Текст книги "Полет (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Собственно, я и тогда особо не стремился к близости, а сейчас тем более.

Второй вариант теоретически возможен: у «Золотых семей» есть союзники, ресурсы, информация. Но «кардиналом» там готов стать каждый первый, и Кристи – не самый лучший вариант в их глазах. Значит, всё же вариант «королева».

Но что начинает меня по-настоящему беспокоить, так это её уверенность в моём желании стать монархом. И то, что она выбрала именно меня. А ведь есть четыре основных наследника и с десяток помельче – выбирай, не хочу! Нет! Почему-то нужен именно я.

Хотя понятно почему – компромиссная фигура. Местные друг другу уступить не смогут, между ними много чего накопилось: тут и дворянская спесь, и двухвековая вражда, и много чего другого. Вдруг объявляюсь я – с одной стороны никому не нужный, с другой – тоже наследник.

«Стремительная Черепаха» полностью загружена и готова к вылету, но ожидала Кристи, которая не смогла прибыть ни через двенадцать, ни через четырнадцать часов. Плюс очередь на швартовку… Пусть с трудом, однако бывшая гонщица уложилась в контрольное время, вовремя пришла к финишу, и ей не пришлось платить за лишние сутки аренды ангара. Хотя времени на раскачку не осталось.

Если пассажирка ожидала интересной экскурсии по кораблю, то наверняка сильно расстроилась. Расстыковка и отчаливание – достаточно ответственные этапы полёта, а потому капитан стоял на своём боевом посту и не мог встретить гостью.

Квад, как суперкарго, заведующий размещением груза, и один из помощников капитана, встретил и устроил девушку, но его комментарии были сухи и неинтересны: «Вот здесь ваша каюта. Вот кают-компания. Вон туда вам нельзя. Туда и туда тоже. Приятного полёта!»

Кристи, сжав зубы, попыталась улыбнуться, но получилось скорее гримаса. Она как-то по-другому представляла себе начало космического путешествия. Вместо приветливого капитана и увлекательного рассказа о «Стремительной Черепахе», её встретил суровый взгляд Квада и лаконичные инструкции, больше напоминающие суровые правила поведения в тюрьме.

Гостья, пыталась унять нарастающее чувство разочарования. Где же та романтика дальних странствий, о которой она столько мечтала? Вместо этого – строгие правила, скучные коридоры и полное отсутствие человеческого тепла.

Квад, казалось, понял её мысли. Он стоял в дверном проёме каюты, лицо казалось непроницаемым, но тон был сочувственным.

– Капитан будет занят до конца вахты. Это всегда так. Такие порядки на борту. Если вам что-то понадобится, сообщите корабельному искину. А теперь, если позволите, у меня тоже много дел.

Он развернулся и ушёл, оставив Кристи наедине с мыслями.

Порт

Грузовой порт на орбите Глыбы представляет собой зрелище, достойное кисти художника. Огромное, массивное сооружение, словно застывший в космосе металлический кит. Гигантские ангары, освещенные мягким светом далеких звезд, заполнены судами всех мастей: от крошечных челноков до исполинских лихтеров. Вокруг снуют погрузочные механизмы, словно механические насекомые, переносящие контейнеры с немыслимой точностью. Их прожектора шарят по обшивкам, рождая блики на корпусах.

Вакуум, если бы его можно было понюхать, наверняка был бы пропитан запахом нагретых механизмов, машинного масла и чего-то неуловимо такого, присущего лишь производственным цехам.

Космические контейнеры, несмотря на свои размеры, спроектированы для быстрой и аккуратной транспортировки. Манипуляторы склада легко подхватывают их и аккуратно передают погрузочным дронам, а те размещают груз в заранее отведенном отсеке трюма. Обычно процессом командует искин, но в крайнем случае предусмотрено и ручное управление.

Часть контейнеров, как правило, с ценным содержимым, загружается со стороны станции, и их по длинным коридорам привозят огромные контейнеровозы. Неприхотливые и дешевые грузы проще доставлять снаружи.

В трюмах они раскладываются так, чтобы предназначенные к выгрузке в одном месте не пришлось бы искать по всем закоулкам и не играть в игру «переложи кубики» для доставания каждого контейнера.

После загрузки судно отстыковывается от ангара и передается в ведение буксирной службы, которая силовыми лучами выводит его на стартовую позицию. До того момента собственные двигатели, даже маневровые, ни в коем случае не активируются – слишком велика цена любого, пусть минимального сбоя. Представляете слона в посудной лавке? А если на каждой тарелке и в каждой чашке сидят люди?

