Текст книги "Полет (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Космический извозчик. Полёт

Глава 1
Омгат-6 – Глыба

Начало пути

Силовой луч аккуратно, но неотвратимо выталкивает космический корабль из створа огромных ворот, распахнувшихся подобно векам глаза монструозного чудовища. В резком свете Солнца и немногочисленных, но ярких навигационных огней броня корпуса кажется окрашенной в графитно-чёрный цвет с обсидиановыми крышками щитов, закрывающих зенитные орудия.

Изящными, обтекаемыми формами корабль похвастаться не может – глядя на него, скорее приходит сравнение со странной вазой, с неправильным цилиндром или чем-то в таком роде. И уж конечно, не видно множества светящихся иллюминаторов, обязательных в большинстве непритязательных боевиков «про космос». Зачем нужны лишние проёмы, кроме как на наблюдательных площадках туристических лайнеров? Весь полёт любоваться на мириады мерцающих звёзд, рассыпанных по чёрному бархату неба? Очень скоро надоедает, а главное, ничем не отличается от точно такой же картинки на экране. Хотя нет, обработанная картинка смотрится красивее.

Будем честны, ворота при шлюзе не особенно нужны, но в старом, красочном, тысячесерийном фильме о сопротивлении людей пришельцам створки прекрасно смотрелись. Демонтировать их за ненадобностью? Зачем? Это денег стоит, к тому же они пригодились и сейчас, пока ведутся съёмки о старте миссии помощи в далёкую звёздную систему, к аварийной станции.

Так себе новость, но именно из-за зрелищности ей проще попасть в новостные каналы. А ведь есть и бонус! Бесплатная реклама старта древнего сериала «Непокорённый линкор». Он давно забыт даже дедушками нынешнего поколения зрителей, а потому может быть показан почти как новый, но без неизбежных расходов на производство и выплату гонораров. Чуть-чуть выдели денежек на раскрутку и собирай выручку!

Миссия поддерживает рейтинги сериала, сериал поднимает интерес к миссии – за одну цену реклама двух продуктов. Разве плохо? А коли намекнуть, что капитан стартующего корабля – прямой потомок последнего государя? Да-да! Славного короля Омгатского!

Конечно, ничего особенного, но история дворянского рода од’Имов с душещипательными подробностями о жизни в Золотом Веке системы Омгат наверняка кого-то заинтересует. Особенно, если показать старинную новостную хронику, где лицо монарха имеет фамильное сходство с внешностью героя сегодняшнего репортажа.

Уже три в одном! И ведь рекламные возможности не исчерпаны. После просмотра сериала публика подсознательно будет ассоциировать капитана линкора в фильме с капитаном корабля, идущего на помощь каким-то бедолагам, а значит, повысится и имидж корпорации, сделавшей юного офицера лицом своей фирмы. Действительно, многое можно продать под молодого, симпатичного капитана звездолёта, а зритель сам к тому додумает про наследника королевства и победителя множества боёв со зловещим флотом отвратительных пришельцев из очень далёкой-далёкой Галактики.

Корпорация, конечно, не благотворительная организация. Её цель – прибыль. И если спасение, пусть даже с неясными шансами на успех, можно обернуть в многослойную рекламную кампанию, то почему бы и нет? Тем более что сама спасательная миссия, по сути, не столь уж важна. Авария? Ну… бывает. Кому-то не повезло. Но вот «героическая миссия спасения», «возрождение легенды», «королевская кровь на службе человечества» – это другое дело! Это продаётся.

И корабль, этот цилиндрический монстр, медленно выплывающий из ворот, тоже часть тщательно продуманной постановки. Его «непритязательный» вид подчёркивает суровую, немногословную, боевую сущность. Он не для прогулок, не для любования звёздами. Он – инструмент. Инструмент для спасения, для войны, для рекламы.

