Текст книги "Встреча с границей"

Автор книги: Николай Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ

Меня вызвали к начальнику отряда. Старшина Аверчук молча поправил на мне фуражку, заставил повернуться, одернул сзади гимнастерку, передвинул пряжку поясного ремня и проворчал:

– Беги скорее, чего доброго опоздаешь.

Я припустился бегом к зданию штаба.

В коридоре нашел табличку с надписью: «Начальник отряда». Отдышался. Еще раз проверил заправку, прошелся носовым платком по головкам сапог, сглотнул комок, подступивший к горлу, и взялся за ручку двери. В кабинете сидел офицер в фуражке, при оружии, с красной повязкой на рукаве. Я понял, это дежурный, представился:

– Рядовой Иванов по вызову начальника отряда прибыл!

Офицер пожал плечами.

– Полковник не приходил. Какая-то ошибка.

– Никак нет. Посыльный прибегал.

– Кто?

– Ефрейтор со значками связиста.

– А по какому делу?

– Не могу знать.

– Из молодых?

– Так точно! – Я старался отвечать коротко, невольно подражая старшине Аверчуку.

Дежурный улыбнулся.

– Разыграли, – сказал он. – С молодыми это бывает.

Я опешил: разве можно так опасно шутить? Но тут влетел в комнату запыхавшийся связист-ефрейтор.

– Разрешите, товарищ капитан? Иванов, давай быстрее к полковнику на квартиру!

– Кто приказал? – спросил дежурный.

– Сам полковник! Звонил на узел связи!

– Идите! – разрешил капитан.

– Бегом! – приказал ефрейтор. – Жду у палаток, чтобы проводить, а тебя невесть куда черти унесли. Какие вы все нескладные, новобранцы, – продолжал он уже на бегу. – Погодите, старшина Аверчук из вас пыль повытряхнет.

Прибежали на квартиру, как на пожар.

– Что, у вас кросс? – открывая дверь, спросил полковник. – Вы свободны, – отпустил он связиста. – Ну, земляк, как оно рапортуется?

Я обомлел: рядом с полковником стояла Люба.

– Папа! – умоляюще сказала она. – Ты обещал...

«Значит, здесь уже обсуждались мои подвиги», – со страхом подумал я. Мельком взглянул на девушку и совсем растерялся: еще красивее стала!

– Проходите, садитесь, рядовой Иванов. – Я вошел и, кажется, сел.

– Чаю хотите?

– Да вы снимите фуражку, – посочувствовала Люба.

«И она на «вы»?» – удивился я. За три месяца, видно, много воды утекло в нашем лесном ручейке, если так все изменилось. Зазвонил телефон. Я вздохнул с облегчением: можно хоть немного передохнуть, собраться с мыслями. Полковник снял трубку и стал кого-то допрашивать с пристрастием: поднимет ли груз одна автомашина, да кто назначен старшим, да хорошо ли проинструктирован этот старший?..

– Что пишут из дому?

Это, кажется, уже не по телефону, это – ко мне.

– Мама спрашивает, как кормят, берегу ли себя от простуды и от шпионов.

Шутка получилась вымученная. Собеседники постарались не заметить ее. Полковник продолжал:

– Небось критиковали меня с дружками? В Володятине, мол, приглашал на границу, а здесь не признал. Начальство, шестом головы не достанешь. – Я удивленно посмотрел на Павла Александровича: что он, подслушал слова Петьки Стручкова? – Ну что молчишь? Было такое?

– Было, – признался я.

– В строю как-то не принято говорить о личных делах. Приду к вам, непременно приду. И не раз. Успокой земляков. А что будешь матери отвечать? Каким показался хлеб солдатский? Только откровенно, секретарь.

– Все хорошо, товарищ полковник.

– А вот этому – не верю. Присмотрись-ка ко всему повнимательнее, этаким острым комсомольским взглядом. Рядовой-то ты рядовой, но мысли и дела твои необязательно должны быть рядовыми... Люба, если ты категорически не хочешь поить нас чаем, тащи фрукты.

– Хорошо, папа, – с неожиданной покорностью отозвалась девушка и вышла.

– Значит, по-твоему, все идет отлично? – вернулся Павел Александрович к прерванному разговору. – И другие земляки так же думают?

