Текст книги "Полет (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24

Прогулка

Слова Кристи оставили двоякое впечатление. Её контакты, конечно, интересны: нелегальный тотализатор, компромат на важных чинуш, авторитет у байкерских банд и даже профессиональный криминал. Круто! Но…

Самое простое и очевидное – байкерские… скорее клубы, чем банды. У нас на Земле тоже есть похожие объединения. Там многие рядятся под крутых, однако реально обычные люди с интересным хобби. В серьёзные дела допускают немногих. Кристи точно может отличить деловых от интересующихся лишь покатушками под пиво?

С девичьими командами всё значительно хуже. Да, она авторитет. Да, её с почётом примут на любой сходке. Но чем там девчонки занимаются? Намекаю: у каждой есть личный байк. А тут с ними известная гонщица, бессменная чемпионка. Ну? Точно! Станут кататься! С шумом, гиканьем и на скоростях! И чего они ждут от своей именитой гостьи? Как минимум мастер-класса. Но у Кристи с ездой образовались огромные проблемы…

Реакцию байкерш все могут предсказать? Причём, чем они моложе и безбашенней, тем громче и острее будет разочарование. Репутация бывшего идеала рухнет в тартарары! Это разнесётся по всему голонету. Может быть… только может быть… её кто-то поймёт и пожалеет. Остальные начнут выяснять: а она точно побеждала? Или богатый папочка ей организовывал победы? В общем, к байкерам Кристи даже близко не стоит подходить.

С профессиональным криминалом ещё интересней. У нас в клане игры был богатый человек. Хвалился, как с урками пил пиво под свиные рульки, ходил в одну сауну и всё такое. Знал всех законных воров в своём городе… вот только они его почему-то не знали… Однажды, неудобно получилось, мужику пришлось сразу и резко менять знакомства.

Кристи понимает, что одно дело поболтать с человеком, а другое – вести с ним дела?

Компромат на важных чинуш – оно прекрасно! Но чтобы шантажировать, сначала надо понять: а чего от них нужно? И зачем? Лично мне, например, ничего. Про всякие мелкие технические подробности я скромно промолчу. Скажем, ему предъявляется ролик, где он с любовницей, а тот: «И жене перешлите – мы с ней обожаем порнографию!» или просто вызовет своих… важная чинуша – вы помните?.. и пожалуется на шантажиста. Последствия зависят от того, кто у него «свой».

Что остаётся? Нелегальный тотализатор? Первый контакт с жучками легко может установить любой желающий, поставив пятёрку в баре. Проиграв десятку, в утешение он получит слухи о раскладе среди принимающих ставки. Возможно, чемпионка лично знает кого-то из среднего звена. Главные не любят афишировать себя. Но верю! Пусть выведет на одного из боссов. И? Зачем он мне? Зачем я ему? Попросить дать наводку на победителя? Тот поинтересуется: дескать, может, вам лучше сразу наличными? Извините, ставки – твой выигрыш, чей-то проигрыш. Никакого другого дела я даже придумать не могу.

Очень аккуратно и осторожно пытаюсь довести до девушки свои выводы и советую:

– Возможно, тебе стоит подумать об организации собственного дела? У тебя же будут папины три миллиона.

– Знаешь, почему он столько мне дал? У меня в банке уже лежат три, лично мною заработанных на рекламе, да и не только. Меньше ему дать неудобно. Если немного поною, то даст пять. Сразу столько давать не стал, чтобы я не попросила больше. Папа меня хорошо знает.

– Тем более! Восемь миллионов для старта? Это достаточно солидная сумма!

– Ничего сильно интересного, чтобы греметь в голонете, не организуешь. Во всяком случае, у меня идей нет, а папа денег на рекламу не даст – скажет, плати из своих. Зарабатывать маленькие деньги отвратительно, а большие – опять же нет идей. Знаешь, как противно, поднявшись на вершину ТОПа, вновь начинать с нуля?

