Текст книги "Лотар Желтоголовый. Книги 1-8 + Трол Возрождённый. Книги 1-8 Компиляция (СИ)"
Автор книги: Николай Басов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 150 (всего у книги 174 страниц)
Против всех опасений, с местными, так сказать, властями сложностей не возникло. Во-первых, потому что, как и сказал Крохан, властей практически не было. Просто поутру к трактиру, где остановился Трол со товарищи, явилась изрядная толпа жителей Алдуина, все при оружии. Они-то, как выяснилось, и обеспечивали в городе и на острове почти все властные функции.
Во-вторых, Ибраил, не теряя времени даром, вскрыл все семь трупов, и оказалось, что в каждом из них имелся червь. Иногда маленький, чуть длиннее полуфута, иногда толстый и мощный, как верёвка, пролегающий вдоль позвоночника. Восьмого из доставшихся им разбойников, тоже изрядно заражённого, но ещё живого после ночной стычки, маг принялся оперировать, стараясь его спасти. И от удара Троловым сюрикеном в район печени, и от червя заодно. Парень крутился, визжал от боли, иногда отключался, но живучесть у него была поразительная. Когда рассвело, Ибраил, довольный делом своих рук, хмыкнул:
– Если червь не выбросил в его кровь очень уж долгодействующие яды, будет жить… Хотя кому такая жизнь нужна?
А в-третьих, перед толпой рассерженных алдуинцев в пользу своих постояльцев совсем неожиданно выступил бородатый трактирщик. Он пояснил, что произошло ночью, и даже расписал коварство Ступака, который, скорее всего, и нанял разбойников для лихого дела. Ступака допросили, причём довольно резко, разбив ему физиономию и очки, и он признался, что подумывал об этих птицах давно, когда с Западного континента пришли вести о том, что монополия Империи на их разведение, похоже, рухнула.
– Жаль было упускать такой случай, – ныл он, корчась в цепких руках допрашивающих. – Простите меня, люди добрые… Больше не буду.
В конце концов к Тролу, определив в нём главного бойца и предводителя всего отряда путешественников, а может быть, получив какой-нибудь незаметный сигнал от бородатого трактирщика, подошёл тёмнокожий, с ослепительно белыми и крупными зубами мужчина. У него в руках, как дитя в колыбели, покоилась двулезвийная секира на не очень длинной рукояти. При умелом обращении это оружие было, без сомнения, весьма эффективным.
– Ты, малой, не очень на нас серчай, – проговорил тёмнокожий на довольно причудливом койне после изрядного молчания. – Мы же не знали, что вы… из защиты дрались. Мы думали, опять пришлые балуют. А с пришлыми, которые балуют, у нас строго… Сам понимаешь, много разного люда по морям ходит и почти все у нас оказываются.
– Мы не по морю к вам пришли, – пояснил Роват, который оценивал тёмнокожего, словно собирался с ним прямо сейчас, на глазах всей толпы драться.
– Да знаю я, – махнул рукой тёмнокожий. – Прилетели вы… Но это ничего не меняет. Пришлые, они и есть чужаки.
– Ладно, – согласился с предложенной мировой Трол. – Если обид ни у кого не осталось, тогда…
– Ты вот что, – не дослушал Трола тёмнокожий, на которого даже бородатый трактирщик смотрел с уважением, – что с раненым будешь делать?
– Мы его попробуем спасти. Если выживет, дадим лекарств, какие у нас имеются, и отпустим в город. Может, теперь, когда из него червя вырезали, он за ум возьмётся.
– Видел я этих червей. – Тёмнокожий передёрнул плечами. – Гадость какая… Может, ты ещё и других таких же с червём отыщешь? А мы тебе за труды отсыпем… Золота у нас сейчас немного, но серебра хватит. Если не очень много запросишь, конечно.
– У нас времени маловато, – отозвался Трол. – Но если на обратном пути время будет, то могу заняться этим делом. Если о цене сговоримся.
