Текст книги "Золотые мальчики (ЛП)"

Автор книги: Никки Торн

Соавторы: Никки Торн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

БЛУ

Сегодняшний день был спокойнее, чем ожидалось. Я имею в виду, конечно, последователей Золотых мальчиков все еще сотня, они шепчут оскорбления, специально толкают меня в коридорах, но сами мальчики абсолютно ничего против меня не имеют.

Это должно было принести мне облегчение, но вместо этого я испытывала адскую паранойю.

Обед прошел без драмы, и я, признаться, в замешательстве.

Не было никаких комментариев по поводу моего дома или моего района. Никаких мелких подколов о моем пьяном в стельку отце. Единственное, что я могла придумать для ссоры с Уэстом – это странности между нами на выходных.

Пятница – поцелуй, от которого практически загорелось мое нижнее белье.

Суббота – Уэст, защищающий меня от отца.

Поскольку я была рядом с Майком всю свою жизнь, я знаю, что он только хотел достать меня за то, что я бросила вызов его правилам. Нет, это далеко не нормально, но я знала, что мне ничего не угрожает. Однако для Уэста это выглядело как нечто большее. Казалось, что мой сумасшедший отец вот-вот сорвется с места и ударит меня.

Так было до тех пор, пока не появился мой рыцарь в ослепительно белых кроссовках.

Очевидно, никому, кроме него, не позволено помыкать мной. Но кто знает, что творится в голове у этого больного ублюдка?

Я последней прошла в раздевалку для девочек, чтобы переодеться, и все взгляды обратились ко мне, когда я вошла. Я обошла все разговоры и направилась прямо к Лекси, сидящей на конце скамейки и уже надевшей свой купальник.

Я боялась этого по слишком многим причинам, чтобы назвать их, но мне нужна оценка.

Провал – это не вариант.

– Я предлагаю пропустить и пойти покурить косячок за спортивным корпусом, – предложила она.

– Не искушай меня.

Сразу после ответа я выхватила купальник из своей сумки. Джулс одолжила мне свой, так как у меня никогда не было причин иметь свой.

Я исчезла в кабинке, чтобы переодеться, затем вернулась, чтобы закрыть свои вещи в шкафчик. Меня не смущает, что приспешницы Паркер всё время не сводили с меня глаз. Думаю, можно с уверенностью сказать, что все, что они обсуждали с тех пор, как я вошла, скорее всего, касалось меня.

И все же я не могла найти в себе силы пожалеть о том, что я сделала с ней, их королевой. Она пыталась уничтожить меня, так что было справедливо, если бы я сделала то же самое с ней.

Не моя вина, что я преуспела, а она нет.

Лекси встала, когда я направилась к двери. Тяжелый запах хлорки уже пугал меня. Я всю жизнь избегала подобных ситуаций, но академия Сайпресс умеет впихивать меня в худшие возможные сценарии, которые я ненавидела больше всего.

Тяжелая дверь захлопнулась за нами с Лекси, и я осмотрела свое окружение. Бледно-бирюзовая плитка покрывала пол, почти совпадая с цветом воды. Гигантские окна занимали верхнюю половину двухэтажной пристройки к главному зданию школы. Яркие лампы свисали с металлических балок, и я смирилась с тем, что это будет местом действия моего кошмара.

– Ты в порядке? – спросила Лекси. – Ты дрожишь.

Я опустила взгляд на свои руки, прежде чем крепко скрестить обе руки на груди.

– Все хорошо, – солгала я.

Она бросила на меня странный взгляд, а затем улыбнулась.

– Как знаешь.

Наши взгляды перешли на миссис Си, когда она начала объяснять, что от нас требуется.

Однако мое внимание приковано к ней лишь на долю секунды, потому что дверь в раздевалку для парней только что распахнулась.

Как будто влажная мечта каждой девочки-подростка только что воплотилась в реальность, оттуда вышло больше бронзовой кожи, татуировок и мускулов, чем может выдержать любая девушка. Парни Голден и несколько их товарищей по команде выстроились на противоположной стороне бассейна, и, клянусь, температура поднялась на десять градусов. Их тихий разговор стихал до гула, когда они присоединились к остальным, но на губах Уэста все еще была призрачная улыбка.

Конечно, я выделила его среди остальных.

Его темные волосы, как всегда, слегка взъерошены на макушке. Но без рубашки, прикрывающей сверхчеловеческое телосложение, отмеченное темными изображениями, украшающими его руки и грудь, я почти ничего не замечала вокруг.

– Видишь что-то, что тебе нравится? – Лекси дразнила, давая мне понять, что я не настолько осторожная, как мне казалось.

