Текст книги "Первый в фамилии (СИ)"

Автор книги: Николай Дронт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 24
Личный ученик

Храм

Темно в глазах, слабость в ногах и головокружение. Начинаю падать, но служка подхватывает и доволакивает до скамьи. Сижу, он вроде молитву читает. Нет, не он. Какой-то батюшка посолидней… О! Я вижу! И чувствую себя баллов на семь или даже восемь по пятибалльной шкале. Осталась лёгкая слабость, но и она уходит.

– Сиди, вьюнош! – велит священник. – Из простолюдинов? Откат от присяги уж больно силён.

– Первый в фамилии.

– Оно ничего – в любом, даже самом старом, роду был первый. Но теперь постерегись. Не допускай противного дворянской чести. Сейчас на тебя боги внимание обратили и будут спрашивать, как с дворянина.

– А раньше?

– Ранее, как первому, могли что-то спустить. Однако уже с сего часа спрос другой пойдёт. Но и не как с тех, кто из старых родов. С них втрое спрашивают.

– Куда уж строже⁈

– У старых обеты сильнее, и полную присягу они только раз в жизни могут приносить. Их слово и без Храма везде засчитывается. И другое с них строже спрашивается.

– Так мне праведником надо стать?

Глаза батюшки смотрели на меня слегка насмешливо и очень иронично.

– Праведник! Куда тебе вьюнош⁈ Сейчас вино пить бросишь и с девчонками тискаться перестанешь? Не сдюжишь! По силам себе обеты бери. Своё слово держи, а потому обещаниями не разбрасывайся, Боги их за клятву могут счесть. Что обещал – исполняй, не уклоняйся. Коли скажешь «вино пить не буду», значит, больше не пей никогда. Но до слова подумай – сможешь ли обет исполнить? Да и про остальное помни – доступно всё, но знай меру. Не допускай сильных излишеств, а какой грех велик, какой простителен – сам знаешь.

– Благодарю вас, отче. Можно домой пойду?

– Посиди ещё. Я для тебя Исцеление у Богов попросил. Все болячки излечились, все закрепы в разуме снялись, все мелкие проклятия пропали. Крупных на тебе и не было, так что считай – заново родился. Без моей молитвы ты часа два на лавочке бы лежал и только к утру бы ходить смог.

– Чем буду должен, отче?

– За мошну не хватайся. Нет у тебя таких денег… собственно, ничего полезного для Церкви нет. Но те, кому не могу отказать, попросили за тобой присмотреть. Потому и лично помолился за тебя.

– Премного благодарен, отче. Можно получить от вас совет или наставление?

– Совет или наставление? Мелок ты, не нужны тебе мои советы. А за наставлением к любому в рясе здесь подойди – за денежку они тебе много наболтают.

– И вновь благодарю вас, отче.

– Раз ты такой вежливый, знай: всё, что ты сказал, Боги слышат и могут счесть клятвой. Но всё о чём думаешь – им не интересно и в зачёт не идёт. Кроме! Если ты по имени или прозвищу кого из них помянёшь. Откликнуться, они едва ли откликнутся, но услышат. Молитвы и просьбы скорее всего пропустят, а вот любую хулу запомнят и когда-нибудь за неё спросят.

– Спасибо за науку, отче. Могу узнать ваше доброе имя?

Глаза священника на этот раз просто смеялись.

– Плохо вас учат! Королевские портреты зубрите, а никого другого не знаете. Главным я здесь числюсь. Посмотри как-нибудь, кто в Хаоре первосвященник. Посиди на лавке ещё с четверть часа, потом иди домой.

С этими словами первосвященник ушёл. А я остался сидеть на скамье.

Имущество

Исцеление – молитва 6-ого Круга, а богов за меня просил глава всех священников королевства. Понятно, что молитва помогла – чувствую себя прекрасно. Коро… графиня Марьяна, наверняка, знала об откате и подстраховала. Интересно, что я за зелье выпил? Высшая Алхиимия – это таки очень дорого. Поднялся, бросил в кружку для пожертвований ещё один дукат, и служка повёл меня к карете. Быстро доехал до дома, взял свои вещи, а лакей напоследок мне сказал:

– Ваше благородие, завтра в четыре пополудни мы к вам подъедем.

