Текст книги "Волчья осень (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11. 16 октября, понедельник, утро

Обратно на платформу меня не пустили. Более того, пулемётчик вызвал дежурного колдуна, и лишь когда откуда-то из-за поезда притопал хмурый Пахомов и, проверив мою ауру, подтвердил, что призрак вреда не нанёс – позволили подняться. Впрочем, и до конца дежурства оставалось уже не больше получаса.

– С тобой не соскучишься, – пробурчал второй боец. – Вот какого фига попёрся?

– Днём с одной бабулькой не договорил, – почти честно признался я.

– И что, всё выяснил? – съехидничал пулемётчик.

– Если бы…

После смены даже нашлось свободное место на одной из верхних полок. Выяснять, придёт ли хозяин, я не стал – просто кинул карабин в багажную сетку над полкой, завалился спать и проспал как убитый до побудки.

Разбудили в шесть утра, и меня сразу взял в оборот Каращук – само собой, ему доложили о моих ночных похождениях, а за безопасность явно отвечал он, благо опыт есть. Впрочем, что именно врать, я придумал ещё вчера, и скормил Богданычу байку о том, что в призраке узнал давешнюю старушку и попытался расспросить о методах действия «черепов». Поверил он мне или нет – не знаю, смотрел подозрительно и опять сказал, что со мной надо поработать поплотнее. А заодно – что любого из боевой группы за подобный выверт с призраком взгрел бы дисциплинарно.

Вот не зря я не хочу к нему в боевую группу… Хорошо ещё, что Маша не слышала – мы с Каращуком говорили у титана, почти в тамбуре. Не удержалась бы наша Маруся от расспросов, а отвечать на них я пока не готов – самому бы разобраться.

Перекусили сухим пайком и в половину седьмого объявили общий сбор с перекличкой, подытожили ночные события – как ни странно, никаких инцидентов не произошло, не считая визита призрака. Про чувство взгляда из темноты тоже никто больше не доложил – ну, и я не стал. Колледжевские колдуны куда-то ушли в сопровождении пары орлов Каращука, и к семи утра бойцы согнали на станцию крестьян, перед которыми Торопов толкнул короткую речь. Суть речи сводилась к тому, что желающие бросить всё и уехать могут сделать это прямо сейчас, но самое большее через полчаса – дескать, ждать не будем. Желающие остаться получат оружие, из расчёта один ствол на дом, и небольшой запас патронов. Мы приедем ещё, но самое раннее через месяц, возможно позже.

Не думаю, что наши собрались опять гонять поезд. Скорее уж, по освоенному пути приедет либо мотодрезина – если смогут найти и восстановить что-то похожее, – либо пара «рельсовых» джипов.

Как я и предполагал – никто из крестьян желания уехать не выказал. Трудно другого ожидать от забитых людей… Когда местные разошлись, бойцы сложили на рельсах ружья из числа трофеев – в основном это были трёхлинейки или охотничьи двустволки – и кинули сумку с патронами, тоже из затрофеенного. Конечно же, ничего более серьёзного среди оставленного не оказалось, хотя до этого я среди трофеев видел и СКСы, и даже СВТ. Вручать оружие никто не стал – логично, не хватало ещё словить пулю в спину от какого-нибудь двинутого.

А ведь пулю словить можно и при повторном визите, отчего-то подумалось вдруг. Если крестьяне сделают выводы о том, что от горожан – одно только зло… Вернёмся ли мы сюда вообще в ближайшее время?

Пришли колдуны, и по разговору сопровождавших их бойцов с Каращуком я понял, что они осматривали дом знахарки. Старушка действительно мертва, в доме не нашлось ничего интересного, кроме большого количества травяных сборов и каких-то настоев. Учитывая, что осматривал в том числе и Соколов – скорее всего, в доме и правда не оказалось ничего мало-мальски важного… либо колдуны умудрились притырить это втихаря от приставленных к ним соглядатаев.

Паровоз уже был разогрет и дымил вовсю – выезд объявили в восемь. Люди разошлись по вагонам, «козелок» Горюнова встал на рельсы перед поездом – вперёдсмотрящий в любом случае нужен, а мы с Коляном и Лёхой скучали всё на той же платформе, которая теперь стала хвостовой. Конечно, очень хотелось взять к нам Машу, но нет, ну его нафиг – ещё неизвестно, с какими приключениями мы обратно поедем. Пусть лучше сидит в вагоне, под бдительным оком Каращука. В этот раз даже Соколова нам не дали – с нами только один из Гидростроевских технарей, назвавшийся Костиком – как я понимаю, ауры и движение и он сможет распознать.