– Обещаешь? – строго спросил тёмнокожий. – Чур, что-то ты с ними ласков, – выкрикнули толпы. – И власть им большую предлагаешь… А если они и честных людей начнут кромсать?
– Дурак ты, – не оборачиваясь, отозвался Чур, – мы же каждого, кого они назовут, потом будем вспарывать. Вот если червя не найдём, тогда… Но сдаётся мне, они не ошибутся.
– Да зачем нам это? – закричала какая-то тётка, пропахшая рыбой так, что даже некоторые из алдуинцев, что стояли поблизости, морщились и старались держаться от неё подальше.
– Имперцы страшнее, чем честные путники вроде этих, – кивнул на Трола с остальными Чур.
В толпе многие были не очень-то обеспокоены Империей, зато Трол вызывал желание померяться силой. Главным образом потому, что чуть не каждому в толпе стало известно, за постой эти «пришлые» заплатили золотом, а следовательно, при желании, можно было бы и разжиться, если победить, конечно…
Чтобы обезопаситься, Трол коротко, особенно не утрируя, но ничего и не скрывая, рассказал, что именно тут, на Алдуине, похоже, нашёл себе пристанище Бла-Эффк, прозванный ещё Червочином. Рассказал про Телема каЗуха, упомянул про обещание, данное его матери Карине.
– Значит, не сейчас, но вернёшься ты сюда обязательно, – выслушав его рассказ, пробормотал Чур. – Ладно, это меня устраивает. Когда появишься снова, тогда и поговорим о других червивых… Да и нет у тебя другого пути на север, если, конечно, на корабль не сядешь, а будешь на своих птицах лететь.
На том всё и кончилось. Вернее, почти кончилось, потому что теперь в трактир бородатого, чуть вечер, набивалась масса народу, и почти каждый из них приставал к Тролу и остальным путникам, чтобы они рассказали, что творится на Западном континенте и какие у них случались приключения.
Рассказывать, пусть сдержанно и не очень подробно, всё-таки приходилось. Уж очень настойчивыми были расспросы. К тому же теперь, когда они стали известны на Алдуине, отмахиваться от людей было невежливо.
Отчасти по этой причине – чтобы избавиться от слишком пристального внимания островитян, – а отчасти потому, что в любом случае следовало торопиться, с острова снялись даже раньше, чем птицы толком пришли в себя. Но Ибраил, которому тоже досталась немалая толика лекарской славы в местных масштабах, обещал, что фламинго первый перелёт, на Южный континент, непременно выдержат.
Они и выдержали, перенеся всех путешественников в Магриб почти без затруднений. Вот только потом, когда уже пришлось тащиться над пустыней, от одного оазиса к другому, они стали сдавать чуть быстрее, чем хотелось бы. Но, в сущности, это было не страшно. Золото, которого было много в седельных сумках, обеспечивало в каждом из оазисов дружеский приём и приличный отдых.
Перескочив всю пустыню, которая протянулась чуть не на двести лье, путешественники обнаружили, что оказались в довольно глухой местности. Где уже ни оазисов, ни серьёзных поселений не было. Караваны в эти малозаселённые места не заходили, потому что торговать тут было нечем. О постоянных поселениях, подобных городам Магриба, тут даже не слышали.
Эти земли, с редкими мелкими речками, с густыми чащами невысоких, колючих кустов и с невероятными пространствами, заросшими высокой и жёсткой травой, населяли тёмнокожие люди. Как правило, сильные, высокие, на редкость красивые. Их длинные ноги умели бегом проделывать за день путь до пятидесяти миль, и это считалось не слишком большим достижением, а нормой, даже для молодых девушек. Воины проделывали путь в полтора раза больше, а подростки без оружия запросто пробегали чуть не под сотню миль, правда, потом им приходилось изрядно отдыхать.
