Текст книги "Год бродячей собаки"

Автор книги: Николай Дежнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– А этот, ну… Андрей, – нахмурил брови черный кардинал, – он что, в то время жил?

– Да, экселенц, я проверял. Раб божий Андрей в чине генерал-майора погиб геройской смертью, защищая от японцев Порт-Артур. До этого он работал в посольствах в Лондоне и Париже, был заметной фигурой в российском Генеральном штабе. Если брать прожитые им предыдущие жизни, стоит отметить его участие в Крестовом походе в свите Ричарда Львиное Сердце, а также плавание с Васко да Гама в Индию…

– Нет, нет, Серпина, давайте ограничимся Россией: только здесь умеют по-настоящему, со вкусом страдать. И, знаете, что я придумал… – Нергаль одним глотком прикончил виски. – Мы заставим Андрея прожить ту его жизнь заново! Причем так, чтобы он полностью испил чашу горечи и разочарований, на собственном опыте прочувствовал всю утомительную бессмысленность человеческого бытия, невозможность хоть что-то изменить в судьбе своей страны. Отчаяние – грех великий!..

В возбуждении черный кардинал сполз с подоконника, принялся излагать свою мысль, подчеркивая отдельные слова жестами.

– Люди, как вам известно, придают большое значение снам, вот мы и стилизуем события той жизни под сновидения, но такие, в которых спящий обладает ясным, дневным сознанием и поступает согласно собственной воле. Смутно, подсознательно Андрей будет догадываться, что все происходящее ему вовсе не привиделось, и зародившиеся сомнения, как и пережитое им отчаяние, помогут уже в наше время толкнуть его в объятия Зла. Эти, назовем их исторические, сны будут как бы навеяны его интересом к работе Марии, тем более, что в них он встретит – естественно, в ином качестве, некоторых персонажей из окружающей его действительности. Лично меня как режиссера жизни такая перспектива очень вдохновляет. Надеюсь, вам понятен смысл моего замысла?

– Да, экселенц, – подтвердил Серпина, однако в голосе тайного советника не чувствовалось энтузиазма.

Нергаль не обратил на это никакого внимания.

– Люди, – продолжал он, – слишком хорошо в этой жизни устроились, они почему-то считают, что не несут ответственности за собственные сны, будто это бесплатные театр или кино. Фрейд, отбывающий срок в лагерях Администрации, даже придумал им сказку про бессознательное, а заключенный Юнг пошел еще дальше: изоврался до того, что утверждал, будто это самое бессознательное может быть еще и коллективным, вроде группового секса. Отнюдь, Серпина, отнюдь! Человек в полной мере отвечает за то, что ему снится. Что же до раба божьего Андрея, мы заставим его ответить и за судьбу собственного народа!..

– Да, экселенц, вы правы, экселенц, только… – тайный советник запнулся. – Видите ли, я недавно читал, что Главная Небесная канцелярия строжайшим образом запретила любые эксперименты и игры со временем, уже не говоря о попытках переписать историю. Если мы заставим Андрея прожить заново пусть даже часть его предыдущей жизни…

– Ну, Серпина, вы меня удивляете! – на громкий возглас Нергаля мужики за соседними столиками повернули головы. – Я лично не припомню, когда служба тайных операций вообще обращала внимание на такую нелепицу, как запреты высших инстанций. О том, что мы делаем, никто никогда не узнает, да и в случае чего мы всегда успеем отмотать время назад…

Серпина упорно молчал, как если бы не был уверен в правильности принятого решения, но и не имел смелости открыто возражать черному кардиналу. Нергаль не мог этого не заметить.

– У вас, – буркнул он недовольно, – развилась мания величия. Неужели вы думаете, что обитателям высших сфер нечем больше заняться, кроме как следить за происходящим на этой захолустной, затерянной на задворках Галактики планетке? Мы, посланцы Зла, прикованы к ней, как каторжанин к гире, и не можем, подобно Светлым силам, свободно перемещаться во Вселенной, зато и контроля за нами нет никакого.

