Текст книги "Системная Паутина 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Скажи, этот майор, он ведь и со мной тоже захочет поговорить? – внезапно спросила Белла.

– Да, наверняка, – ответил я.

– А можно сделать так, чтобы во время разговора ты был вместе со мной?

– Думаю, да, – ответил я, на секунду задумавшись. – Визитку он мне оставил и сказал звонить в любое время. Могу набрать и договориться о совместной встрече.

Белла ничего не сказала, но это было такое, характерное молчание. Так молчат девушки, когда им что-то нужно, но напрямую они просить не хотят.

– Хорошо-хорошо, – поднял я левую руку вверх, как бы сдаваясь. – Намек понял и сейчас позвоню. Только давай сначала возьмем небольшой тайм-аут, съедим по мороженому и немного подумаем, что будем ему говорить.

Я кивнул в сторону киоска, который добрые люди расположили прямо на набережной.

– Извини, – Изабелла склонила голову так, что край белой шляпы заслонил ее глаза. – Я, наверное, нервничаю и слишком тороплюсь.

– Ничего страшного, – сказал я с улыбкой. – Не волнуйся, все будет в порядке.

То, как она спрятала взгляд, напомнило мне Ирей. Так, сами того не замечая, мы перенимаем повадки наших сокомандников. Застенчивая эльфийка, сверхэнергичная Снежинка, добродушный Добрыня. Интересно, а каким меня видят мои спутники?

Я тряхнул головой, прогоняя несвоевременные мысли.

– Тебе какое больше мороженое нравится? – спросил я у Беллы, мягко направляя ее в сторону киоска.

– Клубничное, – ответила она.

Остаток вечера прошел как-то сумбурно. Я позвонил товарищу майору, он согласился поговорить с Беллой в моем присутствии. Договорились встретиться завтра в обед у меня дома. Я погулял еще с Беллой, предложил зайти ко мне на чай под тем предлогом, чтобы она осмотрелась и завтра во время беседы чувствовала себя спокойнее. Она согласилась.

В квартире мы пили чай и разговаривали. Мое обиталище вроде Изабелле понравилось, но на вопросы она отвечала невпопад. Чувствовалось, что мыслями она где-то далеко. Я не стал лезть к ней и пытаться форсировать отношения, просто постарался быть рядом и как-то ее поддержать.

Кажется, Белла заметила мои потуги и, когда мы расставались возле ее подъезда, сама приобняла меня, поцеловала и тихо сказала: «Спасибо!» На этом она меня покинула, а я остался стоять, ощущая клубничные нотки на своих губах.

До момента, когда я очнусь в другом мире и буду участвовать в очередном сражении, оставалось всего два часа. Я отправился домой прогулочным шагом.

– Кажется, я этот минивэн где-то уже видел, – пробормотал я себе под нос, задумчиво оглаживая подбородок.

Я скользнул по машине взглядом и прошел мимо. Точно такой же микроавтобус с тонированными стеклами я видел сегодня возле моего дома. Может, там кгбшники сидят, которые меня сопровождают, а может, у меня просто воображение разыгралось. Кстати, раньше такой отличной памяти и внимания к деталям я у себя не замечал.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, сосредотачивавшись и выбросив из головы все лишнее. Леденящее спокойствие с готовностью отозвалось на мой зов. Холодная волна прокатилась по телу, омыв мышцы, отозвавшись покалыванием на кончиках пальцев и унеся за собой ощущение вечерней духоты. Совсем как в мире Системы.

Безмятежный разум зафиксировал этот факт и отложил на задворки сознания. Дорога плавно ложилась под ноги, грудь мерно поднималась, накачивая кислородом кровь, а в голове царила равнодушная пустота.

Я вспомнил номер минивэна, мимо которого только что прошел. Это была та же машина, что два часа назад стояла возле моего дома. Перед глазами мелькнуло несколько лиц, которые я сегодня видел слишком часто для простого совпадения. Новые факты были обработаны и заботливо зафиксированы. И за мной, и за Изабеллой явно следили.

Этот вывод не вызвал никаких эмоций. Я знал, что так будет. Еще я знал, что скоро приду домой, поем, приму душ, лягу в кровать и увижу новый сверхреалистичный сон, где я снова постараюсь не умереть и защитить дорогих мне людей.