Прознав про такие возможности местных чернокожих людей, Трол попробовал потренироваться в беге во время одной из затянувшихся стоянок, вызванной истощённостью птиц. Но не сумел побить рекорд ни этих воинов, ни тем более юношей. Он лишь перешёл рубеж девушек, чем вызвал сдержанные насмешки с их стороны. Но девушки всегда насмешничают над молодыми людьми, если у них нет страха перед объектом своих шуток, тут уж ничего не поделаешь.
Перерыв этот использовал и Ибраил. Он дочитал до конца трактат о наиболее примечательных королевствах Южного континента и уверенно нарисовал карту, используя обработанную до белизны кожу какого-то зверя, купленную у одной местной бабки. Кожа была бархатистой и такой гладкой, что не всякий восточный шёлк мог с ней сравниться. Лишь в самом конце этой стоянки Трол узнал технику такой мастерской выделки кожи. Ему всё объяснил Роват, который, как оказалось, немало знал про Южный континент.
– Те старухи, которые уже не могут работать по дому, накупают такой вот кожи и начинают её жевать дюйм за дюймом. Иногда на здоровый кусок кожи уходит три-четыре месяца. Но они жуют его до тех пор, пока кожа не становится белее пергамента и более гладкой, чем наш северный папирус.
– А как же их зубы? – удивился Крохан.
– Ну, если они стачивают свои зубы или теряют их по какой-то причине, они идут к местному шаману, и тот выделывает им из кости такие накладки на дёсны… Ведь главное не столько зубы, сколько слюна и аккуратное ощущение, доступное языку жующей женщины, – пояснил Роват. – А этого сам понимаешь, лишиться мудрено.
На карте, составленной Ибраилом, было немало всяких деталей. И пустыня, которую они пролетели и оазисы, в которых побывали, и даже некоторое их количество, про которые маг вызнал в своих прошлых путешествиях в Магриб. Особенно чётко была отмечена полоса лесостепей с полудюжиной речек, которые, вытекая из странных болот на юге, в конце концов, не доходя до моря, исчезали в песках. Но главное, был нанесён, и довольно подробно, берег Юго-Западного океана с рекой Гавай почти по всей её протяжённости.
– Вот тут, в среднем течении, Трол, – объяснял маг, – и следует искать нумидов.
– А сам-то ты что? – спросил его Кола, который заподозрил во всей этой истории с картой нехороший смысл. – Решил тут остаться? Или чувствуешь себя… как перед смертью?
– Не знаю, – честно ответил, в конце концов устав от этих расспросов, Ибраил. – Должно быть, какое-то предчувствие… Нужно сделать так, чтобы вы обратную дорогу нашли.
– Мы бы её и так нашли, – отозвался Роват. – А с предчувствиями – ты брось. Кто будет вызывание творить с этими Оковами Чести?
Потом они снова полетели на юг. Находясь почти в середине Южного континента, они не особенно боялись, что собьются с пути, потому что пресловутая река Гавай лежала перед ними преградой, которую невозможно было миновать… И всё-таки наступил день, когда они чуть было не промахнулись.
Потому что в этих землях растительность стала уже настолько разнообразной и высокой, а лес внизу, под крыльями фламинго поднимался таким плотным ковром, что ветви самых высоких деревьев чуть было не скрыли от взглядов сверху эту реку. Вернее, путешественники отмахали миль двадцать дальше на юг, прежде чем Ибраил вдруг задёргался и принялся орать что-то со своей птицы. Трол в этот момент отвлёкся и не очень обратил на вопли мага внимание, но Роват и Кола, которые меньше зевали по сторонам, сбросили скорость и подлетели к Ибраилу, пытаясь разобрать, в чём дело.
А дело было в том, что маг почувствовал эту водную артерию, что на фоне довольно влажных джунглей было не очень просто, но сначала засомневался, а вот теперь был уверен, что она находится сзади. Пришлось поворачивать. Когда наступил вечер, выбрали небольшую площадку на берегу реки для ночёвки, но выбор оказался неудачным, потому что эта песчаная коса, намытая течением Гавай, оказалась излюбленным местом водопоя чуть не всего местного зверья. То, что Ибраил не сразу почувствовал это, а Трол его не поправил, указывало, насколько они всё-таки, даже со всеми передышками в оазисах, устали. Делать нечего, воевать с обозлёнными животными не хотелось, пришлось уговаривать птиц подняться в темноте и с большим трудом отыскивать новую, почти лишённую деревьев поляну на вершине какого-то холма.
