Текст книги "Лотар Желтоголовый. Книги 1-8 + Трол Возрождённый. Книги 1-8 Компиляция (СИ)"
Автор книги: Николай Басов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 151 (всего у книги 174 страниц)
Собственно, это были уже не джунгли. Тут было относительно сухо, а Тролу всегда казалось, что влажность в джунглях должна быть очень высока. И подлесок состоял не из лиан с орхидеями, а больше напоминал лес средней полосы, хотя, конечно, и бамбуковых зарослей, и деревьев с какими-то непонятными цветами тоже хватало. Иногда в этом лесу было солнечно, свет пробивался через лиственную скатерть, расстеленную над головой путников, освещал траву под ногами, опавшие ветви и листья, стволы гигантских акаций, которые невозможно было обхватить и вдесятером.
Зверьё тут тоже водилось вполне знакомое: мелкие лесные волки, рыси, неизменные мыши, суслики и белки. Только и мыши, и белки были так велики, что рука поневоле искала рукоять меча, когда они попадались на глаза. Не раз встречались следы оленей и диких свиней. Но и змеи попадались довольно часто. К концу первого дня путешествия по направлению, которое предложил вождь как наиболее вероятное для встречи с призраком нумидской ведьмы, Тролу этот лес показался уже вполне дружелюбным, богатым и знакомым. Он даже подумал, что, если бы тут были горы, а в горах нашлась хоть одна удачная пещера, они могли бы жить тут с Учителем даже с большим комфортом и разнообразием, чем в Зимногорье. По крайней мере, найти тут себе пропитание было куда проще и тренироваться было легче… Только вот искать тренировочный полигон, исходя из комфортности, было бы, конечно, ошибкой. Тренироваться следовало предельно сурово, в условиях холода и каменистых пустошей… Или в нём говорила привычка и память о периоде его обучения в Зимногорье?
Прошагав весь первый день, на ночёвке, устроенной вокруг небольшого костерка, Крохан, наконец, не выдержал.
– А собственно, куда мы направляемся? – Незнание вендийского языка сыграло с ним скверную шутку, он чувствовал себя в изоляции даже среди друзей.
– Шаман сказал, – начал объяснять Роват, – что тут на берегу Гавай есть какой-то камень, на котором эта ведьма потрошит охотников, посланных, чтобы избавиться от неё.
– Как это? – не понял Крохан.
– Ну, когда они решили с ней сражаться, то выслали десяток человек, – хмуро отозвался Ибраил. Во время этого перехода маг вообще часто хмурился. – И спустя какое-то время их шаманы поняли, что они мертвы. Выслали спасательную экспедицию и нашли их, связанными за руки и ноги, выложенными в виде звезды с головами к центру, и животами, из которых удалили все внутренности.
– Их сожрала местная живность? – с деланным добродушием поинтересовался Крохан.
– Нет, тела не тронули даже муравьи. А внутренности были вырезаны ножом. Уж на это следственных талантов нумидов хватает – чтобы отличить разрез от следов когтей и зубов.
– Они сопротивлялись? – спросил мага Роват.
– В том-то и дело, что нет. – Маг вздохнул. – Хотел бы я тоже хоть что-то понимать в этом деле.
– Я думаю, это не сложнее тех заданий, на которые подряжался Лотар Желтоголовый, – сказал Трол. – Только он получал за это звонкой монетой, потому что считал себя наёмником.
– Монеты, артефакты… Какая разница? – буркнул Ибраил. И замолчал, вглядываясь в огонь костра, словно искал там ответ на вопрос – чем закончится этот поход?
На следующий день они прошагали всего-то часа два, как вдруг Ибраил повернулся на месте и уверенно объявил:
– Этот камень, который мы ищем, находится там. – Он махнул рукой куда-то на юго-восток.
Трол чувствовал в той стороне реку. Вероятно, там же находился и камень. Но думал он не о камне, его куда больше интересовала та странность, что вокруг, буквально из всего леса пропали живые существа. И не только олени, но даже мыши. Остались лишь белки и змеи… Вот это было действительно странно.
