Текст книги "Первый в фамилии (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Леннар! Как вы можете принимать грубую мясную пищу⁈ Спросите, кто сильнее – вол или лев? И вам любой ответит – вол!

– Согласен! Теперь вы мне скажите – на ком пашут круглый год? Кого кормят гадкой соломой? И заставляют спать в холодном, щелистом, вонючем сарае? Я предпочту жить львом.

– По-моему, волы живут не в сараях, – неуверенно поправила меня одна девица. – Это как-то по другому называется. Кажется, овин.

– Нет! – авторитетно опровергла её другая. – в овине живут овцы, а в коровнике – коровы и быки. А волы… не знаю. В вольерах, наверное. Мы из служивых, у нас поместья нет, потому точно не скажу.

Только из-за моего несогласия, девчата согласились отвести меня не в продвинутое, модное место, а в вульгарную пирожковую.

– Там есть такие вкусные… – закатывая глазки начала та, которая ратовала за вола.

– С вязигой! – сглатывая слюну, перебила знаток деревенского быта.

– Ягодные с мёдом…

– Все попробуем! – подвела итог простолюдинка Ксанта. – Мне эти простецкие картошка с репой уже в рот не лезут! Может вегетарианство и полезно, но я только поняла, какую безвкусную гадость ела!

– Причём дороже, чем пирожки!

– Но ведь они вредные… Я жареные в масле возьму! Печёные завтра буду.

– А как же талия?

Тут я вмешался:

– С этим могу помочь – подскажу, что делать. Вы вышиваете подушечки?

– Конечно!

– Возьмите ту, которую кладут на сидение, крупно вышейте слово «ДИЕТА» и подкладывайте себе на стул перед едой. И кушаете, что хотите, и сидите на диете.

Девчата посмеялись, но на такой диете сидеть отказались. Мы отправились за пирожками, и я, пусть не показывал виду, но держался настороже – поймал заинтересованный взгляд постороннего студента.

Он якобы случайно крутится вокруг нас. Чёткие и ловкие движения ног, а главное, правая рука, вместе с плечом, массивней левой. Это видно даже в мундире. Перекачанная рука – вернейший признак опытного фехтовальщика, работающего одним клинком. Я обоерукий – у меня накачаны обе, потому столь явно отличие не видно. Далее этот тип пошёл за нами в едальню.

Только мы сели за стол и заказали чаю с пирогами, как преследователь вдруг заорал на всё заведение:

– Кабинет! Мухой сюда!

То есть, я должен обидеться и вызвать его на дуэль? Детский сад! Штаны на лямках! Бретёр таких на завтрак кушал! Бросаюсь к позвавшему с воплем:

– Дерьмович! И ты здесь! – хватаю его за щёки и треплю их. – Во ряху-то себе отожрал! Сюда после мореходки пошёл? На себя не похож! Покрасился что ли?

Парень стал вырываться и от неожиданности дал петуха:

– Я не Дерьмович! Ты обознался!

– Да? – неуверенно отвечаю я. – А так похож! Постой! Мы с тобой в воскресенье в клубе пили на брудершафт? Ты ещё накушался и под столом уснул? Когда напрудил, тебя официанты унесли? Точно! Как то бишь тебя?.. Прости, не помню…

– Я не пил с тобой на брудершафт! – возмутился преследователь, вконец обалдевший от моих воспоминаний.

– Чего тогда в друзья лезешь? – грозно вопрошаю я. – Опять, как в клубе, два талера станешь клянчить? Подлец! Сказал же, попрошайкам не подаю! Пшёл прочь, нахал! Не лезь к приличным людям!

Завершаю тираду двумя звонкими пощёчинами и возвращаюсь к девчатам.

– Так похож на парня из мореходки! Мы его Дерьмовичем прозвали, за то, что дрался нечестно. Может, родственник какой-нибудь? Лицо не отличить.

Глава 13

Условия

Одногруппницы по поводу приставалы начали высказывать самые нелестные слова, но и моё пояснение, что мы с кем-то там дрались, вызвало крайне негативную оценку:

– Все мужчины одинаковы – только и ищут с кем бы подраться!