Силовой луч тоже не просто так. Его цель в репортаже создание ощущения мощи, контроля, неизбежности. Это же не рядовой старт, это – событие. Событие, которое должно запечатлеться в памяти зрителей, ассоциироваться с брендом, с сериалом, с капитаном.

А что до самой миссии? Если она окажется успешной, это ещё один повод для новых рекламных кампаний. Нет – что ж, «героическая попытка» тоже неплохо смотрится в новостях. Главное – создать яркую историю, которая будет хорошо продаваться. И в которой найдётся место старым королям, молодым героям, приключениям и, конечно же, всё это во славу корпоративной выгоды.

Но если вдруг кто-то решит сказать, что полёт отнюдь не благотворительный, а служащий лишь для зарабатывания денег, и что с дышащей на ладан станции стребовали изрядный аванс, так никто с этим даже не будет спорить. Если у него есть лишних пара или тройка сотен миллионов федеральных кредитов, пусть их потратит вот на эту закупку. Никто не будет против. Наоборот! Подскажут, как сделать её самым оптимальным образом.

Есть желающие помочь несчастным? Ах, нет денег… Тогда идите отсюда со своими расследованиями далеко и надолго. Как найдёте серьёзные финансы – заносите, мы будем очень рады. Знаете, сколько в галактике несчастненьких? Они освоят любые средства, которые готовы им отдать добренькие простофили.

Сейчас же не мешайте показывать красивую историю, ведь люди желают видеть чудо, а мы должны им его правильно показать. Ведь что такое космос, как не огромный рекламный щит? И что такое человечество, как не аудитория, готовая потреблять истории, образы, бренды? И этот корабль, плывущий в графитовой тьме, – он не только летит к аварийной станции. Он летит к сердцам и кошелькам зрителей, неся на своих обсидиановых щитах не одни зенитные орудия, но и тщательно выверенный рекламный посыл.

Кристи

Представьте себе обстановку: комната стильно и дорого обставлена в стиле «Техно», самом модном в прошлом сезоне. Сейчас тоже, но кое-что уже положено заменить. Например, общий тон «никель» сдал позиции в пользу «золота»; у всех записных модников табуреты около барной стойки с тремя ножками на колёсиках, а не на одной массивной с эффектом «парения». Ещё… Словом, для разбирающегося наблюдателя после первого же беглого взгляда станет понятно: Кристи отстала от последних веяний и перестала быть лидером в вопросах моды, хотя до аварии к её мнению прислушивались «все». Точнее, те немногие из молодёжи, которые могли себе позволить менять мебель хотя бы раз в году.

И не будем поминать производителя товаров класса «люкс», чьим лицом гонщица была до страшной катастрофы и чьи дизайнеры создавали образ самой продвинутой девушки планеты.

В центре комнаты стоит большая витрина с композицией из разбитого байка и обгоревшего защитного костюма. А вот шлем, тоже с пробоиной и расходящейся от неё сетью мелких трещин, Кристи держит в руках и машинально гладит пальцами по вмятинам.

– Мама, но я, правда, сама не знаю, как мне быть с Ником! Понимаю, что он мне не ровня, но всё равно хочу, чтобы был всегда рядом.

– И, конечно, новость о том, что у него есть хороший шанс занять королевский престол, совсем никакой роли не сыграла? Правда, Кристи?

– Сыграла! Врать не буду. Пусть даже он не станет королём, а окажется одним из нескольких наследников, меня и это полностью устроит. Двор, придворные, светские обязанности, балы…

– Сюжеты в новостях, где ты вновь самая первая, вся такая замечательная, идеальная и непобедимая.

– И это тоже. Я привыкла быть на виду. Моё место в лучах софитов, перед объективами камер, среди самых известных людей планеты. Мамочка, ты же знаешь, что я готова на всё для достижения своей цели. А Ник мне действительно нравится. Поговори с папой на эту тему.

– Папе ты могла бы быть полезной как королева и средство управления мужем, но отцу нужно что-то значительно более конкретное – восстановление монархии для возведения достойных в дворянское достоинство.

