пол, а я, извернувшись, стукнула его кулаком в плечо. Только костяшки ушибла, конечно, а он даже не двинулся.
– Никогда не делайте так больше, – пропыхтела я.
Лорд только поднял вверх ладони, словно объявляя капитуляцию.
– Да ни за что на свете, – голос его прозвучал хрипло.
Слуги лавки замаячили в дверях. Теперь они выглядели вполне обычно – румяная и пухлая женщина в летах, востроносая девчонка, длинный худощавый мужчина.
Облезлые шпалеры между тем затрещали и прямо из стены вылез пузатый человечек, поросший мхом. Так, немного совсем поросший, но я все равно напряглась.
– Привет, Сол, – поприветствовал его лорд Гилдвен.
Но Сол в ответ только сдержанно кивнул и провел короткими ручками по зеленому камзолу. Брезгливо отряхнул ладонь и повернулся ко мне:
– Приветствую, хозяйка. Дайте нам полдня, и лавка будет как новенькая.
– Спасибо, господин Сол, – я широко улыбнулась и покосилась на Гилдвена, который выглядел очень разочарованным. – А вы знавали Лавинию, милорд? – спросила я его.
– Знавал, – недовольно выдавил лорд. – Правда так и не понял, почему она на меня обиделась. Ведь хорошо дружили же.
Хранитель лавки злобно фыркнул, и мох опал с него прямо на пол, здесь также выложенный кирпичом.
– Вот так лучше, – пробормотал он и скрылся в стене. Персонал весело последовал за ним.
Мы же с лордом остались наедине, потому что песик тоже вдруг заторопился и попросился на улицу.
Лорд Гилдвен прислонился к стене, не обращая внимания, что она замызгана. Видимо, смирился с тотальным загрязнением. Или у него имелась большая смена камзолов. Вдруг подумалось, что персоналу лавки придется обстирывать еще и его. Вот зачем он тут? Совершенно же лишний персонаж.
Я зашла за прилавок и оглядела пространство за ним. Много места, внизу есть ящики, за спиной – полки. Можно будет их снять и установить там витрину с искусственными цветочными композициями.
Сощурившись, Гилдвен некоторое время наблюдал за мной, а потом спросил:
– Ты нимфа? Пьешь оборотное зелье, чтобы походить на человека?
Я повернулась к нему, стараясь вести себя вежливо, но и не терять независимого вида. Так и хотелось ответить – да, нимфа. Но дело в том, что я терпеть не могу лгать без особой надобности. И так неприятно, что Офелия обманула графиню Кларк. Я даже обдумывала, как ненавязчиво сказать ей правду. Поэтому и лорду Гилдвену решила не врать и прямо ответила:
– Я человек, милорд.
В общем, ситуация сложилась оригинальная. Я не совсем понимала, как себя с ним вести. Соблюдать этикет, в котором я и так плохо разбиралась, или же можно обращаться к нему обычно?
Все же не каждый день аристократы селятся в лавках. А я ему даже не прислуга, не экономка, не родня... Поэтому Офелия и предложила компаньонку.
Гилдвен скептически поднял бровь.
– Думаю, у тебя нет причин меня обманывать. Но та нимфа ведь твоя сестра. Я услышал обрывок вашего разговора.
– Сводная. Ее мать воспитывала нас вместе после смерти моего отца.
Лорд хмыкнул и, отлепившись от стенки, медленно приблизился.
– Я наслышан о свободных нравах, что царят в лесах. Нимфы весьма... раскрепощены. Так что, мы тоже могли бы отринуть условности и попытаться сблизиться, – он вопросительно посмотрел на меня.
Его глаза в этот момент являлись сплошным соблазном. Глядели с волнующим интересом, затягивали... Вот насколько я несведуща в любовных страстях, но сердце заколотилось часто-часто.
Он положил ладони на прилавок и улыбнулся. Кривовато так, очень чувственно.
Понятно. Теперь понятно, как мужчины покоряют дев. Но только вот мой идеал никогда бы не стал вести себя настолько вызывающе. Не стал бы делать непристойных предложений в лоб. А лорд Гилдвен ведь мне сейчас непристойное предложение сделал? И пытается соблазнить?
