Текст книги "Системная Паутина 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Правда? – послышался тихий печальный голос.

Обычно активная и воинственная фея, сейчас не похожа на саму себя.

– Конечно, обещаю. Мне только нужно немного времени, чтобы придумать план, – ответил я.

– Смотри! Ты обещал! – к Снежинке прямо на глазах возвращался утерянный задор.

– Идем к обелиску. У нас не так много времени осталось до конца сессии, – сказал я всем.

А про себя подумал: «Почему сначала девочки полдня выносят мозги, а потом нам приходится их утешать? Где справедливость⁈»

Глава 8
Пиромант и Реальность

Утро началось как обычно, с мяуканья моего кота. Бандит залез на кресло и укоряюще орал на меня, сверкая голубыми глазищами. Как у всякого правильного сиамца, у него был светло-кофейный окрас с черными лапами, хвостом и мордой. Наглый характер и светло-синие глаза шли в комплекте.

– Да иду я, иду, – сказал я, вставая с кровати.

Иногда мне кажется, что мое предназначение в жизни – регулярно кормить кота. А какая-то там работа или приключения с Системой из другого мира – это так, мелочи, не заслуживающие внимания.

Насыпав корма и забодяжив утренний кофе, я удобно устроился в кресле с блокнотом и ручкой.

– Итак, что мы имеем? – задал я вопрос Бандиту.

Неоспоримое преимущество наличия кота – ему можно что-то сказать и не ощущать себя идиотом, который говорит сам с собой в пустой квартире. Оправдание, конечно, такое себе, но работа на удаленке наложила свой отпечаток и разговоры самим с собой еще не худшее последствие от долгого сидения в четырех стенах.

– А имеем мы три основных вопроса на сегодняшний день, – продолжил я, обращаясь к коту. – Первый – это приход Системы, второй – это осколок гоблинов, и главный – отношения с Изабеллой.

Тут я задумался. Несмотря на происходящие вокруг изменения, грозящие миру чуть ли не апокалипсисом, моя голова все равно забита отношениями с девушкой. Вопросы «Позвонить? Когда позвонить? А что ей сказать?» стабильно вытесняли из головы все умные мысли.

– Так-с, оставим самое сложное напоследок. Начнем с Системы! – я отпил кофе, взял ручку и начал записывать умные мысли.

Мысли же сводились к тому, что пока ничего не делать. Тихо сидеть, как мышь под веником, и собирать информацию. Ситуация не изменилась, стратегию пересматривать смысла не имеет. Есть новая информация по Системе и ее испытаниям, но тут тоже о чем-то говорить еще рано.

После решения глобальных вопросов я выписал на листочек то немногое, что стало известно об Осколке. Фактически у нас есть доступ к кусочку другого мира, где живут банды зеленокожих дикарей. Если говорить в терминах РПГ-игры, удобное место для фарма, то есть для охоты и сбора трофеев. Правда, у этого Осколка есть два больших минуса: слишком большие расстояния приходится проходить на своих двоих и слишком слабые противники. Большая часть действий в РПГ-играх зачастую сводится к банальной экономике, точней к решению вопроса – как бы поменьше часов потратить на тот же фарм, чтобы получить нужные ресурсы. Вместе с ростом силы игрока ему приходится переходить на новые локации и сражаться с более сильными монстрами, чтобы получить максимальную отдачу.

С гоблинов-дикарей падал всего один оранжевый кристалл. С телохранителей выпало по три оранжевых, а шаман в тоге затянул на желтый. Воевать с гоблинами в разы проще, чем с крысолаками, но невыгодно. Мы пробегали по холмам всю сессию, выдохлись, а собрали в итоге в несколько раз меньше, чем получали с крысолаков. Будь наша команда послабей – это еще имело бы смысл. А так нужно искать Осколок с более серьезными противниками. На коротком совещании, перед тем как разбежаться, мы решили так и сделать, но сначала выполнить задание по захвату форта гоблинов.

Тем временем Бандит закончил есть, лениво прошелся по кухне и запрыгнул ко мне на колени. Тот редкий случай, когда он в хорошем настроении и напрашивается на ласку. А мои мысли опять перескочили на Беллу. Встретиться снова она вроде как не против, но сегодня у нее слишком загруженный день.

