Текст книги "Первый в фамилии (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

Дела домашние

Домой меня подвезли на той же карете, но всю дорогу, да и после возвращения я думал о предложении её… пусть будет, милости. Графиня Марьяна – так приказано поминать её. Она прекрасный переговорщик. Например, учла, что я воспитывался в купеческой семье, потому не стала сотрясать воздух пустыми словесами о чести, служении и прочей красивой атрибутики дворянства. Нет! Графиня сразу показала свою цену за моё согласие, и честно сказала, что ей от меня надо.

Наверняка, о чём-то умолчала, что-то добавится позже, но это нормально. Как купцы говорят? «Какой контракт обходится без приписок?» Предложила то, что интересно мне самому, но и ей будет полезно, когда выучусь. Путь к достижению Высшей Алхимии уже достойная плата, а ведь к нему прилагается учёба у Мастера Артефакторики. Не говоря про прочие полезные дополнения.

Например, как сладкая вишенка на тортике – полный сборник заклинаний и алхимических рецептов нашей Гильдии. Более чем уверен, что основная часть там изложенного мне никогда в жизни не пригодится. Но даже единственный рецепт может быть настолько полезен, что его изучение окупит все тяготы службы у… э… графини.

Моя доля сделки – вассальная присяга. Я дворянин и не смогу нарушить её, за этим следят боги. Но и сюзерен имеет обязанности передо мной. Обещание поместья – это не столь важно, дополнительный доход приятен, но мне пока хватает. Однако будет обязательство покровительствовать вассалу, заботиться о нём и его защищать. Такая защита значительно весомей небрежного покровительства члена Госсовета.

Марьяне нужен Мастер Артефактор и Алхимик. Взять обученных негде – все уже давно при месте и хорошо пристроены. Опять же, их возраст – они давно не мальчики. Их под себя не переделаешь. А я молодой, графиня считает, что сможет скроить и вырастить специалиста, именно под собственные нужды.

Что выучусь, даже не сомневаюсь. Но вот затем начнётся служба, а какой она будет, не могу предположить. Вот здесь основной риск и главный повод для сомнений.

Предположим, я отказался и остался при своих. Имею дом и небольшой капитал. Доступ в архив, конечно, закроют, но обещанное получу. Через два с половиной года защищу диплом и выйду на вольные хлеба. Зарабатывать буду неплохо, но большая часть дохода станет уходить на покупку реагентов. Лет через пять или десять стану настоящим, а не на бумаге, Магистром Артефакторики – задел наставника, наверняка, позволит пройти этот путь. Лет через десять, если оптимистично, или двадцать, что более реально, подойду к изучению Высшей Алхимии.

Предположим, мне стукнуло тридцать пять. Я уже Мастер Артефакторики и Подмастерье Алхимии, без особых связей и поддержки. Падать в объятия покровителей, отказавшись от предложения графини Марьяны, просто глупо – лучшего ничего не предложат. До прибыльных заказов не буду допущен – кому нужен лишний рот у кормушки? Однако и голодать не стану. Смогу ли достичь уровня наставника? Не факт! Нужна долгая и серьёзная практика, а как её получить? Хотя типовой артефактный ширпотреб смогу клепать с закрытыми глазами. Зато полностью свободен! Знать бы только – от чего именно?

Что мне понравилось – дано время на раздумья. Когда разводят лоха, то нельзя давать ему думать. Здесь, наоборот, требуется осознанное решение. И ещё подкупила сама Марьяна. Сколько ей? Примерно около двадцати пяти? В прошлом мире она была бы наивной, беззаботной девчонкой, а здесь…

Впрочем, решение стоит отложить. Обдумаю ещё раз завтра, как говорится, на свежую голову. Время есть, стоит отложить вопрос, а затем посмотреть на него свежим взглядом и без кипящих эмоций. Вообще, сейчас тот самый момент, когда стоит подвести промежуточные итоги.

Первый семестр отучился неплохо. Не скажу, что было легко, но точно полезно для упорядочения знаний наставника. Экзамены сдал на «отлично». Так себе показатель, однако всё же неплохо.

