Текст книги "Лотар Желтоголовый. Книги 1-8 + Трол Возрождённый. Книги 1-8 Компиляция (СИ)"

Автор книги: Николай Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 174 страниц)

А важно было то, что за единственным столом в доме сидела, уронив голову на руки, девушка… Та самая, которую они только что видели в магическом полусне Ровата. Трол остановился. Потом быстро оглядел помещение.

Кровать, сделанная из груды веток и сена, застеленная какой-то странной расцветки одеялом, очаг с небольшим таганом, несколько простых тарелок и кружек, нож, воткнутый в деревянную доску для приготовления пищи.

Мать Линдры вошла в дом, на миг закрыв солнце. Потом она подошла к дочери и взяла её за плечо. И тогда девушка упала на пол безвольной куклой…

– Линдра, девочка моя… – беспомощно позвала женщина. И по её лицу потекли беззвучные слёзы.

Ибраил, осознав, что он тут нужен, тоже вошёл, присел на миг на корточки, поднялся.

– Сломал шею. Как цыплёнку. – Он перевёл дух. – Просто зажал лапами, резко дёрнул… И всё. Она даже ничего не поняла.

– Она была перед смертью испугана, – отозвался Трол, который тоже пытался читать ауру этого места. – Перед её смертью он изменил свой облик.

– Какой облик? – спросил снаружи Крохан.

– Он представлялся ей пастушком, тем самым другом-приятелем, с которым мы видели её в гостинице, – объяснил Ибраил. – Но когда понял, что мы его засекли, то… превратился в нормального себя. И убил.

– Линдра, девочка моя… – Теперь женщина сидела на полу, неловко подломив ноги, и всхлипывала.

– А где же настоящий пастух? – спросил Крохан, теперь он стоял в дверях, всё ещё оглядываясь по сторонам. Это было грамотно – не спускать глаз с того, что творилось вокруг.

К дому подходили взволнованные жители деревни.

Трол вдруг всё понял. Еду пастух хранил в небольшой ямке под полом. Он разгрёб ногой нарезанный камыш, нашёл простой дощатый люк, поднял его и заглянул. Тело пастушка было вдвинуто в глубь ямы какой-то чудовищной силой. Так что у мальчишки были даже ноги сломаны и одна рука явно выдернута из плеча. На него было наложено заклинание нетления, чтобы запах и мухи не выдали этого убийства.

Трол откинул крышку люка до конца. Вздохнул и засунул меч в ножны.

– Ибраил, мы опоздали, – признал он.

– Лучше бы мы этого не делали… – проговорил Роват. – Лучше бы не искали его… так неловко. – Он тоже заглянул в люк. Вздохнул. – Где он может быть теперь?

– Где угодно. – Трол посмотрел на постепенно теряющую над собой контроль от горя мать Линдры и вышел из хижины. – Нужно было лучше продумать… эту попытку понять, под чьей личиной он скрывается.

– Да, – согласился Крохан. Ему не нужно было даже входить в дом и заглядывать в подпол, чтобы догадаться, что Трол там увидел. – Впредь придётся действовать… более разумно.

– Так что же, – спросил Роват, – всё напрасно?

– Нет, – вдруг отчётливо и ясно отозвался Ибраил. Он смотрел на кружку, стоящую у очага на земляной приступочке. Подошёл, взял эту кружку и осторожно, словно величайшую ценность, вынес из дома. – Если он пил из этой кружки, то в воде почти наверняка есть хотя бы частичка его слюны.

– И что? – спросил Крохан.

Трол вдруг понял, что на этот раз, кажется, впервые за всё это долгое и трудное путешествие, у них появилась надежда. Пусть призрачная, основанная на том, что из этой кружки действительно пил Гевст, а ещё не настоящий Хлон… Но он почему-то был уверен, что пастух мёртв уже несколько дней, и, значит… Да, им определённо могло повезти. Снова, как и в том, что они так быстро добрались до Лугани.

– А то, – отозвался Ибраил. – Если мы теперь сумеем подобрать правильное заклинание, то узнаем, под кого теперь замаскировался Гевст, какую бы хитроумную маскировку он ни применил.

– Почему? – не понял и Роват.

