Текст книги "Лотар Желтоголовый. Книги 1-8 + Трол Возрождённый. Книги 1-8 Компиляция (СИ)"
Автор книги: Николай Басов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 111 (всего у книги 174 страниц)
Залив Бонма раскрылся перед «Мокрым клыком» словно живописное полотно, с которого неожиданно сдёрнули тёмный, серый холст. Туман, который скрывал тут почти каждую линию, вдруг рассеялся, и перед глазами всех, кто находился на палубе, появилась удобная гавань, глубокая и почти на милю вдающаяся в берег. Боковые её берега были довольно обрывисты, а вот дальний, закрытый от всех мыслимых ветров, оказался пологим и песчаным.
Трол напряг зрение, чтобы понять, что вызвало у него неприятное, опасливое предчувствие. И лишь тогда понял – необычная форма скал, вздымающихся прямо из песка у моря, уходящих на несколько сот футов в высоту, изъеденных трещинами, обсаженных птичьими гнёздами, но совершенно непохожих на замки или вообще на какие-либо строения.
– Что теперь? – спросил капитан Трапез, и стало ясно, что в залив он без понуканий входить не хочет. Как, собственно, и никто не хотел.
– Уж очень тут всё спокойненько, – лучше всех выразил своё состояние Крохан. – Э-э, слишком похоже на ловушку.
– Ибраил, – повернулся Арбогаст к бывшему королевскому лекарю, – этот туман… настоящий?
– Разумеется, – ответил маг, приводя в готовность свои вещи. – Если бы было иначе, я бы предупредил.
– Тогда, – решил Арбогаст, – нужно входить.
– И искать, какая из этих скал – фальшивая.
– Думаешь, они повторяются? – полуутвердительно поинтересовался Крохан, обращаясь к Тролу. – Ну, я имею в виду, что они, э-э, уже разок попробовали от нас замаскироваться…
Трол только посмотрел на него, но ответа не нашёл. Не мог же он заранее знать, что они в чём-либо важном не ошибаются. А если ошибаются, это может… очень скоро кончиться. И от Воина Провидения останется только невнятная легенда да разочарование тех, кто хотел посчитаться с Империей.
В залив «Мокрый клык» вползал на вёслах, очень медленно. И с такой осторожностью, что, если бы из-под воды вдруг высунулись морды морских драконов, они почти наверняка успели бы затабанить и задним ходом отскочили снова в море. Впрочем, никаких морских драконов тут быть не могло, на Кермале их истребили за жир и кость ещё полтысячи лет назад. Теперь, для того чтобы загарпунить хотя бы самого дохлого из морских дракончиков, приходилось выходить в Северный океан и многие недели подниматься в высокие широты, разыскивая их пастбища.
– До берега осталось кабельтова два, – доложил Трапез, словно Трол и сам этого не видел. – Если нужно разворачиваться, то ближе лучше не подходить.
– Разворачивайся сейчас, а потом сдай задним ходом, – предложил Крохан. Всё-таки он был выходцем из морского народа, в котором многие поколения подряд рыбачили и охотились с кораблей.
«Мокрый клык» совершил разворот, а потом подполз к самому берегу кормой, устремив свой форштевень в сторону моря, на север. Всё это было разумно, но… скорее всего значения не имело.
Если они нас одолеют, решил Трол, то и корабль отсюда не выпустят. А если мы победим, то корабль можно будет хоть на берег вытаскивать, всё равно это уже никакой опасности не добавит. Но вмешиваться не стал. Спокойствие капитана, хоть какая-то забота об экипаже сейчас играли им на руку – эти, по сути, полуштатские люди будут уверенней, да и солдатам может быть легче, если они решат, что для нормального отступления всё подготовлено.
Высадившись на берег, Арбогаст тут же построил своих орденцев. Почти в таком же темпе, лишь медленнее выставил своих стражников Крохан. Оба отряда, даже в полном вооружении, выглядели на удивление слабыми, потерявшимися среди этих каменных исполинов группками. И именно они должны были решить в пользу своего короля этот бой с имперцами. Трол ещё раз проверил, не переоценил ли он в порыве дурацкого азарта необходимость быстрой атаки? Так ни к чему и не склонившись, он спрыгнул в тёплую воду, которая дошла ему у кормы корабля чуть не до шеи.
