Текст книги "Системная Паутина 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
Стоянка и Форт

– Шах Ирей. Что там за стоянка? – спросил я, прижав палец к гарнитуре.

– Пять шалашей, навес с запасом сушняка, место для костра. Гоблины ушли с нее три дня назад, – ответила разведчица.

– То есть сейчас там гоблинов нет, – вычленил я главное. – Кстати, а почему ты сказала гоблины, а не, например, орки?

– Шалаши маленькие, – прозвучал ответ.

Я задумался: наличие обустроенной стоянки означает, что гоблины вполне организованны и их отряды ходят в этой местности регулярно.

– Ты еще про огров не рассказал, – напомнила Снежинка.

– А огры – это увеличенная версия орков. Тоже зеленые, высоченные, мускулистые и агрессивные. Если говорить в терминах Системы, то гоблины – это оранжевый уровень, орки – желтый, а огры – зеленый. Во всяком случае, мне так кажется.

– А они могут смешиваться, чтобы с отрядом гоблинов были орки или огры? – тут же задала следующий вопрос фея.

– Откуда мне знать-то? Пока не увидим, не узнаем, – отмахнулся я от нее и потянулся к гарнитуре. – Ирей, проведи нас, пожалуйста, к этой стоянке. Нам нужно посмотреть на нее своими глазами.

Я медленно вздохнул и выдохнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Сначала викинги, потом Снежинка со своими вопросами. Постоянно что-то отвлекает. А мы, между прочим, находимся на вражеской территории, где на нас в любой момент могут напасть.

– Шах, ты ничего не забыл? – осведомилась Изабелла.

Я недоумевающе на нее посмотрел, вроде все на месте и все при деле…

Изабелла в ответ выразительно посмотрела мне на пояс, где висят подвесные сумки и кинжал с мечом.

– А, точно! – я чуть не хлопнул себя по лбу.

В который раз, отправляясь на новое место, забываю проверить «продвинутый комплект снаряжения ассасина». Небольшой полезный бонус от Системы, который каждый раз подстраивается под условия конкретного испытания.

– Что это⁈ – тут же влезла фея.

– Перцовая дымовая шашка, – ответил я, разглядывая стержень дымовой гранаты с красным ободком. Благо, что Система меня об этом любезно просветила.

– Что значит перцовая⁈ Отвечай понятно! – потребовала Снежинка.

Я молча выдохнул и воздел очи в горе. Иногда нашей неугомонной язвы становится слишком много.

– Перец – это такой очень острый и едкий овощ. Часто используется как приправа к еде. А перцовая дымовая шашка означает, что у нее очень едкий дым. И гоблинам, скорее всего, от него будет очень плохо, – пояснил я. – А теперь будь так добра, помолчи несколько минут. Мне нужно собраться с мыслями.

– Зачем тебе собираться⁈ Все будет как обычно – мы встретим гоблинов и всех убьем! – ответила наша мисс кровожадность.

Я снова выдохнул. Может, если ничего не говорить, она от меня отстанет?

– Да, похоже, что это гоблины, – сказал я, разглядывая стоянку.

Для орков лагерь был слишком мал. А так все было как рассказала Ирей: пять небольших двухместных шалашей с маленькими лежанками расположились в небольшой впадине, очищенной от деревьев и подлеска, ниже от нас по склону холма. Кроме шалашей, присутствовал навес с сухими ветками, кострище и яма для мусора. Все сделано неряшливо, словно наспех, кругом валялся мелкий мусор, а в яме, ниже по склону, лежала куча обглоданных костей и обрывков шкур.

– Это стоянка охотников. Вон там они свежуют туши и обрабатывают шкуры, – тихо сказала Ирей, показывая на заросли кустов ниже стоянки.

– С дисциплиной у них проблемы, видимо, это все-таки дикари, – произнес я, продолжая оглядывать порядком загаженный лагерь.

– Посмотрите, что я нашла! – раздался громкий звонкий голос.

Снежинка, несмотря на все предупреждения, вести себя тихо не собиралась.

– И что это? – устало спросил я.

– Как что⁈ – возмутилась фея, потрясая каким-то шнурком, к которому была привязана маленькая шишка, ветка и чей-то зуб. – Это сломанная заготовка для амулета!

