Текст книги "Волчья осень (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Иксения стояла метрах в ста, в лесу, заставив ветви деревьев разойтись, чтобы видеть происходящее на поляне. Она наблюдала сцену с самого начала, ещё с того момента, как лёгким телепатическим ударом столкнула ГАЗик Сергея с дороги. Видела, как Сергей ходил вокруг, как пытался вытолкнуть внедорожник, как бродил кругами, явно силясь что-то сделать – и, наконец, как его тело стало трансформироваться, превращаясь в странное смешение человека и волка – с мощными ногами, волчьей головой с густой серо-серебристой шерстью на загривке, но при этом почти с человеческими руками – правда, гораздо более мощными. Видела, как оборотень-гибрид без труда вытолкнул машину из ямы, как огромными скачками понёсся вниз по склону…

Девушка кивнула, улыбаясь своим мыслям.

Природа всегда найдёт лазейку.

Глава 24. 20 октября, пятница, вечер

Встретили меня без восторга. В первую очередь, конечно, оттого, что хороших вестей я не привёз – честно рассказал, что разговаривал даже не с Иксенией, а с тем, кто, судя по всему, в их сообществе старший.

– Свои проблемы должны решать сами, да… – повторил за мной Лаврентьев, явно недовольный. – Что скажешь, Богданыч? – поинтересовался он у Каращука.

– Был почти уверен, что они это и скажут, – без эмоций ответил тот. – Я вообще удивился, когда они примчались спасать Волкова и Марию. Операция проводилась без большой надежды на успех, наши пожарные уже были готовы тушить дом, – он покосился на меня. – Не смотри волком, Волков. Сам понимаешь – такие союзники, что отвели глаза боевой группе с колдунами, нужны были городу как воздух… Да и сейчас нужны.

– Они не станут вмешиваться, – твёрдо сказал я. – Уж извините, Степан Васильевич.

– А, – махнул рукой Лаврентьев, отворачиваясь. – Мы не сильно и рассчитывали…

По лицу его было видно – именно что рассчитывали. Ещё бы, такое подспорье…

– Машу-то зачем там оставил, если они не помогли? – негромко спросил Каращук.

– Безопаснее так, Олег Богданыч, – просто сказал я. – У нас тут явно буза намечается, а Маша у них на прицеле, видно же… Не зря её пытались похитить. Значит, выследили нас.

– Так вы особо и не прятались, – пожал плечами безопасник. – Не от колдунов уж точно… От этих разве что, как ты их называл, некро… некромантов. Кстати, мы нашли того, кто работал на Колледж, – добавил он будничным тоном.

– И кто оказался? – без особого интереса спросил я.

– Петровский. Может, помнишь – из исследовательского, был на допросе в подвале, когда бандитов трясли. Худощавый такой.

– Да, в свитере, – припомнил я, хотя лицо человека вспоминалось смутно. – Давно на них работает?

– Около полугода. Раскололи его – аж затрещал, Шнайдер помог. – Каращук поморщился. – И главное – из доверенных… Судя по всему, подслушкой тоже он у нас подрабатывал.

Так вот оно что. Вот почему Колледж отправил в якобы «топливную» поездку именно Соколова, а заодно и Пахомова, который явно тоже не простак. В Колледже, выходит, прекрасно знали наши планы по налёту на Беленец, и попросту решили – легче помочь ликвидировать банду, чем мешаться под ногами у Управы и Гидростроевской мэрии.

– Он не сказал, чем ударили по кинотеатру? – поинтересовался я.

– Не знает, – сделал гримасу Каращук. – Он вообще, судя по всему, мало что знает из того, чем занимается Колледж. Заметь, ему даже не внедрили свойство сдохнуть при допросе. Пешка… В одностороннем порядке информацию сливал. Телефоны, ключевые слова. Сам понимаешь, прослушивать всё нереально, тем более – звонил с разных номеров на разные…

– Ну хоть номера, кому звонил, пробили? – с надеждой спросил я.