Выполнив обязательства, успешно вышел в финал турнира. Ещё с большей пользой его продул. Почему с большей пользой? Прибыток в полста дукатов и дорогой рубин в рукояти кинжала – вроде немного. Но мне большего и не предлагали! Вот победил бы я, а дальше? Прошёл в окончательный финал и выиграл его? Стал бы чемпионом! И… зачем? Известность? Слава? На какой срок?

Припомните – кто лет пять назад был чемпионом страны среди юниоров по любому виду спорта? Припомнили? Кто и где он сейчас? Так и я – стал бы халифом на час. Победа, шикарный банкет, возможно, номер со сладкой девочкой. А дальше что?

Сейчас местное сообщество похвалило, но особой зависти я не вызвал – неплохой фехтовальщик, хотя до лучших ему расти и расти. Однако за честь Университета постоял! Молодец! Репутация и известность есть, с таким не стыдно водить знакомство, да и приятельствовать можно.

Стал бы победителем, нашлись завистники, особенно из гвардейцев. Стоило бы ожидать новых дуэлей. Причём из тех, которые больше всего ненавидел бретёр – случайные и без оплаты. Скажите на милость – зачем? Кому интересно бесплатно друг другу шкуру дырявить? Не мне это уж точно. Я не гонюсь за пустой славой.

Вне Универа дела у меня вполне неплохи. Купленные с аптекой реагенты я отработал. Опыт получил – оно понятно. Главное, деду потраченные на покупку деньги вернул. Моя доля – лаборатория и найденные бумаги. Пусть не особо нужно, но не так мало.

Одним из главных достижений считаю, что разобрал основные завалы информации. Нет, не освоил, но разобрал. Конспекты, купленные у Прова вместе с учебниками, отцовский «Дневник исследований», аптечные бумаги, выторгованные дедом, и по мелочи то, что нашлось в доме. Всё собрано, разобрано, разложено. Для памяти, на карточки выписал, что где лежит, и где что есть интересное. В доме осталось разобрать кабинет наставника и тайник в подвале. А в катакомбах надо посмотреть на «бульник» Афроньки.

С моего прошлого визита туда прошло прилично времени. Не верю, что за местом ещё присматривают. Госструктура – та могла бы. Людей у них достаточно, легко поставить пост на долгий срок, но контрабандисты… Пожалеют денег! Сколько можно ждать у моря погоды и платить за безнадёжный присмотр?

Наверное, пока каникулы, я вновь туда схожу, а ещё займусь кабинетом Леонарда. На последней работе, за педантичность и скрупулёзность, шеф меня как-то обозвал «Зануда грешная». Почему «грешная» не понятно – я просто выполнял свою работу. Вот и сейчас делаю, как положено – может быть, не слишком быстро, зато методично. Я прекрасно понимаю, что лежит в каждой папке. Всё подряд учить не собираюсь, но при необходимости вспомню, куда стоит заглянуть.

В кабинете, наверняка, много полезного, а ловушки, большей частью, разрядились. Но не хотелось оставлять в беспорядке то, что уже посмотрел. Раз взялся, лучше доделать до конца, чтобы не возвращаться.

Дядя Норвин

Вчера, поздно вечером, на извозчике я добрался до дома и даже не распаковал тюк с добычей. Сейчас подъехал дядя, решил ему показать собранное, а то и поделиться. Мне не жалко. Тем более, плечом к плечу стояли в схватке.

Развязали на столе, посмотрели. Денег – чуть меньше полусотни дукатов, пара сотен талеров и горсть грошей. Неплохо с восьми человек, хотя, думаю, большинство золотых с главного.

Его печатку с гербом, вчера забрал наш главный. Надо бы выяснить, как хоть его зовут, а то неудобно думать о нём, как о «его милости». Впрочем, какая разница! Ещё три дворянские печатки отдал дядюшке для передачи по тому же адресу. Мне они не нужны, а так, может, семьям передадут.

Следующая по цене добыча – пара слабеньких магических амулетов и горстка разномастных мужских украшений. Думаю, дукатов на двадцать – тридцать потянут. Пара серебряных портсигаров и останки оружия завершают список трофеев.