Опасный мужчина, и точно не мой вариант.
Я потупила глазки и сдержанно произнесла:
– Простите, милорд, но вы не в моем вкусе.
– У тебя кто-то есть? – он озадаченно нахмурился.
– Нет. Просто на сегодняшний день меня волнует только работа.
С улицы в лавку забежал Кристиан и тут же выскользнул в холл. Надо бы ему доложить мяса.
– Покормлю фамильяра, милорд, – сказала я и быстро засеменила к выходу.
Необходимо было еще прикинуть, как распределить комнаты, посетить мансарду, провести инвентаризацию имущества. Рамон продал нам дом вместе со всем содержимым и я надеялась, что лорд-дракон не станет путаться под ногами.
– Как тебя звать? – крикнул он мне вслед.
– Исабет Хорн, милорд, – я обернулась.
Нет, он и правда интригует. Хочется провести пальчиком по смуглой коже, поворошить волосы, дотронуться до шрама на подбородке.
– И чем ты собираешься здесь торговать, Исабет Хорн? – в его хрипловатый голос вернулась привычная насмешливость.
– Цветами.
Лорд Гилдвен откинул назад голову и застонал.
– О, Боги! Цветами?! Ты серьезно? Мне придется жить в цветочной лавке?
– Можете съехать, милорд. Кто я такая, чтобы удерживать вас насильно.
Он сразу посерьезнел и прекратил представление.
– Давай поспорим, что через месяц ты согласишься углубить наше знакомство? Серьезных отношений предложить не могу. Ты ведь знаешь, у каждого дракона есть истинная, но связь со мной прекрасная защита для начинающей лавочницы.
– Спорим, что и через месяц вы останетесь так же далеки от меня, как и сейчас, милорд, – мило улыбнулась я.
– Я буду играть грязно, Исабет, – ухмыльнулся он.
– Я тоже.
Развернувшись, оставила Гилдвена обдумывать мои слова.
Он что, серьезно надеется мне понравиться? Пусть вначале научится быть романтичным и нежным. Но разве столь грубую натуру возможно переделать? Конечно же, нет.
Пройдя на кухню, я накормила Кристиана и запретила ему пока метить порог спальни лорда (это страшное оружие оставим на самый крайний случай). Потом снова обошла первый этаж, распределила помещения. Дальнюю комнату превращу в спальню – окна как раз затенены вьющейся настурцией. Зал с выходом в сад станет рабочим кабинетом – здесь много света и пространства. Из примыкающей к холлу комнаты выйдет прекрасная гостиная. А больше мне и не надо. Остальные помещения запру.
Я ходила и сдергивала с немногочисленной мебели чехлы, поднимая столбы пыли. Нужно будет составить список, чего именно нам не хватает для обстановки. А с первой прибыли смогу купить новые занавески, посуду, скатерти. Тратить на эти мелочи спрятанные золотые я не собиралась.
Стены завибрировали и пятна плесени медленно начали исчезать. Мутные оконные стекла заблестели. Скрипучие доски пола выровнялись и посветлели. Пыль и налет словно сдуло порывом ароматного ветерка.
Ого, господин Сол взялся за дело.
Но главное, длинный стол в будущем кабинете стал пригоден для работы. Я села на уже чистый стул и принялась подсчитывать расходы. После покупки лавки у меня осталось триста золотых. Себастьян оплатит нам партию цветов, доставит необходимую мебель. Остается взнос для регистрации дела, налог, возможно, понадобятся бытовые артефакты – я заметила в ванной комнате и в кухне многого не хватало. Цветы я смогу хранить в стазисе сама, но какие-нибудь профессиональные амулеты все равно понадобятся. Рабочие инструменты, опять же.
На стенах цепочкой зажглись светящиеся символы, и я поняла, что это защитный контур. Хорошая все же лавка, добротная.
