Текст книги "Наемник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Николай Капитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 48 страниц)

  Напоследок полоснув по горлу третьего, направляюсь к стене. Двигаться приходится медленно, чтобы не привлечь внимание эргла. Успокаиваюсь, только когда оказываюсь за городской стеной. Сканер на полную катушку и можно перемещаться не стесняясь. Не хотелось бы никого больше убивать, но это как получится. На всякий случай держу наготове усыпляющее заклинание, чтобы вырубить любого встречного на своем пути. К счастью никто на моем пути не повстречался.

  Открыть дверь в дом Пурана совсем не сложно. Я вижу его суть в спальне. Спит вместе с женой, дочурка в комнате напротив. Кидаю на жену с дочкой усыпляющее заклинание. Нечего им волноваться. Пурана тормошу за плечо.

  – Просыпайся, – говорю шепотом.

  – А, что? – дергается кожевенник от неожиданности.

  – Шкуры принес, – говорю шепотом.

  – Виктор, ты?

  – Я, кто же еще.

  – А как ты в дом зашел? Я же завтра дверь обещал не закрывать.

  – Да, у тебя замок простой.

  – Гномы говорили, что его не вскрыть, – растерянно бормочет Пуран.

  – Хороший замок, просто у меня опыт большой.

  Не могу же я признаться, что открыл замок магией. И не хочется, чтобы он к гномам с претензией побежал.

  – Но я деньги не приготовил.

  – Завтра отдашь. Куда шкуры отнести?

  – Оставляй тут, я сам, – кожевенник встал с кровати. – Или ты хочешь, чтобы я сейчас их оценивал?

  – Я тебе доверяю. Зайду к вечеру.

  – Хорошо.

  – Дверь за мной закрой. Не хочу еще полночи с твоим замком возиться, – на всякий случай подсластил пилюлю с замком я.

  Ждать пока Пуран раскачается я не стал, убравшись из его дома восвояси. В дом Вальтера попал, не привлекая внимания, и завалился спать.

  Утром в дверь постучали. Завтрак. Вальтер делал все, чтобы мне не нужно было появляться среди его постояльцев. Поставив поднос на стол, он же стул, хозяин замялся.

  – Не тяни, выкладывай? – смотрю на его переживания, сидя на кровати.

  – Ты это, если подзаработать хочешь, могу помочь, – выдавил Вольтер. – Только не подумай, что я на тебе заработать пытаюсь. Просто есть тут люди, с хорошим заработком по твоему профилю.

  – На убийц не работаю.

  – Как ты мог подумать, – возмущается хозяин. – Ты Пурана с семьей спас, да разве же я могу, – махает рукой и собирается уходить.

  – Постой. Извини, если плохо подумал. Сам знаешь, как бывает. Что за работа?

  – Ну, я точно не знаю. Они что-то в лес таскают. Вроде не сложно, только они опасаются и всегда с собой помощников берут.

  – И помощники из леса не возвращаются, – закончил я.

  – Опять?

  – Извини, не подумал. Значит, возвращаются все.

  – Один раз помню, не вернулся, но и они потрепанные были. Стычка случилась видать.

  – Знаешь Вальтер, не люблю я работать с отрядом наемников. Мне в одиночку проще.

  – Двое их всего. Больше одного в подмогу никогда не берут. Платят хорошо. Могу про тебя рассказать, чтобы легче было цену набить.

  – Ты их давно знаешь?

  – Года два как заходят. Серьезные наемники. Нашли своего клиента и таскают для него что-то в лес. Зачем им суетится, если стабильный заработок есть?

  – Хорошо. Поговорю я с ними. Не говори им про меня ничего. Скажи, наемник есть, который подзаработать хочет. Когда они у тебя появляются обычно?

  – После обеда приходят. Обычно сидят до вечера. Они тут недалеко комнату снимают. Неделю уже как дома, скоро должны на дело пойти, – добавил Вальтер, выходя за дверь.

  Скоро на дело, это для меня. Все одно из города сваливать. Отчего не заработать на прогулке с небольшой компанией? Решено, до обеда валяюсь в номере, потом договариваюсь с этими двоими и собираю деньги с должников.

  Когда Вальтер принес обед, договорились, что он позовет меня, как только появятся наемники. Придется выйти в зал, но я не думаю, что меня усиленно разыскивают. К Пурану схожу после разговора с этими двумя.