Телесно чувствую себя прекрасно, но морально устал, уж очень много сегодня навалилось. Думаю, приеду домой, сразу завалюсь спать. Ан нет! Дедуля сидит, волнуется, а я такой заваливаюсь, весь из себя в новеньком министерском парадном мундире с кожаной папкой под мышкой и баулом со студенческой формой в руках.

И он меня ни о чём не спросит? Вряд ли! Сразу вопрос:

– Как оно там прошло?

Подробный отчёт о ритуале, а затем просмотр полученной папки. Поместье в 210 десятин пахоты, и два виноградника в 8 и 14 десятин, село, маленькая речушка и лесок. Господский дом, судя по плану, как раз у речки. Дед задумался – и товар надо пристраивать, и поместье ехать смотреть, а он один, разорваться не может!

Мысль «перепоручить кому-то» даже не возникла у него в голове – кто может справиться? Никто! Из родни, во всяком случае. А чужие всегда обманывают и норовят лишнее себе в карман запихнуть. Вот навалились заботы на старости лет! Но делать нечего, надо ехать и разбираться. Столько пахоты это тебе не шутка! Может и там придётся пожить, чтобы дела наладить.

При внимательном прочтении бумаг выяснилось, что поместье я получил на коронных землях, из конфискованных у неназванного бунтовщика. Дом в сквере мне отписан тоже из конфискованных. Про башню, куда меня возили на экскурсию, не сказано ни слова. В общем, выдали городской дом и имение. Пусть средней доходности, но с двухсот десятин одной пашни выходит прилично.

Дедуля озадачился до нельзя, задумался и решил:

– Слишком много тебе дали. Спрос будет велик. Но ничего, справимся. Сторожа нужны! При каждом доме. При этом тоже. С Норвином поговорим – у него есть знакомые, может, посоветуют каких-нибудь отставников. И в поместье мне придётся поехать.

– Поезжай, если надо.

– Ты погоди! Поезжай… А за домами кто будет смотреть? Кроме сторожей ещё и другая прислуга нужна. И чего ты сидишь? Дальше листай! Что там ещё осталось?

– Да всё уже. Разве вот, посмотри – перстень с изумрудом.

– Хорош! Носить теперь его положено?

– Конечно! В знак уважения к сюзерену. Хотя о его происхождении лучше молчать.

Поговорив ещё немного, разошлись – поздно, ночь уже. Дедушка себе гостевую комнату присмотрел, я пошёл в спальню. Лежу, но сна нет. Разные думы, мысли, воспоминания. Воспоминания! Что первосвященник говорил про «все закрепы в разуме снялись»? Те, знания наставника и бретёра, которые я раньше смутно помнил, сейчас разом встали перед глазами!

Нет! Ничего нового я не получил, имени диестро, как не знал, так и не знаю, но многое, что я делал на ощущениях, рефлексах и мышечной памяти, стало понятным «почему именно так надо». Вспомнились слова учителей при разучивании приёмов, ситуации в которых их применял. Пожалуй, моя квалификация бойца подросла ещё выше.

По поводу знаний наставника тоже многое прояснилось. Именно прояснилось, а не появилось новое – вспомнились подробности. Например, ловушки в кабинете и в погребе – лучше понимаю, как их дезактивировать. Представляю, пусть без подробностей, что спрятано в схроне. Более того! Я слегка вспоминаю содержимое основного тайника и как отключить защиту, чтобы в него попасть.

Есть и третий, последний по времени, схрон. В замке сановника должен был стоять Саркофаг Возрождения и кое-какие запасы на первое время. Леонард хотел воскреснуть, если его прикончит кто-нибудь из родственников. Но за первую поездку он успел перевезти только один Саркофаг без всего остального. Успел ли настроить? Не знаю, но больше наставник в хранилище не приезжал – умер. В моём погребе лежит то, чего он не довёз. И хорошо, что не довёз – оно мне самому пригодится.

Инструктаж

Утром, после завтрака дед сбежал – у него куча дел, некогда рассиживаться. Я вроде уже и мог бы, но в кабинет не полез – встреча с сюзереном важнее, а если только начать и сразу бросить, то лучше и не начинать. Накидал рисунков котят на ручки навах. Затем простейшим Трюком, так называют заклинания 0-ого Круга, попытался озвучить несколько вариантов разных мяуканий.