– Да, экселенц, я все понимаю, экселенц, но уж больно не хочется возвращаться туда, откуда вы меня только что вызволили. И потом, – Серпина несколько воспрял духом, – для проведения операции у меня просто нет квалифицированных кадров…

– Но у вас же на Земле была собственная обширная агентура! – искренне удивился черный кардинал.

– Да, была, но по нашим волчьим законам, если темная сущность оступается, ее добивают. Все мои кадры растащили коллеги, а некоторые из агентов – такие, как Шепетуха, – почувствовали себя самостоятельными игроками, можно сказать, вышли в люди. Теперь в России вообще время шепетух. В каждой стране есть свое дерьмо, но в этой!.. Как будто кто-то время от времени подбрасывает в бочку с нечистотами дрожжи, и говно начинает со страшной силой пениться и лезть вверх, к власти.

– Кто такой Шепетуха? Никогда не слышал! – болезненно, как от дурного запаха, скривился Нергаль.

– Да есть такой, – махнул рукой тайный советник. – Бывший леший. Это он в чистилище вывесил плакат: «Уходя из жизни, вытирайте ноги!» А еще по пьяной лавочке подбил одного лесника, и они вдвоем вырубили километровые просеки в форме известных всем и каждому трех букв. И ничего бы не случилось, и никто бы не заметил, если бы лес этот не располагался под крыльями самолетов, заходящих на посадку в «Шереметьево-2». Любознательные иностранцы очень интересуются.

– Да, смышленый парнишка! – похвалил начальник службы тайных операций. – Его и привлеките к работе с рабом божьим Андреем, да и всех остальных, кто может понадобиться. Причем не стесняйтесь действовать от моего имени.

– Честно говоря, – признался тайный советник, – я и не стесняюсь. В предварительном порядке уже свел Андрея с Шепетухой, впоследствии этот контакт можно будет развить и использовать в зависимости от обстоятельств.

– И знаете что, Серпина, – принял вдруг решение Нергаль, – пожалуй, я сам буду участвовать в операции. Время от времени просто необходимо спускаться в нижний мир людей, это очень освежает воображение.

Где-то снаружи на трибунах призывно ударил колокол, и половину посетителей буфета как ветром сдуло. Воспользовавшись непроизвольно возникшей паузой, тайный советник еще раз прибег к помощи плоской фляжки, что явно не вызвало неудовольствия у начальства.

– Ну, а чем раб божий Андрей зарабатывает себе на жизнь? – едва ли не дружески поинтересовался Нергаль, беря в руку пластмассовый стаканчик.

– Вы не поверите, монсеньер, – воодушевился Серпина, – он продает по электричкам детские книги…

– И что, покупают? – вскинул брови черный кардинал.

– Еще как! Книжонки расходятся, как горячие пирожки! Причем, Андрей выбирает поезда, которыми рабочие едут с утра на завод или возвращаются со смены. Он заходит в вагон и, никому ничего не навязывая, начинает рассказывать сказку. Особенно любит Андерсена и Братьев Гримм. Усталые, трезвые мужики слушают его затаив дыхание, а некоторые даже плачут. Я сам видел, как трое работяг, сидя в рядок на лавке, заливались слезами над судьбой Белоснежки…

– Ну, Серпина, это уж, пожалуй, слишком! Вы перегибаете палку.

– В том-то и дело, экселенц, что я и пальцем не пошевелил, это все он сам. Не знаю, как ему удается подобрать ключи к сердцам этих черствых людей, думающих лишь о том, как бы выжить и выпить…

Начальник службы тайных операций долго молчал, медленно потягивая виски.

– Я всегда говорил, – произнес он наконец, глядя куда-то в пространство, – что полем боя для сил Добра и Зла являются души людей, но теперь, пожалуй, склонен думать, что не всех подряд, а только идеалистов. Именно они двигают мир, и именно за их души стоит бороться… В любом случае, Серпина, – Нергаль холодно и жестко посмотрел на тайного советника, – с этой идиллией пора кончать! Самое время переходить к активным действиям.

Черный кардинал смял в руке пустой стаканчик и швырнул его на подоконник. Инструктаж был закончен, и Серпина поспешил убрать в карман столь хорошо послужившую ему фляжку, как вдруг откуда-то из глубины питейного зала снова появился Помпей. Он уже плохо держался на ногах, и язык его заплетался.

