Текст книги "Первый в фамилии (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Рукоять из чёрного дерева заканчивается гранёным навершием. Деревянные ножны обтянуты кожей.

Украшений нет. С одной стороны, из экономии, с другой, если что, трудновато будет определить владельца. Хотя при минимальном желании и, конечно, соответствующей оплате всего за пару или тройку дней прямо в этой лавочке можно получить любое улучшение внешнего вида, которое только может прийти в голову клиента.

Обычный кинжал для повседневного ношения с мантией, никто даже внимания не обратит. Носить два кинжала, конечно, не очень принято, но второй, на спине – не так заметен, а под плащом совсем не виден.

С другими позициями пришлось повозиться – одинаковых подходящих под мой запрос не нашлось, пришлось брать что есть. Подобрали лишь стилет в рукав, немногим меньше трёх четвертей фута длиной. Выкованный из прекрасной стали игольчатый клинок треугольного поперечного сечения. Он довольно короток, почти нет режущей кромки – зато в наличии острое, как игла, закалённое острие. Небольшая рукоять из рога, узкая крестовина, восьмиугольное навершие. Вес чуть больше полуфунта. Прекрасен для скрытого ношения, как оружие последнего шанса. Или… первого удара.

От засапожника меня отговорили – трудно найти функциональный для ученических ботинок. Свой набор метательных ножей обещал подарить дядя. Перевязь и несколько ремней завершили покупки.

Когда вышли, Норвин спросил:

– Ленни, Камбизет тебя точно на зачарование натаскивал? Может, на что другое? Я опытный боец и вполне могу понять, когда соперник специально пропускает три моих выпада. Спасибо, конечно, но учителя фехтования такое тоже замечают. Опять же, стоило посмотреть, как ты выбирал оружие. Перед отъездом в Колонии я уже два года занимался с учителем фехтования, но до стилета в рукаве не додумался.

– Ну… Понимаешь, дядя…

– Понимаю. Дворянские клятвы и всё такое. Сам видел, что случается за несоблюдение. Но! Если, чисто предположительно, я скажу что-то правильное, то ты не будешь виноват, ведь никому ничего не говорил. Как считаешь – на чём, за пять лет в Колониях, почти нищий юноша может сколотить капитал?

– Кортик. Драка в тесных помещениях. Пиратство?

– Хороший анализ, но нет. Однако подумаем – зачем мастеру артефакторики нужен ученик? Потенциально сильный волшебник? Которого прекрасно натаскали на рукопашный бой. К тому, учитель всю юность провёл с ватагой приключенцев, шаря в забытых могильниках. Возможно, ему хотелось, чтобы со временем ученик сколотил свою команду? Наставник указывает цель и реализует добычу, партия её приносит. Но Леонард вдруг пропал в очередных развалинах, и это плохо – рушатся планы. Но есть дядюшка Норвин – и это хорошо.

Глава 5
Дуэлянт

Учёба

В пятницу, в училище прибыл новый надзиратель. В учебных заведениях, рангом повыше, дисциплиной занимается инспектор, а надзиратели в каждом классе свои. Но такими заведениями командует и, что немаловажно, платит жалование персоналу Министерство Призрения. Наше училище из своего бюджета содержит Гильдия волшебников, естественно, чтобы сократить расходы, лишние должности старается «оптимизировать», потому у нас один надзиратель на всех и нет инспектора.

Старого сняли за то, что прошляпил начинающих бомбистов, а новый начал с закручивания гаек. Все ученики разом лишились разрешительных свидетельств на прогулки.

По правилам, любым учащимся, включая студентов Университета, нельзя гулять где угодно, когда угодно и без официального разрешения. Где можно? Есть список мест. Когда? С восьми утра до восьми вечера. А разрешения выдают тем, у кого нормально с поведением и учёбой. Словом, почти всем ученикам.

Так вот, в наказание училище осталось без прогулок. Правда, дураков нет, начальство понимает, что запрет обязательно станут нарушать, да ещё родители сочтут его несправедливым, а потому новые свидетельства начнут выдавать с первого числа следующего месяца. Вроде руководство училища и показало перед вышестоящими свою суровость, а вроде и ничего такого – всего несколько деньков погулять нельзя.