– Вовсе нет, – солгала я. Правда в том, что я вижу много того, что мне нравится. Просто он такой уродливый внутри.

Прежде чем отвести взгляд, я посмотрела, как Уэст сканирует линию, в которую выстроилась я и остальные девушки. В моем животе медленно разгорался огонь, и вместе с ним росла потребность убедиться, что я та самая, которую он ищет. Это плохо и глупо – нуждаться в этом подтверждении, но я нуждалась. На самом деле, как только его взгляд остановился на мне, я отвернулась, с удовлетворением осознавая, что была права.

Поцелуй с ним явно заморочил мне голову. Я думала об этом не раз, и хуже всего то, что я знаю, что это ничего не значило ни для одного из нас. Это была игра власти. Которая доказала его точку зрения больше, чем я когда-либо позволяла ему.

Сейчас я смотрела прямо на миссис Си, но это было нелегко. Не когда он стоит с другой стороны.

– Ладно, прыгайте и разминайтесь, – объявила миссис Си.

За этим следует какофония криков и брызг. Лекси присоединилась к остальным, но я решила, что настало время рассказать о своих возможностях.

Вся эта история с «я не умею плавать» может создать несколько проблем.

Когда большинство в бассейне, группа поредела настолько, что я заметила Паркер, сидящую на стуле у стены. Ее лодыжка аккуратно забинтована, костыли стоят, и она смотрела прямо на меня. Наверное, мне не следовало бы, но я ухмыльнулась ей, просто чтобы дать понять, что я абсолютно ни о чем не жалею.

Миссис Си подняла взгляд, когда я подошла, и я заметила усталую улыбку, которая мелькнула на ее лице. Я предположила, что она все еще сомневается, был ли несчастный случай с Паркер на самом деле.

Нервничая, я поправила конец своей косы, когда начала говорить.

– Могу я… поговорить с вами? – я выдавила слова изо рта.

Она вскинула бровь.

– Конечно. Всегда когда пожелаешь.

Дыша глубоко, я просто выплюнула это.

– Я не умею плавать. В детстве со мной произошла ситуация… так что я так и не научилась.

Она медленно наклонила голову.

– Ты не первый мой новичок, – поделилась она. – Это просто означает, что твои контрольные показатели будут немного отличаться от остальных. Вместо того, чтобы работать над скоростью и техникой, у тебя будет время до конца семестра, чтобы научиться плавать. Мне нужно будет увидеть, как ты проплывешь от конца до конца, чтобы получить проходной балл. Я могу поработать с тобой, или ты предпочитаешь, чтобы я назначила одноклассника в помощь?

Я ненавидела мысль о том, что кто-то должен нянчиться со мной, а особенно одноклассник.

– Я разберусь, – ответила я, сразу после этого натянуто улыбаясь.

Она бросила еще один усталый взгляд в мою сторону, а затем возвратилась к учету на своем клипборде. Тем временем, я повернулась, чтобы бегом вернуться на мелководье.

Глубокий вздох вырвался из моего рта, и я пыталась собраться с мыслями, чтобы встретиться лицом к лицу со своим самым большим страхом. Мои глаза были сосредоточены на прерывистых плитках, по которым я шагала и отсчитывала цифры, расположенные на них.

Тринадцать футов.

Двенадцать футов.

Одинна…

– Расплата, сука.

Сильный толчок в плечо вывел меня из равновесия, и это были последние слова, которые я слышала. Не было времени, чтобы сохранить равновесие или даже закричать, прежде чем пойти под воду. Сначала – шок от холодной воды, хлещущей по коже, а затем только паника, когда я пыталась вынырнуть на поверхность.

И все же, несмотря на все мои усилия, это было бесполезно. Мои конечности дико махали в разные стороны, когда я пыталась схватиться за что-то или кого-то, но ничего не помогло. Каждое мое движение утягивало меня под воду все глубже и глубже. Не имело значения, что я окружена телами, покачивающимися в этой смертельной ловушке, потому что не было ни одного, которое было бы достаточно близко, чтобы схватиться.

Не было никого, кто бы заметил, что я в беде.

Большой глоток воды наполнил мои легкие, и тут же, чувствуя, что ситуация становится еще более ужасной, я боролась изо всех сил, но это все равно не имело результата.

Я умру здесь, в этом гигантском бассейне, и никто не заметит разницы, пока не станет слишком поздно. В глазах начало темнеть, и я потеряла сознание.

Единственная мысль, которая пришла в голову, – о Скар. Она – мое единственное утешение.

Я начинаю терять сознание, но осознаю, что вокруг меня скользит рука, петляя по моим ребрам. Внезапно я почувствовала невесомость, и меня осенило, что я плыву к поверхности.

