Текст книги "Системная Паутина 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Давайте вы эти замечательные кувшинки достанете для меня! Я вам заплачу даже больше, чем в магазине Системы! – тут же выступила Снежинка, разбив все очарование от великолепного вида.

Ну да, кому красоты природы, а кому добыча. Фея гораздо лучше нас ориентировалась в артефактах и зельях и целенаправленно подгребала под себя все, что можно было использовать в их создании.

– Тут слишком тихо, – вмешалась Изабелла.

И в самом деле, в этом кусочке зеленого лабиринта царила неправдоподобная тишина. Даже вездесущая светящаяся тля не летала.

– Ровные, похожие на воронку склоны и в центре черный пруд с ценным цветами. Действительно, на ловушку похоже, – пробормотал я задумчиво и огладил бородку.

– Простите, – виновато отозвалась стоящая рядом Ирей.

– Тебе не за что извиняться, – сказал я, серьезно на нее посмотрев.

В этот раз она хоть и смутилась, но не спешила убегать и прятаться за Изабеллу.

– У тебя была цель найти место, где мы можем получить задание от Системы или добыть что-то полезное. Ты его нашла. А теперь вместе давайте думать, как нам уйти с добычей и при этом не попасться в лапы к тому, кто сидит в этом пруду, – продолжил я свою мысль.

Белла предложила сделать аркан из мотка веревки, что она взяла с собой, и при его помощи попробовать сорвать несколько кувшинок. Снежинка же хотела устроить шум и выманить монстра из пруда, а потом убить его и собрать все кувшинки. Добрыня и Ирей отмалчивались.

Меня смущала пустота склонов и тишина. Будь пруд побольше, я бы и вовсе отказался от идеи в него лезть. А так – вряд ли что-то крупное будет сидеть в тридцатиметровом водоеме.

– Пробуем вариант с арканом. Если вылезет что-то опасное, сбежим, – принял я соломоново решение.

С реализацией плана возникла заминка. Нормально метать лассо не получалось ни у кого, кроме Беллы, даже мои навыки ассасина спасовали. А оставлять ковбойшу у кромки пруда я боялся. Остановились на варианте, когда она кидает аркан и быстро отступает, а я вытягиваю цветок на берег.

– Давай, – тихо скомандовал я.

Белла быстро раскрутила петлю и, словно рисуясь, четко опустила ее прямо на роскошную кувшинку, что цвела в пяти метрах от берега. После это она дисциплинированно бросила веревку и быстро отошла за мою спину, там же в десятке метров от воды стояла остальная команда.

Вода продолжала быть недвижимой, над прудом висела вязкая тишина. Эластичный шнур, чуть больше половины пальца толщиной, который мы использовали для аркана, отказывался намокать и тонуть.

Для верности я выждал еще секунд десять, потом наклонился, поднял веревку и медленно выбрал ее на себя. К счастью, аркан зацепился за стебель кувшинки и петля успешно затянулась. Я потянул сильней, потом еще сильней и еще, пока сапоги не начали скользить по мху. Цветок наклонился, окунулся в воду, скрылся под ней целиком, но отрываться отказывался, словно я пытаюсь вытащить из земли молодое деревце с крепкими корнями. От бутона, как от большого поплавка, по черной воде разошлись круги.

– Добрыня, давай вместе, – тихо сказал я в гарнитуру.

Сам я отпустил веревку и продолжал наблюдать за прудом. Пока что, кроме постепенно утихающих волн, картина не изменилась. По-прежнему царила тишина, тускло мерцал мох, да сияли серебряным светом остальные кувшинки. Наша же жертва после купания в воде лежала на боку и светилась гораздо хуже.

Сзади бесшумно подошел богатырь. Он молча поднял веревку, натянул ее и с тихим «Ух» резко дернул, выдирая кувшинку с корнем. Цветок сначала скрылся под темной водой, а потом белым пятном стал быстро приближаться к берегу, следуя за сматываемым шнуром.

– Ргуак, – что-то невнятно булькнуло слева от меня.

Я опустил взгляд и наткнулся на огромную, размером с колесо от грузовика, жабью морду. Морда была почти черной, практически невидимой на фоне темной воды и покрыта черными же костяными наростами.