– М-мужики, с-сообразим на т-троих?.. – выговорил он не без труда.

Черный кардинал даже бровью не повел, прошел мимо. Его советник похлопал заслуженного алкоголика по плечу:

– Это, Помпеич, уже без нас!

Через грязную, выкрашенную мерзостной зеленой краской стену Нергаль и Серпина вышли в астрал. Разом протрезвевший бедолага долго смотрел на то место, где только что стояли два его собутыльника, потом с силой потер кулаками глаза и убежденно сказал:

– Все, допился до глюков, с водкой пора завязывать! Сегодня – последний день!..

Есть что-то противоестественное в том, что тринадцать миллионов человек живут вместе бок о бок. Такой образ существования нивелирует личность, и для человека тонкого и интеллигентного где-то даже оскорбителен, поскольку каждый день перед ним мелькают, о него, индивидуального, трутся ему же подобные. А, как известно из математики, подобные члены уравнения жизни выносятся за скобки, правда, становится непонятным, что же в таком случае остается внутри. От мелькания лиц рябит в глазах, от кажущегося обилия вариантов и возможностей голова идет кругом, но это все неправда, это все мираж и обман, и огни большого города освещают лишь душевную пустоту в лабиринте массового одиночества. Думающего человека вообще должно настораживать, что он вместе со всеми смеется одним и тем же шуткам, вместе с толпой негодует, что слезы и радость в нем вызывают стандартные комбинации жестов и слов. Тогда кто же я, спрашивает он себя, и почему, разных от рождения, жизнь полирует нас до пугающей похожести? А ведь такими же самобытными, какими мы пришли в этот мир, хотелось бы из него и уйти. И, потом, зачем Господу понадобилось такое количество совершенно одинаковых душ?..

– Ну, Андрюха, ты уж скажешь! – Михалыч сплюнул, развез плевок носком ботинка по асфальту.

Они уже с месяц встречались в электричках, и если не стали друзьями, то часто вместе покуривали, разговаривали про жизнь и вообще. Михалыч, бородатый крепыш второй половины средних лет, приторговывал по поездам мороженным и теперь с сомнением поглядывал на наполненную товаром сумку – видно, боялся, что вот-вот из-под нее по платформе потечет молочная река. Жара в Москве стояла неимоверная, и толпившийся на Савеловском вокзале народ изнывал от желания покинуть столичное, провонявшее выхлопом автомобилей пекло. Но электричка все не показывалась, и приятели курили в хилом тенечке хлипкого заборчика.

– Хорошо, пусть все так, но тогда скажи мне, откуда вообще берутся души, когда в мире каждый год увеличивается количество людей? – Михалыч с сомнением поглядел на Дорохова. – Ведь откуда-то они берутся?

– Ну, это не вопрос! – сходу отмахнулся Андрей.

– Животный мир вымирает, всякие там жучки-паучки, так что душ у Господа всегда в избытке. Одна только беда – мельчают!

Михалыч недоверчиво покачал головой, нагнувшись, попробовал дно вызывавшей опасения сумки.

– Странный ты, Андрюха, малый: никогда не знаешь, когда ты шутишь, а когда всерьез… – и без всякого перехода продолжил: – Зря ты книжками торгуешь, летом лучше всего идет мороженое. Я тебе как другу скажу: в день продаю до четырехсот пачек. Сам прикинь, какие можно срубить бабки!

– А я не жадный, мне много не надо. Книжки, Михалыч, совершенно особенное дело. – Андрей потушил окурок о каблук ботинка, поглядел, не появилась ли электричка. Зеленая железная гусеница как раз выползала из-за поворота. Народ заволновался, начал тесниться к краю платформы в расчете занять место получше.

– Да уж, наслышаны! – как-то криво усмехнулся Михалыч, взялся за ручки тяжеленной сумки. – Говорят, ты им сказки рассказываешь…

– А что делать, – улыбнулся в ответ Дорохов, – если в детстве им никто сказок не читал…

Уже в поезде, переждав, пока люди рассядутся по лавкам, Михалыч пошел по вагону. Жара томила, мороженое люди брали охотно и, насколько мог судить Андрей, про доходы приятель ему не соврал. Наконец, когда народ обзавелся сладким товаром, он и сам выступил вперед, обвел взглядом пассажиров. По большей части это были мужчины, возвращавшиеся домой после смены и не слишком расположенные к тому, чтобы их поминутно тревожили. Однако Дорохова это не смутило.