– Позвонить, конечно, надо. Вопрос, когда? – сказал я, задумчиво глядя в окно и попутно гладя и почесывая кота.

Бандит отозвался довольным мурчанием и начал драть когтями мои шорты, заодно царапая и ногу.

– Вот не можешь ты не уколоть, совсем как одна заносчивая фея, – пожурил я кота. – Ладно уж, балдей. Я потерплю.

Звонить Изабелле я решил в районе обеда: не слишком рано, но и не слишком поздно. А пока время идет, поработать, сделать задел на следующую неделю. Ибо чует мое сердце: скоро мне будет не до работы…

Помучившись несколько часов и изобразив отчет для совещания в понедельник, я наконец добрался до серфинга интернет-сайтов. У блогера с букетом разноцветных макарон на голове не нашлось ничего нового, зато на форуме конспирологов сразу в глаза бросилась свежая, горячо обсуждаемая тема. Народ разбирал новое видео из Мексики, где молодой парень демонстрировал способность к пирокинезу[1].

– Оп-па, – сказал я сам себе и нажал ссылку на ролик.

На коротком видео смуглый черноволосый юноша со взлохмаченной прической и лихорадочным блеском в глазах сначала что-то вдохновенно вещал на испанском, а потом начал тыкать пальцем в спички. А те от прикосновения вспыхивали, будто у мексиканца вместо пальца зажигалка. И все бы ничего: увиденное можно было спокойно списать на ловкость рук или искусный монтаж, вот только на руке у парня сверкал знакомый серебристый перстень-печатка с желтым камнем.

Я протер глаза, выдохнул и пересмотрел ролик еще раз. Все повторилось, юноша что-то лопотал, потом тыкал пальцем в спички, те вспыхивали. Момент поджога потом повторили крупным планом. Я нажал на паузу: сомнений нет, на среднем пальце у пироманта[2] красовался перстень Системы.

– Мне нужен перевод, – пробормотал я себе под нос, возвращаясь на форум.

Там я краем глаза заметил заботливо составленный список переводов ролика на разные языки, кажется, там был даже русский.

– Десять дней назад я нашел это кольцо, – серьезный голос переводчика перекрывал щебет перевозбужденного мексиканца. – И той же ночью меня посетило видение! Я узнал, что я Избранный, и моя миссия – спасти Землю! Святая Система одарила меня силой огня, чтобы я сжигал нечестивых монстров! С тех пор каждую ночь я обрушивал кару на уродливых порождений дьявола, и каждый день я тренировался, чтобы принести очищающее пламя в наш мир! И вот теперь я могу одной лишь силой воли заставлять предметы загораться!

На этих словах парень взял в руки коробок спичек и вновь началось шоу «зажги спичку от пальца». Головки у спичек почему-то были синего цвета.

– Господи, что у него за каша в голове? – вопросил я, подняв глаза вверх. – Какая, в баню, Святая Система⁈ У него что, на радостях крыша поехала?

Потолок ничего не ответил, люстра тоже молчала. Из всех звуков слышен был только щебет птиц за окном. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов и успокоившись, я вернулся к ролику, а точней к комментариям под ним.

Чего там только не было: от откровенного стеба и оскорблений с пожеланиями показаться психиатру до заявлений в поддержку и требований сжечь соседей, которые точно являются монстрами, созданными дьяволом. Я протер лицо уже двумя руками, посмотрел еще раз в потолок, словно надеясь найти там здравый смысл, после чего закрыл сайт с роликом от греха подальше.

На форуме конспирологов, как ни странно, люди собрались более здравые. Местная публика обычно хваталась за любой намек на сверхъестественное, раскручивала теорию заговора, искренне верила, что «правительство скрывает правду!», но в этот раз завсегдатаи форума в основном выражали скепсис. Чувствовалось, что люди испугались. Фанатик с пирокинезом, жаждущий сжигать порождения дьявола, их не обрадовал. Одно дело – мечтать о сверхъестественных силах, другое – видеть их в руках психически нездоровых людей.

