Текст книги "Волчья осень (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Николай Беляев
Волчья осень

Пролог

Мы стояли перед дверью квартиры. Обычной дверью в подъезде, недавно отремонтированном, но уже пошарпанном – кто-то, скорее всего местные подростки, намалевали на салатовой чистенькой стене неразборчивую надпись чёрной краской, видимо, считая, что рисуют крутое граффити.

– Звони, – сказал я. Ноги почему-то были ватными, и я чувствовал себя совершенно неуютно в своей бронекуртке и с двумя пистолетами – ладно хоть во внутренних карманах, а не на поясе.

Маша посмотрела на меня, и мне показалось, что она то ли боится, то ли просто не хочет нажимать заветную кнопку.

Сверху послышались шаги – спускалась пожилая женщина, из тех, которые знают в доме всё и вся, но у подъезда не сидят, считая это ниже своего достоинства. Окинула цепким взглядом Машу.

– Здрасте, Анна Сергеевна, – сказала девчонка, и мне показалось, что она сделала это чисто автоматически.

– Здравствуй, Машенька, – отозвалась женщина, чуть притормозив. – А что это ты в военной форме?

– Ой, долго объяснять, Анна Сергеевна, – Маруся даже не дрогнула. – Потом как-нибудь расскажу!

– Ну да, ну да, – покивала женщина. Скользнула по мне незаинтересованным взглядом и продолжила спускаться, и я подумал – максимум час, и о том, что в гости к Светке вместе с Машей пришёл какой-то небритый мужик в потёртой кожаной куртке, будет знать весь двор.

– Звони, Маш, – сказал я уже настойчивее. – Сама позвони.

Девчонка, тяжело вздохнув, надавила на кнопку звонка, и за дверью, обитой старомодными деревянными рейками, раздалась мелодичная трель.

– Кончилось приключение, – сказала Маша одними губами. – Добро пожаловать в реальный мир.

Ну что я мог ей на это ответить? Не для Маши тот постапокалипис, из которого мы с ней вырвались. Ой, не для Маши…

– Лучше бы оно и не начиналось, Марусь, – только и сказал я. И замолчал – за дверью зашуршало, видимо, открылась вторая, внутренняя дверь. Глазок посветлел и снова потемнел – нас рассматривают. Лязгнул замок, и я увидел Светку. Вот странно – сколько лет прошло, а мне казалось, что я вижу перед собой ту самую девчонку с косичками из пионерлагеря. Черты лица подружки почти не изменились – разве что сама она повзрослела. А глаза, те самые огромные глазищи, красные – плакала, и не так давно. Значит, мы хоть ненамного, но опоздали… но всё же успели вовремя. Сколько времени назад пропала Маша? Месяц где-то.

– Привет, мам, – тихо сказала Маша. – Это я…

Светка, словно не веря глазам, растворила шире дверь, и я попятился – места на лестничной площадке маловато. Окинула глазами Машу, видимо, не понимая, что за одёжка на ней. А волосы у девчонки уже не зелёные – отросли за месяц, да и краска смылась, халтура китайская.

– Машка, – прошептала женщина. – Где же ты была…

– Я всё расскажу, мам, – сказала Маша ещё тише, чем раньше. – Прости меня, мам…

Светка сделала шаг вперёд, схватила Машу в охапку и стиснула так, словно хотела раздавить. Я услышал, как девчонка звучно шмыгнула носом. А потом женщина подняла взгляд на меня – и глаза её расширились.

– Волков, – выдохнула она.

Как, вот КАК она меня узнала? Мы с ней виделись в последний раз четверть века назад!

– Я, Свет, – сказал я банальность. – Я же… обещал.

Ничего я не обещал. Светка сама тогда твёрдо сказала, что пропавшую дочь спасу именно я.

– Проходи, – женщина медленно, словно нехотя, отпустила Машу, чуть посторонилась, втолкнула дочь за мной следом и закрыла дверь.

