Текст книги "Встреча с границей"

Автор книги: Николай Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Три пары рук медленно поднимаются вверх.

– К-как вы сюда попали? – робко подал голос один из задержанных. Он шел впереди и, по-видимому, был вожаком.

– Допрашивать буду я.

– Почему допрашивать? Мы – альпинисты. Штурмовали пик... – вожак замялся.

– Положить оружие!

Но они никак не могли выйти из шокового состояния. А может быть, умышленно тянули время, оценивали обстановку. Мне тоже нужно это время. Я положительно не знал, что делать дальше. Не могут же они все время стоять с поднятыми руками.

– Положить оружие! – повторил я.

И только тут рассмотрел, что у них не винтовка, а охотничье ружье. Впрочем, это не меняло дела. Какой дурак будет выставлять напоказ винтовку, когда можно замаскироваться под охотника?

– Еще есть оружие?

– Нет, мы стреляли из ружья.

– В кого?

– Так просто, в воздух... Салют по случаю взятия безымянного пика. Можно опустить руки?

Присматриваюсь к каждому в отдельности. Действительно, одеты по-альпинистски, так, как я видел на фотографиях в «Огоньке». За плечами туго набитые рюкзаки, поверх которых приторочено снаряжение: легкие кирки, веревки, какие-то металлические крючья.

«Ну и что же? – опять подумал я. – Если на других участках границы надевают кабаньи копыта, почему бы в горах не обрядиться в форму альпинистов? Дешевый трюк». Но что же делать с руками? Поверить на слово, что у них нет другого оружия? Наконец пришло незатейливое решение. Приказываю им повернуться ко мне спиной, заложить руки назад. Нарушители безропотно выполняли мои требования. Шли цепочкой, друг за другом на расстоянии трех шагов, не оборачивались и не переговаривались между собой. Сначала я радовался, что так счастливо все складывалось, а потом стал искать и в этом скрытый смысл. По-видимому, хотят усыпить мою бдительность и при случае воспользоваться этим. А случаев может быть сколько угодно. Как, например, организовать охрану ночью?..

– Послушайте, товарищ пограничник, – заговорил передний, которого я принял за вожака. – Это в конце концов нелепо. Мы покажем документы.

– Потом разберемся! – ответил я.

– Вы хотите объявить нас нарушителями границы?

Мне показалось, что вожак испугался. Жаль, что не видно его лица. Но через некоторое время нарушитель заговорил смелее, даже нахальнее.

– Если вы в каждом советском человеке видите шпиона – это дико. Времена культа прошли. Мы будем жаловаться!

– Пожалуйста, любой снежной вершине.

Отвечал я храбро, а закравшаяся тревога все росла и росла. В самом деле, куда я их веду? А если снова налетит буря? Да и сейчас ноги подламываются от усталости. Хоть бы немножко передохнуть.

– Я устал и не могу дальше идти! – взбеленился вожак и демонстративно остановился.

Я поравнялся с ним. Глаза злые и зеленые, как у хищника. На вид ему можно дать лет двадцать семь – тридцать. Ростом почти с Яниса Ратниека. Чувствовалось, что это человек сильный, тренированный. Остальные двое – моложе, вели себя робко, вероятно, все еще не оправились от первого испуга.

Вожак выдержал мой пристальный взгляд и повторил еще резче:

– Я устал и не могу идти дальше!

– Не можете идти – будете лежать! – И я щелкнул предохранителем автомата.

– Отдохнуть мы имеем право?!

– Альпинисты народ закаленный.

– Это издевательство! Вы ответите за самоуправство!

– Руки за спину!..

* * *

Штормовой ветер содрал на своем пути все, что мог, и теперь бушевал где-то у самого горизонта. Вставшие на его пути горы упорно сопротивлялись, дымились. Казалось, что от их усталых плеч валил густой пар. Очень любезно со стороны ветра уступить нам дорогу. Ему, как и нарушителям, лучше смотреть в спину.