– Догадываюсь. Кристи, а ты не думала про что-нибудь, связанное с гонками? Там же ты всё знаешь. Может, какой-нибудь дизайн? Или новая модель байка? Или организовать команду? Я думаю, если, например, набрать и воспитать своих гонщиц…

– Над этим и сама думала. Команда – это игра в долгую, причём без гарантированного результата. Большие начальные вложения, а заработок только на рекламе. Отец больше тратиться не хочет, а спонсоры любят только победителей. А далеко не факт, что команда будет выигрывать все соревнования.

– Но ты же выигрывала?

– Так это я! Знаешь, сколько отцу это стоило? Вокруг меня крутилось человек сорок обслуги, главный тренер, тренажёры с полным погружением, байки последней модели, не говоря об остальных гонщицах в команде.

– Зачем тебе другие гонщицы? Они же могли прийти к финишу быстрее тебя.

– Ты серьёзно не понимаешь? Финиш – не их забота. Их задача – обеспечить победу МНЕ. Отсечь догоняющих, помешать кому-то набрать скорость, бывало, что и устроить завал, когда нужно притормозить опасного противника.

– Завал? Есть же большой шанс поломаться!

– Премия ещё больше, а медкапсула за счёт папы. А если дисквалифицируют, то вообще идеально – место в отцовой корпорации обеспечено! Естественно, с установкой нейросети, имплантами и базами какой-нибудь профессии. Девчонки просто рвались в мою команду! Правда, сразу как я ушла, перебежали к моей главной сопернице.

– Понимаю. Восемь миллионов на такую команду не хватит. И на чём вы зарабатывали?

– Говорю же, на рекламе. Точнее, я на рекламе, а остальным платил отец. На ставках ничего не вымутишь, ведь все заранее знали, кто придёт первой.

– Ясно. А тренером какой-нибудь начинающей звезды смогла бы стать?

– Ни за что! Не выучены нужные базы, нет опыта тренерской работы, да и желания. Понимаешь, Ник, тренером становятся от безысходности, когда как-то надо зарабатывать деньги. Чемпион не обязательно хороший тренер – это совсем разные специальности, хотя для рекламы быть победителем великолепно. И уж точно не по мне возиться с мелкой, истеричной соплюшкой – помню, как сама такой была. Руководить командой могла бы, а тренировать – точно не ко мне.

– Тогда не знаю, что посоветовать. Ты можешь упереться и пахать без передыха?

– Честно? Не моё это. Мне нужен быстрый результат, лучше с наградой. Могу рискнуть, могу сильно рискнуть, мне это даже безумно нравится, но вот рутина… В принципе, я могу целыми днями делать одно и то же, но только если это самой нравится и пока не надоест.

– Пока нравится и не надоест? Так любой может. Хм… Извини за предложение, но может, по поводу скорости тебе к специалисту обратиться?

– К мозгоправу? Зачем? Кататься на байке? Нет! Я боюсь.

– Чтобы вновь общаться с людьми из привычной тебе среды.

– Смеёшься? Там обычное, серое быдло, каких миллионы. Я же из семьи, входящей в «золотую сотню», непобедимая чемпионка, звезда голонета! Ты думаешь, мне с ними было интересно общаться? Только для правильной рекламной картинки.

– Тогда не знаю, что посоветовать.

– Нам надо прорваться в ТОП голонета.

Реально ничего нового мы больше не обсудили, просто переливали из пустого в порожнее, гуляя по коридорам. Для Разведки Кристи ничего особенного не представляет: реальных связей нет, перспектив тоже. Если о ней сообщить, начальство, возможно, и даст команду завербовать. Так, на всякий случай. А мне оно надо с ней возиться? Именно мне! Любой армейский офицер подтвердит: инициатива имеет инициатора.

С точки зрения капитана корабля, тоже есть вопрос: куда приткнуть такое сокровище? Чем она может быть полезна, если её цель – даже не заработок, а завоевание верхушки рейтинга голонета, и лучше вместе с огромными деньгами?

