Текст книги "Первый в фамилии (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

Красное вино

В кабинет, кроме меня и секунданта, вошли ещё два члена компании. Гершем проинформировал:

– Сейчас к нам подойдут. Леннар, а ты действительно талант!

– Ювелирная работа! – подтвердил один болельщик. – Да так искусно! Теперь кое-кто в клуб носу показать не посмеет.

Компания рассмеялась.

– Репутация упала ниже некуда. Главное, такое не забудется никогда! Укороченный нос ничем не скроешь.

В кабинете, кроме входной, нашлись ещё две маленькие двери. Одна из них распахнулась, и вошёл полноватый вальяжный господин. Мы вскочили, но вошедший показал рукой «садитесь», сел сам и обратился ко мне:

– Посмешил ты меня, голубчик. Хвалю!

Пытаюсь ответить по регламенту:

– Премного благодарен… э…

– Зови «милостью». Дозволяю.

– Премного благодарен, ваша милость!

Совершенно не понимаю, кто это такой. Явно не простой дворянин. На указательном пальце перстень-маркиз с аметистом – значит, титул не ниже графского.

Геральдику в училище нам не преподают, но герб постараюсь запомнить. Однако не член королевской фамилии – их портреты нас заставляли запоминать. Типа, идёшь ты по улице, а навстречу троюродная племянница его величества. Обязан узнать и поклониться.

– А коли ты так ловко ответил за обиду моего человека, то возьми этот пустячок на память.

С пальца снимается массивный перстень с прекрасно огранённым большим красным камнем. Рубин? Принимаю со словами благодарности, но большой человек меня не слушает.

– Отдохни, голубчик. Вот-вот придёт вызов. Сильно не пей – хуже нет выходить на дуэль даже в самом лёгком подпитии. А твой противник уже чуток клюкнул – такое тебе дополнительное преимущество. Бейся сейчас, не относи поединок на завтра. Гершем! Организуй вино, карты и выигрыш мальчику. Но игру не заканчивайте – если всё сложится, после поединка продолжите.

С этими словами сановник нас покидает, а через мгновение открывается вторая маленькая дверь, и начинают бегать официанты. Ещё через несколько минут они исчезают, оставив накрытый зелёным сукном стол, бокалы, откупоренные бутылки и карты.

Уотерхаус опустошил кошель, насыпав в середине стола горстку золота. Другой разлил вино по бокалам и раздал их нам. Третий тасовал колоду и не раздавал, а раскладывал карты.

Как только раздался стук в дверь, он воскликнул: «Вскрываем карты, господа!», а одновременно с ним Гершем отозвался: «Войдите!»

Вошло два дворянина, а мы перевернули карты. Не поверите! Я выиграл! Все дукаты на столе стали моими! Из не очень приятного – мне принесли вызов.

Так как, отрубив кончик носа, я оскорбил дворянина, но из-за раны он не может ответить, меня вызывает его близкий знакомый и даже друг. Выбор оружия и времени схватки – за мной. Место – уже опробованный зал. Бой до признания побеждённым или невозможности продолжать схватку. Несколько минут ушло на согласование деталей. Я выбрал оружие – меч и кинжал, время – как можно быстрее.

Через четверть часа вновь стою на дорожке. Вновь гонг, салют, второй сигнал. Противник жестом, снисходительно призывает атаковать. Лет ему стукнуло слегка за пятьдесят. Лысоват, седоват. На щеке шрам. Матёрый. Хочет посмотреть на меня в атаке и достать контратакуя. Судя по движению меча, нацеливается в голову. Тоже хочет отрубить нос? Возможно.

Полностью соответствуя его ожиданиям, начинаю атаку, но, не заканчивая её, перемещаюсь чуть в сторону и делаю прямой, как на тренировке, выпад. Но соперник ещё не успел прекратить прежнюю контратаку, а мой кинжал отвёл его клинок. Что-то сделать противник не успевает.

Дружный вздох зрителей, когда лезвие, с тёплыми каплями крови на нём, на ладонь выходит из спины мэтра фехтования. Далее шум, пересуды, бесполезный осмотр лекарем и громкий рокочущий бас кого-то очень сановного:

– Новичок! Простейший обманный финт и повторный выпад! Это показывают на второй неделе обучения. Лучшие фехтовальщики именно так и заканчивают свою карьеру! Если не теряют один глаз, когда ставят ученикам выпады. Приведите ко мне мальчугана.