– Смотри, бежит, – рассеянно сказал Колян, глядя в сторону деревни. – Вот несётся… Забыл что?

Я повернулся – действительно, бежит… Полы куртки развеваются, шапка вон слетела – не стал поднимать… Упал, полетел кувырком – вскочил, снова бежит…

– Колян, это ж твой тёзка, – только и сказал я.

Действительно, это был мальчишка. Он подлетел к вагону, задрал голову – тяжело дышит, запыхался, да ещё и холодно, хорошо если плюс пять наберётся с утра – вдали от города всегда холоднее.

– Возьмите меня с собой, – задыхаясь, выпалил мальчишка. – Возьмите!

Что-то это мне напоминает…

Да Машу это напоминает. Она точно так же выбежала к нам на Болоте – запыхавшаяся, напуганная, сорвавшая голос…

Только с одной разницей.

Она прибежала к нам, когда потеряла всё. А пацан ещё не потерял…

– Мелкий, твоя мать знает? – решительно отодвинув Коляна, уже раскрывшего было рот, спросил я. – Не ври, проверим!

Толкнул локтем Костика, тот кивнул – значит, может проверить. Хорошо.

Мальчишка тяжело дышал, открыл рот, закрыл, глотает воздух.

– Знает, – наконец сказал он. – Я всю ночь не спал, и она тоже. Сказала – ехай, если позовут…

– А она как? – строго вступил в разговор Колян. – Одна?

– Там Сашка есть, он не хочет уезжать, – мальчишка аж ёрзал, и я его прекрасно понимал. Особенно после вчерашнего похода с нами. Он увидел, что может быть другая жизнь – а кому в его возрасте не хотелось бы выбраться из опостылевшей серости?

– Не врёшь?

– Ей-крест, пусть меня тени сожрут! – неумело перекрестился мальчишка. Надо же, а народ тут ещё и веру не потерял, оказывается…

Я мельком глянул на колдуна – тот кивнул. Значит, не врёт мелкий – и правда от матери разрешение получил.

– Поезд, Штабу, – захрипела рация. – Минутная готовность.

– Штаб, Первому, – решился Колян. – У нас тут мальчишка, хочет с нами.

– Ильин, решай сам, – отозвался, судя по голосу, Торопов. – Но разгребать будешь в одно лицо. Либо детдом, всё как положено.

– Думай, Колян, – повернулся я к Ильину. – Сразу скажу – мой детсад уже полон.

– Умеешь ты обнадёжить, Волк, – усмехнулся здоровяк. – Малой, точно не пожалеешь? Не знаю, когда сюда ещё вернёмся.

– Сам пешком вернусь, если надо будет! – выпалил мальчишка.

Лёшка хохотнул, а Ильин, встав на колено, показал пацану на лесенку:

– Давай, поднимайся.

Звякнули буфера – поезд тронулся. Мальчишка широко раскрыл глаза, но Колян заорал:

– Сюда, ближе!

И, едва пацан приблизился – свесился с платформы, сгрёб мальчишку за ворот куртки и легко, как кутёнка, зашвырнул его в вагон.

Перестукнули на стыках колёса, паровоз выбросил клуб дыма, набирая скорость.

– Цел? – ухмыльнулся здоровяк. Мальчишка сел, почесал затылок – похоже, без травм, приземлился аккурат на мешки капонира.

– Цел, – ответил он, и глаза его засияли. – Спасибо!

– Сиди, пацан, отдыхай, – вздохнул Ильин. – Пока не понял, во что вляпался… Меня можешь звать дядя Коля, это – дядя Лёша, это Костя, это…

– Я знаю, – выпалил пацан, не дав Коляну закончить фразу. – Это Волк!

Тьфу ты. Вот же приклеилось погоняло… даже тут. Спасибо бабке Зине с её «пророчествами».