Когда я положил части ножен и клинки без рукоятей к таким же некомплектным трофеям, оставшимся после контрабандистов, Норвин саркастически хмыкнул:

– Мальчик Ленни – дворянчик, совершенно не приспособленный к жизни! Ну-ну! Посмотрела бы Маргарет сюда, по-другому бы запела. Я в твои годы даже мечтать не мог, сложить стольких в короткой сшибке. И потом спокойно зачистить комнату от трупов.

– Дядя, не обижайся, пожалуйста. Ладно?

– Ты про что?

– Прости меня, юного дурака! Но посмотрел на тебя в бою… Ты смел, решителен, умеешь драться… Однако извини, сразу видно – не твоё это. Наверное, возрастное. Знаешь, один человек сказал: «война – дело молодых, лекарство против морщин». А у тебя морщинки кое-где проглядывают. Может уже пора другое дело приискать?

– Нахал ты, Ленни. Поживёшь с моё… Хотя, где-то ты прав. Постарели мы. Молодимся пока, но юные наглецы вовсю пытаются нас теснить. Скоро на курорт поеду. Там решаются самые крупные дела. Может, его милость передаст семейное дело преемнику, а сам отправится на пенсион. Тогда и я удалюсь от дел.

– Правильно! Деньги у тебя есть, до конца жизни тебе хватит.

– У меня и доля от прибылей нашей команды останется. Только чем тогда время занять?

– Женись. Тебе сколько? Сороковника даже нет? Найди себе красотку, пусть она тебе пару или тройку детишек нарожает – вот сразу и занятие найдётся. А свою старую забудь! Узнает – локотки себе покусает.

– Я в Храме обещание дал.

– Вот и сходи – спроси. Может, ты свой обет уже исполнил? Может, пора новых прихожан для богов растить? Выясни.

– Не знаю…

– Ты скольких людей прикончил? Взамен надо озаботиться – молоденькой девчонке детишек заделать, а потом правильно их воспитать. Пару сыновей научишь драться, а дочурку, лучше двух, стоит завести для украшения жизни, и чтобы было кого баловать.

– Скажешь тоже… Староват я для молоденьких. Волосы седые попадаются в причёске…

– Дядя! Седина бобра не портит! Ты у нас только ума набрался и в зрелость вступаешь. Я не поверю, что нет какой-нибудь симпатяшечки в твоём окружении!

– Молод меня ещё учить! Сам только про девок думаешь, и мне голову морочишь. Правда, есть одна девчушка… Дядей меня зовёт. Дочка приятеля. На моих глазах выросла и расцвела. Но я для неё старый.

– Вот! Сходи к ним домой. Поговори сначала с девочкой, а потом с её папой.

– Нахал ты! Я подумаю!.. Когда вернусь…

По результату, после разборки оружейного железа нашлось всего три приличных клинка – один от шпажки покойного главаря и два от чьих-то кинжалов. Оружие контрабандистов вообще слова доброго не стоит, а значит, зачарованию не подлежит.

Дядя предложил продать лишнее оптом в знакомую оружейную лавку, но я попросил поменять на пружинную сталь, латунь и разные мелочи для украшения рукоятей. Так дешевле, чем сначала продавать со значительной скидкой, а потом покупать с приличной наценкой. Норвин взялся устроить обмен, сгрёб всё ненужное и поехал договариваться.

Мне же стало хватать на основу для четырёх навах. Конечно, перековывать я не стал – извините, не кузнец. Но образец есть, сырьё есть, творю заклинание и сразу получаю четыре новеньких клинка в наборы – из шпаги вышло сразу два и из кинжалов по одному. Хорошо быть волшебником!

Аптека

– Доченька! Что случилось? Ты почему не открыла аптеку?

– Здравствуй, мама.

– Здравствуй! Так почему⁈

– Мама, ты слышала когда-нибудь слово «патент»?

– Ну… понимаешь…

– То есть, вы в курсе, что без него ничего продавать в аптеке нельзя?

– К тебе что, пришли проверять?