– Скажи честнее: уход от судебной ответственности за экономические преступления. Точнее, Суд Равных, состоящий из членов сотни богатейших семей. У нас у всех рыльце в пушку, поэтому мы не станем строго судить самих себя.

– Это тоже. И то, что, хорошо вложившись один раз, мы перестанем каждые выборы тратить бешеные деньги на продвижение нужного кандидата.

– А еще, мамусик, ты забыла про самое главное: про власть. Про ту власть, которая позволяет не просто при малейшей прихоти менять мебель, а диктовать моду всему миру, навязывая мнение миллионам неглупых людей. Разве не этого мы всегда хотели? Разве не к этому ты меня готовила с самого детства, отправляя на все эти бесконечные соревнования и идиотские шоу? Разве не ты говорила, что красота и ум – это лишь инструменты, а истинная сила – в умении ими пользоваться?

Кристи провела пальцем по глубокой вмятине на шлеме, словно пытаясь стереть воспоминания о том дне. В ее глазах мелькнула тень боли, но тут же сменилась привычной решимостью.

– Я знаю, что после аварии многое изменилось. Я стану бороться за то, чего хочу. А хочу я Ника. Хочу его не только потому, что он может стать королем, но и потому, что он… он другой. Он не из нашего круга, не из этой бесконечной гонки за статусом и влиянием. В нем есть что-то настоящее, что-то, что заставляет меня чувствовать себя живой.

Она подняла глаза на мать, и в них читалась мольба.

– Мама, ты всегда говорила, что я должна быть лучшей. Что я должна стремиться к вершинам. И сейчас я вижу эту вершину. Она не на гоночной трассе, не в рекламных контрактах. Она в другом. Представь, какой станет наша жизнь, если мы сможем влиять на политику не только столичного Омгата, а на все девять систем! Пока девять! Это же совсем другой уровень игры. Это то, о чём мы всегда мечтали, но боялись даже произнести вслух.

Кристи опустила шлем на витрину, рядом с обгоревшим костюмом. Ее взгляд задержался на разбитом байке, на искореженном металле, который когда-то был символом ее скорости и удачливости.

– Я знаю, что папа может быть не в восторге от идеи, что его дочка выходит замуж за человека, который не является частью тщательно выстроенной корпоративной системы. Но он поймет. Отец всегда понимал, когда речь шла о власти. А Ник может стать нашим ключом к этой самой власти. Он молод, амбициозен, и сможет искренне поверить в идеалы монархии. Если, конечно, нам удастся направить его, подсказав правильный путь. Мы сделаем короля инструментом влияния нашей семьи. Ник король, я королева – достойна цель. Сейчас придётся напрячь все силы, зато потом больше не будет никаких выборов и никаких судебных угроз. Разве власть не то, ради чего стоит жить?

Тефана

– Тефа! Как ты считаешь, хоть какие-то шансы стать королевой у тебя есть?

Родители сидели в кабинете отца, дочка – у себя в каюте, но, за исключением лёгкой задержки ответов, эффект присутствия был полным. Волнение девушки выдавало поглаживание пушистого плюшевого мишки – талисмана и игрушки детских лет. Пусть это чуть-чуть стыдно в таком возрасте, но старый товарищ до сей поры каждую ночь делил постель с хозяйкой, знал все её девичьи тайны и сокровенные мечты.

– У меня возможностей точно больше, чем у многих других, – самоуверенно заявила Тефана. – Внутри команды вообще нет конкуренток, а на промежуточных станциях у него не будет времени кого-то себе найти.

– Да? – уточнила мама. – А не помешают девочки из дворянского приюта? Они точно не будут против нырнуть в кроватку наследного принца, чтобы потом получить себе привилегии.