Пересекли горное плато. Внизу показался окаменевший гриб-великан, наш пограничный маяк. От сердца отлегло.

На пути к Пещере чудес я увидел Железняка. Он, сгорбившись, сидел на камне. Но, заметив нас, сполз вниз и взял автомат наизготовку. А когда поравнялись, бодро крикнул:

– Сигнал принят! Район оцеплен!

Я понял, что больше он ничем не мог помочь. Но и это мнимое окружение – тоже оружие. Спасибо, Алеша!..

Железняк приковылял только к вечеру. Вслед за ним появился Янис. За плечом у него было ружье, оставленное мной на месте задержания.

– Там? – указал на вход в пещеру ефрейтор.

– Так точно.

– Молодец!

Правда, я готовился отрапортовать как следует. Времени для подготовки было достаточно. И сейчас жалел, что любимая фраза старшины Аверчука оказалась более пригодной.

– Что удалось выяснить? – уже шепотом спросил Железняк.

– Говорят, альпинисты.

– Это они говорят. А что ты думаешь?

– Надо было проверить документы. Но их трое, и я решил подождать до вашего прихода.

– Правильно. Узнаю настоящего пограничника! – похвалил ефрейтор. – Очень устал?

– Сейчас уже отошел.

Он опять кивнул на вход в пещеру:

– Как думаешь, кроме ружья, есть у них что-нибудь?

– Трудно сказать. Надо проверить.

Железняк с минуту подумал, потом молча, жестами приказал нам занять места по обе стороны входа в пещеру и стал подниматься на ноги. Он отстранил Яниса, пытавшегося помочь ему. Я никогда не видел ефрейтора таким измученным. Глаза ввалились, лицо серое, без кровинки. И вместе с тем он был решителен, мужествен и заставил нас хоть на время, но забыть о его болезни. Мне подумалось, что, наверно, вот так же вели себя раненые командиры в бою.

– У вас старший есть? – крикнул он резко, отрывисто.

– Есть! – раскатисто выкатилось из проема.

– Выходи! Остальным оставаться на месте!

Вышел тот, которого я окрестил вожаком. У него был вид незаслуженно оскорбленного человека.

– Оружие есть?

– Нет.

Но для верности Янис обыскал старшего от рукавов до ботинок:

– Паспорт! – потребовал Железняк.

Вожак порылся за пазухой, достал паспорт в целлофановой обертке.

– Вы с какой базы?

– Собственно говоря, ни с какой. Дикие, как говорят про беспутевочных курортников.

– Еще есть какие документы?

Нарушитель протянул студенческий билет.

– В институт пройти можно, а для перехода границы маловато.

– Не понимаю, к чему этот разговор. Я уже объяснял: мы – альпинисты. Покоряли безымянный пик...

– Покорители! – выдавил болезненную улыбку Железняк. – Мы эти самые безымянные пики ежедневно покоряем, но нам даже в голову не приходило именовать себя альпинистами. – Он протянул студенческий билет Янису.

– Все в порядке! – беспечно отрапортовал тот. Но когда были допрошены остальные и снова водворены в пещеру, Ратниек прошептал:

– Не знаю, как у остальных, местных, а у первого студенческий билет липовый. Нет в Латвии такого института. Его уже два года назад объединили с другим.

– Свяжитесь с отрядом! – приказал Железняк.

Янис настроил рацию на заданную волну...

НЕПРЕДУСМОТРЕННЫЙ РЕЙС

Наутро вертолет доставил нас и нарушителей прямо в штаб отряда. Здесь ожидал специальный следователь из управления Комитета государственной безопасности.

Вызвали в отряд и начальника заставы капитана Смирнова. Он крепко пожал нам руки, поблагодарил за службу. Потом отправил Железняка в санчасть, а меня и Яниса заставил рассказать о вчерашних событиях до самых мельчайших подробностей.

А на второй день пригласил нас к себе следователь, майор с синими погонами, необыкновенно худой и предельно вежливый...