– Слюна, – пояснил Ибраил. А Трол вдруг отчётливо и трезво, словно всегда был на полшага впереди мага, проговорил:

– Только на этот раз, Ибраил, используй свою магию так, чтобы она не задела этих жителей. – И Трол кивнул в сторону почти всего населения деревни, собравшегося у домика, в котором произошло двойное убийство.

– Да, – согласился Ибраил, – теперь-то я уж позабочусь о том, чтобы действовать наверняка. – Он в упор, почти с сожалением посмотрел на Трола. – И даже подумаю о том, как максимально уравнять твои шансы в бою с ним.

Глава 15

Кружка с водой, из которой пил Гевст Рогатый, стояла рядом с книгой Ублы, разложенной на столе, перед которым почти навытяжку стоял Ибраил и что-то бормотал. Шесть свечей на столе освещали страницы книги, и от их мирного жёлтого света на сердце становилось уютно, словно и не было этого пустого, пыльного зала в основании башни, а была только ночь, спокойствие и дружеская поддержка, которую Трол теперь ощущал в этом замке повсюду. Конечно, это была не магия, это было чувство защищённости, знакомое ещё по пещере, где Трол жил с Учителем. Словно ничего плохого тут произойти не могло, словно всё скверное осталось где-то далеко, за стенами… Хотя это было не так. Потому что совсем рядом, в деревне, растворившись среди мирных жителей, находился Гевст.

Трол приволок несколько охапок сена в этот зал и улёгся, потому что Ибраил колдовал долго, очень долго. Сначала погас вечер, потом наступила ночь, а он всё никак не мог добиться результата. Трол лежал, полностью готовый к бою, и смотрел на мага, подперев голову ладонью.

А потом он уснул. Медленно, словно опускался в тёмной, взбаламученной воде на дно глубокой реки. Ниже, ещё ниже, где уже и вода не колышется течением… Стало совсем темно, а он всё тонул, странным образом обретя способность дышать даже под этой толщей тьмы. Говорят, так умел перестраиваться Лотар Желтоголовый, драконий оборотень, – отращивая себе то ли жабры, то ли научившись дышать, как младенцы, всей кожей… Но ему было легко – если он был почти дракон, значит, он принадлежал к рептилиям, а среди них часто встречаются амфибии.

Вдруг откуда-то снизу пришёл свет. Трол всмотрелся в пятно видимого пространства и увидел… Это был Гевст. Страшный, тяжёлый, почти в пятьсот фунтов весом, с чудовищной головой, украшенной двумя рядами рожек, которые расходились от лба к затылку. Безжалостные, невыразительные глаза, состоящие из чёрной, как агат, радужки, без зрачков. Гевст стоял в хижине пастуха и смотрел, как к нему бежит, подпрыгивая от радости, девушка Линдра, и пил воду. И на его лице не было ни раздражения, ни радости, хотя он понимал, что должен будет скоро совершить убийство, как совершал его уже много раз. А потом, отставив кружку чудовищной, покрытой чешуёй лапой, начал меняться, пока не превратился в пастуха Хлона, и, когда Линдра постучала в его дверь, он уже целиком выглядел, как Хлон, даже успевал натянуть на себя какую-то его одежду…

Трола толкнули, он открыл глаза, это был Роват. Он просил подвинуться на охапке сена, чтобы ему тоже было куда сесть. Трол подвинулся, усаживаясь, имперский рыцарь зевнул.

– Меня сменил Бали. Он решил сторожить замок, – доложил обстановку Роват. – Крохан, которого сменил я, ушёл спать часа три назад.

– Ты бы тоже поспал, – предложил Трол. – Неровен час, Ибраил до чего-нибудь додумается, и нам сразу придётся идти драться.

– Драться я могу, – отозвался Роват, – я стоять на башне не могу, надоело.

– Может, мне нужно сменить Бали? – спросил Трол. Но ответ уже знал.

– Ты лучше отдыхай, – отозвался рыцарь. – Сам сказал, неровен час… А ты у нас главный меч, тебе Гевста завалить придётся.

Трол подумал, вздохнул, он не был в себе уверен.

– Вместе заваливать его будем.

– Конечно, вместе. – Роват помолчал. – А спать я не могу. После того что со мной Ибраил днём вчера сделал, не спится. Как закрою глаза, так и чувствую себя Гевстом… Ох, и поганое это ощущение!