– Это же мореходы! – поясняю я. – У них в училище девочек совсем не берут. Вот они к нашим и лезут! А мы это прекращаем – нечего к девчатам приставать!

По лицам одногруппниц видно полное переосмысление ситуации – из-за девушек дерутся! Есть ли достойней повод? Заступаются… Симпатичные, наверное.

В старом мире был анекдот про женскую переоценку ситуации: Женщину вызывают в суд присяжным заседателем. Она сразу отказывается, аргументируя: «Я категорически против смертной казни». Её успокаивают: «Мелкое дело – жена обвиняет мужа в том, что он пропил деньги, которые она копила себе на шубу». Услышавшая потрясена до глубины души. Сразу заявляет: «Я приняла ваши аргументы и согласна стать присяжной заседательницей. В случаях подобных этому, смертная казнь просто необходима!»

Так и сидящие за столом сразу поменяли свою позицию. Как-то сама собой выстроилась логическая цепочка, в результате которой оказалось, что я защищал именно их от такого хама. Он же наверняка хотел к ним за стол подсесть! И ведь даже не будучи представленным! Нахал! Хам! И подлец!

Повисло некое, слегка волнительное, предвкушение поединка. Нет! Вызов на дуэль я не сделал. Да и желающий поскандалить куда-то исчез. Но поединок точно должен случиться! Ведь нахал прилюдно получил пару пощёчин и обязан как-то отреагировать. Да! Можно утереться и ходить с набитой мордой! Но он же дворянин! А потому должен понимать, как окружающие отреагируют на этот случай, если не будет дуэли.

И так слухи пойдут. Кто-то что-то слышал, народу было много. Один поймал пару слов, другой другую пару, а если сложить их мнения, очень интересно может получиться! Будет о чём поболтать! Даже только прозвище «Дерьмович» дорогого стоит! Однако было что-то ещё про клуб? Это он там сильно напился и пьяным валялся под столом? Вроде даже обмочился и за ним пришлось прибирать официантам! Ещё, кажется, денег клянчил, за что и получил по физиономии? Игроки они такие… как проиграются, у всех занимают.

Это не всё он сделал? Возможно… Однако, знаете ли, дыма без огня не бывает… Того, кто ему по морде дал, он ведь знает! Сам же позвал к себе. И на «ты»… Нет! Что-то такое между ними было, коли получил по сусалам и сразу сбежал. Мазурик, наверное.

Для девчат я герой – отшил нахала. А мне нужно ждать вызова на дуэль. Казалось бы – какая разница, кто вызовет? Но нет! Про репутацию не стоит забывать. Одно дело, если ты вызвал – причина сразу забудется, а репутация задиры останется. Но коли мне брошен вызов, нельзя же отказаться? Не забудем про то, что тогда я оружие выбираю. И это совсем не обязательно меч и кинжал.

И точно! Мы поели, а у Университета меня уже ждал представительный человек. Тоже в студенческом кителе, но пошитом явно на заказ. Крайне вежливо останавливает меня:

– Прошу прощения! Леннар Кабинетов? Я вам не представлен, но вы здесь человек новый и общих знакомых у нас пока нет. Вы разрешите мне представиться самому?

– Вполне! Мне будет приятно. Я даже догадываюсь, на какой предмет вы обеспокоились.

– Тогда дозвольте представиться – Линли Раффел. Я по поводу недоразумения с Нестором Сустером.

– Хм… Такого точно не знаю. Мы с ним не то, что не пили на брудершафт, он мне даже представлен не был. Наверное, это тот попрошайка из клуба. Сразу «на ты» и даже узнал, как меня зовут друзья.

– Согласен, Сустер плохо поступил, но и ваша реакция была чрезмерна. Надо этот случай как-то урегулировать.

– Чрезмерна? Ничуть! Я где-то его видел… И он так похож… Впрочем, это неважно. Что касается урегулирования, то я согласен принять его письменные извинения за неподобающее поведение. Или мы можем урегулировать отношения поединком. Или пусть ходит с отмассированными ланитами.

– Первый и третий варианты неприемлемы. А вот по поводу второго хотелось бы поговорить?

– О чём тут нужно болтать? Мы дворяне – поединок нас рассудит.