Рядом со мной возникает доверенное лицо и проводит к низенькому, жилистому человеку, чья фигура никак не соответствует голосу:

– Хорош! – обращается он ко мне: – Кто таков?

– Леннар Кабинетов, отставной лаборант Гильдии волшебников и алхимиков Хаора, ваше превосходительство!

Превосходительство – потому, что вижу знаки отличия на обшлагах. Чиновник четвёртого класса, какого-то гражданского ведомства. Какого не понял – в нашем училище этому совсем не учат.

– Уже в отставке? – генерал удивлён.

– Отставлен с целью продолжения учёбы.

– Тогда понятно. Университет? Фехтовальщик? Почему не знаю?

– Виноват, ваше превосходительство! Учусь в училище при Гильдии. Выпускной класс. Намереваюсь поступить в Университет на следующий год.

– Училище? Вздор! Нам некого в команду на соревнования ставить, а они не пойми чему учат! Сам! Лично разберусь! Ты, братец, средства на Университет имеешь? Или нужно вспомоществование?

– Ваше превосходительство! Имею достаточные средства для продолжения учёбы в Университете или ином месте.

– Это хорошо. Это достойно. С поведением у тебя не очень, раз по таким местам ходишь.

– Виноват, ваше превосходительство! Я первый раз.

– Хорошо. Будут ругать – скажи, я простил. А вот дуэли, братец, прекращай. По молодости мы все забияками были, но фехтовать надо на турнирах. Сейчас иди, завтра решу, как с тобой поступить.

Не понимаю, что сейчас было. Уотерхаус шепчет:

– Это действительный статский советник Киран Квенталь, член Государственного совета, большая шишка! Он же попечитель Университета, приятель министра Призрения, в прошлом сам неплохой фехтовальщик.

Возвращаемся в кабинет, а там уже сидят все наши, включая большого человека. Тот спрашивает:

– Ты, голубчик, про вино рассуждал? А вот выбери – какое лучше? Эй! Кто там?

Раскрылась маленькая дверца, и вошёл официант с большим подносом, на котором выстроились два ряда наполненных бокалов, по числу присутствующих. В третий ряд встали стаканы с водой, в четвёртый маленькие блюдечки с кусочком хлеба.

Первую выпили за мою победу, сполоснули рот водой, закусили мякишем. Затем приняли вторую. Главный поинтересовался:

– Какое вино больше понравилось?

– Второе, ваша милость. Первое с вишнёвыми и ягодными тонами, но чуть простовато. Второе, кажется, более изысканное.

– Почему? Оба красные, одного сорта.

– Крайне приятное дополнение фиалковых ноток к более привычным ягодным тонам, ваша милость. Видимо, виноград выращен в разных местах, на разных почвах.

– У тебя губа не дура! Одно вино втрое дороже другого! Ну да ты сам выбрал себе виноградник. Гершем! Реши, кто его проиграл, и позаботься завтра передать документы. А тобой, голубчик, я премного доволен. В клуб больше не ходи – не все тебе здесь будут рады. И совет – на дуэлях больше не дерись. Не стоит лишних врагов плодить. Сейчас спишут на везение, а в следующий раз задумаются.

Домой отправляюсь с двумя сотнями дукатов в кошеле, перстнем с весьма приличным рубином и обещанием получить во владение поместье с виноградником, размером около сорока десятин. Умение разбираться в винах, думаю, тоже досталось от бретёра.

Что такое виноградник в собственности? Опустим пока размер. Доход? И он тоже, но главное совсем другое – одно дополнительное слово в именовании. Теперь я не просто «дворянин, первый в фамилии», а «ПОМЕСТНЫЙ дворянин». Мамаши незамужних девиц уже не морщатся, думая «сын какой-нибудь купчихи», а представляют пусть маленький, но уютный домик на природе, а с ним небольшой, однако независимый доход.