– Пусть ныряют, – это уже отозвался отец. – Постельные игрушки тоже нужны. За ними никто не стоит, тогда как Тефа доставит ему деньги и связи, необходимые, чтобы занять трон. Она уже стала парню полезной помощницей, пусть глубже вникает в его дела и на себя замыкает контакты. Переспать сможет любая, а вот стать близким другом и необходимой советчицей – для этого нужно сильно постараться. Если у дочки получится, я в два года смогу сделать парня королём. От него будет нужно получить лишь одобрение института Нового Дворянства с распространением на нас всех привилегий старого. Дальше пусть наслаждается беззаботной жизнью, мы поможем ему править нашим государством.

– Папа, я полностью с тобой согласна, но Нику нужна будет толика реальной силы. Мы не станем претендовать на многое, однако хоть чем-то вам придётся поделиться.

– Умно! Маленький кусочек, полученный от каждой из ста семей – это сто маленьких кусочков, которые вместе смогут образовать вполне недурной конгломерат. Возможно, сто первой…

– Нет, папочка. Прости, но ты мелковато плаваешь и видишь лишь перспективы столичного прудика. А королевство должно состоять из девяти звёздных систем…

– С сорока тремя миллиардами граждан и кучей иммигрантов! Малышка! Ты умница! Маленький кусочек от каждого нового дворянского семейства – и на всех планетах вы получаете филиал конгломерата. Ой, как сладко даже помечтать! Своей родни у Ника нет, а наша семья поможет ему в управлении… У меня голова идёт кругом от таких перспектив. Четыре системы – генерал-губернаторства для четырёх главных претендентов на трон, столичный Омгат за королём, ещё четыре в запасе. Старые дворяне – голодные и будут не против кусочка пирога. Они наш кадровый резерв…

– Ты поможешь мне стать королевой?

– На такой умненькой головке корона будет прекрасно смотреться!

– Тогда мне срочно нужны два сертифицированных техника в команду, а лучше, если найдётся и один пилот, но все они обязательно должны быть мужчинами. Не стоит подчёркивать, хотя и не нужно скрывать, что люди пришли от нашей семьи. И, конечно, они должны слушаться моих приказов и поддерживать любые мои предложения.

– Вы должны будете получить груз на Глыбе. Сейчас не скажу, как и где их найдут, но новые члены команды вас там догонят.

– Нужны обязательно мужчины? – поинтересовалась мама. – Ты собираешься отсечь сразу всех соперниц?

– Видите ли, мамулечка и папулечка, ваша маленькая дочурка выросла и хочет заменить в кроватке мягкого мишку на славного паренька. Я выбрала, влюбилась и ни с кем не собираюсь его делить.

Слова прозвучали с такой решимостью, что обычно невозмутимый отец слегка приподнял бровь. Мать же, кажется, была одновременно шокирована и восхищена этой внезапной вспышкой женской решительности. Дочь, заметив реакцию, продолжила, её голос стал чуть мягче, но не менее убедительным:

– И это не каприз. В условиях, когда каждый шаг может рассматриваться под микроскопом, мне нужна абсолютно лояльная команда. И, уж точно, не создающая проблем на личном фронте. Мужчины – гарантия того, что они не будут пытаться занять моё место рядом с Ником.

Тефана сделала паузу, обвела родителей взглядом, словно проверяя, насколько хорошо они хорошо услышали её слова.

– К тому же, это будет отличный способ показать всем, что я не просто «дочка», а самостоятельная личность, способная принимать решения и формировать команду. И что моя семья действительно стоит за мной.

Рекламный департамент

За экраном, на котором в реальном времени транслируется старт корабля, небрежно наблюдает группа солидных людей. Второй экран с ежеминутно меняющимися графиками им явно значительно более интересен. Вдруг самый важный господин задумчиво протянул:

– Плюс шесть пунктов к рейтингу? Весьма недурно! Весьма!

– И это в моменте! – поддакнул самый молодой. – Ещё что-то добавится при обсуждении.

Третий подвёл итог:

– Наследник престола пришёлся публике по нраву. Молодой, симпатичный, но в меру. Не лощёный красавчик, подавляющий своей внешностью. Почти такой, каким видит себя большинство мужчин нашей целевой аудитории.

