Текст книги "Первый в фамилии (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

Определение

Вернувшись домой, я радостно выдохнул – полтора дня полной свободы! Есть время заняться разбором задания, которое получил от неизвестно кого, и оценить аванс Ревира, который ещё даже не посмотрел. Поесть – что-то приготовила Лиза, служанка, а остальное найду в погребе. Хлеб в лавочке напротив. Наконец-то никто не отрывает!

Шкатулка с артефактом. Настольная чернильница – мрамор и бронза, подобие древней вазы и вычурной крышки. Есть свежие следы чернил, похоже, сняли со стола. Аура защиты. Сразу скажу, без опознания – псевдосложное зачарование, за которое можно стребовать толику денег. Да – три заклинания, но не связанные в единый комплекс, который резко удорожает работу, а все сами по себе.

Пока не вижу подвохов и сложностей для определения, хотя могу и ошибаться. Впрочем, как говорят «война план покажет». В заклинательном зале выясню все особенности артефакта.

Во второй шкатулке лежат рецепт и набор запечатанных склянок. Тоже недавно собрали. Яд! В рецепте назван Некробоем. Очень нестандартная штука, разработана специально для нежити. Сказано, что почти не действует на живых, однако те после смерти не могут восстать нежитью, и раны почти не поддаются обычному лечению – остаются плохо заживающие шрамы. Хотя магией излечиваются вполне.

Сложность в необычности, ведь почти всегда, если готовят не боевые средства, то те, которыми лечат или усиливают людей. Я никогда не слышал про отравление нежити. Проверить действенность легко – достаточно капнуть сваренное на мёртвую плоть – сразу должна пойти реакция. Сложность… не уверен… Не Высшая Алхимия, но и не начальный уровень. Думаю, справлюсь.

Интересный рецепт, пусть не сильно применимый в повседневной жизни. Если варить на продажу, то стоит серьёзно подумать – кому его предлагать?

Потом стал просматривать книгу заклинаний архивиста. Как волшебник, он был так себе – всего десятка полтора общеизвестных чар, но по специальности явно блистал. Три чары восстановления – чернил, бумаги, пергамента, две копирования – попроще для свитков и немного сложнее для книг. Четыре поисковых – по тексту книги и по разным объёмам информации от шкафа до огромного зала. Два заклинания для скрытия или маскировки текста, одно для его уничтожения. По одному – обнаружение ловушек на странице и их установка. Достойный набор!

Но это не всё! Целый раздел книги был посвящён не магическим заметкам, а записями для памяти «что где лежит» в хранилище. Судя по всему, отмечал что-то интересное или ценное. Отдельно записан номер комнаты, стеллажа, полки и единицы хранения, за которой должна лежать личная заначка прошлого владельца книги. Надо обязательно запомнить.

Ревир передал мне три единицы хранения, завёрнутые в грубую обёрточную бумагу, перевязанные шпагатом и опечатанные сургучной печатью. Оттиск практически одинаковый – буквы «КУ», видимо, Королевский Университет. Мда… Даже личного номера опечатавшего нет. Золотые времена – наивные люди! Я такую печатку за полчаса сделаю!

А бланки документов с шапкой наверху? Литографический камень – плитка шлифованного известняка, кислота для травления и тушь продаются чуть не на каждом углу. Перерисуй с документа и печатай собственные бланки. Понятно, за такое наказывают. Если, в корыстных целях, то сильно. Но когда и кого это останавливало?

Не! Их бы в мою финчасть! Там бы всему научили – и как Родину любить, и как конверты прошивать-запечатывать, и как хранить всё, чего можно хранить. Мне вообще не понятно – как ещё весь архив не растащили⁈ Или они это специально?

Первый свёрток – оказался учебником по Алхимии. В предисловии сказано, что описан путь, которым автор лично добрался ДО изучения Высшей Алхимии. «До» – значит, если хотите изучать её самою, то вам не сюда. Жаль, конечно. Хотелось большего, но что есть, то есть.