– У меня то же самое, – признался Трол. – А ведь я был не настолько близко к нему, как ты.

Ибраил как-то странно зашевелился, взмахивая напряжёнными руками, словно крыльями. Писать, кажется, он перестал. Огонь свечей затрепетал от этих движений, в углу зала сама собой поднялась пыль и повисла в воздухе, словно облако, не опадая вниз.

– Как думаешь, долго ему ещё? – спросил Роват.

Трол хотел было ответить, что не знает, но услышал мерное дыхание. Он поднял голову – рыцарь спал, тяжело откинувшись назад, прислонившись спиной к башенной стене. Трол поднялся, поприседал, положил рыцаря на то место, где сам недавно спал. Вышел из башни, за горами уже поднималось солнце. На сторожевой башне стоял Бали, он был расслаблен, спокоен, но внимательно смотрел на восток. Спать на посту этот выученник Белого Ордена разучился ещё в первые годы своей службы.

Трол захватил ещё один пук сена на конюшне, вернулся в зал, присел на минутку и вдруг понял, что снова опускается в уже знакомый ему тёмный омут. Он хотел всплыть, очнуться, но тонул, тонул…

– Всемогущий Демиург, – вдруг проговорил Ибраил. Трол проснулся сразу, и даже схватился за меч. – Всесоздатель! – почти возопил маг, или он произнёс это слово слишком отчётливо и оно в утренней тишине разлетелось, словно небольшой взрыв.

Трол поднялся. Роват тоже уже не спал. Ибраил оглянулся на Трола. Вид его был далёк от совершенства – под глазами тени, на подбородке дрожала капелька слюны или пота, лоб наморщен, кожа казалась дублёной и высушенной много столетий назад, глаза оловянные и в то же время сумасшедшие, словно бы и не принадлежали живому Ибраилу… Руками, трепещущими, как листья на ветру, он удерживал кисточку, которой писал, не заметив, что скрюченные пальцы сломали её деревянный стержень.

– Ибраил, – твёрдо, приводя мага в порядок, спросил Трол, – что случилось?

– Всеблагой! – отозвался маг и закрыл глаза. – Как просто…

– Что просто? – спросил Роват. Он тоже поднялся и шагнул к Ибраилу.

– Трол… – Маг открыл глаза, они стали осмысленными, он нашёл Трола и впился в него таким пронзительным взглядом, что Возрождённому захотелось попятиться. – Я нашёл. Только не то, что искал… Не способ раскрыть Гевста через его слюну в кружке с водой, а… Этого не передать словами. Это нужно проверить.

– Что проверить, где, на чём? – спросил Роват.

– На чём? – Маг обернулся и только теперь заметил Ровата. – Да хотя бы на самом Гевсте.

– Ибраил, – тоном, не допускающим никакого сомнения в спокойствии и своей требовательности, спросил Трол, – что ты открыл и что нужно проверять?

– Помнишь колдовство замка Керр-Ваб в земле Киванирг? – спросил маг. – Конечно, помнишь, ещё не так много времени прошло, чтобы ты его забыл. Так вот, Трол, случайно, вернее… Почти случайно я вдруг понял, что означает это заклятие. – Ибраил набрал, по своему обыкновению, побольше воздуха в лёгкие, собираясь сказать что-то исключительно интересное. – Так вот, это заклинание антимагии.

И замолчал. Трол смотрел на него, не понимая, вернее, понимая не до конца, а вот Роват точно ничего не понимал.

– Ну и что? – спросил он.

– Это заклинание сводит всю магию на нет в определённом объёме, понимаете? – снова проговорил Ибраил. – Помнишь, мы говорили, что магия иногда основана на ограничениях, которые накладывает на неё психология магов, изобретающих её? Так вот и получилось, что никому не приходило в голову с помощью магии сделать так, чтобы никакая магия не действовала. Это слишком необычная, слишком революционная идея… И вот тот, кто построил замок Керр-Ваб, эту идею воплотил. И добился результата. – Ибраил заглянул в книгу Ублы. – Потрясающего результата! Теперь мы можем накладывать заклятие антимагии на всех магов, которых встретим, и их магия будет слабой, очень слабой некоторое время… Важно, чтобы ты с ними только побыстрее расправлялся.