– Пока нет. Пока! Когда вы сидели за стойкой, все почему-то думали, что он у вас есть. Но вы с папой алхимики, а не аптекари, и держите мастерскую, а не продаёте лекарства. Если бы пришли проверять, то спрос был бы с вас. Штраф пришлось бы платить тоже вам. После училища я, как помощник аптекаря и лаборант, вполне могу готовить лекарства и даже варить зелья. И продавать. Но с патентом! А его ещё нужно получить.

– Так зачем дело встало?

– За деньгами. За получение патента надо заплатить положенный сбор.

– Дорого?

– Терпимо, но нужны деньги. И для начала, требуется получить Свидетельство о наследовании имущества, а перед этим необходимо заплатить налог на наследство. За справку о признании вдовой тоже нужно платить. Самой всё оформлять сложно и долго – потребен разбирающийся в бюрократической кухне ходатай. Догадалась? Он никогда не станет хлопотать бесплатно.

– А в доме нет денег?

– То, что лежало в кассе – вы взяли. Что продали – тоже.

– Ты же знаешь нашу ситуацию! Там и нашлось талеров пятьдесят. А покупали мелочь, только чтобы был повод прийти поглазеть, да языками потрепать. Ещё десятку серебром наторговали. Нам же нужно реагенты купить, перестать делать дешёвку и начать варить что-то дорогое.

– Вот и я про то – вам надо. Мам, я не против, что вы взяли, но мне без денег тоже аптеку не открыть.

– Ты всё проверила?

– Весь дом перетряхнула и не по одному разу. Что-то мой на свадьбу потратил, остальное мог куда-то вложить. Словом, денег нет.

– Нужно где-то занять.

– Под залог дома? Нет! Я насмотрелась, как жить в долговой яме.

– А если… Ну… Ты через год станешь перспективной невестой с приданым. Помнишь нашего соседа, аптекаря Уоттона? У него второй сын холост. Будущей невестке Уоттон может дать вперёд часть денег за долю в деле.

– Мне одного козла хватит! Второй раз на ваши уговоры не поддамся. Тем более, не стану отдавать аптеку в чужие руки. Сейчас дай небольшую долю, завтра безо всего останешься. И вы на шестьдесят талеров каких-нибудь зелий верните. Пусть неходовых, но для ассортимента сгодятся.

– Доченька! Мы же для тебя стараемся!

– Я сама найду, у кого денег занять…

Королева

Её величество королева Мариана с детства обладала кучей женских недостатков, но окружающие о том не догадывались, потому как девочка их тщательно скрывала. Аналитический ум, умение планировать, ставить и добиваться целей, памятливость. Нет, не злопамятность, что нормально, а потому недостатком для любого не является. Именно памятливость – хорошее она тоже помнила, как не забывала мелкие детали разговоров и событий. Отвратительно! И что самое плохое – всё это девочка искусно маскировала умением хлопать длинными ресничками и хихикать с подружками.

Отец ничего не предпринимал для исправления, а даже наоборот окружил дочь лучшими учительницами. И ладно бы рукоделия или литературы! На худой конец, простите боги за такие слова, математике! Нет! Мариану чуть не с младенчества учили управлению землями и людьми, бухгалтерии и чему-то такому, что позволяет женщинам крутить мужчинами. Правда, ужас⁈

Сейчас вдовствующая королева сидела в крохотной комнатке за гардеробной. Сюда не допускались даже самые доверенные люди. Даже убиралась здесь сама государыня. Из-за слухов об увеличивающем зеркале и мощной лампе, когда-то давно, ещё до беременности, доставленных туда, среди ближайшего окружения считалось, что в комнатушке женщина занимается косметическими процедурами или ещё чем-нибудь столь же интимным. А что? Женщине надо иногда остаться один на один с зеркалом!

Но, похоже, не только косметикой Мариана приходила сюда заниматься. Ведь сейчас на столе лежали бумаги, а не всякие пузырёчки и щипчики. А за открытой дверцей потайного отделения шкафчика виднелись самые обычные канцелярские папки, а не баночки с притираниями и флакончики с зельями. И вообще, три чернильницы с разноцветными чернилами и несколько ручек со стальными пёрышками разве нужны для ухода за собой?