«Ладно, а мне-то что со всем этим делать? – подумал я про себя. – Надо все-таки завязывать с привычкой говорить мысли вслух».

Я сходил за многострадальным блокнотом и снова сел записывать умные мысли. Процесс расписывания планов ручкой на бумаге меня успокаивал и помогал привести мысли в порядок.

Первый вывод – мне все-таки не показалось: навыки Системы применимы и в реальном мире. Во время поездки в Смоленск за Беллой я сам себя морально накачал, предполагая, что может быть столкновение с бандитами. И, когда во время посадки в машину к нам начал докапываться чрезмерно любопытный сосед, я на несколько секунд ощутил знакомый холод боевого транса. Сначала я думал, что мне показалось, но нет. Навыки системы вполне доступны в реальном мире, их можно тренировать и развивать.

Второе – спецслужбы все-таки встанут на уши, если еще не встали. Участников Системы будут искать, хватать и отправлять в лаборатории, где над ними будут ставить эксперименты, проводить замеры и вести журналы лабораторных исследований. Правительство не успокоится, пока сверхъестественные силы не будут разложены по полочкам, каталогизированы, протестированы и поставлены на службу государству.

– Знаешь, Бандит, порой как-то очень хреново оказываться правым в своих прогнозах, – поделился я наболевшим.

Бандит в этот момент лежал на подоконнике и за чем-то наблюдал на улице. Судя по резко дергающемуся хвосту, это что-то ему не нравилось.

Самое поганое, что в этой ситуации у меня нет хороших вариантов. Я могу или плыть по течению, надеясь, что пронесет, или сдаться государству, надеясь уже на адекватность исполнителей. На второе, кстати, надежды еще меньше.

– Ладно, бог не выдаст, свинья не съест, – сказал я и потянулся к телефону.

Гробить свои нервы в бесполезных переживаниях глупо. Нужно сосредоточиться на более приземленных и доступных задачах, например, как выцепить Изабеллу и рассказать ей об очередном изменении в картине мира.

Точка сбора встретила меня привычным туманом и большим костром в центре. Появляющиеся игроки как бы выходили из туманной пелены к путеводному огню. Поляну с большим костром, окруженным скамейками, можно было даже назвать жизнерадостным и уютным местом, если бы не общая серость окружающего пейзажа.

Здесь я и ждал своих сокомандников. Дозвониться до Изабеллы днем у меня получилось, а вот пообщаться – нет. Белла была очень занята, даже говорила по телефону на бегу, но ссылку на страницу форума конспирологов я ей все же скинул.

– Привет, – сказал я появившейся из тумана ковбойше.

– Привет, – отозвалась она.

Белла явно была не в духе, хмурилась, между бровей пролегла едва заметная складка.

– Я вижу, что ролик ты посмотрела, – продолжил я.

Пока не набежали остальные члены команды, у нас есть немного времени, чтобы спокойно поболтать.

– Да, – односложно отозвалась она.

– И что думаешь? – продолжил я прощупывать почву.

– Если так дальше дело пойдет, то к участникам Игры будут относиться как психам или посадят в лаборатории, – сказала Изабелла.

Я только покивал, по этому поводу мысли у нас полностью сходились.

– Привет, ребятушки, от чего смурны вы так? Али случилось чего? – спросил вышедший из тумана Добрыня.

– Привет, – отозвался я и пересказал ему увиденный ролик.

Весь рассказ и мои соображения заняли от силы несколько минут. Богатырь внимательно меня слушал, оглаживая свою роскошную бороду.

– Кручинитесь зря вы только. Зажигает энтот пиломант спички пальцем – эка невидаль. Будет людям вредить, получит по тыковке глупой и успокоится, – пробасил Добрыня.

– Что? Кто получит по тыкве⁈ О чем вы говорите⁈ – как всегда вовремя появилась Снежинка.

– Давайте подождем Ирей, повторять рассказ еще раз я не хочу, – сказал я со вздохом.

Эльфийка вышла из тумана буквально через полминуты, и я снова начал повествование про проявление сверхсил в реальном мире и заодно поделился своими опасениями. Пока я рассказывал, поляна продолжала заполняться народом. Игроки собирались в компании, подходили к белым обелискам и исчезали. Ни викингов, ни группы пижона в этот раз я не увидел.