Они повернули в указанном направлении и спустя час с небольшим вышли к реке. Вернее, к одному из её протоков, который был не очень глубок, пожалуй, доходил Тролу до подбородка. И казался бы вполне мирным, если бы в его водах не водилось столько водяных змей и небольших, в пару локтей, крокодильчиков. Впрочем, рептилии тут не проявляли агрессии. А возможно… были чем-то напуганы?
Трол спросил об этом у Ибраила, но тот отмахнулся. Его гораздо больше интересовал большой, плоский, уходящий одним своим покатым краем в воду валун, на котором, по-видимому, и нашли тела тех убитых охотников. Сейчас при свете полуденного солнца он выглядел мирно, дышал теплом, а его подводная часть густо заросла мягкими водорослями. Хотя, Трол снова обратил на это внимание, на нём не было ни малейших следов крокодильчиков, а ведь такую тёплую и удобную поверхность рептилии обязательно должны были использовать.
– Пришли, – оповестил Крохан, неуверенно осматриваясь. – Что дальше?
– Ничего, – уверенно ответил Ибраил. – Можно идти назад.
– Как назад? – удивился Роват. – По-моему, её нужно подождать тут.
– Не знаю, – ответил Трол.
Он вслушивался в лес. И кажется, впервые с тех пор, как Учитель научил его ориентироваться не только глазами, но и сознанием, не мог ничего понять.
Возвращаться следовало бы на запад, где обитало племя. Но он не мог понять, где этот запад находится. Солнце, которое Трол умел видеть даже за самыми плотными тучами, висело прямо над головой, наиболее крупные звёзды, которые он тоже умел видеть днём, почему-то потеряли свой привычный вид, и даже река, которую они уж никак не могли не почувствовать, теперь находилась словно бы со всех сторон. Как такое могло случиться, оставалось загадкой.
– Всё, – резко отозвался Ибраил, – идём назад. – Он помедлил, потом нехотя добавил: – Может, это задание нам вообще не по плечу.
Они пошли, хотя Роват ничего не понимал, а Крохан не стеснялся ворчать. Прошли немного, почему-то сильно устали, передохнули, потом ещё прошли мили три… И тогда Ибраил высказал самую странную вещь на свете:
– Я не знаю, куда идти.
– Как это? – удивился Крохан. – Ты, и вдруг?..
– Я, – ответил маг. – Не знаю. – Они сошлись, встали кружком, вглядываясь в лица друг друга. Ибраил пояснил: – Она нас водит.
– Значит, она нас почувствовала? – спросил Роват.
– Лучше объясни, как ты потерял направление? – перебил его Крохан, обращаясь к магу.
– Мы шли на запад, – начал Ибраил. – Я держался реки. И вот теперь река вдруг… изменила течение. Словно мы пошли в другую сторону и даже не заметили этого.
Роват посмотрел на Трола. Тот кивнул.
– Я тоже это ощущаю. Хотя… незаметно поменять направление мы не могли. Это точно.
– Что же теперь делать? – спросил Крохан.
И вдруг в лесу раздался его голос. Без сомнения, это было эхо, но оно шло со всех сторон. И давило, странным образом набирая силу. Трол крутанулся на месте, но лес как стоял, так и остался на своём месте. Причин для эха не было никаких… Но эхо медленно истаяло где-то в стороне или в нескольких сторонах одновременно.
– Вы чувствуете? – спросил Роват.
Теперь стало очень тихо, хотя в летнем, наполненном жизнью лесу так быть не могло. Всегда где-то шумят звери и птицы, ветер шуршит листьями и откуда-нибудь доносится звон ручья… Но теперь всё было тихо, словно они вчетвером оглохли после звукового удара, вызванного простым вопросом Крохана.
И ещё, теперь между деревьев стало чуть темнее. Трол знал эту темень, она говорила о появлении какой-то сильной, хотя ещё не сконденсированной магии.
Роват зябко передёрнул плечами. А в глазах Крохана, кажется, впервые за всё время их знакомства Трол увидел… Он не поверил себе, но спустя секунду убедился. Да, это был страх.
– Она нас теперь не только водит, – сказал Ибраил чуть устало, подтверждая то, о чём давно догадывался. – Она нас будет запугивать.