Выбравшись на берег и отжав одежду, он посмотрел на Ибраила, который высадился лишь после того, как с гика бизани на песок были поданы в погрузочной сетке какие-то тюки. Их он принялся быстро разбирать, и очень скоро был уже увешан разными, довольно странными на вид приспособлениями. Заметив, как на него смотрит Трол, он чуть улыбнулся. Но тут же нахмурился.
– А чего ты хочешь? – сказал он чуть резче, чем обычно привык его слышать Трол. – У меня слишком давно была налаженная связь с мастерами Империи, а замаскированные магиматы умеют делать только там.
– Значит, ты всё это… – Крохан изобразил движением руки какой-то прибор на груди мага, – сам э-э… исполнил?
– Исполнишь тут, когда даже ртуть нормальную купить невозможно, – буркнул Ибраил, вытряхивая песок из подобия морского рупора, сделанного из полупрозрачного, но жёсткого, как твёрдая кожа, материала с чешуйками, и с сетчатой оплёткой из витой серебряной нити.
– Что значит «нормальную»? – спросил Приам.
За время перехода он оправился. И хотя был ещё бледен и двигался немного боком, всё-таки тоже сошёл с корабля, натянув на себя нагрудник и поножи.
– Это значит – самородную, – ответил маг.
– Так это всё тебе нужно, чтобы определить среди скал замаскированный замок? – спросил Арбогаст. Кажется, он только сейчас понял, зачем всё это нужно. – Ты что же, заранее знал, что мы поедем искать этот замок?
– Я взял эти приборы для того, чтобы определить местоположение отряда Гифрула, – словно разговаривал с полным несмышлёнышем, объяснил ему маг. – Но там они не потребовались… Может, хоть тут от них толк будет.
– Толк будет, – веско сказал Приам. – Крохан, поставь около мага своих людей, и не дайте врагам внезапно с ним расправиться. Иначе Убла нас всех…
– Нет, люди мне не нужны. Они же все настройки собьют, – пояснил Ибраил. – Пусть лучше держатся подальше.
– Вот украдут тебя на наших глазах, тогда… – сурово проговорил Арбогаст и, вздохнув, покачал головой.
– Ну, если у них есть такие возможности, четверо моих людей ничего не решат, – сказал Крохан. – Лучше уж я сам.
– Нет, – решил Трол. – Лучше я. Я умею оставаться магически нейтральным… Ну, почти нейтральным.
– Давай попробуем, – предложил Ибраил. Он поковырялся в каком-то приборе, стоящем на песке, потом подсоединил некий металлический шар к хрустальной пластинке с довольно сложными вырезами, пластинку поместил на узкое дно рупора и провёл им в сторону Трола. – Ты смотри-ка, действительно… Хотел бы я знать, как это в тебе натренировали?
– Давайте лучше делом заниматься, – предложил Крохан.
– Тогда пошли, – согласился Ибраил. И вся компания, со стражниками шагах в тридцати, и с рыцарями Арбогаста чуть дальше, двинулась от одной каменной скалы к другой.
Ибраил обходил каждую из этих скал по периметру, через три-пять шагов прикладывая к камням толстый конец своего рупора, и смотрел, что показывает прозрачная пластина. Иногда он подносил к ней ухо и пытался что-то расслышать. Тролу очень хотелось сделать то же самое, хоть разочек, но он не решался – вдруг его чувство опасности испортит весь эксперимент?
А опасность нарастала. Он это понимал. Теперь её мог уловить даже обычный эмпатически тренированный человек. Но откуда она исходила, где был её фокус – этого он пока понять не умел. Да, до Учителя ему было далеко. Тот даже не задумывался бы, просто с учётом своего опыта предложил несколько вариантов, и один из них непременно привёл бы к врагу.
Трол повернулся на месте. Внимательно, медленно, всматриваясь не столько в песок и скалы, которые он видел, сколько пытаясь рассудком осознать, что же он видит. Если бы он вознамерился жить тут, он бы ни за что не отходил от воды, чтобы легче было таскать грузы, чтобы можно было поближе подводить лодки или даже местные скампавеи… Тогда вот единственное место, где вода глубокая, да и эти вот валуны как-то странно выстроены, почти разумно образуют причальную стенку… «Стоп, – решил Трол, – уже начинает мерещиться. Просто в этом месте камни как-то странно обточены волнами, не хочешь, а на ум приходит кнехт или причальная тумба».