– Пробили, – безопасник скривился так, словно лимон съел. – Все несуществующие. Номера Колледжа у нас на прослушке. Выходит, у Колледжа есть выход на коммутатор. На узле связи сейчас работает опергруппа, пытаются разобраться, как им это удалось… Всегда считалось, что колдуны не особо дружат с техникой – а поди ж ты… На ход опережают нас.

Да, неприятное известие. И это при том, что мы так и не разобрались, как работают «мобильники» колдунов.

– На чём, интересно, они его прихватили? – вслух подумал я, и Каращук неожиданно ответил:

– На жадности. Хочешь посмотреть? – и, не дожидаясь ответа, вытащил из кармана две маленькие пробирки с желтоватой жидкостью.

– «Зелье оборотня», – только и пробормотал я.

– Ага, – кивнул безопасник. – Полдня таскаю, надо на склад сдать, уже не вещдок, всё оформили… На складе их осталось очень мало. Поставка-то от Колледжа. Как думаешь, когда будет следующая?

Я аж вздрогнул. Действительно – учитывая перспективу отношений с Колледжем, следующей поставки может не быть вообще.

Любопытство одержало верх – тем более, этой темой я за полтора года так и не озаботился поинтересоваться, – и я не выдержал:

– А Колледж на основе чего их делает?

– В том-то и дело, что Колледж не спешит делиться рецептом, – вздохнул безопасник, убирая пробирки. – Это один из элементов взаимодействия их с нами… Сам, наверное, понимаешь… – он прислонился к покрашенному потрескавшейся краской подоконнику, – …если этих пробирок не будет – смертельного-то ничего не случится. Многие их и так спустили очень быстро. Но нарушится очень хорошая традиция, которая позволяет поддерживать горожан. А это – наша репутация. Репутация города.

– И в Управе нет стратегического запаса?

– Волков, не борзей, – улыбнулся Каращук, но глаза его оставались ледяными. – Ты, конечно, и так много знаешь, но не старайся знать больше, чем надо… чтобы спокойно спать, да?

– Извините, Олег Богданыч, – буркнул я. Ну да, что-то меня занесло… Понятно, что о столь ценном зелье особо распространяться никто не будет. Предмет строгой отчётности, и покруче небось, чем патроны с серебряными пулями на Базе…

Он прав в главном – борзеть мне сейчас никак нельзя, а точнее – нельзя привлекать лишнего внимания. На КПП, кстати, на меня смотрели очень подозрительно, но не сказали ничего – может быть, потому, что возвращался я с «козелком» боевой группы. С одним – второй из Кикино укатил сразу. А вот почему подозрительно, из-за того, что мокрый и грязный насквозь, или почуяли чего – не знаю. Любой вариант возможен.

– Ладно, гуляй давай, – распорядился безопасник. – Только обязательно предупреди дежурного, где будешь. Сам понимаешь, время такое. Хочешь – сходи домой, приведи себя в порядок. Не бухай сильно, пару кружек максимум. И главное – чтобы знать, где тебя найти…

Он ушёл, а я продолжал стоять у окна и смотреть на улицу, которую поливало всё тем же мелким дождём, висящим в воздухе, как пыль…

Желудок напомнил о себе, и я решил, что, наверное, пришло время уделить себе хоть немножко внимания.

Предупредив дежурного, я отогнал ГАЗик на Базу, поставил его в бывший Юркин гараж и пошлёпал домой, стараясь выбирать места посуше – дождь почти прекратился, но весь день, судя по всему, сеял добросовестно, проезжая часть уже превратилась в сплошную лужу, тротуары ещё как-то держались, благо они чуть повыше.

Опять патруль – как всегда, у деревянного дома на углу Космонавтов и Профсоюзной. И – опять ничего не сказали, только стволы по моей карточке сверили. Выходит, Иксения права – не видят они мою новую сущность… Это хорошо, конечно, но вот на нервы всё равно давит.

Уже идя к дому, до которого тут было всего ничего, я подумал: а что, если я в городе такой не один?