– Прошу извинить за беспокойство, – начал он, как это делают все торгующие в электричках коробейники, – но мне кажется, вам будет приятно и полезно услышать одну историю, которая, возможно, поможет многим из вас по-другому посмотреть на себя и на мир. Вовсе не секрет, что от того, каким сам человек себе представляется, зависит его успех в жизни, зависит то, как он живет. Поэтому, послушав сказку, кое-кто может задуматься о своей судьбе и уж, во всяком случае, не станет спешить осуждать других – а мы все этим грешим, – тех, кто ведет себя не так, как остальные.

Андрей сделал паузу. Кто-то из пассажиров заулюлюкал, кто-то засвистел, но многие зашикали, требуя тишины и продолжения рассказа.

– Давным-давно, – начал сказку Андрей, – под огромными лопухами, что росли за садом местного пастора, мать-утка высиживала птенцов…

Он дошел до середины истории о Гадком утенке и уже принялся рассказывать про то, как тяжело жилось тому у старухи, как все издевались над ним и травили, но тут электричка подошла к станции, и в вагон ввалилась новая толпа пассажиров. Среди них выделялся здоровенный, с накачанными формами малый, с лицом, не изуродованным следами интеллекта. Развалившись на лавке, он тут же закрыл глаза и, возможно, заснул бы, если бы Андрей не продолжил свой рассказ:

– И вот, когда солнце шло к закату, – захваченный грандиозностью описываемой картины, Дорохов заходил между лавками, – когда к темному небу взмыли чудесные большекрылые птицы…

Громила, приоткрыв глаза, сказал на весь вагон внушительно, с угрозой:

– Эй, малый, заткнись, дай подремать! – но вдруг подпрыгнул на месте, заорал во все горло: – Андрюха, ты! Ну, блин, мне подфартило!

Он тут же попытался сгрести Дорохова в объятия, но тот вывернулся.

– Ты что, не узнаешь? Это ж я, Батон! – продолжал греметь качок.

Несколько мужиков поднялись со своих мест, окружили крикуна:

– Ты, Батон, лучше помолчи, а то не посмотрим на твои бицепсы и выкинем из поезда. Сиди и слушай, что умные люди говорят…

– Да я что, мужики, я ничего… – засуетился парень, смирно усаживаясь на прежнее место.

И только когда история про Гадкого утенка была закончена и он вместе с лебедями улетел на юг, а книга сказок полностью распродана, Дорохов подошел к Батону и опустился рядом с ним на лавку.

– Что-то я вас не припомню… – Андрей деловито пересчитал вырученные деньги и аккуратно убрал их в карман.

– А вечер, когда тебя, пьяного, машина шибанула, помнишь? – Батон достал из кармана облегавшей его мощное тело рубахи мобильный телефон, нажал кнопку автоматического набора номера. Когда ему ответили, сказал коротко: – Я нашел его! Не твое дело кого, скажи хозяину, что нашел, он поймет! А теперь, – парень повернулся к Дорохову, – ноги в руки и на встречную электричку, поедем обратно в Москву.

Поскольку все книги были распроданы, возвращение в город никак не противоречило планам Андрея, и на ближайшей же станции оба вышли.

– Приходи завтра! – кричали вслед Дорохову пассажиры. – Про Дюймовочку, про Дюймовочку расскажи! Про Красную Шапочку!..

Электричка в Москву была практически пустой. Батон сидел напротив Дорохова, радостная улыбка не сходила с его налитого самодовольством лица.

– Знаешь, сколько мне хозяин за тебя отвалит? Лучше и не знай! – Маленькие, свинячьи глазки парня заблестели. – Мы весь город перетряхнули, даже к ментам обращались, и ничего, а я – нашел!

По-видимому, это высшее достижение в твоей жизни, подумал Андрей и от души добавил: чтоб ты провалился! Самодовольная уверенность парня начинала действовать ему на нервы. Однако вслух Андрей поинтересовался:

– Кому же и зачем я так понадобился?