Глава 11
Набросав на листе пергамента примерные планы и прикинув расходы, я откинулась на стуле и потянулась. Устала сидеть. Мне не терпелось уже познакомиться с персоналом и узнать их функции. На первый взгляд, это были именно слуги. Наверное, кухарка, горничная и дворецкий. Так что, бухгалтера мне придется нанимать. И как проявит себя Патрис за прилавком я тоже не представляла. Возможно, ее придется сменить.
Я вышла в холл. Лавка менялась на глазах. Шпалеры выравнивались, щеголяя замысловатыми узорами, чехлы таинственным образом исчезали, открывая взгляду обновленные дерево и обивку. Камины очищались от золы. Даже канделябры заблестели как новенькие.
Подумав, я поднялась на второй этаж. Надписи на дверях лорда Гилдвена все так же портили вид. Заглянула в остальные, незанятые им комнаты. Ого, а тут мебели побольше. Есть неплохая одноместная кровать, которую мне надо как-то спустить к себе, чтобы обустроить спальню. Тумбочка, кресло. На первое время хватит.
Мансарда, уже сияющая чистотой, встретила меня анфиладой длинных и совершенно пустых помещений. Видимо, ведьма жила скромно и была не особо увлечена хозяйством.
Я прошла мансарду до конца и уперлась в невысокую дверь, выкрашенную красной краской. В замке приглашающе торчал ключ. Я повернула его и толкнула дверцу.
Мне пришлось слегка нагнуться, чтобы перешагнуть порог, но комнатка интриговала. Она оказалась заполнена деревянными игрушками. Куклами, лошадками, разным зверьем.
Вот, значит, чем торговала Лавиния. Представляю, какой странной была ее лавка.
Я прошлась среди ящиков с игрушками и не сразу заметила картины, повернутые рисунком к стене. Стало страшно любопытно, и я развернула к себе натянутые на подрамники холсты. Всё портреты ведьмы. На одном она позирует в саду на фоне готьерских роз, на другом сидит в лавке с отцом, Рамоном. А еще один портрет оправлен в дорогую раму – здесь она у реки, стоит под руку с лордом Гилдвеном.
Неужели их что-то связывало? Он сам сказал, что Лавиния обижена на него неизвестно за что. Женское чутье подсказывало, что причина обиды была вполне конкретной, но толстокожий дракон ее просто в упор не видел. Или не хотел видеть.
Когда я спускалась, лорд Гилдвен как раз выходил из библиотеки.
– Элия хочет есть, – озабоченно обратился он ко мне. – Но не пойму, можно ли ему сырое мясо.
– У меня есть овощи и фрукты, – протянула я. – А вот мяса не осталось, я его скормила фамильяру.
Гилдвен замер, приглядываясь ко мне. Повисло неприятное напряжение. И вот что он осложняет? Зачем я ему нужна?
Я обошла его, чтобы открыть себе путь к лестнице.
– Тут поблизости мне встречался рынок. Пойду, потрясу персонал. Кажется, среди них есть кухарка.
– Жаль, что ты успела прибрать слуг лавки к рукам, – ухмыльнулся он. – Но да, кухарка Нива прекрасно готовит. Дворецкий вот только вредный. Слушает исключительно хозяйку.
– Значит, я поступила верно, поспешив. Было бы ужасно обидно, если бы они признали хозяином вас, милорд.
Мы кружили на небольшом пятачке коридора. Лорд Гилдвен походил на хищника, нацелившегося на лань. Ну, иди уже, спасай братца, испившего проклятой водицы из лужицы. Зачем ты тратишь время на меня? На что тебе эта лавка? Ты же ближайший родственник правителя и живешь в замке. Но, видимо, все лорды Йорд и правда странненькие.
– Нам надо научиться мирно сосуществовать, милорд, – вздохнула я. – Я буду управлять прислугой, а вы спокойно работайте в библиотеке.
Он нахмурился, но разумность моих слов опровергнуть было сложно.
– Только вот... Поможете мне стащить вниз кровать и тумбочку? Мои комнаты совсем пустые.
Я попросила его без всякой задней мысли, даже не надеясь на согласие (потом найму рабочих). Но очень уж хотелось его позлить. В благоразумных пределах, разумеется. Полюбовавшись на удивленное лицо лорда Гилдвена, я немножко потрепетала ресничками.