– Здорово, – сказал Крохан, пробуя взять себя в руки. – Мы собираемся биться, может быть, с самыми сильными магическими бойцами мира и не можем ничего поделать с проделками какой-то мелкой ведьмы.
– Джа Ди, великий наследник Сухмета, потерпел, как известно, всего одно магическое поражение, – ровным тоном сказал Ибраил. – Как раз тогда, когда считал себя совершенно непобедимым. От простого деревенского шамана, почти лекаря, обитающего в безвестной теперь деревушке где-то на севере. – Он помолчал. – Не стоит недооценивать силу местного колдовства. Связанное с определённым местом, оно бывает изумительно сильным и точным. Наскоком, не понимая местных условий, не всегда удаётся с ним справиться даже лучшим из нас.
– Он погиб? – быстро спросил Трол. Он не знал этой истории.
– Нет, шаман пожалел его. Лишь потребовал, чтобы Ди передал ему значительную часть своих знаний… Но не убил. Он прожил ещё немало лет, но всегда после этого учил, что… самая большая ошибка на свете – недооценивать малоизвестного противника. Сколь бы ты сам ни был знаменит и силён.
– Ладно, идём дальше, – скомандовал Роват. – А ведьма, или призрак, или что тут противостоит нам, пусть за нами погоняется.
До захода солнца они проделали ещё миль десять. По лесу, который вдруг сделался густым и плотным, словно вспомнил, что находится на Южном континенте, известном своими джунглями. И это оказалось совсем непросто. Даже для таких ходоков, какими были эти четверо.
Перед закатом Ибраил вдруг забеспокоился. Он устал, главным образом от непонятной ситуации, но и физически выдохся. Но не это было причиной его волнения. Совсем неожиданно он отошёл от цепочки в небольшую купу южных, особенно неровных буков и закричал оттуда:
– Смотрите.
Путники немедленно бросились на этот зов. И увидели…
Это были кучки камней. Обыкновенных, какие всегда попадаются под ноги, величиной с кулак, не больше. Они лежали ровными пирамидками, и пирамидок этих было много… Трол попробовал считать, нашёл штук тридцать и сбился.
– Это её кладбище? – робко спросил Крохан. – Ну, я имел в виду, э-э… в фигуральном смысле.
– Не знаю, – твёрдо ответил Ибраил.
И снова, как это уже разок случилось, его голос отозвался со всех сторон, усиливаясь против всех законов акустики, пока не захлебнулся на совершенно демонической мощи.
– Такие крики должны быть слышны на много миль, – спокойно, словно ничего не произошло, проговорил Роват.
– Думаю, их никто, кроме нас, не слышит даже на расстоянии десяти туазов, – отозвался Ибраил.
– Давайте убираться отсюда, – предложил Крохан. И его поддержали остальные.
Они отошли от рощи с кучками камней ещё мили на три и уже в темноте разбили лагерь. Ибраил колдовал почти полчаса, образовав вокруг их стоянки магическую завесу, полную сигнальных заклинаний, чтобы они почувствовали любое существо или сущность, если они приблизятся к лагерю хотя бы на сотню шагов.
Трол, как выяснилось, тоже вымотался. Он уснул почти сразу, едва его голова коснулась кучи веток, из которых он соорудил себе подобие подушки. Но спал недолго… Его разбудило прикосновение Крохана. Трол сел, приучая глаза видеть в темноте.
Костёр догорел, от него остались только уголья. Он почти не давал света, поэтому Тролу не мешал. Но всё равно… Как Трол ни смотрел по сторонам, он ничего не видел, кроме ближайших деревьев. Он даже задумался, что могло быть причиной тревоги, поднятой Кроханом. Потом услышал…
Детский смех, какие-то непонятные слова, словно бы и знакомые, но неуловимо отличные от всего, что Трол слышал прежде. Искажённые и по звуку, и по смыслу… А потом что-то очень тихое, мягкое, как прикосновение кошачьей лапы к жёсткой траве, которая шуршит от этого прикосновения и потрескивает ломаемыми сухими стебельками.
– Ибраил, – позвал Трол. – Давно это началось?
– С полчаса, – отозвался маг. Он помолчал. – Странно, что мои сигналки не срабатывают.