– Я понимаю, – обратился он ко мне, – в момент задержания нарушителей вам было не до деталей в их поведении. И все-таки очень, очень важно, как держался Тарантута, или вожак, как вы его назвали?

Вначале я мог лишь сказать, что глаза у этого Тарантуты были зеленые и злые. Но постепенно всплывали все новые и новые подробности, подобно тому, как не сразу проступают детали снимка на фотобумаге. В первый момент вожак был до того испуган, что у него подгибались ноги. Вот-вот рухнет в снег. Однако скоро к нему вернулось спокойствие. Вернее, он заставил себя быть спокойным. Спокойствие сменилось наглостью. Вожак не только стал убеждать, настаивать, что их задержали ошибочно, но и запугивать.

– Значит, растерянность Тарантуты была недолгой? Потом он пытался перейти в наступление? – уточнял майор.

Яниса следователь спрашивал про бывший институт, слушателем которого числился Тарантута. Имелся ли там русский факультет, где размещались студенческие общежития, на каком этаже учебные кабинеты, библиотека, спортзал, столовая.

Янис знал много подробностей: у него там учился брат.

– Я сейчас приглашу Тарантуту, послушайте нашу беседу, – предложил майор. – Потом вернемся к прерванному разговору.

Вожак вошел смело, независимо. Он был в синем спортивном костюме, ладно сидящем на его высокой фигуре. Взгляд был спокойный, даже немножко пренебрежительный. На Яниса и меня он не обратил внимания, словно нас не было.

– Присаживайтесь, Тарантута, – любезно обратился к вошедшему майор. Тот сел, положил ногу на ногу, откинулся на спинку стула. – У меня есть к вам еще несколько вопросов. – Вожак пожал плечами, подчеркивая полное безразличие к намерениям следователя. – В студенческом билете указан институт...

– Которого не существует, – перебил Тарантута. – Я знал, что вас заинтересует этот вопрос. Год назад его слили с другим.

– Объединенный институт носит другое название?

– Да.

– А почему вам не заменили студенческий билет?

– Задайте этот вопрос дирекции. Не только мне – никому не меняли.

– Сейчас разгар учебы, – не обращая внимания на дерзкий тон нарушителя, продолжал майор, – а вы отправились в туристский поход...

– Альпинистский, – поправил вожак. – А альпинистский сезон часто не совпадает с учебными планами.

– Но все-таки конспекты лекций вы прихватили с собой?

На лицо вожака набежала тень недовольства, а может быть, тревоги. Но он тут же овладел собой.

– Задолженность с прошлого года? Спорт тоже требует жертв.

– Вы, конечно, понимаете, что по долгу службы мы обязаны были заглянуть в ваши тетради. В связи с этим один вопрос. Местные студенты, с которыми вы познакомились, тоже работают над этой темой по электронике?

– Не знаю. Потом это не тема, а мелкотемье: эклектическая окрошка из различных лекций и лабораторных занятий.

– У вас в институте есть друзья?

– Это тоже имеет отношение к моему нелепому задержанию?

– Нет, простое любопытство.

– Можно не отвечать?

– Лучше ответить.

– Надо упоминать и женщин?

– Я вас не стесняю.

– Вообще друзей у меня много, как и у любого студента, но если говорить о самых близких, это Адам Шперл, Карл Ратниек, ну и... Лиза Перехлестова.

– Опишите наружность ваших друзей.

– Я не художник. А впрочем, один из них, Карл Ратниек, очень похож вот на этого пограничника.

Янис вспыхнул и растерянно посмотрел на майора, словно ища у него защиты. Но тот, казалось, не заметил беспокойства Ратниека. Он уже расспрашивал Тарантуту об институте, о его учебной базе, общежитиях, спортивных залах, библиотеке, столовой. Интересовался, какие в институте факультеты, профилирующие дисциплины.

Когда нарушитель ушел, майор обратился к нам:

– Ну что вы скажете?

– Путает, – все еще волнуясь, заметил Янис, – институт объединили два года назад.

– Нет, прошлый год. Это уточнено, – сказал следователь. – И Тарантута числится студентом. А в остальном рассказ об институте достоверен?