– Или просто дядя Серёжа, – улыбнувшись краем рта, дополнил Ильин. – Садись вон туда, за капонир, сейчас пожрать соображу…

Он выудил из своей сумки бутерброд с колбасой, вручил мальчишке – тот посмотрел недоумённо, осторожно откусил и, прожевав, проглотил остаток молниеносно – словно слизнул. Ильин, щёлкнув раскладным стаканом, словно ножом-выкидухой, налил туда из своей фляги, подал Кольке:

– Пей, только холодное… Прибежал бы раньше – пил бы горячее в вагоне.

По лицу мальчишки было видно, что он и так на седьмом небе от счастья. Какое уж тут горячее!

Постукивали колёса, вагон покачивало влево-вправо на разбитом пути. Остались за спиной старые вагоны и тепловоз, в котором была засада – выехали за выходную стрелку.

– По сторонам смотрим, не расслабляемся! – громко объявил Колян. – Возможно, есть сбежавшие, могут быть сюрпризы… Малой, – обратился он к мальчишке, – ты отсюда вообще не высовывайся, и если что случится – просто падай на пол и закрывай голову, понял?

– Понял, – деловито кивнул Колька.

Потянулись однообразные километры. В районе лесозаграждения вновь пальнули с головного вагона – я видел, как с верхушки кувырнулись подстреленные летяги. Вот же бестолковые твари, другие бы уже поняли, что надо пропустить нашу железную гусеницу, не высовываясь…

Перед Усадищем встали почти на час – по рации сообщили, что с насыпью совсем нехорошо. Интересно, сбежавшие успели как-то нагадить, или просто оседает понемногу? Никто не уточнил, и вскоре поезд поехал дальше.

Муторно как-то. Слишком уж тихо – как говорил кто-то из киногероев, жди беды. И проклятое чувство взгляда то и дело накатывает, стоило лесу приблизиться.

– Что смурной такой, Волк? – поинтересовался Колян, подходя.

– Мерзкое какое-то чувство, – признался я. – Словно на меня кто-то смотрит.

– Пацан вон смотрит, – не удержался от шутки приятель – впрочем, мальчишка и правда не отводил от нас восхищённого взгляда. Ну да, Колян для него сейчас кто-то вроде былинного богатыря. – Да не бзди, такое и правда бывает в лесу. Вон, Костик молчит…

Колдун и правда помалкивал. Он технарь – интересно, насколько хорошо он обнаруживает ауры или движение?

– Лучше посмотри, чем я разжился, – Колян вытащил из-за капонира и подал мне тяжёлый предмет. – Знаю, ты оценишь.

Это был «томпсон» – точно такой же, как тогда у Юрки. А может, и тот самый, кто знает – никаких «особых примет» я у оружия в прошлый раз не заметил. Конечно же, заряжен и взведён – у «томмика» иначе магазин не вставишь. Стоит на предохранителе – он у него маленький и невзрачный, по форме напоминает крутящуюся рукоятку газовой плиты, только малюсенькую.

Хороший ствол, жутко убойный, и патроны не сильно дорогие, но очень уж тяжеленный и несподручный. И отдача зверская. Хотя для Ильина с его ростом и силищей – самое то. Это мне подавай что полегче и поухватистее.

– Под себя подбирал? – не удержался я от подкола, возвращая пистолет-пулемёт.

– Ага, – легкомысленным тоном согласился Колян. – Калаш лучше, но вот вблизи этот вообще зверь. Сам понимаешь, как увидел – сразу затрофеил, приказа сдавать найденное не было.

Он прислонил «томпсон» изнутри к капониру. Я украдкой указал глазами на сидящего рядом мальчишку, но приятель только гримасу скривил. Он прав – мальчишка этот ствол и поднять толком не сможет.

Поезд опять замедлил ход. Въехали на станцию Бурьяны, такую же пустую и заброшенную, как вчера… Шумит ветерок в кронах разросшихся деревьев, кое-где на старых телеграфных столбах болтаются оборванные провода. Дико не хотелось сидеть на месте – вот честно, я б прогулялся, заглянул бы в разрушенное здание станции, но сейчас Ильин отдал уже конкретный приказ – все по местам, и точка.

Опять простояли около часа – видимо, технари и сапёры опять осматривали мост. Ну да, тут лучше уж не рисковать – в конце концов, время не поджимает. Наконец тронулись – опять с черепашьей скоростью. Переползли скрипящий и потрескивающий мост, и, когда он остался за спиной, я вздохнул почти облегчённо – как-никак почти финишная прямая. Разве что Отстойники ещё остались.