Призрачный Звук хоть и прост, но его громкость зависит от силы заклинателя. Шум орды крыс приблизительно равен по своей силе громкости к крику восьми человек. Рёв льва равен шуму от шестнадцати человек, а рык жуткого тигра двадцати, но это предел. Я вполне тяну максимум, но зачем? Рёв не пристал девушкам, выбираю более мягкий мяв. И не слишком громкий. Достаточно, если его будет слышно в пределах большой комнаты.

Провозился до обеда, затем переоделся в парадный мундир, не забыл подаренный перстень с изумрудом и ровно в 4 часа вышел к карете. Ехали не очень долго, остановились у парадного входа какого-то здания, казённого вида. Лакей посоветовал зайти через главный вход и, никого не спрашивая, по парадной лестнице подняться на второй этаж. Там меня встретят.

Так и сделал. На входе обнаружилась табличка «Благотворительный фонд», второй строкой «Под покровительством её величества». Зашёл. Швейцара же нет. Поднялся по излишне широкой лестнице на второй этаж. Тут меня перехватила дама и поинтересовалась:

– Титулярный советник Кабинетов? Вам по коридору направо до конца и вниз по лестнице.

Внизу меня остановил уже знакомый почтенный господин, он мне передавал сообщение после турнира:

– Выходите и сразу садитесь в пролётку, – велел он. – Вас отвезут, куда следует.

И ведь действительно отвезли к небольшому, почти кукольному дому. Извозчик, обернувшись, отметил:

– Прибыли вашество. С вас талер.

– Чего так дорого?

– Господин хороший, а сенцо-то нынче почём? Опять же, ждал я вашество. Менее десяти грошей никак нельзя просить.

– По мне проси хоть дукат, а больше шести грошей не дам. Тут и ехать всего ничего.

– Восемь и моя большая благодарность.

– Думаешь, я сам деньги чеканю? Но что-то добрый я сегодня, а всякие разбойники этим пользуются. На, возьми! Скоро милионщиком станешь!

– Премного благодарны, ваше благородие! Желаем вам всяческого здоровьечка.

Довольный водитель кобылы поехал дальше. Он и лишний грош получил, и славно поторговался. До семи грошей я бы цену сбил, но это было бы чуток по-жлобски. А без торговли платить – извозчик такого дурака надолго запомнит, ещё своим друзьям расскажет.

Вход в домике один, только подошёл к двери, она распахнулась. Выглянула симпатичная, молоденькая женщина и громко позвала:

– Заходи скорей, пока никто не видит.

После того как я вошёл, а дверь была закрыта, она продолжила:

– Если кто-то за вами следил, пусть думает, что здесь затевается легкомысленный романчик. На всякий случай сразу скажу: Я – Клариса Рейли, вдова гвардейского поручика. У меня есть маленький сын. Больше о моей семье вы ничего не знаете. Познакомились несколько дней назад на прогулке в Королевском парке. Если совсем прижмут с вопросами, у нас возможны отношения, но сейчас только первая встреча.

– Э… – только и смог промолвить я после такой тирады.

– Вас уже ждут.

Кларис почти втолкнула меня в дверь и сразу закрыла её за мной. Что предсказуемо, здесь на кресле сидела мой сюзерен.

– Удивлён сложностью поездки?

– Так точно, ваша милость.

– Люди моего ранга всегда на виду. За мной смотрят сотни глаз. Доброжелательных и не очень. Всех, кто контактирует со мной, берут на карандаш. Мне не хочется, чтобы тебя считали моим человеком. Кое-кто знает, но это верные люди. Понятно?

– Так точно, ваша милость.

– Но верные люди бывают очень ревнивы. Не хотят делиться моими милостями. Боятся, что-то кто-то отодвинет их от моего уха. Для них ты магистр, алхимик и артефактор, а через чуть-чуть времени и мой голос в Гильдейском Совете. И это понятно?

– Так точно, ваша милость.

– Моя сама полезная ближница и подруга баронесса Триния Андерс знает больше – ты можешь варить Некробой для церковников. Немного для наших, больше для заграничных. За это зелье я могу потребовать что-то мне полезное. Ясно?