– Да, примерно то же, что говорил брат. И сам я был там несколько раз, – подтвердил Янис.

– Ну тогда на сегодня все. Следуйте в распоряжение начальника заставы.

По дороге Янис сокрушался:

– Не гожусь в пограничники, не гожусь! Я видел этого Тарантуту у себя дома во время каникул. Правда, тогда приезжали из института человек десять. Но я должен был заметить его, они с братом говорили по-русски. И с объединением института напутал. Какой я пограничник!

Я плохо слушал Яниса, мешали свои думы. Двоих уже отпустили. И с третьим недолго будут возиться. Все проясняется, упрощается. Эх ты, следопыт! Наделал шуму, задал работы заставе, отряду, сотрудникам Комитета госбезопасности, а на поверку – мыльный пузырь...

Вспомнилось, как вчера благодарил капитан Смирнов, передавал поздравления... Теперь хоть не возвращайся на заставу...

СВИДАНИЕ

– Куда ты все уходишь? – ревниво спросил Янис.

У меня не хватило духу сказать, куда. Сослался, что разыскиваю приятеля по учебному пункту Иванова-третьего. На самом деле, как только стемнело, я вновь был около дома начальника отряда. Знал, что опять не решусь нажать на кнопку звонка, зайти в квартиру, и все-таки тянуло туда.

Сегодня свет, подсиненный абажуром настольной лампы, горел только в одном окне. Возможно, это Люба готовила уроки. Ноги сами перенесли меня через низенький штакетник палисадника. В узенькую щелочку между занавесками я увидел открытые выше локтя руки. Это были ее руки. Я вспомнил, как они искрились росинками в то чудесное солнечное утро в лесу. Люба что-то записывала в общую тетрадь. Перо торопливо бегало по невидимым линейкам, словно гналось и не могло угнаться за быстрыми мыслями. Но вот авторучка будто споткнулась, остановилась и выпала из пальцев. О чем ты задумалась, Люба? Ну, наклонись, дай мне увидеть твое лицо...

В двери с внутренней стороны щелкнул замок. Я испуганно перемахнул через заборчик и побежал в клуб...

Янис сидел в библиотеке и подбирал книги для передвижной библиотечки. Я, не зная, как убить время, лениво рассматривал стенды в фойе клуба. Они не изменились со времени нашего пребывания на учебном пункте.

Гулко хлопнула входная дверь. За моей спиной послышались легкие шаги и замерли. Я перешел к щиту с фотографиями офицеров отличных застав.

– Ну как, твоего портрета еще нет здесь?

Мне почудилось, что подо мной проваливается пол. Но когда понял, что с полом ничего не случилось, повернулся и глупо заулыбался:

– Здравствуй, Люба!..

Люба стояла на почтительном расстоянии, не делая попытки подойти ближе. Робко, неуверенно я приблизился к ней, протянул руку, повторил:

– Здравствуй, Люба!

– Ты очень занят?

– Да нет, торчу здесь от нечего делать.

– Походим немного по парку?

– Конечно, конечно, – торопливо согласился я, пытаясь сладить со своей дурацкой улыбкой.

Почерневшие кроны тополей почти упирались в низко провисшие облака. Воздух был промозглый, густо настоянный на прелых листьях. И то ли от сырости, то ли еще от чего, я почувствовал озноб. Вот всегда так. Мечтаю о встрече, мысленно произношу необыкновенно красивые, возвышенные слова, а увижу – и меня словно парализует.

Люба не выдержала тягостного молчания.

– Я знаю, ты уже четвертые сутки здесь. Первый день я думала о тебе, второй – ждала, третий – нервничала, на четвертый – побежала искать. Коля, ты не человек, ты загадка. Я когда-нибудь разгадаю ее?

– Я только что был у твоего окна.

– И постеснялся зайти?

– Да.

– Я страшнее нарушителей?

– Не то, Люба...