– Да будет так, – прошептали мои губы сами собой.

Глава 24
Зеленая Орда

Холмы Зеленошкурых встретили нашу группу ярко-синим небом с белоснежными облаками и громким стуком топоров. Из-за частокола, что огораживал пятачок земли возле обелиска, доносились звуки стройки, сдобренные выразительными ругательствами на языке, похожем на немецкий. Перевод отсутствовал, но мое воображение тут же нарисовало прораба, доходчиво объясняющего подчиненным глубину их неправоты.

– Господин Шах, подождите немного, сейчас подойдет лейтенант, за ним уже послали, – сказал седоусый кнехт, караулящий выход из огороженного частоколом пятачка возле обелиска.

В этот раз ворота были подняты, на страже стоял всего один воин и парочка арбалетчиков как бы невзначай поглядывала на нас с верхушки башни за нашими спинами.

– Что тут у вас? – поинтересовался я у кнехта, неопределенно качнув головой в сторону раздающегося шума.

– Господин комотур приказал подготовиться к второму штурму. Господин лейтенант сейчас подойдет и все вам покажет, – ответил старый воин сиплым голосом.

Я принял его слова к сведенью, оглядел охранника внимательнее. Он был экипирован в обычную для здешних кнехтов кольчугу с длинным рукавом, его голову в кольчужном капюшоне защищал полукруглый шлем. На сюрко и вытянутом треугольном щите красовалось белое древо на синем фоне. А в руках у стражника было короткое копье, которое он держал с небрежностью опытного воина. Несмотря на проявленную вежливость, его мутные, почти белесые глаза внимательно следили за нами. Чувствовалось, что он готов в любой момент поднять тревогу.

– Хорошо, мы подождем, – произнес я.

Сказал я это скорее для Снежинки. С нее станется что-то учудить от скуки. Но наша фея лишь парила над землей с высокомерным видом. Добрыня сместился за ее спину, прикрывая волшебницу со стороны башни. Ирей и Изабелла разошлись в стороны на несколько шагов.

Я даже ощутил чувство гордости за свою команду. Мы без тренировки, без всякого согласования рассредоточились и приготовились к бою. Неудивительно, что седоусый кнехт начал нервничать.

Жаль только, что поговорить с Беллой до отправки на Осколок у меня не получилось. Она по каким-то причинам задержалась и появилась только в самый последний момент.

Лейтенант прибыл к нам буквально через две минуты, да еще и в компании двух рослых, молодо выглядевших рыцарей в латных доспехах. На фоне обычных кнехтов эти воины выделялись, словно породистые жеребцы в табуне низкорослых пони.

– Да будут ветра благосклонны к вам, – произнес Эрих с коротким поклоном.

Рыцари за его спиной синхронно бухнули кулаками в кирасы напротив сердца и склонили головы.

– Да улыбнется удача всем нам в этот день. Мы прибыли сражаться, как и было договорено, – я тоже невольно начал изъясняться высоким штилем.

Мы еще несколько минут обменивались взаимными приветствиями и восхвалениями, пока лейтенант не перешел к делу.

– Комотур Дитрих был впечатлен вашими способностями, леди Снежинка, и поручил мне предложить вам взять под командование круг магов, которые сейчас готовится к бою на крыше донжона, – произнес с очередным поклоном Эрих, повернувшись к нашей фее.

«У нее хотя бы есть голова и она умеет ей пользоваться! В отличие от наших высоколобых болванов, которые только и могут что задирать нос!» – как наяву послышался мне голос престарелого генерала с седыми бакенбардами, что был здесь за главного.

– Пф! – фыркнула Снежинка и высокомерно задрала нос.

А между тем лейтенант замолчал в ожидании ответа. Меня догнало понимание, что все сейчас ждут моего слова. Я командир, и мне решать, будет ли разделяться наш отряд. Остальной группе Эрих чуть ранее предложил помочь с обороной угловой башни.