– Так точно, ваша милость.

– И что думаешь по этому поводу?

– Ваша милость, я вам нужен для чего-то другого.

– Точно! Для чего – скажу через какое-то время. Сам пойми – мне надо к тебе приглядеться. Получил ты много, получишь ещё больше, но преданность за деньги не купишь. Мне придётся её завоевать, как и тебе моё доверие. Главное сказано. Теперь по более мелким делам. Сегодня за тобой следили, но потеряли в Благотворительном фонде. И следили не враги, люди баронессы. О Кларисе она пока не знает и точно не догадывается, что та ко мне приближена. Если тебе что-то надо мне передать, можешь это сделать через Рейли. Она вдова, самое плохое, что могут подумать люди – вы любовники.

– Понимаю, ваша милость.

– Имей ввиду, Клариса достаточно богата и в мелких подачках не нуждается.

– Ясно, ваша милость.

– Возьми пустой флакон. Помнишь его? Определи, что выпил после присяги.

– Сложно, ваша милость. Но попробую.

– Для учёбы полезно. Возможно, милая Триния подведёт к тебе пару или тройку девочек разных сословий. Не мужчин точно. Это не её стиль. Девочки наверняка будут хорошенькие, проверенные и не слишком болтливые. О твоих делах никому рассказывать не станут. Кроме баронессы. Но ей доложат всё без утайки, что бы тебе ни обещали.

– Понимаю, ваша милость.

– Она одну тебе уже показала. Йозефа Торп? Красивая, умная, слегка циничная и полностью под баронессой. Будет проситься на службу к тебе в контору. Твоё мнение?

– Зачем она нужна, ваша милость?

– Кто-то работать должен? Почему не Йозефа? Будет докладывать баронессе? Обязательно! Но ты хоть будешь знать, кто именно докладывает. И у девочки красивая попка.

– Как скажете, ваша милость.

– Спать с ней не обязательно, но от тебя этого ждут. Знаешь, как хорошо казаться пусть умным, но вполне предсказуемым человеком⁈

– Догадываюсь, ваша милость.

– Впрочем, сам решай. Для успокоения Тринии свари Некробой. Сотню флаконов сможешь?

– У нас они считаются дюжинами и гроссами, ваша милость. Начну, как только получу реагенты.

– Прекрасно. Тогда я действительно смогу чуть-чуть поторговаться с церковниками. Эти зелья пройдут через баронессу, по поводу реагентов для них тоже к ней. Если будет необходимо что-то дорогое или редкое, помимо того, что уже выдано для учёбы, передай список через Кларис. Не путай – что и через кого просить. И естественно они не должны знать о делах друг друга. Договорились?

– Так точно, ваша милость.

– Теперь вопрос к тебе – откуда берутся самые дорогие и редкие реагенты?

– Не уверен, ваша милость. Думаю, большей частью из Колоний.

– Очень не прав. Из Колоний привозится много редкого и дорогого. Это я тебе достану. Но я говорю про САМОЕ редкое, то чего нельзя купить даже за огромные деньги. Перо Ангела, например.

– Не знаю, ваша милость. И не представляю, у кого спросить.

– Большая часть подобного находится в хранилищах старых волшебников. Вроде твоего наставника. Родня не смогла найти следы склада. Даже надеялись, что у тебя хоть что-то осталось, но Камбизеты сочли, что ты слишком мало знал о делах и только потому остался живым. Некий Пров, заявил, что за небольшую мзду продал Ленни учебники по Алхимии, а дед тому купил лабораторию с запасом сырья. Теперь Кабинетов варит лечебные зелья для заработка. Потому сделан вывод, что у Кабинетова ничего нет.

– Понимаю, ваша милость.

– А ещё у Леонарда был друг, Главный алхимик Гильдии Хайнрик Уолш. Так он вывез и его лабораторию. Уолши тоже ничего не могут найти. Даже охранители искали. Нашли только пустое хранилище, которое на год снял Камбизет.

– Виноват, ваша милость.

– Что такое?

– Ваша милость, я был учеником и слышал некоторые высказывания наставника. Пусть неполные и отрывистые, но всё же что-то запомнил.

