Текст книги "Наемник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Николай Капитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 48 страниц)

  – Хватит, – чьи-то руки оттаскивают меня прочь.

  Вовремя очень вовремя. Еще немного и мне пришлось бы отвечать за убийство собрата. Эрглов мало, за такое по головке не погладят.

  – Убью падла, – кричу в ярости.

  Эргл на земле начинает шевелиться. Накладывает на себя заклинания. Ну да, очухался урод. Он-то быстро отойдет, а ребенка уже не вернуть. Ничего, я до тебя еще доберусь. Нужно запомнить его суть, чтобы потом разобраться. Ба, да это прихвостень Гнурала. В суматохе я даже внимания не обратил. Причем именно он столкнул меня сегодня вниз со скалы. Кирдык тебе птичка, точно кирдык.

  Пострадавшему помогают поднятья. Его расспрашивают, косятся на меня. Слышу, как он поясняет, что я псих, набросился на него без причины.

  – Лакир, что тут произошло? – раздается голос Виткара у меня за спиной.

  – Этот урод убил девочку.

  – Как убил? – в голосе товарища слышу неподдельное удивление.

  – Она была при смерти, но ее можно было спасти. Я держал ее жизнь. Нужно было отнести ее к Хоритару, а он ее мортом.

  – Ты посмотри на ее рану, – говорит Виткар. – Он подарил низшей легкую смерть. Любой бы на его месте поступил бы так же. Так из-за чего ты на него накинулся?

  Я смотрю на товарища широко раскрытыми глазами. Дурак, какой же я дурак. Не человек я больше, не человек – эргл. Вот эти брат с сестрой всего лишь низшие! Как все просто – они низшие, я высший, только отчего так на душе хреново? Смогу ли я когда-то думать как они? Смогу я принять, что простые люди низшие, эльфы выблядки, кто там еще по списку? Что я тут делаю? Смотрю на слетевшихся сюда эрглов и четко понимаю, что я тут чужой. Не представляю, что должно произойти, чтобы я стал думать как они. Десятилетия потребуются мне, чтобы стать похожим на них. Даже тогда я не смогу считать людей низшими. Притвориться смогу, а изменить мышление – нет. Все очень просто – я человек! Сейчас я залез в чужую шкуру – ради чего? Как все сложно.

  – Этот придурок столкнул меня со скалы вниз, – после долгой паузы нахожу подходящее оправдание избиению. Правду говорить нельзя – не поймут.

  – Столкнул, зачем так звереть? – удивляется Виткар.

  – Кровь, морт, девочка, накатило.

  – Ничего, полетели наверх. Тебе успокоиться надо.

  – Подожди.

  Иду к своему противнику, окруженному толпой зрителей. Боковым зрением цепляю труп девочки, до которого никому нет дела – низшая.

  – Извини, я немного погорячился.

  Руку для пожатия не протягиваю, обойдется.

  – Ты псих, – делает вывод убийца девочки.

  – Есть такое.

  Зачем его разочаровывать. Его нужно напугать. Нет, орлик сизокрылый, я тебя убивать не буду. Я тебя достану, доведу до дрожи в коленках и даже знаю как.

  – На пару слов, – наклоняюсь к уху парня совсем близко, чтобы никто не слышал. – С тебя десять золотых за подляну. Если не заплатишь, то в следующий раз крылья могут и не раскрыться.

  – Какие крылья? – собеседник таращится на меня в непонимании.

  – У своего Гавнурала спроси, он тебе объяснит.

  Последнюю фразу слышат все. Теперь ни у кого не останется сомнений, что конфликт произошел на почве старых терок между нами. Про низшую лучше молчать. Не знаю, есть ли у них тут психущка, если нет – построят для меня.

  – Полетели, – обнимает меня за плечи Виткар, пытаясь побыстрее увести подальше от этого места.

  – Подожди.

  Приближаюсь к пацану, сидящему возле тела сестры. Глаза парня смотрят куда-то вдаль. Он не плачет, он, словно застыл.

  – Ты как, – кладу руку на его плечо.

  – Мамка заругает, – после раздумья следует неожиданный ответ. – Обещал, что пригляжу за Илей. Не углядел, – тяжело вдыхает.

  – Куда ее теперь?

  – В деревню надо, похоронить.

  – Я помогу. Пошли?