– Не все, – неуверенно ответил я.

Полковник как-то незаметно заставил меня рассказать про этих «не всех». Про Стручкова, собравшегося в обоз, про Ванюху Лягутина с растянутыми сухожилиями, про Иванова-второго, грозящего прийти к начальству в спортивных тапочках, про одиночную строевую подготовку, про учебную винтовку образца прошлого века...

Павел Александрович слушал внимательно, а мне становилось не по себе. Получалось и хвастливо (мне, мол, все нипочем, только друзья ноют), и мелко (распинаюсь о вещах, которые может решить командир отделения). И еще больше смутился, когда полковник спросил:

– А встреча с начальством все-таки напугала?

– Напугала, – признался я.

– Ничего, ничего, это пройдет. Спроси меня, спроси кого хочешь – у каждого в свое время заедало. Да и сейчас еще бывает.

Вошла Люба с большой стеклянной вазой, наполненной яблоками, и поставила ее передо мной. Я мельком взглянул на девушку: радует ее или огорчает мое общество? И, как назло, нечаянно увидел себя в зеркале. Подворотничок смялся, только уголки торчат, гимнастерка в складках. А щеки, щеки – будто красный стручковый перец.

– Угощайся, угощайся! – подбадривал меня Павел Александрович.

Снова зазвонил телефон. Из разговора можно было понять, что приехали какие-то представители из округа и ожидают начальника отряда в штабе. Полковник начал собираться. Я тоже заторопился уходить. Люба успела шепнуть:

– Встретимся в кино! Запомни: среда и воскресенье!..

Всего две фразы, произнесенные шепотом, а какая в них сила! Наконец-то я почувствовал твердую почву под ногами. Шагалось легко, весело. Из уличного динамика вырвалась радостная музыка, подхватила меня, понесла на своих крыльях, да так лихо, что я чуть не пролетел мимо старшины.

– Кхы, кхы... – прокашлял Аверчук, озадаченный моим поведением. – Улыбаешься? Выходит, понравилось это самое втирание?

Я не знал, что такое втирание, и на всякий случай утвердительно кивнул головой. Темные глаза Аверчука недобро засверкали. Он навел их на меня, как дула двуствольного ружья. Мне даже почудилось, что вот-вот грянет залп!..

* * *

– Встать! Смирно!

Сидящие встали, а кто был на брусьях, на турнике, так и остались висеть.

– Вольно! Продолжайте занятия!

Подошел начальник политотдела отряда подполковник Грибунин. Я впервые видел его так близко. Рослый, поджарый, голова бритая, под выдавшимся вперед мощным надбровьем глубоко запавшие темные глаза и неожиданно мягкие линии рта и подбородка.

«Чего они все такие худые? – невольно подумал я. – Вроде бы и от границы далеко».

Подполковник переходил от одной группы к другой, внимательно наблюдал, но ни во что не вмешивался.

Обычно, когда стараешься изо всех сил, получается всегда хуже. А если учесть, что успехи по физподготовке у нас, прямо скажем, были невелики, можно представить, что творилось сейчас на спортивной площадке. Помню, дома и на перекладину взбирались легко, и на брусьях выделывали всякие штуки, и прыгали неплохо. Через коня и козла, правда, не приходилось, зато любимейшей игрой была чехарда. Но чехарда есть чехарда. Там можно и на спине товарища присесть, и на шее задержаться, и упереться с разбегу в ту самую часть, которую надо брать первой. А здесь не прыгнешь кое-как. За всем следи: за положением ног, рук, корпуса, головы; отрабатывай, оттачивай каждый элемент упражнения. Вот и отрабатываем. И замечаем, как у наших наставников день ото дня все больше портится настроение.

В конце занятий подполковник собрал нас вместе, усадил на скамейке, разрешил курить. Но никто не притронулся к сигаретам. Сидели тихо, напряженно. Издалека, по всей вероятности из клуба, донеслись радиосигналы поверки времени и едва различимый голос диктора. Затянувшаяся пауза становилась все напряженнее.