Однако лично у меня воскресное свидание с Нелли сорвалось. И ей, и мне не стоило попадать под горячую руку. А проверить документы любой полицейский может, окажешься одет не по форме или без разрешительного свидетельства – жди прихода бумаги в училище. А коли велят особо присматривать за молодёжью в форменных мантиях училища – проверят обязательно. Кому-то оно надо?

Новый блюститель дисциплины был из отставных военных, а потому решил поменять порядки в чисто штатском заведении. Предложил для желающих ввести боёвку. Дескать, тем, кто в армию захочет, оно сильно в жизни пригодится. Исключительно на добровольной основе и сверх программы, но платно. Учителю же необходимо достойное жалование! Скажу сразу – наш директор эту идею отверг полностью.

То есть, кое-кто из наших был бы не против научиться швырять огненные шары, но вот платить… Платить должны будут родители, а они совсем не горят желанием тратиться на ненужные знания. Большинству нужны грамотные помощники, а желающие видеть детей боевиками, отправляют их в совсем другие школы.

Второе новшество – ежеутренняя проверка формы одежды учащихся, прошло. Сегодня были только указаны недостатки, но с завтрашнего дня в кондуит будут писаться замечания, а нарушители отправляться домой на переодевание.

Третье предложение – ежедневное построение, с обязательной строевой подготовкой на плацу, тоже отвергли сразу. Воспротивились разом директор и все преподаватели:

– Здесь у нас, не у вас там! Армейщины тут не нужно! Нам надо, чтобы дети умели головой думать и руками работать, а не ногами в один лад ходить и спины перед кем ни попадя тянуть.

Позже, на большой перемене, Нелька пожаловалась:

– Вот не везёт мне! Хотела с тобой погулять, а тут такое! Если нас засекут, то с училищем ничего страшного не случится – запишут замечание, прочитают нотацию и отстанут, но вдруг до жениха дойдёт⁈ Такой скандал закатит! Мне родители этого не простят.

– Если что… Я сейчас в родительский дом переезжаю… Можно там посидеть. Поболтать, чаю попить…

– Ага! Ты приставать начнёшь. Захочешь того, что мальчики у девочек просят.

– Я не буду к тебе приставать. Обещаю!

– А тогда зачем мне к тебе приезжать?

Пров, после обсуждения всех слухов о нововведениях инспектора, вдруг мне предложил:

– Ленни, а давай вдвоём к его благородию Делрою подойдём?

– А зачем нам нужен новый инспектор?

– Мы – дворяне, он – дворянин, может нам помочь с уроками по боёвке. Нас ничему не учат, однако надо уметь при случае отбиться. Пошли? А то одному мне боязно его просить.

– В принципе я не против, но у тебя отец алхимическую лабораторию держит. Тебе прямая дорога там работать, а затем под себя дело перенять.

– Твои слова, да к богам в уши! У меня в семье ещё три сеструхи и младший брат. Сестрам нужно дать приданое, а где столько взять? Одной из них лаборатория отойдёт, она с мужем там работать будет. Братишку выучат, а дальше, со мной вместе, отправят на вольные хлеба.

– Понятно. Так зачем тебе боёвка?

– В армии унтером не разбогатеешь. В гвардии тоже, да и не возьмут меня туда. По магии я слабосилок, но после училища и папиных уроков по алхимии кое-что смогу. Добавить немного боевых заклинаний и можно проситься в отряд приключенцев. С ними пусть и рискованно, зато денежно. Заработаю немного золотишка и пойду учиться в Академию. На неё у отца нет денег.

– Хочешь в Колонии уехать?

– Можно! А можно и поближе что-то найти. Так подойдём?

– В принципе, я совсем не против подучиться. Заклинания вроде и знаю, а применять ни разу не применял. Но деньги по-любому будут нужны. Твой отец потянет оплату?

– Он даже слушать не станет! Но у меня есть наследство от тётки – учебники по алхимии. Если продам – думаю, на начальный курс хватит.

– Не жалко?

– Нет. Алхимии меня отец учит, учебники просто не нужны.