Рецепт изготовления зелья усиления магической силы магистра – копия с оригинала. В начале список из 73-х реагентов, затем собственно рецепт из 286 шагов с временной шкалой в 134 дня. Создатель обязан иметь полноценный 7-ой, но лучше хотя бы начало 8-ого Круга.

На сладкое я вскрыл месячный курс усиления. Это оказалась хорошо зачарованная шкатулка, в нижней части разделённая на пять рядов по шесть ячеек с маленькими, почти кубическими флакончиками. В верхней части хранятся исписанные листы бумаги и один пергамент. Пролистнуть не получилось, читал до самого вечера воскресенья.

Узнал много интересного. Главное – курс не месячный, флакон принимается раз в неделю, то есть длительность приёма 30 недель. После прохождения курса обещано повышение магических сил. До какого уровня? Зависит от человека. Последствия на свой страх и риск, ведь если магические силы слишком слабы, то возможен летальный исход. Если велики, то эликсир бесполезен. Короче – он только для волшебников 7-ого Круга, с неясными шансами достигнуть до 8-го, возможно не за один курс, а несколько последовательных.

После приёма обязательна медитация в пару часов, иначе не жди результата. Вход в нужное состояние описан. Как понять, что достиг результата медитации – тоже. А вот с выходом могут быть проблемы, потому требуется кто-то, который может растолкать часов через шесть или восемь. Такой исход не действенен, но необходим. Без медитации приём снадобья бесполезен. Без достижения нужного состояния тоже. Так что стоит рассчитывать на бесполезную трату части флаконов. Рекомендовано медитировать каждый день, самое малое по часу, но это лишь рекомендация.

Ещё в бумагах нашёлся оригинал рецепта, который я уже посмотрел. Но самое ценное – заклинание на пергаменте – 8-ой Круг Школы Жизни, мне пока не доступен. Пригодится для длительного хранения любых созданных зелий. Особенно полезен для дорогих составов. Читается над флаконами после разлива снадобий. Без него эликсиры долго не хранятся. Придётся учить. Конечно, когда дорасту до нужного уровня.

Заодно понял – мой уровень знания Драконика еле-еле позволил понять сравнительно недавно написанные обороты. А что будет с действительно старыми? Про древние даже молчу. И ведь хотел сдать язык досрочно. Облом!

Осталось перейти к практической работе, но сил уже нет, да и отдыхать надо.

Всё воскресенье ушло на алхимию. Для начала пришлось распаковать и развернуть в свободной комнате часть купленного оборудования. Можно было и на том, что уже стоит, но бывший владелец настроил свою технологию. Зачем мне повторять его установки, когда быстрее и проще распаковать?

До обеда установил всё для приготовления универсальной основы и даже запустил процесс. Сидеть рядом с собранной системой, как курица на яйце, не нужно, достаточно приходить в надлежащее время и проводить нужные операции. Это понятно – аптекарь работал один, значит, основное время должен был проводить в торговом зале. Так и я занимался другими делами – распаковывал, приносил, устанавливал другое оборудование, готовил реагенты. Словом, к вечеру у меня была готова большая посудина с основой для лекарственных зелий и три установки для их производства. Теперь вечерами будет, чем заняться.

Неделя жизни

В понедельник первая тренировка по фехтованию с разъяснением того, что турнир это не поединок. Бой тупым, тренировочным оружием. За намеренную травму противника могут снять с соревнований, хотя на это маловато шансов, ведь нельзя снимать защитную амуницию.

Длина клинков одинакова для каждой категории, зато тип оружия можно менять перед новой схваткой. Варианты – меч, меч и кинжал или баклер, два коротких меча. Обычный вариант – первый, реже – второй, крайне редко – третий. Два коротких меча берут, когда желают удивить противника и навязать свою тактику боя. Мой вариант только второй – просто нет времени изучать что-то ещё.

Далее пошла собственно тренировка с учителем. Заодно он выяснял мои возможности, сильные и слабые стороны. Однако весь свой арсенал приёмов и заготовок я не показывал. Зачем? Турнир закончится, а вот новые противники наверняка появятся.