Но тогда, тогда… Тогда от стенки лучше всего проходить к этой вот скале. И даже не скале, а настоящему каменному столбу. По нему и влезть-то невозможно, а значит…
– Ибраил, – предложил Трол, – попробуй обследовать вот эту скалу.
– Почему её?
– Мне кажется, это их причал.
Маг быстро осмотрелся, поднял взгляд своих почти чёрных глаз на Трола. Покачал головой.
– С этой твоей стенки нет спуска…
– Если от этой скалы откидывается каменная плита всего-то сорока футов длиной, то ты не просто мост, ты целый пандус получишь. И простреливаемый со всех сторон.
– Ладно, – согласился маг. – Проверить несложно, только ты… – Он приложил свой рупор к скале, посмотрел в пластинку, покрутил им, приложил ухо, уже приглушая голос, добавил: – Многого не жди. Маскировка должна быть более полная, совершенная. Я бы на их месте сделал раздвигающий пространство магимат в небольшом валуне, чтобы…
Вдруг глаза его полезли на лоб. Он поперхнулся своими словами. Потом лицо его стало спокойным, отрешённым и в то же время сосредоточенным. Трол видел такое лицо у Учителя, когда он проводил сеансы особо головоломной магии.
Потом Ибраил вытер лоб, ему показалось, у него появилась испарина. Отошёл от места, где Трол предлагал «построить» пандус, шагов на тридцать, снова приложил рупор, потом ушёл вообще на сотни ярдов, почти к другой, соседней скале, возвышающейся, впрочем, ещё выше, чем та, которую заподозрил Трол. Через пару минут он вернулся.
– Так и есть. Эта скала – фальшивая. Она не монолитная, её всю источили переходы. Думаю, это и есть замок Ублы, который мы ищем.
– Много в нём живых существ? – спросил Трол.
– Не очень. – Ибраил осмотрел её, потом помахал рукой, подзывая всех остальных. Коротко объяснил им, чего они с Тролом тут надумали.
– А что? – удивился Арбогаст. – Вполне разумно. – Он ещё раз смерил тренированным глазом уступы, стены и крохотные трещинки, в которые не всякая девица сумела бы вставить мизинец. – И не заберёшься, даже если захочешь.
– Ну, забраться-то можно, – ответил Трол. – Например, можно выпросить у Трапеза полсотни гвоздей потвёрже, верёвки и взбираться от щели к щели, вколачивая в неё стальные костыли. Но это… Это их обеспокоит. Пусть лучше они думают, что мы ни в чём ещё не уверены.
– Думаешь, они за нами не наблюдают? – спросил Приам. – Я бы на это не рассчитывал.
– М-да, – решил Трол, он не обратил на слова Приама внимания, он обратился к Арбогасту: – Пошли кого-нибудь за гвоздями… И не забудь молоток. – Он ещё раз осмотрел стену. – Сделаем так. Я взберусь вот на тот выступ. С него можно будет пройти по тем карнизам и найти хоть какую-нибудь бойницу. – Он посмотрел на Ибраила: – Маг, тебе придётся подняться со мной и найти эту бойницу, если я не справлюсь, а потом сделать так, чтобы я мог в неё пролезть.
– Если ты скинешь мне верёвку, я могу попробовать… – Ибраил энергично почесал шею под редкой чёрной бородкой. – Хотя, признаться, уже давно не ползал по скалам.
– А отсюда вскрыть какую-нибудь э-э… дыру в их конуру ты не можешь? – спросил Крохан.
– Отсюда я ничего не пойму, – ответил Ибраил. – К тому же, что же это за замок, если его можно вскрыть снаружи, словно винный кувшин?
Трол их уже не слушал. Он скинул с себя все доспехи, какими надумал воспользоваться перед высадкой. Теперь они означали лишний вес, потерю гибкости и реальную опасность сверзиться с большой высоты. Без деревьев это было бы фатально, вряд ли даже Ибраил сумеет после этого восстановить его хотя бы до активности нормального человека. Вряд ли он вообще выживет, если упадёт на камни… Разулся, скинул даже жёсткие наручи из толстой кожи. Перевязи, правда, оставил.