– Хорошо. Тогда можно и спросить инспектора. А если не получится, то я у дяди Норвина спрошу. Он ни разу не волшебник, но опытный человек и, наверняка, что-нибудь дельное посоветует. И ещё – если соберёшься продавать, мне свои учебники покажи.

– Да хоть сегодня! И с ингредиентами для опытов помогу. Да и сам научу, чего уже умею. Только какая-никакая лаборатория нужна.

– У меня в родительском доме есть. Я в воскресенье туда переезжаю жить.

– От отца осталась? Покажешь?

– Покажу. Но и книги перед оплатой посмотрю. Извини, я горы дукатов не имею, могу потратиться только на что-то полезное.

– Там всё полезное, только мой отец невеликой магической силы, я тоже слабосилок. Признаться, и тётке они были бесполезны – от мужа остались.

– Тот был силён?

– Кто его знает! Он помер до моего рождения. А с книгами не сомневайся! Главное – четыре учебника, по учебнику на зелья каждого Круга, с первого по четвёртый. Ещё пара или тройка справочников. Старые тетрадки, наверное, тех, кто по этим книгам учился. Вроде ещё что-то есть. Давай, не глядя! Дёшево возьму! Шесть или семь томов… по… В лавке сам видел – по два золотых подержанные университетские мажеские учебники продают. А я тебе весь сундук за десять дукатов отдам и сегодня же, куда скажешь, привезу!

– А давай!

Возникает вопрос – откуда у меня деньги? Начинаю тратить родительский капитал? И да, и нет. Вчера дед послал команду слуг привести в порядок мой дом. Раньше Лении особо ничем там не интересовался – сначала мал был, а потом привык к окружению.

Но вот слуги нашли много интересного – к деду в дом одних маминых вещей вывезли два огромных тюка. Вещей отца – тюк поменьше. Но самое интересное оставили. Оказалось, что у папы, в сундуке лежали все его учебники и тетрадки. И на полках в кладовой немного оружия плюс какое-то количество непонятных штучек.

От мамы осталась шкатулка с женскими украшениями. Не колье с бриллиантами, но всё же. В отдельном ящике буфета сохранилась расходная книга и ларчик с наличными семейными финансами, отложенными на жизнь. Там лежало в основном серебро, до четырёх сотен талеров, но нашлись и медные монеты, и около полуста золотых дукатов. Это всё было аккуратно завёрнуто, опечатано и оставлено на месте.

Понятно, из каких средств я решил потратиться на алхимические учебники? А ещё сегодня хочу осмотреть книги отца. До кабинета наставника доберусь позже – будет ещё время.

Зачем покупаю сундук с книгами по Алхимии? Тем более, не глядя! Два резона – первый, действительно не очень дорого для комплекта специфических заклинаний в учебниках по приготовлению зелий первых четырёх кругов. Наверняка, несложных, но на них можно хорошо продвинуться по пути к Высшей Алхимии.

Вторая и главная причина – «тетрадки». Даже если там только конспекты, то и тогда мне будет легче по ним учиться. Но в рукописных материалах можно найти небрежно записанные семейные заклинания, которые чужие узнают только случайно.

Например, Род Камбизетов силён в Школе Трансмутации или, говоря просто, Школе Превращений. Например, на 5-ом Круге есть заклинание Производство – преобразовывает исходные материалы в готовые изделия. На 6-ом есть Эфирный Скачок, превращает заклинателя в призрачное существо, способное проходить сквозь твёрдые преграды.

Круто? Но это могут и многие другие волшебники. А как вам простенький Трюк, то есть, заклинание 0-ого Круга, под названием Очистка? Касаешься любого немагического объекта размером не более Огромного, для наглядности – слона, и он становится идеально чистым. Эту чару редко знают даже трансмутаторы.

И что скажете о модификации, которая известна только внутри нашего Рода? На 1-ом Круге – Очистка зачищает сильно замусоренные помещения от сора и негодных вещей, не поддающихся Ремонту, есть такое заклинание.