– Вот насмотрелся на вас, и самому завидно стало, – без улыбки проговорил подполковник, снимая с себя фуражку. Затем легко вскочил на параллельные брусья, размялся, мощным рывком сделал склепку и встал на руки. Потом плавно опустился на плечи, сложился и очутился опять на руках. Его движения были легкими, точными, красивыми, тело, будто^- собранное в один узел, послушным и пластичным. А когда подполковник как-то по-особому лихо спрыгнул и, не покачнувшись, сразу встал по стойке «смирно», кто-то восхищенно выдохнул: «Ух ты!»

Начальник политотдела уже сидит вместе с нами на низенькой спортивной скамейке. Говорит тихо, без нажима:

– Между прочим, мы тоже трудно начинали. Тяжелее всего давалась строевая подготовка. То правая рука идет вместе с правой ногой, то голова заваливается набок, то корпус раскачивается, точно маятник. – Он прошел перед нами и показал, как все это получается. Ну точь-в-точь, как у Стручкова. Я даже посмотрел в его сторону, но Петька смеялся вместе со всеми. Да это и понятно: ведь он не видел сам себя в строю. – Невзлюбили мы тогда строевую. Не знаю, сколько бы времени продолжалась эта вражда, если бы не секретарь комсомола комендатуры. Собрал он нас и произнес, может быть, не совсем выдержанную речь. Вы, говорит, присмотритесь-ка друг к другу. Один переваливается из стороны в сторону, точно гусь лапчатый. Другой согнулся, ссутулился, как старик, горб себе отращивает. У третьего пузо через ремень перевесилось. Взглянет девушка на такого рыхлого детину и пойдет под ручку с другим, у которого выправка получше.

Слово за слово, и комсорг подвел нас к главному. Как, говорит, собираетесь охранять границу: с колотушкой, вроде сельского сторожа, или готовитесь к схватке с сильным и лютым врагом? А ну, выходи по очереди! И давай класть нас на лопатки. Стоит, как богатырь. И ростом вроде не выше, и постарше года на два разве. Некоторых заело. Подходили по два, даже по три раза, а результат один – бросок на спину.

Подполковник поднялся и с вызовом посмотрел на нас, словно предлагал помериться силами. И мне вдруг показалось, что перед нами тот самый комсорг из комендатуры. Это он только что спрыгнул с параллельных брусьев и вызывает нас на ковер.

– Вот что, товарищи, – строже заговорил подполковник, – и строевая и физическая подготовка не покажется сложной, если относиться к учебе с желанием, с душой. Есть время – беги в спортгородок, дорабатывай недающиеся упражнения. А когда желания нет – спортивные снаряды становятся непослушными, как норовистые кони. Даже козел и тот начинает брыкаться... В этот день наш палаточный городок был похож на растревоженный муравейник. По всем уголкам шла титаническая работа по обкатке неподатливых рук, ног, туловищ. Кто-то усердно печатал шаг и в сотый раз приветствовал серебристый тополь. У турника втроем заталкивали на перекладину Петьку Стручкова. Ванюха Лягутин просверлил каблуками с железными подковками не одну сотню дырок на утрамбованной площадке, поворачиваясь кругом через левое плечо...

И пожалуй, впервые вместе с вечерней зарей над палатками занялась солдатская песня.

ПОСЛЕДНИЕ УСИЛИЯ

У нас на вооружении появились новые слова: сколачивание подразделений. Это нечто похожее на приведение одиночек к общему знаменателю. Немножко вздохнули. Еще бы! Возьмите ту же строевую подготовку. Когда шагаешь один, все время кажется, что у тебя и ноги чужие, и руки лишние, и голова набок. То ли дело в общем строю! Четкие шаги гулко разносятся по плацу, упругая земля вздрагивает. Близкий локоть товарища бодрит, заставляет равняться, подтягиваться, поднимать выше голову. Один раз пробовали даже под оркестр. Так уж совсем здорово. Шагаешь и ног под собой не чувствуешь, будто не идешь, а летишь. И нет в тебе ни скованности, ни тяжести, ни усталости. Шел бы и шел безостановочно до самой границы.

Появились озорные солдатские шутки – первый признак хорошего настроения. Однажды Петька Стручков поймал где-то ежа и перед отбоем положил его в постель Иванова-третьего. Обитатели палатки замерли, ожидая, что будет дальше. А толстяк лег на ежа и тут же захрапел.