  – Пошли.

  Поднимаю легкое тело девочки и иду следом за парнем. Я не боюсь упасть или испачкаться кровью. Я боюсь встретиться взглядом с мамой девочки. Я не представляю, что ей скажу. Как помочь парню? Он ничуть не виноват.

  Ноги ступают на мелкие камни тропинки, заставляя их шуршать. Шорох разносится далеко вокруг в полной тишине. Эрглы затаив дыхание смотрят мне вслед. Они не понимают. Плевать, что зарабатываю себе славу помешенного, так надо. Надо извиниться за них, хоть я, хоть так. Пусть получится неуклюже, зато искренне. А эти пусть летят домой.

  – Что вы делали среди скал? – спрашиваю минут через пятнадцать ходьбы, когда страшное место осталось далеко позади.

   – На иртаку охотились, что же еще.

  – Что за иртака такая?

  В сознании только прорисовываются смутные воспоминания Лакира.

  – Шутишь, господин?

  Парень даже не повернул головы, продолжая шагать по тропинке.

  – Нет. Головой ударился, память потерял.

  – Тогда понятно, от чего такой странный.

  – Что странного?

  – Ногами по тропе за мной топаешь, когда полететь можешь. Илю несешь.

  – Вам разве эрглы не помогают?

  – Помогают. Лечат, когда заболеет кто, с продуктами, когда неурожай. От браконьеров или грабителей защищают. А ты, видать, крепко головой, того, раз такие вещи спрашиваешь.

  – Крепко, очень крепко. Чудом выжил. Так ты про иртаку расскажи.

  – Так зверек это такой. Небольшой, – парень развел руки в сторону. Получалось, что длина не больше метра. – С хвостом, если, – добавил он важную деталь описания.

  – Хвост длинный?

  – Да как само тело будет.

  – И зачем она вам?

  – Мясо съесть, а шкуру продать. Ее бы в город, вот там деньгу срубить за иртаку можно. Говорят за шкуру десять золотых дают, а за живую или свежую целых тридцать можно получить.

  – Чего в ней такого ценного?

  – Так она из первых зверей. За ними теперь все охотятся.

  – Что за первые звери?

  – Те, что были до прихода богов.

  – Их больше не осталось?

  – Остались, только изменились, а настоящие только под островами.

  – И чего в настоящих особенного?

  – Смешной ты. Настоящие они, не запоганенные чужими богами. Потому и ценятся у любого мага, что снадобья и магические амулеты из них хорошие получаются.

  – А цвета она какого, иртака эта?

  – Серенькая, по камням бегает сразу и не заметишь. Мех у нее хороший. Шерстка не большая, зато плотная и перелив красивый.

  – Она от вас на скалу залезла?

  – Нет, это Иля ее заметила и на скалу за ней полезла, будь неладна иртака эта. И как чувствовал, просил же остановиться, – парень замолк, уйдя в себя.

  Продолжать разговор про иртаку как-то расхотелось. Я молча топал вслед за парнем глядя на его спину. Он так и не повернулся ко мне за все это время, слышал, что я позади иду.

  Деревушка показалась неожиданно. Обогнув очередной валун, я увидел россыпь маленьких домиков прижавшихся к скалам. Хоть мы спускались вниз, из-за поворота увидеть их раньше не получалось. Теперь наоборот мы оказались немного ниже домов и нам предстояло подняться немного выше по петляющей тропинке. Повозками тут не пользовались. Колеи для колес на тропинке не было. Значит, грузы навьючивали на животных. Они обязательно должны быть здесь. Так и подмывало просканировать деревушку магией хранителей. Нельзя. На большом расстоянии нельзя, лучше не рисковать. Не удивлюсь, если кого по моим следам пустят. Слишком я шебутной эргл.

  Первыми нас встретили собаки. Всего две, но для сигнала людям достаточно. Узнав паренька, они завиляли хвостами, пару раз для порядка гавкнули на меня и пристроились за нами позади. Дом оказался вторым снизу, далеко идти не пришлось. Жалкая халупа одной стеной сросшаяся с горой. Крыша покрыта какими-то ветками и соломой. У нескольких домиков я видел подобие каменной крыши, тех, что побогаче. Дом, к которому мы пришли, богатым никак не назовешь. Небольшой дворик со столиком под навесом. Какая-то утварь, которую нет желания разглядывать.