– А что «то»? Ну, что «то»?! – Она подошла ближе, властно взяла меня за локоть. – Ой, да ты дрожишь. Заболел?

– Нет.

– Заболел!

– Да нет же, Люба,

– Скажи, что заболел. Мне будет легче. – Она снова отодвинулась. – Я только и делаю, что ищу тебя. Но ведь так в жизни не бывает? – Даже в темноте было видно, как сверкнули Любины глаза. – Я напрасно потревожила тебя. Может быть, вернемся обратно?

– Нет, нет, здесь такая прелесть, такая красота! – молол я, не решаясь взглянуть на девушку.

Действительно, красота была неописуемой. Мы удалялись от одиноко горевшей лампочки. Наши тени вытягивались, становились смешными, уродливыми. А моя удлиненная голова с заваленной набок фуражкой – подлинная находка для Кукрыниксов.

В конце аллеи стояла скамейка. Люба машинально опустилась на нее. Я сел рядом. Снова молчим. Что это за пытка!

– Коля, страшно было, когда столкнулся с нарушителями?

– Нет.

– Хоть чуточку?

– Не знаю. Не заметил. Очевидно, потому, что был занят другим. Ведь надо было не только задержать, но и доставить нарушителей. А в горах это не так просто.

– Ты даже не представляешь, как я волновалась за тебя! И как назло, папу вызвали в Москву. У кого узнать подробности?..

– Хорошо, что не узнала.

– Опять загадки?

– Да нет, Люба. Не помню, кто-то сказал: от героического до смешного всего один шаг... На заставе из меня начали лепить героя, а вышло чучело.

– Ну вот что, чучело, расскажи все по порядку! – приказала Люба.

И опять как бы заново я пережил все, чем полны были последние дни: усталость, тревогу, радостное волнение и, наконец, разочарование.

– Ну что за человек! – перебила меня Люба. – Словно нарочно, терзает себя. Разве ты не должен был задерживать этих нарушителей? Или обижаешься, что они не оказались матерыми шпионами? А папа радуется, что стало меньше этих матерых. Значит, лучше охраняется граница, бдительнее пограничники. Пойми: ты храбрый, сильный, хороший!

Люба прижалась ко мне. Я осторожно, словно боясь обжечься, нащупал пальчики ее руки. Они были нежными, мягкими и словно таяли в моей жесткой ладони. Было слышно, как в них пульсирует горячая кровь. Мне стало удивительно тепло и уютно. И все тревоги, волнения были уже далекими и нереальными, как сон.

На дорожку неслышно планировали черные, сгоревшие за лето тополиные листья. И мне вдруг почудилось, что мы не в парке военного городка, а в нашем лесу. Где-то неподалеку приветливо журчит ручеек, нежно позванивает своими прозрачными родниковыми водами. Это он зовет нас пройти по его расточенным берегам, заглянуть в чистые глубокие омуты, по которым растеклись густые тени ольховника. А недалеко от опушки леса живет одинокая старушка, которая так смутила нас напутственными словами: «Ну дай вам бог породниться!»

– Люба, дорогая моя! – неожиданно проговорил я вслух.

– Не слышу. Повтори, – шептала Люба. – Повтори!.. – Она обняла меня, коснулась губами моей щеки, потом легонько оттолкнулась, сорвалась со скамейки и, как привидение, растаяла в темноте.

ИЗ МАТЕРИАЛОВ СЛЕДСТВИЯ

Капитан Смирнов зашел в помещение хозвзвода, где мы ночевали, и объявил:

– Завтра в пять утра выезжаем на заставу.

– А что с нарушителями? – беспокойно спросил Янис.

– Местные студенты отпущены, они зашли в пограничную зону случайно. Но вот приезжий, Тарантута... Он действительно учится в одном из институтов Латвии. Второй год занимается альпинизмом. Это его четвертое восхождение в горы. Тут вроде бы все ясно. А что настораживает? Его альпинистские маршруты. Они почему-то все пролегают недалеко от важных участков государственной границы или от оборонных сооружений. Возможно, что и тут простое совпадение. Возможно. И еще. В его конспектах по радиоэлектронике много такого, чего нельзя таскать по гостиницам. А поднимать в горы просто нелепо. Уж кто-кто, а альпинисты знают, что в их рюкзаках не должно быть ни грамма лишнего.