– Здорово, – отозвался Роват и стал поправлять ремни перевязи. – Я схожу за Кроханом, а Бали, кажется, оставим тут…

– Ты уверен? – спросил Трол мага.

– Да, уверен. Понимаешь, всё это действительно очень просто… Будь я умнее, я бы давно, ещё на корабле понял, что значит то заклинание, которое оставил нам через духа-посланца этот маг, который выстроил Керр-Ваб.

Дверь в башню открылась, и вошли Крохан, застёгивая на себе мечи, Роват, который подгонял доспехи, и Бали, выглядывающий из-за их плеч.

– Бали, – сказал Трол, – мы идём сражаться с Гевстом. Может быть, тебе лучше остаться тут, с Батаром?

– Нет, – сурово покачал головой воин Белого Ордена, – Батару я оставил меч, он уже пришёл в сознание. Я пойду с вами, потому что вы… будете сражаться с Гевстом.

Трол не настаивал – такой воин, каким был Бали, мог пригодиться в бою.

– Тогда пошли, – сказал Трол. – Всё остальное обдумаем после, когда вернёмся.

Они вышли из замка, подъёмный мост уже был опущен, решётка чуть приподнята. Впереди в первых лучах рассвета, льющихся с неба, лежала деревня, и в ней где-то затаился страшный, опасный, как сама Империя, Гевст. Но теперь Ибраил знал против него средство, и Трол верил, что у них получится. Даже несмотря на так и не оправившихся от ран Ровата, Крохана и Бали, на приступы слабости, не оставляющие его самого, он верил, что у них всё получится.

Крохан не очень стеснялся. Не успели они подойти к деревне, как он достал откуда-то небольшой охотничий рог и принялся в него с силой дуть, выбрасывая вверх протяжную ноту, способную разбудить даже мёртвых.

Роват посмотрел на капитана кадотских стражников с интересом. Крохан с удовольствием осмотрел рог, пояснил:

– После боя у Песли забрал. Ему-то всё равно он был уже не нужен. – И снова издал тот же звук, который в этих гулких горах разносился на многие мили.

Подойдя к первым домам, Крохан с Бали принялись стучать в ставни, громовым голосом приказывая:

– Именем закона, все жители деревни должны собраться на площади! Быстрее, враг не дремлет, он среди нас, все на площадь!

Люди, взбудораженные и отчасти испуганные этими криками, высовывались из дверей, спрашивали друг у друга, где враг, где пожар, что случилось… Но, увидев, что это всего лишь уже знакомые им чужеземцы, засевшие теперь в замке, успокаивались и принимались одеваться, чтобы исполнить полученный приказ.

Перебудив всю деревню, Трол, Крохан, Роват и Бали с Ибраилом стали плотной, монолитной группой в центре площади. Теперь они ждали. Трол безо всякого любопытства осматривался. Вот вышел Эдис из своей гостиницы, со служанками и женой-поварихой, вот появился местный богатей Дарем, вот группа юнцов, сыновья крестьян, вот девушки, вот Очир, кажется, бывший воин, занявшийся мелким ростовщичеством, вот Патис, тот самый кузнец, с которым Трол как-то вместе помахал молотом, вот Сибара, владелица всех лучших местных лошадей, дети, женщины, вот мать Линдры… Кажется, тут были все. Люди стояли чуть сбоку от Трола, между домами, не все были одеты как следует, но все были послушны и терпеливы. Они ждали.

Трол оглянулся, да из гостиницы вышел даже Тобалд, разносной торговец. Он жмурился от света и недоверчиво поглядывал на собравшихся, видимо, у него с перепоя побаливала голова.

– Все здесь? – спросил Ибраил слабым, не слишком уверенным голосом.

Толпа неровно качнулась, люди осматривались, кое-кто спрашивал, куда подевался тот или другой житель, где Рима и куда запропастился Тенд. Увидев своих соседей, они успокаивались. Наконец Эдис, как староста деревни, отозвался:

– Мы все тут, лэрд Трол. А можем мы узнать, чем вызвано?..

– Ибраил, – сказал Трол, вытащил Клунг из ножен и положил его на сгиб левого локтя. – Начинай.