– Ра-Гуак! – громогласно квакнула жаба, и я увидел, как ее маленькие, глубоко посаженные глаза медленно разгораются красным огнем.

Глава 17
Корпус Героев

– Бежим! – в голос рявкнул я и сам подал пример, мгновенно развернувшись и дав стрекоча.

Рядом забухали сапоги Добрыни. Белла четко последовала моей команде, повернулась и побежала со всех ног, только каблуки сапог замелькали. Одна Снежинка притормозила и полетела почему-то вперед спиной, развернувшись лицом к жабе.

– Ру-Гуак! – гулко квакнуло сзади.

Тяжелая туша с громким плеском шлепнулась позади меня.

– Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! – Снежика выдавала вспышку за вспышкой. Ее палочка мелькала с такой скоростью, что размылась в воздухе.

– Гуак! – раздался негодующий взбульк, а за ним звук падения чего-то большого.

Тут я не выдержал и кинул быстрый взгляд за спину. На берегу, в десятке метров от воды, лежала большая черная жаба, размером с молодого бычка. Отсюда было видно, что ее передняя часть побелела от намороженного инея.

– Ха-ха! – Снежинка остановилась и торжествующе вскинула руки. – Видели, как я ее! А вы все испугались!

– Руа-а-у-г! – громкий, вибрирующий, низкий звук заглушил фею и отдался резонансом в костях.

Я снова быстро обернулся. Увиденная картина отпечаталась в сознании. Если та тварь, что погналась за нами, весила килограммов триста-четыреста и имела голову с колесо грузовика, то сейчас из пруда показался натуральный камаз. Над водой возвышалась огромная жабья морда, тоже черная и вся покрытая еще более уродливыми костяными наростами. Большие темные глаза монстра смотрели на поверженную жабу и наливались багровым цветом. Краем взгляда я зацепил, как из воды показываются головы жаб поменьше, размером с их товарку, которая сейчас покоилась на берегу.

– Бежим! – крикнул я, даже не успев до конца осознать открывшуюся картину.

Мышцы застонали от перегрузки, мох под ногами слился в размытое зеленое пятно. Что-то протестующе пискнула Снежинка, которую я мимоходом зацепил рукой.

– Руа-а. У-г-у-ак! – донесся громкий рев сзади.

Нечто ярко-розовое, похожее на бревно, мелькнуло справа от меня, вспахав мох и оставив черную проплешину на земле, но отвлекаться не было времени и сил. Я добрался до края воронки, перескочил через него и побежал по распадку вверх, подальше от ловушки с прудом. Взгляд остановился на Изабелле, что бежала впереди меня. Сзади, судя по буханью сапог, догонял богатырь.

Остановился я через несколько минут, когда почти добежали до овражка, где мы ждали Ирей. Легкие горели огнем, заполошный стук сердца отдавался в ушах, мышцы гудели от перегрузки. Я сглотнул вязкую слюну, выдохнул и сел на ближайший подходящий камень.

– Может, наконец, отпустишь меня⁈ – осведомился звонкий и сварливый голос из-за моей спины.

До меня только сейчас дошло, что во время побега я умудрился сцапать фею и все это время бежал, держа ее на плече.

– Извини, – повинился я и нагнулся, так чтобы ножки феи встали на землю.

– Ну вы, молодежь, и горазды бегать, – рядом остановился тяжело дышащий Добрыня. На его лице были видны крупные капли пота.

Рядом с богатырем на мох обессиленно опустилась Изабелла.

– Ты мне весь живот отбил! Не мог нести поаккуратней⁈ – продолжала ворчать фея, охая и держась за живот.

– Ну, извини. Если хочешь, можешь вернуться к этой жабе и сбежать от нее по-королевски: медленно и величественно.

– И вообще, зачем ты меня так дернул⁈ Я бы сама оттуда улетела! – Снежинка все никак не могла успокоиться.

Я провел рукой по лбу. На ладони остался мокрый след от пота. Крупная капля прокатилась по носу и сорвалась вниз.