– Очень интересно!

– Наставник, ваша милость, тоже не знал, где находится тайник старика-алхимика. Он вывез то, что тот дал ему на сохранение и то, что нашлось в Гильдейской лаборатории. И сам жалел, что тайник пропал.

– Да, это сильно меняет дело.

– И ещё одно, ваша милость. Если хранилище в замке какого-то сановника, то оно точно не пустое. Наставник туда отвозил крайне дорогой артефакт – Саркофаг Возрождения.

– Но комиссия ничего не нашла.

– Ваша милость, тут возможны варианты – например, артефакт найдётся у сановника, или, во что я верю больше, искали кое-как. Пусть ещё раз посмотрят грамотные специалисты, но стоит опасаться ловушек – наставник их очень любил.

– Ты уверен?

– Нет, конечно, ваша милость. Просто я знаю дядюшку.

– А что делает Саркофаг Возрождения?

– Понятия не имею, ваша милость. Если по названию судить, возрождает владельца, но даже этого утверждать не стану.

– Хорошо. Проверю. Остался вопрос о Последнем приюте. Что Барлак Милле за него может дать?

– Думаю, всё, что у него есть, ваша милость.

– Я тоже так считаю. Но Милле не получит Источник в собственность, не сможет им распоряжаться. Однако пусть живёт, сколько сможет. Мне хочется сделать так, чтобы его склад не пропал, подобно хранилищам Камбизета и Уолша.

Глава 25

Ситуация

Домой вернулся на извозчике, за которым пришлось послать слугу. Я вновь с папкой, а заодно и со шкатулкой с тремястами дукатами – обещанной платой сюзерена за этот год. В папке Приказ приступить с 1-ого зимобора к руководству Комиссией по изучению творческого наследия покойного Главного артефактора Леонарда Камбизета. К нему куча других бумаг, включая запрос в Гильдию на передачу всех материалов, связанных с деятельностью, сами понимаете кого.

Самому туда велели не ездить, а послать кого-нибудь из подчинённых, который посмышлёнее. Их, кстати, даже предположительных кандидатов ещё нет. Искать самому? Хотя у меня имеется волшебная палочка-выручалочка и зовут её «Дедушка Борден».

При расставании хозяйка дома, Клариса Рейли, попросила даже о самых срочных визитах уведомлять заранее, присылая записку с посыльным и дожидаясь ответа. Текущие дела обсуждать лучше в любой понедельник. После шести она принимает.

Ничего такого, приходят только близкие подруги с мужьями и хорошие друзья. Она будет благодарна, если я стану её посещать без мундира, в салоне так принято. То есть, у Кларисы собственный светский салон? Это, знаете ли, показатель! Но придётся шить ещё один костюм, который положен специально для визитов. Только подумал это, как женщина шёпотом спросила:

– Её величество так хочет меня успокоить? Если да, то не утруждайтесь – мне не нужны случайные знакомства.

– Не…

– Ничего не отвечайте, просто уходите и не делайте вид, что я вам понравилась. Если у вас другая служба, то простите. Сейчас мне только об одном думается.

С этими словами, она почти вытолкнула меня наружу и захлопнула дверь, даже не выслушав моего недоумённого ответа. И как понять, что значат её слова?

Похоже, здесь получилась какая-то нестыковка. Сказали одно, а поняли другое. Не моё дело. Важнее, что графиня Марьяна осталась довольна – я сдал ей содержимое тайника в замке сановника.

Совсем не жаль! Не! Саркофаг Возрождения я бы с удовольствием себе оставил. Но! Предположим, я узнаю имя хранителя, по имени – где расположен замок, даже пойму в какой конкретно комнате стоит артефакт. И? Полезу туда его воровать, да? А сановник лопух, не подумавший об охране? Допустим. Ловушки наставника я снял. Размер и вес саркофага какие? Пусть! Вынес. Никто того не заметил и даже искать не станет? Верю! И что мне с ним дальше делать? А сейчас я отдал пусть ценную вещь, но чужую и ту, которая всё едино мне в руки никогда бы не попала. Заодно кое-какую репутацию заработал.