– Поезд, Бегуну, – ожила рация. – Волки, левая сторона линии. Ведут себя тихо.

Оп-па. Опять те же, что и в прошлый раз? Наверное, раз уж в тех самых местах.

– Бегун, Штабу, бережём патроны, без нападения не стрелять, – ожидаемо отреагировал Торопов. – Поезд, готовность по левому борту.

Да, вон они, их уже и от нас видно – так же, выстроились по кромке леса, словно чего-то ждут…

– Смежник, что по правой стороне? – уточнил Ильин.

– Движения и аур не чувствую, – доложил Костик.

Ну да, стая редко разделяется, когда наблюдает за столь опасной добычей… Впрочем, наш поезд вообще не добыча – это верная смерть. Сколько там волков? Видно меньше десятка. Несколько пулемётов им и добежать не дадут. Значит, опять будем играть в гляделки… нехорошие такие гляделки.

Волки бросились, когда с ними поравнялся идущий перед нами вагон – тот, что с БТРом, причём кинулись они ничуть не на БТР – нет, на нашу платформу и на ту, что шла с пулемётным «козелком»!

Пулемёты заработали почти одновременно, Колян присоединился со своим «калашом», Лёха стоял, держа наизготовку «серебряный» СКС, поводя стволом – видимо, ждал возможного вожака. Мальчишка сжался за капониром, заткнув уши – молотило очень хорошо. Вон одного волка сняло очередью, вон второй покатился кувырком… Расстрел, как есть расстрел.

Не знаю, что меня дёрнуло взглянуть на Костика – и я наткнулся на его совершенно безумный взгляд, направленный куда-то мне за спину. Колдун открывал и закрывал рот, видимо, силясь что-то сказать – и не мог.

Повернулся по его взгляду – и сразу ослабевшими руками вскинул карабин. В груди похолодело… или это амулет внезапно стал ледяным?

Огромный светло-серый волк нёсся справа наперерез нашему вагону – огромными скачками и будто совершенно бесшумно: я слышал стук колёс, стрёкот пулемётов, отрывистую дробь «калаша», но не слышал вообще ничего от движения зверя. Ощущение было жуткое – словно призрачный волк бежит точно на меня, и я, подавив подкатывающее оцепенение, спустил курок.

Отдача раскладного приклада, плавно бьющая в плечо, вернула заклинившие чувства, но я уже понимал – не успею, не успею… Пули одна за одной уходили в оборотня, какие из них попадали – даже не знаю, но этого мало, мало… Не тот калибр. Почему я не поставил магазин с серебром? Долбаная экономия, мать её!

Ребята не успеют развернуть пулемёты – очень уж неудобный угол, у станка нет возможности полного оборота. БТР разорвал бы волчару парой снарядов, но и он не успеет провернуть башню – если сквозь амбразуры оборотня вообще заметили. Успеть могут только Колян и Лёха. Где же вы, мужики? Я не могу обернуться! Колдун, Костик, мать твою, что ты молчишь! Куда ты вообще смотрел?

Волк быстро сокращает дистанцию. Он гораздо крупнее того, что я завалил за Кисельней – раза в полтора, наверное. А глаза…

Кажется, я сейчас видел только его глаза.

Глаза – светлые, серые, почти прозрачные… и почти человеческие.

Как и у того, первого.

Проклятое дежа вю!

Сколькими пулями я попал тогда из «беретты»? Сколькими попал сейчас? Нас толпа, но кажется, что я опять один на один с оборотнем!

Последняя пуля – серебряная, затвор встал на задержку. Помогла? Непонятно, оборотень уже прыгнул, он летит, летит прямо на меня…

Не успею сменить магазин!

И пистолет вытащить не успею.

Я швырнул карбайн под ноги, схватил с капонира трофейный «томпсон» Ильина, чуть не содрав ногти, крутанул маленький и неудобный предохранитель, почти на автомате увидел большие глаза сжавшегося тут же мальчишки. Ну нет, пацан, мы ещё побарахтаемся…

«Томмик» бил одиночными – переводить огонь некогда, я жал и жал на спуск. Оборотень приземлился прямо на платформу – та качнулась под ногами от толчка, уши резанул крик – кажется, зверь кого-то сбил на землю… Удар огромной лапищи – я отлетел назад, долбанулся головой о мешки, из последних сил навёл ствол и снова жал, жал, жал…

На меня обрушилось что-то тяжёлое и душное, остро пахнувшее шерстью и псиной, липкое от обилия крови.