– Но всё-таки…

– Да, понимаю – мне нужен секундант. Но так как я никого здесь не знаю, возможно придётся обратиться к приятелю из училища. Оставьте координаты, он с вами свяжется.

– Нет, я не про то! Хотя секундант нужен. Давайте предварительно обговорим условия. Вы в первый же приход посетили фехтовальный клуб?

– Было – было.

– И победили всех клубных фехтовальщиков!

– Не всех, а только присутствующих. Их и случилось там только шестеро! Я уверен, что в клубе значительно больше народу.

Девочки из группы, греющие свои милые ушки, начали бросать на меня восхищённые взгляды.

– Вы победили подряд шестерых лучших фехтовальщиков Университета. А перед этим, в воскресенье у вас был поединок, в котором вы отсекли противнику кончик носа.

– Действительно, как-то нехорошо получилось. Единственно… может ему так и лучше? Боевая рана! Шрамы девушкам нравятся.

– Не будем об этом. Во втором поединке вы закололи учителя фехтования.

– Трагическая случайность! Я не хотел, оно как-то само получилось.

Моя репутация у одногруппниц взлетела до небес.

– Я это говорю к тому, что вы прекрасный фехтовальщик, а Нестор едва умеет держать в руках клинок.

– Если родители не озаботились обучением фехтованию, то должны были заставить вызубрить этикет. Но вы же не об этом хотите поговорить. О чём?

– Об оружии. Надо договориться на каком оружии будет проводиться дуэль.

– Я поступил на специальность Алхимия. Коли ваш доверитель дурно фехтует, давайте сразимся на ядах. Каждый приносит пузырёк, по жребию выбираем, чей будет использован. Оба выпиваем избранный яд и принимаем противоядие. Нужно, чтобы оба зелья, яд и противоядие, готовили сами участники. Тот, кто выживет – победитель. И здесь нет никакого фехтования.

– Это не приемлемо! Сустер – не алхимик.

– Да? Очень жаль! Мне недавно попался рецепт такого чудесного яда! Был бы прекрасный шанс его испытать. Тогда поединок на магии? Но сразу хочу предупредить – тут я не слишком опытен, но при проверке перед поступлением, мне поставили 7-ой Круг. Так что я довольно силён.

– Сустер и не волшебник.

– Хм… Как-то это он непредусмотрительно… Хм… Не фехтование, не алхимия, не магия… Не драться же на кулачках, как простецы? О! Метательные ножи! Недавно дядюшка подарил мне комплект. Милейшие вещицы! Три ножа каждому. Выбор комплекта по жребию. Начинаем на двадцати шагах. По сигналу сближаемся до пяти, по пути метаем ножи, когда заблагорассудится. Правда, шансов убить противника маловато, но мы ж не за этим! Нам ведь главное – защитить свою честь.

– Давайте, вернёмся к фехтованию.

Для девочек я уже герой, а вот посредник явно раздосадован. Очевидно должно было быть выбрано какое-нибудь редкое оружие, которым хорошо владеет мой противник, но не владею я. Нестер фехтует чем-то одноручным, значит, надо сломать игру и выбирать что-то двуручное.

– Нет! Я не хочу пользоваться своим преимуществом в фехтовании. Вы мне наглядно объяснили, что это не этично. Поединок до первой крови?

– Конечно.

– Знаете, что я придумал? Давайте, возьмём что-нибудь эдакое… чем редко пользуются на поединках! Например… Точно! Алебарды! Ни Сустер, ни я, наверное, в них не сильны? Бой до пяти минут.

Линли Раффел уже давно смотрит на меня, как на маньяка, и явно боится, что я придумаю что-нибудь ещё похлеще алебарды, потому соглашается:

– Алебарды. Поединок до пяти минут, до первой крови или до признания себя побеждённым.

– Без магии и зелий усиления? Или можно с ними?

– Без магии и зелий усиления. Только не представляю – есть ли в клубе алебарды?

– Купим, если что. Но мне надо связаться с приятелем и уговорить его стать моим секундантом. Это будет только вечером. Жаль, но поединок придётся отложить до завтра.

Из толпы окруживших нас любопытных вышел одногруппник Мико Немир.

– Леннар, вы окажете мне честь, разрешив стать вашим секундантом?

– Буду очень благодарен и крайне польщён!