На третьем, наша чара убирает вообще любые неживые предметы, оставляя лишь камни, металлы и магические изделия. Считаете, не очень полезно? Тогда представьте, что вам надо быстро убрать следы боя, включая лужи крови и трупы. Пара слов, пасс рукой, и вы подбираете уже чистые трофеи. Вдруг в семейных записях Прова найдётся что-то похожее?

Словом, договорились так: часа через полтора встречаемся у меня, в новом обиталище, на Малой Чудодейской улице. Пров привозит сундучок и даёт слово дворянина, что там лежит всё его наследство от тётки, включая минимум шесть книг. Я отдаю десять дукатов и обещаю не отказываться от сделки, если книги мне не понравятся.

После занятий мы вдвоём подошли к нашему инспектору. Мой приятель, как самое заинтересованное лицо и инициатор разговора, спросил:

– Ваше благородие! Разрешите обратиться с вопросом?

– Да? – не очень довольно отозвался Делрой.

– Ваша благородие, мы хотим научиться магическому бою, но не знаем, куда можно обратиться с этим вопросом.

– Молодой человек, чтобы направить вас на учёбу, надо понять – зачем вам это? Какова цель? Армия? Или что-то другое? Какова ваша магическая сила? Обдумайте свои резоны и завтра подойдите вновь.

Учебники

В мамин дом я шёл со сложным чувством – вроде хочется заняться магической боёвкой, но как-то нет желания, рассказывать о себе лишнее. Пров – слабосилок, будем честны, в нашем училище таких большинство. Мне, с моей магической силой, учиться вместе с ним – только терять время. Наверняка, Делрой сможет найти учителя и для меня, но, пожалуй, не буду с этим спешить. Лучше посмотрю, как пойдут дела у моего приятеля.

Дома, первым делом, залез в кладовку и открыл отцовский сундук. Действительно, книги и тетради. Много! Разложены в пачки, перевязанные бечевой. Однако здесь нет магических.

Первая помечена лоскутом бумаги с надписью: «Арифметика. Математика. Статистика.» – и действительно вся стопа собрана из шести книг и нескольких тетрадок. Далее последовали «История», «География», «Естествознание», а последняя, самая большая стопа, озаглавлена: «Букварь. Прописи. Чистописание». Грамматика. Словесность.

Как там говорят? Пролетела птица Обломинго? То есть, это действительно отцовские учебники, но самые обычные, скорее, школьные. Не гимназия, наверное, но хорошее училище. Почему хранятся? Решили, что пригодятся младшим детям? Коли достал, потрачу вечер на просмотр. Перенёс в столовую, там большой стол.

Почти сразу в Словесности нашёл неуклюжий тайник – спрятанный между страницами конверт с записочкой от девочки. Там, как положено: вместо подписи – нарисованное сердечко после согласия прийти. На свидание, наверное.

А так обычные тетради с домашними заданиями, написанные немного угловатым почерком. Оценки в районе «Хорошо» и «Посредственно», однако без особых клякс и помарок. Главное, разборчиво. Судя по замечаниям красными чернилами, ученику не хватало прилежания, и он пренебрегал литературой, рекомендованной к домашнему прочтению.

Разобрал не более половины стопы, затем на извозчике приехал приятель с тяжёлым сундучком.

Увидев мои стопы Пров сразу высказал предположение:

– К Университету решил подготовиться? Оно верно! У тебя чуть меньше года до поступления, легко успеешь поднатаскаться. Потому и мои учебники купил? Дело! Заранее собирать – дешевле выходит. Так что с деньгами?

Отдал деньги, но вскрывать покупку не стал. Судя по времени, приятель успел добежать до дома, схватить ящик и приехать ко мне на извозчике. Значит, бросить последний взгляд на продаваемое не успел. Да и перед тем не сильно интересовался содержимым. Зачем показывать? Вдруг начнёт сомневаться – не продешевил ли он? А я до завтра потерплю, ничего страшного.

Чтобы сменить тему, повёл показывать домашнюю алхимическую лабораторию. Обещал же! Ловушки отключил заранее. Я и в бытность зав.отдела, в прошлом мире, даже при доверенных сотрудниках никогда не набирал код на своём служебном сейфе. Такому меня выдрессировали ещё в первой финчасти – ни на минуту не отдавать ключи, личную печатку и пломбир. Иначе не жалуйся на последствия.