Сегодня вволю посмеялись и над всеми Ивановыми. Пришло письмо...

Тут хочется сделать небольшое отступление. Пожалуй, никто столько не пишет и не ждет с таким нетерпением ответных писем, как солдаты в первые недели службы. Новобранец по прибытии может не запомнить фамилию старшины, не знать дорогу в столовую, в каптерку. Первое, о чем он спросит, переступив порог учебного пункта, – адрес, или, как теперь мы гордо произносим, номер войсковой части! А потом начнет ныть, что письма доставляются на волах. И пусть на конверте стоит штамп «Авиапочта», все равно будет твердить на волах!

Но даже если письмо на столе у дневального, ты не сразу заполучишь его. Дневальный, на какое-то время забыв о своих прямых обязанностях, становится затейником. Сначала, как приманку, покажет тебе уголок конверта, затем приоткроет надпись. Если ты ее не разобрал, посоветует купить очки. И только когда ты разрумянишься, дойдешь до точки кипения или начнешь глупо улыбаться, показывая, что готов на любые жертвы, раздастся команда: «Танцуй!»

Теперь представьте, что названа фамилия Иванова. Никто и не подумает добавить имя, не говоря уже об отчестве. Вот и сегодня. Петька Стручков, размахивая конвертом, орет:

– Иванов, танцуй!

Вышли сразу трое. Вокруг нас замкнулся круг любителей острых ощущений.

– «Барыню»!

– Гопака!

– Лезгинку!

– Асса! Асса! Асса! – хлопают в ладоши солдаты.

Иванов-второй вспыхнул, рассердился, но быстро оттаял. Через минуту он уже лихо стучал каблуками, отбивая чечетку. Иванов-третий тяжело, по-медвежьи кося ногами, начал вальсировать. Взмок, рассвирепел, сошел с круга, погрозил Петьке кулаком. Я пустился было вприсядку, но после трех колен нескладно плюхнулся на землю.

Захватывающее зрелище! Со временем из нашей тройки, вероятно, получится небольшой танцевальный ансамбль оригинального жанра: «Медведи на льду».

Словом, развлекались как могли. Петька Стручков решил даже разыграть старшину.

Аверчук проводил занятия по Дисциплинарному уставу своей испытанной методой:

– Ну, кто хорошо знает устав?

– Пушкин, – громко подсказали с задних рядов.

Обжегшись однажды на Козловском, старшина не дал поймать себя во второй раз.

– Кто сказал Пушкин?

– Я, – смело поднялся Петька.

– Один наряд вне очереди.

– За что же, товарищ старшина?

– Не будете на мертвых сваливать.

– Какой же он мертвый? – не сдавался Стручков. – Пушкин, подымись!

С последнего ряда робко привстал стриженный под нулевку паренек. Он только вчера прибыл из другого подразделения и каким-то образом миновал списки старшины.

– Пушкин?

– Так точно!

– У нас таких не было, – усомнился старшина.

– Я из учебной роты связи.

– Выгнали, что ли?

– Никак нет, сверх комплекта был.

– Устав знаешь?

– Так точно, знаю!

Крылатые «так точно» и «никак нет» покорили старшину. Он с видимым удовольствием рассматривал пришельца. Зато все параграфы устава свалились непосильным грузом на Петьку Стручкова. Тот простоял столбом почти половину урока.

* * *

Никто не заметил, в какой день и час в настроении ребят произошел перелом. Но он произошел. Все чувствовали, что скоро, очень скоро мы вольемся в строй действующей пограничной армии. Ванюха Лягутин, вероятно, уже в десятый раз возвещал об окончательной дате прощания с учебными винтовками, учебными классами, учебной контрольно-следовой полосой.

Я отсчитывал дни по-своему. Кинокартины для нас показывали два раза в неделю: в среду вечером и воскресенье днем. В первую среду после разговора с Любой я был в наряде, а в воскресенье, в часы дневного сеанса, занимался уборкой лагерной территории. В следующую среду – вечернее занятие, а в воскресенье меня снова послали в наряд. Может быть, это простое совпадение и старшина тут ни при чем. Но я чувствовал, что он все время держит меня под прицелом. Началось с моего знаменитого рапорта начальнику отряда. Потом вызов к нему на квартиру, где, по мнению старшины, мне делалось «втирание». Но самым неприятным был последний случай.