– Шаман? – спросила Изабелла.

Белла в основном отмалчивалась, изредка задавая меткие вопросы.

– Криворукий ученик шамана, – презрительно фыркнула фея и выкинула шнурок обратно в кусты.

– Егоза, наколдуй Полог Тишины свой. А то не ровен час, вороги к нам пожалуют, – высказался Добрыня.

Богатырь же в лесу чувствовал себя, как сибирский охотник в тайге, передвигаясь по лесу ловко и бесшумно. А может, он этим охотником и был на самом деле.

Фея что-то пробурчала себе под нос, но подчинилась. Она прямо из воздуха достала свою волшебную рапиру и начала ей резво размахивать, рисуя ярко горящим кончиком сложные трехмерные фигуры. В какой-то момент светящиеся чертежи слились в один сияющий шар. Он сначала сжался, а потом резко расширился, одновременно истаивая в воздухе без следа. Мои уши заложило как будто от резкого перепада давления.

– Все! Теперь вы не будете ко мне приставать, что я слишком громко говорю⁈

Словно в ответ на ее слова, куча костей в мусорной яме вспучилась и оттуда взметнулась серая размытая тень.

Бум! Стук сердца, словно удар невидимого колокола, отдался в моих ушах, по венам прокатился холодный огонь. Мир замедлился в несколько раз, как будто кто-то ткнул в кнопку замедления видео.

Я вижу худощавую тварь, похожую на сильно оголодавшего волка. Серая грязная шкура, с которой свисают редкие клочки шерсти. Кожа туго обтягивает выпирающие кости, блестят грязно-желтые зубы, а в глазных впадинах плещется серая хмарь – в реальном мире про такую тварь можно снимать фильмы ужасов.

Бум! Замедление времени резко закончилось. Серая тварь выбрала меня как ближайшую цель. Худое тело вытянулось в прыжке, перед глазами мелькнули оскаленные клыки.

Только она опоздала, я успел среагировать. Мое тело уже закрутилось вокруг своей оси, одновременно заваливаясь влево. Меч, мгновенно вылетевший из ножен, ударил в тварь снизу вверх, перебрасывая ее через меня.

– Кх-х, кх-х, кх-х. Хтыщ! – закашлял револьвер Изабеллы, и мелькнула вспышка заморозки от Снежинки.

Перед глазами пронеслась притоптанная трава, мелкие кости, обломки веток. Я ловко перекатился через плечо и вскочил с мечом и кинжалом наизготовку. Но бой уже закончился – серая тварь лежала бесформенной кучей.

– Хтыщ! – Снежинка влепила в серую кучу контрольную заморозку.

Теперь останки волкоподобного создания стали белыми от инея.

– И что это было? – задал я риторический вопрос.

– Сторожевой дух спал среди старых костей. Магия Колючки разбудила его, – ответила Ирей, незаметно вышедшая из подлеска.

Сама эльфийка готова к бою, держит лук наизготовку, наконечник стрелы светится ядовито-зеленым светом. Ее мечтательное лицо выглядит на редкость сосредоточенно, брови нахмурены, глаза не отрываются от останков серой твари.

– Вообще-то это ты упустила эту сторожевую собаку! Могла бы ее найти и предупредить! – Снежинка приняла слова эльфийки как упрек в свою сторону и перешла в контратаку.

– Так, стоп! Ирей, тут еще могут быть подобные создания? – вмешался я.

– Нет, только в яме этой спал дух недобрый. Простите, что подвела вас, – эльфийка опустила лук и как-то вся поникла. Мне стало ее жалко. Она, словно ребенок, выросший в лесу: может охотиться и убивать зверей, но крайне ранима и чувствительна к чужим жестоким словам.

– Ничего страшного, – я постарался приободрить Ирей. – Каждый старается в меру своих сил.

Повинуясь внезапному порыву, я сделал несколько шагов вперед и положил руку ей на плечо.

– Ты на самом деле молодец и очень много делаешь для отряда, – сказал я.

– Спасибо, – еле слышно произнесла Ирей и еще ниже наклонила голову, кончики ее ушей чуть-чуть покраснели.

Я же в ответ ободряюще улыбнулся.