– К тому же с ним легко работать. Глина! Лепи, что хочешь. Нет взбрыков, как у многих, словивших звезду на первой же съёмке. Опять же, ведёт себя правильно, не надо подчищать за ним навороченное. А то помните прошлого? Танцора? Еле смогли удержать до окончания контракта!

– И где он сейчас? Быстро взлетел, ещё быстрее упал. Наркотики, девки и драки никого до добра не доводили. А наследник сейчас у публики в фаворе – ещё три корпорации заинтересовались его продвижением на престол.

– Почём платят?

– Мы пока не говорили с самим од’Имом.

– Чего с ним говорить? Дадим двойной тариф, согласится как миленький! Тем более, всё будет в пределах приличий. Ничего безнравственного на публику делать не придётся, он же не певец или там актёришка какой. Аудитория от него такого и не примет, рейтинг сразу в глубокие минуса уйдёт.

– Да чего уж совсем дурного он может наворотить в своём корабле? Туда и доступа посторонним нет. Космос, понимаешь!

– Однако приглядывайте! Коли так дальше пойдёт, вдруг он у нас действительно станет монархом. Ну и мы при нём личным пресс-центром. Именно поэтому нам нужно быть на шаг впереди. Продумать каждое его действие, каждое слово, каждый жест. Создать идеальный образ, который будет резонировать с чаяниями народа, но при этом оставаться достаточно гибким, чтобы адаптироваться к меняющимся настроениям. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям, к любым вызовам, которые могут возникнуть на его пути к трону. Чем выше взлетает звезда, тем больнее ей падать. Когда од’Им взойдет на престол, мы будем стоять рядом с ним. И король не должен сомневаться в нашей незаменимости. Мы станем серыми кардиналами, подсказывающими из тени, формируя решения, которые выгодны и нам, и нашему протеже. Ведь власть – это не столько корона, сколько умение ею пользоваться, умение манипулировать, умение предвидеть. Сам од’Им слишком молод, но мы, как никто другой, обладаем всеми этими качествами.

Глава 2

Предложение

Крепкий и рослый мужчина в дорогом костюме, который совершенно не подходил к его облику, нарочито уверенным голосом попытался доложить:

– Госпожа Рид, я нашёл судно, на котором мы сможем вывести груз.

Эвелин Рид, глава корпорации и матриарх одной из «золотых» семей, скептически посмотрела на собеседника. Её элегантный деловой костюм, приличествующий статусу, сидел на ней как вторая кожа.

– Да, я читала ваше предложение, и мне доложили о проекте «Новое дворянство». Не скрою, идею я тоже полностью поддерживаю. Молодой од’Им на троне Омгата вполне может стать полезным. Про королевскую «Стремительную Черепаху» мне тоже известно. Я также понимаю желание только что утверждённого руководителя отдела специальных операций доказать свою полезность. Надеюсь, что вы догадываетесь, что наша корпорация не может оказаться замешанной в крайне сомнительных делишках, а потому коротко доложите суть.

– Сейчас в команде «Черепахи» имеется недобор, им бы не помешал кто-нибудь из специалистов. Если мы сможем быстро найти пилота или техника, то получим шанс при небольшом старании открыть окно возможностей. Сложнее, хотя возможно, договориться с кем-нибудь из членов команды. От агента потребуется как минимум план обитаемого отсека, как максимум – нейтрализация хотя бы части команды.

– То есть предлагаете не купить, а захватить корабль?

– И довести его до заранее согласованного места, где можно будет высадить старую команду, а вместо них поставить нашу. Всё это необходимо проделать с минимальным количеством жертв, иначе могут объявить пиратским захватом, и придётся ограничиться полётами во Фронтире.

– Ну да, покойников на спор хозяйствующих объектов списать не получится. Но од’Им точно подпишет передачу?