Маг вышел вперёд, встал перед людьми и начал речитативом:

– Куты шас'цу вахариби-л'та…

Трол вработался в сознание мага и поразился его чистому, певучему произношению слов, которые он уже слышал в замке Керр-Ваб, его точным ментальным движениям, которые превращали слова в магическое действие, превращали звуки в зов небесам и миру, вызывали непостижимые для него, Трола, силы и могущественные законы.

– Об-щарас та кус мыр, гвиди'паламор…

Трол смотрел на людей, которые стояли, словно не были живыми существами, словно им невозможно было двигаться и иметь собственную волю. Они ждали, ощущая, что маг занят чем-то важным, чего они не в силах уразуметь. Они терпели, потому что очень хотели, чтобы всё было правильно. Эту особенность простых людей Трол раньше не замечал, обратил на неё внимание лишь сейчас.

– …мисофом запаш-нул вис та кур йо-ох! – завершил свою песнь, заклятие и колдовской наговор Ибраил.

И вдруг… Сначала завизжала какая-то женщина. Она тут же схватила своих детей, прикрывая их руками и телом, оттащила в сторону. Потом кто-то из мужчин с руганью отшатнулся, споткнулся и упал, отполз в сторону, даже не вставая на ноги…

Толпа раздалась. А в образовавшемся круге, там, где только что находилась мать Линдры, стоял…

По виду это был очень толстый человек. Он был голым, только внизу живот его подтягивала какая-то тряпка. Толстые складки сизой чешуйчатой кожи нависали над мощными ногами, толстая, словно вытесанная из цельного дерева шея поддерживала небольшую, как показалось сначала, голову. Он был отвратителен, но очень силён и в руках держал по мечу. Пустые ножны болтались на его спине, это движение Трол даже не заметил или не обратил на него внимание, потому что тогда Гевст ещё был в облике матери Линдры.

Он был почти такой же, как во сне Трола – с невыразительным лицом, тёмными, звериными глазами, с двумя рядами рогов, поднимающимися от лба к затылку. Чего не увидел Трол во сне, так это четыре клыка, которые выпирали за губы чудовища – два сверху и два снизу. Они тускло отливали жёлтой костью и тёмной, как сбродившее вино, слюной.

Толстый Гевст оглянулся, понял, что теперь его видят все, усмехнулся.

– А ты не так глуп, Трол, как я думал. – Его низкий голос теперь звучал словно из гробницы, в нём не было ничего человеческого, даже странно становилось, почему только из-за этого голоса его не расшифровали в первые же дни пребывания в деревне. – И что это за заклятие такое, снявшее с меня личину обычной старухи?

– Да, – Трол вытащил Синкопор и теперь чуть боком двинулся на своего врага, – ты здорово выучился маскироваться, Гевст. А умеешь ли ты драться?

– Уж на тебя-то, мошка, моего искусства хватит.

Трол быстро осмотрел деревенских, они бежали к своим домам, часть из них бежала к замку, находя его более надёжным убежищем. Площадь была почти пуста, только из гостиницы за всем происходящим следили Эдис с Тобалдом да служанка, кажется, даже та, что как-то предала их, подсыпав какую-то сонную дурь в питьё.

– Не уверен, что ты хорош, – насмешливо проговорил Трол, давая деревенским больше времени для отступления. – Слишком уж ты толстый.

– Это не просто жир, – убеждённо отозвался Гевст, – это ещё и мускулы.

Он вдруг без малейшего напряжения растянул свои толстые ноги и мягко опустился в поперечный шпагат. Потом посидел, пересел в продольный, чуть качнувшись чудовищным торсом вперёд, связки и суставы у него захрустели, но это был здоровый хруст разминаемого тела, после этого они начинали работать без ограничений. Потом лёгким, опять же почти неуловимым движением перенёс другую ногу вперёд, а ту, к которой наклонялся, – назад. И снова навалился на неё брюхом. Снова треск, потом Гевст передвинул ноги в поперечный шпагат и стал их сводить. Он поднимался, словно его вздымала невидимая сила, вырастая до своего обычного роста. И вот он уже стоял, чуть вспотевший, чуть испачканный деревенской пылью и готовый к бою.