По поводу дома в сквере – должен явиться туда в пятницу и принять доставленное на 3-й этаж. В субботу у меня назначена встреча с Барлаком Милле. Не для учёбы, а для рассказа о Последнем приюте. Желательно договориться с ним о возобновлении занятий после месяца каникул. В воскресенье мне привезут всё необходимое для Некробоя. В понедельник – Университетский архив, где получу обещанное ранее.

Затем я должен учиться, учиться и?.. Правильно! Заниматься Алхимией, для повышения уровня. С Некробоем тоже тянуть не желательно, как, впрочем, и торопиться. Самое главное – учёба.

С такими мыслями добрался до дома. У меня и своих дел навалом. Как минимум до конца каникул должен сделать две навахи для девчат. Должен же им отдариться? Опять же рекламная акция себя, как артефактора и зачарователя. Думаю, лишним не будет.

Нелли

Четверг начался визитом Нелли. Пришла серьёзная, с саквояжем в руке и не допустила даже дружеского поцелуя в прихожей. Заявила:

– Ленни, я к тебе по делу, давай не будем сейчас думать о глупостях. К тому… бывают дни, когда женщины не желают думать о мужчинах. Мне надо с тобой о чём-то поговорить.

Я согласился поговорить и повёл подругу в гостиную.

С одной стороны визит женщины к мужчине не сказать, что приличен. С другой – она вдова. Ходит анекдот, как некий почтенный человек рассказал духовнику, что он начал… скажем так… встречаться с некой женщиной из своего круга. Священник был строгих нравов и прочитал грешнику суровую отповедь о необходимости блюсти приличия и не соблазняться женскими прелестями. Долго распинался и довёл прихожанина до раскаяния. Тот всё понял, прочувствовал, покаялся и заявил:

– Отче! Я никогда больше не переступлю порог дома этой вдовы!

Пастырь, услышав это, насупился и ещё больше озлился:

– Грешник! Ты что творишь! Я столько времени потратил на тебя, а тут ты вдруг заявляешь, что она вдова!

– Но что такое, отче? – спросил удивлённый кающийся.

Священник, обиженный за потраченное время, объяснил:

– С вдовами не считается!

В общем, покровительствовать вдовам – это нормально. Если, конечно, не выносить интимные подробности на всеобщее обозрение. Даже ребёнок, рождённый от такого покровительства и признанный отцом, конечно, является бастардом, но… от вдовы же! И маму, и дитё оно не красит… Однако в обществе к такому относятся снисходительно.

Хотя Нелли через год может снять траур и даже вновь выйти замуж, но пока её статус позволяет некие послабления. Кто-то по делам должен ездить, договариваться? Мужа-то нет!

– Ленни! – начала разговор подруга. – Мне надо заплатить налог на наследство и сбор за перевод аптечного патента с мужа на себя. Родители успели вытряхнуть кассу и точно знают, что у меня нет денег.

– Тебе надо одолжить? Сколько?

– Нет! Ленни, кредит портит отношения. Даже говорят, когда даёшь другу в долг, сначала обними его – есть сильный риск, что вы видитесь в последний раз. Это было бы смешно, если бы не было грустно – слишком много друзей и подруг расстались из-за денег. К тому, кое-что у меня есть. Немного, но этого хватит. Муж в кассе больше полусотни талеров не держал, а помимо тайника с мамиными деньгами, накопленное он хранил в тюфяке своей кровати. Мне нужно, чтобы родители считали появившиеся деньги, взятыми в долг.

– Как понимаю, ты им меня выставишь кредитором?

– Да. Больше некого.

– Ну… согласен. Я не против.

– Только смотри – ты мне деньги на руки не даёшь, разве совсем чуть-чуть на жизнь. Они прямиком идут ходатаю, а тот платит кому и сколько надо. Договорились?

– Вполне.

– Спасибо! Ты настоящий друг!

– А ходатай есть?

– Зачем он нужен? Сама всё сделаю! Там не так сложно. А за лишний талер в любой конторе сами чиновники тебе правильную бумагу напишут и протолкнут её побыстрее. Так дешевле и надёжнее. Свой глазок – смотрок!

– Ты умница!