Тут дело завертелось. Секунданты пошли в Дворянское собрание, а мы на следующую лекцию. Если бы я не был таким скромным, то наверняка загордился бы. Меня провожала толпа народу. Малюсенькая, правда, но девочки из группы очень ласково улыбались.

Весь первый курс сидел на лекции по Основам Тауматологии, и все были в курсе предстоящего поединка.

Поединок

Итак, дуэль до первой крови. На алебардах. Вы вообще эту дуру когда-нибудь видели? Если такой прилетит, то мало точно не покажется.

Пара дуэльных алебард нашлась в фехтовальном зале. Длина футов 7, вес с десяток фунтов. Топор с четырёхгранным копейным наконечником и крюком.

Уверен, Сустер её в руках не держал. Бретёр тоже не был мастером-алебардистом, но Дестреза подразумевала владение и этим оружием.

После занятий нас отвели в зал и поставили друг напротив друга. Гонг – салют – гонг – сближение. Мой противник подходит, широко замахивается и чуть не с гиканьем опускает топор. В теории удар можно принять на древко и отвернуть оружие в сторону. Но зачем? Руки у меня не казённые, такой удар их и отсушить может. Просто делаю небольшой шажок влево. Топор не клинок, такой удар не перенаправишь.

Пока инерция несёт алебарду туда, где меня уже нет, делаю копейный выпад. Я добрый! Наверное… Зачем мне лишние покойники? Наконечник попадает Нестору в правую руку. Острие копья больше фута в длину плюс древко, легко достало.

Победа за мной. Противник жить точно будет, а вот фехтовать… думаю, не очень скоро, если сможет вообще. Конечно, можно заплатить Целителю, тот быстро вылечит, но дорого.

Меня поздравляют с победой, вокруг побеждённого суетится врач. Кто-то громко интересуется:

– А что? Так можно было? Копьём? Я думал, алебардой только рубят.

– Конечно! – тоном знатока отвечают ему. – Универсальное оружие – и рубит, и колет, а крюком и всадника с лошади стянуть можно. Но, топор лучше рубит, копьё лучше колет. Однако сейчас я посмотрел бой с удовольствием. Первый раз вижу алебарду в деле. Молодцы, ребята – порадовали.

И кто это у нас такой знаток? Специально для которого «ребята» собрались и «порадовали»? Конечно, Киран Квенталь! Мой благодетель и лучший фехтовальщик из всех мне известных.

Сразу доставляюсь пред его светлы очи:

– Молодец, Леннар. Мы с Дурасом, твоим учителем фехтования, посмотрели бой. Что могу сказать? Стойка у тебя практически такая же, что с мечом. Сразу видно самоучку. Под любое оружие надо свою стойку подбирать. Да, что под оружие! Под любого противника нужна своя стойка! Но чего нет, того нет. Увы! И переучивать тебя бесполезно – за три месяца можно только успеть сломать твои старые наработки, новые начнут получаться через год. И то, если ты талант, иначе бери года три. Попробуем показать тебе основные стили противников и помочь к ним приспособиться. На – возьми часы за сноровку. Порадовал!

Тут мне протягивают квадратные часы с массивной цепочкой и музыкальным боем. Понятно, золотые. Естественно, очень дорогие. Брать такие подарки низшему от высшего не считается зазорным. Потому принимаю с благодарностью.

Меня отпускают, но высокие чины продолжают обсуждение. Слышу обрывок комментария:

– Да такого и не жалко! Представляете, на МОЁМ экзамене списать пытался! Со шпаргалки!

Чувствуется, профессор самолично бы казнил за шпоры на экзамене, однако вот как-то не принято убивать студентов. Вот в старое, доброе время таких хотя бы секли розгами. Но коготок увяз – всей птичке пропасть! Сегодня он со шпаргалки списывает, а завтра приходит наказание от богов. И это ещё мягко! Жёстче бы надо с такими. Значительно жёстче!

Как отошёл, сразу окружают наши, факультетские. Бокал прекрасного вина оказывается в моей руке, мы пьём «За Братство!» и целуемся. Понятно, с полудюжиной самых авторитетных студентов на факультете. Правда, мило хихикая, три девицы тоже подставили губки. Эмансипе, наверное! Хоть и дворянки. Шутки – шутками, а целовать их приятно.