– Мне велено тебя найти, а остальное – с хозяином, – ушел от ответа Батон, но вдруг подсел к Дорохову и горячо зашептал: – В тот вечер, когда мы тебя легонько бампером задели, Семен Аркадьевич ехал в казино. Ставки сделал в точности, как ты говорил, и выиграл кучу денег. Потом начал играть сам и все до копеечки спустил. А я-то помню, ты сказал: «Выпей рюмку и домой, отсыпаться». Рюмку-то он выпил, и не одну, и прямо в игральном зале приказал достать тебя из-под земли, – громила осклабился. – Теперь понял?

Дорохов утвердительно мотнул головой.

– А этот ваш Семен Аркадьевич, он что?..

Батон не дал ему договорить.

– Семен Аркадьевич, он – все! Знаешь, какими деньжищами ворочает?! – Парень закатил к потолку глаза. Потом, явно остерегаясь развивать затронутую тему, принялся в деталях рассказывать, что поставил свою «БМВ» на профилактику, а на это время отпросился у хозяина наведаться в деревню к матери, которую с полгода не видел. Однако, о чем бы он ни говорил, – про устройство «тачки» или про блядей, с кем мылся в бане, – Батон время от времени замирал и, выпучив глаза, с чувством восклицал: «Ну, блин, мне повезло!» И только когда поезд втянулся в ближние окраины столицы, Андрей, совершенно ошалевший от обрушившихся на него словесных помоев, улучил момент и спросил:

– Слушай, Батон, а чего ты сам от жизни хочешь?

Этот простой, казалось бы, вопрос поставил парня в тупик. На его мясистой, отъевшейся физиономии отразилось глубокое непонимание смысла произнесенных Андреем слов.

– Как чего? – захлопал он поросячьими глазками. – Чего все хотят – денег!

– Ну, а еще чего? – не отставал от него Дорохов. В его взгляде появилась какая-то неизбывная печаль. Так мог бы смотреть врач на больного, точно зная, что тот неизлечим и скоро помрет.

– Я же сказал, – денег! – пожал плечищами Батон, искренне удивленный самой постановкой вопроса.

– Ну, а…

Громила не дал Андрею договорить:

– Ты что, дефективный? Денег, и еще раз денег! Их много не бывает!

По-видимому, столь эмоциональная форма ответа Дорохова убедила, потому что следующие несколько минут он сидел молча, с закрытыми глазами, как если бы дремал. Гулявший по вагону сквознячок умерил жару, стало легче дышать.

– Хорошо, – решился Андрей, – запоминай. Только с одним условием: половину выигрыша отвезешь матери! Согласен?

– Согласен! – подтвердил уговор Батон, еще не совсем понимая, о чем идет речь, но предчувствуя, что в накладе не останется.

– Сегодня вечером пойдешь на ипподром, в зале под трибунами, тотализатор на гонки борзых в Лондоне. В первом гите поставишь на собаку, бегущую под номером четыре, во втором…

Дорохов перечислил номера, под которыми в забегах участвовали борзые.

– Записать бы… – попросил Батон.

– На, пиши. – Андрей протянул ему шариковую авторучку и клочок завалявшейся в сумке бумаги.

Парень аккуратно, высунув от усердия кончик языка, нацарапал последовательность цифр, осведомился:

– Тебе какой процент?

– Перебьюсь! – хмыкнул Дорохов. – Про мать не забудь…

– Не забуду. – Батон вернул Андрею авторучку, поднялся с лавки. – Пошли!

Электричка, замедлив ход, уже ползла вдоль перрона Савеловского вокзала. Выйдя вместе с другими пассажирами на суетную и бестолковую привокзальную площадь, Дорохов по привычке направился к входу в метро, но Батон потащил его к стоянке такси. Поехали в самый центр города, забитый в этот вечерний час множеством рвущихся из Москвы машин. С безоблачного неба на раскаленную землю низвергались потоки сжигающих все на своем пути солнечных лучей. Плавился асфальт, и шустрые в другое время москвичи, как сонные мухи, тащили свои изнемогающие тела к ближайшему тенечку. Сизые облака свежезагазованного воздуха неподвижно висели в каньонах улиц, заполняя их по самые крыши. Хотелось пить, хотелось к речке, хотелось на природу.