– Хватит ее защищать! – не осталась в стороне фея. – И вообще, почему вы меня постоянно выставляете какой-то злодейкой⁈

Я только закатил глаза. В любом месте и в любой момент Снежинка найдет повод для скандала.

– И за что мне это наказание? – спросил я у проплывающего мимо облака.

– Что ты там сказал⁈ Повтори, я плохо расслышала! – спросила фея, хищно сощурившись.

– Ничего, тебе послышалось. На самом деле ты самая добрая фея в мире! – тут же открестился я.

– Что-о⁈

– Хо-хо-хо! – донесся довольный смех богатыря.

После посещения стоянки мы собрали небольшое совещание, где мной было принято решение отправиться на вершину холма, чтобы осмотреться. Этот Осколок оказался не столь богатым на опасную живность. По дороге к вершине из угроз нам только встретился одинокий медведь, которого мы обошли десятой дорогой.

– Тут красиво, – сказала Изабелла.

Сейчас мы всем отрядом стоим на вершине холма. Вид отсюда действительно замечательный. Пологие сопки, раскрашенные темно-серым с голубым отливом лесом, синее небо с редкими белоснежными облаками и река, убегающая вдаль, в которой, словно в зеркале, отражается и лес, и небо с облаками – все это словно пейзаж, нарисованный талантливым художником. Рядом щебечут невидимые птицы, порывы теплого ветра доносят запах цветов, под ногами стелется мягкая трава и встречаются редкие цветы, похожие на одуванчики. У меня появился соблазн выкинуть из головы все тревоги, прилечь на мягкое зеленое покрывало, слушать пение пташек и любоваться облаками.

– Все получили задание? – сосредоточенный голос Снежинки нарушил живописную идиллию.

– Какое задание? – переспросила Белла.

– На, посмотри! – Снежинка сунула ей в руки хрустальный шар, заменяющий нам подзорную трубу, и ткнула пальцем в излучину реки.

Я тоже присмотрелся. В месте, показанном феей, речная гладь красиво изгибалась, опоясывая невысокий холм, а с другой стороны в нее вливался водный поток, поменьше. Так вот на склоне холма, возле места слияния рек, виднелись какие-то постройки. И стоило мне к ним присмотреться, как у меня появился новый пакет информации от Системы.

– Захват форта гоблинов? – недоуменно сказала Изабелла за моей спиной.

– Да. Нужно перебить всех гоблинов в этом укреплении и тогда мы получим награду, – ответил я, попутно анализируя появившиеся знания. – Только в этот раз нет никакой конкретики – просто иди и убей всех.

– Не поняла! А почему задание так появилось⁈ – как всегда прямо рубанула Снежинка.

– Потому что это открытый мир, доступный для всех игроков. Кто увидел, тот и получил задание, а кто первый его выполнил, тот получил награду, – объяснил я.

Достав из подсумка глаз Нимура, я присоединился к разглядыванию форта. Крепостью это сооружение назвать язык не поворачивался. Поставили несколько больших сараев с трехэтажным деревянным домом в центре, обнесли высоким частоколом и воткнули наблюдательная вышку. Все сделано как-то криво-косо и явно строилось в большой спешке. Гоблины, которые издали выглядели карикатурными зелеными человечками, копошились между зданиями и что-то таскали с пристани, к которой было пришвартовано несколько лодок. Вооружение и одежду на таком расстоянии разглядеть было сложно. А из того, что я смог понять, – это одежда из шкур и деревянные копья с луками. Дикари с примитивными постройками и простым оружием, разве что трехэтажный дом выбивался из общей картины. Понаблюдав еще несколько минут, я передал артефакт Изабелле.

– Там их всего несколько десятков! Надо спуститься и убить их! – с энтузиазмом воскликнула фея.

Я привычно выдохнул и посмотрел вверх, на небо. По глубокой синеве плыли красивые громады белоснежных облачных замков и смотреть на них было гораздо приятнее, чем в очередной раз вразумлять взбалмошную девчонку.

– Сначала нам нужно понаблюдать за ними и составить план, – начал увещевать я.

– Зачем составлять план, когда ты все равно вылезешь вперед и всех зарежешь⁈ – парировала Снежинка.

– Гх-м, – я закашлялся, на такой аргумент даже как-то сложно возразить.