Я весь день работал на конюшне: таскал, месил глину, утрамбовывал стойла.

Сержант, руководивший ремонтом, похвалил:

– Молодец, Иванов, сразу видно, что не белоручка. А то прислали как-то Стручкова. Вот лодырь! Я, говорит, привык к интеллектуальному труду. А тут хоть бы чернозем, а то глина. Передай старшине, что объявляю тебе благодарность за отличную работу.

Я шел усталый, грязный, но довольный собой. Давно не держал лопату в руках. Сейчас умоюсь, завалюсь на жесткий матрац и засну сном праведника. Но в палатке застал начальника отряда. Он сидел за самодельным столиком и беседовал со Стручковым и Лягутиным.

– Разрешите, товарищ полковник?

– А, Иванов! Что же, братец, пригласить пригласил, а сам скрылся. Где это тебя так разрисовали?

Я объяснил.

– И на занятиях не был?

– Так точно!

– Ну хорошо, хорошо! – не то одобрил, не то кому-то пригрозил полковник.

А после его ухода в палатку ворвался Аверчук. Я был уже в нижнем белье, но под суровым взглядом старшины принял стойку «смирно».

– Хорош гусь!.. Когда надо рапортовать – у него язык не ворочается, а когда следовало бы помолчать – молотит за. десятерых. Ну ты еще пожалеешь об этом! – Старшина вышел, только полог палатки рвануло ветром.

Петька Стручков свистнул:

– До чего же вредный народ эти старшины, жуть! Мне дядя рассказывал, как во время войны...

Мы уже знали, что было с Петькиным дядей во время войны. А вот что будет со мной?..

В общем, за две недели я так-таки и не был в кино. Не был и в расположении офицерских домиков. А так хотелось хотя бы издали взглянуть на Любу. Вокруг палаток учебного пункта стен не воздвигали. Была лишь условная линия, дальше которой заходить не разрешалось. Через обычную стену, наверное, перемахнул бы, а через эту, условную, не могу. Положено пересекать ее только в строю.

Но мои молитвы все-таки были услышаны. То ли старшина запамятовал, что сегодня среда, то ли работы для меня не нашлось, так или иначе, а я оказался в кино. Люба вошла перед самым началом сеанса и села в ложу для начальства. Как ей дать знать? При первой же попытке приподняться сзади сердито спрашивали:

– Ты что, стеклянный?!

Какая уж тут картина! Кинокадры расплываются, смазываются, текут, как далекие бесцветные облака. Согнувшись в три погибели, по чьим-то ногам пробираюсь между стульями. Увесистые тумаки в спину сообщают мне дополнительную скорость. Вот наконец и фойе. Заметила ли? Догадается ли последовать моему примеру?..

Сдерживаю дыхание, стараюсь шагать спокойно, даже беспечно. С большого цветного плаката на меня смотрит белокурая девушка с разметавшимися по ветру волосами. Как она удивительно похожа на Любу. Рядом с ней сияющий парень с черным лицом и необыкновенно белыми зубами. Сыну Африки приятно чувствовать себя равным среди равных. Группа молодежи большая, но почему-то только одна эта пара приковывает внимание.

– Здравствуйте!..

Я зачем-то начинаю одергивать гимнастерку, поправлять фуражку, ремень. Надо бы, наверное, что-то сказать, а я все кручу и кручу свой несчастный ремень. И почему в фойе не выключают свет на время киносеанса? Кому нужна эта иллюминация?

– Давай выйдем в садик, – выручила меня Люба.

Сели на освещенной скамейке. Между нами мог бы свободно уместиться Иванов-третий. Оба молчим. Сквозь стены клуба доносятся оглушительные звуки музыки. Бедняги, как они там терпят. За один сеанс можно оглохнуть. И вдруг тишина. Но только на несколько секунд. В зале засвистели, затопали. Кинозритель везде одинаков.

– Что случилось? – спросила Люба.

– Вероятно, лента оборвалась...