– Снежинка, – сказал я в промежутке между вдохами.

– Что⁈ – недовольно отозвалась она.

– Когда командир говорит бежать, надо бежать. Не сражаться, не медленно лететь спиной вперед, а именно улепетывать изо всех сил, – начал высказывать я наболевшее. – Если у тебя получается лететь быстрей, чем бежать, можешь лететь. Но лететь надо от врага в сторону, куда мы договаривались отступать.

Я откинулся назад и попробовал восстановить дыхание. После спитча у меня банально закончился воздух в легких.

– Ой, все! Только не надо мне читать нотации! Мне этого и в обычном мире хватает! – зашипела в ответ Снежинка, став похожей на рассерженного котенка.

– Могу не читать, – легко согласился я, отдышавшись. – Только в следующий раз ты или группу подставишь, или сама помрешь.

– Да ничего бы не было! Все эти жабы слишком медленные!

– Значит, ты не заметила, как гигантская жаба выстрелила языком, – сделал я вывод. – Снежинка, я не хочу тебя отчитывать. Ты девочка взрослая. Просто подумай, что ты скажешь своим старейшинам, если по глупости угробишь свой аватар в Зазеркалье и будет некому защищать твой город.

На этом я замолчал. Фея явно прониклась моей речью и теперь стояла, опустив голову. Я же продолжал глубоко дышать, постепенно приходя в себя. Что-то этот забег мне слишком тяжело дался. Снежинка, несмотря на свою хрупкость, весила как вполне взрослая девушка.

Тут я чуть не хлопнул себе по лбу – у меня же зелье восстановления есть!

– Будешь? – спросил я Беллу, протягивая ей синий пузырек.

Она благодарно кивнула и забрала зелье.

– Хорошо, я буду тебя слушаться, – сказал кто-то тихим голосом.

– Что? – невольно переспросил я.

– Хорошо! Я буду выполнять твои команды! – чуть громче повторила Снежинка, не поднимая головы.

Я же просто завис. Обычно девушки выносили мне мозги, пока не добивались своего или пока мы не расставались. А тут в первый раз со мной не только согласились, но даже признали собственную неправоту…

– Возьми, – сказала Изабелла и передала Снежинке ополовиненный флакон с зельем восстановления.

Фея не глядя взяла пузырек и допила эликсир. Белла тем временем кинула на меня взгляд и намекающе кивнула в сторону Снежинки.

– Кх-хм, – я прочистил горло.

Потом поднялся с камня, в два шага оказался рядом с феей и приобнял ее одной рукой.

– Все будет хорошо. Ты молодец, просто будь внимательней и не увлекайся, – я постарался приободрить ее как мог и, не удержавшись, погладил фею по голове.

Белые, шелковистые и мягкие волосы приятно ложились под руку. От волос Снежинки шел тонкий, сладкий аромат. Мне кажется или у Изабеллы, наблюдающей за нами, опасно сузились глаза?

– Кх-хм, – в горле что-то запершило, и я аккуратно отступил от феи.

– Так это, с цветком-то что делать будем? – пробасил Добрыня.

– С каким цветком? – переспросил я, тихо радуясь, что внимание Беллы переключилось.

– Дак вот с этим, – сказал богатырь и поднял веревку.

На веревке висела кувшинка, из-за которой все и началось. Теперь цветок мало напоминал волшебную звезду на глади ночного пруда. Скорее, это был зеленый ворох водорослей, мокрый и поникший, с черной луковицей внизу. От прошлого великолепия остался только большой белый бутон, сейчас сжавшийся в плотную головку.

– Отдай Снежинке, – сказал я со вздохом.

Мысли о том, что мы все равно не знаем, что с кувшинкой делать, я оставил при себе.

– Ой! Это мне⁈ Спасибо! – фея, только что стоявшая с поникшей головой, в мгновение преобразилась и чуть ли не заскакала резвой козочкой вокруг цветка. – Ой, она еще живая! И в ней полно магической силы!

– Прибери ее в свое хранилище, будешь разбираться с добычей потом. Только веревку Белле верни, – сказал я и достал второй пузырек с зельем восстановления. Первый девушки распили, даже не вспомнив про меня.