Мир погас.

Глава 12. 16 октября, понедельник, день

– Вот зараза, – прозвучало как через вату. – Похоже, готов наш волк.

Волк… Волк убит? Наверное, да. Если ребята успели развернуть пулемёт, если Лёха отстрелялся из своего «серебряного» СКСа…

Кто-то вцепился в мой рукав, затряс:

– Волк, Волк, вставай! – и послышался плач.

Кто тут ревёт? А… голос – это мальчишка. А я живой вообще или уже щас воспарю? Голова совсем не варит, ничего не вижу – глаза не разлепить, во рту мерзко – то ли кисло, то ли сладко, и состояние такое, будто час тошнило. Встать смогу? Нет, не надо пока, пусть зрение вернётся…

– Так, погодьте, он живой вроде! – крикнул кто-то. Голос незнакомый. – Смотрите, шевелится…

Кто живой? Я или волк? Это волк на меня упал? И где я вообще? Покачивания вагона и стука колёс нет – но и уши словно заложило. Я вообще на поезде, или где?

– Не давайте ему шевелиться – похоже, он в мясо, живого места нет, – велел кто-то. Так, это вроде Ильин, голос узнаю…

Я открыл было рот, чтобы сказать, что жив, но в горле только булькнуло приторной мерзостью. Меня схватили за ноги и за руки, придерживая. Лица коснулось что-то влажное.

– Смотри, на лице ни царапины, – сказал ещё один невидимка. – А кровищи, словно его БТР переехал…

– Волков, ты слышишь меня? – отчётливо спросил Ильин, судя по голосу. – Кивни, если не можешь говорить.

Так, вот это уже точно обо мне. Я коротко кивнул – голоса одобрительно загудели. Наклонив голову, сплюнул, попытался выдавить из себя:

– Да.

– Не шевелись. Ты в крови весь, как со скотобойни. Мы думали, ты всё уже.

– Что с глазами? – прохрипел я. Язык слушался с трудом, во рту словно жижа какая-то переливалась.

– В крови весь, говорю же… Сейчас ополоснём. Что болит? Ноги, руки чувствуешь?

Я пошевелился.

– Всё вроде чувствую. Болит, отшиб. Где волк?

– Убили оборотня, – вставил кто-то. Моего лица опять коснулась влажная то ли тряпка, то ли бинт – протирали вокруг глаз. – Он Лёху с платформы сбросил, у Лёхи два перелома, похоже. Ты волка почти в одну харю завалил, мы только законтролили.

Я с трудом продрал глаза – перед ними висела пелена. Фигуры видны…

– Скажи мелкому спасибо, – сообщил Ильин. – Он аж истерику устроил – там Волк, там Волк… Мы и не поняли сразу. Вокруг поезда тебя искали. Еле оттащили тушу, она центнера три весит… Хорошо, смежник помог.

– Волк жив! Я знал! – торжествующе крикнул откуда-то сбоку мальчишка, и Ильин, судя по звуку, отвесил ему лёгонький тумак:

– Говори – Сергей… Хватит с нас волков.

Я хотел протереть глаза, но руки, похоже, тоже были в кровище. Ноздри, казалось, напрочь забил запах – приторный и тяжёлый одновременно. Потекла вода – кто-то полил из фляги:

– Ладони подставь…

Вымыв руки, я наконец протёр глаза, огляделся. Я так и сидел у капонира, куда меня отшвырнул оборотень. Рядом валяется «томпсон» Ильина, ребята стоят полукругом, слева аж приплясывает пацанёнок:

– Я знал, я знал, что он жив!

А вон и туша волка – просто оттащили от меня, так и раскорячилась поперёк платформы. Огромная. Вся в крови, да и я, похоже, тоже – если оборотень, расстрелянный в упор из «томмика», упал на меня, то ясно, что на меня всё и хлынуло… Жаль, куртка скорее всего на выброс, если отмыть не удастся, некстати подумал я.