А он неожиданно приосанился, подорвался, и правда перетаскал вниз всю необходимую мебель.
И что это сейчас было? Надо спросить у Офелии. Она замужем и, может, знает, как у мужчин мозг устроен.
Хотя... у нас же пари! Это он так пытался мне понравиться?
Но я же обещала играть грязно. За таскание тяжестей лорд получит всего лишь сытный обед в исполнении этой Нивы.
И как-то мне даже в голову не пришло, что я вообще-то с огнем играю.
Так на чем я остановилась? Да! На грязной игре... и на игре с огнем.
Когда лорд Гилдвен стянул с себя камзол и начал примериваться к кровати, я попятилась к дверям. Уж очень тонкой была его дорогая рубашка, не скрывавшая очертаний мускулистого тела. А зачем мне на него смотреть? Совершенно незачем.
Гилдвен протянул руку – одноместная легкая кровать приподнялась над полом и встала на торец. Он повернулся ко мне, подмигнул серым шальным глазом, а затем взвалил на плечо кресло. И сразу стал похож на грузчика из пригорода Ааронии.
Ох, жарко чего-то. Я заторопилась и отправилась на кухню. Нива уже крутилась, расставляя по местам чудесным образом похорошевшие кастрюли и сковородки.
– Я готовлю только на них, хозяйка, – широко улыбнулась она и подкинула в руках пузатый блестящий котелок.
– А на рынок вы ходите? – спросила я.
– А то! Благодаря силе темного дракона лавка ожила, а с ней и мы.
Из стены стеснительно вышли девушка и высокий пожилой мужчина с внушительным носом. Осанка его была не менее внушительна, а темно-зеленая ливрея радовала глаз идеальной опрятностью.
– Дворецкий Карлис, и продавщица Марис, – представила их кухарка.
Ну да, продавщица. Зачем лавке, которая очищается сама, горничная? Значит, Патрис будет на подхвате.
Кристиан запрыгал у моих ног, и кухарка предложила взять его с собой на рынок.
– Он в старые времена всегда меня сопровождал, – объяснила она.
– Купите свежего говяжьего мяса, и зелени побольше, – попросила я. – А ты, Марис, понадобишься мне завтра, когда мы поедем в Сады. Хочу немного приобщить тебя к делу.
Марис сделала книксен, а дворецкий степенно направился к выходу. И прошел сквозь дверь.
Хм, эффектно.
Только вот, где они будут жить? Я должна оборудовать им комнаты? Не успела я это подумать, как Марис развернулась и непринужденно скрылась в стене.
Ага, значит, не нужны им комнаты.
Кухарка с песиком тоже потянулись на выход, прихватив большую корзину.
Я довольно потерла руки. Личное пространство более-менее организовано, и осталось дождаться завтрашнего дня. Меня все еще волновала графиня Кларк, которую у меня не получилось до конца заинтересовать своими талантами.
В этот момент с площади послышался истошный лай Кристиана. Я выглянула в окно – песик прыгал и облаивал сливовое дерево, крона которого подозрительно шелестела. Вниз сыпались сливы и листва.
– Кристиан! – крикнула я в окно, – Нива уйдет без тебя!
Пес последний раз угрожающе рыкнул и побежал за кухаркой, уже проходившей в арку.
Ох уж эти дриады! Но когда я вышла на улицу и остановилась под деревом, все шевеление прекратилось. Мать-Природа, и чего нам от них ждать? Как разыскивать Риону, если эти зеленые везде следуют за нами по пятам?
Вернулась в дом я в задумчивости. Если мы с Офелией объединим силы с местным лесным духом и мысленно позовем Риону, может быть, она откликнется? Даст подсказку, где ее искать?
Хлопнула дверь, и в холле появился лорд Гилдвен. Вальяжный, разгоряченный, немного вспотевший. Небрежным движением он стянул через голову рубашку и утер ею шею.
– Что такое? – поинтересовался он у меня, застывшей посреди комнаты.