По спине пробежал холодок. А ведь вполне может быть. Я не уникален, и то, что произошло со мной, вполне могло произойти и с кем-то ещё – хоть вчера, хоть пять лет назад. А нашлась ли рядом с таким человеком своя Иксения, которая объяснила, что к чему? И кем мог быть такой человек – обычным горожанином, бойцом боевой группы? А может… может, колдуном?

Тьфу ты, Волков. Ты сейчас дофантазируешься до того, что решишь сам застрелиться. Серебряной пулей. Чтобы не мучиться.

Придя домой, я первым делом развесил промокшие вещи на радиаторах отопления, а сам хорошенько растёрся полотенцем. Подумав, налил 50 грамм из фляги, хлопнул, закусил куском колбасы. С тоской посмотрел на почти пустой холодильник, выглянул в окно – дождя нет. Сходить, что ли, до «Туриста», благо рядом…

Покопавшись в шкафу, вытащил запасной комплект одежды – с нашей работой такой должен быть всегда. Правда, придётся обойтись без бронекуртки – как бы её и правда не пришлось выкинуть, по совету Большакова, – взял вместо этого плотную зелёную полуармейского образца, вроде той, что купили на рынке Маше. Какая-то артель такие шьёт – вроде где-то в деревнях. Мелькнула какая-то мысль, но оформиться не успела – видимо, сказывалась насыщенность дня событиями. Взяв «кольт» и ТТ, я позвонил дежурному, сообщил, что буду в «Туристе», и вышел.

Вечер был в самом разгаре. Пахло едой так, что аж голова закружилась, а урчание желудка, кажется, было слышно и на другом конце зала. Народу – битком, ну а что вы хотите, вечер пятницы, многие уже со смены пришли… Тем не менее, вон знакомые ребята с Базы – можно присоединиться. Может, и из боевой группы кто есть, но с нашими как-то уютнее, что ли.

За круглым столиком сидели Пашка Плотников, Лёха Лукин, Стас Тищенко и Саня Антипов. Быстренько договорившись, что они чуток потеснятся, я сгонял за стойку к бармену и был вознаграждён табуреткой. Прекрасно, о большем нечего и мечтать.

Официантка пришла другая – Светка, похоже, сегодня командует. Да ладно, какая разница… Я заказал жаркое и салат и, когда на столе появилось пиво, молча стукнулся кружкой с ребятами. Лишь когда отпил, начался разговор.

– Ну что, Волк, живой? – ехидно поинтересовался Плотников. – Как нога?

Знали бы они, насколько это «Волк» сейчас к месту… Но самое удивительное – сам я воспринимал это как-то отстранённо. Будто не со мной происходит. Раздвоение личности, что ли? Не, не надо мне такого.

– Блин, Паш, если бы не вы – неизвестно, кто жевал бы сейчас мою ногу, – честно сказал я. – Мужики, следующий заход пива – за мой счёт. Походу, праздную второй день рождения…

День рождения Волка, ага.

– А что случилось? – заинтересовался Антипов.

– Волк решил поработать на Управу, вот и носится как угорелый, – съехидничал Стас. Впрочем, Пашка за кружкой пива почти сразу рассказал, как они эвакуировали меня с Болота – правда, рассказывал цветисто, особенно о «броненосцах».

После этого все согласились про «второй день рождения», ещё раз стукнулись – за здоровье.

– Колдуны, говоришь, мутили, – пробормотал Лёха. – Знаешь, Серёга, я думаю, даже при всём бардаке там, откуда я, до такого не доходило…

Ну да, Лёха «провалившийся», как и я. Правда, понятия не имею – из того же мира, откуда мы с Машей, или из другого…

– С колдунами вообще непонятки, – сказал Пашка, жуя гренку. – Волк, мы-то все в курсе, а ты знаешь, что сегодня Колледж полностью закрылся? То есть вообще?

Больше скажу – я даже знаю, отчего именно он закрылся, но… нельзя ребятам говорить. Многие знания – многие печали. Не хватало, чтобы ещё и их в оборот взяли.