– Прежде чем врываться, нужно знать, сколько там врагов. А еще лучше выманить их из форта и разбить по частям, – пришла мне на помощь Белла.

– Но он же сам говорил, что сейчас самое ценное – это информация! А еще время! Кто будет первым, тот соберет все награды! – продолжила давить Снежинка, не отрываясь от хрустального шара.

– У нас сегодня есть еще три-четыре часа. Час уйдет, чтобы просто спуститься к реке. Потом нужно будет дойти до форта и непонятно как переправиться. Начнем мы штурм как раз к концу сессии. Даже если все пойдет по плану, к обелиску мы вернуться не успеем и застрянем на Осколке еще на день, – попробовал я воззвать к здравому смыслу.

– Тц! Какие вы все скучные! Даже жалких гоблинов не можете убить! – ответила в своей манере фея.

«Ты два часа назад вообще не знала, кто такие гоблины! А сейчас нас уже обвиняешь, что мы не можем их убить!» – такие слова всплыли у меня в голове, но я благоразумно их придержал.

Между тем Снежинка передала свой наблюдательный артефакт Добрыне. Стеклянное яблоко затерялось в его широкой ладони. Тем не менее богатырь вполне сноровисто его приставил к глазу и даже что-то там подкрутил второй рукой.

– Возле реки лодок стоянка должна быть. Твари эти добычу-то далеко на спине носить не будут, – сказал Добрыня после пары минут наблюдения.

– Лодки, может, мы и найдем, только незаметно к форту подплыть не получится. С вышки мы будем как на ладони, – сказал я.

– А давайте Шаха в зеленый цвет подкрасим! Гоблины примут его за своего! – тут же влезла неугомонная фея.

Я медленно развернул голову и посмотрел на фею. Ее синие глаза горят азартом, руки сжаты в кулачки, платиновые волосы, собранные в высокий хвост, красиво развеваются на ветру. Хрупкая девочка-подросток в голубеньком платье и белоснежных туфельках парит в десятке сантиметров над зеленым ковром. Маленький кусочек волшебства на фоне сизого леса и голубого неба.

Встретишь такую красоту – ни за что не подумаешь, что она редкостная язва, способная изводить подколками несколько часов кряду.

– Снежинка, может хватит? – не выдержала Изабелла.

– А? Я что-то не так сказала⁈ – состроила невинное личико фея.

– Уймись, егоза, – пробасил Добрыня, не отрываясь от наблюдения за фортом.

– Хмпф! – волшебница поняла, что уже достала всех, показательно фыркнула и отвернулась.

Ненадолго повисла тишина. Изабелла между делом протянула глаз Нимура Ирей, но та лишь покачала головой.

– К стойбищу вертаться надо. Оттуда путь к лодкам найдем, – гулко сказал богатырь, протягивая артефакт назад фее.

Та продолжала изображать оскорбленную невинность, но артефакт сноровисто сцапала.

Между делом Изабелла вернула мне артефакт, и мы все вместе уставились на далекое укрепление. Река под нашим холмом довольно широка, навскидку метров пятьдесят шириной. От нас она текла к холму с фортом и огибала его слева. С правой стороны в нее вливался еще приток метров двадцать шириной, и дальше река становилась еще шире. Вся водная гладь для наблюдателей с вышки была как на ладони.

– Мы выше по течению находимся, можем сбросить в воду большое дерево и спрятаться в листве, а оно само доплывет до форта, – предложила Изабелла.

– Пф! Лучше я охлажу воздух над рекой и сделаю туман вокруг нас! – высказалась Снежинка.

– А ты уже так делала? – недоверчиво спросил я.

– Конечно! Много раз! – ответила она и вздернула носик вверх.

– Хорошо, найдем лодки и обязательно попробуем, – я примиряющее поднял руки.

– Ты что, мне не веришь⁈ – Снежинка подозрительно сощурилась, продолжая смотреть на меня сверху вниз.

– Верю, верю, но перед тем как плыть, мы все-таки проверим, сколько тумана появляется и сколько ты его сможешь держать, – ответил я.

– Хмпф! – в который раз фыркнула фея.

Я только выдохнул и потянулся к гарнитуре. Снежинка – очень полезный член группы и отличный боец, но ее вздорный характер и привычка выносить мозг по любому поводу реально напрягают.