Мы, конечно, не говорим о титулованном дворянстве, а про таких, как и я. Со средним доходом, служилых или пусть поместных, но не могущих выделить дочке в приданое кусочек землицы. Теперь из общей массы «перекати-поле» я становлюсь оседлым, солидным женихом. Сейчас даже на «первый в фамилии» будут смотреть куда как снисходительней: «Ну да, пусть первый. Так и у нас когда-то тоже первый был!» Пожалуй, найдут и другие достоинства.

Дядя Норвин ждал меня во дворе. Как увидел, сразу обнял и начал тормошить:

– Племяш! Ты крут и велик! Справился! Что деньги заплатили – ерунда! Ты стал лично кое-кому известен! Леннар теперь не какой-то хрен с бугра, а «ваша милость, тот самый мальчик, помните дуэль?». Это дорогого стоит! Считай, до старости работой по специальности обеспечен. Артефакты необходимо зарядить? Тут ты вспоминаешься! Что-то оценить или починить? И здесь есть лично знакомый! Сумеешь готовить алхимические зелья – со сбытом проблем не будет! В боевики, конечно, не возьмут – их и без тебя хватает, конкуренция больно велика. Это сейчас профессионалов было неприлично привлекать. А доверенные волшебники всегда в недостатке. Что о делах молчать надо, наверное, понимаешь?

– Понимаю, дядя. Ведь потому боги и выдали людям два уха, два глаза и только один рот.

Заметка

ДВАЖДЫ ПЕРВЫМ ВЫПАДОМ

(«Столичные сплетни», 1 листопада 445 года)

Вчера, в неком закрытом дворянском клубе, достойно и почётно завершил свою славную карьеру Иоаким Гайнсбург, известный учитель фехтования.

Дело сложилось так – некий З., сын барона, скандалист, известный своим злословием, по ничтожному поводу вызвал на дуэль юного К., гостя клуба. Первым выпадом получил по носу, тем и успокоился. «Получил по носу» сказано не для красного словца! З. действительно отсекли самый кончик носа.

Почтенный Гайнсбург решил вступиться за ученика и тоже вызвал юного К. на дуэль. О мёртвых – ничего плохого, значит, решил поддержать честь школы. По воле случая, талантливый новичок К. вновь победил и вновь первым выпадом. Похороны сегодня на закате.

Как Гайнсбург был одинок, то заранее завещал победителю свою шпагу, совокупно с им написанной книгой о фехтовании.

Разговоры

– Не самый плохой конец для Иоакима. Согласись? Удалось помереть достойно.

– Прояви хоть толику уважения! Гайнсбург был и твоим учителем!

– А я не отрицаю, что он был лучшим фехтовальщиком из тех, кого я знал, видел и даже слышал. Но человечком был препоганеньким – остался должен всем! Не стеснялся брать в долг у учеников, а отдавал исключительно уроками и неискренними похвалами.

– Игрок – чего ты хочешь? Что странно – история его последнего займа. Помнишь, показывал записку? Там было сказано, что если он не вернёт деньги в хмурень, то в листопад будет каяться о долге богам лично. Сейчас первое число листопада.

– А Иоаким разговаривает с богами. Угроза сбылась. Думаешь?..

– Нет. Паренька сразу проверили – всё время жил на виду. Учится в гильдейском училище. Ему покровительствует мелкий чин из Гильдии. Талантливый самоучка. Бывает.

* * *

– Прекрасный финал! И прекратили шантаж большого человека, и показали, что долги надо отдавать. Хотя долгу там – тьфу! Растереть и забыть. Но важен принцип!

– Что с документами?

– Тут два варианта. Первый – наследник окажется умным мальчиком и отдаст нам вещи покойного. В них поищем. Второй – зал разорят. Наверняка, бывшие ученики Иоакима.

– Первый вариант лучше. Кстати, разыграли всё, как по нотам! И нос укоротили, и упокоили шантажиста. Что Гайнсбург возьмётся отомстить – было легко предсказуемо. Он вечно сидел без гроша и не чурался сомнительных заработков. А вот победы юноши я даже не ожидал. Но слухи о дуэлях распустили забавные.

– Честно? Я и сам не рассчитывал на такой исход. Надеялся, что новичок хоть поцарапает Иоакима, а лекарь наложит нужную мазь. Затем случится рожистое воспаление, и раненый умрёт от заражения крови.