Так «Стремительная Черепаха» оказалась на стартовой позиции в ожидании диспетчерского: «Вам взлёт».

Глава 6
Первый порт

Планы личные

Кристи пыталась понять, как сблизиться с Ником, как напроситься на разговор. Капитан вместе с командой живёт по расписанию: вахта, отдых, сон, и не принято его беспокоить по пустякам.

С ней он вежливо связался, чтобы поприветствовать на борту. Позже капитана пригласили в кают-кампанию на обед, где в основном болтали об общих знакомых, улетевших из форта выбивать лучшие условия контракта. Затем Ник попросил Берли, наставницу и временного зампотеха, провести для гостьи обзорную экскурсию по кораблю, а потом, видимо, счёл свой долг выполненным и больше девушкой не интересовался.

Экскурсия оказалась познавательной и интересной, но когда она закончилась, Кристи поняла, что в большую часть отсеков проход без сопровождения ей закрыт. Мало того, без веской причины техники не могут заходить в рубку, а пилотам, соответственно, нет хода в технические помещения. И никого это не волнует!

Девушка задумалась, что, может быть, всё-таки стоило взять с собой компаньонку, ведь делать действительно нечего. Кабы не дефицит времени, можно было бы нажать на Ника и заставить его найти вторую каюту, но получилось, как получилось.

Идея организовать гонки на имитаторах провалилась в самом начале. Мудрая Берли растолковала, что любой пилот лишь за счёт специализированных имплантов и баз данных пройдёт дистанцию быстрее и чище бывшей гонщицы. А коли так, то зачем затевать турнир и показывать себя неумехой?

Старые знакомые, Тефана и Верт, действительно стали пилотами и реально чем-то занимались на вахтах. От общения они вроде не уклонялись, но особых тем для разговоров тоже не находилось.

Кристи решила подумать и составить конкретный план: как приблизиться к Нику и стать своей для команды. Иначе какой был смысл уходить в полёт? Если она не приблизится к трону, её не поймёт даже родная мама.

Понятно, что посторонних здесь игнорировали не из-за чего-то, не по какому-либо конкретному поводу или веской причине, просто не находилось общих точек соприкосновения. Следовательно, такие нужно найти или создать.

Варианты понятны: людей нужно чем-то впечатлить, возможно, рассказами о гонках и своих победах на них. Стоит вспомнить о славных временах при старом короле, заодно дать понять, что Ник способен возродить монархию. И, конечно, не забыть показать окружающим, из какой она семьи. Пара намёков на возможность найти интересную и высокооплачиваемую службу… только намёков, ничего более! Но простаки так клюют на них! В общем, можно найти себе союзников.

Единственное, неясно, зачем здесь находится Тефана. Превентивно стоит несколько притушить её образ. Тефа, конечно, не представляет угрозы. Тихая натура знакомой и зависимость от семейных решений делают её скорее фоновым элементом, чем реальным соперником.

Кристи точно знала – она совсем другой калибр личности. Её энергия, прошлое в спорте, медийная известность – всё это создаёт мощный образ, который легко сможет затмить кого угодно. Их с Ником совместный потенциал очевиден, но, к сожалению, она сделала тот единственный, досадный промах.

Глупая промашка, несдержанная фраза о «не паре», наверняка засела в сознании парня, и теперь её нужно выкорчёвывать. Стратегия проста: постоянное употребление «мы». Ненавязчивые комплименты, подчёркивающие его лидерские качества, высказываемый интерес к его планам – это просто обязано создать ощущение единства, неразрывности. А в присутствии посторонних возможны лёгкие намёки на общее будущее, на совместные перспективы. Не прямолинейные, конечно, но достаточно ощутимые, чтобы заронить определённые мысли.

Если Ник решит перейти к более интимным отношениям, то это тоже давно запланировано. Конечно, парень получит согласие, но с обязательным условием – обещанием жениться. Это не уступка, это один из важнейших кирпичиков в фундамент их «будущего».

К счастью, Кристи не полагается только на случай. База, которую она освоила, это инструменты собранные известной куртизанкой. Не только набор трюков, но и понимание мужской психологии, знания, как заставить мужчину думать о тебе, как пробудить интерес и желание, как создать ту самую ауру, которая делает женщину неотразимой. Это лезвие, которое будет оттачиваться, превращая каждую встречу, каждый разговор в ещё один шаг к намеченной цели. Она научилась читать мимику, улавливать нюансы, использовать свою привлекательность как инструмент, пусть красота воссоздана после аварии. И теперь, вооружившись полученными знаниями и харизмой, можно начинать действовать.