Ну и как мне себя дальше вести? Я не был в этом мире всего год, но такое ощущение, что полжизни…

Светлый просторный коридор дома, что называется, «улучшенной планировки» – в том, НАШЕМ мире таких почти нет, не успели построить, а те, что построили, остались на той самой Расстанке, на которой нечисть по улицам шляется… или на этой вот Расстанке, в параллельном мире, где во дворах резвятся детишки на новеньких детских площадках и где не протолкнуться от припаркованных автомобилей?

Просторный коридор, свет из комнат – ещё не темно, сегодня воскресенье, довольно рано. Мы специально с Машей прорвались сюда в выходной, чтобы точно застать Светку дома. Мягкие тапочки на полу, вон куртки на вешалке – те Светкины, а вот и явно Машина, судя по «молодёжной» расцветке… Я расстегнул куртку и не знал, куда её деть. На вешалку? Так я извожу ей то, что там висит. Так и остался стоять с курткой в руке – в подмышечных кобурах по пистолету.

Светка покачала головой, отобрала куртки у меня и Маши, повесила к своим. Покосилась на пистолеты, но ничего не сказала.

– Давайте в комнату, – велела она тем тоном, которыми учителя говорят со своими учениками. – Сейчас поставлю чай, и будете рассказывать.

Комната, цветы на подоконнике, палас на полу, диван с покрывалом, старомодная «стенка», телевизор с выключенным звуком, на котором что-то беззвучно бубнит «говорящая голова»… Маша осторожно прошла вперёд и опустилась на диван так аккуратно, словно он был хрустальным.

На кухне зашумел электрочайник.

Я не сразу понял, что происходит, и лишь потом сообразил, что это вибрирует в кармане рубашки смартфон, молчавший уже больше года. Звук шёл по нарастающей, переходя из вежливого пиликанья в настойчивую трель.

Я вытащил телефон, непонимающе посмотрел на картинку входящего. Мазнул пальцем по экрану, принимая звонок, поднял аппарат к уху:

– Слушаю, Волков, – сама собой вырвалась автоматическая фраза.

– И как, хорошо слышно? – по своему обыкновению хохотнул в трубке невидимый Женька. – Слушай, ты достал уже. Не знаю сколько до тебя дозвониться не могу, сейчас смотрю – эсэмэска пришла, ты в сети появился. Ты где болтался, упырь в волчьей шкуре?

Где Я болтался? Да я уже дважды похоронил Женьку – сначала после аварии, а потом на гигантском погребальном костре, где сгорели остатки зомби, сделанного из моего друга Власовым!

– Ты, короче, давай так, – продолжал Женька как ни в чём ни бывало. – Вечерком, часов в семь, у меня, хорошо? У Ники-Ники день рождения, ты не забыл? Подарка не надо, главное – задницу свою приволоки! Бухло будет.

Он говорил что-то ещё, но я слушал вполуха. Потом отключился, экран смартфона мигнул, показав заставку.

Женька жив. И Ника с ним. Как такое может быть?

А на экране телевизора…

– Маш, включи звук, – я как-то совсем нелепо указал на пульт, лежащий на подлокотнике дивана.

– …Да, сейчас самое время говорить о полном и безоговорочном признании того, что долгое время стыдливо именовали «оккультными науками», – прорезался звук. Говорил человек на экране, сидящий у официального вида микрофонов на фоне государственного флага, и не было никаких сомнений, что человек этот если не во главе государства, то как минимум имеет серьёзную власть – судя не только по голосу и тону, но и по выверенности речи. – Время пришло, и колдовство должно служить на благо людей, на благо нашей страны…

Человек чуть повернул голову – видимо, обращаясь к журналистам на пресс-конференции, и теперь я видел его в три четверти – тёмные, глубоко посаженные глаза, рубленые черты лица, длинный нос, разве что стрижка непривычная – короткий официальный «ёжик» вместо густых чёрных волос.

Внизу экрана всплыла надпись: «П.О.Бурденко, Президент Российской Федерации».

Наверное, я заорал.