Конечно, такой способ переноса через границу секретных сведений слишком примитивен, – задумчиво проговорил капитан. – А может быть, очень хитер. Не будем пока гадать. Следователь обещал ознакомить нас сегодня с новыми материалами. Никуда не расходитесь.

Майор встретил нас приветливо.

– Ну, что можно было установить на месте – установлено: Больше задерживать вас не буду. Не хотите познакомиться с некоторыми выдержками из протокола допроса? – Он протянул капитану несколько листов, отпечатанных на машинке. – Зачитайте, пожалуйста.

«С л е д о в а т е л ь. Тарантута, в числе своих друзей вы не назвали Грегора Ярвилло. Это по рассеянности или по каким-то другим соображениям?

Т а р а н т у т а. Среди моих близких друзей такого нет.

С л е д о в а т е л ь. Вы вообще не знали его?

Т а р а н т у т а. Несколько случайных встреч.

С л е д о в а т е л ь. Где?

Т а р а н т у т а. В каком-то ресторане.

С л е д о в а т е л ь. Припомните, в каком?

Т а р а н т у т а. Ну, допустим, в привокзальном. Это так важно?

С л е д о в а т е л ь. Где он работает?

Т а р а н т у т а. Не знаю.

С л е д о в а т е л ь. Ярвилло – это его настоящая фамилия?

Т а р а н т у т а. Слушайте, товарищ майор, мне надоел этот детектив. Если я действительно нарушил какой-то пограничный закон, в чем я сомневаюсь, привлекайте к ответственности. Но увольте от подобных вопросов. Я устал.

С л е д о в а т е л ь. От вас зависит, чтобы подобных вопросов было меньше. Отвечайте на них сразу. И правдиво. Где вы познакомились с Ярвилло?

Т а р а н т у т а. Я уже сказал.

С л е д о в а т е л ь. А не в ресторане «Чайка», около клуба иностранных моряков?

Т а р а н т у т а. Возможно.

С л е д о в а т е л ь. У вас были знакомые среди судовых команд гамбургских пароходов?

Т а р а н т у т а. Ну, знаете, это уж слишком. В конце концов, и над вами есть контроль. Это не тридцать седьмой год.

С л е д о в а т е л ь. Сколько вам тогда было лет?

Т а р а н т у т а. Когда?

С л е д о в а т е л ь. В тридцать седьмом.

Т а р а н т у т а. Два года.

С л е д о в а т е л ь. Поздновато поступили в институт. Были причины?

Т а р а н т у т а. Да. Баллы вступительных экзаменов.

С л е д о в а т е л ь. Вы не ответили на мой вопрос. У вас были знакомые среди иностранных моряков?

Т а р а н т у т а. Есть такой опереточный персонаж, который все время молит бога: «Господи, пошли мне кошмарное преступление!»

С л е д о в а т е л ь. Помню. Где вы слушали эту оперетту?

Т а р а н т у т а. По радио.

С л е д о в а т е л ь. За что вас задерживала милиция?

Т а р а н т у т а. Милиция?.. Был такой случай. Правда, очень давно.

С л е д о в а т е л ь. Год назад.

Т а р а н т у т а. По-моему, раньше.

С л е д о в а т е л ь. Двенадцатого июня прошлого года.

Т а р а н т у т а. Дайте подумать.

С л е д о в а т е л ь. Подумайте.

Т а р а н т у т а. Да, в это время.

С л е д о в а т е л ь. За что вас приводили в милицию?

Т а р а н т у т а. Произошла какая-то заваруха в ресторане.

С л е д о в а т е л ь. Какая именно?

Т а р а н т у т а. Да вот этого Ярвилло хотели вывести. Я заступился.

С л е д о в а т е л ь. А может быть, наоборот: Ярвилло заступился за вас?