Из интересного – услышал про дуэль в клубе. У меня появились последователи – два долбоклюя поссорились и решили по новой моде устроить поединок на алебардах. Не подумайте чего такого – только до первой крови. Оба древковое оружие даже в руках не держали, только «видели», но когда это мешало? Все действия заранее известны – руби, коли и принимай удар на древко. Всё! Чего тут сложного?

Бой закончился первым выпадом – до первой крови же бились. Один рубил со всей дурацкой мочи. Целился в голову, но не попал – не то противник уклонился, не то сам не рассчитал, они же под хорошим градусом сражались. Словом, топор вошёл в плечо и застрял в кости. Второй колол и пока не пропустил удар, успел хорошо так попасть в грудину.

Оба будут жить, но это не точно.

Во вторник первый раз оказался в архиве. Профессор привёл туда, передал с рук на руки древнему дедуле в потёртом мундире и ушёл. Кстати, ничего не посоветовав. Но он был в своём праве. Обещал пустить и пустил, а ничего другого обещано не было.

Я не побежал к каталогу, а спросил скучающего старикана:

– Извините, можно я немного не по теме, задам вопрос? А не выпить ли нам за знакомство?

Старый чинуша резко оживился и ответил:

– Коли нальёшь, отчего не выпить с хорошим человеком?

– У меня только одна фляжка, а закуски нет. Может, мы начнём, пока за пополнением кто-нибудь сбегает?

– Вот славного человека сразу видно! Малой! Возьми у… как его… денежку и бегом, куда знаешь. Только не забудь сказать, что мне берёшь! А то не ту анисовку всучат.

Мы употребили мою фляжку, а гонец, вернувшись, выставил бутылку мутноватой анисовки, кувшин розового, каравай серого хлеба, две большие луковицы и огромную кровяную колбасу с перловой кашей. Малой, лет за тридцать, пристроился с нами.

Отговариваясь предстоящими делами, я пил только для виду, почти не закусывал, но никто от меня и не требовал двигаться ноздря в ноздрю с коллективом. Зато корифей, сорок семь лет отработавший в этом подвале, выяснил мои потребности и пообещал:

– Всё будет! Но по результату с тебя поляна.

– Не вопрос! Организуем.

Тут за меня выступил самый обычный, без выпендрёжа, студенческий мундир, по которому сразу видно – парень совсем не мажор. Заодно я узнал, что старикан – коллежский регистратор Пембрук Пейн, дворянин из служилых, а Малой – его сын и преемник места, кстати, тоже Пембрук и тоже Пейн.

Эх! Прямо родным повеяло! Сколько было выпито по армейским складам и хранилищам во время сверок, ревизий и прочих мероприятий!

В четверг сюда вернулся, и мы с Пембруками прошлись по двум десяткам интересно выглядящих проектам на стыке артефакторики и алхимии. Пока смотрели записи в документах. Выбрали три перспективных и решили продолжить на следующей неделе.

В пятницу заглянул в магазин торгующий подержанной одеждой. Отнёс туда школьную форму и гильдейский мундир. Я не жадный, я экономный. Зачем мне ненужная одежда в шкафу? Денег не взял, предпочёл поменять на полувоенный костюм со шляпой, плащом и сапогами. Всё чуть ношеное, но такое и искал – немаркое и из крепкой ткани. Похожие наряды носят бывшие военные, искатели приключений и просто экономные люди, что дворяне, что простолюдины. Опять же, сразу сливаешься с толпой.

Субботняя лекция по «Первой помощи» принесла знакомство с девицей Кристабель Килберн, той самой студенткой в зачарованных драгоценностях. До неё дошёл рассказ о том, что кто-то посмел не захотеть с ней поговорить. Нас представили друг другу, она высказала мне претензию, я ответил, мои аргументы приняли и меня снисходительно простили. Мало того, был задан квалифицированный вопрос о возможной починке некого артефакта. Не отказал, но и не проявил особого интереса – дескать, для меня оно рутина.