– Слышал, – ответил я, отпивая пиво, чтобы прикрыть лицо – видимо, «инстинкт вруна» работает. – В Управе говорили сегодня. Но я на выезде был, мы в Кикино гоняли.

Выезды в Кикино – штука обыденная, никто не удивится. Да и боевая группа катается по округе ничуть не меньше, чем Патруль.

– Сегодня на Болото без смежников выезжали, – сказал Антипов. – Ребята говорят – кошмар вообще. Болото кипит. Опять прыгуны, размывы были. Водяной бесится. Двое покусанных, и это ещё хорошо, я считаю.

– Недолго музыка играла, – подхватил Стас. – Мы в прошлый выезд вообще тихо проехали, как на прогулку…

Я старался помалкивать – пусть ребята болтают, может, узнаю что новое. Больше всего меня интересовал кинотеатр – но нет, его так никто и не упомянул.

Принесли моё жаркое, я сказал официантке, чтобы следующую партию выпивки записала на меня, и принялся за еду. Кажется, только сейчас понял, насколько оголодал.

– Вот сразу видно – Волк, как на еду кидается, – прозвучало за спиной ехидное.

Светка, конечно же. Кто ж ещё.

– Привет, радость моя, – я, обернувшись, неумело улыбнулся с набитым ртом. – Спасибо за «приятного аппетита».

Улыбка сползла с лица Светки. Она как-то странно посмотрела на меня, наклонилась:

– Волков, ты не заболел? Бледный, заросший, реально на волка похож.

– Тяжёлый день, Свет, – я чуть не поперхнулся, глотая жаркое. Запил пивом, а внутри похолодело: неужто Светка что-то почувствовала? Нет, не должна – колдовских способностей у неё точно нет, вот жизненный опыт – тот аж зашкаливает.

– Свет, отстань от человека, его на днях опять чуть не сожрали, – вмешался Плотников. – Сама знаешь, какая у нас работа.

– Да? – Светка, по глазам видно, не поверила. Или поверила, но не придала внимания Пашкиной фразе. Опять посмотрела на меня: – Ну смотри, Волков, давай осторожнее. Странный ты какой-то…

Она ушла, я опять схватился за пиво, но, похоже, никто из ребят не почуял неладного. Болтали на отвлечённые темы, Стас начал о похождениях на любовном фронте, и я с удивлением понял, что наш выезд в Беленец в Вокзальном остался без особого внимания. Так-то неудивительно – тот же Патруль в нём и не участвовал, но, выходит, и участвовавшие особо не распространяются! А ведь операция была мощная, я за время своего пребывания тут настолько масштабных и не припомню. Вот уж и правда – тайные операции, при этом у всех под носом…

– А что, городские колдуны что-то говорят о том, почему Колледж закрылся? – наконец вклинился я с интересующей меня темой, когда повисла очередная пауза.

– Не, они сами в непонятках, – сообщил Тищенко. – Встречал сегодня в городе знакомого, из пожарных. В их службе всё как обычно.

Вот как, значит. Выходит, Бурденко и Ко «вынесли за скобки» в том числе и условно-своих.

– А вот на узле связи была какая-то движуха, – продолжал Стас. – Волк, похоже, твоя блондинистая подруга опять на чём-то попалась…

Хм, а вот тут, судя по всему, боевая группа сработала грубовато, раз сплетни пошли. Ника-Ника так-то ни на чём не попадалась, если не считать той истории с доппелем, и мне подругой никогда не была – ни я не стремился, ни она. Слишком уж характеры разные. Но, уверен, в боевой группе отлично знают, что попала она сюда вместе со мной, а значит – скорее всего, при проверках на узле связи уделят ей особое внимание. А уж если вспомнится, что именно она была замечена с доппелем…

Стоп. Тьфу ты. Вот оно, два плюс два.