– Ты зря боишься правительства! Что сидишь и не высовываешься – это правильно! Но боишься зря! – прокомментировала мои соображения Снежинка. – Если ваши главы Родов не тупые курицы, то они поставят дело так, чтобы ходящие на Изнанку сами к ним шли!

– Люди боятся неизведанного. И, когда это неизведанное наступает, они могут себя вести непредсказуемо, – дипломатично ответил я.

– А чего боятся-то? Что энтот пиломант супротив ружья сделает? – пробасил Добрыня.

– Пиромант, – поправил я богатыря. – И пока он ничего против ружья не сможет, да и потом, даже если натренируется получше, тоже.

И в самом деле, что маг огня может противопоставить человеку с автоматом или пулеметом? Выдать струю пламени на десять метров или кинуть фаербол[3]? Чем он сильней ракеты или танка? Все наши системные навыки и магия вряд ли помогут против отряда бойцов с современным оружием. Исключение может составить только Изабелла за счет меткой и скоростной стрельбы, но с револьвером многого не навоюешь.

– Ладно. Я новости рассказал, у вас есть над чем подумать. А сейчас давайте решать, чем мы сегодня займемся, – перевел я тему.

Попутно оглядел своих сокомандников. Несмотря на возражения, по их лицам было видно, что задумались и озаботились все, за исключением Ирей: она продолжала витать в облаках, мечтательно смотря затуманенными глазами куда-то вдаль. Какие-то невнятные грядущие проблемы ее не волновали.

– Нужно добить гоблинов! – рубанула воздух рапирой Снежинка. – Я хочу знать, какую дадут за них награду!

На том и порешили.

Холмы Зеленошкурых встретили нас серым небом, влажной травой и одуряющим запахом мокрой хвои. Здесь недавно прошел дождь и шагу нельзя было ступить, чтобы не вымочить ноги. Впрочем, для нашей группы это не помеха, исключая разве что Изабеллу. Ее жилетка и рубашка как-то не слишком подходят для прогулок по лесу после дождя. Я задумался: а не предложить ли Белле свой плащ?

– Не дергайся, герой доморощенный! Я наложу на твою возлюбленную защиту от дождя! – внезапно выступила Снежинка.

Фея тут же начала махать своей светящейся палочкой, а я огладил бородку и снова задумался. Снежинка как-то быстро меня просчитала. Что я неровно дышу к ковбойше, для нее не секрет – это понятно. Девочки вообще такие вещи просекают на интуитивном уровне. А вот то, что для нее мои намерения как открытая книга, уже настораживает.

Сделав себе зарубку на память, я вернулся к делам насущным.

– Ирей, можешь проверить стоянку и тропу к реке? – обратился к эльфийке.

Та коротко кивнула, запахнула плащ и скользнула вперед. Причем сделала это так быстро и плавно, что влажная трава осталась непотревоженной, словно не человек по ней прошел, а какой-то призрак.

Еще один странный момент: когда я повернулся к Ирей, мне показалось, что она чем-то опечалена. На ее лицо словно набежала тень, и она опустила голову так, что капюшон закрывал ее глаза. Странное поведение для девушки, которая обычно с улыбкой витает в облаках в прямом и переносном смысле.

«А может, я нравлюсь Ирей, а ей, в свою очередь, не нравятся мои порывы ухаживать за Изабеллой?» – мелькнула мысль в моей голове. Я замер на несколько секунд, обкатывая эту мысль с разных сторон. По эльфийке вообще сложно что-то понять, а я далеко не специалист в любовных делах.

– Почему-то я себя ощущаю бревном, которое ничего не понимает, – сказал я тихо себе под нос.

– Ты и есть бревно! Но не расстраивайся, о тебе позаботится добрая фея Снежинка! – наша отрядная язва каким-то образом услышала произнесенные шепотом слова. – А пока займись тем, что у тебя хорошо получается! Иди и поубивай всех гоблинов!