Вывернув с Садового кольца, такси углубилось в лабиринт переулков и остановилось перед старинным, только что отремонтированным особнячком, на светлой стене которого огнем горела табличка с названием располагавшейся в его стенах организации. Разобрать его Дорохов не успел. Прямо из-под колоннады, едва ли не под белы ручки, его препроводили на второй этаж, где и оставили в приятной, кондиционированной прохладе. Внутри здание выглядело даже лучше, чем снаружи: мрамор матово сиял полированной белизной, зимний сад радовал глаз продуманным разнообразием. Появившаяся неизвестно откуда секретарша с формами обольстительными, но гротескно избыточными, проводила Дорохова до дверей кабинета и, как бы невзначай, журчащим голоском наяды напомнила:

– Наш генеральный директор, Семен Аркадьевич Шепетуха, ждет вас!

Когда Андрей вошел в большую, обставленную современной мебелью комнату, щуплый, едва видный из-за полированного стола человечек сделал движение подняться ему навстречу, однако этой имитацией и ограничился. Впрочем, посетителя такое гостеприимство никоим образом не смутило. Без всякого к тому приглашения Андрей пересек начищенное до зеркального блеска пространство кабинета и плюхнулся в ближайшее кресло. Только вытянув перед собой гудевшие от усталости ноги, Дорохов заметил, что со времени их последней и единственной встречи облик Шепетухи претерпел значительные изменения. Теперь над широким, напоминавшим щель почтового ящика директорским ртом пробивались редкие усики, вместо обычного галстука хозяин кабинета носил умеренной расцветки бабочку, несколько скрашивающую его серую, невыразительную внешность. Прямо перед Шепетухой на полировке стола лежали затемненные, с коричневатыми стеклами очки, которые тот и поспешил нацепить на нос.

– Вижу, вы последовали моему совету… – Дорохов бросил ироничный взгляд на Семена Аркадьевича, но тот не счел для себя возможным растрачивать драгоценное время на пустую болтовню.

– Хорошо, что тебя нашли, – заметил он вместо приветствия, провел ладонью по лысому, цвета свежеположенного бетона черепу. – Зовут, кажется, Андреем?..

– Андреем Сергеевичем.

– Так вот что, Андрей, у меня к тебе предложение.

– Шепетуха дернул тонким с красным кончиком носом и вдруг начал строить рожи. – Не обращай внимание, это нервное, – пояснил он. – Ты не хотел бы на меня работать?

– Работать?.. На вас?.. – недоверчиво переспросил Андрей.

– Именно! – подтвердил, не переставая гримасничать, Семен Аркадьевич. – Сейчас в этой стране все на кого-нибудь да работают, хотя, вполне возможно, об этом и не подозревают. Время нынче такое, – развел он руками. – Время шепетух! Самых энергичных и талантливых оно, как на батуте, подбрасывает к богатству и власти.

Семен Аркадьевич выскользнул из вращающегося кресла и, заложив за спину похожие на лапки руки, начал вприпрыжку расхаживать, по лакированному паркету.

– Это раньше Шепетухой можно было помыкать, обзывать его мелкой мразью и держать на посылках, – продолжал он, почему-то говоря о себе в третьем лице. – Теперь пойди, попробуй! Деньги все расставили по своим местам: у кого они есть – тот и прав! А все эти рассуждения о честности и порядочности выдумала интеллигенция, чтобы оправдать собственную нищету. Мы с тобой, Андрей, еще доживем до того времени, когда она вымрет как класс, и слова эти сами собой выпадут из языка за ненадобностью. – Семен Аркадьевич запустил лапку под крахмальную рубашку и с удовольствием, по-обезьяньи, поскреб согнутыми пальцами тощую грудь. – Мне тут на приеме в доме Правительства один чудак в очечках врал, будто человек возвышается работой собственной души. Мол, есть такие, кто, достигнув высот, спускается на Землю, чтобы помочь людям совершить восхождение. Нет, ты представляешь?.. Да какая к черту душа, ты вокруг себя погляди!.. Но и я не оплошал, этак задумчиво ему: извините, говорю, коллега, но, мне кажется, вы недооцениваете роль харизмы! А, знай наших! Профессор сразу увял и еще долго что-то блеял про неизбывную мудрость, что до сих пор живет в русском народе…

Дорохов слушал, пряча улыбку, потом не выдержал, спросил:

– Семен Аркадьевич, а харизма – это как?