В чём девушка ошибалась, так это в реакции парня, находящегося в теле планетарного разведчика, нашпигованного специфическими имплантами и накачанного шпионскими базами знаний.

Она не могла догадаться, что на общем обеде перед глазами у Ника выскочил баннер:

– Попытка воздействия! Объект «Кристи» пытается использовать приёмы неопознанной низкоуровневой базы, возможно, направления «Кокотка», менее вероятно – «Эскортница».

Наверное, юнцу лет 16 точно хватило бы пары фраз, улыбки и нескольких привлекательных небрежностей в причёске и одежде. В баре, где ищут недолгих, но приятных знакомств, девушка бы произвела фурор и могла бы сразу задуматься над заданным вопросом: «К тебе или ко мне?»

Но вот более критически мыслящие взрослые люди, такие как Берли и Кадур, даже не сговариваясь, сразу решили, что Кристи решила захомутать Ника, но делает это по-детски неумело, с кучей недочётов.

Например, зачем симпатичной молоденькой девочке такая боевая раскраска? Её больше красит молодость и свежая, миловидная мордашка. Косметика хороша лет в… не сейчас, в общем.

Далее, коротенькое платьице прекрасно смотрится на планете, возможно, на большой комфортабельной станции, но не на космическом корабле, где обычная одежда – это комбинезон. Оно выглядит инородно и выбивается из общей среды. В некоторых случаях так и надо поступать, но не здесь, когда за стеной вакуум, а её облик просто кричит: «Я особенная и плевать хотела на безопасность и все ваши правила!»

И вообще, разве девушка может так навязываться? Вот к чему эти подчёркнуто томные взгляды? Или не слишком маскируемая лесть? Эх, молодость! Нынешние девчата не понимают, что именно парень должен добиваться. К тому, капитану не положено крутить шашни на глазах у команды!

Именно поэтому, несмотря на определённую привлекательность, маневры Кристи вызывали у Берли и Кадура лишь снисходительную усмешку. Они видели в ней не сердцеедку, а наивную глупышку, насмотревшуюся роликов из серии «Как привлечь парня». Её попытки флирта слишком прямолинейны, лишены пикантной тонкости и напоминали скорее игру в соблазнение, чем реальную попытку привлечь к себе внимание.

Ник же видел не милую девушку, а набор поведенческих паттернов, которые его база данных классифицировала как «попытка установления контакта с целью сближения». И эта классификация не оставляла места для романтических иллюзий.

Сама Кристи не осознала, что в мире, где информация является валютой, а любое слово и каждый жест могут быть проанализированы, создано много способов обнаружения и противодействия таким манипуляциям. Она пыталась играть, имея слабые карты, а Ник держал в кармане профессиональную колоду.

Галон

Первый межсистемный прыжок моя «Черепаха» сделала при бодрствовании всех членов команды и их разглядывания экранов внешней трансляции. Честно? Глядеть было не на что. Визуальных эффектов мы не наблюдали, тряски или колебаний корпуса не случилось, психосоматика себя не проявила. На пару минут голоэкраны потеряли картинку, окрасились в серый цвет, затем вновь нарисовались звёзды. Наверное, по приборам легко можно определить разницу, но вот на глаз… что было, то и осталось.

Второй прыжок привлёк значительно меньше внимания. Третий интересовал только пилотов на вахте и капитана. Его в основном из-за того, что корабль первый раз вошёл в «ничью» систему, и здесь вполне можно было ждать нападения. Шансов, конечно, немного, но они были. Даже в самых опасных «пиратских» системах далеко не при каждом прыжке случались нападения, а «ничьи» сравнительно безопасны.

Засад стоило ждать несколько дальше, но вдруг? Кто знает? Всего на первом участке пришлось пройти четырнадцать систем, но только в восьмой и одиннадцатой встретился хоть кто-то. Возможно, повезло, возможно, налётчики не захотели связываться, но до первой точки назначения прошли без помех.

Священная Меритократия Галонская, под управлением Достойнейшего. Не спрашивайте, что такое меритократия. Многим кажется, это один из видов диктатуры, хоть Достойнейший избирается из Лучших. В теории его легко можно отозвать, на практике текущий Достойнейший правит больше семидесяти лет. От имени правитель отрёкся. Больше ничего о местной политической жизни узнать не удалось, кроме того, что названия и титулы пишутся с заглавных букв.

В системе Галон восемь планет. Одна обитаема, на паре остальных добывают ресурсы. Астероидов нет. Торговых станций – одна, она и есть первый пункт нашего маршрута.