И для наследника престола Кристи не нужна: её папа, господин Миль, меня уже заочно знает. Дал два миллиона в самом начале проекта, обеспечил выгодную доставку, да и потом мы с ним неплохо ладили. Ещё не будем забывать, что к деловым качествам дочери папочка относится скептически. Те первые два миллиона он хотел дать под неё, однако когда Кристи вдруг ушла в сторону, деньги я всё равно получил! Значит, человек заинтересован именно во мне, а не потакает капризам дочки.

Походили, погуляли, вернулись на корабль, даже в кафе не зашли. Впечатление от станции неплохое: конечно, не Галон по роскоши, но богаче Глыбы. Ближе к Университету.

В доступной части станции много лавчонок, магазинчиков, забегаловок, кафешек, ресторанчиков на любой вкус и кошелёк. Публичные дома маскируются под гостиницы. Игорные заведения открыто зазывают лохов. Иногда встречаются паучьи «лечебницы», обещающие райское наслаждение и скорое восстановление при интоксикации. На вынос тоже торгуют. Нет! Я помню: «В чаше – яд, в капле – лекарство», но лично мне претит такая забава.

Доходы

Деловые люди осторожны, особенно те, кто занимается перевалкой грузов, которые случайно забыли досмотреть на таможне, и выйти на них совсем не так просто. Однако глыбовцы с татуировками на лысинах, солидным видом и тяжёлыми кулаками… Все знают, что настоящее добро должно быть с кулаками? Вот! Именно потому моим добрым людям и доверяют. В общем, на следующую встречу с местными выдвинулись Квад и Мала.

Я лично проинструктировал своих эмиссаров, потому они шли с готовым пакетом предложений. Первое и главное: всё отобранное нами должно быть отослано некому Логовазу из форта Дальний, звёздной системы Омгат. Мы контрабандой не занимаемся! Нет! Даже не намекайте!

Дело в том, что если сейчас таможня попытается что-то предъявить Кваду – сговор с целью… или попытку вывоза, то это ей ещё придётся серьёзно обосновывать и доказывать. А я, как капитан, объявлю протест, потребую не задерживать мой корабль из-за пьяных разговоров трюмных рабочих. Преступления нет? А умысел… Мало ли чего наболтаешь в нетрезвом виде! Максимум могут заставить заплатить не очень крупный штраф.

Если это не ловушка, и мне погрузят контейнеры, то потом уже ничего не смогут предъявить – не мой груз, а какого-то Логоваза. Оплата по получении? Почему нет? Без денег же я ничего не отдам. А через таможню не мои груз пропускали, там кто-то из ваших всё оформил. Даже придраться к выдаче тех товаров, что выбраны на обмен, нельзя: кто их получил, тот пусть и растамаживает.

В самом крайнем случае, если будут требовать выдачи преступников, то твёрдо пообещаю наказать всех своей властью. И накажу! Погрожу пальцем и грозно вскричу: «Я вас, шельмы!»

Кстати сказать, перестраховка оказалась излишней. Никто провокацию не устраивал. Квад, как главный финансист бан… э… нашей сплочённой группы товарищей, сидел и солидно сопел, подтверждая аргументы Малы. Если бы она что-нибудь не то сказала, он тут же её бы поправил, а так… Зачем вмешиваться, коли подчинённая сама справляется?

По результату переговоров общак остался практически без товаров. Прибыль после продажи слитков, пусть без учёта транспортных расходов, будет всего процента два, если считать, как показывали в своё время у нас по телевизору: «Покупаю за 1, а продаю за 3. Вот на разницу в эти два процента и живу». Сейчас и нам так придётся.

Выгодно? А вы сами купите судёнышко и везите редкозем из глуши, где его добывают, на любой металлоперерабатывающий завод. Хотя, наверное, прибыльней выставить лот на аукцион.

Кстати, сырьё, выменянное и в Парадизе, и в Галоне, у нас берут сразу по прилёте по ценам товарно-сырьевой биржи. Объединённое приборостроительное объединение Олга-старшего заинтересовалось. И не надо думать, что они лично мне делают услугу – сделка выгодна им самим. Они же хорошо в проект вложились, учитывая мой процент от продаж корпорации на Глыбе. Единственно, я должен буду скинуть данные сканера при погрузке груза – уточнить вес и состав.