  Мой взгляд уперся в спину застывшего мальчишки. Он стоял посреди двора, не решаясь войти в дом. Я как истукан стоял позади него с трупом девочки на руках. Глупо, но куда ее положить я не знал. Пока я размышлял, как поступить, дверь дома отворилась, выпуская наружу женщину. На вид ей лет тридцать, только лицо неухоженное. Симпатичная? Нет, не на мой вкус. Не страшная, какая-то непонятная для меня.

  – Иля! – кинулась женщина ко мне, оценив обстановку.

  Передаю тело в руки матери. Ее глаза наливаются слезами. Она плачет беззвучно, опустив голову, как-то вся разом поникнув. Мне очень жаль, делаю, что могу – накладываю успокаивающее заклинание. Молча стою рядом минут пять, чтобы дать ей немного времени.

  – Я не успел ее спасти, простите, – кладу руку на вздрагивающее плечо. Она никак не реагирует. – Не ругайте....., – пауза, имени пацана не спросил. – Сына не ругайте. Он сделал все, что мог. Нелепая случайность. Так иногда бывает.

  -Мам, она сама. Я просил, чтобы она не лезла, ну ты же знаешь Илю, – подал голос пацан.

  Женщина попыталась подняться на ноги с телом в руках. Не получилось. Пришлось помогать.

  – Я помогу. Куда ее отнести?

  – В дом. Я сама, – голос тихий, еле слышно.

  Сын кинулся вперед открывать дверь дома. Женщина, пригнувшись, прошла внутрь. Я остался стоять на улице, не находя себе места. В дом идти не стоит, я там лишний. Сажусь на лавку под навес. Прислоняюсь спиной к камню, закрыв глаза. Нужно расслабиться. Не в первый раз я смерть вижу, чего раскис? Хреново оттого, что они низшие. Чувствую себя защитником, который не уберег. Именно не уберег. Врага убить могу сам и не поморщусь, а тут как с котенком. Ну, за что его, беззащитного, да еще низшего. Черт, никак не могу успокоиться. И не виноват я ни в чем, а давит. Интересно, а Хоритару такие раны лечить вообще по силам? Может морт в данной ситуации лучший выход? И ведь магия хранителей не сработала. Обязательно нужно этим вопросом заняться при первой возможности.

  – Спасибо вам, – тихий голос рядом.

  Черт, не слышал, как она вышла из дома, задумался.

  – Вы простите меня. Рана была слишком тяжелой, – не стал говорить несовместимой с жизнью.

  – Она долго мучалась?

  – Нет, что вы. Она не мучалась. У нас есть специальное заклинание. Ее душа сейчас на пути к звездам.

  – Она станет звездой как вы? Вы снова зажигаете звезды? – в глазах женщины радостный блеск, она возбуждена от восторга.

  – Мы пока не зажигаем звезды. Ее душа на пути к звездам. Она не эргл, а вдруг она станет звездой? Ваш сын вырастет и будут смотреть на Илю в небе. Мы подарили ей покой, особым заклинанием. Нужно верить в чудеса. Почему она не может стать звездой?

  – Спасибо, – женщина вновь поникла, поняв, что это лишь попытка ее утешить.

  – Почему вы обрадовались, решив, что эрглы вновь зажигают звезды?

  – Как? – она не поняла моего вопроса.

  – Извините, я потерял память. Травма головы была. Не удивляйтесь.

  – Если вы вновь сможете зажигать звезды, это значит что Алгол жив. Жив. Понимаете?

  – Не совсем. Разве он сейчас не жив?

  – Сейчас наш мир зажат как в тиски чужими богами.

  – Почему боги Алгола не вмешаются?

  – Боги Алгола? Никогда о них не слышала.

  – Это я память потерял. Не обращайте внимания. Я, наверное, пойду?

  – Да. Спасибо вам.

  – Сына не ругайте.

  Она устало махнула рукой.

  – Мама, мама, – во двор с криками вбежали две маленьких девочки лет семи и пяти. – Там говорят, Илю нашу принц небесный принес.

  Две пары любопытных глаз остановились на мне, потом вернулись к матери.