Девушка посмотрела на меня с сожалением. Даже с обидой... «Да она совсем о другом!» – догадался я. И начал вспоминать вслух все прошедшие среды и воскресенья. Даже про уборку лагерной территории не забыл сообщить. Теперь уж меня не остановить. Заочно знакомлю со своими однофамильцами. Рассказываю про танцевальный ансамбль оригинального жанра «Медведи на льду», про то, как Иванов-третий заснул на еже.

Но Люба даже не улыбнулась, только еще дальше отодвинулась от меня.

– Так что же случилось? – повторила она. – Нельзя в кино – нашел бы тысячи других способов повидаться.

– Подскажи, все сделаю!

– Поздно. Через три дня вас пошлют на заставы.

Оба замолчали, несчастные, подавленные...

Стены клуба вновь потрясли оглушительные звуки музыки. Люба придвинулась ближе, как бы случайно прикоснулась горячей ладонью к моей руке, да так и не отняла.

– Будешь писать с заставы?..

Резко распахнулись двери клуба, повалили зрители. В тот же момент раздалась зычная команда старшины:

– Становись!..

ГРАНИЦА

Между учебным пунктом и нами встал высокий горный перевал. Серебристая полоска шоссе стекает вниз, в просторную долину. Мы летим навстречу солнцу. Пока еще ничто не говорит о приближении границы. Кругом поля с копнами пшеничной соломы, сена, зеленые массивы озимых. А на душе сумрачно. Сердце нет-нет да и екнет, сожмется от какой-то еще не осознанной тревоги.

Уж очень много ползет всяких слухов о трудностях пограничной службы на горных участках. Говорят, есть такие места, на которые не подняться, если ты не альпинист, не разобраться в обстановке, если ты не прирожденный разведчик. Начальник отряда намекал на эти трудности осторожно. Зато старшина Аверчук резал по-солдатски: «Вот пошлют тебя в горы – узнаешь кузькину мать!» И потом три года! Тысяча сто дней! Нет, тысяча сто ночей!

Граница! Настоящая, боевая, незнакомая. Новая обстановка, новые командиры, новые сослуживцы. Найду ли я свое место в строю или снова, как на учебном пункте, буду спотыкаться на ровном месте? Да, есть от чего встревожиться.

На смену этим мыслям приходят другие, и опять беспокойные.

Когда-то все сливалось воедино: далекий край, граница, Люба. Но вот нас с Любой разделяет горный перевал. Когда мы снова увидимся? И увидимся ли? Припоминаю каждую деталь последнего свидания. Сколько времени я мечтал о нем! А встретились – понес какую-то чушь...

Автомашина свернула на проселочную дорогу. И скоро перед нами распахнулись зеленые ворота пограничной заставы. Во дворе за высоким дувалом выстроились пограничники. Несколько поодаль стояли пионеры в белых рубашках, красных галстуках, с букетами цветов.

– Товарищ капитан, пополнение для вверенной вам заставы доставлено без происшествий! – доложил сопровождающий.

Капитан сделал несколько шагов в нашу сторону.

– Здравствуйте, товарищи пограничники девятой заставы!

Пионеры по чьему-то сигналу сорвались со своих мест и вручили каждому из нас по букету цветов. Строй смешался. Подошли старослужащие. Они протягивали сильные загорелые руки, называли свои имена, искали земляков.

Я присматривался к капитану. Мы еще на учебном пункте знали, что фамилия его Смирнов, что это один из передовых офицеров, что его застава отличная, и я заранее составил о нем впечатление. Непременно высокий, пожилой, с обветренным худым лицом, суровым взглядом, с властным, требовательным голосом и решительными движениями. Одним словом, этакий морской волк на суше. И сейчас был разочарован. Начальник заставы показался мне медлительным. Во всем его облике было что-то мягкое, домашнее. Спокойное полноватое лицо, приветливые серые глаза. Светлые волосы клинышком выбивались из-под козырька фуражки и закрывали правую бровь. И ко всему этому – непростительно молод. Наверное, он стеснялся командовать старослужащими.