– Жизнь заставила такой быть. Родители мне уже нового жениха присмотрели – второго сына соседского аптекаря. Муж был козлом, этот скорее свинья. И не я жениху нужна, а его отцу моя аптека. Главное, родители говорят, что обо мне заботятся! А то я не знаю, кто главный покупатель их зелий.

– И что собираешься делать?

– Свин мне точно не нужен. Но мужа себе найду. Это я раньше без приданого могла быть только помощницей и лаборанткой. Сейчас меня аптека красит. Смогу выбрать кого по нраву. Прости, Ленни, не тебя. Я хочу детишек понянчить. Мальчика и девочку. А от тебя мне родить нельзя. Но ты на всю жизнь останешься моим другом. И до замужества, можем иногда делить с тобой постель.

– Понимаю…

– Есть и второе дело. Мне недоступны многие ходовые зелья – слабосилка, сам знаешь. Тебе торговаться невместно – дворянин. За твою работу я смогу стребовать больше. И тебе прибыток, и я получу небольшой процент за посредничество.

– Мы с дедушкой уже кое-что на эту тему прикидывали.

Следующий час мы разбирали бумаги от купленной аптеки и аналогичные, которые достались от аптеки мужа.

Вариант, подсказанный дедушкой, свежеиспечённую аптекаршу более чем устроил. Кроме того, у Нелли есть выход на продавцов ходовых реагентов, потому закупку она может взять на себя. Книгу с рецептами мужа, а скорее свекрови, оставила мне для изучения. Я же отдам на реализацию нераспроданный товар аптеки. Записали для памяти цены и количество переданного, но договор писать не стали – поверили друг другу на слово.

Ещё немного посплетничали за чаем о наших одноклассниках, затем я усадил подругу на извозчика, пообещал завтра или послезавтра привезти ей товар, отправил Нельку домой и долго смотрел вслед уезжающей пролётке.

Она оказалась крепче, чем я думал. Похоже, родительские долги сильно по ней ударили, но не сломали, а сделали крепче. Что до замужества… Понятно, что любой женщине нужен муж и детишки. Не мне ей мешать.

Кабинетов Камбизет

Только сел за работу вновь пришлось отрываться – слуга в ливрее привёз записку. Некий Лео Камбизет просит принять его для разговора, представляющего взаимный интерес, желательно сегодня. Подумав, пишу ответную записку, назначаю встречу на 2 часа, и отправляю слугу обратно. Честно говоря, интересно, о чём со мной хотят поговорить.

Ровно в назначенное время подъезжает карета и из неё выбирается мужчина в гильдейском мундире. Лет около 40. Основные приметы – объёмное брюшко любителя пива и изрядная плешь стиля «умный волос покидает дурную голову».

После взаимных приветствий и расшаркиваний переходим в гостиную. По пути гость с нескрываемым интересом спрашивает:

– Леннар, вы действительно сравнили тётю Юдору с уличной продажной женщиной? Мне просто интересно!

– Нет, что вы! Я всего лишь сказал, что мне дедушка запрещает знакомиться на улице и водить женщин домой.

– То есть, всё-таки сравнили. Моя давняя мечта сказать ей что-нибудь такое! Юдора была крайне уязвлена. Впрочем, ваша реакция объяснима – кроме Леонарда, ранее никто в семье вами не интересовался. Но не обижайтесь – он специально никого к вам не подпускал. Впрочем, я не за этим к вам приехал. О трёх ветвях семьи и постоянной взаимной ругани, как-нибудь потом посплетничаем. Вы знаете, что по старым договорам за Камбизетами закреплён пост в Гильдии?

– Только сейчас от вас услышал.

– Знайте! Между прочим, Главного артефактора. Не так плохо, да?

– Скорее, даже прекрасно.

– Прекрасно, да не очень. Эта должность предполагает участие в Совете Магистров. А на сегодняшний день в Роду Камбизетов магистр только один. И то, честно сказать, он стоит сильно в стороне от наших семей, и даже фамилия у него Кабинетов.

– То есть, это я?

– Догадались!

– И какой я Главный артефактор?

– Честно? Никакой. У вас нет знаний, связей, опыта… ничего нет. Но формально, если поменяете фамилию или возьмёте двойную, то имеете право. Кабинетов-Камбизет! Звучит! Люди, правда, смеяться будут. Лучше просто Камбизет. Выслушайте предложение и посоветуйтесь со своим покровителем. Думаю, член Госсовета оценит перспективу.