  – Пойдем в дом. Господин уже уходит, то есть улетает, – она опять поникла, перед предстоящим разговором. Парень из дома так и не вышел. Я молча пошел прочь со двора. Мне тут нечего делать. Господин улетает, надо же. Господин. Я не против такого обращения, но в словах женщины был несколько иной смысл. Она будто признавала, что я высший. Взлететь в небо я не решился. Долго шел, провожаемый лаем собак, пока деревня не скрылась из вида. Лишь потом поднялся в небо. На душе было хреново. Из потаенных уголков сознания Лакира пришло понимание, куда нужно лететь. Плевать на занятия, плевать на все. Сейчас мне нужно туда.

  ***

  Владыка медленно шел по заросшей тропинке. Она была очень узкая и терялась среди скал. В место, куда он направлялся прилететь невозможно, только по этой тропинке. Что-то непонятное происходило с его родом. Хоть Лакир и наделал глупостей, он его сын. Да, наказание суровое, но такова цена правления. Парню трудно, он может опять наделать глупостей. Главное не ошибиться.

  Небольшой грот с затянутыми колючим кустарником окнами. Каменная скамейка у стены. Можно смотреть сквозь листья наружу, наслаждаясь уединением и тишиной. На скамейке одинокая фигура. Действительно одинокая. Инларон вдруг отчетливо почувствовал его одиночество.

  – Я знал, что найду тебя здесь, – он сел рядом с сыном.

  – Я случайно вспомнил про это место.

  – Но ведь вспомнил?

  – Да. Помнишь, как Жинара укололась о большой шип и плакала, а кровь капала у самой скамейки. Ты еще утешал ее, а Бранир морщил нос, словно малявка ни его сестра.

  – Я рад, что к тебе возвращается память.

  – Фрагменты, как вспышки в небе или осколки мозаики. Почему люди под нами низшие?

  – Тебя взволновала смерть девочки? Ее нельзя было спасти.

  – Следишь?

  – Приглядываю, чтобы не наделал еще глупостей.

  – Почему низшие?

  – Так было всегда. Только высшие существа наделены магией и могут зажигать звезды. Могли, – поправился Инларон.

  – Кроме магии, чем мы лучше людей или эльфов?

  – Крылья.

  – Кроме крыльев и того, что мы обитаем на этих островах?

  – Почему тебя это так волнует?

  – Не знаю, – голос Лакира полон грусти.

  – Ты сильно изменился.

  – Знаю.

  Разговор остановился и двое никак не могли придумать, о чем говорить. Отец и сын, такие разные, ставшие вдруг совсем чужими. Пауза затягивалась и первым нарушил тишину Лакир.

  – Отец, я тут немного, того, прижал кое-кого. Только они первыми начали.

  – Ты про Гнурала?

  – Да. Он в первый день заявил, что я ему должен, пять золотых.

  – Теперь ты решил его потрясти?

  – Да. Это сильно повредит твоей репутации? Мне отступить?

  – Удивлен, что ты спрашиваешь. Тебе прежде не было дела до моего положения в клане, а тут такая осмотрительность. Некоторые изменения в тебе мне нравятся. Что касается клана Гнурала – не переборщи. Пока это школьные шалости, все можно замять. Избивать их, как ты поступил с Жердом, не стоит.

  – Я постараюсь. Если пережму, ты дай знать, чтобы не пришлось при всех меня рук и ног лишать.

  – Не можешь простить. Понимаю.

  – Ты сможешь вернуть мне крылья?

  – Через несколько лет. Прямо сейчас никак. Я же просил Жинару тебе все объяснить.

  – Мне объяснили. Что мне теперь делать? Ради чего жить? Я не понимаю, ради чего мы живем? Что изменится, если исчезнут боги?

  – Все. Алгол оживет. Ты поймешь. Не сразу, но ты поймешь.

  Разговор опять прервался. Так они и сидели, молча, еще долгое время. Им было о чем поговорить, но между ними не было взаимопонимания. Дети разных миров не могли объяснить друг другу, в чем смысл жизни.

  Глава десятая.

  Хоритар терпеть не мог, когда его отвлекали от любимого занятия – исследований. Посыльный на его бурчание никак не реагировал, чай не птенец. Серьезный боец, человек Странира. Не оступится ведь, придется лететь.

  – Подожди, – буркнул целитель и пошел за теплой одеждой.