Я только выдохнул в очередной раз. С привычкой проговаривать мысли вслух надо точно завязывать! А еще разобраться с тем, что творится у нас в отряде, и с феноменальной прозорливостью Снежинки заодно. Но это все потом, сейчас действительно нужно сосредоточиться на более приземленных задачах.

– Вперед! – я махнул рукой группе и отправился вслед за Ирей.

[1] Пирокинез – это способность вызывать огонь на расстоянии при помощи силы мысли.

[2] Пиромант – огненный маг в РПГ-играх либо человек, управляющий огнем силой мысли. Не путать с больными пироманией (психическое расстройство, выражающееся во влечении к поджиганию).

[3] Фаербол (Fireball анг.), или Огненный Шар – часто встречающееся в играх заклинание у магов огня. По сути сгусток огня, который метается магом во врагов и взрывается наподобие гранаты.

Глава 9
Две Атаки

Я бесшумно скользил через редкий подлесок, безошибочно находя удобную дорогу и попутно размышляя над накопившимися вопросами. Последние две недели голова постоянно забита чем-то срочным. Все время нужно куда-то бежать и что-то делать. Нет бы просто остановиться и спокойно все обдумать. И сон вроде как есть, а вроде и нет.

Вот сейчас выдалась спокойная минутка, и то на ходу. Я веду свой отряд быстрым шагом через сизые заросли к уже знакомой стоянке. Все сосредоточенны, никто не отвлекает, тихо и целеустремленно идем к цели. Запах мокрой хвои настойчиво лезет в ноздри, оставшиеся после дождя тяжелые капли норовят сорваться с еловых лап и окатить холодным душем. Лишь редкий щебет невидимых птиц разбавляет влажную тишину.

Все это мелькает на краю сознания, скользит, как клубы тумана над спокойным озером. Разум же неторопливо и спокойно обдумывает происходящее.

«И как я докатился до такой жизни?» – разнообразие мыслей, перескакивающих с одного на другое, постепенно свелось к одному вопросу. Еще ведь недавно был обычным обывателем, с хорошей работой, собственной квартирой, вечерним досугом с друзьями и короткими любовными интрижками. А теперь, словно какой-то спецназовец, бесшумно пробираюсь через лес, лелея планы тихо вырезать вражескую базу.

Кстати, о базе: я ведь пообещал Снежинке использовать ее магию при штурме. А внятных идей на этот счет у меня так и не появилось.

Очередная череда мыслей скользнула по спокойному сознанию и бесследно пропала. Эмоции постепенно исчезли, в голове воцарился покой. Разум сосредоточен на окружении и что-то ему в нем не нравилось. Какая-то аномалия зацепила внимание и тут же ускользнула.

Я остановился и вскинул правую руку, сжатую в кулак, – команда «Внимание! Опасность!» Сзади не раздалось ни звука, но я знал: мой сигнал заметили и весь отряд встал, беря оружие на изготовку.

Медленно огляделся, вслушиваясь в тишину, но тщетно. Лишь редкие порывы слабого ветра срывали капли с хвои и заставляли поскрипывать высокие ели.

«Птицы молчат!» – вспыхнула догадка.

– Ирей Шаху. Должи обстановку, – тихо произнес я в гарнитуру.

Эльфийка как обычно шла под маскировкой впереди группы.

– К нам приближаются злые духи. Быстро. Я только не могу понять, откуда и сколько их, – ответил неуверенный голос эльфийки.

– Отряд, готовимся к бою. Ирей, если ты далеко от нас, не высовывайся. Белла, заряди патроны помощней, – отдал я команды, продолжая прижимать пальцем наушник.

За несколько мгновений я оценил обстановку. Враг застал нас на ровном склоне посреди леса. Кроме редких кустов и нескольких старых упавших елей, укрыться было негде. Девушки собрались возле Добрыни. Снежинка что-то магичила, Белла деловито меняла обойму.

– Быстро спускаемся к тому завалу, – отдал я приказ, показывая рукой направление. – Враг быстрей нас, и нужно чем-то прикрыть спину.

Ниже по склону два старых дерева упали одно на другое, образовав небольшую стену из засохших веток.