– Какое предложение?

– Сразу к делу? Отлично! Вы вступаете в наш Род. Технические детали обсудим позже, если согласитесь. Как Магистр и Камбизет занимаете должность Главного артефактора. Получаете жалование и своевременно растёте в чинах. Мы знаем об учреждении Комиссии по изучению творческого наследия Леонарда. Вот ваше поле деятельности. Но и только. Всем остальным за вас занимаемся мы. Что собственно сейчас и делаем. Поддержка всех ветвей Рода Камбизетов, книги из семейной библиотеки и всё подобное прилагается.

– Немного не понял…

– Я понимаю, что вопрос не по вашему чину. Оставлю папку с материалами, вы отдадите её Кирану Квенталю, своему покровителю. Он подумает и даст вам… будем говорить мягко… совет. Вы сообщите нам своё решение. Крайне желательно, положительное. А то некоторые уже начинают думать о временном назначении Главой артефакторов магистра другого Рода. Но все знают, что нет ничего более постоянного, чем временное решение. Потом его никак не перерешаешь. Итак, я открыл все карты и надеюсь на ваше положительное решение.

– Не могу обещать…

– И не надо. Передавать важный вопрос на рассмотрение вышестоящим – основа благополучия умного чиновника. При любом решении начальство оценит такое рвение и веру в его мудрость. Поверьте, ваше положение только упрочится.

После ещё четверти часа разговоров на уже более общие темы гость уехал.

И что мне делать? Лео прав – решение не по моим погонам. То есть, нужно пересылать сюзерену содержание разговора вместе с папкой, а затем ждать реакции. Фамилию менять не собираюсь, но ведь такая должность может дать много полезного.

Получается, надо ехать к Кларисе. Но сначала послать записку. Сказано – сделано. Хозяин лавочки напротив отправил посыльного. Тот скоро вернулся с ответом: «Жду вашего визита до 8 вечера». А у меня и отчёт о разговоре готов и пакет с папкой заклеен. Еду.

Хозяйка дома встречает словами:

– Значит, это действительно служба? Её милость действительно не пытается отвлечь меня?

– Честно скажу – даже не понимаю, на что вы намекаете.

– Может быть… Может быть… Вы не вхожи ни в какие салоны… Надеюсь, не вхожи… Ваш пакет завтра, ещё до полудня, будет передан адресату.

Дом

В пятницу мой новый дом поехали смотреть дружным коллективом. На дедушкином экипаже – я, как хозяин, дедушка, чуть не подпрыгивающий от нетерпения, дядя Норвин, взятый «посмотреть». Следом за нами на фургоне – два крупных мужика. Они и за двором последят, и с лошадями умеют, ну и вообще… по хозяйству. При них две женщины, понятно, жёны. Одна кухарка, другая убираться и «остальное, чего надо». Детей трое – девочка пяти лет, мальчики семи и десяти. Эти так… при родителях. Старшенького можно куда-нибудь послать с запиской. Или ещё зачем. Да и много ли они съедят?

Жить прислуга будет во дворе. У каретного сарая для слуг домик построен. Денег потребуется 55 талеров в месяц на всех, с моими харчами и, понятно, бесплатным жильём.

Дед завтра поедет в имение, заодно про провиант для дома выяснит. Ведь глупо же покупать то, чего у тебя в имении и так навалом. Одну супружескую пару он привёл. Их прошлый хозяин слегка разбогател и вдруг решил взять повара вместо кухарки, чтобы еду классом выше готовить. Мужа оставлял кучером, но сами понимаете без жалования жены, к чему за место держаться?

Норвин привёл вторую семью. Они служили у дворянина, а тот женился и уехал в имение. Дом снимал, а когда въедут другие, никто не знает. Да и заселятся новые хозяева, может, у них своя прислуга имеется.

Признаться, условия найма у меня довольно средненькие, но и слуги им соответствует. Таких обычно нанимают приличные купцы или дворяне с доходами чуть ниже средних. Может, хватило бы одной супружеской пары, но дом большой, да и за двором надо приглядывать.