  Ночью на высоте холодно, а у него возраст. Пора уже задумываться о своем здоровье и комфорте. Заклинание подогрева никто не отменял, но с возрастом появилась тяга к теплым вещам. Ведь вести беседы, стуча зубами, не очень приятно. Угораздило же его, вызвать Хоритара на ночь глядя. Причем вызывает так, чтобы никто ничего о визите лекаря не знал. Интересно, что у него там?

  – Куда летим? – поинтересовался Хоритар, прижимая свой походный чемоданчик к груди.

  – Я провожу.

  Тоже мне секретность, все равно ведь пойму, куда летим, – про себя подумал старик, но вслух ничего не сказал.

  Падение вниз в темноту ночи и они летят на встречу, которая не сулит ничего хорошего. Хоритар это нутром чувствовал. Странно, но они прилетели на маленький отдаленный остров, где проживало несколько семей рода Странира. Пять, шесть семей не больше, что они тут делают? Маленький уступ скалы, вход в небольшую пещеру. Странир собственной персоной сидел на стуле, глядя на вход.

  – Спасибо, что не отказал мне в аудиенции, – Странир поднялся навстречу Хоритару, протягивая руку для пожатия.

  – Что стряслось, перешел к делу лекарь, быстро пожав руку.

  – Нам нужно поговорить.

  – Не мог ко мне заглянуть? Обязательно старика в такую даль гонять, – заворчал целитель, понимая, что не ошибся и разговор предстоит непростой.

  – Ты же все понимаешь, чего ворчишь?

  – Не тяни, что стряслось?

  – Ты, осматривал Лакира после происшествия?

  – Ты же знаешь, что я.

  – Заключение?

  – Потеря памяти, со временем может восстановиться. На него сейчас столько всего навалилось, парень в постоянном стрессе.

  – Мыслит не совсем адекватно?

  – Адекватно, только многого не понимает.

  – Он может лишить другого эргла крыльев?

  – Нет, конечно. Что за глупости, – Хоритар возмущенно фыркнул.

  – Приведи Гнурала, – приказал Странир своему человеку, стоявшему у входа.

  Лекарь хотел поинтересоваться, что произошло, но решил подождать. Начало разговора было интригующим. Лишить эргла крыльев, чушь. Тут нужен ритуал крови и никак иначе.

  Помощник через минуту привел Гнурала. У парня был отек на скуле, его кто-то прилично приложил.

  – Расскажи о том, что произошло, – приказал Странир.

  – Лакир столкнул меня сегодня утром со скалы. Да, он вначале меня ударил, а потом столкнул, – уточнил пострадавший. – Я попытался взлететь, но у меня не было крыльев. Я их не чувствовал – совсем. Магия была мне доступна, но крыльев я не смог почувствовать. Я мог пользоваться заклинаниями, но заклинание левитации, словно нарочно разваливалось. Я запаниковал, думал, разобьюсь. А перед самой землей крылья вдруг появились. Я еле успел их распахнуть. Меня потом целый час колотило.

  – Странир, ты за этим меня сюда притащил? У парня был шок или испуг, растерялся, – обычное дело.

  Хоритар готов был придушить глупого Странира. Отвлечь его из-за обычного пустяка, идиот. Или нет? Странир странно улыбался.

  – Его отец тоже так решил, даже приложил парня. Видишь, какой отек. Красавец. Не дуйся, – успокоил парня организатор встречи. – Приведи второго, – приказал он охраннику.

  Хоритар приготовился ждать. Весь его опыт говорил, что у парня простой испуг. Но Странир не прост, не станет он затевать такую встречу на пустом месте. И все же, это невозможно.

  – Расскажи, что произошло сегодня, – приказал Странир второму парню, со следами сильных побоев на лице, вошедшему вслед за охранником.