– Трол, – заговорил своим чудовищным голосом Гевст, – если ты зарежешь себя, я обещаю не трогать ни твоих друзей, ни деревню. Ты же знаешь, я не слишком кровожаден.

– Гевст, – отозвался Трол, – когда ты умрёшь от моего меча, твоя сила перейдёт ко мне, ты это знаешь?

– Даже так? – удивился Гевст. – Ну, тогда ты раскрыл меня, используя магию Керр-Ваб… Жаль, тебя тогда не остановили.

– Не смогли, – отозвался Роват.

– М-да, – промычал Гевст. – Тогда, извини, беру свои слова обратно, мне придётся перебить вас всех. И если уж на то пошло, то и деревенских, ведь они слышали твои магические формулы… – Гевст подумал. – Да, среди них может оказаться достаточно обученный магии шаман, чтобы передать твоё заклинание дальше, а я не могу этого позволить.

– Понимаю, – серьёзно кивнул Крохан, – у тебя приказ.

– Откуда ты знаешь? – удивлённо отозвался Гевст.

– Все мерзавцы так говорят, – сказал Трол, чувствуя, что боевая ярость всё сильнее завладевает им. И без малейших признаков слабости. – И все они, обрати внимание, кончают одинаково.

– Ну, это мы сейчас посмотрим, – отозвался Гевст, двинувшись вперёд.

И хотя Трол был готов к этой атаке, он не ожидал, что она будет такой грамотной, такой точной, такой уверенной и сильной.

Глава 16

Вперёд сунулся Роват, его-то и атаковал Гевст. Трол ахнуть не успел, как Рогатый сократил расстояние с бывшим имперским рыцарем до минимума, а потом сделал что-то похожее на выпад, только… Это был не выпад, он просто нанёс ряд молниеносных ударов, мелких, не от плеча, а от локтя и даже, как показалось Тролу, от кисти… И обошёл ровную, слишком медленную для Рогатого защиту Ровата.

Рыцарь отвалился назад с разбитым наручем, из-под которого текла кровь. Два, нет, даже три удара Гевста достигли цели. Это было что-то невероятное, совершенно новая техника атаки на заключительной стадии… Одно утешение, что такие удары не могли быть очень сильными, они и не были сильными… И вдруг волосы зашевелились на голове Трола. Он понял и заорал так, как даже не ожидал от себя:

– Ибраил!

Но маг уже и сам всё понял. Он бросился вперёд, на ходу доставая что-то из сумки, которая болталась у него на боку.

Клинки Рогатого были чем-то смазаны, да так обильно, что теперь Трол определённо видел вокруг них призрачное, тёмное свечение. И ещё Трол увидел сизый, пугающе смертоносный цвет клинков Гевста.

А толстый, голый, перетянутый лишь двумя ремнями Гевст усмехнулся. Он был доволен, он был почти счастлив.

– Бесполезно, маг, – проговорил он, – от этого яда нет спасения… ни у кого, кроме как у меня.

Он улыбнулся, раскрыв чудовищную пасть с клыками, торчащими над губами. Улыбаться как обычный человек он не умел.

Бали вдруг подобрался, как кот перед прыжком, и в воздухе запели стрелы. Одна, две, три… От них Гевст ушёл мягкими качающимися движениями тела, удивительными для его огромной туши. Он ещё больше раскрыл свою пасть.

– Твои стрелы, Бали, не пугают меня.

Следующие две стрелы он просто отбил уверенными, чёткими движениями мечей. Они отлетели в сторону, где ещё две минуты назад стояли люди.

Трол почувствовал, что Крохан выходит вперёд, и попытался закрыть его собой, но безуспешно. Капитан кадотской стражи рванулся вбок и… оказался перед Гевстом, который в своей незаметной манере выкатился вперёд. Трол попытался поддержать Крохана атакой на Рогатого, но так и не сумел найти правильный рисунок поединка – его мечи полоснули пустоту. А сизые клинки Гевста запели, несколько очень сильных ударов заставили Крохана затормозить своё движение, а потом всё тот же убийственный каскад каких-то неуловимых движений… Вот только Крохан был к ним готов и потому не пропустил, кажется, ни одного удара. Да, не пропустил.