  – Ты тот самый наемник? – спросил плотный воин лет тридцати пяти на вид, когда я подсел к их столику.

  – Какой тот самый?

  – Да в наших кругах только об одном шустром наемнике говорят. Ты с Шинаром в город пришел.

  – Я.

  – На тебе полбанды?

  – Возможно.

  – Как это понимать?

  – Не считал.

  – Скромничаешь, это хорошо. Работа интересует?

  – Какая и когда?

  – Через два часа выходим из города. Три дня туда, три обратно. Груз маленький, но очень ценный. Идем налегке, никуда не ввязываемся.

  – Оплата?

  – Если все тихо, золотой. Будет заварушка – два.

  Я не разбираюсь в ценах, но поторговаться, всегда стоит.

  – Удвой плату и мы договоримся.

  – Не много ли ты хочешь за простую работу?

  – Часто ли с тобой ходит наемник, положивший четырнадцать разбойников? Они из нашей братии, между прочим, – добавил я значимости своим словам.

  – Подожди, Странар, – остановил своего напарника второй наемник, немного старше по возрасту, со шрамом на виске. – Он прав. Хорошо. Будет тебе двойная оплата.

  – Задаток вперед.

  – Так не пойдет. Мы тебя не знаем, а за нас тот же Вальтер поручиться может. Половину оплаты получишь в конечной точке, остальное по возвращению.

  Наемники оказались серьезными ребятами, не дергались, не суетились, пожалуй, можно с ними прогуляться.

  – Хорошо. Только я могу немного задержаться. В какую сторону идем?

  – Уверен, что сможешь нас догнать?

  – Вы собираетесь идти всю ночь?

  – Нет. В трех часах пути от города заночуем на постоялом дворе, чтобы утром в толпе у ворот времени не терять.

  – Как называется постоялый двор?

  – Никак. Жартар его держит.

  – К утру буду там.

  – Ждать не будем. И, припасов в дорогу возьми. Нам по большей части лесом идти придется.

  – Договорились.

  Пожав наемникам руки, выхожу на улицу. Дело близится к вечеру, скоро должно стемнеть. Пора навестить Пурана.

  Стучусь в парадную дверь. Чего мне таиться, если через пару часов собираюсь отсюда свалить?

  – Заходи, – кожевенник пропускает меня внутрь. – Как чувствовал, дома сегодня остался.

  – А ты не здесь работаешь?

  – Нет, конечно. Выделка, дело вонючее. Мы поближе к реке обустроились. В городе только готовые изделия ладим.

  – Жаль, нет времени, я бы себе нормальной одежки прикупил.

  – Отчего нет? Сейчас мерки сниму, завтра все получишь.

  – Не будет меня тут завтра.

  – Теперь ты очень богатый человек, можешь обустроиться, где пожелаешь и жить безбедно.

  – И каково мое богатство?

  – Пятьсот пятьдесят золотых, – озвучил сумму Пуран.

  Звучит солидно. Знать бы, что на эти деньги можно купить? Кожевенник воспринял мое замешательство по-своему:

  – Извини, больше дать не могу.

  – Да я не о том. Что я с такими деньгами буду делать? Не таскать же мне их с собой. Подскажешь, куда их можно пристроить?

  – Оставь у меня, в дело пущу. Двадцатую часть тебе через год добавлю.

  – По рукам, сразу согласился я. Только пятьдесят золотых сразу возьму, на первое время, чтобы хватило.

  – Хватит за глаза. Ты не из тех, кто деньги по кабакам спускает.

  Через час я вышел от кожевенника через знакомый выход с задней стороны здания. Пятьдесят золотых позвякивали в кошеле, а еще у меня была расписка. Точнее договор займа. С этой бумагой таскаться по свету я не хотел. На улице было темно, что мне только на руку. Возвращаюсь в дом Вальтера и прячу документ на чердаке. Проник туда со всей осторожностью. Даже следов на пыли не оставил, левитировал. Осталось взять припасов у Вальтера и можно идти к должникам.

  Не верилось мне как-то, что Шинар так просто со мной рассчитается. После его двуличной выходки нужно смотреть в оба. С припасами в дорогу вопрос решился быстро. Поблагодарил Вальтера за гостеприимство и пошел за гонораром. Можно было уйти из города, но оставлять положенное вознаграждение Шинару и его команде не хотелось.