Пошатываясь, встал, оглядел себя… Ну да, хоть сейчас в могилу. Ни один человек не поверит, что ЭТО может быть живым. Крови нет разве что на ботинках.

– Первый, штабу. Что там у вас в итоге? – поинтересовалась рация. – Потери?

– Два двухсотых, один контужен, – доложил Ильин. – Сейчас труп зверя сбросим, доложу.

– Понято, – штаб отключился.

– Сиди уж, Серёга, – махнул рукой Колян. – Мужики, давайте толпой… Смежник, что стоишь, как баран? Лучше бы смотрел в лес, не пришлось бы сейчас это ворочать… Давай, чем ты его там приподнимал?

Ну да. Хорошо, что колдун с нами – у технарей явно в арсенале есть что-то, чтобы ворочать тяжести. И правда – Костик, потоптавшись у туши, что-то с ней сделал, и бойцы, поднапрягшись, более-менее бодро столкнули останки оборотня с платформы.

Технарь, скорее всего, во время нападения просто испугался и впал в ступор. Не привык парень к такому, ну кто ж знал, что нападение будет на последний вагон… Логично, что боевые колдуны сконцентрировались в передней части поезда – за спиной-то у нас вроде как чисто. Ну… всем урок будет, и мне тоже. Нельзя о тылах забывать.

Я поднял свой карабин, проверил – вроде нормально всё, чуть извозился, но приемлемо. Поменял магазин – не задумываясь вставил снаряжённый серебром, хватит с меня на сегодня. Задев куртку, опять вляпался в уже подсыхающую кровь. М-да… Отмываться мне теперь и отмываться. И куртку надо отчистить – не хочу её лишиться, очень уж хорошая. Достал флягу, прополоскал рот, потом ещё и ещё раз – стало полегче, хотя ощущение гадости полностью не ушло.

Поезд тронулся. Я дошёл до капонира с пулемётом – здесь на плащ-палатке лежал Лёха, морщась от боли – на ноге и руке наложены шины. У одного из пулемётчиков шина на предплечье – тоже перелом, значит… А оборотень умён – выходит, пока стая отвлекала пулемётчиков, он ворвался в самую гущу, моментально нейтрализовал стрелка с серебром, и…

Я замер.

И что?

Ради чего вообще всё это было? Стаю проредили, вожака убили. Вспоминая наш давешний разговор – оборотень не полезет на пулемёт. А тут – практически полез. Ну, не на пулемёт, конечно, но на группу хорошо вооружённых людей. И, опять же вспоминая разговор – оборотень не простой, а этот, как его… первородный. Но мы убедились – издырявить его можно точно так же, как и обычного. А вот разговор о том, что стая под предводительством первородного оборотня гораздо опаснее, как раз получил подтверждение. Век живи – век учись.

Но всё же. Зачем стая полезла на поезд? Цель какая была? На что надеялся вожак?

Загадка.

Я вернулся к залитому кровью капониру – на единственном более-менее сухом месте устроился мальчишка, Ильин сидел верхом на мешках, глядя в лес. Слева потянулся брошенный и разграбленный состав, уже виденный вчера.

– Ну что, спасибо, мужики, – протянул я руку мальчишке, и тот осторожно пожал её. – Тебе, Коля – что сказал ребятам, где меня искать… пока я там не загнулся. Тебе, Колян, – это уже Ильину, – за твой «томмик». Реально он мне жизнь спас, похоже.

– Ты обращайся, если что, – отшутился здоровяк. Покачал головой: – Ну и видок у тебя, Волк… Призраков пугать можно.

– Отмоюсь.

– Ну да… Ладно, вернёмся в город – посмотрим. На заводе вроде душевые есть. А лучше – давай ко мне, титан натопим. Кстати, – он помахал пустым магазином от «Томпсона», вогнал его на место. – С тебя два десятка «сорок пятых» при случае. У меня их, если что, вообще нет, – и он с сожалением прислонил пистолет-пулемёт к капониру. – Кто-то из ребят успел затрофеить боезапас раньше меня…

– Принесу, – кивнул я. – За мной не заржавеет… Ну что, мелкий, испугался? – потрепал я мальчишку по волосам.

– Я за вас испугался, дядя Волк… дядя Сергей, – поправился пацан. – Когда волк на вас упал…

– Ничего, сынок, живы будем – не помрём, – не выдержав, улыбнулся я. – Ты не высовывайся, сейчас ещё опасное место будет.