– Злые духи бегут с вершины. Они… Они странные, похожи на больных животных, – едва мы спустились к завалу, как снова раздался голос разведчицы.

– Сколько их? – спросил я по радиосвязи.

– Не знаю. Больше дюжины. Они плохо ощущаются, – ответил голос Ирей. Она говорила запинаясь, словно сомневаясь в каждом слове.

Следующий вопрос умер у меня на губах. Впереди, выше по склону, среди кустов я заметил движение. Ветки дрогнули и замерли, потом дернулись ветки на кусте справа, мелькнула приземистая тень слева.

– Они уже здесь, – спокойно в голос сказал я, скрываться больше не имело смысла.

Бум… Глухой удар сердца отдался колоколом в ушах. Ледяное спокойствие волной прокатилось по венам. Последние несколько минут напряжение незримо копилось, словно талая вода, скапливающаяся за плотиной. И вот – ее прорвало.

Мои губы сами собой разъехались в кривой ухмылке. Предстоящая схватка будоражила и радовала. Сейчас можно будет отбросить все переживания, сомнения, сложные мысли и стать самим собой. Поставить свою жизнь и чужую на острие меча. Кажется, у меня появилась адреналиновая зависимость.

Бом… Новый удар сердца отдался в сознании. Внезапно, разом, из-за стволов деревьев, из-за кустов и даже из травы молча взметнулась дюжина теней. Размытые приземистые силуэты превратились в необычных волков. Пятнисто-серые шкуры с голубым отливом, оскаленные клыки в необычно больших пастях, горящие красным глаза – застывшая картинка атакующих зверей отпечаталась в сознании. В следующее мгновение события понеслись вскачь.

– Кх-х, кх-х. Хтыщ! Кх-х, кх-х. Хтыщ! – открыли огонь девушки.

Мои руки резко рвутся вверх, словно я хочу поприветствовать бегущих ко мне волков. Два ножа срываются с ладоней одновременно и, сверкнув стальными гранями, скрываются в оскаленных пастях.

– Бум! – доносится сзади звук удара булавы.

– Хтыщ! Кх-х, кх-х, – Снежинка и Белла продолжают.

Новая отмашка левой рукой, и кинжал летит в лесную тварь слева. Я же падаю через спину, одновременно закручиваясь влево. Волк справа слишком высоко прыгнул и перелетает через меня. Сталь меча расчерчивает его живот, оставляя за собой красную полосу. Алые капли вслед за хозяином, уносимые инерцией. Вой боли бьет по ушам.

Перекат через левую руку. Перед глазами мелькает мокрая опавшая хвоя и старые шишки.

Подъем на ноги – меня уже встречает несущаяся ко мне оскаленная пасть. Большие белые клыки, красный раззявленный рот и серая сталь меча, влетающая прямо в него. Рывок! Рукоять выдирает из ладони.

Новый кувырок через левую руку. Туша волка, который получил в горло меч, перекатывается через мою спину. Новый подъем – в правой руке кинжал, в левой метательный нож. Взгляд шарит вокруг в поисках целей… и не находит.

Быстрый шаг вперед с разворотом. Глаза фиксируют склон, заваленный серыми телами. Один из волков поднимается на ноги. Его красные глаза смотрят прямо на меня, с белых оскаленных зубов падает желтая, с красными вкраплениям пена.

– Хтыщ! – голову зверя закрыла синяя вспышка.

В следующую секунду побелевшая, безжизненная морда валится на лесную подстилку и наступает тишина.

Медленный выдох. Ледяное безразличие отпускает меня… Бой закончился.

– Всего три кристалла! – раздраженный голос феи перекрыл пение птиц.

Мы перебили стаю одержимых волков и, как выразилась Ирей, «злые духи ушли и наступил покой». Невидимые птицы восприняли это как команду к действию, усиленно начав щебетать, обмениваться мнением между собой.

– Это было близко, – Изабелла была тиха и задумчива.

– Да, если бы Шах не скомандовал отойти к завалу, мы бы так просто не отделались! Напрыгнули бы со всех сторон – и все! – фея была на редкость самокритична.

– Как напрыгнули, так и слезли, – не удержался от комментария Добрыня.