И тогда, оказавшись всего-то в трёх-четырёх шагах от Крохана, Гевст бросил один из своих клинков, и он с выверенной тренировками Гевста точностью вонзился Крохану в ногу, чуть выше колена. Капитан повалился назад как подрубленный. Трол бросился вперёд, чтобы закрыть его собой, чтобы Рогатый не сумел добить поверженного противника, но Гевст и сам отошёл на два шага. Потом медленным движением завёл руку назад и вынес из-за спины третий меч.

Трол оглянулся, Ибраил теперь бежал к Крохану, доставая уже не только какие-то мази, но и хирургический нож с бандажем, чтобы перетянуть кроветок на ноге Крохана. Но Трол знал, что ему не удастся полностью пережать вены капитана, они находятся в бедре слишком глубоко, и они слишком крупные, а это значит, что скоро, очень скоро яд с клинка Рогатого начнёт поступать в тело раненого и, несомненно, прикончит его.

Трол чуть не завыл от ярости и лишь тогда понял, что это верный путь к поражению. Он попытался взять себя в руки и сумел справиться. В его голове понемногу стала устанавливаться холодная, спокойная пустота, которая единственно и могла ему сейчас помочь.

Он позвал жестом Бали, который откинул бесполезный лук, и встал рядом с Возрождённым. Достал свой меч, стряхнул напряжение с рук и плеч и приготовился.

– Смотри-ка, Трол, или как там тебя, мы ещё и не начинали, а уже двое твоих друзей умирают.

– Они не умрут, – отозвался Трол, – и не надейся. С ними Ибраил.

– Этот маг… Он тоже скоро умрёт, – уверенно отозвался Рогатый.

– Действуем согласованно, – приказал Трол Бали, и они шагнули вперёд, нанося отдалённые, почти неприцельные удары.

Гевст бился очень ровно, встречая выпады Трола и Бали мягкими блоками, в которых ощущалась какая-то уступчивость, но лишь до определённого момента. Стоило Тролу чуть усилить атаки, как он почувствовал всю неукротимую, невероятную силу Гевста. Да, в этих толстых, внешне оплывших окороках были железные мускулы. Трол провёл пару низовых выпадов, потом сделал размашистые движения сбоку, вдруг кинулся вперёд… И опоздал!

Гевст ушёл вбок и, пользуясь естественным опозданием Трола, напал на Бали. Снова мельтешение мечей, когда амплитуда каждого не превышала двух футов, и воин Белого Ордена отвалился назад, заливаясь кровью… У него было рассечено горло, и, хотя удар снова был не очень глубок, Трол понял, что его единственный боеспособный напарник обречён.

– Вот так, – проговорил Гевст. – Теперь ты один, Трол.

Тело Бали вдруг изогнулось в страшной дуге, когда он опирался о землю только пятками и затылком. Гевст прокомментировал:

– Яд проник в мозг, потому его так и крутит.

Трол нанёс несколько чудовищных по силе ударов, они немного замедлили даже Рогатого, заставив его отойти шагов на пять назад. Он снова раскрыл рот в своей нечеловеческой улыбке.

– Ну, Трол, потише… У тебя всё равно уже никого не осталось. Теперь только ты и я.

Рогатый встал в твёрдую, уверенную стойку, покрутив ногами в пыли, чтобы они не скользили, и остановил все встречные движения Трола. Потом провёл первый для Трола мельтешащий каскад выпадов. Трол видел уже четвёртую связку этих несильных, но страшных своей непредвиденностью и скоростью движений врага, и теперь мог очевидно утверждать – системы в этих ударах не было. Вернее, все они были, конечно, подготовлены на тренировках и все оттачивались десятилетиями, но предвидеть каждое отдельное движение этих клинков было невозможно – слишком большое количество связок заготовил для противников Гевст, либо он превосходно умел подключать такое качество как спонтанность. Поэтому, изучай Трол эти атаки хоть всю жизнь, предсказать их всё равно не сумел бы.

Его стало накрывать чувство обречённости. Он даже не вполне понимал, зачем Гевсту потребовались все эти магические атаки. Ему следовало бы выйти с мечами против Трола, и он бы несомненно выиграл, перебив весь их отряд… Потому что против такой техники защиты у Трола не было.