Отстойники проехали как-то буднично. Опять выбежали мехобвалки, не меньше десятка, но на открытом месте их расстреляли без особого труда. Пацан смотрел из-за капонира на работу наших пулемётчиков почти с благоговейным ужасом.

Когда поезд прошёл ворота и стал медленно втягиваться на территорию бывшего завода, я даже подумал: как, и это всё?

Ну, как сказать… Не всё, далеко не всё. Строго говоря, всё только начинается.

По рации дали команду вагонов не покидать. Площадка, с которой мы выезжали вчера утром, кстати, была оцеплена, и ещё где-то час нас мурыжили Гидростроевские колдуны – именно Гидростроевские, а не те, что выезжали с нами. Порядок-с… Мне досталось удвоенное внимание – мало того что с призраком пообщался, так наш вагон ещё и хорошенько перетряхнули на следы укуса оборотня. Как ни странно, следов не оказалось – травмы от ударов лапами и падений не в счёт.

Каращук, осмотрев меня, покачал головой и сказал, что возвращаемся в Вокзальный завтра, пока что можно в казённую общагу или на свой вкус. Судя по его выражению лица, он сомневался, что я смогу привести себя в надлежащий вид даже к завтрашнему дню – но я его «успокоил», сообщив, что буду у Коляна. Надо пользоваться приглашением… Маша заявила, что от меня больше не отойдёт – Соколов, кажется, насупился, но они с напарником как раз сгружали какие-то вещи, и протестовать явно было не резон.

Из вагона вывели единственного пленного бандита – на четырёх верёвках, растянутых в стороны, как какого-нибудь людоеда из голливудского кино. Ну, ещё бы… Интересно, наши увезут или Гидростроевским оставят?

Торопов, мельком взглянув на мальчишку, велел Ильину завтра оформить его в детдом, а там видно будет. Судя по лицу здоровяка, вряд ли он оставит мелкого без своего присмотра – он и сейчас велел ему держаться рядом. Мальчишка уже выглядел поуверенней, чем в деревне, но явно было видно – огромные строения на него давят. Да этот завод сейчас, серый и пыльный, и горожан-то задавит, не то что выросшего в лесу пацана…

Колян, что-то выяснив у Торопова, пошушукался с водителями и вернулся довольным: сказал, что до мэрии нас довезут. Это кстати, тут не сильно и далеко – километра три, но вот топать ногами не очень хочется, они у меня после нападения волка ещё подрагивают… Маша и мальчишка, опять же.

В общем, ещё через час мы были у Коляна, в уже знакомой квартире с видом на «Триаду». В кабак не пошли – с мальчишкой несподручно, да и сильного желания не было. Немудрёная еда у приятеля нашлась, так что я взялся топить титан, а он – готовить. И лишь встав под душ из горячей воды, я понял, что меня понемногу начинает, что называется, «отпускать». Что ни говори, а засохшую кровь с большей части тела удалось отмыть только сейчас – въелась крепко. Похоже, и наглотаться её успел…

Титан пришлось топить несколько раз – мылись все по очереди, хорошо хоть, у хозяйственного Коляна был запас торфяных брикетов для растопки. Мальчишка, похоже, первый раз увидел водопровод и, наверное, впервые отмылся начисто. Вообще, конечно, лучше бы в баню – она даст сто очков вперёд всем этим титанам, но сегодня, на самом деле, не в силах. Причём все.

В финале я мучительно застирывал свою куртку и потом кое-как пристроил её на радиатор отопления – авось подсохнет до утра, батареи у Коляна греют нормально.

Потом долго разговаривали. Мы по очереди пересказали Маше произошедшее на нашей платформе (у мальчишки, кажется, получилось эмоциональнее всего), она о происходившем в штабном вагоне отделалась короткими фразами, и по поведению Маруси можно было сделать вывод, что Каращук за ней плотно присматривал. Выходит, именно для этого он её с собой и потащил – как я и предполагал, «проверить в боевой обстановке». Кстати – ведь «буханка» с подавителем колдовства тоже каталась с нами, но… работал ли хоть раз подавитель? Предположу, что нет – микроавтобус так и проторчал на платформе, а дальность действия у подавителя невелика, в этом я лично убедился в Порогах. Зачем же его с собой потащили? На всякий случай? Или конструкция уже усовершенствована, и дальности хватало до монастыря? Не думаю, что Каращук ответит, если его спросить.