Я долго лежал на диване, сбросив на пол шерстяное одеяло – несмотря на прохладу, казалось, что не хватает воздуха. Потом встал – ноги были ватными, как только что, во сне. Прошаркал к окну – напротив дома тёмной громадой стоял заброшенный бывший кинотеатр с заколоченными окнами, рядом, у «Туриста», горел свет и мелькали тени – ещё не так поздно, люди гуляют вовсю, вечер пятницы. В тусклом свете фонарей видно, как по улице прошёл патруль – опять четверо, не трое, как раньше. Справа над крышами домов по угольно-чёрному небу волокло серую пелену дыма – котельная работала вовсю.

Вокзальный живёт как обычно, ещё не зная, что ему уготовано в ближайшее время…

Глава 1. 14 октября, суббота, утро

Ненавижу подобные сны. Часто говорят – как начнёшь день, так его и проведёшь.

Хотя, на самом деле, сон – это всего лишь отражение наших забот. А мозг занят чем? Правильно, Бурденкой, чтоб его водяной унёс…

Плюс дурдом последних дней.

Вот и поди пойми, что лучше – работа «сутки через трое», как я привык в Патруле, или те теоретические «пять на два», что у меня сейчас и происходит, с нашей проклятой Управой?

С одной стороны – уже несколько своих вроде как выходных я провёл на совещаниях, практически не видя белого света, вдобавок в папиросном угаре – колдунов нынче на этих сборищах нет, а потому дымят чуть ли не все. С другой – вот так бывает, что утро должен бы встречать на смене, а вместо этого сижу на кухне, смотрю на закипающий чайник, готовлюсь жарить яичницу с сосисками…

Машу, что ли, на завтрак позвать? Она здесь, за стенкой – казённые квартиры нам и правда дали смежные, на третьем этаже, мне – двухкомнатную «распашонку», ей – соседнюю однушку. Даже дверь меж квартирами была, запирающаяся на ключ – видимо, их давно уже сделали «комплексом». Девчонка, правда, не выказывала сильного желания перебираться сюда из общаги – там у неё уже и подружки есть, как-никак, – но Каращук потребовал это в приказном порядке. Дескать, не надо светиться на прежнем месте, отлично известном Колледжу.

Ерунда, мне кажется. Колледж знает всё или почти всё, и выследить что меня, что Машу – им раз плюнуть. Особенно если плясать от мысли, что на Колледж работают доппельгангеры. Так что преимущество у Управы всего одно – в Колледже вряд ли знают, что раскрыта система их обманок на южном направлении, что с военчастью, что с Порогами. Ну и, предположительно, до них ещё не дошли сведения, что «некроманты» взяты Управой и рассказали про Беленец…

Вот «некромантов» мы, если повезло, с хвоста сбросили. Наверное.

Я встал, прошёл в маленькую комнату, громко постучал в межквартирную дверь:

– Маруся! Если проснулась, завтракать иди!

За дверью послышалась возня, потом сонный Машин голос отозвался:

– Сейчас, умоюсь только.

Ну и ладно. Я вернулся на кухню, бросил на сковороду яйца, заварил чай – пусть остывает пока что. Достал из холодильника помидорки, порезал на дольки – надо витаминиться, пока овощи свежие.

Громко щёлкнул замок в межквартирной двери, вошла девчонка – взъерошенная, но уже не заспанная, в шортах и белой рубахе до колен – я не сразу опознал в рубашке военную «белугу». А что, отличный вариант ночнушки – чистейшее хэбэ, приятное для тела, и на складах их, скорее всего, уйма. И выглядит прилично, надо бы себе тоже раздобыть для дома – гораздо лучше, чем майки-«алкоглички», а если рукава обрезать – шикарная футболка выйдет.

– Доброе утро… Ты как, живой после вчерашнего?

Я хмыкнул, переворачивая на сковороде сосиски, чтобы не пригорели.

– Доброе утро, Маруся… Хочу обратно в Патруль.