И тогда Трол понял кое-что ещё. Страх, безумный, слепой, явственный, словно дождь, который может просыпаться с неба, невзирая на тех, кто окажется под ним… Этим страхом размочаливалась душа, от него убывала сопротивляемость, решимость, желание сражаться… Трол сел, встряхнулся.
Роват и Крохан были совершенно пропитаны этим страхом. От них даже запах исходил другой, нежели обычно. Крохан так вообще едва сдерживался, чтобы не убежать в ночь, вслепую, не разбирая дороги, с ужасным криком, и совершенно забыв об оружии.
– Теперь я понимаю, почему они связали себя, – сказал Трол. – Чтобы кто-нибудь из них не бросился в эту темноту.
– Для этого можно было связать руки, – сказал Ибраил.
– Руки им могли понадобиться для боя, – отозвался Крохан. – Скорее уж имело смысл связаться по ногам.
– Что они и сделали, – ответил Ибраил прерывающимся от ужаса голосом.
Трол уже справился. Он стряхнул этот страх. А потом всё-таки нашёл в темноте лица своих друзей. Все лежали с открытыми глазами, пробуя сохранить самообладание.
– Сегодня ещё ничего не произойдёт, – сказал Трол. – Она попробует атаковать нас завтра.
– Откуда ты знаешь? – В темноте было даже непонятно, кто это спрашивает. Может быть, кто-то и вообще незнакомый, хотя откуда в этом лесу могли появиться незнакомцы?
– Она действует по шаблону, – ответил Трол, пробуя оставаться рассудительным. – Шаблон этот подразумевает, что необходимо напугать нас как можно больше. Если мы будем всё время бояться, то как бы ни были связаны… – Он хмыкнул, хотя ему было невесело. – И о чём бы ни разговаривали… при её появлении, мы не сможем драться. Что и произошло с теми охотниками.
– Это были лучшие охотники племени, – сказал Роват.
– Значит, – отозвался Трол, – они были недостаточно хороши.
От его слов что-то изменилось в мире, приступы страха стали убывать. И опять же, это было почти физическое ощущение. Теперь даже Крохан, оказавшийся самым уязвимым перед этой магией, стал дышать ровнее. Дождавшись, когда все успокоится, Трол перевернулся на другой бок и попробовал уснуть.
В дрёму он погрузился довольно легко, но по-настоящему уснуть не сумел, как ни пытался. Всё время что-то удерживало его сознание на поверхности, не позволяя окунуться в сон. Может быть, ощущение опасности?
Поутру они молча собрались и пошли, предводительствуемые Ибраилом. Трол уже не понимал, куда они идут. Он был уверен, что пространство каким-то образом закуклилось и все перемещения не имеют смысла. Но идти всё равно следовало. Хотя Роват с Кроханом окончательно впали в меланхолию, и авторитету Ибраила эти блуждания не способствовали.
Всё-таки оказалось, что они ходили не зря. Уже после обеденного привала, совершенно неожиданно, примерно в том месте, где, как казалось Тролу, они уже побывали, они увидели следующее проявление силы нумидской ведьмы.
Это было просто. С деревьев свисали странные, похожие на искажённые иероглифы связочки, устроенные из веток и травы, иногда напоминающие человечков, иногда вызывающие более сложные ассоциации. Трол рассмотрел их, пробуя понять своего будущего противника. И ничего не мог вынести из этих плетений. Кроме…
– Она ловка, как белка, – наконец произнёс Роват. – Привязывать свои творения на такие ветки и на такой высоте может только тот, кто…
Он не договорил. Но Трол согласился.
– Может быть, она умеет летать.
– Иногда призраки на самом деле поднимаются над землёй, – сказал Ибраил. – Но это случается не так часто, как принято думать, и, конечно, никогда не бывает высоко.
– Я видел иные из этих плетёнок на высоте в десяток ярдов, – сказал Крохан. – Или их подвесили, когда деревья были совсем молодые…
– Тогда бы они оказались на более толстых сучьях, – перебил его Трол.
Они снова пошли. Неожиданно наступил вечер. Или не сам вечер, а та тьма, которая связана с магией. Трол старательно прояснил своё темновое зрение. И снова, как вчера, ничего не добился. Словно находился в мутной воде, позволяющей видеть всего-то на расстоянии нескольких футов, не дальше.