Короткое движение – и прохладное зелье обдало горло черничной свежестью, улеглось в животе, постепенно распространяя освежающее влияние на все тело. Я наяву ощутил, как уходит усталость и мышцы снова наливаются силой. Краем глаза я заметил, как богатырь тоже достал из подсумка синее зелье и одним махом его выпил.

– Три минуты отдыха, и двигаемся назад к обелиску, – сказал я, прижав пальцем гарнитуру. – Ирей, ты там как – в порядке?

– У меня все хорошо, – через секунду донесся ответ эльфийки.

– Хорошо, – повторил я за ней. – Давайте не задерживаться. Возвращаемся, пока на нас еще какая-нибудь стая жаб или троглодитов не вылезла.

Обратная дорога не доставила проблем, если не считать пару черных змей, что попытались на меня напасть и лишились голов. Подниматься наверх по заросшим мхом и лишайником камням было не так весело, но мы справились за два часа. Еще один час оставался в запасе.

– Девушки, Добрыня, давайте сейчас не будем разбегаться и немного поговорим. Обсудим накопившиеся вопросы, – предложил я после переноса на точку сбора.

– Только давай сядем там! Мне надоело стоять на краю поляны! – сразу заявила Снежинка капризным тоном и ткнула палочкой в скамейки, окружающие костер в центре.

– Как скажешь, – не стал спорить я: все равно из-за защиты Системы подслушать нас не смогут.

Девушки уселись в рядок на скамейке, я и Добрыня остались стоять. Больше вокруг нас никого не было.

– Дак о чем погутарить-то хотел? – прогудел богатырь.

– Начну с простого, – сказал я и мысленно пробежался по списку вопросов.

На самом деле тем для разговора накопилось много, даже слишком. Но за час мы успеем обсудить только самое важное.

– Завтра крысы будут штурмовать захваченный нами форт. Нужно запастись боеприпасами, – я кивнул Ирей и Изабелле, а потом перевел взгляд на Добрыню, – и зельями здоровья и выносливости. Замес, скорее всего, будет жарким, расходники нужно взять с запасом.

– Снежинка, – продолжил я, повернувшись к сидящей с краю фее. – Может, у тебя есть что-то масштабное? Какая-нибудь вьюга, чтобы все враги замерзли?

– Чтобы сделать что-то масштабное, нужно масштабно вложиться! – язвительно ответила фея. – И не мне одной, а кругу магов! Ты их здесь видишь⁈

– Понял-понял, – я примирительно поднял руки вверх. – Но, может, у тебя найдется что-то полезное?

Снежинка в ответ лишь демонстративно закатила глаза.

– А может, нам позвать с собой другую группу? – раздался робкий голос эльфийки.

Я даже удивленно приподнял бровь. Это, наверное, первый раз, когда Ирей принимает участие в общем обсуждении. Обычно она отмалчивается или сваливает решение на меня.

– У нас нет знакомых групп, которым можно доверять, – ответила ей Изабелла.

– Они захотят долю в добыче, а какая будет награда, мы сами не знаем, – вторила ей Снежинка.

Услышав совместную критику, эльфика сразу потеряла весь задор и опустила голову. Рыжая челка упала ей на глаза.

– Ирей, ты молодец, – мягко вступился я. – Не стесняйся озвучивать свои мысли. Мы соберем все идеи и выработаем лучшее решение.

Ирей подняла голову, посмотрела на меня своими большими синими глазами и робко улыбнулась, словно солнышко вышло из-за туч. Невольно я поймал себя на том, что улыбаюсь ей в ответ.

– Тс-с-с! Смотри, сейчас у тебя парня уведут! – громко прошептала Снежинка и ткнула Изабеллу локтем.

Я глянул на Беллу, она улыбалась, но какой-то неестественной, немного натянутой улыбкой. Явно ревнует. И при этом сама же отправляет меня поддерживать других девушек, когда им плохо. Женщины. Когда они с нами, они выносят нам мозги, а когда их нет, мужики скучают и тоскуют.

Я выдохнул, посмотрел на клубящиеся наверху темно-серые тучи и сам себе напомнил, что времени мало, а накопившихся вопросов целая куча.