Вот прямо сейчас просматривалась папка озаглавленная «Предварительный список». Первое слово названия зачёркнуто, поверх нанесено «Окончательный». На листе, который вытащен и лежит отдельно, почти против всей дюжины имён стоит пометка красным – «нет».

Сейчас женщина разглядывает и тасует три карточки, тоже с именами. Вдруг решившись, тяжело вздыхает, целует первую карточку и сминает её со словами:

– Прости, любимый, но первым будешь не ты. Я совершенно от тебя без ума, но что будет года через два или три? И если вдруг что-то случится, с кем останусь? Ты будешь третьим. Возможно.

Следующая бумажка удостоилась лишь мимолётного взора:

– Увы, дорогая! Я нашла кое-кого полезней тебя. Кроме того, узнав все обстоятельства, ты, как минимум, захочешь получить графство, и мне придётся для тебя его где-то срочно изыскать. Твои услуги полезны, но дороговато обходятся.

Последняя карточка с именем Леннар заслужила особое внимание.

– Ты умненький мальчик. Мне даже показалось, что тебе не шестнадцать, а тридцать или пятьдесят. Ты думаешь, как маленький старичок, гораздо старше своих лет. У тебя не было детства, в шесть годиков Камбизет начал обтёсывать ребёнка под себя. Надеюсь, что с предложением согласишься, я закинула жирную наживку. Да и не обманываю тебя. Только чуть-чуть не договариваю. Если исполнишь – получишь всё обещанное и даже больше. А свой волшебник мне будет особенно нужен, когда придётся уйти в тень, а затем вновь вынырнуть с новым именем. Тебе тоже будет хорошо, такое это мечта многих. Надеюсь, ты успеешь стать Мастером Алхимии и приготовить нам средство продления жизни. И я оставшееся время до взросления сына не буду сидеть сложа руки. Только согласись. Пожалуйста!

Глава 22

Дед

Дедушка приехал из Солнечного Склона и, похоже, надолго. Что делать? Деятельная натура! Ремонт дома сделал, имение округлил, продажи вина устроил, чуток отдохнул и заскучал. Денёк поскучал, другой, может даже третий, хотя это вряд ли, потом вдруг вспомнил, что у внука куча добра валяется, продажи ждёт.

Чай, табак, материя и что-то ещё даже не распакованное, без оценки, без пригляду. И то сказать – как внучок оценить сможет? Чего он вообще в торговле понимает⁈ Мальчик хороший, почтительный, даром что дворянин. Алхимические зелья сварил, их продали, разом купленную аптеку оправдали. Сам-два заработали. А без помощи дедушки, чего бы он получил? А? То-то! Вот опять придётся старику крутиться.

Товар хорош, да у нехороших людей был взят. Хотя, правду сказать, те того заслужили – мимо таможни одним разом слишком много захотели пронести. Опять же, на внучка напали. Малыш отбился, а трофеи что – оставить чужому дяде? Оно не того! Не годится так поступать! Не по-хозяйски.

Сейчас поиски уже поутихли, но в открытую, до прихода первых караванов судов, продавать нельзя. Нельзя – это с одной стороны, но вот с другой стороны, пока новые запасы из Колоний не подвезли, цены держатся самые высокие в году. На чай, спиртное и табак во всяком случае. Материя – товар ровного спроса, а что там ещё имеется? Надо посмотреть, разложить, прикинуть… Опять хлопоты. Опять заботы. Но кто другой внучку поможет? Некому! Придётся ехать, разбираться.

Приблизительно с такими мыслями дедуля и вернулся. Еле меня дождался, но дождался – без спроса в погреб не полез. Он считает, что без разрешения хозяина, товар смотреть нельзя, не слишком правильно, даже ему. Зато получив от меня «Конечно, дедуля!», он с горящими глазами, боцманским ножом для распутывания верёвок в руке, дорожной чернильницей-непроливайкой на поясе, пером за ухом и новой амбарной книгой под мышкой ринулся в погреб.