Богатыря волки посчитали самым опасным, на него нацелилось сразу штук шесть зверей. Пытались сбить на землю в высоком прыжке, укусить за ноги, грызть руки, но броня оказалась прочней. И сейчас Добрыня с хмурым видом пытался приделать назад оторванный наплечник. Как эти звери умудрились его сорвать с плеча двухметрового богатыря, было выше моего понимания.

– Это тебе хорошо, у тебя железо кругом! Даже на заднице! А я в платье! – не осталась в долгу Снежинка.

– Простите меня, я не успела предупредить вас, – Ирей стояла, опустив голову.

Внезапность атаки одержимых зверей эльфийка восприняла на свой счет.

– Ирей, не кори себя. Все закончилось хорошо, – я подошел к эльфийке и положил руку на ее плечо. – Просто в следующий раз, если появится что-то подозрительное, сразу сообщай нам. Лучше поднять несколько ложных тревог, чем проворонить внезапную атаку.

Ирей все так же молча стояла, опустив голову, капюшон скрывал ее глаза.

– Хорошо? – спросил я, наклонившись к ней.

Эльфийка коротко, чуть заметно кивнула. Я же только покачал головой и отошел. Как все-таки с девочками сложно. Парней гораздо проще понять и, когда надо, наорать или поддержать. На девушек мало того, что ругаться не получается, так и непонятно, как их мотивировать. Скажешь что-то не то или сделаешь что-то не так – так они себе такого придумают, что потом за голову хватаешься.

– Ладно. Кристаллы мы собрали, двигаемся дальше. Будем надеяться, что больше сюрпризов не будет, – подытожил я.

Всего одержимых волков было пятнадцать штук. За каждого зверя мы получили награду в три оранжевых кристалла, а самый крупный, который первым познакомился с булавой Добрыни, завесил на четыре. Всего сорок шесть оранжевых камней. Хороший выхлоп для скоротечного боя. Особенно если забыть, как мы сейчас прошли по тонкому льду.

Снежинка права, у этой стаи были все шансы застать нас врасплох. Еще минута промедления, – и эти быстрые, хорошо маскирующиеся твари полностью бы нас окружили и напали со всех сторон. Я и Добрыня отмахались бы как-нибудь, а вот девочек могли порвать.

Расслабились, подумали, что наши враги гораздо слабей нас, – вот и результат. Все выглядит еще печальней, если вспомнить то, что у меня нет внятного плана по скрытому проникновению в форт гоблинов. Так или иначе, нам придется плыть через реку, прямо на виду у вражеских наблюдателей.

– Шах, ты псих! – прозвучал в гарнитуре восторженный голос Снежинки.

– Ты это уже говорила, – ответила ей Изабелла по радиосвязи.

Против своего обыкновения Белла не отмолчалась.

– Говорила! И еще раз повторю! Шах, ты псих! – перевозбужденная фея не могла спокойно сидеть и постоянно что-то вещала в эфир.

Я же молча греб. Поднять весла, выдохнуть, одновременно нагибаясь и вынося весла назад. Глубокий вдох и медленно откинуться, равномерно вытягивая весла на себя. Сбивать дыхание нельзя, отставать от Добрыни, что греб на лодке впереди, тоже.

– Чуть правей, – сказала Изабелла, показывая пальцем в сторону моего левого плеча.

Я послушно сделал более сильный гребок правой рукой, подворачивая лодку влево.

Так вот, лодки нашлись. С планами скрытого прорыва у меня было негусто, и лучшее, что я смог придумать, – это обвешать лодки срубленными еловыми ветвями. Собрать на носу лодки эдакие навесы, чтобы гоблины нас не смогли сразу разглядеть и приготовиться к бою.

По плану мы должны быстрым рывком прорваться к форту. Гоблины, видя навесы из еловых веток на своих лодках, недоумевают и тормозят. А там мы выходим на дистанцию стрельбы и сметаем сопротивление.

– Отличный план! – Снежинка подняла вверх открытую ладонь, видимо, свой аналог показа большого пальца. – Что может пойти не так?