  Войдя в зал заведения, где устроились наемники, поправляю заплечный мешок. Спасибо Вальтеру, удружил. Где сидят нужные мне люди, я знал, не заходя внутрь. Осматриваюсь для вида. Четверка поисковиков успела вернуться. Быстро сообразили, что мою поклажу им не найти. А вот пятерка воинов, от которых за версту несет светом, мне не понравилась. Интересно так с Шинаром переглядываются. Придется менять план на ходу.

  – Доброго вечера Шинар, – подхожу к столу наемников.

  – И тебе доброго, – он указывает мне рукой на место за столом. Его собеседники словно по команде оставляют нас одних.

  – Как там моя награда?

  – Да так.

  – Мало получилось?

  – Отчего же. Восемнадцать золотых. Награда за убитых разбойников и за оружие.

  – Замечательно.

  – Не торопись. Сложности с твоей наградой вышли.

  – Какие? – делаю удивленное лицо. Знал ведь, что подляну придумает.

  – Видишь тех воинов у входа?

  – Вижу.

  – Это воины света. Четверка, которую я оставил дожидаться груз, вернулась раньше времени. К сожалению, жадные они, тут же про тебя в орден донесли. Пришлось твою долю отдать, чтобы откупиться. Глянь на них, даже за мзду, как волки на тебя смотрят.

  Воины ордена света действительно смотрели на меня с напряженностью. Будто врага народа узрели. Или темного воплоти.

  – И что теперь делать?

  – Поскольку недоглядел я за своими парнями, то и часть вины на мне, – покаялся Шинар. – Предлагаю тебе к нам в отряд пойти с двойной оплатой. За несколько поездок все вернешь.

  Ишь ты, какой благодетель отыскался. Ну, сам виноват. Жадность фраера, как говорится.

  – Подожди.

  Встаю и направляюсь к пятерке воинов ордена. Как задергались, парочка даже за мечи схватилась. Хорошо, выхватывать и скакать с шашкой наголо не стали по залу, хватило выдержки.

  – Приветствую вас, слуги Алдоны. Подвинься, – толкаю ближайшего ко мне воина в плечо.

  Не ожидавшие от потенциальной жертвы такой наглости воины двигаются на лавке. Устраиваюсь рядом.

  – Искренне ли вы веруете Богине нашей? – воины на автомате кивают головой, но быстро приходят в себя.

  – А ты кто такой, чтобы такие вопросы нам задавать?

  – А вы присмотритесь, неужели незаметно?

  Окутываю свое тело энергией света. Обычный человек ничего не увидит, а посвященный должны проникнуться. Для них я сейчас свечусь, словно посланник богини. О, лица меняют выражение. Только не хватало, что бы они тут на колени бухнулись.

  – Сидеть, – тихо командую я. Убираю свечение, чтобы не травмировать психику братьев света. – Давно ли тьма проникла в ваши души, воины? Тихо. Не дергайтесь. Ни к чему окружающим знать о проблемах в ордене. После ваших ответов я решу, как с вами поступить.

  Теперь можно показать кнут. Щупальца света сдавливают грудные клетки воинов. Теперь немного надавим. Вот, пот на лбу, больно, нельзя вдохнуть. Еще немного, теперь можно ослабить давление. По глазам вижу, настроены на разговор в нужном мне ключе.

  – Сколько вам заплатил Шинар? Отвечаешь ты, – выбираю старшего среди них.

  – Ничего. Обещал заплатить два золотых, если ты останешься с ними.

  – Если не останусь?

  – Задержать для очищения светом.

  Усмехаюсь так, чтобы у собеседников не осталось сомнений, кто кого будет очищать.

  – Значит за два золотых пятерка слуг Алдоны готова отпустить человека, оскверненного водой?

  Ленты света сдавливают шеи воинов. Им страшно, очень страшно. Добавим спецэффектов. Мои глаза заполняет белый свет. Простенько, зато как действует. Хорошо, что спиной к залу сел. Ладно, хватит пугать этих дурней, убираю свои пугалки.

  – Жаль, нету времени вычистить ваш вонючий гнойник у самой границы. До чертогов тьмы рукой подать, вы должны быть примером для всех и что я вижу? Что я скажу Алдоне? Как я смогу глядя ей в глаза врать, что тут все хорошо? Весь орден прогнил и ваши настоятели не справляются со своей задачей.