Я еще с секунду мысленно обкатывал ситуацию, оценивая ее с разных сторон. С одной стороны, такой опыт будет очень полезным и для нашей феи, и для ее рода. С другой – разделяться и оставлять нашу волшебницу без прикрытия не хотелось. Ведь, несмотря на все ее артефакты и мастерство в магии, она оставалась хрупкой девушкой. А с третьей – Добрыня весь прошлый бой так и простоял в роли ее охранника, чем был не слишком доволен. Мне же бросать Беллу и Ирей, чтобы охранять магов в тылу, – это тоже не вариант.

– Ваши слова очень лестны для нас, но я беспокоюсь о безопасности леди Снежинки. Все же в осажденной крепости во время штурма могут случиться разные непредвиденные ситуации, – я попробовал облечь свои сомнения в подобие высокопарной речи.

– О, мы прекрасно понимаем ваше беспокойство. Братья Гюнтер и Генрих будут охранять ее и проследят, чтобы с головы леди не упал ни единый волосок. Если понадобится, не пожалеют и собственной жизни! – возвышенно ответил лейтенант ордена.

Двое братьев-рыцарей синхронно сделали шаг вперед и слитно грохнули кулаками в кирасы. Краем глаза я заметил, как Снежинка на мгновение поморщилась. Будущие телохранители ей пришлись не по вкусу.

Тем не менее ребята выглядели крепкими. Похожие друг на друга, под два метра роста, в блестящей латной броне с синими плащами до пола – прямо настоящие рыцари, сошедшие с иллюстрации из учебника истории. Лица у них тоже под стать: юные, одухотворенные, смотрящие куда-то вдаль поверх наших голов.

С трудом удержавшись от скептического хмыканья, я повернулся к Снежинке. Та все так же высокомерно смотрела куда-то вдаль, делая вид, что ее ничуть не заботит обсуждение роли в будущем бою. Но ее практически незаметный, короткий кивок я все же уловил.

– Хорошо, мы принимаем ваше предложение, – сказал я, разворачиваясь обратно.

Эрих рассыпался в цветастых уверениях о том, что мы сделали правильный выбор и что леди Снежинка будет в полной безопасности. Молодые рыцари по бокам от него выдохнули и заметно расслабились. Почему-то им было важно, чтобы мы согласились взять их в качестве телохранителей. Было похоже, что это первое их серьезное задание.

На мгновение я их даже пожалел. Насколько я знаю Снежинку, она не упустит случая над рыцарями поиздеваться и наверняка вынесет им все мозги своими капризами. Впрочем, вмешиваться в этот процесс я тоже не стал. Фея для меня все-таки своя. Зачем портить ей развлечение? Тем более, что местные воспринимают такие заскоки высокородной леди как должное.

Нашествие зеленой орды я вместе с Добрыней встречал на стене возле угловой башни. Фортеция, как местные называли свое укрепление, стояла на пологом холме, на месте слияния двух рек. Согласно донесениям разведки, в этот раз они решили штурмовать форт со стороны реки, одновременно накатив из леса и подплыв на кораблях.

Орденцы вовсю к этому готовились. Кусок зачищенного от деревьев склона перед стенами перекрыло несколько линий рогаток, а за нашими спинами во дворе крепости что-то лихорадочно достраивали, спрятав саму стройку за брезентовыми полотнищами.

К тому же, как я понял, за ночь орденцы успели перебросить подкрепление и забрать раненых. Помимо уже привычных кнехтов появились молодые рыцари в добротных доспехах.

– Похоже, сегодня все будет серьезней, – сказал я Добрыне.

Мы стояли на стене возле входа в башню. В самой башне, этажом выше, вместе с арбалетчиками готовились к бою наши девушки. Я бы провел время с ними, но очередной седой сержант-десятник вежливо попросил нас вернуться на предписанную позицию.

– Ясно дело. Коли зеленухи вдоль воды пойдут, тамо само жарко буде, – прогудел богатырь, кивая на башню возле реки.

В той стороне фигурки в синих сюрко суетились особенно активно, даже мелькали мантии магов.

– Ладно, – сказал я. – Будем надеяться, что магистры этого ордена понимают, что делают.

– Не сумлевайся, коли сюда рыцарей энтих и магов подвезли, значит, стоять крепко будут, – пробасил Добрыня.