– Значит, не сильно живой, – резюмировала девчонка, усаживаясь на табурет. – Были у меня преподы, которые за две пары мозг выносили начисто, вот тут то же самое…

На совещаниях с Машей мы были вместе. Уж не знаю, действительно ли Каращук решил использовать девчонку как эксперта по Беленецкому монастырю, или просто хотел, чтобы она была под постоянным надзором – но трепали её эту неделю качественно, выспрашивая малейшие подробности. Расстояние от монастыря до железной дороги, высота его стен и число башен, количество путей на станции, качество кладки колокольни, источники воды в окрестностях… Так-то понятно, что вопросы стратегические – даже если предположить, что боевая группа сможет добраться до монастыря, возможности осады не будет. Слишком уж коммуникации растянуты – точнее, ненадёжны. Вариант один – брать его штурмом, этаким молодецким наскоком, при минимуме переговоров. Технику туда не подтащить, максимум – «козелки», поставленные по примеру бандитов на рельсы, а значит – никакой брони и никакого тяжёлого вооружения. На самом деле, за два дня я так и не понял, ограничимся мы разведкой или монастырь действительно собираются штурмовать. Особенно при том, что, похоже, Каращук решил делать это без смежников.

– Типа того, Маш, – я переложил яичницу на тарелки. – Самое грустное – я совершенно не хочу рисковать тобой, а ведь нас на это и толкают.

– Знаешь, Волк, мне очень приятно, – неожиданно серьёзно сказала девчонка, привставая, чтобы налить себе чай, – но пусть лучше точки над «ё» расставятся, да? Не очень приятно думать, что где-то есть те, кто трупы оживляет.

Если бы только оживляет, Маш… Они ведь их и делают, – подумал я, но вслух этого не сказал.

– Олег Богданович, конечно, та ещё задница, – продолжала девчонка, – но он настроен серьёзно. А значит, рисковать нами вряд ли будет. И Иксении он пообещал, а ведь она, если что, с него спросит.

Иксения… Она не спросит. Не в её характере – учитывая всё, что я о ней понял. Не хочет она вмешиваться в наши дела, не хочет – даже при всей симпатии ко мне или к Маше. Она – другая. Всё, что нужно её семье сейчас – это спокойно перезимовать. А весной, глядишь, они уйдут…

Сердце заныло. Вот надо же, а! А амулет тёплый, словно всё в порядке.

– Маш, я всё понимаю, но не хочу Иксению и её семью во всё это впутывать. Вообще не хочу, понимаешь? А вот Каращук явно на них стойку сделал.

– И правильно сделал, – кивнула Маша. – Иксения любит тебя, это же видно. И тебе она небезразлична, что скрывать? Вы сможете помочь друг другу, если надо. У них силы – на десятерых.

Да больше, чем на десятерых. Почему-то я почти уверен, что Колледж против наших соседей из Виковщины не то чтобы ноль, но и рядом не стоял. Одна только расчистка Болота чего стоит.

– Иногда любовь, Марусь – это как раз не впутывать близкого человека в свои проблемы, – вот что-что, а это я могу сказать абсолютно уверенно. Одна проблема – в последние недели я только и делаю, что впутываю в свои проблемы близких мне людей. Того же Трофимыча, Пашку, Машу, Иксению… Не всегда сам, но сути это не меняет. – Будь моя воля – я б ни тебя, ни Иксению к Каращуку и близко бы не подпустил.

– А ты будь рядом и смотри, чтобы всё было в порядке, – парировала вредная девчонка.

Ну да, ничего другого и не остаётся…

Я взялся за яичницу. Прожевав, спросил:

– Ты помнишь, что нам сегодня опять в Управу?

– Помню, – вздохнула Маша. – И в субботу не отдохнуть…

– Сегодня обещали недолго и не рано. К десяти часам.

– Ну да.

– Так что едим, собираемся – и туда.

Глава 2. 14 октября, суббота, утро

Каращук был чисто выбрит и аккуратно одет, потом от него не несло – видимо, принял душ, хотя особо бодрым или выспавшимся безопасник не выглядел. Самое удивительное – в зале для собраний он был один. Когда мы с Машей вошли, встал, отложив потрёпанную книжку. «Таинственный остров» – успел я увидеть название на затёртой обложке. Надо же, приключенческую классику читает.

– Доброе утро, Олег Богданыч.

Никаких тёплых чувств к безопаснику я не испытывал – тот ещё фрукт, но вежливость никто не отменял. Да и не стоит демонстрировать все свои истинные эмоции, особенно человеку, имеющему определённый вес в Управе.