За спину он повесил Беставит, а на поясницу – кинжал. Почему-то казалось, он пригодится, хотя и был таким аляповатым и тяжёлым. Потом осторожно перебрал гвозди, которые доставил кто-то из младших орденцев Арбогаста, попросил проверить всю длину бечёвы, которую принесли чуть позже, привязал десяток гвоздей к перевязи на боку, туда же на куске плотного шнура привязал молоток, подошёл к скале.
– Там, где скала выдаётся в сторону моря, тебе придётся ползти по поверхности с отрицательным уклоном, – подсказал Приам. – И ухватиться будет не за что… Послушай, может, попробуем просто верёвкой дострелять? Тут же не высоко…
– А потом верёвка перетрётся в самом неожиданном месте, и ты будешь гадать над телом одного из нас – сама она или это Убла клыки показывает?
– Верёвку он может и при тебе перепилить, – отозвался Крохан.
– Если я буду её контролировать, это станет труднее, – решил Трол. – Нет, сделаем, как я предлагаю.
Трол подошёл к каменной стене, вздымающейся в ясное, без единого облачка небо, погладил её ладонями, привыкая к шершавой поверхности. Потом вздохнул, расслабился, выкинул из сознания всякое представление об опасности, о смерти и конце. Нащупал кончиками пальцев крохотную, в полдюйма, трещинку на высоте своей макушки. Главное, не очень торопиться. Это будет неправильно, это потребует ослабить координацию и потерять контакт со скалой…
Потом он поймал эту трещинку кончиками пальцев ног, обеих сразу, это было роскошно, это давало несомненную устойчивость. Он нашёл выступ, на котором уместилась его правая ладонь. Он поднялся на руке, сразу же подвернулась складка для левой ладони. Она была в песке, его пришлось стряхнуть, потому что свалиться из-за такой мелкой ошибки было бы в самом деле обидно.
Трол поднялся уже до половины необходимой высоты, когда стало труднее. Тут стена уже была зализана, как на старо-восточных крепостях. По легендам, если их стены были выложены так, что в промежуток между камнями можно было воткнуть ветку с палец или поставить на любой, даже случайный выступ камень с кулак и он не скатывался, главного строителя казнили за неумение.
– Видно, он немало ползал по скалам, – донёсся снизу голос Арбогаста. – Я сколько за птичьими яйцами лазил, и то диву даюсь, как он не срывается.
Трол приказал себе не обращать внимания. Мнение людей внизу его не касалось, ему нужно проползти ещё десяток ярдов до выступа, потом преодолеть предсказанный отрицательный уклон, когда придётся использовать те гвозди, на которые, в общем-то, надежды особой нет. Эх, найти бы другой путь…
До карниза он дошёл довольно уверенно, оказалось, что чуть сбоку выветрилась целая лесенка борозд. В обычном саду на них не сумел бы закрепиться даже плющ, но Трол был доволен – впадины ему как раз хватило, чтобы подобраться к карнизу. Тут он вколотил на пробу первый гвоздь в стену. Сталь была мягковата, гвоздь согнулся, но уже после того, как камень начал оказывать существенное сопротивление. В любом случае из десятидюймового гвоздя почти треть оказалась вбита в скалу, и на вид – вполне добротно.
Трол закрепился на этом гвозде, потом откинулся и попросил подбросить ему снизу верёвку. К концу выбранного шнура привязали камень, раскрутили, как пращу, подбросили… С третьего раза Трол её поймал. Привязался к гвоздю, потом опёрся на каменную приступочку в полуярде выше по стене и снова заколотил гвоздь. Привязал между двумя гвоздями верёвку, это был почти гамак, где он мог, уцепившись ногами, висеть, расслабив руки и вколачивая следующий гвоздь.