По пути домой зашёл в приёмную благодетеля и оставил секретарю для передачи выданное задание. Там и работы всего ничего было. Зелье сварил строго, как в рецепте. С артефактом тоже ничего сложного – трёхслойная защита. Единственное, обнаружилась четвёртая чара – простенькая сигналка, активирующаяся при срабатывании любой из защит. Мне, а раньше, Леонарду, склепать такое, как позавтракать.

Потом заглянул в оружейную лавку и подобрал засапожный нож. Полезная вещь, всегда пригодится.

Вновь до ночи прозанимался университетскими конспектами – надо же догонять однокурсников, а перед сном приготовил вещи на завтра.

Утром встал с рассветом, переоделся в купленный костюм. Взял кинжалы, фонарь, аптечку, перерисованный кусочек карты, кое-какие снадобья, флягу, перекус. Не забыл про кольцо с Кругом Молний и другое снаряжение. Вдруг чего… Затем отправился по делам. Афронька про интересное место рассказал, как не посмотреть? Интересно же! Извозчик доставил до городской заставы, а далее пришлось идти пешком.

Место довольно хоженое – почти сразу вышел на натоптанную тропинку. Одна сторона ведёт к реке, другая в обход скалы. Сначала направился к воде – там и идти всего ничего. Нашёл импровизированный причал. Направился другую сторону и скоро оказался у входа в катакомбы.

Облагороженный толстыми досками спуск – явно для перевозок. Вспоминая последнюю встречу с Афронькой, думаю, что тележками. Но дерево свежее – возможно недавно меняли старое, но скорее уложили новое. Спускаюсь. Фонарь пока не зажигаю, темновато, однако видно.

Три прохода – прямо, влево, вправо. Вперёд не пройти – резкий спуск, а внизу плещет вода. Колодец? Хотя скорее природное образование. Мне направо, там темно, но взял с собой фонарь, можно было бы и пойти, однако в левом проходе мерцают отблески света и слышатся голоса. Надо проверить, вдруг помешают вернуться?

Проход туда тоже застелен сбитыми в щиты досками. Небольшой, шагов десять, затем поворот и довольно высокий рукотворный… штрек? Как такое называется? Стоит длинный стол с лампой, за ним четверо играют в кости. По двум стенам разместились большие стеллажи с какими-то мешочками, бочоночками, коробками.

– А ты кто такой? – грозно вопрошает громила, вставая из-за стола.

– Человек божий, мимо вас прохожий. Погулять вышел.

– Ой, не ко времени ты! Хоть неделькой бы раньше или неделькой позже, ты бы нас здесь не встретил, а сейчас тебе не повезло.

– Ладно. Намёк понял. Ухожу. Потом погуляю.

Все четверо уже стоят в шаге от меня, а главный достаёт из ножен тесак и явно рисуясь, заявляет:

– Кто ж тебя отпустит просто так? Ты видел, что не надо видеть. Обоснуй – зачем ты нам живой? Вдруг полиции о нас расскажешь?

– Видите ли, мой новый, но уже покойный, знакомый, как только вы достали оружие, наши отношения перешли в боевую стадию. Я не слишком дурно фехтую, но четыре бойца – это четыре бойца, и именно из-за того мне пришлось активировать Круг Молний.

Что логично, мне никто не ответил – покойники вообще очень молчаливый народ, а молнии прекрасно справляются с туповатыми громилами. Но я продолжаю свою речь:

– Мы бы легко смогли договориться, ведь мне нет интереса, общаться с полицией по любому поводу. Как-то мелковато это для дворянина, вы не находите? Но раз получилось, как получилось, вы не будете против, если я возьму трофеи? «Что с бою взято, то свято» – не так ли?

Хозяйским взглядом обвожу полки, активирую свой фонарь и подхожу ближе. Чай, ещё чай, опять чай, целая полка материи, здесь табак, это не понимаю что, но сейчас вскрывать не буду, а тут у нас… Ладно, потом посмотрю. Ясно, что нашёлся большой склад контрабандистов и в любой момент может появиться кто-нибудь из них. Встреча мне как-то совсем не интересна.

Но не бросать же товар? Вдруг им завладеет какой-нибудь преступник? Я считаю, что значительно правильней отдать его приличному человеку. Мне, например. Общим голосованием всех присутствующих принимаю такое решение. Я – за, против – нет, четверо воздержались по причине смерти.