  – Я столкнул Лакира со скалы, когда он сбросил Гнурала. Толкнул в спину, пока он стоял на краю. Гнурал долго не возвращался и я полетел посмотреть, что там происходит. Лакир направлялся вниз по спирали, словно у него были крылья. Раньше он левитировал, а тут пользовался потоками воздуха. Он летел на сигнал зеркальца. Кто-то из местных нуждался в нашей помощи. Я полетел следом. Пришлось идти по тропинке, по их следу. Когда я пришел, Лакир спасал жизнь низшей. Девочка сорвалась со скалы. У нее были сломаны ребра, повреждена печень и легкие. Спасти ее не было никакой возможности. Лакир был явно не в себе. Я попросил его отойти и избавил несчастную от страданий при помощи морта, – в этом месте Хоритар согласно кивнул головой, парень поступил правильно. – Лакир словно сошел с ума, кричал, что нужно было ее к вам отнести и спасти. Я спросил, чего он так печется о низшей, а он сразу накинулся на меня с кулаками. Я просто не ожидал нападения. Потом, когда подтянулись другие эрглы, он сказал, что напал на меня из-за того, что я его столкнул, но это неправда. Он напал из-за того, что я применил морт к низшей.

  – Не отвлекайся, сейчас не это важно, – направил в нужное русло парня Странир.

  – Да. Потом он наклонился ко мне и сказал, что я должен ему десять золотых. Потом добавил, что в следующий раз крылья могут и не раскрыться. Я не понял о чем он. Он сказал, чтобы я спросил у Гнурала.

  – Спасибо за рассказ, можешь идти, – распорядился Странир.

  – Подожди, – окликнул парня Хоритар. – Ты не мог ошибиться?

  – Нет.

  – Иди, – целитель погрузился в раздумья.

  – Есть над чем поразмыслить? – через пару минут спросил Странир.

  – Что у тебя на уме? Только не говори мне о благородном желании помочь. Ты давно метишь на место Инларона. Хочешь использовать слабоумного Лакира?

  – Слабоумного, который трясет с других учащихся деньги и по своей прихоти лишает их крыльев?

  – Не выкручивайся. Ты понял, куда я клоню. Зачем тебе я? Да, могу все подтвердить, да, скажу, что парень опасен и что? Инларон в случае опасности сам его уничтожит. Случай с его крыльями тому яркий пример.

  – Нет, для этого ты мне не нужен, Хоритар. Я мог этих птенцов прямиком к владыке отвести и что?

  – Ты не ответил, зачем тебе нужен я?

  – Я хочу, чтобы ты изучил Лакира, как следует. Чтобы ты вытянул из него все, что он знает и не знает. И лишь потом мы решим, как поступить. Если он действительно опасен для эрглов, его лучше устранить. Если к тому времени он еще не сойдет с ума. С выпотрошенным мозгом долго не живут.

  – Ират он перенес довольно легко, что странно.

  – Эти дурни ничего не смогли из его сознания вытащить, – усмехнулся Странир.

  – Вот только не надо. Они хорошие специалисты. Я читал их заключение.

  – А я зашел с другой стороны. У одного из них родственник был в том наряде. Сознайся он, что из Лакира ничего не выудили, родич под ират попадает. За звонкую монету многое можно узнать. Это владыке они правду боятся сказать, а мне говорят.

  – Инларон никогда на это не согласится.

  – Вот мы и добрались до главного. Учитывая, что Лакир очень опасен, его нужно обследовать по-тихому.

  – Ты хотел сказать – убить.

  – Я не прошу тебя, его убивать. Я хочу докопаться до истины с твоей помощью. Если птенец к тому времени останется в живых, я буду только рад. Убить его не сложно. Сложно выковырять из его головы необходимую информацию.

  – Проклятый ветер?

  – И это тоже.

  – Крылья, как я сразу не догадался, – хлопнул себя по лбу Хоритар. – Ты хочешь узнать, как он блокирует крылья эрглов. Мудро.

  – Приятно иметь дело с мудрым эрглом, – согласно кивнул Странир. – Ты понимаешь, что после всего сказанного отказаться уже нельзя.

  – Отказаться можно всегда, – возразил лекарь.

  – Ты меня прекрасно понял.

  – Какой у тебя план?

  – Лакира нужно незаметно похитить. Я придумал, как инсценировать его убийство, спихнув все на выблядков.

  – Инларон вмиг определит, что его сын жив.

  – А вот тут ты уважаемый Хоритар, заблуждаешься. Заклинание крови, оно блокирует все. Лакира сейчас ни один маг от обычного человека не отличит. Нет в нем ничего от эргла. Даже повадки дурацкие – низших ему жалко. Если только внешне похож.

  – А ведь ты прав. Главное, чтобы его не начали искать. Ты придумал, как показать владыке труп?