Ну да, раз сюда притащили подкрепления, причем не абы каких, а хороших воинов, то орден собирается сражаться за форт до последнего. Только такие мысли меня до конца не успокаивали. Вчера я ощутил себя маленьким винтиком в схватке двух машин войны. Я своими глазами видел, как все висит буквально на волоске. По сравнению с гоблинами, орденцев слишком мало. Стоит зеленым карликам преодолеть стену – и нас всех задавят числом.

А ведь помнится, что Система предлагала нам взять форт под собственный контроль. У меня не получается даже представить, как мы бы могли защитить его самостоятельно.

В ответ на мои мысли из-за кромки леса прозвучал резкий хриплый вибрирующий звук, словно тяжелобольной слон пытался громко протрубить.

– Идут малахольные, – сказал Добрыня.

Ближайший к нам край зарослей действительно наполнился движением. Было видно, как множество зеленых карликов суетились, бегали с места на место, что-то тащили, но на открытую местность пока не высовывались.

– Шах всем, – сказал я, прижав пальцем гарнитуру. – Враги появились на краю леса и скоро пойдут в атаку. Напоминаю: гоблины мажут стрелы и оружие на редкость гадким ядом. Берегите заряд защитных артефактов и не подставляйтесь. Если вас ранили, сразу принимайте противоядие.

Я на секунду замолчал, собираясь с мыслями. Гоблины закончили суетиться, и теперь из-под деревьев выползала зеленая орда.

– Действуйте аккуратно, девочки, на рожон не лезьте. Если что, сразу зовите на помощь. Мы с Добрыней рядом, вас прикроем. Победа будет за нами, – на этой оптимистичной ноте я отпустил устройство связи.

И пусть я сам такой уверенности не испытывал, но перед подчиненными нужно держать марку. От дальнейших раздумий меня отвлек сочный немецкий мат, раздающийся за нашими спинами.

Бригада плотников, что все это время стучала и шумела во дворе крепости, сейчас убирала брезентовые полотнища. Моему взору открылись три свежесобранные катапульты, каждая длиной в дюжину метров. Возле них суетились люди в рабочих фартуках, что-то торопливо подкручивали, постукивали, подтаскивали снаряды к большим рычагам метательных машин, которые напоминали гигантские ложки.

Чуть в стороне от суетящихся рабочих я с удивлением увидел Снежинку с пятью магами. Они окружили большую груду булыжников с кулак размером и зачем-то направили на нее свои посохи. Фея же выписывала в воздухе сложные фигуры своей волшебной палочкой. Светящиеся линии, остающиеся в воздухе после ее взмахов, медленно оплывали и оседали на камнях синим мерцающим туманом.

Кстати, те двое молодых рыцарей, что должны были охранять Снежинку, добросовестно изображали почетный караул в нескольких шагах за ее спиной.

– А вот и лоханки энтих показались, – прогудел над ухом богатырь.

Я повернулся к лесу. Зеленые карлики пытались построиться в атакующие порядки в трех сотнях метров от крепостных стен. Вперед, как и в прошлый раз, высыпали дикари в шкурах и с примитивным оружием, а за ними следовали их более рослые собратья в кожаной броне и с большими круглыми щитами, выкрашенными в черный цвет. Дикари шли рыхлой толпой, разительно отличающейся от стройных рядов гоблинов-воинов. На первый взгляд их было даже больше, чем вчера.

Справа от зеленой армии, по водной глади плыли гоблинские корабли грязно-серого цвета, напоминающие то ли раздутые ладьи, то ли больших жуков. Они загребали длинными веслами, похожими на лапки насекомых, и медленно ползли вперед колонной по двое.

– Хдыш! – раздался хлесткий звук со стороны соседней башни.

Черточка большой стрелы перечеркнула воздух и с четко слышимым стуком воткнулась в надстройку переднего корабля.

В ответ со стороны гоблинов раздался новый хриплый рев боевого рога.

Битва началась.

– Первое орудие! Огонь! – рявкнул командный голос из-за моей спины.

– Бдтух! – ответил ему звук удара рычага о станину.