– Доброе, Волков. Мария Андреевна, вам тоже… Выспались?

– Как вам сказать… Можно бы и дольше, – явно не выдержала девчонка.

– А это в течение дня – пожалуйста, – вдруг неожиданно тепло улыбнулся Каращук. – Сегодня я вас пригласил только для организационного.

Пригласил, ага… Приглашения, от которых невозможно отказаться…

– Завтра, Сергей Михалыч, вы едете в Гидрострой, – не меняя тона, продолжал безопасник. – Встреча особой топливной колонны. Особой, – подчеркнул он голосом. – Напрямую от Управы, так что идёт не Патруль, а боевая группа. Две машины, заодно перегоним в Гидрострой нашу «буханку»… ну, вы знаете, – подмигнул он.

Ничего себе. Впервые за полгода слышу, чтобы топливную колонну сопровождал не традиционный Патруль, а головорезы Каращука. Хотя – если разобраться, я толком и не знаю всех городских хитросплетений. Топливо может предназначаться не городу, а Управе, той же боевой группе. Хотя, всё равно неясно – зачем напрягаться самим, если Патрулём тоже рулит Управа?

А вот какую «буханку» имеет в виду Каращук – как раз понятно. Ту самую, в которой смонтирован мобильный подавитель колдовства – с ней мы катались в Волково. Значит, вот оно что – им просто нужно перебросить в Гидрострой свой прибор, ну и сопроводить его решили сами, под шумок. Видимо, хотят исследовать южное направление по правому берегу реки.

– На Болоте сейчас тихо, – говорил Каращук. – Наши друзья из деревни просто замечательно распугали нечисть… Рейс обещает быть спокойным. Мария Андреевна, думаю, вы вполне можете присоединиться – но оружие, конечно, возьмите, без него за стены лучше не выходить, даже с колонной.

Что-то я не догоняю. Машу-то зачем в топливную колонну?

А потом я увидел, как смеются глаза Каращука.

– И я поеду, – продолжил он. – Прокатимся вместе. Там, на месте, заодно провернём кое-какое дело…

Вот сразу бы так. Ясно, что дело не в колонне – ему от нас с Машей что-то надо! Но вот афишировать поездку Управы у него желания нет, и наше перемещение в Гидрострой он хочет обтяпать как обычную – ну ладно, не совсем обычную – встречу топливной колонны…

Он, кстати, хочет, или Управа? Да одна фигня.

– И смежники будут, – продолжал безопасник. – Всё как положено. Кстати, Волков, вооружаешься как на любой выезд. Если есть серебро – возьми. Спокойно-то спокойно, но вдруг пригодится.

И даже смежники будут? Вот интересно.

Блин, так вот оно что! Управа хочет попросту под благовидным предлогом выманить у Колледжа ещё парочку жертв для своих экспериментов! Хотя… Выезд в Гидрострой – в нынешних условиях рейс почти «тепличный». Колдунов так легко не похитишь по пути – ну не в промзоне же, правда? Что-то управовские задумали… но озвучивать не хотят.

Может, Каращук считает, что зал может быть на прослушке?

И в подтверждение моих слов безопасник почесал за ухом и почти незаметным движением приложил к уху ладонь – всего на мгновение.

Вот так.

Но встреча эта была запланирована ещё вчера. И работали мы неделю уже в этом самом зале, и обсуждали много всего.

Значит?

Значит, что-то произошло этой ночью. Настолько, что Управа решила форсировать события.

– Я, вообще-то, на выходной надеялся, – буркнул я, почти не стараясь играть. – Вашими молитвами неделю уже на ногах.

– Да-да, – поддакнула Маша, внимательно глядя на Каращука – как пить дать, тоже распознала игру. – Я на рынок хотела.

– Ну вот и сходите в Гидрострое на рынок, – обаятельно улыбнулся безопасник. – Он там завтра невелик, но тем не менее. Там время будет, можно пораньше выехать. Давайте в шесть от Управы?

Выезд в шесть может означать только одно – в Гидрострое уйма дел. Вопрос, что из сказанного поняли те, кто подслушивает? И кто вообще может оборзеть настолько, чтобы подслушивать Управу?