Чувствую себя цивилизатором отсталых звёздных систем: как встарь, стеклянные бусики и дешёвенькие зеркала меняю на слоновую кость и золотой песок, не догадываясь, что за моей спиной аборигены крутят пальцем у виска. Действительно, у них этих слонов и самородков! А с зеркальцем любая девчонка разглядит крутизну парня. Где такое взять-то? Только у заезжих дурачков, которые сокровища на всякую ненужную фигню меняют.

Грузополучатель принял привезённое и сразу сделал заявку на все свободные объёмы трюма. Обратная поставка, формула расчёта цены обговорена ещё на Омгате, никаких сложностей – обычная работа по профилю. Рутина! Любителям пощекотать нервы такое не нравится, а по мне – всегда бы так.

Не удержался, хоть говорят: «Загад не бывает богат», но прикинул возможную прибыль. Достойно! Весьма достойно! Наверное, с такой когда-то возвращались капитаны из Вест и Ост-Индий. Обе снарядившие меня корпорации тоже оказываются в солидном плюсе.

И команде перепадёт вполне приличная премия. Можно было бы зажать, ограничиться почётной грамотой и каким-нибудь званием типа «Передовик труда на моё благо», но боюсь, люди не поймут. Они почему-то деньги любят… Прямо как я!

Слухи в любом случае пойдут, а щедрому работодателю почему-то легче набирать себе команду. Не знаю, почему…

Предложение

С настроением на подъёме открываю полученную почту, вижу послание от доброго доктора и начинаю с него. Мой форт мне передали федералы, а потому не надо наивно думать, что хоть что-то про него им неизвестно. Так вот, майор Бартоломью прислал полную, объёмную модель моего планетоида со всеми пустотами искусственного или естественного происхождения. Зачем? Хочет спросить: есть ли у меня место для размещения двух или трёх заводов и посёлка для нескольких тысяч рабочих?

Вопрос чисто риторический, так как имеется приложение к модели. В нём федеральный искин, так, на всякий случай, только для примера, набросал шесть вариантов такого размещения. Вообще, всего заводов 47, но остальные размазаны по другим планетам Омгатского королевства. В следующем приложении предложено несколько черновых вариантов размещения.

Кстати, в Федеральном реестре никогда не числилась Омгатская республика. Новые власти как-то не озаботились, а сейчас менять уже поздновато.

В принципе, вопрос ещё только прорабатывается, и далеко не факт, что технологическую цепочку отдадут именно Омгату. Я сам должен понимать: много государств желает получить технологию из Центральных Систем, тем более полную, под ключ – от переработки ресурсов до создания конечного продукта. В данном случае, шести базовых моделей малых и трёх среднетоннажных судов и кораблей.

Цена вопроса – мелочь! Для такого объёма, конечно. Всего триллион федеральных кредитов. Но по знакомству, специально для меня, он выбьет скидку процентов 50, льготные условия платежей и рассрочку лет на сорок. Конечно, под честное королевское слово.

Федерацию Независимых Звёздных Систем редко обманывают. Хотя когда-то давно кто-то пытался, но прибыла эскадра, и Федерация получила своё, законное. А на примере обманщиков воспитываются новые поколения политиков.

Словом, мне нужно посмотреть присланное, подумать, посоветоваться с опытными людьми. Как только вернусь домой, он со мной свяжется по прямой связи, а может быть, и навестит лично. Ведь сколько лет в Омгате служил! Такие воспоминания! Хочется заглянуть в гости.

Ничего себе предложение! Правда⁈ И если совсем честно, то оно даже не мне, а кое-кому посерьёзнее. Убрал объёмную модель своего планетоида, вырезал некоторые подробности, касающиеся меня лично, и разослал предложение по знакомым людям, но с суровым грифом «Только для ваших глаз». То есть, никакие секретари и референты не будут первыми открывать это послание.