Снизу долетали голоса, он не обратил на них внимания. Потом гвозди кончились, он объяснил это Ибраилу, тот привязал к концу бечёвы, свисающей вниз у начала этого подвесного мостика, десяток следующих, Трол сполз, болтая ногами над пропастью в семьдесят футов, к бечёве, отдохнул там и заодно подтянул новую партию гвоздей. Распихал их в приготовленные узлы на перевязи, вернулся назад. Вколотил по той же схеме ещё полдюжины гвоздей… Тут и выяснилось, что отрицательный уклон карниза подошёл к концу.
Трол поправил перевязь, отцепил от себя лишние гвозди и нашёл опору для пальцев. Теперь это была очень хорошая опора, не то что бечёва, которая резала руки и раскачивалась так, что и скоординироваться толком было невозможно.
Оперевшись ногами на последний гвоздь, Трол потянулся вперёд, нашёл новый уступ, ещё одну щель, ещё… И всё. Скала стала почти пологой. Тут были те карнизы, на которые Трол собирался втащить Ибраила. Он с удовольствием их обозрел, и… Прямо на него, через стену, показавшуюся прозрачной, хотя и по-прежнему каменной, смотрело хмурое, грубое лицо. Трол потряс головой, лицо исчезло. Впрочем, это в любом случае ничего хорошего не предвещало. Его заметили, теперь следовало торопиться.
Трол нашёл удобный выступ, отцепил от себя конец бечёвы, подтянул её, пока не понял, что нашёл примерно середину, накинул выбранный кусок на выступ, набросал десяток петель, закрепил их общим узлом, посмотрел вниз. На миг, один долгий миг, у него зазвенело в голове, но он убрал этот страх высоты. Если бояться, то не следовало и впутываться в это предприятие, ничего, кроме ненужных смертей, всё равно бы не получилось. Он сказал негромко:
– Ибраил, давай.
Сейчас же бечёва запрыгала под движениями человека, поднимающегося снизу. Трол вперился в камень, откуда его заметили. Там не было никого и ничего, камень был плотным, ровным и глухим, как все камни мира, но это ничего не значило. Он попытался понять, что находилось под камнем… Нет, здешняя магия была слишком ловкой, не для таких недоучек, как Трол.
Бечёва почти перестала биться, сейчас она поскрипывала о камень. Но бояться было нечего, если эта бечёвка не выдержит, рядом свисала ещё одна. Вряд ли Ибраил будет так беспечен, что попробует подниматься лишь по одной из них. А две не так просто испортить даже Убле… По крайней мере, на это приходилось надеяться.
Из-за края появилось залитое потом тёмное лицо Ибраила. Трол подцепил его под локоть, втянул на карниз.
– Ну, не знаю, – прошипел маг. – Я пока полз, всё время смотрел на эту стену… И как тебе удалось подняться? Тут же муха соскользнёт вниз!
– Ибраил, – сказал Трол, – вот из этой каменной стенки на меня кто-то смотрел.
– Смотрел? – удивился маг, но теперь он был насторожен и внимателен. – Дай-ка проверю… – Он достал из-за пазухи камешек величиной с куриное яйцо, провёл им по скальной поверхности. Почмокал губами. – Так и есть, это камень с односторонней видимостью, довольно обычная штука, хотя и старинная… Сейчас такие не делают.
– Его можно пробить?
– Можно, но нужно найти центр напряжений, куда и следует ударить. – Ибраил прочитал какие-то короткие заклинания, поводил рукой над своим камешком, и тот вдруг стал светлеть. Теперь, когда Ибраил положил его на подозрительную поверхность, по «яйцу» побежали переливчатые красновато-голубые разводы. Ибраил повёл камень так, чтобы он стал зеленеть. Ещё на фут, ещё… – Вот тут примерно.
Трол взял молоток, прицелился и ударил. Каменная крошка разлетелась, поцарапав ему щёку, а Ибраилу руки. Зато перед ними темнел широкий, не меньше полутора ярдов, пролом. По краям он казался самым обычным камнем, только толщина его была дюймов десять. И с внутренней стороны она была ровной, словно глиняный горшок.
Трол вытащил Беставит, осмотрелся последний раз.
– Я первый, ты – за мной. И во имя всех богов, не высовывайся вперёд, только прикрывай меня от магии. Ну, пошли.