Колледж. Нету в Вокзальном третьей силы, кто осмелится на подобное.

Значит, одно из двух – либо завтра в сопровождение колонны дадут колдунов, которые ни на что не годны и которых не жалко, либо это будут, наоборот, матёрые волки.

– В шесть так в шесть, – театрально развёл я руками. – Олег Богданыч, ну к обеду хоть вернёмся? А то я уже который день в родной Патруль хочу.

– Вернёмся как только – так сразу, – не менее театрально махнул Каращук. – А в Патруле тебе, ну поверь, делать нечего! У нас интереснее.

Угу. Интереснее. Особенно в принудительном порядке, как сейчас…

– Ты что-нибудь понял? – спросила Маша, едва мы вышли на улицу. – Я только уяснила, что кто-то подслушивает.

– Походу так и есть, – кивнул я. – И явно Каращук что-то затевает в Гидрострое.

– Беленец, – предположила девчонка. – Я б сказала, что в итоге мы именно туда и поедем.

Хм. Ну а что, это укладывается в идею. Кроме одного: три машины, даже с вооружёнными людьми – слишком малые силы для рейда против банды, в которой вдобавок могут быть некроманты. Туда нужны «тачанки», броня, желательно и тяжёлое вооружение, которого тут почти нет – скажем, о пушках я вообще ни разу не слышал. Не удивлюсь, если в окрестных военчастях с ними что-то сделали ещё в 1983-м, чтобы не попали не в те руки. Плюс метод поставить их на рельсы – такое за два дня не сделать. И колдуны нужны, или то, что сможет их заменить.

Ну а что, колдунов-то как раз дадут. На время рейда колдуны переходят в подчинение тому, к кому прикомандированы – как тогда в Волково, например. Хм… интересную мысль высказала Маша.

– Вопрос – как именно поедем, – пробурчал я, пытаясь собрать мысли в кучу. – У бандитов была возможность поставить технику на рельсы. А нашим с подобным возиться и возиться, за полчаса это не сделаешь.

– А Гидрострой?

– Что Гидрострой?

– Ну, у Гидростроя же тоже есть свои люди с оружием – как твой друг Колян, у которого мы ночевали. Может, они как раз сейчас этим и занимаются?

Ай да молодец Маша. Кстати, почему нет? Совместный рейд с Гидростроем – хороший вариант. Но я никак не ожидал, что этот рейд могут организовать настолько быстро. Сколько прошло со времени допроса некроманта, три дня? За это время не подготовить серьёзные силы, а несерьёзными туда отправиться – значит там и лечь.

Так, Волк, не мельтеши. Пока что всё это – фантазии. Достоверно известно только о поездке в Гидрострой.

– Может, сядем? – предложил я, показывая Маше на старую скамейку, скорее всего, стоявшую здесь аж в того самого 83-го. Сквер, раскинувшийся меж Управой и Космонавтов, разросся просто неприлично, прореживать или выпиливать его, похоже, никто не собирался, палую листву тоже особо не убирали, и она лежала на земле толстым коричнево-жёлтым ковром. Пик золотой осени уже прошёл – деревья почти полностью опали, так что и на «бабье лето» с потеплением можно уже не рассчитывать. Скорее уж на снег.

Я смахнул со скамьи листья и сел, глубоко провалившись на старомодном выгнутом сиденье. Маша пристроилась рядом.

– Тепло, – сказала она, повторив мои последние мысли.

Да, деньки хорошие стоят, хоть бы продержались подольше. Не люблю мелкие моросящие дожди – точнее, люблю, но при условии, что от них можно свалить по-быстрому туда, где тепло и уютно. Но это – не с нашей работой, особенно сейчас, когда я неясно к кому приписан.

– Знаешь, Маш, мне всё это активно не нравится, – сказал я то, что обдумывал в последнее время. – То есть, рейд на базу бандитов – это хорошо и правильно, но вот зачем тащить туда тебя – я совершенно не понимаю.

– Под защитой же, – осторожно уточнила девчонка.