На этом холме они решили передохнуть ещё денёк, и уже вечером этого дня Ибраил признался, что теперь не очень представляет, где они оказались.
– Понимаете, мы, кажется, находимся строго в середине Гавай, – заговорил он, поблёскивая от волнения глазами. – Но нигде поблизости я не ощущаю не то что людей, но даже каких-нибудь следов их присутствия. Например, заброшенных городов, курганов или изваяний местных божков… Вообще ничего, словно всё вокруг состоит из лесов, рек и зверья.
– То есть ты не знаешь, вверх по течению нам следует подниматься или спускаться вниз, к устью? – уточнил Кола.
Получив подтверждение, он предложил спускаться к морю. Аргументировал так:
– Сами посмотрите, здесь такие леса, что люди едва могут в них существовать. Следовательно, цивилизация находится у океана. Если бы они жили в болоте, из которого эта Гавай вытекает, мы бы вообще ничего про это племя не узнали.
– Не обязательно, – возразил Роват. – Может, их почувствовали какие-нибудь дистантно-читающие маги. Такие были в давние времена, они-то и составили карты земель, где никогда никто не бывал… Ну, я имею в виду, из грамотных людей, способных составить хоть какие-нибудь карты.
– Да, – согласился Ибраил, – такие бывали.
– Но болото и джунгли? – настаивал Кола. – Нам-то в джунглях не сладко, а уж дикари какие-нибудь с каменными ножами… Нет, двигать нужно к морю, на запад.
Пока длился этот спор, Трол сидел и успокаивал своё сознание. Добившись лишь самого приблизительного равновесия, он попытался выделить из своего тела эфирную его составляющую, чтобы сверху определить, где находится разыскиваемое ими племя. Справиться со своей тонкой сущностью он не сумел, но зато почувствовал что-то, отдалённо похожее на запах костровой гари, идущее с востока, из верховьев реки.
Когда по прошествии полуночи он отказался от того, чтобы всё-таки совершить путешествие в тонком воплощении, и вернулся в своё нормальное состояние, он был уверен, что лететь нужно на восток. О чём не замедлил известить всех остальных. Кола опять попытался спорить, но уже не так рьяно. В силу Трола он верил, пожалуй, даже побольше других.
Поутру подняли птиц в воздух и снова полетели над бескрайними джунглями, которые были настолько плотными, что опять-таки временами скрывали реку. Она становилась мельче и уже, деревья теперь перекрывали её уже без труда. Спустя сотню миль Трол вообще возблагодарил Кросса, потому что, случись им пролететь над рекой в этом месте, они почти наверняка её не заметили бы.
Потом джунгли вдруг стали ниже. В них уже не попадались такие высоченные, тёмнолиственные деревья, как ниже по течению Гавай, и легче стало находить место для ночёвки. Правда, лёгкость эта оказалась относительной… Как-то, выбрав отличное, по общему мнению, место, они среди ночи вскочили, потому что на них началось настоящее нашествие сухопутных пиявок, которых заметили не сразу. И от которых пришлось очищать птиц ещё много дней, разыскивая их среди жёстких фиолетово-синих перьев фламинго.
На пятый день путешествия вдоль реки, когда уже то слева, то справа возникали небольшие болотца или, может быть, рукава речной старицы, Ибраил вдруг выпрямился и что-то заорал во весь голос. Трол направил свою Дору ближе к нему и переспросил:
– Ты чего?
– Я их чувствую! – оповестил маг. – Определённо, это они… И у них есть шаманы… Весьма неплохие.
– Ты уверен? – для верности спросил его Кола, который в последние дни почему-то настроился по отношению к магу скептически.