Секунданты подошли с составленным протоколом – положено после дуэли. Написано – кто кого вызвал и по какой причине. Наша причина – «личные разногласия» и всё. Далее подробно описаны мои предложения по оружию и окончательный выбор. Потом весь ход дуэли, победитель и конечный результат, зафиксированный и на особицу подписанный лекарем. Затем стоят подписи секундантов и самых чиновных присутствующих.

Спрашиваю у Линли Раффела, секунданта противника:

– Как рана Сустера? Надеюсь, не опасна для жизни?

– Думаю, если воспаления не будет, то угрозы жизни нет. А с рукой лекарь что-нибудь придумает.

– Лекарь? А мажеское лечение? Разве не лучше обратиться к целителю?

– Он, знаете ли, дороговато просит.

– Так здоровье дороже.

– Дороже. Но не все целители берутся за такие раны. Да и очередь к ним растягивается на долгие месяцы.

– Право слово, не знал о том! Вы помните, что я волшебник? У меня для случая дома лежит зелье Слабого Лечения. Возможно, оно сможет помочь раненому? Хотя бы в ожидании приёма целителя?

– Дорого ли будет стоить?

– Денег точно не возьму. Чувствую себя немного виноватым. Реагенты на это зелье не так уж редки, а сварить его смогу и сам. Чем, кстати, собираюсь заняться в самое ближайшее время.

– Это будет очень благородно с вашей стороны! Возможно ли мне будет, съездить с вами сейчас? Взять лекарство и сразу вернуться к Нестору? Я думаю, он тоже будет вам крайне благодарен.

– Конечно! Сейчас же возьмём извозчика…

– Леннар, у меня карета.

Нелли

Линли лишь на минуту заскочил за снадобьем и сразу вернулся к раненому. Зелья, конечно, жалковато, но репутацию оно мне сильно поднимет. Опять же, я за него не платил. Когда от дедушки привезли целиком и полностью купленную аптеку, я сразу перенёс к себе все готовые к продаже зелья, бумаги и папку со списком имеющихся реагентов.

Внимательно просмотрел все документы, нашёл рецептурный справочник продаваемой аптекой алхимии и прикидки – чего и сколько нужно приготовить, дабы не лезть в неснижаемый остаток. Указаны ходовые товары и те, которые должны быть для ассортимента. Цены там тоже были. Мало того, расписана и структура цены в расчёте на продажную единицу. Даже указана цена ингредиентов с разбивкой по наименованиям, учтена стоимость работы и торговые наценки для оптовиков и розничных покупателей.

Можно неплохо подкачать Алхимию. Открывать аптеку я не собираюсь, но почему бы не заработать на сделанном для практики? Дедушка хорош, велик и могуч, но мне надо начинать выходить из-за его спины. В поиске покупателей тоже. Почему бы не сделать рекламный ход, поднимающий мою репутацию, а заодно намекающий к кому, при нужде, стоит обратиться за зельем или эликсиром.

Сейчас ещё не поздно, можно было бы поехать к дедушке, рассказать о первом дне учёбы. Но нужно ли? У него там разборки с детьми, возможно, буду мешать.

Тут зазвенел дверной звонок. Пошёл открывать, а ко мне гостья!

Целоваться с Нелькой мы стали почти сразу, ещё в прихожей, едва захлопнув дверь. Потом вдруг как-то оказались в спальне, голышом на моей кровати. Без разговоров, даже не сказали друг другу «Привет!», вот почему-то так получилось…

Девчонка лежала у меня на груди и грустно рассуждала:

– Ленни, я совсем дура, да? Ведь пришла к тебе сказать, что между нами всё кончено. Что ты отличный парень, но я буду только с женихом. А сама… Не понимаю, что на меня накатило.

Мои успокаивающие слова она даже не стала слушать, а продолжила самоедство:

– Мой оказался таким несчастным! Представляешь? Я у него первая и единственная. Ему мать не разрешала даже думать о девочках! И была страшно скупая. Они ели мясо только раз в неделю или по праздникам. Рыбу и птицу – по два раза. Ещё два дня питались хлебом и овощами. Старая карга заявляла – так для здоровья полезно и лишние деньги не тратятся. Представляешь, как ему жилось до меня? Он рассказал, и так мне его жалко стало!