– Шах Ирей. Как обстановка? – произнес я по радиосвязи.

– В лесу тихо и спокойно. Только с той стороны, откуда мы пришли я чувствую недобрых духов. Кто-то может идти по нашим следам, – ответила разведчица.

Я на секунду замер, остальные вокруг тоже напряглись, даже щебетание птиц как-то утихло.

– Подыщи хорошее место для засады. Будем встречать, – сказал я, прижав палец к гарнитуре.

Глава 7
Сияние над водой

– Идут. Впереди пара разведчиков, – прозвучал голос Ирей в гарнитуре.

Гоблины, как и предсказала наша разведчица, шли прямо по нашим следам. Место для засады подобрать было несложно. Другое дело – спрятаться так, чтобы они нас не заметили.

Вот сейчас я лежу, накрывшись плащом, среди кустов в небольшом овражке. По плану гоблины должны пройти по нашим следам чуть выше меня по склону, обогнуть обрыв и уткнуться в Добрыню. Там их с флангов должны расстрелять Снежинка и Изабелла, а я с Ирей добить пытающихся убежать.

– Хороший план! – одобрила Снежинка. – Только Шах, как обычно, окажется в самой гуще врагов, а нам достанутся жалкие остатки! Давайте меняться!

– То есть ты хочешь залезть в овраг, накрыться ветками и листьями и тихо сидеть, пока гоблины не пройдут мимо тебя? – уточнил я у нашей принцессы.

– Нет! Я хочу ворваться в расстроенные ряды врага и сеять панику и ужас! – ответила фея, патетически воздев руки вверх.

– Чтобы куда-то врываться, нужно сначала хотя бы скрытно подобраться. Иначе эти трусливые создания просто разбегутся или закидают тебя стрелами и копьями. А для этого нужно посидеть в засаде, – я в который раз попробовал достучаться до здравого смысла.

Надо ли говорить, что эти попытки были безуспешны? Снежинка подчинилась только прямому приказу, и то после уверений, что ей обязательно достанутся гоблины, на которых она сможет оторваться. Так я оказался в овраге, а фея, там, где и положено, в засаде выше по склону.

– Гб’нхару нахар гб’ах, – донесся сверху хриплый каркающий голос.

Я замер и начал напряженно прислушиваться. Судя по тихим шорохам, сверху как раз шла двойка гоблинов-разведчиков. Видеть я их не мог, весь обзор закрывал низко надвинутый капюшон, оставалось только напряженно прислушиваться.

– Кхар набах гх’ак, – ответил второй, еще более хриплый голос, и оба гоблина рассмеялись.

Так, во всяком случае, я расшифровал булькающие и хрюкающие звуки.

«Классическая пара придурков-дозорных. Главное, чтобы они не решили отлить в кустики, под которыми я сижу», – пронеслась мысль в моей голове. Но пронесло, разведчики спокойно прошли мимо моего оврага и пошли дальше на подъем по склону. Кстати, еще интересный факт: мы слышали и язык крысолаков, и гоблинов, а понимали только крысиного переводчика. Нужно будет уточнить у Системы этот нюанс.

Долго разведчики не гуляли, через полминуты сверху раздался тихий щелчок, потом хрип, тут же заглохший.

– Шах, можешь расслабиться. Ирей и я сняли разведчиков, а Добрыня сейчас их утащит подальше, – раздался голос Снежинки в гарнитуре.

Поскольку по плану я лежу лицом в землю, засадой командует фея. В этом на нее можно положиться. Если бы не вздорный характер и врожденный снобизм, из нее бы получился прекрасный командир.

– Ша-ах, а почему ты не отвечаешь⁉ Ой, я забыла, ты же в засаде!

Вот о чем я и говорил! Снежинка не упустит возможности меня поддеть, несмотря на то что мы фактически уже находимся в бою. Я прикрыл глаза и тихо выдохнул. Нет, такими мелкими подколками она меня из себя не выведет.

– Идет основной отряд. Больше двух десятков, есть шаман, – в гарнитуре послышался голос Ирей.