– Сегодня мы последний раз переночуем в лесу, – ответил Ибраил. – А завтра поутру, без сомнения, ещё до полудня, приземлимся в их деревне.
– Так у них тут целое государство? – удивился Роват.
– Ещё какое! – веселясь, отозвался Ибраил. – Почти с полсотни деревень, и даже что-то вроде столицы… В центре контролируемой ими территории.
Трол тоже сосредоточился, чтобы почувствовать это, как выразился Роват, государство. И вместо плотного, слитного ощущения обжитого людьми места различил отчаяние, страх и… что-то необъяснимо печальное. Даже не вникая в подробности, он мог теперь предсказать, что в племени нумидов что-то было не в порядке. И сломана их жизнь была весьма умело, так, что сами нумиды справиться с этой трудностью не могли.
Глава 12Староста, или вождь, деревни сидел в позе лотоса, внимательно, неторопливо изучая лица странников. Как ни удивительно, он начал свою, так сказать, аудиенцию с того, что предложил гостям травяной чай. По вкусу он напоминал какое-то пойло, которое Тролу во время его жизни в Зимногорье давал Учитель. Трол даже попросил вторую чашку, чтобы вспомнить былые годы ученичества, казавшиеся сейчас такими беззаботными и светлыми.
Глаза вождя были чёрными, в них застыла усталость. Поэтому понять по ним что-либо было нелегко, но Трол пытался. Хотя и сознавал, что из этого, скорее всего, ничего не получится, – слишком разным был образ мышления у него и этого седого, много повидавшего человека. Куда легче было прочитать состояние местного шамана. Он-то даже не пытался скрыть страх, давно и прочно поселившийся в его душе. Он даже не поднимал голову, просто стоял чуть позади вождя и смотрел в землю, видимо, полагал, что вина за всё, что происходило тут, лежит на нём. И ничего не мог с этим ощущением поделать.
– Нам хотелось бы поговорить с главным вождём вашей… ваших поселений.
Ибраил говорил по-вендийски, медленно, старательно выговаривая даже те звуки, которые Трол привык проглатывать. Но Ибраил, бывший некогда вендийцем Дожем Катампхали, конечно, гораздо лучше знал фонетику этого редкого на севере языка.
– Говори со мной, чужеземец. – Вождь отпил немного травяного отвара и продолжил своё изучение гостей. – Если договоришься со мной, будет считаться, что заключил договор со всеми.
Кола вождю явно не понравился, видимо, он счёл его слишком молодым и даже слегка избалованным. Роват вызывал у него чувство тревоги, Крохан показался староватым, чтобы совершать дальние путешествия. Если в таком-то возрасте человек не обрёл места постоянного обитания, не завёл жён и детей, он немногого стоил, по мнению вождя. Это была слишком уж примитивная философия, но с ней следовало считаться.
Ибраил вздохнул, тоже отпил чаю и сделал своё главное предложение:
– Нам стало известно, что вы умеете… плести Оковы Чести. Это такая травяная косичка, которая…
– Я понимаю, о чём ты говоришь. – Вождь бросил быстрый взгляд на шамана. Тот кивнул, подтверждая, что тоже понимает.
– Мы готовы заплатить золотом, – завершил своё предложение маг. – Но нам нужно две штуки и консультация по самым сильным приёмам вызывания.
– Золото не имеет тут никакой силы, путник, – ответил шаман с таким ужасным акцентом, что Трол едва понял его.
Вождь посмотрел на Трола. Казалось, от его глаз исходит волна чёрного света. Трол отчётливо ощущал, как этот взгляд скользит по его глазам, лбу, закрытому пластиной, рукам, мечам, ногам… Потом вождь закрыл глаза, и его тонкие ноздри раздулись, словно теперь он пробовал понять что-то о своих гостях по запаху.
– Золото не представляет для нас ценности, – повторил вождь. Он вообще, как теперь начинал думать Трол, был человеком по-своему неплохо образованным. И конечно, таил какую-то идею, которая ему самому представлялась несбыточной, но он непременно хотел её испробовать в действии.