Лагерь разбили ещё более старательно, чем предыдущей ночью. И теперь, помимо сигнальной магии, Ибраил потратил много времени, чтобы обеспечить акустическую непроницаемость их лагеря. Трол хотел было остановить его, опасаясь, что они не расслышат сами сигналы, но маг, который, как обычно, читал мысли Возрождённого, лишь нахмурился. О такой мелочи он, конечно, и сам подумал.
А ночью… Страх обрушился на них сплошным ливнем, и даже Трол не сумел уснуть. Вернее, он впадал в какое-то забытье, но даже дрёмой теперь это назвать было нельзя. Это не приносило ни спокойствия, ни расслабленности. Это вызывало судороги в теле… Сводило с ума, всё время заставляя вслушиваться в тишину, в которой что-то происходило, хотя осознать, что именно, благодаря магии Ибраила было нелегко. Трол даже пожалел, что маг устроил им такую блокаду. Впрочем, сигналки не сработали ни разу, как и прошлой ночью.
Трол поднялся с первым намёком на рассвет. Крохан, который был теперь бледен, словно перенёс опасную болезнь, повернулся к нему.
– Ты обещал, что она нападёт этой ночью.
– Она чувствует, что мы более стойкие, чем прочие… её жертвы.
– А мы жертвы? – спросил Роват.
– Она так думает, – поправился Трол. – Но я уверен, что нетерпение заставит её броситься на нас уже следующей ночью.
– Это хорошо, – ответил Крохан. – Другой такой ночи без нападения я… не вынесу!
Он кричал, давая выход накопившемуся дьявольскому напряжению последних дней. Но Трол посмотрел на него, усмехнулся почти зло и спокойно, даже как-то равнодушно отозвался:
– Если потребуется, вынесешь, Крохан. И если придётся, вынесешь куда больше, чем она может для нас придумать. Иначе, после того как мы одолеем эту ведьму, я отправлю тебя домой, в Зимногорье.
Крохан почувствовал себя слегка пристыженным. Но всё-таки буркнул:
– А может быть, я не прочь отправиться в Кадот.
– Ты сейчас так говоришь, – сказал Роват своим густым, красивым и ясным голосом. – А дойдёт до драки… Удерживать ведь тебя придётся, чтобы вперёд не лез.
– Это мы ещё посмотрим, – отозвался Крохан. Но Трол отчётливо видел, что он успокоился.
Напоминание о том, что произойдёт потом, после того испытания, которое им выпало сейчас, отрезвляло. По крайней мере, таких людей, как Крохан. И даже после такой ночи, какую им довелось перенести.
Глава 14Они оказались прямо перед тем самым камнем, на котором было совершено массовое жертвоприношение охотников, совершенно неожиданно. Словно вышли не из уже привычного леса, а перенеслись к нему каким-то незаметным магическим переходом. Для верности Трол даже оглянулся, но теперь-то лес был совершенно знакомым, тем самым, каким он был в первый раз, когда они пришли сюда. Роват был потрясён, он спросил:
– Как же так? Шли-шли почти три дня, а потом… Бух, и снова тут.
– А это и неплохо, что мы снова оказались тут, – отозвался Трол.
Он ещё раз осмотрелся. Камень был довольно большой, до ближайших деревьев от кромки воды с этой стороны протоки оставалось почти двадцать шагов, не в каждом месте этого леса можно было найти такую поляну. И через речку, лениво нёсшую свои мутноватые воды, до деревьев на том берегу было более пятидесяти шагов. Или около тридцати ярдов, совсем немало. Если эта ведьма вздумает атаковать их сверху, как бы она ни летала, совсем внезапной атаки не получится. Потом другая идея осенила его.
– Ибраил, ты только не вздумай читать этой ведьме заклинание антимагии.
– Ещё неизвестно, сработает ли оно против неё, – пробурчал маг.
– Всё равно не читай. – Уловив удивлённый взгляд Крохана, Трол пояснил: – Это заклятие потом вливает в победителя знание и силу того, кто проиграл. А мы не нуждаемся в её силе.