Экскурсию по дому не устраивал, сразу провёл одноклассника к цели. Тот посмотрел и завистливо выдал:

– Ничего себе! Хорошо живёшь! У отца и то оборудование хуже. Правда, его больше – чтобы не пересобирать для каждого зелья, но у тебя много такого, что дорого стоит. Для нас дорого.

– Не моё это. Не сам покупал.

– Понятно. Родительское. Но если захочешь, сразу зарабатывать сможешь. Про учёбу даже не поминаю. – Тут приятель задумался, а потом предложил: – Ты же у нас сильный, чуть не 3-им Кругом владеешь? Иногда у отца появляются магоёмкие заказы, которые на сторону приходится отдавать. Почему не тебе? Если освоишь рецепты, конечно. Наши реагенты, а твоя работа.

Предложение

В доме дедушки уже меня ждал дядя Норвин. Он сразу заявил:

– Надо поговорить. Скажи сразу – как ты относишься к тому, чтобы, сильно рискнув, хорошо заработать?

– В принципе – очень не против, но хочется подробностей. Интересно понять про «сильно», «хорошо», а заодно и про последствия.

– «Сильно» – это дуэль с мастером фехтования. Точнее вторая дуэль. Сначала придётся получить вызов от одного наглого типа. Согласиться и выбрать что-то простое, одноручное и распространённое, лучше, длинный меч. Ни в коем случае наглеца не убивать, только ранить, а лучше и унизить. Это самый простой этап. Побеждённый наймёт мастера фехтования, профессионального бретёра. Тот очень хорош, а потому его необходимо убить первым, максимум вторым, выпадом. На третьем он тебя достанет. Убивать не станет, ему слава убийцы новичков не нужна, но сам понимаешь – гарантии нет.

– Понимаю. Дуэль до смерти?

– Нет. До признания себя побеждённым или невозможности продолжать бой.

– Ясно. Почему я?

– Никому неизвестный новичок. Действовал по теории. Случайно попал, неожиданно убил. Глупая смерть, но так иногда бывает. Придётся изобразить ужас и раскаяние в содеянном. Просто для того, чтобы не выйти из образа.

– Остался вопрос – сколько?

– Хм… Нервишки у тебя крепкие. Я думал, племяш будет волноваться и переживать, а ты – нет! Как будто не в первый раз! Но в первый точно – заказчик справки навёл. Про «сколько», скажу так – за наглеца 25 дукатов авансом и хорошая премия, если заказчик останется доволен случившейся схваткой. За основную цель – сотня авансом и оплата лекаря при любом результате боя. За победу не получишь ничего – опасно. Но! Позже сорвёшь банк в клубе. Ты в карты играешь?

– Нет.

– Отлично! Везение новичка. Красивая история.

Бретёр не играл в азартные игры. Слышали: «Не везёт в карты – везёт в любви!» Это общий принцип. Верная примета: сильно выиграл вечером – не выходи на поединок утром, иначе будешь убит. Сколько удачливых игроков проигрывало дуэли! Диестро, то есть фехтовальщики школы Дестреза, славились своим холодным умом и точными расчётами. Вот мой прошлый и не играл. Кстати, проблемы с женщинами относил к последствиям от выигранных поединков и относил к ним стоически. Нельзя получать всё сразу!

Тем временем дядя продолжал инструктаж:

– До первой схватки ни с кем не фехтуешь – это крайне важно! О тебе будут наводить справки – оставайся новичком. На следующей неделе посетишь фехтовальный зал. Там покажут стиль боя основной цели, точнее, тренировки нескольких его учеников. Чтобы понимал, чего можно будет ждать.

– Это полезно.

– Более чем! Не требую клятв, но о заказе молчи. И до, и особенно после! Для собственной безопасности! Одно дело случайность – мстить не за что, другое – заказ. Тут сам понимаешь.

– Ясно. Но всё же, «сорвать банк» – это сколько? Хотя бы приблизительно?