– Тогда что тебе нужно, вождь? – спросил Роват.
Кола чуть нервно улыбнулся. Он понимал не всё, что тут происходило. Но осознавал, что это заводит их куда-то не туда, погружает в то неправильное, что было главным для этого племени.
– Мне уже мало нужно, – отозвался вождь, слишком буквально понявший вопрос. – Я стар… Но для моих людей вы можете сослужить службу.
– Мы прибыли просто купить не очень сложные артефакты, которые твои люди умеют делать, – для верности сказал Ибраил. – Думаю, это вполне честное предложение.
– Я повторяю, – вождь чуть нахмурился, – за золото ты не можешь купить Оковы Чести. Ни тут, ни в другом месте, где обитают наши люди.
– Хорошо, – лёгким тоном согласился Трол. – Объясни, что это за служба, и мы подумаем, что можно сделать.
Вождь кивнул. И стал рассматривать Ибраила, отвечая при этом Тролу. Его привычка смотреть не на того, с кем он разговаривал, объяснялась либо местным этикетом, либо вождь был просто куда более способным дипломатом, чем казался, – это умение смотреть в сторону каким-то образом не позволяло читать его мысли.
– У нас завелась беда, чужеземцы. – Он снова отпил чаю. Отодвинул чашку, потому что отвар остыл, ему тут же поставили следующую, от которой поднимался пар. Девушка, которая подала его, даже не взглянула ни на вождя, ни на его гостей, но отлично знала, что нужно делать.
– Что за беда? – ровным голосом спросил Роват.
– Вы ведь воины, как я вижу. – Вождь чуть раздвинул губы в слабой улыбке. В то, что эти северяне лучше, чем его бойцы, умеют сражаться, он не верил. Но решил испытать судьбу, потому что, похоже, другого случая у него не будет. – А воины должны уметь сражаться не только с воинами другого… племени.
– Допустим, – наклонил голову Ибраил. Он-то уже понял, что за предложение сейчас последует, но не хотел торопить события.
– Семьдесят лет назад мы изгнали из нашей деревни одну ведьму, – начал объяснять вождь. – Она ушла в лес, проклиная нас и особенно проклиная детей, которые и указали на неё как на совершающую над ними разные магические ритуалы.
– Что за ритуалы? – спросил Трол.
– Она похищала часть их жизни, – пояснил шаман. Как это могло происходить, уточнять он не собирался.
Ибраил снова наклонил голову. Похоже, он уже знал, о какого рода магии идёт речь. Трол не слышал ни о чём подобном, но догадывался, что такие штуки могли существовать.
– И вот с тех пор у нас стали исчезать дети, – внезапно сжав кулаки, сказал вождь. – Причём не только из нашей деревни, но и из других тоже. – Он помолчал. – Пока эта ведьма просто поддерживала свою жизненную силу, дети пропадали редко. Но сейчас она решила стать молодой… И это значит, что дети пропадают часто. Очень часто.
– Нужно было убить её, – сказал Роват.
– Мы думали, она погибнет в лесу, – пояснил шаман. – Но она не погибла… А брать на себя вину за гибель такой сильной колдуньи не захотел ни один воин. Конечно, если бы мы подозревали, чем это обернётся, мы бы не пожалели и дюжины наших людей… Но теперь уже поздно.
– Она… – Ибраил задумался, – ещё жива, или…
– Или, – жёстко отозвался вождь. – По сути, она уже не человек. Она – призрак. А как бороться с призраком, мы не знаем.
– Но ты ведь сказал, что она хочет стать молодой, – напомнил Кола. – Неужели у призраков есть возраст?
– Она хочет накопить очень много жизненной силы, чтобы… – Вождь вздохнул. – Не знаю, зачем ей это нужно. Но думаю, ничего хорошего это нам не обещает.
– Убить призрачную женщину… почти невозможно, – чуть разочарованно отозвался Ибраил. – Её можно изгнать из этого мира, но это очень трудно сделать.