– Куда он денется? Надавим, а альтернативой сунем в зубы десяток миллионов.

– Идея интересная, но слишком сырая. Начнём с самого начала: у вас есть доверенный сертифицированный пилот, техник или хоть кто-нибудь полезный в полёте? Завербовать члена команды вы просто не успеете.

– Пока нет, но…

– Ясно. Идём дальше. Имеется группа захвата, которую невозможно связать с нами?

– Наёмников легко найти. В крайнем случае…

– И с этим плохо. Следующий вопрос: если команда отобьётся или успеет подать сигнал SOS, какие будут последствия? И заодно – что делать, если появятся покойники или владелец упрётся и не подпишет передачу?

– Я срочно доработаю концепт и представлю на рассмотрение.

– Сколько времени вам надо на доработку? И какие предполагаются расходы?

– Две недели на разработку плана и около трёх миллионов кредитов на расходы.

– Две недели? К тому времени судно покинет систему. Но попробуйте, возможно, вам удастся меня заинтересовать.

– Постараюсь успеть за неделю.

– Очень постарайтесь. Однако нам нужна исключительно легальная передача судна, с возможностью свободно перемещаться по системам, в основном, для вывоза ценностей из Фронтира. Без подписанных документов захват буду считать вашим личным провалом.

– Да подпишет этот од’Им! Ещё обрадуется, что жив остался.

– Очень не уверена. Но дам аргумент для переговоров: лишившись корабля, парню стоит задуматься о короне. Он станет королём, а у нас останется грузовой броневик. В дополнение к небольшой денежной компенсации, обещайте силовую поддержку, эффективность которой он сам на тот момент сможет оценить. Если не сможет, значит, вы провалили операцию.

– Не провалю! Я уверен, что смогу организовать захват во время следования по маршруту.

– Надеюсь на это. Если бы вы знали, сколько будет стоить найти, оценить и проверить нового руководителя отдела Специальных операций!

Старт

Итак, позади много сожжённых нервов и пролитого пота, падений в неуверенность и воспарений к мечте, но сейчас мой корабль начинает свой первый полёт! Ну… Не совсем первый, с завода в форт он как-то же умудрился попасть. Однако перегонка не считается! Настоящий первый рейс случится сейчас.

Военно-транспортный корабль, так называемый «блокадник», то есть способный преодолевать вражеские кордоны, блокирующие входы и выходы в звёздные системы. Из-за того имеет специфические особенности конструкции: толстую броню, могучие энергетические щиты, большое число зенитных установок, а также дублирование всех без исключения систем и механизмов, включая двигатели. Высокая защита, большая скорость, великолепная надёжность, но и приличные эксплуатационные расходы.

Для военного флота нормально, хотя резко сужает область применения для гражданских торговцев. Летающий сейф, перевозка чего-то очень дорогого по опасным маршрутам – вот ниша такого судна.

Название «Стремительная Черепаха» немного парадоксально, но точно описывает возможности корабля. Как его получил? Уже рассказывал. Если коротко: жил на Земле довольно богатым инвалидом. Играл в разные онлайновые игры. Когда на меня вышли представители инопланетной этнографической экспедиции, я этого не понял, решил, что разговор про переход в другую игру. Поторговался и в результате переговоров получил космическую базу, списанный блокадник, несколько других приятных мелочей, а главное – новое, абсолютно здоровое тело.

Затем, после нескольких приключений, смог попасть в рекламную кампанию, проводимую Омгатским Технологическим Университетом и двумя крупными корпорациями. Под взглядами зрителей была набрана команда, определены цели маршрута, и вот сейчас мы отправляемся в тренировочный полёт. А я не только владелец судна, но и его капитан. Благо, необходимые базы знаний мне загрузили заранее, а сертификаты я уже успел получить.

Не в корабельной команде, но при ней имеются два университетских преподавателя: Кадур – капитан-наставник и Берли – зампотех. Они натаскивают студентов на практическую работу. На время учебного полёта прикреплён рекламист, хотя он больше корреспондент и оператор репортажей.