Нас повели по заставе. В комнатах стояли железные кровати, заправленные, как одна. В ногах на одеялах – белые кромки простынь. На окнах – занавески, а вместо карнизов – свернутые в трубку шторы из грубой черной материи. На глухих стенах картины, должно быть, местных художников. Около одной мы задержались. «Ночной бой на границе» – гласила надпись. Густая синева вспорота ярким лучом прожектора, разорвана вспышками гранат. Лица сражающихся напряженно-суровые, словно художник предупреждал: вы ступили на тревожную границу – будьте бдительны!

Вошли в комнату бытового обслуживания. Между окон – большое зеркало. Слева на стене – плакаты с советами, как надевать предметы обмундирования, срок носки, порядок ремонта. Справа – пузатый комод с десятком ящичков, в которых пуговицы, крючки, нитки, иголки, машинка для стрижки волос, ножницы и разная хозяйственная мелочь. Рядом – гладильная доска с утюгом и низенький сапожный стол. В центре – застекленная витрина с табличкой: «Ларек без продавца». В ней разложены носовые платки, подворотнички, конверты, бумага, карандаши, лезвия для бритья и другой ходовой солдатский товар.

Все нам здесь нравилось. Одного только не могли понять. Казалось, что пограничники девятой заставы не ходили по крашеному полу, не ложились на кровати с острыми гранями, не надевали шинели: они так и висели нетронутые, воротник к воротнику.

* * *

На другой день начальник заставы капитан Смирнов повел нас по государственной границе. Миновали большое селение, над которым шефствовала застава, и подошли к реке, бурной, говорливой, передвигавшей по своему причудливому руслу многопудовые камни. Эта река и была границей.

Лягутин где-то выведал тайны пограничной реки. Зимой и ранней весной она теряла свою богатырскую силу, становилась тихой, покорной и, обогнув пограничное село, скрывалась под землей. Ванюха уже строил планы, как исследовать ее таинственное ложе. Не может вода исчезнуть бесследно. Вероятно, внизу, под каменистым дном, огромные закрытые резервуары и вода поднимается на поверхность только тогда, когда при летних паводках заполнит их. Можно предположить и другое. Некогда здесь был пещерный город с лабиринтом камер, галерей и улиц. И шпионы в определенное время года могут через них проникать на нашу сторону.

– Как только освоюсь с границей, немедленно займусь этим делом, – возбужденно шептал мне Ванюха.

К противоположному берегу прилегала широкая каменистая равнина. Там не было видно ни одной живой души.

Мы двинулись на левый фланг, скрытый небольшой сопкой. Поднялись на эту сопку и застыли от изумления. Открылся горный хребет с толщей непостижимо белого снега. Хребет был исполосован ущельями, примят седловинами, увенчан остроконечными пиками, которые четко, точно на экране, проектировались на фоне неба. Серые облака будто разрезали горы по горизонтали, оставляя висящими в воздухе крутые вершины.

Мне вспомнились когда-то виденные пейзажи на фотоснимках, в кинокартинах. Сколько там неверных красок, как сдавлена, убога перспектива! Стало даже страшно, что человек может прожить всю жизнь и не увидеть настоящих гор, этого чуда природы. И не просто увидеть. Их невозможно окинуть одним взглядом, рассмотреть за один заход. Вот стоило солнцу сделать несколько шагов по своей проторенной дороге, и снежные вершины уже выглядят по-иному. Они словно помолодели, разрумянились, засверкали ледяными хрусталиками. Хорошо бы посмотреть на них утром при восходе солнца.

– Ну как, красиво? – спросил капитан.

– А мы сегодня поднимемся туда? – загорелся Стручков.

– Зачем торопиться? Сначала изучим отроги этого хребта. Потом начнем подниматься повыше. А недельки через три и до снежка доберемся.

– Я бы завтра же добрался! – расхрабрился Петька.

– Отлично! Завтра утром на левый фланг выходит старшина заставы сержант Гришин. Собирайтесь, пойдете с ним.

Иванов-второй дернул Петьку за короткий рукав:

– Помнишь, что старшина Аверчук говорил?

– Я не такой впечатлительный, как ты, – огрызнулся Петька.

– Ну-ну. А запасные все-таки прихвати.

Капитан сделал вид, что не слышал.

* * *

Стручкова включили-таки в группу сержанта. Он ходил за мной по пятам.