  – С этим проблема. Проще соврать, что его пленили эльфы. Пусть Инларон поцапается с ними. У нас и так отношения держатся на волоске. Может, войнушку устроит, нам мышцы размять.

  – За границу он с войной не полезет и нам туда лучше не соваться.

  – Хорошо, не полезет.

  – Где держать пленника собираешься?

  – В тюрьме, конечно.

  – Найдут.

  – Опоить его дурманом, надеть браслеты блокирующие магию, а сверху накинуть личину эльфа. Ты будешь ходить к нему на допросы, чтобы выпотрошить из головы сведения. Как тебе план?

  – Охранники?

  – Они ничего не будут знать. Следователю скажу, что этот эльф преступник и за ним нужен глаз да глаз.

  – Трудно будет с ним работать под воздействием препаратов.

  – Попробуешь. Не получится, придумаем другой вариант. Суматоха к тому времени уляжется, будет проще его перевести в другое место.

  – Те, кто пойдут на дело, не проговорятся?

  – Там будут только мои люди.

  – Любого человека можно разговорить. Инларон их выпотрошит.

  – Кого он попросит их выпотрошить? Тебя или тех двоих.

  – Если что, я ничего не знал. Личину эльфа на него накидывай сам, чтобы ко мне ни одна ниточка не вела. Я лишь на допросы буду ходить.

  – Ты главное информацию из него вытяни. Ты ведь понимаешь, что с такими возможностями он опасен для окружающих.

  – Я все понимаю.

  Хоритар про себя усмехнулся. Странир не дурак, хочет выведать секрет блокировки крыльев. С такой картой на руках он мигом станет правителем не только отдельного рода, но и.... Дальше появляется много комбинаций, которые невозможно даже предположить. А он, Хоритар получит доступ к знаниям. Раз ират провели неудачно, есть повод покопаться в мозгу птенца. За долгие годы он единственный, вернувшийся из потока. В его голове есть информация, интересная и важная информация. Хоритар, как ищейка взявшая след, теперь не остановится, пока не вцепится зубами в дичь.

  ***

  – Ну и рожа у тебя.

  Я смотрел на эргла, которого вчера прилично так отделал. Жалкое зрелище, но я не собираюсь отступать. Заплатят, никуда не денутся. Если отступлюсь – потеряю лицо. Один с потерянным лицом затравленно на меня смотрит, не хочу оказаться на его месте. Не так – не окажусь!

  – Принес?

  – У меня только пять, – шепотом проговорил одними губами несчастный.

  – Чего ты так, не расстраивайся. На счетчик тебя никто пока не ставит. Давай пять. Через неделю притащишь остальные.

  – Я за неделю не успею.

  – Ничего, личико заживет, а я тебе про должок напомню.

  Моя рука тянется к его скуле. Думал слегка надавить, но эргл успевает отскочить.

  – Звать то тебя как?

  – Арамис.

  – Не может быть? – хватаюсь за живот. Это надо такое совпадение.

  – Почему не может быть?

  – Да так, показалось. Не обращай внимания. Деньги давай?

  С интересом рассматриваю малюсенькие желтые кругляши. Монеты разной чеканки, но размер похожий. Видимо мера в монетах повсеместно одна. Наверное, с давних времен так повелось. Когда над головой висят наставники-эрглы, такое дело легко провернуть.

  – Ты Гнуралу от меня привет передай, – напоследок попросил я Арамиса. Тот молча кивнул и быстро слинял.

  ***

  – Передал? – спросил друга Гнурал, когда Арамис его нашел.

  – Передал.

  – Молодец.

  – Зачем мы ему платим? Мы ведь сильнее.

  – Тссс. Так надо. Я тоже заплачу.

  – Не понимаю. Он через неделю потребует вторую половину.

  – Вторую половину он получит через три недели. Крутись, как хочешь, убеди его подождать. Нужно, чтобы он успокоился и находился в хорошем расположении духа – ясно.

  – А если он на меня нападет?

  – Терпи. Попытайся дать сдачи, чтобы выглядело естественно.

  – А если я его побью?

  – Ты еще не понял? Он не тот птенец, которого мы раньше могли пинать. Проклятый ветер слишком сильно его изменил. Даже потеря крыльев ему теперь нипочем.

  – И мы теперь будем постоянно ему платить? За что?

  – Не паникуй, я все устрою. Потерпи три недели, может чуть больше.