В самой команде, кроме меня, 11 человек: пятеро пилотов, четыре техника, суперкарго и юнга. Или, по-другому: пять мужчин и шесть женщин. Можно считать и так: шестеро обычных людей и пятеро геномодифицированных, приспособленных для суровых условий Глыбы, шестой планеты звёздной системы. Кстати, для проживания в условиях космических объектов они идеальны.

В принципе, не помешали бы ещё пара техников и один пилот, тогда на положенные три вахты они бы заступали по схеме 2+2, но можно летать и так. По штатному расписанию в команде 20 должностей, но это лишь по строгим флотским регламентам.

Для торгового флота вполне достаточно по одному пилоту и механику на вахту. Экономия на жаловании, да и на ресурсах для обеспечения экипажа. Но грузовые суда редко ходят через опасные системы, а из-за конкуренции получают не слишком великие прибыли, вот торгаши и жадничают везде, где только возможно. Но это купчишки. Я же по мелочам не экономлю, особенно на безопасности.

Итак, рейс начался. Нет, мы не летим сразу в точку перехода, первая остановка – грузовой порт, как раз на орбите Глыбы, родине большинства моих техников. Там загружают контейнеры для трёх точек доставки, и только после того мы прыгаем по намеченному маршруту к местам назначения грузов.

Немного странно, но та самая аварийная станция, про которую вещают в рекламе, лишь вторая в очереди. Видимо, не так уж требуется туда спешить. Как понимаю, мы не спасательная экспедиция, а обычные межсистемные перевозчики, пусть и сильно разрекламированные для привлечения внимания к конкретной корпорации. То есть ведётся рядовой бизнес, однако коли вдруг появилась возможность, извлекаются дополнительные доходы из уже оплаченных действий. В нашем случае – демонстрация «хорошести» компании-грузоотправителя.

Мой блокадник – тяжёлый корабль. Броня сравнима с бронёй линкора, но за счёт удвоенного числа двигателей он быстрее большинства кораблей своего класса. Однако даже на максимальной тяге летит медленнее более лёгких судов. Например, до университетской станции на орбите Омгата-3, столичной планеты, нам пришлось бы добираться не два с небольшим дня, как на шаттле, и не чуть больше четырёх, как на полностью загруженном учебном судне, а, как бы не пять-шесть дней. Так что до места погрузки на орбите Омгата-6 нам ещё лететь и лететь.

Капитанская каюта велика, уютна и роскошна. Точнее, это целый отсек из нескольких комнат. Кроме спальни с санузлом, рабочего кабинета, совещательно-банкетного зальчика, есть даже ванная! Крайняя роскошь для космического корабля! Так ведь последний монарх сам заказывал комплектацию и отделку своего личного отсека.

Из этого следовало и ещё одно обстоятельство: никто из команды даже не подозревал, но у капитана была рубка, тоже личная, позволяющая не только дублировать функции основной, но даже полностью отключать ту от управления. Вдобавок к этому, здесь находится управление подслушивающими устройствами, дополнительными турелями и резервными контрабордажными дронами, расположенными в скрытых полостях практически всех отсеков. Такой, понимаешь, задел на случай бунта экипажа.

А ещё, как верх прозорливости и предусмотрительности, в качестве варианта на самый крайний случай, из капитанского отсека есть доступ к комфортабельной спасательной шлюпке.

Жаль только, что доверенные телохранители убили его величество прежде, чем он смог добраться до этого убежища. Впрочем, не мне стенать – кому достались королевский корабль и форт с доком?