Вопрос – как это переместить ко мне в дом? На себе один тюк унесу, но есть ли смысл? Поднимать ломовых извозчиков с грузчиками – глупо и не продуктивно. Долго – во-первых, ведь кто-то может успеть всё это увезти. А я уже сроднился с товаром и считаю его своим. Во-вторых, придётся ждать в гости контрабандистов, которые почему-то могут считать мои трофеи своим имуществом. Возможен визит таможни или полиции.

Поставить портал – не вариант. Заклинанием продержу его минут пять, пусть десять. Много ли успею в него забросить? Безразмерной Сумы подходящего объёма нет в наличии.

Вижу единственный вариант – Походное Убежище – по объёму такой же пространственный карман, как в заклинании Трюк С Верёвкой. Восемь приключенцев там спокойно размещаются, но вход размером пять на семь футов появляется на земле, а главное, убежище хранит оставленное от восьми до сорока дней, в зависимости от уровня волшебника. На моём – дней двадцать. Что удобно, вход пропадает по приказу и по приказу возникает вновь в другом месте. Но пока заклинание активировано, создатель каждый день теряет ману на его поддержание. Наставник велел его выучить для переноса и временного хранения вещей. Именно для сегодняшнего случая!

Сказано – сделано. Убежище с нами. Но если бы вы знали, как я наломался туда всё перетаскивать! В заключение семейным заклинанием очистил помещение от трупов и вообще всего лишнего. Собрал не убранное и вернулся домой.

Глава 17

Трофеи

В понедельник встал весь разбитый. Ну, не грузчик я! На кураже всё найденное перетащил, а сегодня мышцы ноют. Думаю, пропавшее будут искать. Туда и обратно шёл в костюме, а не в мундире, потому опознать меня едва ли возможно. Опять же, я был налегке, без вещей, не должен навеять подозрений. Оружие? Кинжал могли заметить, но против четверых он как-то слабоват.

Кроме того, пропали не только вещи, куда-то девались и охранявшие их люди, а что самое интересное и мебель тоже. Не осталось ни щепочки, ни гвоздика. Сам-то я что-то мог бы проглядеть, так ведь специально вызвал Невидимого Слугу и дал приказ собрать всё оставшееся после очистки помещения. Магическое существо априори не могло ничего пропустить. Интересно, что станут думать пришедшие на склад?

Правда, не попал к «бульнику» Афроньки. Мало того, ещё долго туда не попаду – боюсь, контрабандисты станут присматривать за входом. Зачем вызывать лишние вопросы? А иначе на меня не выйти. Извозчика «туда», действительно, я брал недалеко от своего дома, зато «обратно» поехал на Дворянскую улицу. Если и найдут водителей кобыл, если те меня и запомнили, то очень едва ли вычислят мой адрес – костюм я надел первый раз, обычно хожу в студенческом кителе.

Понятно, станут ждать продаж товара. Наверняка, есть возможности. Но! У меня имеется дедушка! Если он не пристроит, то подожду с полгода или год, затем сам буду думать. Коли не спешить, реализовывать маленькими партиями и растянуто во времени, никак не свяжут со старым делом, скорее решат, что кто-то из прибывших матросов по мелочи решил навариться.

Но выгрузить во второй подвал надо. Всё едино Походное Убежище вечно не простоит, а куда вещи из него денутся, знают только всевидящие боги.

В общем, перестал я думать о трофеях, а переключился на обычную жизнь. Шесть дней в неделю учёба, три – фехтование, два – архив. В принципе, ничего особо выдающегося не случилось. Единственно, удалось понять, где лежит заначка из книги архивиста.

Приехал дедушка, рассказал ему про то, как добыл трофеи. Оказывается, их ищут. Кто бы сомневался! Дед походил по складу, пооблизывался, как кот на маслице, однако решил, что до лета ничего продавать не станем. А как с новой навигацией придут караваны из Колоний, тогда и пристроим без риска.