Наша эльфийка, как всегда, говорила кратко и по делу. Только позывными пользовался по-прежнему один я и изредка еще Добрыня. Жизнь несправедлива. Когда хочешь сделать что-то хорошее для своего клана, вечно что-то мешает. Мало того, что приходится преодолевать собственную лень, так еще и члены команды постоянно саботируют все правильные начинания.

И что только не лезет в голову, пока лежишь в засаде…

Тут я отвлекся на группу муравьев, которая тащила мертвую гусеницу под моим носом. Насекомые действовали дисциплинированно и слаженно, как единый механизм, бодро перетаскивая громадный по сравнению с ними груз.

«Вот была бы и у меня такая исполнительная команда!» – невольно подумал я.

В этот момент, как назло, гусеница зацепилась на сухую палочку, торчащую поперек дороги. Слаженный механизм забуксовал и застрял на месте.

– Гоблины подходят к нам, – прозвучал в наушнике голос эльфийки.

Враги уже близко. Сквозь шелест листвы начали доноситься шорохи, негромкие разговоры на гортанном наречии. Монстров в этот раз шло гораздо больше, но вели они себя тише и дисциплинированней двух разгильдяев, что шли впереди. Шорохи и хриплые голоса приближались. Несколько гоблинов и вовсе прошли буквально в двух метрах от меня. Прошло еще полминуты – и звуки шагов начали удаляться.

Я тихо выдохнул. Сейчас, задним числом, я понял, что все это время лежал затаив дыхание. Все-таки Снежинка права: у меня какая-то нездоровая тяга к риску. Мог бы залечь где-нибудь подальше. А то и вовсе сидеть в засаде наверху вместе со всем отрядом.

– Три. Два. Один. Начали! – голос Снежинки холоден и собран.

– Хтыщ. Кх-х, кх-х, кх-х. Хтыщ, – тихие звуки выстрелов и заклинаний тут же были заглушены хриплыми каркающими выкриками.

Гоблины что-то вразнобой орали на своем языке.

– Ра-а-а! Бум! –фирменный рев Добрыни и громкий удар перекрыл все.

Пора и мне приниматься за дело. Я бросил последний взгляд на гусеницу: муравьи справились с веткой и потащили добычу дальше. Медленно поднял голову – рядом с моими кустами никого не было.

– Хтыщ-Хтыщ. Кх-х, кх-х, кх-х. Бум! – впереди продолжали доноситься звуки боя. Если я буду дальше тормозить, мне ничего не достанется.

Упругий толчок вверх – я буквально вылетел из-под завесы кустов, росших на краю оврага. Быстрый взгляд вокруг – место перед обрывом, где мы устроили засаду, пустынно. Только в десяти шагах справа маячит тройка отставших гоблинов, пялящихся вверх на скрытую от меня битву. Моего появление они даже не заметили.

– Ирей, начали! – тихо скомандовал я, прижав палец к гарнитуре и готовясь к рывку.

Выдох. Мир послушно замедляется, по нервам пробегает холодная волна. Впереди за деревья уходит ярко-зеленый росчерк стрелы. В ноги упруго толкается земля, поросшая зеленой травой, я бегу к будущим жертвам. Скользящим движением руки достаю из чехлов два обновленных метательных ножа, на улучшение которых я спустил свой зеленый кристалл. В отличие от старых, при ударе они теперь выдают сильный электрический разряд, просаживая магическую защиту и вызывая судороги.

Толчок ногой, взмах рукой – первый стальной росчерк летит к зеленой шее. Другая нога, другая рука – второй нож, блеснув на солнце, летит ко второй шее.

Выдох. Мозг наконец фиксирует образы врагов. Зеленые карлики. Уродливые. Похожие на карикатурных людей, с большими обвислыми ушами, большими горбатыми носами и с пастями, из которых торчат острые желтые зубами. Очередные твари, которым самое место в фильмах ужасов.

В этот момент до них долетают мои клинки – два карлика в корчах валятся на землю, пятная траву каплями крови. Бордовая, почти черная – фиксирует цвет сознание. Третий тоже что-то вопит и пытается повернуть копье в мою сторону. Стальная полоса меча перечеркивает его шею. Гоблин захлебывается и присоединяется к своим товарищам на земле.