По всем отзывам, порядок там отменный: любой платёжеспособный чужестранец пользуется почётом и уважением. Неплатёжеспособный – не пользуется. С нищими разговор короткий – немедленная высылка. Альтернатива, при отсутствии финансов, – контракт на планетарную шахтёрскую станцию до накопления денег на самый дешёвый билет в любую сторону, а только потом – немедленная высылка.

Но если есть чем платить – ты самый почётный гость. Безопасность, лечение, развлечения и всё прочее гарантируется, только плати. Кстати, денежная единица – мерило, но приезжие легко и просто могут расплачиваться федеральными кредитами.

Проституция и наркотики вполне легальны. Запрещено ругать Достойнейшего и Лучших: посадить не посадят, но серьёзно оштрафуют и вышлют. За прочие преступления тоже, но тут можно избежать высылки, хотя это очень, очень дорого.

В общем, сразу после прибытия началась разгрузка, а команда, уже привычно, выстроила очередь на увольнительную прогулку. Квад от неё временно воздерживается – у суперкарго самая рабочая пора. А мне, как капитану, стоит подумать о попутном грузе: пустой трюм прибыли не приносит. Вообще-то, я получил сертификат межзвёздного торговца, но тогда сдавалась теория, а сейчас надо самому принимать решение.

Список грузов для доставки есть, даже совсем не маленький, можно выбрать что-то подходящее, и платят вполне достойно, но везде есть минусы. Скажем, точка доставки вроде по пути, но есть шанс не уложиться в назначенные сроки. Или срок доставки вполне подходит, можно доставить после всех других грузов, но место назначения уж больно в опасных местах. Есть такие контракты, что и время нормальное, и пункт назначения приемлем, но требуется вложить приличный страховой депозит, типа гарантия, что ты не скроешься с грузом, а точно доставишь его до места.

Последний вариант – купить здесь что-то дешёвое, чтобы продать его где-то дорого. Знать бы, что купить, а главное, где продать. И ведь посоветоваться не с кем. У меня несколько искинов, но торговых среди них нет. Знакомые с торговлей есть, но они на Омгате.

В команде есть представители «золотых» семей. Разве поговорить с ними? Верт как-то сам обмолвился, что в бизнесе не силён и никогда им не занимался. Кристи – профессиональная гонщица. Делами точно не занималась, да и по складу характера должна быть склонна к авантюрам. Тефана? Хм… Тефана мне уже помогала в делах. Правда, скорее с разбором почты и документами. В торговле она, наверное, не сильна, но хоть что-то. Однако неправильно вызывать её к себе по такому поводу, это же моё личное дело. Может, пригласить в кафе?

Но сначала надо будет ей сказать, о чём хочу поговорить. Иначе может очень неудобно получиться. На стоянке с вахтами значительно проще, да сейчас и не её время. Через корабельную сеть бросаю вызов, и тут же получаю ответ. На экране появляется девушка, и мы одновременно начинаем разговор:

– Тефана, мне надо…

– Кэп, есть дело…

Оба замолкаем, и я прошу:

– Продолжай, я слушаю.

– А что ты хотел сказать?

– Давай, ты первая.

– Кэп, хорошо, что ты бросил вызов, у меня к тебе есть дело, и оно не по корабельным делам. Мне бы хотелось с тобой поговорить без посторонних ушей. Причём, лучше не у тебя в каюте, чтобы не сплетничали. А что ты хотел сказать?

– Э… Тефана, у меня тоже есть к тебе дело. Пошли в кафе? Там спокойно поговорим.

Ботинки

Очередной репортаж о проекте вызвал довольно умеренный интерес, но вдруг в среде молодёжи взлетел малюсенький эпизод из него. Ничего такого: длительность меньше минуты, сюжет элементарен: показываются две пары ног ниже колена. В ботинках, сами понимаете, чьего производства. Обувь годится для космических объектов, но её не стыдно надеть и в увольнительную, как в ролике.

Идёт нарезка кадров: показывается, как двое, очевидно юноша и девушка, идут рядом по уличному покрытию станции. Естественно, эмблема производителя хорошо видна. Вот они подходят к уличному кафе и садятся за столик. Затем они же и там же, но сидят значительно ближе друг к другу. Потом вновь куда-то идут, вдруг – неожиданная остановка, с резким поворотом, наверное, чтобы можно было посмотреть в глаза партнёру, и девушка почему-то поднимается на мысочки. Буквально на несколько секунд. Потом движение продолжается, дальше они идут близко-близко. Всё!