В Солнечном Склоне дедуля прижился. По своему обыкновению, даже затеял какую-то комбинацию и до её окончания просил меня не посещать имение. Рано! Сделка сорвётся.

Университет

В субботу, 11 листогноя, нам объявили, что после занятий присутствующие обязаны явиться, каждый в свой деканат. С одной стороны у людей дела – в клуб пора! А тут вдруг время терять приходится. С другой – раньше такого не было, интересно послушать, что скажут.

Да и вообще, студент во всех мирах существо смекалистое, пусть иногда хвостатое, но чуйка у него развита. Другое дело, что он часто идёт против неё, а затем стенает: «Вот знал же, что не надо! Однако…» Далее следуют оправдания.

В деканате отмечали в списке всех подошедших и отправляли в самую большую аудиторию факультета. Ждали, пока все соберутся. Когда стало понятно, что больше никто не подойдёт, прибыл лично декан в сопровождении чуть не всех факультетских профессоров. Оглядел студентов презрительным взглядом и толканул речугу на добрых полчаса.

Смысл никто не понимал до самого конца. Студенты пьют? А как же!.. Затем шляются по городу и безобразничают? Бывает! Что тут такого? А ещё каждый день на востоке встаёт солнце. Но финал вызвал оторопь!

Оказалось, что в четверг вечером пятеро студентов… «Хорошо ещё, что с моего факультета идиотов не оказалось!» В общем, они решили остановить свадебную карету, чтобы посмотреть на молодую парочку. Архимаг и иноземная принцесса-волшебница. Какая-то трогательная история, все наши девчата в курсе. Ещё на нас, парней, как на дураков смотрели: «Как не знаете⁈ Во всех газетах было⁈» В карете молодых не случилось, только родственница, но остановившим ответили. Не догадались, что те лишь пошутить хотели. Итог – три покойника и двое раненых.

Вчера, в пятницу, её величество лично разбирала этот случай. Решение нас не порадует. Сняты с должностей университетский инспектор и все надзиратели. Новые будут присматривать за студентами значительно строже. Градоначальник отправлен в отставку.

Выжившие отчислены из Королевского Университета и посажены в Крепость на три года. Полиции дано указание строже присматривать за студентами. А нам, охламонам, велено напомнить правила КОРОЛЕВСКОГО Университета.

Выводы должны сделать сами. Всем, кто сегодня по любой причине не соблаговолил явиться в деканат, запишут замечание и отберут разрешительное свидетельство. Раньше оно давалось сразу со студенческим билетом, но сейчас будет так, как решит новый инспектор.

Ещё немного попугав, нас отправили домой. Честно говоря, мало кто проникся, в основном люди решили, что через недельку, максимум, месячишко, всё вернётся на круги своя. Не первый раз! Но пока придётся вести себя потише. Тому, кто первым попадётся на чём-нибудь эдаком, придётся солоновато.

Нелли

Уже по обыкновению, после занятий ко мне заглянули бывшие одноклассники. Опять их покормил и послушал новости. Пров пожаловался, что его бросила Роза, которая Розамонд, за то, что он пытался подкатить к рыжей Розе, которая Розабель. Но она его грубо отшила, сказав: «Гуляешь с Розочкой? Вот с ней и гуляй!» С боевыми курсами оказалось совсем плохо – курсантов гоняют хуже, чем новобранцев! И не бросишь – деньги заплачены, а их ведь никак не вернуть! Дураком оказался – за десять дукатов можно было кучу полезных вещей купить.

Нелли скромно похвасталась, что сдаёт экзамены экстерном. Её жених договорился. Уже скоро свадьба. Обе Розочки приглашены подружками невесты. Со стороны невесты будет с десяток родственников, а от жениха никого. Близких нет, а с дальними мать, пока была жива, не зналась совсем.

Мне удалось шепнуть:

– Давай, может, ещё разок в Попугай сходим? Покушаем…

В ответ получил возмущённое шипение:

– Ты совсем дурак⁈ Такие деньги палить! Один раз, куда ни шло – интересно же посмотреть. Но больше глупо! Кроме того, я замуж выхожу, вдруг жених узнает? Ты мне лучше подарочек купи.