Тот доппель в клетчатом, который сбежал, стоило мне вынуть «серебряный» пистолет. Он тусил с Никой, пусть даже она и сказала, что не знает его – значит, и на узел связи вполне мог пробраться именно он. Даже в облике Ники – если они были в одной компании, он вполне мог касаться её в течение минуты, а то и дольше, чтобы получить возможность «становиться ей». Идеальный, что называется, инфильтратор – и даже Нику ликвидировать необязательно, если пойдёт разбор – она окажется под подозрением, а с её образом жизни на неё можно без труда, что называется, «спустить всех собак». Тем более, что сделал он это явно не вчера – если сказали, что на Колледж наш «крот» работает около полугода. А Ника-Ника на узле связи работает чуть не с самого начала – так что и доппеля подвести к ней могли давным-давно… Если, конечно, у меня просто не разыгралась фантазия. Но проверить стоит.

Очень интересно. Уже не зря в кабак сходил. Вот ради подобных мимоходом сказанных фраз и стоит побольше общаться с людьми… Завтра надо узнать у Каращука, что выяснилось по «поддельным номерам» телефонов.

Я просидел ещё где-то с час, но больше ничего интересного не услышал. Конечно, после всего нервяка я бы парой кружек не ограничился, но уж ладно – и Каращук просил, да и сам понимаю: утром нужно быть огурцом… если вообще ночью не поднимут.

На всякий случай отзвонившись из «Туриста» дежурному, я отправился домой. Уже стемнело, и сразу проснулось моё «сумеречное зрение» – видно отлично, фонарь точно не нужен, тех тусклых ламп, что висят на редких столбах, хватает с избытком. И на этом спасибо…

Как ни странно, на меня никто не кинулся из темноты, в подъезде тоже засады не оказалось, и я, заперев за собой дверь, вздохнул с облегчением. Вновь набирая номер Управы, подумал: веду себя как школьница, которая докладывает маме каждые пять минут… Но тут безопасник прав – лучше отзвониться. Слишком уж серьёзные дела пошли. Заодно уточнил, ко скольки завтра подходить в Управу.

Раздевшись, я налил стакан воды из-под крана, поставил его на прикроватную тумбочку, завалился в постель и почти сразу уснул.

Глава 25. 21 октября, суббота, раннее утро. Виковщина

Колдунов было четверо, и подготовились они отлично.

Пробой вывел их на перекрёсток за Кикино – единственное хорошо знакомое место, куда можно было пройти напрямую из Колледжа. Наблюдателей из деревни они не опасались – плащи с заранее наложенным на них колдовством скрывали ауры людей, и деревенские колдуны-стражники, если они вообще есть на дежурстве, вряд ли увидят то, к чему приложила руку «верхушка» Колледжа…

До Виковщины пришлось идти пешком, меся развезённую вчерашним дождём грязь – но это уже издержки.

Шли молча, двумя парами, держа интервалы – старая дорога позволяла. Зверей не опасались – доклады гласили, что их здесь нет. Опасность оставалась всего одна – жители деревни… те самые пятеро. Точнее – уже шестеро, и интересовала именно шестая. А точнее – возможность пробить «отвод глаз», о котором докладывали после предыдущего выезда.

Юра Колтырин шагал во второй паре, прокручивая в голове произошедшее в деревне. Люди, пятеро, двое мужчин, три женщины… Девчонка, слизывающая с пальца капельку крови… Диалог с патрульными о том, что у жителей деревни есть некий аргумент, способный перечеркнуть любые, что есть у города… И – доклад, прошедший по Колледжу с пометкой «секретно». О том, как две гигантские змеи вышли из пробоя в самом центре Вокзального.

Юра сразу понял, как они прошли – конечно, Плотников же пригласил их приходить в город, а подобное работает как один из самых лучших ключей для «наведения» пробоя. А на сегодня задание было простым. Минимум – осмотреть подозрительный район деревни без посторонних из Управы. Конечно, с жителями деревни придётся встретиться, но именно поэтому группу возглавлял Артём Платонов – его считали одним из лучших дипломатов Колледжа. Максимум – выкрасть Марию Латошину, которая, по данным руководства, должна находиться именно в деревне.