Серия «Стремительная Черепаха», самая защищённая из всех грузовых судов, выпускалась больше двухсот лет назад, а данный конкретный корабль был заказан лично для короля. Понятно, в максимально возможной комплектации, с максимально улучшенными зенитными, контрабордажными и ремонтными возможностями, а также с удвоенным количеством сервисных дронов и всей возможной инфраструктурой. Но, как уже упоминал, заказчик умер, и корабль всё это время стоял на приколе в форте Дальний. Во время смуты Федерация Независимых Звёздных Систем взяла укрепление под свою руку и почти забыла про него. Текущее управление осуществляли местные искины.

Шло время, прочие корабли серии активно использовались и выходили из строя. Оставшиеся от них запчасти, ещё работающие дроны и искины отправлялись на хранение. Что логично, большей частью оседая на складах при пока рабочих экземплярах. В конце концов, так как от всей партии осталась лишь одна моя «Черепаха», то и большинство остатков запчастей оказались в моём форте.

Искин, управляющий портом, вместе с корабельным искином и ещё одним, занимающимся ремонтом судов на верфи, решили освоить свободные ресурсы и максимально усилить возможности последнего корабля. А потому установили всё, что возможно, включая искины, демонтированные со снятых с эксплуатации судов. Логично, в принципе: чем пропадать на складе, установленное оборудование может чем-то помочь в полёте. Вдруг он когда-нибудь случится? Так ведь случился же! Только не надо думать, что хранилище опустело – сюда и десятую долю возможного не смогли бы установить, корпус не резиновый.

Первые вахты каждой смены прошли штатно. Однако главный корабельный искин решил, что люди скоро соскучатся и им станет неинтересно жить. Потому со второй вахты пошли учения. Для техников – имитации неисправностей в ответственных узлах, для пилотов – встречи с неопознанными и неподвижными объектами, вдруг возникшими прямо по курсу. Квад, наш суперкарго, с помощью грузовых дронов крепил в трюме груз, почему-то оказавшийся незафиксированным, а юнге, по малолетству не получившему сертификатов, предписали проверить работу кухонного комбайна в столовой для рядовых членов команды.

Как капитан, я был избавлен от таких мелочей: мне всего-то нужно срочно пересчитать курс на точку вылета из системы, при условии, что навигационный искин ушёл в долгую перезагрузку.

Понятно, чрезвычайные происшествия были не реальными, а лишь смоделированными для тренировки экипажа, но простыми они от этого не стали.

В качестве поощрения было заявлено, что специалисты, успешно прошедшие курс тренировок, получат право на сертификационный экзамен по своему профилю, именно для работ на судах серии «Стремительная Черепаха». То есть, на кораблях среднего класса, ведь сейчас мои люди сертифицированы для судов малого тоннажа. Только я полностью аттестован, но и мне придётся подниматься до эксперта – ведь как-никак самый главный начальник над всеми, нужно соответствовать.

Ребята сдавали вахту взмокшими и расстроенными. Как выяснилось, с первого раза не справился никто. Кара, с глазами на мокром месте, заявила, что в училище их к таким ситуациям не готовили. У Халы, наоборот, глаза горели, и она заявила: «Было так круто! Я чуть не сдохла!»

А вот я справился с расчётом. Еле-еле уложившись в требуемое время, только на «удовлетворительно», но ведь таки справился!

Экипаж

Ещё до прибытия узнаю, что погрузка задерживается. Это не слишком критично, хотя несколько странно. Мы скоро причалим, а таможня ещё и не начинала опечатывать контейнеры. По срокам этот этап проекта пока держится в рамках, стоянку оплачиваю не я, но из-за чего произошла задержка, не сообщают.

А во время планового сеанса связи с куратором нашего проекта тот вдруг заявил:

– Ник, у меня для вас есть две новости. С какой начинать?

– С самой плохой.

– Хм… Плохих нет, но тогда начну с несколько неожиданной. Как помните, «Черепаху» зафрахтовали для рейса на аварийную станцию. Так как зона вашей ответственности лишь доставка, за всё остальное – комплектность поставки, соответствие заявленным требованиям и прочую бюрократию – вы ответственности не несёте, что логично. Как не отвечаете и за оплату товара грузополучателем.