* * *

– Отец! Я хочу отомстить!

– Пить надо меньше и следить за своим языком. Тогда и причин для мести не будет. Стыдно сказать! Проиграл дуэль из-за того, что нагнулся и порезался носом о меч противника.

– Ты ничего не понимаешь в фехтовании! Это такой финт, чтобы длинным выпадом поразить цель.

– Поразил?

– Нет, но…

– Поразил – поразил! Над тобой смеялись всем клубом. Самоуверенный дурачок ткнулся носом в чужой клинок.

– Со мной дрался сильный фехтовальщик! Он даже убил мастера Гайнсбурга!

– Который кирял с самого утра. Наверное, видел сразу двух противников и для пущей надёжности бил между ними.

– Мастер не был пьян! И в любом виде мог сражаться и побеждать!

– Это он сам тебе говорил? А совсем случайно не рассказывал, что проигрался до дырявых панталон? И похороны оплачивают из оставленного тобой кошеля?

Друзья

Я не то, что боюсь, но слегка опасаюсь, а потому в понедельник приладил на пояс сзади второй кинжал. Он не висит, как первый, а расположился вдоль ремня под небольшим углом. Рукоять – чуть выше, остриё – чуть ниже. Приноровившись, быстро выхватить легко, а вот вложить сложнее, но это не столь критично.

Чем сильнее волшебник, тем меньше времени ему нужно для сна. Сейчас мне вполне хватает трёх-четырёх часов. Так что встал пораньше и попрактиковался. Проверил – не мешает ли клинок садиться. Немного попрыгал и покрутился – не вылетают ли из ножен клинки. Нет, не вылетают, вещь сделана как положено.

Стилет в рукав не положил, он таки для других случаев. Зато на пальце примостился перстенёк работы наставника. Мне для случая выдан – вдруг нападение? А тут Круг Молний случится вокруг меня.

Завтрак – каша с мясом, приготовленная служанкой. Заленился и разогрел заклинанием, а вместо чая выпил воды. Нарочно вышел пораньше и заглянул в кухмистерскую. Работает! Специально для таких, как я, одиноких холостяков без кухарок. Может, лучше завтракать здесь? Без всяких забот и хлопот.

В училище вахтёр покосился на мою портупею, но ничего не сказал – не запрещено, а при ношении двух единиц оружия на поясе, даже рекомендуется.

Внутри остановил инспектор и спросил:

– И что? Даже достать сможете?

Два клинка змеями прыгнули в руки. Замираю в стандартной стойке и рапортую:

– Так точно, ваше благородие! Смогу!

– Изрядно! Право слово, не ожидал встретить такой талант в здешних чертогах, – далее последовала команда: – Клинки в ножны! И шагом марш в классную комнату!

Судя по тону Делрой доволен. Наверное, считает, что я будущий армейский рекрут.

Нелли Хенли, моя подруга, утянула к окну и спросила:

– Заработать хочешь?

– А кто не хочет?

– Тогда слушай – умер один аптекарь. Его родственник и единственный наследник неодарён и уж, конечно, совсем не фармацевт. Хочет продать лабораторию, а с ней все расходники и оставшиеся материалы. Требует чуть не вдвое ниже настоящей цены, её он просто не знает, но хочет отдать всё разом. Узнала от своего жениха. Тот сильно заинтересовался, но выставил четверть настоящей цены. Надеется купить за треть. Вот листок с именем, адресом, ценами и прочими подробностями. Ты же из семьи купцов? Дай им, пусть для тебя купят. Что тебе не пригодится – потом продашь с прибылью.

– Спасибо, конечно. Очень благодарен. Но зачем тебе надо сделку жениха расстраивать? И почему именно мне её передаёшь, а не своим родителям.

– У нас в семье нет таких денег. Как ты думаешь, почему я за этого козла замуж иду? Жениха так просто ненавижу! Еле сдерживаюсь, чтобы до свадьбы не отравить! Если хочешь знать, он меня уже… Подлец! Ладно бы, в счёт свадьбы немного авансом брал. Многие так поступают. Если жених с невестой, их даже в храме только для виду ругают. Ведь он меня такое делать заставляет! Где-то купил неприличную книжку и на мне изучает. Молчи только! В сердцах сказала.