Адресатов немного, и только физические лица. Из «золотых семей» – Олг-старший, Миль и отцы Тефаны и Верта. От Университета – заместитель ректора, с которым мы обсуждали кадровый вопрос. Словом, лишь прямо заинтересованные в проекте люди.

В приложенном письме указываю список тех, кому переслал предложение. Поясняю, что оно, конечно, никак не связано с обучающим проектом, но мне нужен совет, и я прошу его у… далее крайне вежливые расшаркивания.

Дураков в списке нет. Не выживают они на таких ступенях. Все всё понимают. И в первую очередь, что я самоустранился от рассмотрения этого предложения. Почему? Можно было бы понадувать щёки, но реально я ничего сделать не могу.

Представьте: в дальней, дикой глуши старатель нашёл кимберлитовую трубку, полную алмазов. Может наковырять несколько штук, но и только. Там закопаны миллиарды! Однако нужно вложить миллионы, которых у него нет. Требуются дороги, шахтное оборудование, люди… Его действия? Если старатель – умный человек, то не станет в одиночку пытаться вести разработку. Я не считаю себя дураком, потому собираю консилиум.

Почему не привлёк к обсуждению Тефану, Кристи и Верта? А они хоть что-нибудь решают? Хоть на крошечку, на капелюшечку могут изменить решение своих семей? Когда в разговоре взрослых людей упоминаются триллионы, детишкам лучше помолчать. Раз так, то зачем им знать лишнее? Нужно будет – поставят в известность. Нет? Для меня только в плюс, что я не рассказал посторонним, пусть и их родным людям, о возможной перспективе.

Уверен, оценят ограниченность круга информированных лиц и поймут критерий отбора. Далее бизнесмены станут договариваться между собой о размере куска пирога для каждого участника, об условиях подключения для других желающих куснуть сладенького, о… Много о чём им захочется поговорить. Увы! Я в тех разговорах практически не нужен, просто мне нечего там сказать. Я – символ, я – знамя! А со знаменем много разговаривают?

Глава 25

Почта

Разослав интересное предложение, я чуть успокоился и настроился на ожидание ответа. Не отправив информацию хоть кому-нибудь из заинтересованных лиц, я нарвался бы на то, что её обнародовали каким-либо иным способом, а так проявил лояльность к своему бывшему куратору. Если я нужен Федерации на троне, то едва ли мне удастся без серьёзных потерь уклониться от такой чести. Следовательно, надо торговаться.

Если до сего момента посадить меня на трон желала тонюсенькая прослойка самых богатых людей государства и лишь с целью отхватить кусочек льгот, то сейчас ситуация резко изменилась. Новейшие технологии, 47 заводов, размазанных по всем девяти системам государства, резко поднимут благосостояние каждого жителя. Тут не политтехнологии сработают, а желание получить вкусный кус в свою тарелку.

Кто может быть против? Политики, которые сейчас и так очень неплохо живут. Больше, пожалуй, никто. Драка за жирные куски и мелкие крошки пирога будет страшная, но начиная с уровня ниже короля. Его, батюшку, хоть тушкой, хоть чучелком, но будут стараться впихнуть на трон. Пусть сидит и не отсвечивает, родимый. С него только слово, честное королевское, а остальное мы сами, всё сами.

Без серьёзных потерь отказаться можно лишь сбежав далеко во Фронтир, и то не факт, что получится. Да и там могут достать, если захотят отомстить за развеявшиеся надежды. А коли увильнуть не удастся, то потребуем плюшек.

Конечный приз я положил на игорный стол, теперь буду ждать предложения. Мне цену назначать неуместно и глупо – игроки сами предложат больше. И правильно сделал, что не выставил вкусняшку на аукцион, а предложил небольшой доверенной группе серьёзных людей, уже поставивших на меня…

Всё! Перестаю заниматься самокопанием и разбираю остальную почту.