– Ты уверен, что это, э-э… разумный отказ от одного из выигрышных приёмов? – спросил Крохан.
Трол заколебался. Сейчас в свете дня это опасение казалось не очень значимым, но как дело будет обстоять ночью, когда силы этой ведьмы станут куда значительнее?
– Ну, если только не будет другого выхода, – проговорил, наконец, Трол. – Но если можно будет обойтись, и не вспоминай об этом заклинании.
– Что-то мне подсказывает, – сказал Ибраил, со вздохом усаживаясь на какую-то корягу, выброшенную течением на камень, – что мы, скорее всего, и не успеем проделать эту магическую операцию. Понимаешь, просто не хватит времени.
– Думаешь, она такая быстрая? – поинтересовался Роват, который, скинув свою часть поклажи, расположился на ней и с интересом принялся затачивать свой клинок. – И почему ты так подумал?
– Не знаю, – просто ответил маг.
– А ты не можешь подсказать, каким оружием она пользуется? – спросил Крохан. У него, странное дело, за прошедшие сутки здорово сел голос, он не говорил, а сипел, словно простудился или его голосовые связки забил сухой песок.
– Вообще, каким оружием пользуются здешние шаманы? – поинтересовался Трол. И добавил: – И колдуны?
– У них тут есть так называемое железное дерево, – задумчиво ответил маг. – Оно очень крепкое. Иногда в него вставляют специально обработанные кусочки костей… Которые, когда они затупятся, можно менять. Против стали это, конечно, неважное оружие, но для того, чтобы вспороть брюхо жертвенной овце, например, оно годится.
– Или жертвенному охотнику за призраком, – со смехом поддержал Роват. Но смех его показался принуждённым даже ему самому. Он посерьезнел. – Ну, ладно, против железного или какого-нибудь другого дерева, пожалуй, я ничего не имею против… Если им не вспарывают мне брюхо.
– Я не был бы в этом слишком уверен, – невпопад, но очень серьёзно отозвался Крохан и не стал пояснять, что имел в виду.
Наступило время обеда. Как всегда, еду приготовили быстро, сообща и поели так же быстро. Трол достал клинки Гевста Рогатого, которые он использовал против саджей, и осмотрел их. Они были в безупречном состоянии, кроме того, их покрывала тонкая, казавшаяся такой ненадёжной плёночка волшебной мази. Но она способна была за несколько минут изъесть самую прочную сталь, а кроме того, попадая в кровь противника, действовала как яд.
– Этими мечами будешь биться? – спросил Роват невзначай.
– Одним из них, – ответил Трол. – Выбираю. Они говорили о пустяках, в этом проявлялось напряжение, владеющее всеми. Трол решил, что это не очень хорошо. Он пожалел, что неспособен разрядить его иначе, кроме как магическими средствами. А их-то пускать в ход он не хотел, это могло помешать ему ощущать то, что должно было скоро произойти, что уже ощущалось даже в этом летнем, светлом лесу.
– Перед тем как мы ушли с последней стоянки, – начал Крохан, – я увидел, э-э… точно такие же кучки камней, какие мы видели в той буковой роще.
– Да, – кивнул Роват, – я тоже видел. Только не придал этому значения.
– Кучек было четыре, – сказал Ибраил. Он обвёл всех своими тёмными, выразительными глазами. – Никогда не слышал о подобном приёме в… обычной магии.
Трол не заметил этих пирамидок из камней, но прекрасно представил их себе. Но теперь это его не волновало. Что-то более привычное и мощное, чем страх, который насылала на них ведьма, владело им сейчас. Он готовился к бою. И опасался, что его не произойдёт. Всё-таки слишком долго они уже блуждали по этим лесам, слишком много времени провели, добывая Оковы Чести, или что там готовы были предложить им нумиды.
Вечер, как и в два предыдущих дня, наступил слишком быстро. И был гуще, плотнее, чем хотелось бы. Ибраил опять поколдовал, устраивая стоянку, обводя её невидимой для любого существа сигнальной завесой. Трол поколебался, потом всё-таки предложил:
– Сделай так, чтобы сигналы эти потом можно было снять, по ходу поединка. А то отвлекать будут.