– Следующий вопрос, который нам нужно сейчас обсудить, это поиск шестого, запасного игрока в нашу группу. Будем ли мы вообще этим заниматься? Если будем, то кто нам нужен? – продолжил я совещание.

Проснувшись, я привычно потянулся. Тело отозвалось слабыми уколами боли – отголоски тренировки по паркуру в понедельник. Странно: обычно, чтобы прошла ломота в мышцах, уходит дня три, а сейчас только второе утро.

Я хмыкнул, потянулся к телефону и выключил будильник. Скорее всего, это влияние Системы, которая подтягивает мое тело к состоянию аватара. Со временем в реальном мире я буду меньше болеть, обрету мускулы и выносливость асассина, получу фигуру тренированного атлета. Главное – правильно питаться и постоянно тренироваться. Никакая внешняя энергия не заменит организму еду и физические нагрузки.

Если я, конечно, доживу до этого момента. Что-то события закручиваются слишком быстро и по нарастающей: девушки, Система со своими испытаниями, государство наше обязательно еще впишется, да и работу мою никто не отменял. Приходится крутиться как белка в колесе, чтобы успевать разгребать навалившееся.

– А что поделаешь? Назвался груздем – полезай в кузов, – сказал я сам себе.

– Мяу, – отозвался Бандит с кресла возле кровати.

– Что мяукаешь? Опять жрать, небось, хочешь? – сказал я коту.

– Мяу! – еще громче сказал он, не вставая потянулся и зевнул, продемонстрировав свои белые клыки.

– А-а-ах! – я не удержался и сам зевнул. – Сейчас, подожди, я сделаю себе кофе, а тебе насыплю жрачки.

Я скинул ноги с кровати и зашарил ими в поисках тапочек.

Первые полдня пролетели незаметно, я запретил себе думать про Систему, испытания и все остальное. У меня получилось даже погрузиться в работу и добить сегодняшнюю задачу. А потом мои мысли медленно и неотвратимо начали сползать на предстоящий ночной штурм, планы развития группы и, конечно, на отношения с Изабеллой.

Шестого члена группы мы решили не искать, точней, отложили вопрос на потом, на случай, если нам подвернется кто-то действительно полезный. Я поднял эту тему из-за Снежинки. Вдруг ей нужен кто-то третий на состязания лидеров. Но, как оказалось, Добрыня ее вполне устраивал. Третьего человека в команду она искать не хотела, потому что тогда сложность испытаний возрастет.

Еще договорились об обмене информацией о происходящем в наших реальных мирах. Ничего секретного, обычные, общеизвестные новости, такие, как образование корпуса Стражей в мире Снежинки. Напоследок я улучил минутку и договорился с Изабеллой встретиться сегодня вечером.

От размышлений меня отвлек мерцающий огонек на мониторе компьютера. Кто-то из коллег хотел пообщаться со мной в личном чате.

– Привет, Денис, – писал Витек, – Как у тебя дела?

– Да нормально все, не считая дурдома, творящегося вокруг, – отписал я ему.

– А спал ты как в последние дни? – продолжал он.

– Хорошо спал, я же на Западе живу, – ответил я и добавил смайлик.

– Слушай, ты ведь один живешь? Можно у тебя до понедельника перекантоваться? А то эта бессонница достала, работать нормально не могу, – Витя наконец перешел к делу.

Тут я откинулся в кресле и задумался. В любое другое время я с удовольствием бы помог. Но сейчас пускать постороннего в квартиру чревато разоблачением, а там и до бесед с людьми в погонах недалеко. Заодно еще и Беллу подставлю.

– Извини, я бы с радостью, но у меня девушка появилась. Сейчас уже не получится, – я постарался вежливо соскочить. – Если хочешь, могу подкинуть денег на съемную хату.

– Да, бесполезняк. Все квартиры на Западе уже разобрали. И половину тех, что на Востоке, тоже, – продолжил писать в чат Витек.

– А на Востоке-то почему? – спросил я.

– Перестраховываются на случай, если Шах проиграет.