Всплеск сообщений от землян. Оказывается, выучились и выпустились завербовавшиеся во Флот. По сему поводу им разрешили переписку и дали десятидневный отпуск во флотском развлекательном центре на столичной планете. После отдыха они, все вместе, одной командой, отбывают на корабль-носитель класса «Властелин». Пилоты – на истребители, механики – в ангар. Куда точно – большой секрет, но в нашем Флоте всего два «Властелина», и оба дежурят где-то в глуши, потому надо пользоваться случаем и круто отдохнуть. А заодно хорошенько растрепать начисленные за время учёбы кредиты. Общий настрой бодрый, им всем до смерти надоело сидеть на базе, а скоро, глядишь, и повоевать придётся.

Вполне возможно, мне даже удастся увидеться с ребятами. Во всяком случае, они всех приглашают и готовы за свой счёт накрыть поляну.

Санёк, чтя старые заветы, типа «На халяву уксус сладкий и хлорка творогом покажется», написал, что пока летит по маршруту, но как доберётся до Омгата, сразу рванёт к ним. Про меня сообщил, что Ник вроде на кого-то выучился и улетел куда-то в учебный полёт. Во всяком случае, когда наводил справки в универе, ему так ответили. Крайне сухо, без излишних подробностей.

Картелевцы похвастались, что они тоже вот-вот закончат практику. Учебка оказалась почти чисто символической: скоренько ознакомили с матчастью и прошли по верхам тактику с юридическими аспектами, но зато практика у них – это всё и ещё чуть-чуть. Кстати, Лёхе повезло: один раз поучаствовал в настоящей перестрелке с наглым нарушителем. Тогда и на карман ему неплохо капнуло – стажёрская доля от добычи. Тут с этим крайне строго! Никогда не зажимают!

Шахтёры тоже откликнулись. Инна тяжело переживала обман Димы, и её ещё в полёте принялся утешать Миша. У них было сладилось, но по прилёте на место девушке понравился один местный с таким большим шахтёрским комбайном, что они сразу заключили брачный контракт.

Девушек на станции маловато, потому новый муж Инны пришёл к Мише договариваться: здесь положено платить бывшему за переход подруги. Эти два подлеца оценили девушку лишь в базы профессий «Пилот» и «Техник» плюс старый копатель счастливого новоиспечённого супруга.

Инна попыталась устроить скандал и потребовала себе тоже базы, но её, в стиле «молчи, женщина, когда джигиты разговаривают», муж ткнул носом в брачный контракт. Дескать, всё положенное ты уже получила, теперь иди, работай на благо семьи. Этим, собственно, она сейчас и занимается. Не слишком довольная, но вроде ничего.

Миша же сдал на положенные сертификаты: теперь он шахтёр-пилот-техник – идеальное комбо для работы, а имея пусть старенькое, но вполне исправное судёнышко, начал прилично зарабатывать. Лера тоже замужем и работает приёмщицей у супруга на станционной обогатительной фабрике. Иришку взяли в хорошую бригаду. Сидит, как в малиннике: копает, а в перерывах крутит с коллегами.

Киса организовала своё дело: арендовала торгово-развлекательное судёнышко с женской командой, которую собрала из местных. Они летают по вызовам, немного торгуют, немного… э… как бы это сказать… допускают мужчин к своему телу. Ведь местные на вид очень так себе – «третий сорт не брак», зато Киса, даже на фоне прилетевших землянок, выглядит потрясающе. А когда она вертит, в полном смысле этого слова, своим хвостом, сбегаются смотреть все мужики. Единственный минус – повышенная волосатость везде, где возможно. Но многим, наоборот, это нравится – экзотика! Соответственно, цена такой девушки в разы выше.

Откликнулся даже киборг Вася, скрывающийся после выполнения первого контракта. По его словам, без риска он жить уже не может, но и в пираты его не тянет. Увы! Там правят не вольные капитаны, а жадные лавочники. Василий нашёл себе узкую нишу рынка – помогает щекотать нервы богатым клиентам. Как? Нет никаких ограничений! Плати, садись на его корабль и твори, что хочешь! От гонок в поясе астероидов до дуэли с приятелем на похожем корабле. Вино, разносолы, девочки – прилагается. Цена высокая. В любом случае, выгоднее, чем содержание ресторана на планете, который у него тоже имеется.