Глава 28Трол уже совсем было собрался шагнуть в проём, как вдруг вздрогнул и резко обернулся. Карниз, на котором они стояли с Ибраилом, был так узок, что ему потребовалось сделать отмашку мечом, как во время хождения по канату, чтобы не свалиться. Ибраил, который ничего не почувствовал, посмотрел на него с тревогой.
А Трол наклонился, вытянув шею, над пропастью и посмотрел вниз. Верёвка по нижней трети своей длины стала вдруг дымиться. Потом в плотном воздухе появились почти невидимые язычки пламени, она горела. Трол закричал, обращаясь к кому-то внизу:
– Не поднимайтесь, это опасно!
Он немного опоздал. Кто-то из стражников Крохана, в доспехах полегче, чем у остальных, уже пытался влезть им на помощь. Когда верёвка задымилась, он стал спускаться, но не успел… Тяжело и неуклюже он рухнул на песок. Впрочем, с той высоты, на какую этот человек сумел забраться, серьёзно разбиться было невозможно. Трол обернулся к Ибраилу:
– Всё равно поздно, ты уже здесь.
– Это Убла, – сказал Ибраил, должно быть, на миг представив, что бы с ним было, если бы он не поспешил.
– Конечно, – Трол снова заглянул в пролом. – Но теперь это нам не помешает.
И спрыгнул внутрь. Тут было пыльно, воздух казался каким-то мутным, словно в нём парил никогда не рассеивающийся туман. И всё-таки тут было светло. Каким-то образом стены, представлявшиеся снаружи монолитными, пропускали свет, хотя и превращали его в медлительные, как вода, тяжёлые, почти ощутимые кожей облака.
Ибраил пролез следом за Возрождённым. У него всё ещё было бледное лицо, это следовало сбить, как у новобранца сбивают страх перед битвой.
– Теперь ты больше похож на зимногорца.
– Мне тут не нравится, слишком много магии.
Трол усмехнулся.
– А я думал, наконец-то ты решил замаскироваться под нас, северян.
Ибраил набрал побольше воздуха, выдохнул его с силой. Сказал чуть слышно:
– Слишком давно последний раз я участвовал в сражении.
– Всего-то три дня назад.
– Я имею в виду колдовской бой с противником сильнее себя.
– Ерунда. – Трол осмотрелся ещё раз, приучая глаза к этому сумраку. – Ты справишься. – Он пошёл вниз по ступеням, ведущим в узкий, показавшийся темноватым, коридор. – К тому же у нас всё равно нет выбора.
Внезапно из коридорчика на Трола выскочил верзила почти семи футов ростом. Трол узнал его, это был тот самый наблюдатель, которого он каким-то образом увидел через камень. Теперь верзила нёсся, выставив вперёд тяжёлый, но не длинный двуручный тесак. Таким оружием приходилось работать как секирой, зато его удары было очень трудно, почти невозможно парировать. Трол и не парировал.
Он сделал обманное движение, и, когда верзила ударил, поднырнул по смертоносное жало… Оно впилось в каменную стену и застыло там, вернее, застыл верзила, потому что Беставит Трола прошил его горло и поднялся ещё выше, вероятно, доставая мозг. Здоровяк даже не понял, как умер.
Ибраил покачал головой, он не увидел выпада Трола, и это сбило его с толку. Он снова вдохнул поглубже и встал прямее. Стряхнул капли пота с носа, вытер ладони о свой мешковатый камзол.
– Я в порядке.
Дождавшись, когда противник рухнет мягкой, уже бесформенной массой у его ног, Трол крутанул меч в воздухе, стряхивая капли крови с клинка.
– Я не сомневаюсь. Пошли.
Они спустились по ступеням, и попали на какую-то площадку, где их встретили ещё трое бойцов, очень похожих на первого, только в более массивных тусклых доспехах. Самый высокий из этих стражников замка Ублы что-то гортанно закричал и шагнул вперёд, нанеся, не останавливаясь, три удара. Два до Трола не дошли, а третий пришёлся в пустоту, но Трол уже стоял от этого бойца сбоку и вытаскивал кинжал из-под нижнего края его кирасы.