– А твои родители?

– Что родители? Говорю же – денег в семье нет, а козёл богат. Вот и советуют – терпи. Ладно! Если сделка сложится, ты мне сколько-нибудь наличных дашь?

– Сколько хочешь получить?

– Сколько сможешь. Но обычно дают хоть десятую часть от выгоды.

– Это нормально. Столько точно дам.

– Только не тяни.

После Нелли выслушал Прова, тот продолжил расхваливать курсы, но чувствуется, энтузиазма в нём несколько поубавилось. Тренировочная форма – это почти полный кожаный доспех, потоньше и полегче чуток, однако тяжёлый. А ведь в нём пришлось бегать, прыгать, подтягиваться и делать прочие упражнения. Инструктор, отставной гвардейский унтер-офицер, заявил, что магия магией, а без нормальной выучки бойцу не обойтись.

Их не стали сразу учить бросаться огненными шарами или чем-нибудь таким… ярким – вторая половина занятия пока полностью отведена работе с медитацией. Первое заклинание, которое им будут ставить, – слабенькая Магическая Стрела, но и её начнут тренировать, лишь недели через две. А за ней будет Щит. Главное, после них тоже идут простенькие чары.

Словом, стартовые занятия оказались не особо интересными. Вроде, как у нас в училище, только с бессмысленным бегом и упражнениями.

На первой лекции я обдумал Нелькино предложение и не нашёл в нём изъянов. В крайнем случае, дедушка наложит вето. Написал ему записку, приложил листок, а на перемене вместе с серебряным вручил запечатанный пакет нашему швейцару и попросил:

– Надо бы срочно записочку отнести. Найдите, пожалуйста, какого-нибудь мальчонку.

– Всё сделаем, господин Леннар!

Швейцар доволен талером. Посыльному перепадёт лишь несколько грошей, остальное – доход стража нашего заведения. Не так мало за простую услугу, но зато письмо будет доставлено быстро и с гарантией.

Перемена скоро должна закончится, и я поспешил вернулся в класс. Учёба шла по устоявшейся колее, но в середине второй лекции в классную комнату вдруг влетел наш инспектор. Глаза – как у бешеного таракана. Взглянул на меня и приказал:

– Кабинетов! Срочно в кабинет директора! Быстро! Всё оставь на парте.

Глава 9
Студент

Экзамен

Напряжённый инспектор ничего не сказал о цели вызова, но в коридоре ещё раз осмотрел мой внешний вид, смахнул с плеча невидимую пылинку и распорядился:

– Сзади собери складки мантии потуже под ремень – вид будет более бравый. Хотя с такой портупеей нормальный мундир нужен.

Войдя, сразу вижу директора и нескольких наших преподавателей, преданно взирающих на вчерашнего штатского генерала. Тот, лишь увидев меня, командует: «Защищайся!» и что-то, как потом оказалось яблоко, кидает в меня. На рефлексах успеваю достать кинжалы и отбить брошенное.

– Изрядно! Молодец! – человек довольно смотрит на половинки разрубленного яблока, потом переводит взгляд на собравшихся и укоризненно сетует: – Что же вы такого молодца у себя прячете? В Университете он мне будет полезнее. Впрочем, хвалю – хорошо парня воспитали. Сегодня экстерном примите у него экзамены и выдайте положенный документ.

– Слушаюсь, ваше превосходительство! Соберём комиссию после перемены, – раболепно согласился директор.

– А ты, братец, завтра к полудню прибудь в Университет. Форма одежды – гильдейский мундир. В ученическом неприлично будешь смотреться.

– Ваше превосходительство…

– Учёба уже началась? Вздор! Месяц всего. Нагонишь. Первый семестр повторяют то, что все уже знают. А вольнослушателям дозволяется поступать в течение года. Должен быть без всяких отговорок. Лично прослежу.

– Так точно, ваше превосходительство!

– То-то! После оформления тебя в фехтовальный клуб отведут. Там объяснят задачу. Сегодня, тоже в гильдейском мундире, с траурным крепом на рукаве, будь на похоронах. Мой человек тебе скажет куда приехать. Так прилично будет. Гайнсбург завещал свою шпагу победителю, да и просто, тебе положено соболезновать. Все знают, ты случайно его заколол, вот и изволь проявить к покойнику уважение.