А я просто никогда не думала, что мужское тело может быть настолько красивым. Любопытство взыграло, и я не удержалась – охватила взглядом широкие плечи, интригующе узкие бедра. И только потом подняла глаза к лицу.
Лорд радостно лыбился.
– Один ноль в мою пользу, красавица.
И морок спал. Не люблю мужланов, даже если они лорды.
Я пронеслась мимо него в свою часть дома, чтобы проверить мебель.
– Кровать тащить магией было несподручно, – за спиной прозвучал насмешливый голос. – Но все цело.
– Оделись бы, милорд, – буркнула я, врываясь в свою спальню. Мебель оказалась аккуратно расставлена, вечером только кровать подвину ближе к окну.
– Натянуть обратно грязную рубашку? – спросил он и присел на подоконник.
– Чем вы кормили Элия в путешествии? – перевела я тему разговора.
– Он сам ловил мелких грызунов, – поморщился лорд. – Но я вдруг задумался – может, это ему вредно?
– Станет питаться вместе с Кристианом, – отрезала я.
Глава 12
Перед сном я еще успела набросать список необходимой мебели. Мне нужно было бюро и новая обстановка для лавки. В комнатах тоже кое-чего не хватало, но рабочие снесут с верхнего этажа платяной шкаф, стол, кресла и диван для гостиной. Снова просить лорда Гилдвена совсем не хотелось. Я и так чрезмерно впечатлилась видом шикарной фигуры, насмотрелась на красоту и теперь ощущала себя какой-нибудь развратницей.
На самом деле я никогда не понимала ханжества, была независимой и свободной, но и человеческие традиции тоже уважала, предпочитая хранить чистоту для будущего супруга.
Офелия дала мне с собой свежее белье и я, передвинув кровать к окну, с удовольствием устроилась в постели. Заснуть удалось не сразу, – и вроде бы к чему я только не привыкла за время странствий – но в голове крутились мысли о Рионе. Брезжила слабая надежда, что мне снова привидится лес с деревом и кулоном. Напрасно. Я провалилась в сон и ничего не увидела.
А утром проснулась от того, что дворецкий громко спорил с кем-то в холле. Наверное, Офелия прибыла и наткнулась на нового работника. Я довольно потянулась. Свет из окна заливал комнату, так как пока приходилось обходиться без штор. Но подобные мелочи меня мало волновали – я была готова к свершениям.
– Бет, экипаж ждет! – донесся с лестницы голос сестры, которую не остановил бы даже магический дворецкий. Нет, даже сотня магических дворецких. Проверено на собственном опыте.
Но сестра права, что торопит. Мы же еще в лес должны попасть,
Себастьян остался поджидать нас в карете, а мы с Офелией углубились в лес. Я поделилась с ней своими соображениями:
– А что если обратиться к духу леса и вместе с ним позвать Риону?
Офелия кивнула.
– Тоже об этом думала. Ты права.
Она подняла голову к густым кронам деревьев и закрыла глаза. Нас овеяло ветерком, и мы с сестрой взялись за руки. Я не видела духа, но ощущала его. От него пахло смолой и свежей зеленью, полевыми травами и хвоей. Этот аромат кружил голову и наполнял сердце радостью единения с природой. Мы впали в некое подобие сна и снова увидели ствол и алый кулон, покачивавшийся на ветке.
Но лес опять не узнали. Призывы тоже ни к чему не привели.
– Что это за место? – прошептала Офелия и выслушала от духа ответ, который мне не был доступен. С духом могла общаться только хранительница. – Он не знает. Вокруг дерева морок.
Мы разомкнули пальцы и разочарованно побрели назад. Если бы Риона находилась в лесах Сиринги, мы бы обязательно признали место.
В экипаже еще раз обсудили планы. Дело следовало зарегистрировать в Саросской ратуше и внести небольшой взнос. Налоги начислялись в зависимости от первых прибылей. В конце месяца в лавку должен прибыть инспектор и проверить, как идет торговля. В первые три месяца платишь пять процентов с дохода, затем – десять. При этом учитывается район, в котором расположена лавка. В Центральном городе налог всегда выше.