Камень, похожий на мяч для баскетбола, пролетел по крутой дуге и с глухим звуком плюхнулся на землю метров за пятьдесят до армии карликов. Гоблины на это не отреагировали, их армия продолжала медленно сокращать расстояние до стен.

– Вверх три! Зарядить оранжевые снаряды! – продолжал надсаживаться командир с луженой глоткой.

Ему вторил скрип рычагов и тихие матерки обслуги.

– Хдыш! – скорпион на башне возле воды выдал новый выстрел.

Вторая стрела, оставив за собой тонкую нитку дыма, снова воткнулась в носовую надстройку того же корабля. На первый взгляд, никакого эффекта от этих выстрелов не было, вот только над кораблем появился белый дымок и зеленые фигурки на палубе резко забегали.

– Батарея, огонь!

– Бд-бд-тух! – стук трех рычагов слился в один звук.

Три круглых оранжевых снаряда взмыли ввысь. Через пару секунд полета они упали аккурат в передний край толпы дикарей. Какого-то видимого эффекта я не заметил, а один заряд даже, кажется, не долетел.

– Хдыш! – снова ударил большой арбалет на башне справа.

Суета гоблинов на обстреливаемом корабле переросла в панику. Над передней надстройкой появились языки пламени. Стрелял скорпион явно необычными стрелами.

Я снова перевел взгляд на наступающую армию. Картина там резко поменялась. Над местом падения баскетбольных мячей вспухли облака оранжевого дыма. Гоблины ломали строй, разбегались, а те, кто успел надышаться, падали на землю и корчились в спазмах кашля. Похоже, что орденцы применили какое-то химическое оружие.

На несколько секунд в битве наступила пауза. Сухопутная армия зеленых монстров почти остановилась, пытаясь обойти три оранжевых облака. Передний корабль, что попал под обстрел, заложил дугу к берегу, его экипаж всеми силами пытался затушить разгорающийся пожар.

Тут со стороны леса в третий раз прогудел хриплый рог. На мгновение мне показалось, что ветер донес до меня вибрирующее пение шаманов, перемежаемое звонкими ударами в бубен. Над кромкой леса появились три гигантских силуэта, напоминающие белесых полупрозрачных рыб. Они одновременно резко взмахнули хвостами, устремившись вперед и вверх, будто стая дельфинов, выпрыгивающая из моря. На мгновение замерли и тут же нырнули в землю, словно настоящие рыбы, упавшие после прыжка обратно в воду.

Зеленая орда замерла. Гигантские рыбы исчезли без следа, а вместе с ними исчезли и оранжевые облака, что мешали гоблинам.

До меня донеслись каркающие команды. Командиры гоблинской армии поспешили восстановить порядок, пытаясь заново выстроить свое войско в атакующий строй.

– Первое орудие! Оранжевый заряд! Огонь! – лязгает голос командира батареи из-за моей спины.

Новый оранжевый мячик уходит по дуге и падает уже посреди гоблинов-воинов, попутно кого-то зашибив. Те сначала разбегаются в стороны, а потом, повинуясь командам, снова смыкают ряды. В этот раз никакого облака ядовитого дыма не появляется. Чтобы там ни наколдовали шаманы, от химического оружия они защитились.

– Хдыш! – большой арбалет на башне возле воды продолжает обстрел.

Первый корабль уже горит ярким пламенем на берегу в сотне метров от крепости. Его команда прыгает в воду, выплывает на песочный пляж и погибает от долетающих арбалетных болтов. Второй корабль из первой пары уже получил несколько зачарованных снарядов и тоже весело дымит, но продолжает плыть вперед. За ним гребет вторая и третья пара, а следом еще и еще. Число кораблей гоблинов, показавшихся из-за поворота, перевалило за дюжину, и на каждом палуба забита зелеными коротышками.

Командиры зеленой орды кое-как восстановили порядок, и их армия вновь тронулась вперед. До стен им осталось порядка полутора сотен метров и три ряда рогаток.

– Синей дробью заряжай! – громко рявкает командир катапульт.

– Арбалетчики, товсь! – доносится уже с нашей башни.