  – Пощади, – воин напротив меня собирается пасть мне в ноги.

  – Сидеть. Я же сказал, дела ордена не для посторонних. Вам повезло, что у меня есть дела поважнее, чем ваши продажные душонки. Не обольщайтесь, вы еще долго будете грехи замаливать, – согласно кивают. – Тьма уже у городских стен, а вы, – выдерживаю паузу.

  – Сейчас сделаете в точности, как я скажу. Идете со мной к Шинару. Я требую с него восемнадцать золотых. Вы настаиваете, чтобы он заплатил. Скажете, что моя доля будет удержана в пользу ордена. Потом арестовываете меня и выводите наружу. Проводите до городских ворот, потом возьмете подмогу и вернетесь сюда. Схватите тех на ком печати света. Видите их? – помечаю всех стражников из обоза. Самые яркие метки на Шинаре и четверке стукачей, хотя тут сам Шинар мутит.

  Воины ордена закивали, подтверждая, что видят мои знаки.

  – Пять самых ярких видите?

  – Да, – решается ответить мой сосед.

  – Этих допросить с особым пристрастием. Только не убивать. Они должны остаться в живых и служить Алдоне, как и вы. Ясно?

  – Ясно.

  – Отберете их награду в пользу храма.

  – А за что мы их должны задержать?

  – За что? Ты еще спрашиваешь? Они видели, как я заходил в озеро. Почему сразу по прибытию в город не доложили в орден? Прикрывали скверну? Торговец Рудгард тоже промолчал, предатели. Только всех оставить в живых. Можете допросить с пристрастием, обложить податью, но не убивать. Никакого очищающего света. У меня на них другие планы. Ясно?

  – Да.

  – Еще. В том обозе путешествовали Бруган и Ерик. Проверьте их, только осторожно. Чутье у меня нехорошее.

  – Сделаем.

  – За мной. Строгие рожи. Оружие мое отберите. И давите, как угодно, чтобы он сейчас выдал восемнадцать золотых.

  Шинар с удивлением следил, как у Виктора отбирают меч, берут в коробочку и ведут к его столу. Удивленным взглядом он разглядывал процессию в ожидании продолжения, которое последовало.

  – Шинар. Этот кусок оскверненного мяса утверждает, что ты должен ему восемнадцать золотых.

  – Парни, вы чего? – настроение псов ордена ему совсем не нравилось. Он знал их давно и сейчас происходило что-то необычное.

  – Не юли. Его награда будет конфискована в пользу ордена. Или ты решил ее оставить себе?

  – Мы так...., – договорить Шинар не успел. Меч одного из воинов уперся ему в горло. Зал замер в ожидании. Происходило нечто невероятное.

  – Ты тоже хочешь попасть на суд Богини?

  По лицам и поведению воинов Шинар понял, что торг тут неуместен. Эти уроды решили все денежки Виктора прикарманить себе. Правильно. Зачем им жалких два золотых, когда можно получить восемнадцать. Уроды, Шинара изнутри распирала злость. Они так не договаривались, с чего эти решили его кинуть? Шкуры, Виктор предложил им долю от продажи шкур. Уроды. Ничего, сочтемся.

  – Я сообщу настоятелю храма обо всем, – процедил Шинар, кидая на стол кошель. Деньги на случай неожиданного поворота были отсчитаны.

  – Всенепременно, – сгреб со стола кошель воин. – Не дай свет, тут не все окажется.

  – Пересчитай, – усмехнулся Шинар.

  Удар тяжелого кулака в зубы, стер ухмылку с лица наемника.

  – Молись Алдоне, чтобы я не ошибся. Пошли, – подтолкнул Виктора воин.

  Обступив с четырех сторон Виктора, воины вывели своего пленника на улицу.

  – Уроды, – окровавленными губами процедил Шинар, сплевывая кровь на пол. – Ничего, еще сочтемся.

  Знал бы наемник, что его ждет впереди, он бы поостерегся в своих высказываниях. Жизнь Шинара и его отряда только что круто изменилась, но никто еще этого не понял. Всего полчаса осталось им провести, обсуждая происшествие. Время начало безжалостный отсчет последних минут свободной жизни наемников.