Разумеется, «не так» пошло прямо с самого начала. Мы сразу наткнулись на проблему установки маскировки. Веток-то мы нарубили, но вот закрепить их на лодке оказалось нечем. И тут на помощь пришла Ирей. Она села рядом с кучей лапника, что-то тихо и мелодично запела, одновременно как-то по-хитрому сплетая ветви между собой. И только было видно, как мелькают ее тонкие и изящные пальцы.

Через полчаса два сплетенных полога были готовы. Мы запросто закрепили их на лодках. Теперь стена из веток полностью закрывала сидящих внутри. Во всяком случае, если смотреть прямо спереди.

– Гоблины начали суетиться, – тихо сказала Изабелла.

Я работал веслами и не мог ни командовать, ни оценить обстановку. Право начать бой предоставили Белле с наказом стрелять в тот момент, когда мы выйдем на дистанцию уверенного поражения. Первыми ковбойша должна выбить дикарей с луками и копьями, а Снежинка и Ирей должны позаботиться о шаманах.

Вдох, гребок, выдох, перенести весла, повторить. Я работал, как автомат, пока в один момент Изабелла не привстала и не начала стрелять из револьвера.

– Кх-х, кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х, кх-х, – раздался кашель над моей головой.

– Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! – сразу вторили ей хлесткие звуки заклинаний Снежинки.

Вдох, гребок, выдох, перенести весла, повторить. Напротив меня ковбойша перезаряжала револьвер. Щелчок откинутого барабана, шестерка патронов, закрепленных в плоской звездообразной пластине, падает на пол лодки. Быстро мелькает изящная рука в черной замшевой перчатке, вставляя новую пачку патронов. Барабан с щелчком становится на место, и звучит новая серия кашля над головой. Перезарядка револьвера заняла порядка секунды.

– Правей! – скомандовала Изабелла.

Я послушно начал сильней загребать правой рукой, выворачивая нос лодки влево.

Внезапно впереди раздался треск, лодку сильно дернуло – и Изабелла полетела прямо на меня. Будь мы в реальном мире – обязательно бы столкнулись лбами, но сейчас я успел среагировать. Я чуть откинулся назад, руки моментально бросили весла и мягко подхватили легкое девичье тело. Так мы и замерли полулежа, смотря друг-другу в глаза, на расстоянии в несколько сантиметров. Еще чуть-чуть, и наши губы соприкоснутся.

– Ра-а-а! Бум! – сбоку раздался рев Добрыни и гулкий удар.

С огромным сожалением, буквально отрывая от сердца, я заставил себя поднять Изабеллу. «Сейчас не место и не время для романтики», – сказал я сам себе, вглядываясь в ее лицо. И, кажется, увидел сожаление и в ее глазах.

– Прости. Мы обязательно к этому вернемся, – тихо сказал я.

Выдох, ледяная волна подхватывает меня, несет куда-то вдаль, смывая бушующие эмоции и успокаивая заполошно бьющееся сердце. Только почему-то эмоции не уходят до конца, сожаление продолжает точить меня, ощущается какая-то горечь на губах, желание вернуться на несколько секунд назад застилает взгляд.

«Нет, блин, нужно было начать лобызаться прямо во время штурма!» – горячая злость на самого себя сносит остальные эмоции. Я наконец успокаиваюсь и, кинув последний взгляд на Изабеллу, разворачиваюсь к берегу. Надеюсь, девушки и Добрыня хоть что-то оставили для меня.

Интерлюдия Ирей

Нежный Цветок Красного Ириса[1], или, как она представилась своим новым друзьям, Ирей, плохо понимала, что с ней происходит. Сначала эти странные сны, где ей приходилось сражаться со злыми духами, даруя им освобождение. Потом пришлось проходить испытания от Матери Всего Сущего. Затем появились эти странные люди и Шах, что позвал ее в свою стаю.

Нежный Цветок давно поняла, что ее друзья живут в других мирах. И их жизнь, и их народы совсем не похожи на Живущих в Единстве с Матерью. У них есть какие-то странные постройки, волшебные артефакты на каждом шагу, удивительная одежда. Они думают по-другому, для них важны странные вещи. Почему-то называют осколки душ кристаллами и совсем не похожи на знакомых ей Живущих.