Я подхватываю стоящий рядом арбалет, проверяю, как сидит пояс с крюком, смотрю, что в колчане полно болтов. Добрыня отставляет щит в сторону и взвешивает в руке пилум, задумчиво глядя в сторону надвигающейся орды.

Скоро придет и наш черед внести свою лепту в бой.

Глава 25
Награды Победителям

– Батарея, огонь! – гаркнул из-за моей спины голос командующего катапультами.

– Бд-бд-тух! – отозвался слитный стук рычагов.

– Арбалетчики! Залп! – раздался слева крик десятника.

– Пфту! – выплюнул болт мой арбалет, тот ушел навесом в сторону подступающих гоблинов.

Синяя дробь оказалась россыпью булыжников, сияющих сапфировым цветом. Кажется, именно над ними колдовала Снежинка с подчиненными ей магами. Сейчас же три ковша камней размером с кулак летят по высокой дуге на голову идущим к стене зеленым карликам. Да только первым должен успеть залп из полусотни арбалетных болтов.

В этот раз не было никаких ярких магических эффектов, не было явления гигантских рыб или грохота барабанов, просто всю армию гоблинов накрыла темно-серая дымка, в которую и ударились черточки выпущенными арбалетами стрел. Ударились и осыпались, как пригоршня сухого гороха, брошенная в каменную стену.

Светящимся камням повезло больше. Они упали на дымку, закрывшую зеленую армию, и так и зависли в воздухе, похожие на сияющие сапфировым цветом гирлянды.

От наступающей орды донесся торжествующий рев. Гоблины поняли, что они под надежной защитой и им не придется платить кровавую плату, пока они будут идти к стене.

– Синей дробью заряжай! – опять рявкает командир катапульт.

– Арбалетчики, товсь! – вторит ему десятник с нашей башни.

А меня посещает чувство дежавю. Я опять участвую в столкновении двух бездушных механизмов войны. И опять моя роль – это маленький винтик, который практически ни на что не влияет.

Новый залп катапульт сопровождается громким треском и криком боли. Но, несмотря на это, три новых ковша булыжников летят к зеленым рядам.

По команде сержанта я отправляю в полет новый болт и механически перезаряжаю арбалет. Рядом нетерпеливо пыхтит Добрыня – вот кто не испытывает колебаний и кому не терпится вступить в бой.

Темно-серая дымка никуда не делась и продолжает окутывать надвигающуюся орду. Вот только уже шесть зарядов светящихся камней словно прилипли к ней и ярко сияют синим светом в нескольких метрах над головами гоблинов.

– Мне кажется, или те камни, что прилетели раньше, горят ярче? – делюсь я своими наблюдениями с богатырем.

Тот только гулко хмыкает и внимательно смотрит на наступающие войска, оглаживая свою роскошную белую бороду. Щит Добрыня пока отставил в сторону и взял пилум. В его богатырской руке далеко не маленький дротик смотрится как детская палочка. Рядом с ним стоит еще две корзины с запасными метательными копьями.

– Синей дробью заряжай! Убрать раненых! Починить станину! Быстро-быстро! – выкрикивает приказы отдающий металлом голос из-за моей спины.

Я не выдержал и оглянулся. У самой ближней к нам катапульты треснула и покосилась станина, о которую при выстреле бьет рычаг. Один из инженеров, что раньше возились с этими машинами, валяется на земле, залитый кровью. Рядом с ним суетятся несколько человек с носилками.

– Нук-ка глянь-ка, – богатырь хлопает меня по плечу, да так, что я пошатнулся.

Защищающая зеленую орду дымка потускнела и истончилась. На моих глазах она несколько раз мигнула и пропала. Потерявшие опору синие камни разом опали на зеленые ряды, подобно светящимся брызгам. Гоблины-воины неожиданный дождь стойко перенесли, а вот среди дикарей кто-то упал.

– Арбалетчики! Беглым! Огонь! – тут же доносится команда десятника.

Прелюдия боя наконец закончилась, теперь от меня, как и от других воинов на стене, потребуется максимальная сосредоточенность и эффективность.