  Глава восемнадцатая.

  – Протяните руки, – приказываю воинам.

  На пять ладоней опускаются молочно-белые сгустки света. Они ярко светятся, подчеркивая бледность лиц.

  – Прижмите частицу Ее к своей груди и запомните этот миг навсегда.

  Волна успокоения и немного эйфории. Только не переборщить. Жаль, что не знаю кода самой сути Алгола. Приходится действовать поверхностно. Даже этого более чем достаточно. На лицах воинов выражение благоговения. Теперь они навеки слуги богини со всеми потрохами.

  – Идите и выполните все, как я вам приказал.

  – Что сказать настоятелю, – спрашивает командир пятерки.

  – Правду.

  Разворачиваюсь, чтобы раствориться в ночной тьме. Заклинание невидимости и отвода глаз неплохо этому способствуют. Пара десятков шагов и я перехожу на бег. Меня в этом городе больше ничего не держит. Если только за деньгами вернуться. Мне тут немного пробежаться в вечерней тьме и можно отдохнуть. На ближайшую ночь ордену будет, чем заняться.

  Стоп. А как же задание? Я должен сопроводить наемников до города. До пригорода провожу, стрясу положенную оплату и подамся в свободные земли. Там больше света и меньше эрглов, то, что надо.

  Метки моих нанимателей я вскоре обнаружил на постоялом дворе. Решил не заходить внутрь, чтобы не привлекать внимания. Никуда они от меня не денутся. Отправляюсь в ближайший лес, где удобно устраиваюсь спать. Когда в твоих руках магия, лесная лежанка может стать очень мягкой и теплой. Самое то, чтобы продолжить любимое распаковывание знаний.

  – Все спокойно? – выходя из кустов, пристраиваюсь рядом с наемниками.

  – Мы тебя уже не ждали. Подкрался незаметно, зачет.

  Конечно, незаметно. С той пачкой заклинаний, которыми я прикрылся, ничего в этом удивительного нет.

  – Куда путь держим? Кого опасаться нужно?

  – Путь держим вперед, после обеда свернем в лес. По пути туда на нас никто напасть не должен, потому как ничего ценного у нас нет, а мечи есть.

  – Кто может знать о грузе, когда мы пойдем назад?

  – Какая тебе разница?

  – Как какая? Я собираюсь охранять груз. Чем больше информации у меня будет, тем меньше неожиданностей при встрече с врагом.

  – Красиво говоришь. Забудь про все. Мы одни по лесу идем. Некому на нас нападать. Если только у самого Дирдана случайно на идиотов нарвемся.

  – Как скажете.

  Странно, но больше они со мной не разговаривали. Неужели дыхание берегут? Идем быстро, но познакомиться поближе это не мешает. Нет, парни, не пойду я с вами больше в поход. Не хотите меня принимать в команду, не надо.

  После обеда свернули в лес. Дорогу они знали, по тропинкам шли уверенно. Короткий привал на обед, дальше идем до темноты. Ночь мне не помеха, а вот мои наниматели темноту не любят, устраиваются на ночлег. В разговоры со мной не вступают, даже между собой почти не говорят. Странная парочка. Раз так, сообщаю, что буду спать поблизости в лесу. Они не возражают.

  Утром догоняю их, как только они пошли дальше.

  – Ты хорошо умеешь маскироваться в лесу, – получаю в свой адрес комплимент. Ничего не отвечаю, разговор на этом заканчивается. Хорошие у меня попутчики, разговорчивые.

  День прошел скучно, сплошная ходьба по лесу в полном молчании. Даже во время привалов никто не разговаривал. Ночь прошла, как и предыдущая. Утром обошлись без комплиментов. Изменения наметились только к концу второго дня. Параллельно нашему курсу следовал эльф. Мои попутчики ничего не замечали. Я решил ничего не говорить. Эльф наблюдал за нами, иногда забегая вперед, иногда приближаясь сбоку. Пока опасности я не чувствовал.

  Когда остановились на ночлег, я привычно собирался удалиться в лес. Но на этот раз меня попросили остаться.

  – Не уходи. Скоро доставят посылку.

  – Здесь, в чаще леса?

  – Да.

  Эльф так и маячил в зарослях поблизости, разглядывая нас через ветки деревьев.

  – Заказчик, эльф?

  – Почему ты так решил?