– Значит, будет поединок? – спросил Крохан.
– Этой ночью – обязательно, – уверенно ответил Трол.
После ужина он попытался медитировать. Укреплял дух, тело, выводил за пределы ощущений все психические напряжения, которыми ведьма нумидов воздействовала на возможных противников. И это ему удалось, даже слишком – он уснул.
А когда проснулся, то понял, что спал один. Остальные были снова скованы страхом, ужасом, нерассуждающей способностью сдаться, подчиниться и сделаться жертвами. Вокруг в лесу звучали голоса, но теперь не детские, а мужские, хотя ни слова опять разобрать не удавалось. Трол достал выбранный меч из ножен. Не выпуская его из рук, отвёл в сторону. Если бы не мазь, он бы положил его на сгиб левого локтя. Так было надёжнее и позволяло контролировать лезвие, сживаться с ним, как с продолжением своего тела.
– Она тут, – вдруг сказал Ибраил. – Рассматривает нас с той стороны речки.
Трол тихонько повернул голову. Через реку деревья были почти невидимы, странная темень делала их неразличимыми. Это было плохо. Трол подумал, как бы ему мобилизовать своё зрение до предела… Но тут Ибраил влил в него свои силы и какое-то магически чистое состояние разума. Оно прояснило тьму, сделало её какой-то радужной, выявляя ауры деревьев, травы, даже камней.
Ибраил, должно быть, сообразив, что переборщил, убрал излишки этого внушения. И тогда Трол оглянулся более осмысленно. Между деревьями на высоте почти двадцати футов висело что-то… светящееся. И в то же время Трол был уверен, что в нормальном состоянии он воспринял бы эту фигуру, похожую на человеческую, прикрытую плащом с капюшоном, как средоточие той тьмы, которая мешала ему с наступлением вечера.
Крохан вдруг зарычал, дико, испуганно, и попытался подняться, чтобы бежать, чтобы спрятаться… И рухнул, как подкошенный. Роват держал его поперёк тела и прижимал к камню. Он-то сохранил присутствие духа, хотя и сам держался из последних сил. Трол вскочил на ноги и встал над борющимися друзьями. Он обязан прикрывать их, потому что ведьма способна расправиться с каждым из людей по очереди.
Ибраил зачем-то подкинул веток в костёр, что, однако, не помешало Тролу видеть, и начал читать какое-то своё заклинание. Что оно означало, Трол не понял, но это определённо не было заклятие антимагии.
Фигура ведьмы, или её привиденческое воплощение, отделилась от деревьев и стала двигаться через речку. Сначала не очень быстро, потом всё решительней… Трол поднял меч, сбросил напряжение из рук, приготовившись бить сильно и резко. Ведьма вдруг дико взвыла, почти на пределе человеческого слуха, заставляя иные из деревьев вокруг гнуться ох этого звукового давления, и пролетела остаток пути очень быстро. Трол ударил… И промахнулся, Привидение каким-то образом уже оказалось сзади него и было готово нанести ещё один удар.
Трол, не разворачиваясь, понимая, что уже опоздал, и проклиная себя за это опоздание, ударил назад, снова понял, что промахивается, и тогда лишь повернулся медлительным и ставшим вдруг таким неумелым телом. Удар его и на этот раз не достиг цели, но он не позволил ведьме атаковать прицельно, а ведь она уже была готова напасть на Ровата с Кроханом, которые так и застыли, в положении борцов, на камне… Или они всё ещё продолжали бороться, а Трол двигался слишком быстро?
Ведьма поднялась повыше, нависая над людьми тёмным колоколом, оказавшись вдруг слишком большой, чтобы можно было найти её уязвимые точки. Трол чуть опустил меч, приготовившись бросить его, и лишь тогда осознал, что это и будет ошибкой, ведьма-привидение только этого и ждала. Она готова была, пока Трол доставал бы следующий клинок, спикировать на Ибраила или на Трола, чтобы ударить уже всей силой. Трол присел, почти распластался в низкой стойке, позволяющей тем не менее мигом подняться, если будет необходимо… Но ведьма не купилась на это внешнее отступление. Она легко, словно во сне, оказалась шагах в тридцати, с другой стороны камня, у самых ветвей, растворяясь в них. Вернее, она бы ушла из поля зрения Трола, если бы сила Ибраила не вливалась в него одним мощным потоком, позволяя видеть и осознавать всё, что происходило вокруг.