– Да… Не повезло парню с мамашею.

– Он хочет, чтобы я сдала экзамены экстерном и переезжала к нему жить. После Храма, конечно. Даже показал, сколько мать накопила денег! Она не верила никому, включая банки, и хранила все сбережения в наличных. У него в доме есть тайник, а в нём золотые дукаты. Много! Ты не думай, я с ним не из-за денег. Просто жалко его очень.

В конце, после второго раза… «Самого последнего!», – как сказала подруга… было заявлено, что мы останемся только друзьями, и она больше никогда не ляжет со мной. Честно говоря, я немного в том сомневаюсь, но подтвердил, что принял её решение.

Уже почти ночью получил послание от деда. Велит не приезжать – в доме филиал дурдома, дядья даже подрались. Завтра он поедет инспектировать мой виноградник.

Глава 14
Чемпион

Трофей

В пятницу посещение Университета стало почти триумфальным. Каждый студент моего курса счёл должным подойти и представиться. Ребята жали руку, девушки улыбались. Все считали, что я постоял за Честь Факультета. На первой лекции профессор, читающий Основы Рун, назвал мою фамилию, а когда я встал, подслеповато оглядел меня и заявил:

– Так и надо поступать с простецами! Мы волшебники! А они пусть знают своё место. В бытность студентом тоже, помню, бывало я… Кхм… Но дисциплину, конечно, нарушать нехорошо… Тем более, устраивать дуэли… Кхм… Вот ловко вы его ткнули! На экзамене вам это зачтётся. Садитесь.

Позже мне намекнули, что Магфак – это элита, а остальные… ну… вы сами понимаете. Обедать мы пошли в ту же пирожковую, но по пути меня тормознул Раффел.

– Леннар, мой друг, вы разрешите вас так называть?

– Да, Линли. Конечно.

– Наш несчастный знакомый Людвиг, ночью найден мёртвым. Увы!

– Людвиг, это…

– Да! Тот, который в воскресенье вызвал вас на дуэль. После вашей вчерашней очередной победы, он неправильно себя повёл и пошёл по притонам искать бандитов. Судя по результату, нашёл.

– Но зачем ему они?

– После дуэли у него была идея-фикс – отомстить вам, за поражение. И то, что он умер, довольно логично и закономерно – а вот нечего ходить по притонам с полным кошелём золота и предлагать работу. У преступников появился соблазн упростить себе жизнь и отработать по сокращённой программе. Зачем напрягаться и убивать кого-то неведомого за деньги, если за ту же цену можно убить заказчика? И риска меньше, и нет опасности разглашения.

Рядом раздались восхищённо-испуганные вздохи. Девушки решили меня подождать и услышали разговор. Конечно, случайно.

– Но я здесь по другому поводу. Ваш вчерашний противник, Нестор, счёл полезным прервать учёбу до полного заживления раны.

– Я надеюсь, зелье помогло?

– Безусловно! Однако Нестор счёл необходимым для собственного здоровья уехать на несколько месяцев, чтобы поискать ветра в поле. Он попросил передать благодарность за лечебное зелье, восхищение вашим благородством и, в знак благодарности, один из своих клинков.

В руках Линли держал подарочный футляр, а при последних словах открыл его и показал содержимое.

– Что ЭТО⁈ – не понимаю я.

– Это клинок из Колоний, которым предпочитает биться Нестор.

Даже бретёр такого не видел! Почти пистолетная рукоять, прикреплена к странному лезвию, длиной около двух с половиной футов. По форме клинок похож на сильно вытянутый с одной стороны сектор круга. Верхняя, прямая сторона – тупая, нижняя, изогнутая – заточена до бритвенной остроты. Дальний конец клинка игольно острый, к ближнему прикреплена рукоять. Его вес – как у серьёзного меча. В старом мире видел что-то отдалённо похожее – нож, называемый кукри. Вся эта конструкция лежит не в ножнах, а в своеобразном ящичке.

– И как этим биться?