  – Ты что-то задумал?

  – Конечно, – Гнурал довольно усмехнулся.

  – Мы не попадемся?

  – Тебе ничего не придется делать. Я сам все проверну.

  – Как скажешь. Твои деньги – твой риск, – Арамис воспрял духом, поняв, что ему ничего не придется делать.

  – Он еще кровью умоется, – со злостью прошипел Гнурал.

  Заговорщики потянулись к выходу из небольшой ниши, где все это время шептались. Сейчас кроме дружбы их связывало общее чувство ненависти к одному эрглу.

  ***

  Я не ошибся. Гнурал что-то против меня затевает. Осталось выяснить, что? Как минимум неделя у меня в запасе есть. За это время я от него не отстану. Да, кстати, чего это он расслабился? Тяну нить заклинания ему под ноги. Рывок и Гнурал с криком подпрыгивает от сработавшей хлопушки. Озирается по сторонам и замирает глядя, как я машу ему рукой. Эк его перекосило. А как тебе всемирный жест пальцами на предмет денег? Понял, тем лучше.

  Гнурал сдался на четвертый день, когда неожиданно обмочился сразу после завтрака. Я сидел к нему спиной и повернулся под хохот остальных эрглов. Я ничего не показывал и не говорил, но к вечеру стал богаче на четыре золотых.

  Что с деньгами делать я не представляю. У эрглов тут что-то типа коммунизма. Сами ничего не производят, лишь делят подношения. Раньше им платили за магическую помощь, за то, что они эрглы. Теперь тоже подкармливают все, кто под островами обитает на нейтральной полосе. Оказавшиеся под колпаком у хранителей, платят со скрипом. И платят те, кто ближе к границе, стараясь от поборов увильнуть. В далеких землях, куда теперь эрглам хода нет, про крылатых господ попросту забыли. Плотность островов в одной полосе слишком большая и люди снизу не могут всех прокормить. Зато сообщение между темными и светлыми землями проходит через земли эрглов. Дорог много, через каждую сотню километров пропускные пункты стоят. С пошлины за проезд эрглы сейчас и живут. Торговля какая-то конечно есть, но молодняку до нее почти нет дела. Живем на всем готовеньком. Наверняка есть мелочи, которые я не заметил, но первые наброски именно такие.

  Распорядок дня у меня сложился очень простой. Занятия, на которых я откровенно скучал. Эрглов гоняли на учебу только чтобы занять их время. Не дай создатель, они начнут дурью маяться. До пятидесяти лет дотянуть без интимных связей и прочих прелестей жизни сложно. Ладно, хотя бы до тридцати, потом нагрузку увеличивают полезными заданиями.

  Так вот на занятиях я сидел для галочки, копаясь в закромах своих знаний. Чего зря время терять? Потом отправлялся на тренировку, где старательно повторял все, что было мне доступно. Никак не светился – физкультура, одним словом. Потом у меня свободное время. Вот тут я до конца дня заседал в библиотеке. Впитывал всю доступную информацию, как губка. Когда Книжник принес мне вторую стопку книг за вечер, он снова не поверил, что я все прочитал. Пришлось проводить экзамен, после которого я получил доступ к любым книгам. Забирать ничего не дозволялось, зато читать на месте я мог все, до чего дотягивались руки. Книжник подсказывал где, что искать. Я впитывал знания.

  Информации было много, но ответа на главный вопрос я не находил. Ради чего эрглам биться с хранителями? Зачем зажигать звезды? Если ты умер, какая разница, что станет с энергией твоей сути? Специально уточнил у Книжника – эрглы умирали. Не перерождались в звезды или кого другого, умирали. К чему это стремление зажигать звезды? Тщеславие? Ладно, эрглы. Как загорелись глаза у матери погибшей девочки. Чтобы понять, что тут к чему, нужно стать частью этого мира. За пару месяцев до истины мне не докопаться. Каких месяцев? До очередного похода в наряд оставалась лишь неделя. Время пролетало очень быстро.

  В какой-то день я вспомнил, что давно не видел Жинару. Куда это сестренка запропастилась? На занятиях мелькала, перекидывалась со мной короткими приветствиями и все. А раньше так и крутилась возле меня. Появилось чувство беспокойства за сестру. Поставил прослушку. Как оказалось не зря.