Трол сейчас был готов к атаке противницы куда лучше, чем прежде. И сознавал, что психологически одерживает победу. Он даже стал опасаться, что ведьма поймёт это и попробует уйти. Удержать её от отступления будет невозможно, она куда мобильнее, чем Трол мог себе представить…
Но она не отступила, в её голове не умещалось, что она может отступить перед этими мелкими медлительными, не умеющими летать людьми… Она снова атаковала и на этот раз даже более решительно. Завизжав, со скоростью, по сравнению с которой даже движения фей-убийц показались бы неспешными, она налетела на Ибраила.
Трол двинулся ей навстречу, чуть медленнее, чем хотел бы, или сознательно чуть-чуть притормаживая, подставляя мага под этот удар, как приманку. Зачем нужно было так рисковать, Трол в этот момент не думал. Он дрался, отдавшись странной логике этого поединка. Лишь спустя очень долгое мгновение, он осознал, что боязнь отступления ведьмы сыграла тут, вероятно, решающую роль.
Она ударила в мага, сложившись вдруг во что-то очень плотное, жёсткое, как те мечи из железного дерева, о которых рассказывал Ибраил, соорудив сплошное орудие убийства из своих рук и тела… И Трол подловил её на этом. Уплотнившись, она стала чуть менее быстрой, уже вполне сравнимой в скорости своих перемещений с Тролом, и это её подвело. Трол достал её одним резким, как выдох, ударом.
От него меч зазвенел, словно Трол ударил в камень или в другой меч, более массивный, чем его не очень широкий клинок. И ведьма от него чуть сбилась в сторону. Всего на пару футов, но и этого хватило, чтобы её нападение оказалось безрезультатным. Вместо того чтобы оглушить Ибраила, размазать его по камню, она лишь заставила его согнуться от боли, но он был жив. А Трол уже поднимал меч для нового удара.
Ведьма не допустила его, ушла в сторону и вверх, но теперь в ней появилась неповоротливость и даже какая-то вялость, хотя заметить её мог только Трол с его ускоренной выше всяких пределов реакцией. Теперь ведьма пересекала речку, поднимаясь к деревьям. Трол не мог достать её, и она это знала… Или думала, что знает. Потому что Трол подпрыгнул, опёрся толчковой ногой на плечо Ровата, который как раз выпрямился, обездвижив Крохана, пытаясь сообразить, что же вокруг происходит, и взлетел ещё выше, оттолкнувшись от этой случайной опоры изо всех сил.
Он подлетел не очень высоко, всего лишь на три сажени, не больше, из которых треть этой высоты составлял рост Ровата, но это позволило ему нанести ещё один удар. Почти в пустоту… Лишь кончиком меча он достал ведьму, снова задев плотную ткань её тела.
Меч, разогнанный ударом до полной невидимости, вдруг застыл, медленно, словно замёрз на лету, прорезал два-три дюйма ведьминого тела, потом пошёл уже легко, чуть не вырвавшись из пальцев Трола. Но этот удар много стоил, Трол почувствовал это раньше, чем успел, собственно, поймать меч и снова подчинить себе.
Он упал на ноги, развернулся почти на месте, потому что ведьма могла сделать что-нибудь неожиданное, потом сосредоточил внимание на висящей над водой фигуре. А она, эта фигура, замерла, почти не двигаясь с места. И у Трола сложилось отчётливое ощущение, что она не может лететь вперёд. Она боролась с чем-то, чего совершенно не ожидала. Тогда Трол увидел, что… это было невероятно, но у меча не хватало самого кончика, всего-то полутора дюймов стали. Но острия на самом деле не было, оно отломилось и осталось в теле привидения, вернее, в том сгущении, которое теперь составляло её тело. И совсем не собиралось вываливаться из него, как можно было представить, если бы ведьма вдруг снова стала разряженной, как туман, как облако тьмы, как почти невесомый и способный летать дух.