Он даже подумал, не пытается ли Гевст сломать его психику магическим внушением, но отбросил эту мысль, понадеявшись на заклятие антимагии Ибраила. А потом поймал себя на том, что шепчет мантру стойкости и веры в свою победу… Это заметил и Рогатый.

– Ха, Трол, – прорычал он, едва выговаривая слова из своей распахнутой пасти, – ты трусишь. Ты уже готов сдаться… А ты не так уж и силён, Трол. Даже странно, как тебе удалось убить зуллу и карду. – Он чуть отступил, тряхнул руками, вынес мечи вперёд. И неожиданно проговорил: – Может быть, поговорим, Трол?

– О чём? – Трол заметил, что едва способен разжимать губы, их свело судорогой чувство безнадёжности и неспособность придумать хоть что-то, что могло бы противостоять Рогатому.

– Например, о том, что ты мог бы перейти на нашу строну, – проговорил Гевст уверенно. – Нет, в самом деле, Трол… Ты, конечно, нанёс нам немало вреда, причинил массу неприятностей, но, если примешь присягу моему господину, если найдёшь в себе нужные слова, чтобы просить у него милости, он может простить тебя.

Их мечи бешено звенели, не замирая ни на миг. Бой стал позиционным, только Трол всё время соблюдал дистанцию, чтобы уйти от этих неуловимых, смертоносных атак противника. Или всё-таки он стоял недостаточно далеко?..

Его клинки, полученные некогда после боя с Визоем по прозвищу Честный, мечи, к которым он привык, как к продолжению его рук, его воли и мысли, стали понемногу окрашиваться в сизый цвет яда, который использовал на своих мечах Гевст. Трол подумал, что эти мечи скоро, если он продержится, могут стать почти такими же смертоносными, как и оружие Рогатого. Но тот утверждал, что обезопасил себя от мелких доз своего яда. Или всё-таки имеет смысл проверить?

– Он не простит, – отозвался Трол. – А кроме того, у меня есть сила только до тех пор, пока я Воин Провидения. – Он тоже попытался улыбнуться, но усмешка вышла кривой. – Сомневаюсь, что Провидение позволит мне биться на вашей стороне.

– Пустяки, – великодушно отозвался Гевст. – Это ты вбил себе в голову, потому что шансов у тебя немного… Подумай, нас целая Империя, у нас лучшие, обученные всем известным приёмам боя маги. Как же ты в одиночку сумеешь с нами справиться?

Бали умер. Яд прикончил его. Он выгнулся последний раз, ударил ногой в пыль деревенской площади и затих. Его светлая и исполнительная душа отлетела в лучший мир, где не было магии, Империи и необходимости умирать, сражаясь против неё.

Ибраил вытащил меч из ноги Крохана и обработал его рану, но капитан стражи впал в беспамятство. Скоро, очень скоро не станет и его. Нужно было что-то делать, вот только что?..

А руки у Трола уже ныли, отбитые в суставах, ладони горели, движения замедлялись, он уже не был тем бойцом, который вступил в этот поединок. Усталость брала своё, скоро он вообще не сумеет отслеживать комбинации Гевста…

Трол и не заметил, как они, сражаясь, оказались неподалёку от гостиницы. И вдруг произошло что-то невероятное. Хозяин гостиницы Эдис, кочующий торговец Тобалд, Очир, определённо бывший воин, теперь-то Трол видел его ауру очень отчётливо, и кузнец Патис вдруг вылетели из ворот, ведущих во двор гостиницы, и напали на Гевста с фланга. Эдис и Очир были вооружены копьями, Патис пытался ударить чем-то похожим на укороченную алебарду, а Тобалд сделал выпад мечом, длинным и слабым, как вязальная спица…

Рогатый сильными ударами отбросил Трола назад, всего на миг, потом развернулся и не столько встретил это нападение крестьян, сколько контратаковал. Не успел Трол броситься вперёд, как Рогатый снова стоял, повернувшись к нему, а в пыли умирали, размочаленные мелкими, но такими страшными ударами и Очир, и Патис, и Тобалд. Лишь Эдису удалось каким-то невероятным движением избежать прикосновения мечей Гевста, и теперь он снова спрятался, отступив.