Шлёпали по грязи ботинки, защищённые колдовством от промокания. Идти пешком, конечно, никто не хотел, и две машины в гараже Колледжа стоит, и водители есть – но машину через пробой не протолкнуть, а секретность была главным условием операции. По крайней мере – её начала.

К Виковщине вышли к половине восьмого утра, когда в низинах лежали пласты мутно-белого тумана. В предрассветной дымке деревня казалась призрачной, в небе бледнел еле видимый серп молодой луны. Платонов молча пропустил Юру вперёд, знаком указал – веди.

Так… Заборы, разбитый ржавый УАЗик в пожухшей траве, столб с оборванными проводами, поворот… На дороге старая развезённая колея, полусмытая дождём.

Дойдя до конца проулка, Юра встал.

Что-то не то. Перед ними полукругом открывались четыре дома, и молодой колдун, как ни напрягал память, не смог вспомнить, к которому из них они подходили. Хотя, казалось бы, что проще… но в мозгу словно поставили блок – воспоминания стёрлись начисто.

Четыре дома. Все пошарпанные, с просевшими крышами, с выбитыми окнами – кажется, вот-вот завалятся. Неужели мы были именно здесь? Ну да, точно – тут нет других проулков! Но как?..

– Что потерял? – негромко поинтересовался Платонов.

– Не узнаю место, – помялся Юра. – Вообще, как будто были не здесь.

– Чудес не бывает, – спокойно сказал старший. – Ребята, что с движением, аурами?

Трое помотали головами, но ответ Артём и так знал – он и сам не видел аур. Дома выглядели совершенно вымершими.

– Как в докладе, – вполголоса подытожил Платонов. – Там отмечалось, что в одном из домов отмечено старое присутствие. Сейчас нет и его, время прошло. Но они не ушли – учитывая, что они приходили в город.

– Может, ушли после того, как приходили? – предположил один из колдунов. Артём ничего не ответил – вместо этого достал из кармана небольшой кристалл, положил его в одну ладонь, провёл над ним второй – и кристалл слабо засветился.

– Вон тот дом, – уверенно указал Платонов, убирая кристалл. – Колтырин, ты здесь, остальные – работаем.

Юра сделал шаг назад, на всякий случай сосредоточившись и запустив в ладонях инициацию огненного удара. Маленький шарик засветился, ничуть не обжигая.

Три колдуна, разделившись, проскользнули в пролом в заборе дома, рассредоточились под окнами, прислушиваясь. Потом двое юркнули внутрь, едва не сорвав полусгнившую дверь сеней.

Всё происходило почти беззвучно, но Юра не мог отделаться от ощущения, что за ним следит кто-то невидимый. Просто следит, даже не пытаясь что-то сделать.

Из дома послышалась возня, и буквально через минуту двое вышли. В руках Артёма была зелёная полуармейская куртка, на лице – недовольная гримаса. Подойдя, он показал куртку и швырнул её на землю.

– Куртка Латошиной? – осторожно переспросил Колтырин.

– Да, – скривился Платонов. – На ней метка, искать легко. Провели нас. Куртка есть – самой Латошиной нет… И, главное, была аккуратно на столе расстелена, – сплюнул он с досадой. – Как специально для нас разложили…

– Остальные дома будем проверять? – деловито поинтересовался один из колдунов.

– Нафига? Если всё равно никого нет, – махнул рукой Артём. – Жжём всю поляну и пошли отсюда. Забот меньше…

Он поднял ладони, подавая пример, но не успел даже создать огненный зародыш, не то что разогреть его.

Мужчина появился во дворе дома, куда они только что заходили – невысокий, коренастый, по самые глаза заросший густой взъерошенной бородой, в шерстяных штанах и рубахе. Юра открыл было рот, чтобы сказать, что видел его раньше – но слова почему-то так и застряли у него в горле.

– И что вы хотели сделать? – хрипловато, но спокойно спросила бородач. Взгляд был – как игла, сверлил так, словно готов насквозь проткнуть.