Т а р а н т у т а. Возможно. Когда человек во хмелю, за его память ручаться трудно.

С л е д о в а т е л ь. Откуда у вас брались средства на оплату ресторанных счетов?

Т а р а н т у т а. И это имеет отношение к границе?

С л е д о в а т е л ь. Прямое.

Т а р а н т у т а. Конечно, не из моей стипендии. Как правило, платил Ярвилло.

С л е д о в а т е л ь. По странной случайности почти в одно время с вами задержали и вашего приятеля Грегора Ярвилло.

Т а р а н т у т а. Знакомого...

С л е д о в а т е л ь. Ваш знакомый заявил, что счета в ресторане оплачивали вы. У него не могло быть денег: он нигде не работал. И сейчас задержан милицией за тунеядство. Что вы на это скажете?

Т а р а н т у т а. То, что вы отлично осведомлены.

С л е д о в а т е л ь. Спасибо за комплимент. Продолжайте... Что же вы молчите?

Т а р а н т у т а. Хорошо. Я продолжу. (Тарантута надолго умолкает. Его лицо выражает страдание, раскаяние.) Хорошо, я продолжу. (Повторяет еле слышно.) И поверьте, это будет моя исповедь. Едва ли кто станет уверять, что стипендия студента – это слитки золота. И тому, кто не получает денежных переводов от родственников, приходится туговато. Но жить можно. Кроме того, есть десятки способов честно приработать, а в каникулы – даже разбогатеть. Студенты, возвращавшиеся с целины или с сибирских строек, везли с собой не только мозоли, но и ассигнации. Видимо, и я пошел бы тем же путем, если бы... если бы не познакомился с этим самым Грегором Ярвилло, о котором мне так не хотелось вспоминать. За рюмкой коньяку я похвастался, что сносно говорю по-немецки. Ему как раз не хватало переводчика для ведения коммерческих дел с иностранными моряками. У него к тому времени была уже солидная клиентура. Подчеркиваю: переводчика, а не компаньона. От меня не требовалось выполнения грязной работы. Она вся лежала на Ярвилло.

С л е д о в а т е л ь. Что вы подразумеваете под «грязной работой»?

Т а р а н т у т а. Скупку и перепродажу сувениров.

С л е д о в а т е л ь. Дамские панталоны тоже относятся к сувенирам?

Т а р а н т у т а. Да. Так он кодировал приобретаемые вещи. Сделки обычно происходили в ресторане. Повторяю, я был не компаньоном, а переводчиком, и мне причитался лишь небольшой процент с прибыли... Вот все!.. Я рассказал это не потому, что вы ошеломили меня известием о задержании Ярвилло, а потому, что я должен был рассказать. Должен, хотя и знаю, что за этим последует самое страшное – исключение из института... Но я не могу больше молчать, мучиться, носить в себе этот страшный груз, именуемый нарушением законов коммунистической морали.

С л е д о в а т е л ь. Вы кончили?

Т а р а н т у т а. Могу добавить, что попытки освободиться от этого груза были и раньше. Одна из них – увлечение альпинизмом. Вначале мне просто хотелось оторваться от той обстановки, от той трясины, которая затягивала меня все глубже. А потом по-настоящему полюбил этот мужественный вид спорта. Где-то уже близко был полный разрыв с моим грязным прошлым.

С л е д о в а т е л ь. Выходит, что пограничники ускорили этот процесс.

Т а р а н т у т а. Да. Я им благодарен... И вам тоже».

– Я хотел бы прибавить всего несколько слов, – проговорил следователь, укладывая печатные страницы уже в довольно объемистую папку. – В исповеди Тарантуты нет ни одного слова правды. Это – громоотвод! Он, видимо, рассчитал так: лучше получить ожоги, чем сгореть совсем. – Майор поднялся. – Вероятно, командование отметит вас за хорошую, бдительную службу. Примите и от меня сердечное спасибо. К сожалению, больших прав у меня нет. Желаю успеха!