  – Кто еще может передать посылку в чаще леса, как ни его хозяева?

  – Логично. Да, заказчик эльф. Он не выходит к посторонним. Я отойду, подожду его в стороне.

  Раз тебе так надо, отойди. Эльф тебя точно найдет. Он прекрасно слышит наш разговор. А я хочу знать, о чем ты будешь говорить с заказчиком. Мое заклинание никто не заметит, а я послушаю.

  – Господин, – звук падающего тела, чмоканье губ. Ни хрена себе заказчик. Он что, принц лесной?

  – Встань, – голос тихий, спокойный. – Кого вы привели на этот раз?

  – Наемник, очень ловкий, несмотря на простую экипировку. Один положил четырнадцать разбойников. Мы подумали, он пригодится, чтобы охранять посылки.

  – Я присмотрюсь к нему. Держи, – шорох предметов, позвякивание монет. – Вы хорошо мне служите. Примите в подарок бутылочку лаэля, только не жадничайте, угостите новенького.

  – Да мой господин.

  – Иди.

  Наемник со счастливым выражением лица появляется через несколько секунд у разгорающегося костра.

  – Хозяин нам лаэля презентовал.

  – Правда? – обрадованно спрашивает второй наемник.

  Блин, а ведь я даже их имена узнать не удосужился, напарнички, блин, разговорчивые. Они тем временем сноровисто доставали из своих рюкзаков кружки.

  – Чего ждешь? Кружку давай, – цыкнули на меня.

  – Так, нет у меня кружки.

  – Ладно, что останется, из бутылки выпьешь.

  – А что это такое?

  – Ты не знаешь, что такое лаэль? – оба наемника с удивлением смотрели на меня.

  – Нет.

  – Откуда ты такой взялся. Это знаменитый напиток эльфов, который только они умеют делать. Он очень редкий, оттого стоит очень дорого. Его в Дирдане не в каждом дорогом заведении найти можно, а тут бутылка на троих.

  – Это алкоголь?

  – Нет, – чуть не хором возмутились напарники. – Это просто вкусно.

  – Наркотик?

  – Нет. И вообще заткнись. Если не хочешь, мы сами все разделим.

  – Хозяин сказал новенького тоже угостить, – возразил второй наемник.

  – Тогда ладно, держи, – протянул мне бутылку с остатками напарник.

  Принюхиваюсь. Запах приятный, сладковатый. Внутри бутылочки жидкость наподобие йогурта. В составе мелкие комочки, типа семечек, как от малины или клубники. Жаль, что нет доступа к самой сути Алгола. Тогда бы я смог точно сказать, опасен напиток или нет. Пока никакого чувства опасности он у меня не вызывал. Мои попутчики попивали его с наслаждением, просто смакуя. Никакого одурманивающего воздействия я не заметил. Еще раз принюхиваюсь и делаю маленький глоток.

  Вкусно, действительно очень вкусно. Сладкий вкус с кислинкой будоражит вкусовые рецепторы. Напиток очень приятный, хочется пить его бесконечно.

  – Ну, как? – спрашивает один из наемников, увидев, что я пригубил лаэль.

  – Вкусно.

  – А ты сомневался.

  – И больше никакого воздействия? – с сомнением переспрашиваю я.

  – А тебе разве мало? Такого шикарного вкуса на всем Алголе не сыскать. Хорошо, хозяин добрый, ценит нас.

  – Чего он к нам не подошел? – спрашиваю, потому, что вижу эльфа в лесу поблизости.

  – Он к незнакомцам сразу никогда не выходит, присматривается.

  Стеснительный какой. Пусть присматривается, как мы попиваем его дорогостоящий напиток. А что еще он передал напарничку? Так, деньги это понятно, а что в небольшой коробке? Семена? Что-то напоминающее семена растений было в коробке, которую эльф передал наемнику. Дорогая, наверное, вещь, раз так хорошо платит за доставку в город. А может там наркотик и вся опасность только на воротах? Может, меня как лоха хотят кинуть под танки? Нет, иначе они потеряют груз. Тут что-то другое, о чем я пока не догадываюсь. Ничего, буду начеку. Ого, неужели созрел?