Выдох, вдох. Волна холода накатила откуда-то изнутри и накрыла меня с головой. Приклад арбалета застыл, упертый в плечо. Взгляд устремился поверх примитивного прицела, охватывая поле боя. Армии зеленых монстров осталось пройти метров восемьдесят. Карлики суетились. Пропажа защиты стала для них сюрпризом, и сейчас они под хриплые крики командиров быстро прятались за стеной из щитов.

Я прицелился чуть выше строя дикарей. Пальцы аккуратно и нежно потянули спусковую скобу. Чувство дежавю вновь кольнуло меня. Кажется, я где-то все это уже видел.

– Пфту! – плюнул арбалет.

Шаг влево, я быстро перезаряжаю самострел. Рядом что-то недовольно бурчит Добрыня, словно старый, только что разбуженный от зимнего сна медведь.

Шаг вправо, я вскидываю заряженный арбалет к плечу. Картина на поле боя изменилась. Толпа дикарей оторвалась от строя воинов и бежит со всех ног к крепости. Гоблинские командиры сделали вывод из прошлого боя и решили не держать подчиненных под обстрелом лишнее время.

Я разряжаю арбалет в дикарей и ловлю взглядом очередной залп катапульт. Две пригоршни круглых, светящихся синим булыжников прилетают аккурат в ряды наступающих гоблинов-воинов. В их стройных рядах появляются две проплешины, заполненные убитыми и покалеченными, которые, впрочем, тут же затягиваются.

Шаг влево, перезарядить арбалет. Я снова становлюсь безличным механизмом, чье единственное предназначенье – убивать.

Восприятие сужается до узкого пятачка стены и бойницы, в которую я раз за разом отправляю арбалетные болты, и через нее же в ответ начинают прилетать стрелы дикарей. Сознание фиксирует Добрыню рядом. Он с молодецким уханьем отправляет пилумы куда-то вниз через соседнюю бойницу. Кто-то из вездесущей обслуги ставит рядом с ним новую корзину с дротиками, забирает опустошенную и тут же убегает.

Сверху раздается звук бьющегося горшка. Рядом со мной, с досок перекрытия льются ручейки черной маслянистой жидкости. Сознание догоняет воспоминание о зажигательной смеси, которую гоблины использовали в прошлом штурме. Но почему-то в этот раз она не горит.

Разум отбрасывает это событие, как неважное. Руки вновь поднимают заряженный арбалет к плечу, сейчас нужно опять аккуратно выглянуть из бойницы и отправить болт в подбежавших к стенам гоблинов.

– Кх-х. Кх-х. Кх-х, – через какофонию боя пробивается кашель револьвера Изабеллы.

Бой сливается в череду размытых картинок: вот я стреляю, вот в бойницу влетает гоблинская стрела и замирает, бессильно тюкнувшись о прозрачную пленку защиты прямо перед моим лицом. Вот гоблины опять закидывают горшками стену и перекрытие над нами, в этот раз с какой-то кислотой. Под ее воздействием доски чернеют, тают и разваливается на куски, исходя дымом с резким удушливым запахом. В появившиеся проемы летят веревки с крюками. Зеленые карлики подтаскивают грубо сколоченные лестницы и пытаются приладить их к стене.

Вот рядом с таким проемом встает Добрыня со щитом наперевес и булавой наотмашь. Вот он разбивает голову гоблину-воину, который первым залез по лестнице. За ним тут же появляется второй воин, сходу тычет копьем в богатыря и тут же валится назад: до него дотягивается мечом рыцарь, стоящий с другой стороны пролома.

Вот через дырку в перекрытии рядом со мной спрыгивает зеленошкурый дикарь. Я просто разряжаю в него арбалет – он валится на доски пола. За ним тут же спрыгивает новый гоблин с большим ржавым топором в лапах. В памяти отпечатывается уродливая зеленая морда, оскаленные острые желтые зубы и большие обвислые уши. В его черных глазах горит ненависть, он примеряется как бы половчей ударить меня.

Кадр тут же меняется – дикарь вздрагивает всем телом, хрипит и падает ничком. В его шее торчит мой нож.

Вот меня оттесняют в закуток возле башни затянутые в кольчуги спины – это подошло подкрепление из кнехтов. Мелькают мечи, слышатся звонкие удары, и, где-то в фоне опять кашляет револьвер Изабеллы. Я прижимаюсь к стене и судорожно пытаюсь зарядить арбалет, который каким-то чудом еще не потерял.