– А мы в Центральном? – спросила я Себастьяна.
Он улыбнулся и довольно ответил:
– В двух шагах от Центрального. Так что нас этот закон не коснется. Но плохо то, что окраины находятся под патронажем Рогера Йорда. Если бы не лорд Гилдвен, я бы не позволил вам покупать там лавку.
Мда. И еще оставался налог на землю, на которой стоит дом. Этот расход мы с лордом собирались покрывать вдвоем.
За окном мелькали виноградники и цитрусовые рощи, оправленные синеющими вдалеке приземистыми горными грядами. Вскоре пейзаж сменился, и я пораженно охнула. Нас затопило тонким цветочным ароматом, несшимся с многочисленных полей и садов. Я высунулась в окно – вокруг раскинулась лавандовая долина. Какое-то фиолетовое безумие, честное слово.
– Скоро въедем в Сады, – сказала Офелия и радостно подтолкнула меня в бок.
Мы выехали на проселочную дорогу и покатили, подпрыгивая на ухабах.
– Почему вы не взяли с собой близнецов? – спросила я. – Дети бы получили огромное удовольствие от поездки.
– В следующий раз обязательно возьмем. Сегодня мы на разведке, – сестра сжала руку Себастьяна и вдохнула полной грудью сладкий запах роз, который приносил откуда-то издалека ветер.
Наконец, показались Сады. Большие и маленькие участки, засаженные самыми разнообразными цветами, были обнесены опрятными белыми и желтыми заборами. Но как тут не потеряться?
– Не представляю, как выбирать поставщика среди такого изобилия, – произнесла я.
– Пока просто посмотрим, приценимся, – ответил Себастьян и крикнул кучеру останавливать.
Мы приблизились к небольшому хозяйству с розами и пионами. Переговорив с хозяином, отправились искать дальше. В итоге проплутали в Садах несколько часов, но цены везде кусались.
У меня уже начало неприлично урчать в животе, когда один сердобольный цветочник направил нас в близлежащий поселок Маргаритки. Там мы нашли солидную таверну со столиками снаружи. И еще встретили давнего приятеля Себастьяна – Ладислао Шторма.
Он присел к нам, и я смутилась как дурочка. Ладислао будто вышел из моих самых потаённых грёз. Высокий и гибкий, с классическим красивым лицом, пшеничными волосами и темными бровями, из-под которых пристально смотрели серьезные карие глаза.
Я быстро взяла себя в руки, потому что млеть уже от второго красивого мужчины – это слишком. Все-таки для меня важнее всего личность, а не вот это все.
– О, так вы собираетесь заняться цветочным делом! – радостно воскликнул Ладислао, немного поговорив с Себатьяном. А затем так же радостно добавил, – жаль, что у вас практически нет шансов. Конкуренция слишком большая, цены на цветы высокие.
– Жена с сестрой собираются, – напрягся Себастьян, сразу дав понять приятелю, что он к нашим безумным идеям имеет самое отдаленное отношение. – Но я согласился спонсировать их начинание. Вдруг получится?
Офелия опасно сощурила глаза, а я разозлилась. Мы нашли замечательную лавку за полцены, а нам не доверяют. Не относятся серьезно!
Но в чем-то Ладислао был прав. Это даже я понимала – если мы сейчас вложимся в дорогую партию цветов, то можем просто не окупить расходы. И даже девицы, поклонницы лорда Гилдвена, не спасут положения. Нам нужны серьезные покупатели.
– А где закупается госпожа Роза? – спросила я.
– Так, то Роза, – засмеялся Ладислао, но затем спохватился. – Если бы я разбирался в этом деле, с удовольствием дал бы вам пару советов. Но, увы, я полный профан в вашем вопросе. Знаю только, что цветы подешевле можно найти у поставщиков, торгующих оптом. Они привозят товар откуда-то с заморских плантаций.
– Вам надо приобрести связи в профессиональных кругах, – заметил Себастьян. – Знакомства значат очень много в любой торговле.