  Эльф вышел к нам на поляну и присел у костра. Охранники попытались кинуться ему в ноги, но он остановил их жестом руки. Ничего себе преклонение перед заказчиком. Очень сильно нужно постараться, чтобы два здоровых мужика тебя так зауважали, что чуть не ноги готовы целовать. Что странно, лицо эльфа было прикрыто маской. Нижняя часть до самых глаз была под неказистой маской. И еще одна деталь, которая не бросалась в глаза, но я ее видел. У эльфа не было ушей!

  Наш заказчик молчал, сидя у костра. Я решил не приставать с вопросами. Раз он такой стеснительный, пусть привыкнет.

  – Как твое имя? – голос из-под маски обращается ко мне.

  – Виктор. А твое?

  – Для тебя я господин.

  Пожимаю плечами. Хочешь играть в господина, это твои трудности. Мне от тебя деньги нужны. Свою работу я честно выполню и мы больше никогда не встретимся. Скучно в такие походы ходить, для меня точно скучно. Делаю глоток лаэля, а ничего так напиток, действительно вкусный. Я в своей жизни много чего перепробовал, поэтому такого щенячьего восторга как местные не испытываю.

  – Как тебе лаэль, Виктор? – после паузы спрашивает эльф.

  – Вкусно.

  – Вкусно и только?

  – А какого ответа ты ожидал?

  – Да. Ты еще не готов к правильному общению со своим господином. Поэтому поцелуй мне ноги и ты заслужишь мою похвалу.

  – Ты не аху...

  Договорить я не успел. Голова резко пошла кругом. Никакого действия яда или магии. Просто сильно кружится голова, потом боль сжимает виски. В глазах темнеет и я теряю сознание. Потеря сознания очень странная, я словно перестал ощущать свое тело, вообще.

  Ментальная атака четвертого уровня, всплывают на поверхность знания хранителей. Интересно, откуда я знаю, что атака именно четвертого уровня? Еще я понимаю, что мне нужно укреплять защиту или враг захватит мой разум. Пока меня спасает тот щит, что я выстраивал против ирата, но он долго не протянет. Строить щит и вытаскивать нужную информацию из заложенных знаний. Странным образом, блоки нужной информации по всем, что связано с ментальными воздействиями, стали доступны. Раньше приходилось открывать все по очереди, а тут прямо на передний план вылезли, причем обоих видов и темные, и светлые. Я оказался заперт в абсолютной темноте своего сознания. Ощущение тела отсутствовало напрочь. Все знания и возможности были мне доступны, только внутри себя их некуда применять. А еще есть неприятное чувство, что мое сознание пытаются взломать и мне нужно построить щит. А его трудно создать, пока мало знаний и пока нападающий не даст мне хоть малейший шанс. Ладно, что там у нас по ментальным техникам.

  ***

  Эльф удивленно смотрел, как тело Виктора падает на землю без сознания. Что-то шло не по плану. Так не должно быть. Наемник лежал на земле, не подавая признаков жизни. Нет, он дышал, но очень слабо. Зато через минуту началось то, что заставило тело эльфа покрыться мурашками.

  Лицо Виктора потекло. Потекло почти в буквальном смысле. Какая-то непонятная магия стекала по лицу бесчувственного тела, обнажая лицо эргла. Эргл!

  – Вы кого мне притащили, придурки, – нога эльфа пинает в лицо наемника, который пытается кинуться ему в ноги. Второй наемник, будто не видя настроения хозяина, повторяет движение напарника, за что тоже получает удар ногой в лицо. Тело отлетает назад, но он пытается повторить движение.

  – Уроды, идиоты, придурки, – эльф пинает скулящих наемников, превращая их лица в кровавое месиво. Через несколько минут, сбросив первое напряжение, эльф останавливается.

  Сорвался, глупо сорвался от неожиданности. Он не почувствовал в этом наемнике эргла, у его рабов не было шансов понять, что с ними пришел эргл. Да это же тот самый Лакир, которого все ищут. Но, что у него за маска? Эльф не чувствовал никакой магии, а лицо стекло, полностью испарившись.

  Рабы, поскуливая, ползли к его ногам, чтобы вылизать ему сапоги. Ладно, пусть получат свою порцию радости. Эльф ждал, пока рабы насладятся предоставленной честью. Теперь можно не торопиться, произошедшего не отыграть назад. Осталось понять, как поступить дальше.

  – Хватит, – эльф брезгливо одернул ногу, потом вторую. Рабы послушно отползли, боясь поднять глаза на господина.