Шепетуха от неожиданности опешил.

– А еще взрослый мужик! – произнес он укоризненно. – Ты что, в армии не служил? Там командир сказал, харизмой по столу – вот тебе и приказ! Да и не так уж в нашем языке много слов на букву «х», чтобы все их не знать…

Андрей засмеялся, закинул ногу на ногу.

– Все это хорошо, только мне не совсем понятно, как я должен буду на вас работать? – поинтересовался он, доставая из сумки сигареты. – Вы хотите, чтобы я подсказывал выигрышные номера рулетки?

– Ну, это слишком просто, да и никому не нужно. – Шепетуха взял из пепельницы и разжег начатую уже сигару. – Мало того, что лишает игру всякого смысла, – продолжал он тоном сноба, – в конце концов такое везение всем надоест, и тебя попросту пристрелят. Таковы неписаные законы бизнеса. Твоим способностям, Андрей, надо найти достойное применение. Батон трепал, что ты теперь по электричкам… – Шепетуха презрительно скривился, – книжечки продаешь, сказочки рассказываешь. Это, парень, не твой уровень. Если, конечно, я правильно все понимаю!.. – Семен Аркадьевич коротко и остро взглянул на посетителя. – Слушай, расскажи мне, как у тебя все получается?..

– Что вы имеете в виду? – Андрей изобразил на своем лице удивление.

– Ну, назовем это предсказанием или угадыванием событий будущего…

Дорохов только пожал плечами, прикурил от дешевенькой, прозрачной зажигалки.

– Получается… как-то.

Хозяин кабинета помолчал, однако настаивать на получении ответа не стал, только заметил:

– Книжки у тебя, тем не менее, раскупают, а это значит, что ты обладаешь даром убеждения… – Он двумя пальцами поднес к губам сигару, выпустил в прохладный воздух облако горьковатого дыма. – Что ж, вполне допускаю, что природы этого явления ты и сам не знаешь.

Шепетуха вдруг опять задергался, зачесался, с него разом слетела напускная респектабельность.

– Обдирают, как липку! – пожаловался он. – Всяким там имиджмейкерам по десять кусков плачу, а результата, елы-палы, никакого! Говорят, натуру не переборешь. Таблетки, что ли, начать принимать…

Откривлявшись, Семен Аркадьевич приосанился, речь его опять приобрела плавную размеренность:

– Прежде, чем я приму тебя в штат ассоциации…

– Какой ассоциации? – переспросил тут же Дорохов, но директор лишь поморщился.

– Какая тебе разница! Их у меня как грибов после дождя. Так вот, мне потребуется подтверждение, что ты действительно что-то умеешь…

Шепетуха сделал паузу, однако Дорохов молчал, покуривал, разглядывая своего визави.

– Ты, к примеру, мог бы как-то продемонстрировать свои способности, – предположил Семен Аркадьевич, подвигая собеседника к действию, – мог бы что-нибудь угадать или предсказать!

– Восход солнца вас устроит? – с улыбочкой поинтересовался Андрей. – Завтра утром, в четыре пятьдесят две.

– Шутишь? Я шутки люблю, – широкий рот директора ассоциации расплылся в улыбке, тяжелые веки прикрыли блестящие глазки-бусинки. – Только особенно-то шутейством не увлекайся, я и не таких укорачивал!

Дорохов пожал плечами:

– Одного не пойму, мне-то зачем на вас работать?

– А ты подумай! – холодно посоветовал Семен Аркадьевич. – Сейчас такое время, что каждый стремится к кому-нибудь прислониться, получить в жизни защиту и опору. Вся страна в прогибе, народец сломали об колено. Ты что, один хочешь быть этаким несгибаемым, этаким оловянным солдатиком? Не получится! – Шепетуха зло раздавил сигару в пепельнице. – Подумай, Андрей, подумай. Работа будет чистая, престижная. Машина, квартира, охрана – высшее качество жизни, все как у людей. Через пару дней дашь ответ.