Выдох. Разворот. Я смотрю вверх, на подъем к месту, где была засада. По склону на меня бежит десяток уродливых карликов, вопя во все горло и размахивая оружием. В груди крайнего справа внезапно появляется оперение стрелы. Гоблин затыкается и летит кувырком вниз.

Вдох. Меч втыкается в землю. Мои руки скользят к чехлам с метательными ножами. Пальцы нежно цепляют витые рукоятки.

Выдох. Взмах правой руки хлыстом выбрасывает стальной росчерк навстречу монстрам. Шаг влево – пропустить мимо летящее в меня копье. Взмах левой рукой – второй росчерк. Пригнуться – другое копье пролетает над головой. Правая рука уже зацепила новый нож – новый росчерк. Подшаг вправо, распрямиться, левая рука отмахивается сталью снизу вверх.

Мои движения похожи на танец. Короткий, плавный, лаконичный. Я уворачиваюсь от летящего в меня оружия, отправляю в полет свое. Бегущие на меня враги спотыкаются и валятся на землю, разбрызгивая в стороны кровь. Несколько секунд – и от десятка гоблинов остается двое особенно здоровых, которые тащат на своих плечах третьего.

Если рядовые гоблины выглядят как дикари, в каких-то обрывках одежды и с примитивным оружием, то эта пара щеголяет в кожаной броне. У левого в руке ятаган, а у правого большой щит. Третий, висящий на их плечах, одет в короткое подобие римской тоги, выкрашенной в черный цвет. Еще глаза подмечают пояс со множеством кошелей и большой кулон в виде черепа. Если сравнивать с остальным отрядом, то эта троица словно пришла из раннего средневековья к пещерным людям. Одни злобные карикатурные зеленые морды остались низменными.

Бой на несколько мгновений замер. Я оценивал новых противников, а гоблины оценивали меня. Выглядели они как двойка телохранителей, утаскивающих из засады раненого босса.

– Тыщ, – с глухим щелчком шею правого телохранителя пробила стрела Ирей, он валится на землю, захлебываясь кровью.

Левый бросает на него короткий взгляд, потом смотрит на склон, заваленный зелеными телами. Молча роняет босса и в следующую секунду с каким-то утробным рыком несется на меня, воздев ятаган к небу.

Выдох. Левая рука медленно, словно нехотя взмахивает – и навстречу бегущему гоблину летит кинжал. Синяя вспышка – и последний монстр кувыркается со склона, щедро разбрасывая темно-бордовые капли из пробитой шеи.

Левая рука достает из ножен второй кинжал, а правая уже держит рукоятку меча. Ножи у меня закончились.

Вдох. Я внимательно рассматриваю разбросанные трупы. Никто не шевелится, зеленые тела лежат в хаотичном беспорядке. Из спины босса в черной тоге торчит стрела со знакомым опереньем. Ледяное спокойствие медленно отпускает меня.

– А я же говорила! – звонкий радостный голос разбивает повисшую тишину. – Я ведь говорила, что Шах в одиночку перебьет половину гоблинов и нам ничего не оставит! А вы мне не верили!

Я медленно выдохнул и посмотрел вверх. По синему-синему небу величаво плыли белые облака, похожие на огромные комки белоснежной ваты. Почему-то мне вспомнились муравьи, что тащили мертвую гусеницу к себе в муравейник. Наверное, для создателей системы, что незримо наблюдают за нами, мы такие же букашки, которые копошатся где-то внизу, стараются, сражаются, делят добычу…

– Эй, Шах! Чего ты встал, как дрейк на развилке⁈ Не ты ли нас все время торопил⁈ – Снежинка, естественно, не оставила меня без внимания.

Она права. На сегодня у нас еще есть несколько незаконченных дел.

– Прежде чем ставить эксперименты с туманом, давайте подведем итоги сегодняшнего забега, – сказал я.

Лодки мы нашли, даже плутать не пришлось. От стоянки с шалашами к причалу с лодками вела хорошо натоптанная тропа. После засады и сбора трофеев, весьма невеликих, ничего интересного не произошло.

– Итоги ты и потом можешь рассказать! Мы их и так все знаем! А я хочу творить волшебство! – экспрессивно возразила Снежинка.

– Хорошо. Давай, твори волшебство. Только учти, нам нужно полчаса по реке плыть и остаться незамеченными, а потом еще штурмовать форт, – уступил я.