Во время показа подъёма на мыски некоторые эксперты, особенно из девчат, решили, а кое-кто даже объявил вслух: «Они целуются!» И никто не опроверг это предположение. Зато всем смотрящим захотелось узнать участников.

Он – это понятно! Ник, кто же ещё? Кого капитан сейчас целует? Вал предположений на сетевых форумах. Сразу отмели дворянок – они совсем малявки! Ник не будет целоваться с этими… далее следовали несколько пренебрежительные эпитеты. Капитан захочет поцеловать только надёжную соратницу, которая с ним с самого начала! Тут мнения ненадолго разделились: Тефана или Хала? После бурного, но вновь недолгого обсуждения, пришли к общему выводу – всё же Тефана. Мельком всплыло имя Кристи, но нет – наш Ник не такой, его за пару дней к себе не привяжешь. Это именно Тефана!

То, что капитану неправильно, или, во всяком случае, не рекомендовано заводить личные отношения с членами команды, зрители проигнорировали. Подумаешь! Мало ли чего запрещают! Что так уж совсем нельзя людям поцеловаться⁈ Тем более в увольнительной!

Тефану стали подробно обсуждать. Симпатичная! Пусть не первая красавица, зато личико и фигурку не правила в медкапсуле. Хитренькая! Сидела, такая тихая мышка, а потом – хвать! И парня себе забрала.

Девичья составляющая обсуждающих считала, что это она правильно: парни сами ничего не понимают в отношениях, их надо тактично направлять. Многие добавляли: «А я давно поняла, что так оно и будет!» – и вспоминали, в каком эпизоде какого репортажа «он так на неё посмотрел» или «она глазками стрельнула, и мне сразу стало ясно».

Кто-то вспомнил, что девушка из «Золотой сотни» семей, но довольно снисходительно. Что делать? Кто из нас без недостатков? Зато так романтично! Сбежала от семьи, чтобы стать пилотом у возлюбленного! Ах! Это точно любовь! Кстати, если выйдет замуж за своего капитана, то даже может стать королевой!

Далее какая-то парочка показала, как оно, скорее всего, было: они точно так же, той же походкой, прошлись по тротуару. Сели за столик в кафе и в процессе разговора как-то непроизвольно придвинулись ближе друг к другу. Затем пошли дальше, но парень вдруг остановился, развернул подругу к себе лицом, обнял, чуть приподнял, они сладко поцеловались и пошли дальше, обнявшись. Видимо, ребята репетировали, так как точь-в-точь копировали шаги в ролике. Надо ли говорить, что ботинки у них были той же модели?

Другая парочка показала своё видение поцелуя: у них юноша и девушка остановились одновременно. Она сама положила руки на его плечи и потянулась губами к губам.

Ролик завирусился и стал челленджем. Целую неделю разные парочки показывали свою версию событий. Были забавные версии, иногда смешные, чаще – романтические.

В ТОП попала пара – тяжелоатлетка, почти двухметрового роста, с мелким пареньком на голову ниже подруги. Помимо смены ролей, они так пластично и красиво отыграли свои партии, что какой-то продюсер пригласил их участвовать в шоу.

Словом, Рекламный Департамент вновь оказался на высоте. Кстати, часть молодёжи сочла, что такую обувь не зазорно носить и в городе. Продажи подпрыгнули, это вызвало одобрение заказчиков и их настоятельный совет: усилить романтическую составляющую репортажей, не перечить мнению зрителей и не предавать их ожиданий. Решено, что Ник и Тефана – парочка? Пусть так оно и будет!

Хотя интересно: кто конкретно показан? Чьи ноги шагали в ролике? Целовалась ли парочка? Эти вопросы оставили открытыми, добавляя интриги и позволяя каждому желающему домысливать собственную версию. Эта неопределенность лишь подогревала интерес, превращая обыденное в загадочное, а личное – в общественное.

Но коли общее решение никто не опроверг, а потому мнение зрителей, подкрепленное активным участием в челлендже, стало неоспоримым фактом.

Рекламный Департамент, как положено опытному режиссеру, умело дирижировал настроением публики, превращая мелкий эпизод в молодёжный тренд. Теперь новые репортажи будут нести отголоски этой истории, подпитывая романтический флер, который так полюбился аудитории. И уже планировались следующие шаги!

Главное – не останавливаться, поддерживать накал страстей и продолжать играть на струнах зрительских симпатий. В мире, где реальность легко поддается интерпретации, главное – уметь создавать образы и поддерживать картинку, которая нравится людям. И, конечно, не забывая о продажах.