– И что, переезд реально помогает? – продолжил я опрос.

– Пишут, что да, но не так уж сильно, – отписал Витя и замолк.

Я снова откинулся в кресле и потер подбородок. «Все страньше и страньше», как говорила Алиса из Страны Чудес. Вон люди уже ищут способы обхода проклятий и наверняка ведь найдут. Надо все-таки пробежаться по интернету и почитать последние новости. Конспирологи, скорее всего, уже собрали результаты таких попыток, провели анализ и сделали выводы. Народ, собравшийся там, любит таким заниматься.

Но до форума я так и не добрался, случайно перешел на страницу государственного СМИ и залип. Мое внимание приковал ярко-красный заголовок на половину страницы.

«Игрок! Пришло время вступить в Корпус Героев!» – гласила надпись.

Глава 18
Эффект Присутствия

Я еще раз перечитал заголовок, потом помассировал веки, посмотрел на потолок и снова опустил глаза на экран. Во мне теплилась смутная надежда, что призыв вступать в корпус Героев привиделся и если отвлечься на несколько секунд, то он бесследно исчезнет. Но надежды были тщетны, объявление по-прежнему сияло большими черными буквами на половину экрана.

– Ладно. Чему быть, того не миновать, – сказал я сам себе и открыл статью.

Там оказалась обычная агитка. Набор высокопарных фраз, где игроков призывали вступить в только что образованную организацию для защиты страны и всего человечества от угроз Системы. Обещались деньги и всемерная помощь со стороны государства, а в самом конце написан номер горячей линии. «Вступайте в Корпус и вместе мы защитим человечество!» – весь текст можно свести к этой фразе.

Дочитав до конца, я выдохнул и посмотрел на потолок. Там не было ничего нового, кроме свежей паутинки в правом углу комнаты. Видимо, паучок с улицы проник через постоянно открытую форточку и свил себе гнездо в тихом местечке…

– Мда, похоже, наши власти определились с линией поведения и помчали с места в карьер. Ожидаемо, но, как обычно, неожиданно, – выдал вслух я свои соображения, смотря на маленькое темное пятнышко в центре паутины.

Буря противоречивых чувств, поднятая заголовком, постепенно улеглась, и я вновь обрел способность трезво мыслить. Я отмотал статью на начало и перечитал ее еще раз внимательно. Взгляд зацепился за слово «Беларусь» в скобочках после названия «Корпус Героев». Так обычно пишут для уточнения названия филиала. Будто этот самый Корпус уже является межгосударственной структурой.

Кажется, большие новости прошли мимо меня… Я вздохнул и полез лопатить выпуски новостей и сайты известных СМИ. Одним из первых мне попалось популярное ток-шоу.

– Добрый день, с вами Вика Соколова, и темой сегодняшнего экстренного выпуска будет так называемый Приход Системы, – рассказывала с экрана харизматичная ведущая в строгом темно-сером деловом костюме. – Как вы все знаете, вчера по всей стране разошлась информация с результатами состязаний лидеров…

Вводную часть, где ведущая рассказывала уже всем известные вещи, я промотал. Сейчас мне необходимо понять, как наше правительство преподносит появление Системы обычным гражданам. А на основании этого уже можно будет делать какие-то выводы.

– Итак, мы пригласили в студию полковника пресс-центра министерства обороны Ивана Нашенкова. Иван Игоревич, пожалуйста, расскажите, как развивалась ситуация до текущего момента, – обратилась ведущая к первому гостю.

На экране появился короткостриженый седой мужичина в темно-зеленом кителе с форменными нашивками и орденскими планками. Небольшие очки с тонкой оправой придавали ему интеллигентный вид.

– Докладываю. Во вторник, шестнадцатого июня начиная с двух часов ночи по московскому времени на территории Российской Федерации была проведена несанкционированная рассылка оповещений о так называемых результатах состязаний лидеров. Рассылка велась в утренние часы, примерно с девяти до десяти по местному времени. Началась с восточных регионов и продолжалась, в соответствии с часовыми поясами, вплоть до Калининграда. Зафиксировано более двух тысяч незаконных подключений к сервисам мобильных операторов. В настоящее время проводятся мероприятия для установки организаторов хакерской атаки и устранения выявленных уязвимостей, – полковник перевел дух, блеснул стеклами очков и продолжил зачитывать доклад по памяти, глядя прямо в камеру. – Также зафиксированы массовые отклонения в состоянии здоровья наших граждан, которые полностью совпадают с эффектами, описанными на разосланной карте.