Вот слышится хриплый рог гоблинов, протяжный вибрирующий звук отдается в ушах.

– Они отступают, – какофонию боя перекрывает чей-то крик.

Я осторожно выглядываю из бойницы. И действительно – гоблины бегут. Дикари просто драпают, спрыгивая с лестниц и сползая с веревок. Воины отходят организованно, заслоняясь щитами, подбирая своих раненых и игнорируя подранков-дикарей.

Я разрядил арбалет в мелькающие зеленые спины и прислонился к стене, выдохнув. Силы разом оставили меня. Хотелось сползти на пол, закинуть голову вверх и просто ничего не делать.

Я с трудом взял себя в руки и огляделся. Рядом со мной на полу галереи валялись зеленые трупы. Темно-бордовая кровь гоблинов и черные пятна от кислоты смешались в причудливый узор. В ноздри настойчиво лез резко-кислый запах. Чуть дальше суетились кнехты, оттаскивая раненого. Слышались хлопки арбалетов: стрелки пытались подстрелить кого-то из убегающих. Со двора доносился лязгающий голос командира батареи. Он кому-то что-то выговаривал и одновременно раздавал новые приказы.

Кажется, я снова выжил.

– Шах всем. Доложить состояние, – первое, что я сделал, потянулся к гарнитуре, чтобы узнать, как дела у остальных членов команды.

– Добрыня тут. Подранили меня малехо. Склянку черную я выпил, – отозвался первым богатырь. Говорил он бодро, но короткими фразами и хриплым, тяжелым голосом.

– Снежинка на связи! У меня все хорошо! – энергично отчиталась фея. Судя по голосу, у нее все просто отлично и она довольна жизнью, как кот, обожравшийся сметаной.

А дальше наступила тишина.

– Белла, Ирей, девочки! Вы как⁈ – не выдержал я.

На грудь будто упал тяжелый камень. Они же были в башне на верхнем этаже. Не могли же гоблины до них добраться?

– Это Ирей, – раздался в наушнике голос эльфийки. – Мы живы, только Розу зацепило копьем. Противоядие она уже выпила.

Я проглотил ругательства и лезущие на язык вопросы.

– Сейчас поднимусь к вам, – сказал я, прижав пальцем гарнитуру. – Снежинка, тоже поднимайся, обработаешь раны.

Вопреки моим страхам Белла оказалась в сознании и почти целая, если так можно назвать ее бледный вид и перевязанную, окровавленную руку. Отравленное копье прошло по касательной, оставив длинную рану на предплечье. Противоядие она тут же выпила. А сам порез обработала Ирей, вылив на нее лечебное зелье и перебинтовав руку.

– Ты как? – спросил я.

– Мутит и чувствую озноб, – ответила Изабелла, поморщившись.

Она попыталась подняться. Я тут же шагнул вперед и поддержал ее. Белла сначала пошатнулась, а потом твердо встала на ноги.

– Спасибо, мне уже лучше, – сказала она, но я продолжил придерживать ее за руку.

Я обвел взглядом комнату. Пусть гоблины сюда и не проникли, однако следов боя тут хватало. Весь пол был засыпан гоблинскими стрелами вперемешку со стреляными гильзами. В одном из углов лежала груда сваленных в кучу арбалетных болтов, а в другом темнела большая лужа запекшейся крови.

В стене, с той стороны, где стоял я с Добрыней, зиял черными краями проем. Через него виднелся настил над галереей, устланный зелеными трупами. Видимо, коротышки попытались кислотой проделать окно в стене башни, но нарвались на кинжальный огонь от наших девушек.

Вскоре к нам поднялись Добрыня и Снежинка. Фея была в полном порядке, а богатырь прихрамывал. На его кольчужной броне виднелось несколько прорех, а щит и вовсе был весь в зарубках, как будто какой-то силач упорно долбил в него топором.

Расспросить, кто его так потрепал, я не успел: к нам зашел лейтенант в компании двух рыцарей, что были телохранителями феи. В не такой уж и большой комнате стало тесновато.