– Маш, ну ты сама прекрасно понимаешь, что такое колонна машин на открытом месте, – я машинально вспомнил засаду змей, но говорить вслух не стал – не стоит зря пугать девчонку. Каращук её в любом случае потащит с собой, и от меня требуется быть рядом.

– Вот и защищай, – съязвила Маша. Ничего другого я от неё почему-то не ожидал, но вредная девчонка неожиданно серьёзно добавила: – Знаешь, Каращук в разы умнее, чем хочет казаться. Он не будет ничего делать без козыря в рукаве. Старый, хитрый волк.

И вот тут она абсолютно права – Каращук волчара ещё тот, матёрый. Куда мне до него даже с моим погонялом… Достаточно вспомнить поездку в Волково, которая оказалась с двойным дном.

Я неожиданно успокоился. В том, что командует кто-то другой, причём опытный, есть один плюс – всё решено и уже выстроено, самому заморачиваться не надо. Так или иначе, своих Управа бережёт.

– Буду защищать, радость ты наша, – ответил я. – Главное, сама по сторонам поглядывай… Слушай, может, на рынок сходим? Авось попадётся что интересное.

– Погоди, – Маша сидела, откинувшись на давно не крашеную спинку скамейки и закрыв глаза. – Давай посидим немножко. Так хорошо…

На рынок мы всё же пошли. Побродили меж рядов, выпили чаю с горячими пирожками, которые готовили тут же, в помещении крытого рынка, купили Маше тёплый и пушистый шарф, я не удержался и зашёл к оружейникам – взял коробку патронов к нагану и ещё на пару магазинов – на американский карабин. Пожалуй, в ближайшие поездки буду брать его вместо СКС, в нынешнюю уж точно – на выездах Патруля привык, что есть длинноствол с серебром, ну а поскольку в этот раз казённые патроны с серебряными пулями мне не светят – скомпенсирую карабином. Главное – не ляпнуть, что он у меня снаряжён в том числе и «антинечистью». Хотя, вполне возможно, тот же Каращук и так знает – он, зараза, всё знает.

– У мальчиков с возрастом меняется только стоимость игрушек, – философски заметила Маруся, когда мы выходили из оружейной лавки.

– Если б только у мальчиков, – вздохнул я. – От того, что вокруг, это зависит, Маш… Держи, – дал я ей коробку с нагановскими патронами. – Поедем – не забудь с собой взять. Запас карман не тянет.

– Спасибо, – осеклась девчонка. Видимо, в очередной раз вспомнила, где находится – ну да, не все к этой мысли привыкают сразу. – Только мне класть некуда.

– Пошли, поищем что-нибудь.

Без особого труда нашли для Маши противогазную сумку – судя по покрою, ещё довоенного образца, без кармашков, зато на кнопках, а не на пуговицах. Удобная штука, и небольшая, и вместительная – любой дамской сумочке фору даст.

– Негламурно, зато практично, – подытожил я. – Извиняй, Маша, за городом стиль «милитари» практичнее всего. Вернёмся из поездки – найдём тебе что-нибудь танцевальное.

Если раньше Соколов не подсуетится, подумалось почему-то. Впрочем, сейчас, когда Управа откровенно вешает на Соколова труп Виталика – ещё неясно, когда и в каких условиях появится на сцене наш Студент. Только Маше это лишний раз напоминать не стоит точно.

– А где танцевать? – странным тоном поинтересовалась Маша.

– «Зеркала», если колдунов не боишься, – кивнул я в сторону кафешки у рынка. – В Комплексе тоже, но туда точно лучше одной не идти, своеобразное место. Иногда в бывшем Доме Культуры бывает. Ну и в Гидрострое тоже, там свой мир…

– Жизнь кипит, – закончила мысль Маша всё с теми же непонятными интонациями. Хотя, чего тут непонятного – началась у неё тоска по дому, тут и к бабке не ходи. Сколько она тут, недели четыре? Вроде даже меньше. Самое время…

Надо думать, как отправить девчонку домой.