– Какой?

– Любой, мне всё приятно будет. Или отрез ткани на платье. Только сильно дорогой не покупай. Я завтра постараюсь к тебе забежать. В сумерках, чтобы не заметили.

В воскресенье, пока после выпаривания отстаивается настой, пришлось бежать в магазин. Хозяйка понимающе кивнула на просьбу продать отрез ткани на платье девушке и уточнила:

– Вам с прикладом или только ткань?

– Э…

– Понимаю. На какой случай платье? Летнее? Торжественное? На выход…

– Она не сказала…

– Ясно. О цвете вы с ней тоже не говорили? Девушке сколько лет?

– Шестнадцать. Она замуж собирается. Но…

– Всё понятно! Запакуем в красивенькую фиолетовою бумагу, вроде как дружба и доверие, а перевяжем синей бечевой, намекнём на преданность. А я сейчас пошлю девочку, она принесёт букетик незабудок, получится такой символ воспоминаний.

– Ну… давайте…

– Правильное решение! Поверьте мне, вашей… подруге подарок точно понравится.

Вернулся домой, еле смог поставить цветы в вазочку и положить свёрток так, как велели в магазине. Но вовремя успел включить фильтрацию раствора.

Нелли пришла, чуть стемнело… Увидев на столе свёрток, девочка сразу поняла, что это подарок для неё, развернула его и стала ругать за расточительность. Можно было бы и без приклада купить, да и материю взять подешевле, какой-нибудь простенький ситчик, а не дорогущий шёлковый муслин. Но я такой милый, добрый и хороший!

Потом мы вновь оказались в постели, и нам было хорошо вдвоём. Хотя Нелька заявила, что больше не должна сюда приходить.

Перед уходом подруга достала свиток и положила его на стол.

– Что это?

– Наш семейный рецепт и мой подарок тебе.

Нелькин семейный рецепт, оказался Эликсиром Подчинения. Слабеньким, зато довольно сложно определяемым. Мягким, но короткого действия. Уже через сутки перестанет действовать. А… э… пациент может понять, что находился под воздействием.

Вот интересно – зачем Нелли мне его дала?

Мастер

Во вторник получил вызов в кабинет благодетеля. Его самого не случилось, зато секретарь на словах передал одобрение за зелье и определение артефакта. Однако не словами едиными стоит поощрять старание, хотя от такого лица похвала ценнее всякого золота. Но десять дукатов в изящном кошелёчке мне передали. Щедро за пару дней работы!

Ещё, по секрету и как имеющему отношение, знающий подноготное рассказал про покушение на его превосходительство. Наверное, на меня тоже, но кто я такой? Мелочь! Мельком упомянуть в отчёте. А за раскрытие покушения на члена Государственного Совета цена иная! Тут и доклад на высочайшее имя, тут и орденок сам собой на грудь упадёт, глядишь, и чином поздравят. Словом, Нестор Сустер признан организатором покушения на действительного статского советника Кирана Квенталя, Линли Раффел – пособником. Сейчас они ждут приговора.

После занятий, сразу по приходе в архив, профессор Ревир мне сообщил, что через полчаса приедет его знакомый, он про него мне уже рассказывал, я должен помнить – старый артефактор, который воспитывает из внука ученика. Затем лично отвёл в переговорную около кабинета декана. При этом краснел, бледнел и вытирал носовым платком пот с висков.

Старичок в мундире статского советника прибыл точно, чуть не с боем часов. Профессор представил меня своему старому знакомому его высокородию Барлаку Милле, но тот, похоже, Ревира не знал или давно и прочно забыл, так как сразу отослал прочь:

– Благодарю… как тебя… голубчик… иди, занимайся делом, дальше я сам.

У меня почему-то сложилось впечатление, что знакомство было не слишком близким. Например, такое же, как у студента из последнего ряда с преподавателем. Хотя, кто знает?

Милле оценивающе посмотрел на меня:

– Хм… Ученик Камбизета, да?

– Так точно, ваше высокородие.