За ужином рассказал о найденном, запакованном в тючках. Кружева! Вещь хорошая, ценная и не портящаяся. Пряности! В специальных тройных мешочках и опечатанные свинцовыми печатями. Тоже прекрасный товар, но его нужно продать первым, пока цена на подъёме, да и долго хранить не получится. Ещё очень сладким и дорогим оказались жестяные коробки с ярко-синей краской на основе индиго.

То есть нашлось всего понемногу, но вскрыто, осмотрено и записано в реестр около половины трофеев. Что плохо – это не одна большая партия однотипных товаров, которую легко продать оптовику. Это и хорошо – мелкие поставки очень трудно отследить.

Когда дедуля выложил про лежащее на складе и спросил про мои дела, я рассказал о предложении графини, прозрачно намекнув, что у неё есть титул повыше… сильно повыше… очень-очень сильно. Дедушка понял уровень, но болтать не станет – не такой он человек. Попросил рассказать ещё раз подробно, включая мельчайшие детали разговора, мимику женщины, месторасположение дома, обстановку в нём и прочие мелочи. Затем задумался и сказал:

– Надо соглашаться. Или сразу бежать. Но выгодней согласиться. Понимаешь, Ленни, человек не может быть полностью свободен. Даже в Колониях. Хотя в Колониях, он совсем не свободен и сильнее зависим, правда, от меньшего количества людей. Спроси у Норвина, что бы он там делал один.

– Я это прекрасно понимаю, деда.

– Это хорошо. Мне тоже приходилось многим кланяться, хоть это и не нравилось.

– Оно понятно.

– Я удивлялся – куда Камбизеты девались, почему от тебя отступились и не тянут под себя? Теперь ясно – на них цыкнули, вот хвост-то и поджали. Смотри сам. Предположим, паспорт я тебе достану, имущество продадим, вещи увезём и обоснуемся на новом месте. Чем тебе будет хорошо устраиваться с нуля? Заново устраивать свою жизнь? И ведь если ты что-то стоишь, кто-то другой может захотеть подмять под себя. Что тогда делать? Вновь бежать?

– Это не вариант. Долго не побегаешь.

– Правильно. Предположим, остаёшься здесь и не принимаешь ничьего покровительства. Сложно, но, наверное, можно. Особенно, если после окончания Университета уедешь к себе в поместье и будешь там сидеть безвыездно, занимаясь какой-нибудь магией. Денег всегда заработаешь, однако с мастерством будет сложнее.

– Никак не будет. В глуши я не заработаю столько, сколько мне нужно.

– Это ты про реагенты?

– Книги, приборы, новые заклинания и реагенты, конечно, тоже.

– А ещё трудно найти подходящую жену и поднять до достойного уровня детей. Про «принять покровительство» кого-то другого даже не думаем. Обидишь свою графиню и не получишь ничего сопоставимого от другого покровителя. Заметь! Она права – чем больше в тебя вложат средств, тем больше тебя будут ценить. Потратив мало, легко пожертвуют. Пропадёшь ни за грош.

– Согласен. Такого никто не предложит – дело не в деньгах, просто такого мало у кого есть, а достать негде.

– Если примешь покровительство, придётся идти с графиней. Но 10 лет на учёбу она тебе обещает. Зарабатывать на хлеб не надо, с тебя требуют только учиться. А как выучишься и станешь сильным, вдруг будет можно подправить договор? Какой контракт без приписки? Как считаешь?

Бульник

В воскресенье утром, по уже проторённому пути, я отправляюсь в катакомбы. В теории, если бы очень захотелось трудностей, можно было бы взять афроньковские карты, наметить маршрут и пройти до «бульника» под землёй. Идеальный, хотя довольно глупый вариант – найти и распечатать вход в доме, затем войти через него.

Почему глупый? Вы по пещерам ходили? Темно, путь не по мощёной мостовой, а к тому легко потеряться в запутанных переходах.

На заставу прибыл на извозчике, далее пешком, при подходе поглядывая по сторонам и под ноги. Сейчас зима, частые холодные дожди, земля раскисшая, но на ней не видно свежих следов. Знакомый проход в катакомбы остался без облагораживающих досок для спуска, дальше по коридору деревянные щиты тоже пропали. И в штреке, где прежде размещался склад, не нашлось хоть каких-то следов.