Двое других выступили вперёд со встречными атаками, пытаясь поймать Трола на этом медленном движении… И всё равно не успели. Трол встретил Беставитом атаку слабейшего противника, а того, кто выглядел посильнее, успел ударить ногой в голень, так что тот отлетел шага на три и его выпад прошёл слишком далеко. Затем меч второго противника Трол обвёл каким-то змеистым, словно бы льющимся движением, не выпуская из контакта со своим лезвием, и страж повалился назад с рассечённой шеей. Третьего, который так и не обрёл настоящего равновесия, Трол ударил ногой ещё раз, и, сбив этим ударом его повторную атаку, накрыл очень сильным, хлёстким, свистящим, как ветер в горах, ударом из-за спины. Беставит не подвёл и на этот раз, он рассёк и шлем, и череп бедняги… Когда тот, пошатываясь, ещё стоял, Трол стряхнул кровь с Беставита и толкнул стражника плечом в грудь.
Потом, как показалось Ибраилу, он коротко отсалютовал противнику мечом и резко поклонился. Затем спокойно, словно он в чистом поле собирал цветы, а не убивал лучших бойцов Империи, двинулся дальше. Оглянулся.
– Как думаешь, где тут подъёмники от ворот?
– Я думаю, там, где ты их заподозрил, в стороне моря.
Трол осмотрелся, заметил лишённый ступеней проход сбоку от лестницы, ведущей вниз, шагнул к ней. И тут же повалился вниз… Над его головой ударили копья, выкованные из чёрной стали. Ибраил даже не подозревал, что такое возможно – среагировать на этот удар и уцелеть.
– Ты, ты… – Он не знал, что сказать.
– Правильно, маг, – нехотя согласился Трол. – Беспечен… Вот как это называется.
Не поднимаясь из глубокого присяда, он прошёл гусиным шагом до стены, из которой торчали копья, и добавил:
– Нет, это не ворота, это просто какой-то нелепый переход… А я-то надеялся, что от наблюдательной площадки к воротам путь будет коротким.
Ибраил сосредоточился, потом кивнул.
– Он и есть короткий. Подними вот тот камень… Нет, рядом. Теперь засунь в эту нишу руку и дёргай рычаг.
Трол так и сделал. Откуда-то сверху послышался странный, тяжёлый скрип. И стены вокруг чуть дрогнули.
– Смотри-ка, правильно. А я не заметил… – Трол сокрушённо покачал головой. – Оказывается, на меня опасность тоже давит.
Он выбрался из-под застывших копий, пошёл к ступеням. Ибраил почувствовал, как юноша проверяет магическим видением пространство перед собой, за углами спуска, пытается даже определить, сколько противников осталось за стенами этой вырубленной в скале крепости.
– Их не очень много, – сказал он. – Многих тут и не нужно было держать… пока ты не появился.
– Хотелось бы надеяться.
Они спустились по каменным ступеням, которые становились всё шире, пока коридор, по которому они шли, не вывел в настоящий зал. Тут было гораздо светлее. Снаружи, из-за открывающегося каменного моста, пробивались яркие лучи солнца… И в них стояло почти три десятка имперцев. Увидев Трола, кто-то из них закричал, и почти половина отряда тут же бросилась в атаку.
Трол крутанул в воздухе Беставит, готовясь к сражению. В том, как он тщательно и неторопливо выбирал позицию для ног, как проверял, достаточно ли верна опора для его босых ступнёй, было что-то откровенно вызывающее. Он не только не боялся имперцев, он чуть презрительно, как бы с высоты победителя признавал их усилия нелепыми.
Потом в воздухе замелькали мечи, сталь столкнулась со сталью, передние из нападающих даже не успели остановиться, как из их отрубленных рук и рассечённых бёдер ударили тугие фонтаны крови. Они были уже мертвы, просто ещё продолжали кричать и даже немного закрыли Трола от Ибраила. А потом все нападающие разом отшатнулись, рассыпавшись веером.
В середине, обрызганный кровью, стоял Трол, у его ног лежали пятеро имперцев, и он сжимал меч, пронзивший грудь шестого. Причём Трол стоял к нему спиной, видимо, нанеся задний удар, из-под своего локтя, неожиданный, как сама смерть… Трол выдернул меч, обвёл своих противников тяжёлым взглядом. Мотнул головой, стряхивая напряжение с мышц лица и пытаясь стать бесстрастным, как и пристало настоящему воину. Это сделало некоторых из оставшихся в живых бессильными марионетками, которым отрезали верёвочки, они даже мечи опустили…
И тотчас откуда-то сверху ударил голос, он был нечеловечески громким и сильным. Ибраил не понял ни одного слова, но слова тут и не требовались. Десяток оставшихся в живых имперцев снова ринулись вперёд – своего командира они боялись больше, чем Трола. Всё ещё больше.