– Максимум – пара сотен золотых или дорогой подарок. Всё зависит лишь от настроения заказчика. И ты должен понимать – это разовая акция. Больше таких заказов не будет.

– Оно понятно!

– Вот и прекрасно! Рассчитывай на следующее воскресенье – встреча с первой целью. Вечера не занимай – тебе что-то покажут и расскажут. Поднатаскают, словом. Если передумаешь, сообщи до понедельника. Иначе людей подведёшь, неудобно получится. Договорились?

– Да, но я не откажусь – на учёбу деньги нужны.

– Деньги – это всего лишь инструмент. Удобный и полезный, но не более.

– Это когда они есть.

Глава 6

Субботние хлопоты

Суббота! Прекрасный день! Не выходное воскресенье, но всё же занимаемся лишь половину дня, потом обедаем, а затем нас отпускают.

Планов на выходные громадьё, но главный пункт – переехать в мамин дом. Сегодня его навестит лично дедушка, Возможно с портным – примерить сшитую форменную гильдейскую мантию. Я сейчас аж отставной лаборант! Не то, что это сильно круто, однако статус. В мантии училища меня любой полицейский или даже просто офицер остановить может и записать замечание в разрешительный лист. А в гильдейском мундире, да с бумагой подтверждающей статус, я вольная птица – никто не имеет права мне указывать.

Есть, правда, несколько скользкий момент – я, как ученик, обязан подчиняться распорядку для учащихся, но кем являюсь в текущий момент, определяю сам, надев нужную форму и не забыв положить в карман, соответствующий ей документ.

В предвкушении нового костюма меняю старую родовую печатку из серебра на новую, золотую, подаренную дедушкой. К поясу креплю один из купленных дядей Норвином кинжалов. Почему только один? И почему в рукаве нет стилета? Я же не собираюсь на дело, не жду неприятностей и пока не хочу привлекать излишнего внимания.

Работа по специальности, имею в виду бретёра, научила, что лучше скрыть, чем слыть. Пусть буду казаться юным фанфароном, нацепившим отцовский кинжал, но останусь хладнокровным бойцом, прошедшим не одну сотню схваток.

Дядя предложил работу по специальности. Мало затрат времени, приличная оплата. Но самое главное – возможность завести кое-какие связи. Риск? Да, он есть. Но драться буду с профессионалом, а мы редко убиваем, если это не является оплаченным заказом. В самом худшем случае, меня ранят. Что делать? Профессиональный риск!

Выхожу из дома, а у ворот меня караулит Афронька.

– Ленни! – он сразу подходит ко мне. – Сегодня, как стемнеет, но до полуночи выйди сюда, за ворота. Что ты просил отдам. Только будь обязательно! А то долго ждать не смогу, и все твои деньги пропадут.

– Ладно, буду обязательно. Только к чему такая срочность?

– С рассветом последняя шлюпка к судну уходит, а как отлив начнётся, мы в плавание уходим. Батя по пьяни контракт заключил. На корабль нанялся. Матросом! В Колонии! А я с ним юнгой записан. Вернусь капитаном… или боцманом. Но вечером мой талер не зажми – его обещал за работу.

– Не зажму. Так ты надолго в море уходишь?

– Не знаю. Но как вернусь, свидимся.

– Что хочешь в подарок? На память? Матросский берет? Или ещё чего?

– Лучше хороший нож.

Сильно не уверен, что юнга на корабле – это идеальное начало карьеры, но куда парню деваться? Отец уходит в плавание матросом, что Афроньке одному делать на берегу? Как понимаю, кроме папаши у него никаких родственников нет. Может, им действительно будет лучше вдвоём в команде. В море хоть в запой не уйдёшь.

Прихожу в училище, а в классе сидит сияющий Пров. Хвастает:

– Я самым первым пришёл и с его благородием уже поговорил. Даже получил адрес, куда обратиться. Новички платят дукат в месяц. Где-нибудь через полгода подтягиваются по магической боёвке до уровня выпускника полковых ускоренных курсов.

– Звучит вроде неплохо, но что умеет тот самый выпускник ускоренных курсов?

– В понедельник расскажу. Главное, если себя хорошо покажешь, то могут помочь устроиться на какую-нибудь хорошую службу.