Насколько я знаю фею, она сейчас выложится на все двести процентов, постаравшись затопить туманом всю реку, зато устанет и перестанет подначивать меня по любому поводу.

Снежинка хмыкнула и подозрительно сощурилась. Я же в ответ только обезоруживающе улыбнулся и развел рукам. Мол, хотела колдовать? Колдуй. Никто тебе не мешает.

Фея резко отвернулась, только хлестнул по воздуху белый хвост ее волос, подлетела к причалу и медленно и грациозно опустилась на него. Белые туфельки встали на настил из полусгнивших бревен. Хрупкая девичья фигурка в голубеньком платье выглядела сюрреалистично на старом причале среди неказистых грубых лодок.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – тихо спросила меня Изабелла.

– Что именно? – так же тихо уточнил я.

– Отправлять Снежинку делать туман. Она же выдохнется и не сможет участвовать в штурме, – ответила она.

Похоже, к нам с Изабеллой приходят одинаковые мысли.

– Если в форте не будет ничего нового, то мы этих гоблинов раскатаем, – сказал я, попутно наблюдая за творящей магию феей. – Проблема в том, чтобы нас не закидали копьями и стрелами еще в лодках. У тех гоблинов в лесу были луки, они ими просто воспользоваться не успели. А еще там наверняка будут несколько шаманов с теми же молниями. Нам нужно как-то подобраться поближе, а в ближнем бою гоблины с нами не сравнятся.

Тем временем Снежинка воздела вверх свою волшебную рапиру, та засветилась ультрафиолетово-синим цветом. Фея закружилась на одном месте, одновременно описывая палочкой круги над головой. От светящегося острия оставалась висящая в воздухе лента, переливающаяся всеми оттенками синего. Лента свивалась в спираль. Спираль расширялась, сияла и расползалась все дальше и дальше. На нас пахнуло сильным холодом, я сделал пару шагов назад и задвинул Изабеллу за спину.

Снежинка закончила кружиться, на секунду замерла, потом сделала движение палочкой, словно бросает лассо в сторону реки. Светящуюся спираль дернуло и потянуло вслед за жестом. С хрустальным перезвоном спираль вытянулась вдоль реки и замерла. Теперь от причала до противоположного берега на воде лежала волшебная лента, светящаяся, словно полоса северного сияния.

На несколько секунд опустилась тишина, даже птицы замолчали. Лента сияла, перегораживая реку, вода текла, мы смотрели на эту картину. Над водой рядом с переливающейся лентой начали появляться робкие язычки тумана.

– Ну как вам⁈ – донесся звонкий голос феи. – Я еще так могу!

Снежинка, сидящая на причале, начала активно двигать палочкой из стороны в сторону. Светящаяся лента начала извиваться, как будто большая змея ползет по воде, разбрасывая во все стороны сапфировые и лазурные отблески. В воздухе повис хрустальный перезвон волшебных колокольчиков. Словно я одновременно увидел северное сияние и услышал кусочек рождественской сказки.

– Очень красиво, – сказал я, ничуть не покривив душой.

– Даже немного жаль, – вторила мне Изабелла.

– Мне тоже нравится. Колючка очень хорошая, – раздался тихий голос эльфийки.

Магия феи породила по-настоящему волшебное зрелище. Осколок северного сияния, парящий над водной гладью. Вот только спрятаться при его помощи у нас не получится. Небольшие язычки тумана, что умудрялись появляться над водой, отрывались от воды максимум на полметра и тут же растворялись в теплом воздухе.

Снежинка сама поняла, что ее замысел по созданию тумана с треском провалился, и погасила светящуюся ленту. Встала на причале и замерла недвижимым изваянием самой себе. Кулачки крепко сжаты, голова чуть опущена. Из-за того что она стоит спиной к нам, выражения ее лица не видно, но я не сомневаюсь: провал сильно по ней ударил.

Я переглянулся с Изабеллой, она выразительно показала мне глазами на расстроенную фею.

– Э-э-м… Снежинка, не расстраивайся, – в молчаливом диалоге с Беллой на меня пришлась роль утешающего. – Я придумаю, как использовать твою магию для нашего штурма.