Другой киборг, Е2-Е4, как ушёл с экспедицией, так ни разу и не объявлялся. Хотя это понятно: чем дальше – тем сложнее связь.

Я тоже написал, что скоро вернусь в Омгат и постараюсь сразу связаться с флотскими. Понятно, добавил пару хороших пожеланий и несколько добрых слов.

Приятно было услышать о землянах – все устроились, даже Василий, за которого я несколько беспокоился. Но ничего – есть своё судно, нашёл дело, которое ему самому интересно. Ясно, что он адреналинщик и любитель искать на собственную корму приключений. Судя по его же рассказу в первые дни после прибытия, на Земле Вася донаркоманился до СПИДа. Видать, и там был шебутной, а здесь нашёл себя.

Картель оказался продвинутым вариантом нашего ЧОПа: риск есть, но умеренный. Там требуют дисциплины и порядка, зато неплохо платят. Во всяком случае, никто не жаловался, а наоборот, скорее проскальзывала гордость за принадлежность к коллективу.

С флотскими тоже понятно – гуляют после учебки напропалую. Так сказать, знакомятся с миром.

Лучше всех устроились шахтёрские девчата – многие выскочили замуж. Ну да, они и так красавицы, а там вообще вынос мозга.

Далее, из интересного, в почте нашлось письмо с деловым предложением: забрать попутный груз из Парадиза, доставить его в систему через три прыжка от места погрузки и сбросить у точки входа. Размер – большой космический контейнер. Оплата – выше расчётной процентов на десять.

С первого взгляда – надо брать. Деньги не чрезмерные, однако достойные, сложностей никаких нет. Отклонение от маршрута всего на два прыжка и задержка на несколько часов. Но у меня возник вопрос: почему я? Почти любой малый кораблик легко утащит такой контейнер. Три прыжка многовато для учебных корабликов, но простейшее торговое судно, тот же «Индюк», легко справится с такой доставкой. Зачем нужен среднетоннажник?

Первое и наиболее логичное объяснение: места там неспокойные, боятся нападения пиратов. Логично! Но другие же как-то летают. Прибыль достойная, чуть выше средней… А почему? Зачем платить незнакомому, не имеющему в этом порту никакой репутации, капитану больше? Чтобы точно не отказался? Посмотрел в лоции на место доставки: тупиковая система с одной точкой входа-выхода. Пустая, необитаемая, без добычи ресурсов. Там кто-то прячется? Или хочет устроить засаду? А что? Удобно! Вошёл, развернулся, вышел – и это всё под обстрелом ждавших тебя стволов.

Что теряю при отказе? Немного денег. Они стоят риска? Точно нет! Почему не соглашаюсь? Никому не обязан объяснять! Моя левая пятка так пожелала. Впрочем, я и отказываться не буду, просто не отвечу на письмо. Если спросит кто-то знакомый, отговорюсь переполненными трюмами – они зарезервированы для груза на Омгат.

Совещание

Сегодняшняя встреча была исключительным событием: ещё никогда шесть человек такого ранга не встречались вместе без каких-либо секретарей, помощников и прочей свиты. Четыре главы «золотых семей» и ректор Университета с проректором. Не стоит принижать уровень последних участников – они вдвоём держат даже не блокирующий, а контрольный пакет акций университетской станции.

Секретность была абсолютной: не только не велось аудио– или видеозаписей, не было даже простейших голоэкранов, не говоря уже о любых вычислительных средствах. До окончания встречи доступ в зал был заблокирован для всех, так что вышколенная прислуга не могла услышать ни словечка, например, принеся какие-либо прохладительные напитки.

Начальники служб безопасности встречающихся гарантировали своим руководителям конфиденциальность переговоров по сети, но те не поверили, что нельзя подключиться к закрытым линиям связи, записать и расшифровать любые переговоры.