– То есть, кто-то не только взломал сеть мобильных операторов, но еще и каким-то образом повлиял на самочувствие всех жителей нашей страны? – строго осведомилась ведущая.

– Так точно, – бодро отрапортовал полковник.

– Давайте обратимся к доктору психологических наук, профессору Московского института психоанализа Сомову Алексею Юрьевичу.

В кадре появился второй гость программы, тоже седой мужчина, с высоким лбом и умным, сочувствующим взглядом профессионального психотерапевта.

– Добрый день, Вика, – поздоровался доктор вкрадчивым, мягким голосом.

– Добрый день, Алексей Юрьевич, – вежливо ответила журналистка. – Расскажите, пожалуйста, как получилось, что некая сила заставила всех граждан нашей страны ощутить недомогания или, наоборот, улучшение их самочувствия?

– Видите ли, Вика, подсознание и психическое состояние человека может очень серьезно влиять на его здоровье. И в том, что происходит, нет ничего нового. Любой человек может повлиять на себя при помощи методов самовнушения и аутогенной тренировки. А хороший психолог в соответствующих условиях может воссоздать любой эффект из приведенного списка, – мягкая, вкрадчивая речь профессора непрерывно лилась, затягивая и унося с собой в неведомые дали.

А я себя поймал на том, что киваю в такт словам улыбающегося доктора и уже верю, что ничего особенного не произошло. Массовая бессонница или чесотка – это рядовое, всем известное явление. В том, что у Системы получилось повлиять большую часть населения Земли, нет ничего страшного. С этим мы обязательно разберемся и защитим наших граждан.

Тут я поставил видео на паузу и шокированно уставился на седого доктора наук.

– Жесть! – выдохнул я. – Это, блин, магия почище всякой Системы. Послушаешь немного такого улыбчивого дяденьку и поверишь во что угодно!

Я еще несколько минут приходил в себя, пытаясь как-то уместить в голове факт, что меня сейчас чуть было не убедили, что все происходящее – полная ерунда и от проклятий Системы можно будет легко защититься.

– Все! Ток-шоу я больше не смотрю! Только обычные новости и никаких выступлений экспертов, а тем более психологов, – громко и четко сказал я сам себе и закрыл злополучное видео.

Кое-как подлечив нервы несколькими кружками чая, просмотрев внимательно новости и заглянув на форум конспирологов, я был готов подбить итоги сдвига в мировом устройстве.

Во-первых, государства перестали изображать страусов и официально признали существование Системы. Прозвучали обращения от первых лиц c призывами сплотиться, обещаниями обеспечить безопасность и держать ситуацию под контролем. Прорвало плотину и у официальных СМИ. Везде появилась информация про Систему вместе с экспертными оценками. У игроков стали брать интервью, приглашать их на шоу, только я это смотреть уже не стал: одного раза хватило.

Во-вторых, по всему миру, как грибы после дождя, открывались государственные организации для сотрудничества с игроками: Щ. И. Т.[1] в США, Лига Защитников в Евросоюзе и Корпус Героев у нас. Сегодня утром, пока я работал, в Москве прошла экстренная встреча президентов СНГ, где помимо дежурной говорильни объявили про создание Корпуса. По всем новостным каналам сразу же пошла реклама, призывающая игроков вступить и защитить. Статьи, реклама и шоу явно готовились заранее.

В-третьих, что касалось меня и Изабеллы, время нашей анонимной жизни подошло к концу. В ближайшие дни организаторы Корпуса соберут данные об игроках в единый архив и начнут работу по установлению контактов. Выйдут на того же Пашу-мажорчика, он сдаст Изабеллу, а дальше спецслужбы быстро найдут и ее, и меня.