Про ночной разговор с призраком я тоже рассказал – какой смысл скрывать, если и так все знают после проверок. Правда, версию преподнёс ту же, что и Каращуку – дескать, расспрашивал о «черепах», толкового ответа не получил. Колян, кажется, поверил, а вот Маша смотрела подозрительно. Не верит, зуб даю – а значит, будет ещё разговор на эту тему. Но Маруся девочка умная, а значит – разговор заведёт, когда мы будем одни. Раз уж сейчас не переспросила.

Уже ближе к ночи, когда укладывались спать, пришла мысль, всё о той же «буханке» – а не дали ли этим прибором своего рода защиту на ночь? То-то нас ничто не потревожило. Верно ведь – и призрак близко не подошёл… почему? Может, как раз поэтому?

Есть у Управы «аргументы», есть. И сейчас, когда мы вернёмся в Вокзальный, конфронтация с Колледжем пойдёт на новый виток. А значит – и мне надо форсировать свои планы.

А первое – попробовать выбраться на Болото и понаблюдать. Конечно, это опасно, но сейчас, когда Болото «дремлет» – не настолько. Это шанс, его надо использовать. В идеале бы расположиться в домах неподалёку – например, в полуразрушенных деревяшках на Красноармейской. Они, с одной стороны, смотрят на Болото, с другой – до стены и КПП не больше полукилометра. Если нормально вооружиться и быть осмотрительным, ну и не лезть в поганый туман – попробовать можно. Вот пересекать Болото пешком я не рискну, даже по дороге, а понаблюдать с краю – почему бы и нет?

Главное – выбить хотя бы один свободный день. А то сейчас, когда Управа положила на меня глаз, это будет не так просто.

Идеальным было бы выехать на Болото с каращуковской «буханкой», но что толку о несбыточном мечтать.

Впрочем, а почему мечтать, Волк? Сдавайся управовским – и скорее всего прибор будет в твоём распоряжении. Рядом будет уж точно – вот только как бы его не стали на тебе же и испытывать…

Маша и мальчишка уже вовсю сопели в соседней комнате, Колян тоже захрапел, а я всё лежал, завернувшись в спальник, и смотрел в потолок. Каращук и его головорезы отошли на второй план – опять вспомнился волк.

Того, первого оборотня, года полтора назад, я помню очень хорошо – он вёл себя уверенно и нагло, стая под его предводительством работала как единый организм – загнали они меня без особого труда, и точно так же влёгкую сожрали бы, не окажись у меня серебряной пули. Эта стая, сегодняшняя, тоже работала исключительно слаженно – но ради чего? Ради чего вдоль железнодорожного полотна осталось лежать минимум шесть волчьих тел, не считая вожака? Было же ясно, что нападение на вооружённых людей, ещё и с пулемётами – самоубийство!

Значит…

Значит, именно это и должно было произойти. Волки обязаны были погибнуть.

Более того – погибнуть должен был и вожак.

Но для чего? Он ведь даже не порвал никого из тех, кто был на платформе. А мог, мог – он отбросил меня лапой, а мог бы сработать зубами, и тогда развалил бы меня на две неравные половинки. Или не меня, а Лёху. Или Коляна. Или даже пулемётчиков…

Я заворочался – стало прохладно, и я не сразу сообразил, что холодок идёт с груди. От амулета. В другое время я бы вскочил – но сейчас вдруг пришла абсолютная ясность в мозгу.

Как там сказала баба Зина? При первой нашей встрече?

«Вкусивший кровь Древнего мечен Волком» – кажется, так. И ещё что-то о том, что Древний придёт продолжить род через пятьсот дней.

Ладно. Допустим, я тогда попробовал на вкус кровь оборотня – если, конечно, предполагать, что дело во мне, а не в ком-то из ребят с платформы. Сколько дней прошло с того времени? Тогда было 3 июня, эту дату я на всю жизнь запомнил. Год, да три месяца, да половина нынешнего октября, сколько там дней выходит?

Вновь обожгло холодом, и на этот раз совсем не из-за амулета. Я пересчитал ещё дважды. Неужели?

Выходит, пятьсот дней прошло именно сегодня.