– Выступаем в три ноль-ноль. Сам начальник заставы будет инструктировать. Слышишь? Вернемся только на третьи сутки. Подобраны одни отличники. Слышишь?

– Хочешь, чтобы о твоем героизме я написал в Володятино?

– Только не забудь добавить, что все остальные струсили, в том числе и ты.

Разругались. Но странно, обиды на Петьку не было. Наоборот, я был недоволен собой. В самом деле, почему бы и мне не испытать свои силы? Неужели обязательно раскачиваться, или, как тактично говорил капитан, втягиваться в службу неделями? Эта процедура показалась мне унизительной. Построят попарно, словно малышей из детсадика, прикажут взяться за руки поведут к подножию горы. И так будем одолевать по вершку в день. Смотришь, к концу первого года службы и научимся ходить самостоятельно.

Мне вдруг померещилось, что мы в Володятине. Перед окном нашей избы стоит Люба в спортивной куртке, в узеньких синих брючках, с тяжелым рюкзаком за спиной и спрашивает: «Ваше комсомольское высочество плохо спало? Или боится, что не осилит путь до леса?»

Настроение испортилось. Я бесцельно шагал по двору заставы, не зная, чем заняться. С досады вскочил на турник, сделал склепку, которая до сих пор не удавалась, перекрутился несколько раз вокруг перекладины, хотел повторить упражнение, но не сумел и мешком приземлился.

– Сила есть, а ловкости маловато, товарищ Николай Иванов.

Оказывается, за мной наблюдал начальник заставы. Ну, значит, судьба. Я одернул гимнастерку, поправил пряжку ремня и чеканным шагом подошел к офицеру.

– Товарищ капитан, разрешите завтра с сержантом пойти в горы?

– И вы туда же, за своим земляком? – В интонации капитана чувствовался холодок.

– Я давно мечтал о таком походе.

– А если этого маловато?

Я промолчал. Разговор получился по-детски наивным. Но отступать было уже поздно. Жду решения офицера. А он не торопится, долго присматривается ко мне, что-то прикидывает и наконец уступает.

– Разрешаю. Доложите старшине.

Я благодарно козырнул и побежал искать сержанта. Тут только пришло в голову, что капитан уже знал и мою фамилию, и имя, и даже то, что мы со Стручковым земляки. На душе стало теплее. Откуда-то подвернулся Петька и хотел снова побренчать на моих нервах.

– Высотный паек будем получать, – объявил он. – Тем, кто подымается в горы, особое питание положено. Слышишь? Кроме того, энзе с собой берем. Энзе!

– Счастливцы!

Петьку такой спокойный ход беседы не устраивал, и он пошел на обострение:

– Сержант сказал, что вас с завтрашнего дня начнут втягивать: заставят мыть полы, колоть дрова, чистить конюшню, уборную. – Он посмотрел, какое действие произвела на меня последняя фраза, и остался явно недоволен. – Самолюбия у тебя нет ни черта. Скисли оба с Ванькой. Ну ничего, я с самой высокой горы снежку прихвачу и вам за шиворот подброшу. Может, расшевелитесь.

– А когда сорвешься, свистни, мы с Ванюхой подхватим у подножия.

Наутро нас действительно собрал начальник заставы и стал терпеливо инструктировать. Петька метал глазами по сторонам, ища свидетелей этого торжественного момента. Но свидетели отдыхали после ночной службы. Меня он сразу даже не заметил, хотя нас было всего пять человек. И только когда тронулись в путь, он покровительственно похлопал меня по плечу:

– Ну что ж, лучше поздно, чем никогда, сказал пассажир, опоздав на поезд. Слышишь?

Но мне было уже не до Петькиных царапин. Хотелось получше осмыслить все сказанное капитаном Смирновым. В первый день у меня сложилось впечатление, что наиболее ответственное направление – правый фланг заставы. Он почти равнинный, легко доступен для нарушителей. Река здесь тоже не может быть серьезным препятствием. Но, оказывается, вражеские лазутчики легких путей не ищут. Они знают, что на этом участке границы легче организовать взаимодействие нарядов, вызвать на помощь с заставы пограничников, преследовать нарушителя, если ему удастся прорваться в наш тыл.