– А у вас уже есть лавка? – полюбопытствовал Ладислао. – Когда откроетесь, я могу послать к вам первых покупателей.
Пришлось назвать ему адрес. Какая-то наивная часть меня радостно затрепетала, размечтавшись, что мы с Ладислао, возможно, еще пересечемся в будущем. Но потом вспомнился лорд Гилдвен, который засел в лавке, и настроение испортилось.
В экипаже я отдала Себастьяну список с мебелью и он пообещал прислать рабочих, чтобы они сняли мерки с прилавка и полок.
Остальной путь я молча глядела в окно. Мы провели прекрасный день, но дело почти не сдвинулось с места. И перед носом замаячили новые задачи.
– Не расстраивайтесь, – подмигнул Себастьян. – Так с наскока редко что-нибудь получается.
Для меня же стало совершенно очевидно, что нужна информация. Много информации. И хорошо, что я забыла взять с собой сегодня в Сады Марис. От нее здесь было бы мало толку. И стоило ли оставлять при себе Патрис, разговаривающую с воробушками?
Дом встретил тишиной. Только дворецкий вышел из стенки навстречу и поинтересовался, не нужно ли мне чего. Я отрицательно помотала головой и зашла на кухню. Нива быстро накрыла мне легкий ужин, заварила зеленый чай и оставила в одиночестве. Процокал острыми коготками сонный Кристиан, посмотрел на меня и удалился досыпать в мою комнату. Я ему там устроила удобную постель в корзине.
Задач наметилось несколько. Во-первых, довести таки до кондиции графиню Кларк. Во-вторых, собрать всю возможную информацию о торговле цветами. Я явно слишком доверилась Офелии, легкомысленной нимфе. Пора брать дело в свои руки.
С этими успокаивающими мыслями я и отправилась спать, а утром прибежала Патрис с неприятным новостями. Племяшки подцепили какую-то странную лихорадку и сестра в панике выхаживает их.
– Госпожа Лок просила передать, чтобы вы к ним пока не заходили. И еще завтра вы должны забрать платья от модистки.
Какое неприятное известие. Пошлю к ним завтра Марис. Она призрак и заразиться не сможет.
– Патрис, принесите мне свежую прессу, – сказала я и сунула ей в руку мелочь. Эту странную женщину я решила не отсылать. Все-таки мне понадобится помощница.
Чтобы не терять времени, я разложила газету прямо за завтраком. Ела и просматривала объявления. Должно же попасться что-то, касающееся цветов. Мать-Природа, чего здесь только не предлагали. И лосьон для буйного роста усов, и мази от прыщей и бородавок, какие-то зелья для мужской силы (мускулы наращивают, что ли). Попалось мне и рекламное объявление модного салона, где удлиняли волосы. Я достала блокнот и внесла первую запись угольным карандашом.
«Посетить салон красоты – там, возможно, много сплетничают и можно собрать информацию. Забрать платья у портнихи».
Еще бы найти какие-нибудь сведения о привычках графини Кларк и других светских львиц Сароссы.
Я продолжила просматривать газету. Вот оно! Фирма «Ваши садовые грезы» предлагает цветы мелким и крупным оптом. Они доставляют товар из самых разных стран, даже далеких. Можно и заказы делать. По сути это перекупщики, они не выращивают ничего сами. Но находится эта прекрасная организация в Русалочьем порту. Дела.
– С газетой в руках ты напоминаешь мне моего старого дядю Кассиана, – в дверях раздался ворчливый голос и в кухню вошел чем-то недовольный лорд Гилдвен. – Не хватает только пышной бороды и трубки.
Я подняла на него глаза. Как всегда элегантно и дорого одет и непонятно, что делает в бедной лавке.
– А вы напомнили мне нашу бабку Иоланду, милорд. Она тоже любила поворчать по утрам. Не хватает только шерстяной шали и слухового аппарата, – что поделать, я была слегка раздражена с утра и позволила себе дерзость.
Лорд усмехнулся и уселся напротив за стол, подвинул к себе булки и мисочку со сметаной.
А я снова открыла блокнот и вывела: «Отправиться в порт».