– Надеюсь, хоть не в армию?

– Конечно, нет! Узнаю скоро. А то хочешь, пошли со мной?

– Не! У меня дела. Я же говорил – завтра переезжаю. Дед сегодня приедет, будет инспекцию проводить, с прислугой разбираться. На этой неделе уже точно не получится, разве что на следующей.

– Жаль. А ты книги смотрел?

– Когда? Вместе же ушли.

– А! Точно. Скажи потом, что нашёл интересного. А реагентами ты не интересуешься? Если чего надо, через моего предка можно попробовать достать.

– Наверняка будет надо, но сейчас я ещё с заданием наставника не разобрался, а он в понедельник обязательно спросит.

Скорее всего, уже некому спрашивать, но зачем мне показывать свою осведомлённость? Поговорили ещё немного про мой новый кинжал, а тут подошла Нелли и начала выспрашивать про золотой перстень, оружие её не заинтересовало. Так и проболтали до начала лекции.

Далее две лекции с переменой между ними и обязательный обед. Гильдейское начальство на кормёжке учеников не экономит. Острая овощная похлёбка с кусочками копчёной свинины, тарелка с горкой пшённой каши, обильно политой соусом и увенчанной увесистой рубленой котлетой, кусок серого хлеба, румяный пирог с яблоками и кружка ароматного взвара шиповника – это плюс-минус обычная порция. После такой обжираловки тянет поспать минуточек с сотню, но в обычный день у нас практика, а в субботу детей отправляют по домам.

Там идёт генеральная инспекция – дед лично проводит ревизию моих хором. Когда я появился, действо уже почти закончилось, но услышал суровый приговор – и постельного, и нательного белья у меня в комоде по две дюжины комплектов, а дворянам положено никак не меньше трёх, причём помеченных. На эту тему в магазин послан гонец.

Сразу предъявляется портной, который только и желает начать примерку. В общем, меня тут же драпируют в мундирную мантию Гильдии. Хоть я и рядовой состав, по армейскому артикулу всего старший унтер-офицер, но одеяние сшито из дорогого офицерского сукна. Не запрещено! Тем более я отставник. Опять же, запас на будущие повышения. Если вдруг вернусь на службу и получу новый чин, надо будет лишь спороть старые знаки отличия на обшлагах, пришить новые и поменять мягкий отложной воротник на стоячий расшитый.

Дедушка Борден утвердил и потребовал продолжать. Вторым номером шёл гильдейский плащ. Его волшебники носят в холода вместо шинели. Тоже нареканий не случилось. Примерка закончилась надеванием одной из полудюжины рубах «под мантию» и форменных брюк, которых пошили три одинаковых экземпляра. Новых уставных ботинок нашлось две пары. Снарядили меня, да?

Углядев на столе стопы учебников и тетрадей рачительный глава семьи предложил:

– До собственных детишек тебе ещё далеко, а не пошлёшь ли ты эти учебные книжки своим племяшкам? Пусть читают. А их семьи, может, какой грош сэкономят?

– Конечно, дедушка.

Он у меня не жадный, а экономный.

– Отлично! Рок! Неси всё в коляску! – и тут же мне добавляет: – Твои дядья пусть чем-нибудь отдарятся. Хоть бы и хорошим сукном для университетского мундира. Тебе на следующий год поступать – пригодится!

После ещё нескольких хозяйственных замечаний был задан важный вопрос:

– А что решишь с прислугой? Старых оставишь или новых наберёшь? Может тебе какую-нибудь экономку завести? Хе-хе! Из молоденьких вдовушек? А? Как считаешь?

Тут я, руководствуясь памятью Ленни-прошлого и жизненным опытом всех остальных, выдаю единственно правильный ответ:

– Это как ты, дедушка, посоветуешь.

Любой другой вариант был бы признан в корне неправильным и подвергся бы самой суровой критике.