Прежде чем открыть рот, Дорохов долго молчал, рассматривал светлые стены с современными абстрактно-бессмысленными картинами в тонких серебристых рамах.

– Завтра розыгрыш лотереи, – сказал он наконец. – Запишите выигрышные цифры. Сумма впечатляющая.

– Это значения не имеет, – удовлетворенно улыбнулся Семен Аркадьевич. – Случайные деньги никому не нужны. Назови комбинацию третьего выигрыша. В нашей стране не стоит лишний раз привлекать к себе внимание.

– Только у меня будет просьба… – Андрей опять помолчал, продолжал, нахмурившись: – В силу определенных обстоятельств я остался без документов…

Он вопросительно посмотрел на Шепетуху. Тот лишь лениво махнул рукой.

– О таких мелочах не стоит даже говорить. Россия – страна благодатная, за деньги здесь можно купить все, чего только душе угодно: паспорт, диплом, права… Хочешь, сделаем тебе удостоверение ветерана Куликовской битвы с подлинной подписью Дмитрия Донского и печатью Золотой Орды? А можем справку, что отсидел десять лет за вымогательство, причем бумажка будет, сам понимаешь, неподдельная!

Шепетуха осклабился, подмигнул.

Мария Александровна несказанно удивилась, увидев Дорохова, подъезжающего к дому на шикарной иномарке. Она еще только возвращалась из своего института и открывала дверь подъезда, когда к тротуару, мягко урча мотором, пришвартовалась огромная, как океанский лайнер, машина, и из ее глубин вышел Андрей со своей потертой от ежедневного ношения сумкой. Несмотря на антураж, вид он имел сумрачный и недовольный, таким Мария Александровна его еще не видела. Войдя в квартиру, Дорохов швырнул в угол сумку, скинул в прихожей полуботинки. Как был, в носках, он прошел в комнату и бросился в кресло.

– Слушай, у нас есть что-нибудь выпить?

Мария Александровна замерла у порога, встревоженно посмотрела на Андрея. Жизнь ее в последнее время изменилась столь круто, что порой она спрашивала себя: как получилось, что этот высокий, улыбчивый мужчина стал для нее единственным светом в окошке, приковал к себе все чувства и мысли. Впрочем, себя Маша тоже не узнавала, как не узнавали ее многие друзья и знакомые. И не в том даже дело, что с появлением в ее жизни Андрея она полностью изменила собственную внешность и стиль одежды, – об этом ей каждый день напоминал написанный им портрет, – что-то еще в ней самой стало другим. Из непритязательной серой мышки Мария Александровна вдруг превратилась в привлекательную, уверенную в себе женщину. Если раньше всеми возможными способами она старалась избегать любых жизненных столкновений, то теперь легко и спокойно высказывала свое мнение, когда находила это нужным. Такую разительную перемену не могли не заметить в институте, впрочем, Мария Александровна ее и не скрывала. Да, отвечала она с улыбкой на сыпавшиеся вопросы, я влюбилась в одного человека, и, после паузы, добавляла – в волшебника. Мужчины ею восхищались, женщины откровенно завидовали, а бывший муж – хотя по паспорту все еще настоящий, – вернувшись с вагоном сахарного песка из Рязани, узнал от Марии Александровны про себя много нового, правда не слишком приятного. В результате состоявшегося разговора он, не сопротивляясь, сложил вещички и собрался было покинуть бывшее семейное гнездышко, но в последний момент, блюдя свое мужское достоинство, попытался пустить в ход руки. Непродолжительный обмен мнениями закончился тем, что бывший супруг, держась за подбитый глаз, побежал в аптеку за свинцовой примочкой. Дорохов такого исхода не хотел, но жизнь порой диктует свои законы и им, хочешь того или нет, приходится подчиняться. Успокаивало лишь то, что дела у брошенного предпринимателя шли лучше некуда. И вот теперь Мария Александровна смотрела с порога комнаты на Андрея, и сердце у нее щемило от какого-то глухого предчувствия.