– Мне рассказали о тебе и попросили хоть немного подучить. Не уверен, что ты сможешь что-то понять, но делать мне особо нечего. Внук и тот оказался… Знаешь кем?

– Так точно, ваше высокородие! Бездарем, дилетантом и верхоглядом.

– Ты его знаешь?

– Никак нет, ваше высокородие. Мой наставник так своих родственников называл. Это когда его племянник отказался от учёбы.

– Хм… И он значит тоже… А ты у него десять лет отучился?

– Так точно, ваше высокородие.

– Мне тоже надо было отроком ученика брать. Но разве они поймут?

– Никак нет, ваше высокородие. Бездари, верхогляды и корыстные типы, которые могут только требовать у вас – дай, дай, дай!

– Точно! Как я понимаю Леонарда! Десять лет… Когда обещал тебя подмастерьем сделать?

– Если буду стараться, то лет в двадцать – двадцать пять, ваше высокородие.

– Оптимистично… Хотя… Если уже десять лет отучил… Может быть, может быть… Леннар, да? Возможно, от тебя будет толк, но это надо ещё хорошенько проверить. И алхимиком хочешь стать? Это не лишено оснований – мне подмастерье-алхимик будет полезен. Но учеником я тебя не возьму! Пока, по крайней мере. Вот если пойму, что сможешь… Посмотрим! Но проверить тебя надо. Однако запомни главное – не знаю, чему тебя учил Камбизет, но забудь! Всё это неправильно! Ты мал ещё, толком ничего не понимаешь, потому послушай меня и запиши себе на лбу: «Камбизет учил не тому!»

– Так точно, ваше высокородие.

– Можешь звать меня учителем, но не наставником! Пока… В эту субботу с утра до самого вечера буду смотреть, каков ты есть.

– Так точно, ваше… э… учитель.

– Если окажешься не совсем безнадёжным тупицей, может быть соглашусь немного подучить. Десять лет… Обещали лабораторию под тебя выделить. Если вдруг окажешься достоин, покажу тебе свою личную. Но это едва ли – я уже разочаровался в молодёжи. Про субботы с деканом уже договорились. Куда идти – тебе сообщат, когда дам своё согласие… Пока сам не знаю, какую нам выделят мастерскую. Что стоишь? Иди! В субботу увидимся.

По виду старый маразматик, лет за восемьдесят и ведь по силе магистр, а значит, ещё старше. Характер один в один, как у Леонарда. Мастер Артефакторики. У такого поучиться будет полезно, хотя, наверное, мне тяжко придётся.

Интересно, кто за меня просил? Мастер только на деньги не клюнет. В чём его слабина? Чего ему пообещали? И главное, кто именно?

Пирожное

На столе, рядом с чашкой стоит тарелка. Не круглая, скорее квадратная, но с сильно закруглёнными краями.

На ней композиция из нескольких элементов. Слева – яркое пятнышко из порезанной кругляшками ягоды – клубничинка. Нарезано так, что зелёный черенок держит все пять округлых ломтиков. Проглядывает их серединка, разрисованная концентрическими фигурами красных тонов от ярко алого до белёсо-розового на красном фоне. В противовес зелени черенка, желтеют мелкие жёлтые вкрапления – семечки. Да, обычные клубничные семечки.

На переднем плане – маленькая лужица густого крема с тёмно-красной кляксой пахучего сиропа. Странное сочетание несмешанных цветов, заставляет задуматься – что попробовать в начале? Или… или смешать их? А уж потом…

Двойной листочек черники плавает в этой лужице и намекает на вкус основного блюда – того, что в дали… на самом краю тарелки… Где высится огромной глыбой ОНО… Бледно-кремовое! Хотя этот цвет только проглядывает из-за желтых крошек. Пахнет чем-то давно забытым… Из детства… ПИРОЖНОЕ!

Всего несколько тонюсеньких коржей… Но настоящих, из множества крепеньких слоев… не размокших, не тестяных… а хрустящих, рассыпающихся под зубами на лепесточки. На первом снизу у основания лежат ягоды черники… Или голубики… Трудно понять сразу… На верхнем – проглядывает малина с парой ежевичин.