– Честно? Сам не понимаю. Но Нестор имеет ещё и дуэльный комплект. Просил уговорить вас на схватку этими клинками. Я пообещал, но изворачиваться и предлагать вам незнакомое оружие не стал.

– Да, к такой экзотике надо приспособиться.

– Нестор рассчитывает на дружеский поединок, когда вернётся.

– Я тут подумал… Не хочу никого обидеть, но не Людвиг ли попросил его, меня вызвать?

– Точно не скажу, но отрицать не стану. Но к смерти несчастного Людвига Нестор точно не причастен, тот ушёл из клуба значительно раньше. А зачем сбежал, тоже не понимаю.

Договор

После занятий меня попросил зайти профессор Ревир, который сразу взял быка за рога:

– Навёл я справки. Леонард Камбизет взял тебя в ученики и учил лет десять. Скажи – какой сейчас у тебя уровень Артефакторики? Подмастерье?

– Пожалуй, да. Теория даже ближе к Мастеру, но практики маловато.

– Ясно. В Университете у тебя практики, считай, не будет, а теорию ты сам говоришь, что знаешь. Именно потому, курс Артефакторики ты не поставил основным, не захотел терять зря время. Твой наставник специализировался в добыче артефактов – знал многие места, где и до сей поры можно чем-нибудь поживиться. Развалины, могильники и всё такое. Правильно?

– Не знаю.

– Знаешь. Судя по фехтовальным навыкам, он и тебя к тому же готовил. Дело оно хорошее, прибыльное, хотя и довольно опасное. Но жить вообще опасно – от этого умирают.

– Соглашусь. Говорят, мой дядя сгинул в каком-то подземелье.

– Поиск сокровищ – дело ясное, однако подумай, каким Камбизет был Мастером? Мог ли сделать артефакт, который никто повторить не сможет?

– Пожалуй, нет.

– Точно нет. Мастером он был неплохим, но середнячком – я знавал ещё двоих подобного уровня. Один из них жив до сей поры, уже не служит, желает создать собственную школу, но со стороны учеников не берёт. Сыну науку передать не смог, теперь пытается воспитать преемника из внука. Второй служил при нашем факультете, но лет пять назад от старости помер. Знаешь, что у них, включая Леонарда, есть общего?

– Нет.

– На каком-то уровне все они уткнулись в потолок и не смогли его пробить. Почему, догадался?

– Не могу даже предположить.

– Им просто не хватило магической силы – все были около уровня магистра.

– Разве этого мало?

– Во всяком случае, для них недостаточно, а развиться до архимага как-то не могли. Слышал и об одном Алхимике того же уровня – Мастер в своём деле, но тоже середнячок. Вот он, наверное, смог бы подняться до самых высот профессии, да только недавно умер. По слухам, смог создать зелье и омолодиться. Возраст его был уже немного за сотню лет. Но нехорошо получилось – внук отравил, захотел себе его должность. Этот был из Гильдии, но и при Университете когда-то служил Мастер Алхимии, служили и другие мастера. Я лично знал Мастеров Рун, Ритуалов и Зачарований. И все по магии были не выше магистра, и все середнячки. Отсюда выводим первый постулат – настоящему Мастеру лучше быть архимагом. Ты по силе уже считай магистр, но только по силе – знаний нет.

– Понимаю.

– Знания придут. Часть в Университете получишь, часть в книжках найдёшь, но через какое-то время Гильдия признает тебя Магистром. Через год – едва ли, через десять лет – обязательно, скорее – где-то посередине. Представь – ты достиг этого звания. Ура! Проспался после грандиозной попойки по сему случаю и прикидываешь – что дальше? Кстати, действительно – кем ты себя видишь через пять или десять лет?

– Пока ещё не думал!

– Понятно – рановато планы строить. Но кем хочешь быть? Умелым зачарователем, точнее мастеровым при лаборатории? Теоретиком, разрабатывающим новые плетения? Торговцем магическими штучками? Исследователем подземелий, из тех, кого обзывают гробокопателями? Кем?

– Признаться, я действительно не загадывал столь далеко.

– Тогда слушай второй постулат – высоко по служебной лесенке ты не поднимешься. Даже при Камбизете ты не вырос бы выше заведующего какой-нибудь лабораторей. Знаешь почему?