Собравшиеся явно ничего не понимали. Член Государственного Совета! Генерал! Точнее, действительный статский советник. Милостиво говорит с каким-то школьником!

– Кстати, – продолжил сановник, – шпагу мастера Гайнсбурга я бы у тебя выкупил для своей коллекции. Если сильно дорожиться не будешь. Она больше сотни поединков выдержала! Историческая вещь! Двух десятков дукатов тебе хватит?

– Так точно, ваше превосходительство!

– Тогда на похороны тоже подъеду. Любопытно, да и уважение покойному выкажу. Да! – высокая особа вновь обратилась к директору: – Запишите в кондуит, что за храбрость и сноровку я прощаю мальчику посещение клуба и обе дуэли тоже.

На наших было жалко смотреть. О чём сейчас вообще сказано?

На меня вновь переведён благосклонный взгляд:

– А вот с картишками завязывай! Я слышал, ты первый раз в жизни сел за зелёное сукно и сразу начал гнуть углы. Выиграл толику денег и поместье?

– Так точно, ваше превосходительство!

– Другой раз точно проиграешь! У тебя день такой был – везенье новичка. Две дуэли провёл, хаму нос отрубил, мастера фехтования заколол, имение выиграл. В следующий раз всё за игорным столом продуешь и на дуэли ляжешь. Более в клубы ни ногой! Запрещаю! Молодой ещё! Успеешь!

– Так точно, ваше превосходительство!

– Верю. Тебе верю. Хорошо ты рапортуешь – громко и убедительно. Посмотрю, как исполнять станешь. Значит, сейчас сдаёшь экзамены, вечером на похороны, а завтра в Университет. Потом тебя вызову. Исполнять!

С этими словами действительный статский советник изволил нас покинуть. Правда, оставив молодого кабинетного секретаря для присмотра за делами и рассказа, куда мне надлежит прибыть вечером.

Директор и надзиратель, видимо провожавшие начальство до самой кареты, вернулись и, предусмотрительно не выясняя о моих вчерашних художествах, решили собрать экзаменационную комиссию. Приказ – после большой перемены прибыть сюда же, был высказан суровым и многообещающим тоном. Что-то уже начинаю бояться.

Возвращаться в класс поздно. До конца лекции не то, что прятался… старался никому не попадаться на глаза. На обеде одноклассники выспрашивали – почему вызывали к директору?

Отвечаю туманно:

– Да так… Вчера слегка покуролесил. Что по результату, не знаю сам. Однако думаю, сегодня объявят.

– Тебя не выпрут? – поинтересовался Пров?

– Усё могёт быть. Не хочу загадывать, чтобы не сглазить.

– Не «усё», а «усёё»! – поправил слегка повеселевший приятель. – А коли выпрут, с тобой связаться можно? Ведь тебя в здание больше не пустят.

Как-то не так он это сказал.

– Адрес знаешь? Малая Чудодейская улица, собственный дом дворянина Кабинетова. Сам заходи или записочку пришли. А мне надо будет, я через швейцара письмо передам.

На экзамен вхожу с отчётливой дрожью в коленках. Как оно повернётся, даже предположить не могу. Комиссия из семи человек, во главе с директором. Сажусь на стул, и меня сразу спрашивают:

– Что конкретно изучает наука Алхимия?

Лёгкий вопрос, первые часто бывают простыми. Вскакиваю и отвечаю:

– Алхимия, как цель – превращение одних веществ в другие. Как наука – область натурфилософии…

– Садись! – сурово командует директор. – Вижу – теорию знаешь. Что у него с практикой?

– Вот заготовка для… – начинает один из педагогов.

– Ясно! Хорошая работа. Ну, так как? Выпускаем?

– Может быть с отличием? – намекает присутствующий здесь же кабинетный секретарь.

– А что? Вполне достоин, – соглашаются остальные и выставляют меня из кабинета, приказав вернуться через час за документами.

Никогда ещё я столь блестяще не сдавал экзамены. И, наверное, так никогда больше и не сдам. Особенно экстерном!