Управляемый пробой… Теоретически – это вполне осуществимо, особенно если учесть, что моя аура вероятность пробоя усиливает. Остаётся лишь два вопроса. Первый – почему у меня не получилось тогда, в доме? Ведь было ощущение, что не хватило всего чуть-чуть. И второе – как гарантировать, что пробой откроется именно туда, куда «целишься»? Не нужна мне такая вот фигня, как сегодня приснилась…

Надо экспериментировать. И экспериментировать за городом, чтобы исключить городские обереги, поставленные Колледжем, и в спокойной обстановке.

Ага, за городом и в спокойной… Взаимоисключающие параграфы.

– Что-то ты, Серый Волк, задумался, – одёрнула меня Маша.

– Да, мысли о жизни, – попытался отшутиться я. – Раз уж заговорили.

Нельзя Маше говорить о тех экспериментах, что я планирую – слишком уж непредсказуемо. Заниматься подобным – так в одиночку. Хотя, конечно, приятно было бы, если б помог кто-то надёжный.

– Давай ещё пройдёмся. Надо тебе что-то для воды присмотреть, чтобы за город выезжать.

Мы навернули ещё один круг по рынку. Прошли мимо «Зеркал» – сейчас в кафе тихо, народ обычно собирается ближе к вечеру. Они, по-моему, в это время вообще закрыты – ну да, даже дымка не видно, готовят-то они тоже здесь.

На одном из лотков нашли хорошую армейскую флягу – прекрасная штука, почти на литр, и сломать её проблематично. У меня точно такие же – этого добра хватает, что ни говори, а военное барахло и надёжно, и стоит недорого. Скорее всего, сразу после Катастрофы разворошили все военные склады, что были в окрестностях – не исключено, что и разворошили сами военные. Кажется, где-то в районе Ладоги была военчасть. Даже сейчас на рынке можно найти не только одежду, пошитую в последние годы артелями, но и вполне классические ватники защитного цвета или армейские шаровары. Пальто из шинелей перешивают вовсю. Вот «афганки» или поздние бушлаты найти сложнее – это своего рода шик, стоит в разы дороже, чем старый ширпотреб.

Вот интересно – а что стало с тяжёлым вооружением? Я ни разу не видел тут ничего серьёзнее БТРа. Пулемёты – это понятно, но явно же должны быть пушки, миномёты, может быть, даже танки… Хотя – возможны варианты. Тут вполне могло не быть артиллерийских или танковых частей. Та военчасть у реки, которую колдуны превратили в фальшивый рассадник нечисти, вроде как вообще была строительно-железнодорожной – значит, там вряд ли было что-то серьёзнее тягачей и другой строительной техники. А какая была в Ладоге – понятия не имею. Опять же, перед самой Катастрофой военчасти могли поднять по тревоге, объявить развёртывание, и не исключено, что колонны танков сейчас ржавеют где-нибудь на лесной дороге или в укрытиях на аномальной территории… В общем, нету тяжёлого вооружения – и всё тут. Да и непрактично – горючку тот же танк жрёт так, словно оно напрямую на землю выливается, тут ни один Нефтехим не спасёт. Воевать всё равно не с кем – против нечисти нужны другие методы, а бандиты опасны скорее уж своей мобильностью. Хотя, вот конкретно в нынешнем случае пушечка, даже банальная «сорокопятка» времён войны, очень была бы кстати – как я понимаю, впервые придётся выковыривать бандитов из-за каменных стен.

Ладно, что толку мечтать. Да и вообще, пусть у Каращука голова болит. Ни пушки, ни методов её доставки в Беленец всё равно нет – а значит, бандиты в бывшем монастыре могут чувствовать себя более-менее в безопасности. Тот же «бардак» – далеко не танк, но тоже страшно представить, сколько сожрёт топлива, если поедет в Беленец по бездорожью.

Что же всё-таки готовит Управа? Ладно, завтра узнаем, если я не ошибся в предположениях.

А Маша-то поглядывает в сторону Колледжа, благо вот он – совсем рядом. Если учесть, как рьяно девчонка защищала Соколова на собраниях – она явно на его стороне. Эх, пацан, пацан, во что же тебя втравил Бурденко… Но хорошо уже то, что Маша сама не просится в Колледж – а ведь ректор её почти что охмурил. Вовремя Управа перехватила.