– Раз вы здесь, – думаю, уже ничего, – добродушно улыбнулся Платонов, разводя руки в стороны. – Доброе утро. Мы из Колдовского Колледжа, пришли познакомиться. И мы ищем Марию Латошину, она очень важна для города, – наклонившись, он поднял Машину куртку, встряхнул её.

– Знакомьтесь, коли пришли, – пожал плечами бородач. – Можете звать меня… Гаврилыч. Одного из вас я уже и так знаю. Колдуны, значица…

Юра мог бы поклясться, что он улыбается в бороду, хотя внешне этого и не видно. С чего, интересно?

– Я Артём, – в тон ему ответил Платонов. – Здесь я главный, – он выделил голосом слово «здесь». – Будем рады, если вы поможете нам найти Марию. Она очень важна.

– Главный здесь я, – спокойно сказал бородач и посмотрел так, что Юре очень захотелось повернуться и убежать, не оглядываясь. – А она настолько важна, что вы следите за ней без её ведома? – уже без тени улыбки в голосе уточнил он. – И готовы сжечь деревню?

– Что вы! – всплеснул руками Артём. Юра смотрел на него во все глаза – он видел, что движения рук старшего ничуть не небрежны, а выверены, он явно готов в любой момент ударить колдовством. – Мы были уверены, что деревня пустует… Вы знаете, где Мария?

– Её здесь нет, вы это видели, – отреагировал бородач, всё так же совершенно не выказывая эмоций. – Уходите. Просто уходите.

Да, именно он, я его тогда видел – он был главным. А последней колола палец темноволосая девушка с косой, потом она воткнула нож в столб забора… но которого забора? И… надо ли это выяснять?

– Идём, Артём? – спросил Юра и тут же пожалел об этом. Глаза Платонова стали жёсткими, как стальные шарики, он резко выбросил руку вперёд – но сделать ничего не успел. Коротко свистнуло, и голова старшего, подпрыгивая, покатилась по развезённой колеями лужайке.

Юра попятился, чувствуя, как в штанах становится тепло и мокро.

На месте бородача – нет, не на месте, а уже гораздо ближе! – высилось существо из ночных кошмаров – огромный серо-стальной трёхголовый змей, телом в поперечнике не меньше полутора метров, длинный муаровый хвост полукругом уходил куда-то вбок. Две мощные ручищи, три абсолютно одинаковые человеческие головы без малейшего признака волос, с синхронно прищуренными глазами.

Сзади что-то ударило под колени, и Юра рухнул в траву и грязь, краем глаза видя, что упали все, в том числе и ещё стоявшее на ногах обезглавленное тело Платонова. Перед глазами извернулся кольцами хвост, увенчанный острейшим плоским костяным шипом. Ещё мгновение – и он воткнулся в грудь одному из колдунов, уже изготовившемуся для броска чего-то ударного. И не просто воткнулся, а прошёл насквозь!

Запахло горелой травой – огненный шарик Юра выронил, трава начала тлеть. Где-то на краю сознания мелькнуло, что змеи боятся огня, но мысль тут же улетучилась – могучий хвост хлестнул по траве, сбивая пламя, и ударом почти переломил третьего колдуна пополам. Изготовленный для броска ледяной заряд ушёл куда-то вбок и вверх.

Юра и опомниться не успел, как хвост обвил его, намертво прижав руки к телу. Трёхголовый поднял парня так, словно он был пушинкой, резким движением приблизил к лицам – теперь их разделяло метра полтора, не больше.

– В тебе нет зла, – синхронно произнесли три головы шелестящим голосом, вибрирующим в каждой клеточке Юриного тела. – Ты единственный не хотел этого. Уходи.

Стальные объятия разжались, и парень рухнул в грязь. Пошатываясь, попытался встать, жалобно глядя на змея, и попытки с третьей ему это удалось. Повернулся и рванул бегом, оскальзываясь и падая и чувствуя предательский запашок…