Сдать «с отличием» приятно, но не особо нужно. Это в гимназии есть разные разряды, а у нас в училище проще – все выпускаются разом. Неуспевающие просто не получают диплом, но могут заплатить и остаться на второй год, чтобы повторить обучение и попытаться сдать снова.

Впрочем, на моей памяти таких не было – родители деньги считают, за «просто так» платить не хотят, стимулируют отпрысков. Да вы сами посудите – это кем надо быть, чтобы тебя выгнали из ПТУ за неуспеваемость? Не! У нас, конечно, заведение круче! Но по смыслу то же самое. Рядовой состав – если идти на службу. За «отличие» льготы не прописаны. Впрочем, я уже лаборант, считай, старший унтер-офицер, мне оно и не нужно, хотя для самолюбия приятно.

Надо где-то провести время до конца третьего урока. Сажусь в пустой класс и пишу новую записку деду с рассказом о новостях, за подробностями отправляю к дяде Норвину. Затем выдаю ещё один талер швейцару, и послание уходит по тому же адресу.

Ещё до перемены, меня отлавливают, ведут в канцелярию, там вручают диплом об окончании училища, ласково прощаются в стиле «хороший ты мальчик, век бы больше тебя не видеть» и отправляют восвояси.

Кабинетный секретарь выдаёт лист с инструкцией и выходит со мной. Он несколько высокомерен и излишне многословен при инструктаже. Как же! Исполняет поручение ТАКОГО человека! А я кто? Мошка! Муравей! Должен внимать его мудрости и быть тому благодарен. Впрочем, сразу за воротами вскочил в пролётку извозчика и отбыл, еле кивнув на прощание.

А я пошёл домой переодеваться и готовиться к не самой приятной церемонии.

Похороны

На извозчике, в новенькой гильдейской мантии, в портупее с двумя кинжалами, а, главное, с чёрной повязкой на рукаве, приезжаю в небольшую часовню на берегу моря. Не так пафосно, как в Соборе, но значительно, значительно дешевле. Опять же, никуда не надо перемещаться для развеивания праха.

Кроме меня, его превосходительства Кирана Квенталя и Гершема Уотерхауса на церемонии присутствуют ещё четыре человека из числа учеников покойного и адвокат. Как велено в переданном кабинетным секретарём указании произнёс речь. Не первым, конечно, четвёртым, последним. Сами понимаете, кто я здесь по старшинству.

Член Госсовета был красноречив и пафосен. Главный тезис – спи спокойно, ты погиб почётно. Второе и третье выступление остались за учениками. Один обещал никогда не забыть учителя, научившего его держать меч в руке, другой прозрачно намекал на моральные качества покойного.

Далее вставил ремарку адвокат – представил меня победителем, а потому наследником покойного, вручил меч и записную книжку со списком схваток, которые провёл бывший владелец. Недописанную автором книгу обещал отдать позже.

Я горько раскаивался в содеянном, сетовал на трагическую случайность и упирал на то, что недостоин владеть столь заслуженным оружием. На сём основании заявил, что передаю честь владеть клинком, вместе со списком славных побед, самому лучшему из известных мне фехтовальщиков – его превосходительству Кирану Квенталю. Правда, умолчал, что других собственно и не знаю.

Квенталь заскромничал, типа: «Что ты, братец! Что ты! Все победы в прошлом!», но меч с записной книжкой принял с большим удовольствием. К его достоинствам следует добавить то, что при прощании у меня в руке, как-то сам собой, материализовался кошелёчек с четырьмя монетами по пять дукатов.

Кстати, все, особенно ученики, речь и передачу меча восприняли с одобрением. Да, ты победил мастера фехтования, но от того сам мастером не стал! И его клинок тебе не по чину. Но коли сам это понимаешь, то тогда ладно уж! Пусть! Всякое в жизни случается.

После костра и развеивания праха все выпили за упокой по стакану вина, и вот тогда ученики мне объяснили, что вообще-то Иоаким слегка наступил на пробку, а потому ему не стоило брать меч в руки. Любой понимает – реакция уже не та, зрение мутится, руки дрожать начинают. Нет! Никто не отрицает моей победы, но я её разделяю с несколькими бутылками белого мускатного. Но всё едино молодец! Вот только надо не зазнаваться, а правильно рассчитывать силы и не замахиваться на тех, кто сильнее тебя.