– В принципе, догадываюсь.

– За тобой нет Рода, у тебя нет знакомств. Кое-какие связи заведёшь, учась в Университете. Женившись на родовитой волшебнице, получишь некую поддержку старой фамилии, но даже при грандиозной удаче, даже если станешь Архимагом, ты не поднимешься выше третьих – четвёртых ролей. Даже не вторых! Про первые просто не думай. Согласен?

– Согласен.

– Ну, хоть не ерепенишься, как некоторые. Давай рассуждать дальше. Что такое Университет? Это не только обучение юных оболтусов. Я тебе рассказывал о нескольких Мастерах, которые здесь служили, однако были и другие. Университет – это ещё и большая наука, экспедиции, исследования. Скажи мне, куда девались результаты разработок тех специалистов, про которых я тебе упоминал? Кто их продолжает? Кто в них вообще разбирается?

– Думаю, ученики. Или коллеги. Или… Не знаю, как назвать преемника ушедшего. Новый заведующий лабораторией? Или кафедры?

– Наивное дитя! Ученики, ассистенты, аспиранты постараются растащить кусочки знаний своего мэтра, но мало кто сможет понять хотя бы половину глубины сделанного – их знания и сила значительно ниже. Иначе, зачем им сидеть под кем-то, а не вырываться вперёд. У коллег и начальников есть свои интересы и темы, они не хотят тратить время на погружение в чужие исследования. Крайне редко брошенное бывает подхвачено и продолжено. А ведь есть неразобранные или забытые материалы экспедиций. Иногда про них могут вспомнить и начать изучать вновь. Знай, юный романтик, большинство материалов исследований и образцов оседают в архиве, где десятилетиями валяются забытыми. Часто, пока не истлеют, не сгорят в случайном пожаре или как-нибудь иначе не пропадут в случайном катаклизме. Теперь переходим к основной теме нашего разговора, а именно – зачем ты здесь находишься?

– Не знаю.

– Честно открою карты и выложу их на стол. По силе я слабее многих студентов. У меня была прекрасная стартовая позиция, но, даже блестяще защитив диссертацию, я не поднялся выше профессора без кафедры и с редкими лекциями, по малозначимой факультативной дисциплине. Мне 47 лет, а по классному чину я равен армейскому капитану без малейших перспектив повышения. Это хорошо?

– Это противно.

– Точно! И тут появляешься ты. Член Госсовета обещает всяческие блага, если вдруг пройдёшь в финал интересного ему турнира. Тебе обещает, учителю фехтования тоже, чтобы тот тебя подтянул до нужных кондиций, даже мне – если найду тебе мотивацию. Раз говорим честно, то знай – мне плевать на турнир, но за шанс подняться выше, я многое сделаю. Пусть и не ректор, но могу кое-что неподвластное большому начальству. Понимаешь?

– Наверное, догадываюсь.

– Мы не короли, а лишь мелкие винтики большой бюрократической машины, и мы не правим, но мы управляем! Словом, предложение такое – ты учишься в Университете и одновременно служишь, для посторонних, помогая в моих исследованиях. А Большой Человек… ты знаешь, кто он… будет считать, что я тебя подкупаю. Уж слишком большого жалования не жди, но оно будет приличное – начальство на самом верху приказало, и тебе сделают персональную надбавку. Понимаю, деньги для тебя не столь интересны. Но быть может, ты захочешь получить зелья поднятия магической силы, для волшебника уровня магистра? Сейчас и сразу выдам месячный курс. Если выйдешь в финал, дам рецепт. Как тебе такое предложение?

– Врать не буду – не интересно. Месячный курс – это ничто. На 7-ом Круге зелье пьют минимум год, чтобы эффект стал проявляться.

– Торгуешься. Это хорошо. Значит, заинтересован. Потому поднимаю ставку – в случае победы, получаешь фолиант в котором расписан путь к изучению Высшей Алхимии.

– И всё же – нет. Книги о путях достижения уровня Высшей Алхимии есть в любой солидной магической лавке. Причём, за вменяемые деньги. Кстати, похожие рецепты тоже. Но чтобы их освоить требуются редкие и дорогие реагенты. У меня нет ни доступа к ним, ни денег на покупку.