– А что можно сделать с мужчиной-призраком? – с любопытством спросил Роват.
– Мужчинам иногда предлагали юных девушек как откуп, – пояснил Ибраил. – И это срабатывало… С женщинами никакие сделки невозможны.
– Не знал, – чуть слышно протянул Роват. – Надо же…
И он быстрым шёпотом, чтобы не остаться единственным разочарованным в этой компании, принялся пересказывать суть разговора Крохану с Колой, которые вендийского не знали.
– Да, – согласился вождь. – Женщины порождают жизнь, и женщины способны забирать её в… неограниченном количестве. Это удивительно, но это так.
– Чем призрак отличается от саджей? – быстро спросил Трол Ибраила.
Тот пожал плечами.
– Призраки слишком редкое явление в нашем мире, чтобы мы накопили о них достаточно знаний. К тому же мало кому охота с ними возиться. Это слишком опасно… И не обещает никакой существенной пользы.
– Ты хочешь сказать, что это невыгодная специализация? – спросил Ибраила Крохан, который теперь всё понял.
– Грубовато… Но, пожалуй, можно и так выразиться.
– Если мы пойдём в лес и справимся с вашим призраком, вы изготовите для нас два образца этих самых… Оков Чести? – прямо спросил Трол вождя.
Тот наклонил голову, как перед этим делал Ибраил.
– Если вы вернётесь… Те, кто вернётся из леса всегда будут почётными гостями нашего племени. И мы по первому слову изготовим то, что гости попросят. Если сумеем, конечно.
Трол ещё раз подумал. Посмотрел на Ровата, на Крохана, на Ибраила. В их лицах читалось напряжение. Но они, несомненно, пойдут за ним.
Кола хотел было подняться, но дёрнулся и рухнул в прежнее, не очень удобное для него сидячее положение. Оглянулся на Бужа. Слуга-оберег хлопал глазами и выразительно цеплялся за край кафтана принца всей силой своих рук. Он-то и заставил Колу упасть на циновку.
– Нет, Кола, – решительно отозвался Трол. – Извини, но тебя…
– Трол, – почти угрожающе начал Кола на дасском, так чудно зазвучавшем тут, в сложенной из травяных матов хижине, – если ты не возьмёшь меня с собой, ты мне больше не друг.
– Я был твоим другом и останусь им… навсегда. Но сейчас дело не в дружбе, а в воинской дисциплине. И я приказываю тебе остаться.
– Ты не можешь мне приказывать, Трол.
– Могу, поскольку ты член нашего отряда. А как-то так вышло, что именно я командую и всем отрядом в целом, и каждым его участником в отдельности.
– Кроме того, хотелось бы оставить кого-то, кто присмотрел бы за фламинго, – сказал Крохан. – Вот будет номер, если мы вернёмся, а эти… темнокожие сожрали наших птиц, как какой-нибудь деликатес.
– Трол! – почти с отчаянием закричал принц Кола.
– Ты остаёшься, – решительно отозвался Трол. И добавил, хотя не очень хотел добавлять к сказанному хоть что-нибудь: – У тебя ещё будет возможность отличиться, обещаю тебе.
Кола вскочил на ноги и выбежал из хижины. Вождь, который, конечно, не понял из перепалки гостей ни слова, поднял на Трола печальный и усталый взгляд.
– Вы согласились?
– Конечно, – вежливо, как на великосветском приёме, проговорил Ибраил. – Нам очень нужны эти артефакты. Вот только отдохнём пару дней и отправимся туда, где эту ведьму видели чаще всего.
Передохнуть пару дней не удалось. Ночью откуда-то из-за реки зазвучали тамтамы, и ещё перед самым рассветом в хижину, где расположилась команда Трола, явился шаман. Он был потен, и от него пахло смертью. Не переступая порог, он объявил:
– В одной из дальних деревень пропала девочка. Вождь хотел бы, чтобы вы выступили сегодня.