А безносый хам ещё сильно пожалеет! Он за смешные деньги нанял мастера, отомстить за то, что сам ткнулся носом в лезвие чужого меча. Вот настоящий виновник смерти Гайнсбурга! Будет и дальше в клубе маячить, ему кроме носа ещё и уши отрежут! Найдётся случай вызвать подлеца! А уж любой из учеников мастера всяко сильнее нас обоих вместе взятых.

Я понял – мстить не будут. После совместно выпитого? Да и кому мстить? Этому, извините, лаборантишке? С таким драться, себя не уважать! А вот мой первый противник сильно обидел людей – мастера подставил, а сам даже не явился попрощаться, отдать последний долг покойному! Хам! Он точно нахал и подлец, без понятия, как следует себя вести. Ну да скоро найдётся случай, объяснить наглецу всю его неправоту и немного поучить хорошим манерам.

Закончилась встреча разговором с адвокатом. Кроме меча мне отошла недописанная книга об искусстве фехтования и прочие вещи. Правда, есть нюанс – книгу могу забрать хоть сейчас, а вот остального считай и нет. Всё мало-мальски ценное продано, заложено и перезаложено. Жил учитель фехтования в комнатке при арендуемом фехтовальном зале. Разве тренировочное оружие осталось. Может, защитные костюмы.

Рассказ прервал Гершем, задумчиво промолвив:

– Один мой приятель хотел фехтовальную школу открыть, а тут обнаруживается готовый набор оснащения…

Намёки я понимаю, потому сразу предлагаю:

– Пусть бесплатно берёт их себе.

– Совсем без мзды нельзя! – возражает Уотерхаус. – А у меня с собой случайно кошель оказался. Там не так много, но всё прибыток.

Позже в кошеле нашёл пять дукатов, для меня хорошие деньги, и ведь нежданные, негаданные. К тому мне ещё за учёбу платить.

Рукопись книги оказалась… начатой. Учитель часто рассказывал лучшим ученикам о своей работе, обобщающей все его фехтовальные финты и трюки, основанных на сотнях проведённых поединков. Представлял фолиант, как венец всей жизни, но никому не показывал содержимого. Сейчас ученики попросили у меня, как у нового владельца, посмотреть результат творчества. И ведь не откажешь же в такой просьбе⁈

Однако, как уже сказал, книга оказалась начатой – заполнена лишь первая страница с именем автора и словом «Фехтование». До остального, видимо, не дошли руки. Рукопись пришлось подарить ученикам, уж больно крепкими словами они поминали Иоакима.

Последним и самым приятным аккордом получил бумаги на владение поместьем Солнечный Склон. Ничего особенного – домик на три господские комнаты, виноградник в 42 десятины, винодельная мастерская с прессом и винным погребом. Понятно, ещё ферма для семьи арендаторов.

Надо бы туда съездить. Посмотреть, поговорить с арендаторами. Интересно же! Дядю Норвина можно взять с собой. Дедушку пригласить. Он не поедет, наверное, но из вежливости надо. Остальные родственники тоже захотят посмотреть, но им экскурсию можно отложить на «потом»

Закат где-то половине седьмого вечера, тогда и началась церемония. Она заняла часа полтора. И куда мне сейчас ехать? Домой или к дедуле? Дома – можно заняться очередной разборкой. С дедом – стоит посоветоваться. К нему сразу два дела: Первое, предложение Нелли – мелочь в свете второго, окончания училища, получения диплома и возможного поступления в Университет, но тоже важное. Нет! Есть и третье – виноградник. Про него тоже стоит поговорить. Решено! Еду к деду.

На мне гильдейская мантия, в которой велено завтра прибыть, а значит, нет смысла тянуть и заезжать к себе.

Дедуля

Дедуля встретил суровым взглядом:

– Явился? Не больно ты и спешил! – ворчливо заявил он.

Тут я понял, как был прав, что не заехал к себе, и что бы случилось, если бы вообще не приехал – вселенская обида была бы гарантирована!