  – Почему вы привели его? – задал он вопрос глядя на согнутые спины. Сейчас предстояло решить, как поступить с этими ничтожествами.

  – Он хороший боец, один положил четырнадцать разбойников, хорошо прячется в лесу. Мы думали, вам он пригодится. Вы же приказали подбирать подходящих..., – договорить рабу не дали.

  – Я знаю, что я приказал. Он к вам набивался в попутчики?

  – Нет. Он прятался от всех. Его нам посоветовал трактирщик, которого мы давно знаем.

  – Трактирщик настаивал, чтобы вы его взяли с собой?

  – Нет. Он только рассказал, какой он хороший воин. Поторговались, он себя вел нормально. Догнал нас на постоялом дворе утром.

  – Как он узнал, где вы остановитесь на ночлег?

  – Мы ему сказали.

  – Идиоты.

  – Мы думали...

  – Идиоты, не надо вам думать, надо исполнять указания, – эльф опять заводился, хотя понимал, что рабы все делали, как приказано.

  – Мы все исправим, вы только прикажите. Мы его прямо здесь закопаем.

  – Заткнитесь.

  – От кого он прятался?

  – Не знаем. В Дирдане никакого переполоха не было. Никого не разыскивали.

  – Откуда он взялся в городе?

  – С обозом от границы пришел. Там на них напали разбойники, он половину банды положил.

  – В город он как прошел?

  – Через ворота.

  – Точно знаете.

  – Мы не проверяли, но о нем говорил весь город.

  – Вернетесь, все аккуратно про него разузнаете. Ладно, об этом позже поговорим. Сейчас берите тело, понесете его за мной.

  – Идиоты, накиньте ему на голову что-то. Никто не должен знать, что вы эргла несете, – приказал рабам эльф.

  Он бы с удовольствием отпустил этого эргла восвояси и забыл как страшный сон, но сделанного не воротишь. Ситуация слишком сложная, чтобы ее так просто разрешить. Непонятно, почему этот эргл потерял сознание. Отсутствие реакции, сопротивление, но потерю сознания эльф наблюдал впервые. Ничего, на месте будет время разобраться. Путь предстоял неблизкий, но иного выхода он теперь не видел.

  ***

  Стройный силуэт неслышно выскользнул из-за ствола, обхватив тело сзади. Эльф откинул голову назад, наслаждаясь объятьями. От нее пахло свежестью леса, и еще чем-то неуловимо притягательным, что всегда возбуждало его.

  – Элана, – шепчут его губы.

  – Ты все-таки пришел. Я не поверила, почувствовав твой зов.

  – Элана, – как я по тебе соскучился. Эльф разворачивается, чтобы заглянуть в глаза девушки. Она тянется к нему в поцелуе, но натыкается на маску.

  – Милый Рэль..., – договорить ей не дают.

  – Тссс. Ты же знаешь, что у меня больше нет имени. Я изгой, никому не нужный изгой.

  – Неправда, ты нужен мне, Рэл...

  Рука эльфа прикрывает ее губы, не позволяя закончить. Палец нежно движется по ее губам, наслаждаясь их совершенством. Ладонь касается щеки девушки, затем плавно перемещается к уху. Пальцы эльфа касаются ее уха, медленно перемещаясь к заостренному кончику.

  – Щекотно, – девушка наклоняет голову, останавливая его.

  – Ты прекрасна, Элана.

  – Ты тоже, – рука девушки касается его маски. – Сними.

  Эльф на несколько секунд замирает, потом развязывает тесемки своей маски. Сделанная из листьев и тонких веток, маска падает на землю, открывая постороннему взору обезображенное лицо.

  – Не мучай себя, пальцы Эланы касаются шрамов на скулах. Я все равно готова быть с тобой Рэль..., – эльф опять прикрывает девушке рот.

  – У меня нет имени, теперь нет. Не произноси его.

  – Для меня ты остался прежним, Рэл...., – рука вновь не дает произнести имя.

  – Нет. Меня прежнего больше нет.

  – Тебя так долго не было. Ты ведь можешь навещать меня чаще?

  – Я не хочу причинять тебе боль. Я хочу отпустить тебя, чтобы ты была свободна, – эльф взъерошил густые, золотистые волосы девушки, втягивая в себя их особый запах.