Вернулся к входу и пошёл направо. Путь не простой – сыровато, скользковато, весьма бугристо, да и просто неприятная обстановка. Карстовые пещеры с многочисленными следами добычи камня так себе место. Вроде идти не так далеко, но две развилки встретились. На каждой выбирал правый проход и вскоре дошёл.

Почти квадратный зал, вырубленный в известняке. Большой – ярдов 20 по каждой стороне и ярдов до пяти в высоту. В дальнем углу лежит здоровый, в длину больше человеческого роста, валун. На первый взгляд ничего особенного нет. Но если хоть чуть-чуть задуматься, то сразу возникают недоумённые вопросы.

Валун. Лежит. Бульник такой. Наверное, от слова булыжник. Внимание вопрос! Как гранитный валун мог оказаться в известняковой выработке? Принесли? Не спрашиваю – зачем? Скажите – как? Вы представляете себе вес такого камешка? Нет? Так я вам скажу!

В старом мире наша фирма, бывало, иногда закупала гранит. Он весит больше двух с половиной тонн за кубометр! И как его протащить по узким, извилистым коридорам?

Ещё странность – форма. Почти идеально симметричное тело вращения, похожее на боб арахиса или дубовый жёлудь, но с вдавленными полосами. В природе таких идеальных форм не бывает, а обтесать камень на токарном станке затруднительно. Это значит что? Магия!

И действительно магией от камушка изрядно разит. Кругом не меньше пятого. Из того следует, что это не следы обработки, а наложенные чары. То есть, булыжник – это серьёзный артефакт. А я, дурак, решил было, что придётся камень дробить на куски, чтобы достать лежащее под ним. Не! Раздробить заклинанием можно! Но разрушать артефакт такого уровня как-то не хочется!

Хорошо, что дома была мыслишка об определении. В смысле, вдруг обнаружу на скелете что-то, что захочется срочно идентифицировать? А у меня уже с собой имеется!

Идентификация заняла час – стандартное время, отводимое всеми учебниками. Правда, при работе за столом, а не в пещере, при тусклом свете фонаря.

Знаете, чем это оказалось? Действительно, валуном, которому придали вид заклинанием «Форма Камня». Затем наложили вариант чары «Уменьшить Предмет», вместе с наложенным «Постоянством».

Механизм действия прост – камень получил форму, удобную для метания. При произнесении контрольной фразы или после броска камень принимает начальный, до уменьшения размер, но продолжает лететь. То есть, кинули гранату, пусть она не взорвалась, но по тебе пришло валуном. Этот конкретный, грубо говоря, полтора куба гранита. Четыре тонны по любому организму – оно ж больно! Слонику и то хватит!

Есть пикантная подробность – камешек обратно складывается. По второй кодовой фразе валун вновь обретает облик гранаты. Это работа настоящего Мастера! Уже не зря сюда сходил.

Кстати, обе кодовые фразы высечены на камне. Драконическими рунами, но любой волшебник прочитает: «Раздвинься твердь и ударь» и «Сомкнись твердь и спи». Немного пафосно, но это специально, чтобы в разговоре случайно не подать команду.

Похоже, кто-то когда-то кинул камешек и убил человека. Но почему убивший не вернулся и не забрал обратно? Может, здесь группа врагов была? Может, и метателя убили? Кто знает? Сколько лет назад дело было⁈

Произношу пафосную фразу. Камень на глазах уменьшается. Беру. Вес больше фунта, но меньше двух. Благодаря форме, удобно ложится в руку, а из-за выемок, не будет кататься по ровной поверхности. Очень продуманная вещь. Единственный минус – не дай боги, активируется на хозяине.

При свете фонаря видно, что большая часть костей раскрошилась, не скажу при ударе или за годы давления валуна. Видны какие-то сгнившие тряпки или куски ещё чего-то такого, чего не хочется даже рассматривать. Хотя явственно просматривается свет нескольких магических аур, пусть довольно тусклых. Короче – мечта археолога. Бери кисточку и начинай собирать.