Трол словно бы размазался в неярком воздухе зала, и снова под высокими сводами раздались крики умирающих людей, а потом что-то тяжёлое и горячее, возникнув, казалось бы, прямо из воздуха, стало накрывать сражающихся.
Ибраил вскинул руки и медленно, но твёрдо, как и полагалось, стал читать защитное заклинание. Жар завис, потом растаял… Тем временем имперцы, потеряв ещё троих, отступили снова. Трол оглянулся, нашёл мага за своей спиной, кивнул:
– Так и знал, что он даже своих не пощадит.
– Они для него ничего не значат, он хочет убить тебя, – ответил Ибраил, чрезвычайно довольный, что сумел обезвредить магическое нападение.
Трол сделал несколько шагов назад, он тяжело дышал, но глаза его оставались холодными, как высокогорный лёд.
– Что это было?
– Жар-покрывало, – ответил Ибраил. – Теперь, как бы силён он ни был, ему нужно будет немного временя, чтобы собраться с силами. Это нападение требует огромного расхода энергии.
Мост, превратившись в пандус, упал на камни. По нему тут же строем, как на плацу, зашагали рыцари Арбогаста. Сам командор, невзирая на рану, двигался в первом ряду. Ибраил проследил, как уцелевшие в бою с Тролом имперцы отступили, соединившись с основным отрядом, выстраиваясь в боевой порядок. Вот зимногорцы вошли под своды замка, вот они развернулись цепью, от стены зала к стене… И, наконец, обе группы людей столкнулись со страшным лязгом и грохотом оружия по щитам.
– Я бы в этом жару не уцелел.
– В нём не уцелел бы даже цахор, если бы они ещё остались в мире…
И вдруг что-то случилось… Трол уже стоял в проходе, из которого они появились, когда Ибраил наконец понял. Из стен вокруг сражающихся, не щадя ни своих, ни чужих, били острые, яркие в этом сумраке огненные копья. Когда такое копьё попадало в человека, ему не помогали никакие доспехи. Его грудь, или голова, или рука взрывалась, разбрасывая ошмётки плоти, крови и осколки костей…
– Ибраил! – закричал Трол. Сам он не мог сдвинуться вперёд ни на шаг, иначе неизбежно попал бы под убийственные удары. – Да сделай же что-нибудь!..
Маг посерел, пытаясь остановить смертоносную мельницу. Он зарычал, потом закричал во весь голос… Бесполезно, его сил не хватало, чтобы хотя бы замедлить этот шквал огненных спиц.
А потом всё стихло, почти замерло. Копья вылетали ещё из каменных колонн, окружающих этот зал, но теперь били в пустое пространство, проносясь над телами тех, кто был уже мёртв. А со стороны входа к стенам, где не доставали бессмысленные теперь копья, прижимались люди… Это были зимногорцы. Вдоль главной лестницы, ведущей вверх, в глубь скалы, стояли несколько имперцев, самых лучших, самых подготовленных и умелых. Они не осуждали своего господина за этот, по сути, удар в спину, за смерть товарищей. Они просто подняли оружие, готовясь к новой схватке с противником.
– Магическая копьеметалка, – глухо, сквозь зубы пробормотал Ибраил. – Её не остановить, только обойти можно.
Трол пересчитал глазами зимногорцев, их осталось меньше десятка. Но среди них были и Арбогаст и Крохан. За капитаном кадотской стражи стоял тот самый сержант из Даулов, имя которого Трол всё время хотел узнать, да почему-то забывал это сделать.
– Ладно, теперь перебежками, – скомандовал Арбогаст своим громовым голосом. – Вперёд!
Показывая пример, он рванулся на несколько шагов, чтобы проскочить одну из копьеметалок, выбрав момент паузы. За ним тут же последовал Крохан.