– Думаю, пусть остаются старые, Мак и Лиза. Они справляются и местные дела знают. Только Лиза пускай на завтрак и ужин тебе что-то оставляет поесть. Так-то готовить не надо – обедаешь в училище, а в воскресенье у меня перекусишь или в кухмистерскую сходишь. Тут рядом есть хорошая – узнавал. А немного припасов тебе в погреб принесли – я велел. Окорока, колбасы копчёные, сыр, солений немного и ещё чего… рыбки там… Перекусить хватит, а хлебушек из лавки принесут. Хм… Заедок к чаю надо приказать и хоть полсотни бутылок вина. И пива бочонок. И…

Дед тяжело вздохнул и задумался – трудно в его годы внучку-сиротке хозяйство устраивать. А иначе кто? Все молодые ещё! Неопытные! Вот и приходится…

Подарок

Домой вернулся в коляске с дедом, иначе тот бы обиделся – дедушка, понимаешь, старается сделать, как лучше, а внук даже времени не нашёл его домой проводить! Кстати, ведь дедуля действительно быт устроил полностью – от прислуги до носков в комоде организовал. И всё за свой счёт! С меня гроша ломаного не взял. Да ещё грозится недостающее довезти. Он, конечно, далеко не беден, но деньги считает и направо-налево их кидать, привычки не имеет. Спасибо ему. А «уважение» выказать не сложно. Зато свои дела сегодня практически не успел сделать, разве только взял одну наваху.

Красивая – рукоять необычной формы, темное дерево, перламутровые накладки, узоры из золотой проволоки. Здоровенная! В сложенном виде – фут, а если с лезвием, то почти два. И лезвие какое! Хищного вида, острое, блестящее! Что ещё нужно мальчишке?

Как стемнело, вышел к воротам, а там вижу довольного Афроньку, который показывает на небольшую тачку с мешком и заявляет:

– Обещанное тут. Карту спёр и тебе принёс. Посмотри – есть там твой дом или нет?

– Да, посмотрел бы сам и сказал. Думаешь, я бы тебе не поверил?

– Ленни! Ты совсем ку-ку⁈ Как могу посмотреть⁈ Я же читать не умею!

– А… Точно! Это я как-то не подумал. Что за карта?

– Там городские катакомбы нарисованы. Кое-кто полицейским заплатил, взял у них самый подробный план и отдал перерисовать. А я сейчас у него спёр. Он мне полную цену за проводку никогда не платил – значит, должен. Вот потому и слямзил.

– Стой! Он же может догадаться, кто карту украл!

– Не украл, а взял в счёт долга.

– Хорошо взял. Вдруг узнают – кто именно?

– Обязательно узнает – я ему в ящик, где книги лежали, нагадил и палочкой по стенкам размазал. Но чего он мне сделать сможет? Я в море, карты в мешке, мешок на тачке, а тачка вот стоит, еле допёр. Обратно не потащу. Так что гони талер. Обещал!

– Вот! Возьми. Но ко мне не придут выяснять про стыренное?

– Темно! Меня никто не видел. Да и не по улице я шёл.

– Ну… тогда спасибо, наверное. И держи подарок – на удачу. Ты нож просил? Вот тебе складень. Такой в дальних странах навахой зовут.

Пацан млеет от удовольствия. Открывает и защёлкивает лезвие. Разве что не мурлычет от удовольствия:

– Красивый! Острый! Отцу даже подержать не дам – точно пропьёт. Только моим будет. И зовут его правильно – Нахалом!

Как-то у него наваха в нахала превратилась. Впрочем, какая разница?

Афронька продолжает:

– А раз ты хороший человек, в обратку подарю талисман. Мне он больше не нужен, я же от подземелий далеко уплыву, а там капитаном стану.

Сует мне в руку грязную ладанку – затасканный свёрточек с чем-то твёрдым внутри. Потом объясняет:

– Со скелета снял, когда был совсем маленьким. Никому не говорил – отняли бы. Батя уж точно на выпивку бы сменял. Знаешь Белую скалу? Там есть исток речушки, поищи по кустам в основании лаз. Если в него спуститься и всё время поворачивать направо, то зайдёшь в тупик.

– Что там?

– В тупике большой бульник. Малышом за него смог залезть и увидел, что под камнем скелет лежит. У меня сил мало, я поднять или отодвинуть валун не смог, но с шеи талисман снял.