Но мне лениво, ведь я даже со стороны Камбизета археологией не увлекался. Хапнуть чего-нибудь древненького, ценою повыше, он любил, а раскопки, как таковые, его не особо прельщали. Потому действую уже проверенным образом – сначала очистка площади, затем вызов Невидимого Слуги и сбор трофеев.

Урожай собран весьма недурной! Даже… тьфу-тьфу! Чтоб не сглазить! Крайне хороший! Его, конечно, идентифицировать надо, но сами посудите: только из светящегося магией – два перстня, пара браслетов, рукоять кинжала, чётки и что-то вроде жезла. Штук шесть разных красивых флаконов, похоже, с алхимией. Пара линз из полированного жёлтого топаза, величиной со стёкла очков. Скорее всего, оправа сгнила или съелась ржавчиной в пыль. Несколько камешков с остатками аур – наверное, накопители магических вещиц, не переживших удар и длительное пребывание в грязи.

Из простых предметов сразу видны монеты с гербом прошлой династии. Массивная золотая цепь, золотой же… кастет⁈ Странная вещь, похожая на кастет, но по бокам украшенная узорами из довольно крупных бриллиантов. Ударная часть украшена четырьмя камнями с гравировками рун. Увы! Полудрагоценными, вроде нефрита. Может, какая-нибудь печать?

Нераспознаваемые обломки крайне сомнительной ценности и принадлежности, даже есть почти съеденный ржавчиной меч. Это буду разбирать дома, сгоряча не стоит выбрасывать – легко можно пробросаться.

Больше здесь ничего интересного не нашёл, решил вернуться домой с найденной добычей.

Экскурсия

Во вторник, ровно в 9 утра выхожу из ворот, и ко мне вновь подкатывает знакомая карета. Тот же лакей открывает дверку, а вот едем мы значительно дольше. Сначала до портала, затем через портал, ждём перенастройки и через него же прыгаем дальше в какой-то маленький и грязноватый городок. Ещё около часа едем по колдобистой дороге, петляющей среди холмов и полей, затем сворачиваем на просёлок, вскоре через мост пересекаем реку и двигаемся ещё с полчаса. Останавливаемся у очередного холма. Выхожу, и меня низким поклоном встречает чиновник в отглаженном мундире.

– Здравие желаю, ваше благородие. Разрешите представиться? Кроутер, городовой секретарь. Приказано показать вам Последний Приют. Это башня, скорее замок, старого волшебника.

После представления и перед началом экскурсии мне было предложено перекусить, ведь стоит башня на вершине холма и до входа придётся идти ровно 300 ступенек по зигзагообразной лестнице. Говорят, есть мажеский подъёмник с платформой, но он не используется, ведь башня стоит пустая, а волшебника нет.

Закуску накрыли в беседке, рядом с домом сторожа. Тот по возрасту давно не поднимался наверх, но старательно бдил за входом на лестницу. Ведь чуть не каждый год кто-нибудь пытается забраться полюбопытствовать, а то и стырить чего-нибудь себе на сувенир. И кому покойников убирать?

Кроме лестницы другого пути нет. Мало того, что очень крутые склоны, так они сплошь заросли кустами боярышника, терновника и барбариса вперемешку, а травой там растут болиговов с цикутой. Кусты никогда не прореживали, вот и образовались непроходимые колючие заросли. Видать, когда-то, ещё при при старом хозяине-волшебнике, их мажески усилили, потому сейчас нет тропинок, даже чтобы ягоды собрать.

После закуски мы подошли к кованой калитке, встроенной в арку при входе на лестницу. Она сделана из шершавого камня, довольно пологая, в шесть пролётов по пятьдесят ступенек, а на площадках перехода с пролёта на пролёт заботливо предусмотрена скамеечка. Перила, скамеечки и столбики тоже каменные, но из мрамора.

Буквально в шаге от лестницы, с каждой из сторон, стоит непроходимая стена ветвей с листьями и шипами. Огромными, острыми, часто зазубренными и даже с виду опасными. У кустов видится слабенькая магическая аура, от перил веет чуть сильнее. Школа? Жизнь! Растения – понятно, чтобы лучше росли, а на перилах, наверное, барьер, который не пересекают даже листья. Иначе, лестница давно бы была захвачена кустами.