Кстати, руководители были правы. Слишком большие люди заинтересовались встречей, и слишком большие деньги были предложены за любую просочившуюся информацию. Однако телепатически считывать данные пока никто не умеет, а пять служб безопасности, знающих своё дело и контролирующих друг друга, смогли оградить встречу от малейших случайностей.

Олг, председательствующий на собрании, подвёл предварительный итог:

– У всех присутствующих здесь есть понимание грядущих сложностей. В даже максимально насыщенном варианте, с учётом Дальнего и Глыбы, мы не сможем разместить в столичной системе более двадцати трёх новых заводов. А в оптимальном – всего лишь восемнадцать. Зная то, что новейшие технологии повлияют не только на судостроение, но и вообще разом на все отрасли хозяйства, от добычи и переработки полезных ископаемых до… Да чего я вам рассказываю! Вы и сами понимаете, что нам просто нечего дать всем «золотым семьям».

– И уже лет через пять, – вступил в разговор Миль, – вместо ста «золотых» останется не более двух десятков «бриллиантовых». Не вступившие в наш клуб станут сопротивляться такому положению, а некоторые решат: «Да не доставайся же ты никому!» и начнут действовать против сил, лояльных королю.

– Причём объединившись с политиками, узурпирующими сегодня власть, и даже с соседними государствами.

Эту мысль высказал родитель Тефаны, Илс, а Креб, отец Верта, дополнил:

– Следовательно, в первую очередь нам необходимо озаботиться безопасностью наследника, а о себе каждый сможет позаботиться сам. Армию я беру на себя, в столичной системе она уж точно будет лояльна на 100%. Полицию армейцы легко поставят под свой контроль. С флотом, в ожидании новейших кораблей, думаю, сложностей не будет, но всё же нужны гарантии. Кто-то имеет выход на адмиральскую верхушку?

– У меня есть контакт со штабом столичной эскадры, – признался Илс. – Начнём с них, а там… пара уходов в отставку, несколько несчастных случаев, никак не связанных с нами, а организованных желающими пробиться, затем несколько повышений, и Флот под контролем сил, лояльных королевскому наследнику. Тем более, там оплот монархистов.

– Признаться, – добавил ректор, – мы тоже имеем кое-какое влияние на многих наших выпускников. Я уверен, что сможем убедить их принять правильное решение. Естественно, если они занимают должности в корпорациях, не входящих в клуб, им придётся искать новую службу.

– При таком количестве новых производств? Даже не вопрос! Будут востребованы любые специальности, но, возможно, не в столичной системе, зато с финансовой компенсацией и гарантией карьеры.

– Мы сможем удержать слухи? Хотя бы один месяц? До организации скелета структуры нашего клуба роялистов?

– Роялистов?

– Да! Должны же мы как-то отличаться от замшелых монархистов? Мне совсем не хочется, чтобы нас путали. Новая сила с новым напором…

– Мы всё поняли и согласны. Прекрасное предложение. Месяц слухи удержим, но не более. За это время доберём в клуб полезных членов из «золотой» сотни и пригласим нужных людей из других звёздных систем.

– Вызовем сюда?

– Да. Надо же познакомить лидеров производства с наследником. Далее на них возложим обеспечение порядка на местах. Столичные силы будут там плохо приняты и сильно ослаблены.

– Логично. Президента нигде не любят, а новые заводы резко поднимут местную экономику. На столичной планете мы изолируем негибких профессиональных политиков.

– Кстати, – вновь выступил ректор, – Ник од’Им прислал разработанный лично им проект – конкурс на проектирование полноценного посёлка в его форте. Специально для проживания выходцев с Глыбы.

– Идея хороша!

– Мало того, наследник готов потратить до четырёх миллионов на информационную поддержку и не менее пятидесяти – на стройку.

– Тогда Глыба наша, без вариантов. А заодно все добывающие и промышленные планеты государства. При правильной подаче, конечно. Но я даже не сомневаюсь в профессионализме рекламистов. Однако хочу уточнить: наследник выдал идею конкурса до отсылки информации о новых заводах?