Я же, прокручивая все это в голове, пожалел, что не курю. У меня появилось сильное желание выключить компьютер, выйти на улицу и посмолить пяток минут сигарету. Не то чтобы я резко стал курильщиком, просто очень хотелось переключиться на нечто нейтральное и успокоиться.

Вместо этого я встал и подошел к окну. За стеклом открылся вид на обычный двор, зажатый между типичными многоэтажками. Светило солнышко, в тени от близкостоящих домов шелестели листвой деревья, через открытую форточку доносился щебет залетной птицы. Через двор по выложенной плиткой дорожке прошла группа школьниц, идущих из школы в соседнем дворе. Насквозь обычная и понятная картина, в отличие от того, что творилось в мире.

– Похоже, привычная жизнь для меня закончилась, – с грустью сказал я сам себе и отвернулся от окна.

Нужно найти телефон и как-то аккуратно пересказать Белле последние новости. Что-то мне подсказывает, что она будет не в восторге от них.

Обстоятельно поговорить с Изабеллой у меня не получилось. Она куда-то спешила, я только успел в двух словах сказать про набор в Корпус Героев. В итоге договорились встретиться сегодня вечером и все обсудить подробно. Белла даже проявила инициативу и, как бы между делом, пригласила к себе домой.

Я, как всякий порядочный молодой человек, перед встречей у девушки дома зашел в магазин и купил бутылку красного вина с коробкой конфет. И вот в семь часов вечера я стою возле двери в знакомый подъезд.

– Да? – донесся из домофона знакомый голос с бархатными обертонами.

– Это я, – ответил я дежурной фразой.

– Шестой этаж, – отозвалась Изабелла одновременно с писком открывающейся двери.

Через минуту я уже заходил в ее квартиру. На пороге меня встречала Белла, выглядящая по-домашнему уютно, в белой блузке, светлых джинсах и в розовых мохнатых тапочках.

– Привет, – сказала она и чуть подалась вперед, чтобы поцеловать меня в щеку.

Я наклонился навстречу и вдохнул цветочный аромат шампуня от ее иссиня-черных волос.

– Ты как всегда обворожительна, – сказал я, оглядев ее.

Белла в ответ улыбнулась, ямочки на ее щеках придавали ей особенною милую и теплую красоту.

– Вот, хозяйка, принимай угощение, – добавил я, протягивая ей пакет с вином и набором конфет.

– Ой, я сейчас, – ответила она и, подхватив пакет, исчезла в открытой двери в кухню.

Я же воспользовался паузой, чтобы разуться и оглядеться. Однокомнатная квартира выглядела вполне современно, с хорошим ремонтом, пусть и кое-где виднелись потертости. Стены и мебель выдержаны в оттенках кофе с молоком. Видно, что хозяева старались и продумывали интерьер.

Пока я оглядывался, из кухни донеслась негромкая музыка: похоже, зазвонил телефон.

– Алло? Да. Что? Конечно, – Белла подняла трубку и начала кому-то отвечать.

Я уловил почти незаметное изменение в тоне ее голоса и заглянул в кухню. Здесь, кстати, тоже превалировала светло-коричневая гамма, только белый кухонный стол выбивался из общей картины.

Белла закончила разговаривать и повернулась ко мне с какой-то грустной улыбкой.

– Марина только что звонила. Это хозяйка квартиры, и она сказала, что приедет сюда ночевать.

– М-да… – потянул я. – Попробую догадаться. Она живет на Востоке, ее мучит бессонница и, чтобы избавиться от нее, она решила ночевать тут?

– Да, все так, – кивнула Белла.

Я только вздохнул. Можно притвориться, что все в порядке, пытаться убежать от проблем, но они все равно догонят.

– А штопор тут есть? Новости, которые я хочу рассказать, лучше обсуждать после бокала вина, – сказал я.

Мы устроились на диване напротив телевизора в единственной комнате. Вино, конфеты и нарезанные фрукты заняли место рядом на журнальном столике. Я озвучил последние новости, показал совместное выступление президентов об образовании Корпуса Героев. И, конечно же, донес свои мысли о том, что нашей анонимности пришел конец. Белла меня внимательно слушала, склонив голову.