Видимо, моя встреча со смертью теперь откладывается.

– Шевелись! Убирайся на хрен с дороги! – глубокий голос гремел всего в нескольких дюймах от моего уха. И конечно толпа, собравшаяся у края бассейна, отступала.

Меня взяли за руки и тянули. Тем временем, тот, кто только что нырнул на одиннадцать футов вниз, чтобы спасти меня, положил обе руки мне на задницу, поднимая меня на бортик. Я рухнула на плитку, разрывая оба легких, захлебываясь рвотными массами воды, которой я наглоталась до того, как меня спасли.

– Что происходит? – Миссис Си подбежала ближе, опустилась на колени, чтобы осмотреть меня, в то время как шум стремительной воды сигнализировал мне, что мой спаситель наконец-то вынырнул из бассейна.

Я все еще слишком задыхалась, чтобы говорить, поэтому кто-то сказал за меня.

– Она упала, – ответил глубокий голос, звучащий измученно.

Вопреки всему, я обернулась, чтобы убедиться в своих подозрениях. Что голос действительно принадлежал Уэсту.

Он был совсем близко, сидел боком прямо за мной. Его колено мягко прижималось к моей спине. Медленно, как будто внезапно осознав, что мой взгляд устремлен на него, он поднимается, чтобы встретиться с моим. Похоже, в нем боролись две эмоции, если выражение его лица о чем-то говорило вообще. Здесь явно присутствовало беспокойство, но прямо под ним – гнев.

Как будто он в ярости из-за того, что я чуть не утонула.

Я снова посмотрела вперед, все еще борясь за воздух.

– Я ждал, что она всплывет, но… она так и не всплыла, – продолжил он, говоря наглую ложь. Либо он только что сделал монументально ужасную догадку, либо… он их защищает? Лжет, чтобы прикрыть свою дрянную подружку?

– Хорошая работа, Голден, – заявила миссис Си. – Видимо, ты только что спас ей жизнь.

Лекси села напротив меня, и в этот момент я поняла, что именно она вытащила меня минуту назад.

– Дерьмо, Блу. Ты в порядке?

– Следите за языком, Родригез, – напомнила ей миссис Си.

– Виновата, но… подруга, ты чуть не умерла, – говорит Лекси, констатируя очевидное.

Ее очень точное изображение того, что только что произошло, заставило меня просканировать небольшую толпу. И прямо там, с двух сторон от Паркер, стояли Хайди и Ариана. Все трое ухмылялись, довольные тем, что чуть не убили меня.

Одно слово, произнесенное в тот момент, когда меня столкнули в бассейн, всплыло в моей памяти.

«Расплата». Нападавший сказал «расплата».

Ариана показала мне средний палец, и их гогот становился громче, но, видимо, недостаточно громким, чтобы привлечь внимание миссис Си. Вместо этого, она сосредоточилась на наборе номера в офис, прося медсестру прийти проверить меня.

– Я в порядке, – заверила я ее. – Правда. Вам не нужно этого делать.

Она бросила на меня неуверенный взгляд, но после быстрого осмотра уступила.

– Голова не кружится? Не испытываешь ничего плохого?

На этот вопрос я покачала головой.

– Нет. Ничего подобного.

Этот ответ, очевидно, удовлетворил ее, потому что минуту спустя она снова набирала номер, давая понять медсестре, что ее помощь не понадобится. Затем она бросила взгляд в сторону Уэста.

– Голден, думаю, у меня есть для тебя особое задание на этот семестр, – сказала она с ухмылкой. – Мисс Райли до конца этого курса должна научиться плавать. И учитывая, что вы только что доказали, что способны справиться с ней, я считаю, что вы как раз подходите для этой работы. Что скажете?

– Подождите. Что? – я скривилась, все еще пытаясь привести свой голос в норму.

– Ты должна освоить это к концу аттестационного периода, и я верю, что Уэст присмотрит за тобой. Он хороший ученик, – добавила она, и я не смогла побороть хмурость, которая исказила мой рот.

– Ну, что скажешь, Уэст? – спросила миссис Си.

Мои глаза снова перешли на него, я видела, как он ищет ответ.

– Конечно, – сказал он неохотно, явно недовольный своим новым заданием.

– Хорошо. Тогда решено, – добавила миссис Си, снова вставая на ноги. – Не могли бы вы присмотреть за мисс Райли несколько минут? Проследить, чтобы она взяла себя в руки?

Я слушала, как она спрашивает, задаваясь вопросом, насколько сильно Уэст ненавидит меня сейчас.

Когда он, наконец, ответил вежливым «Конечно», в его голосе слышался намек на разочарование, Миссис Си повернулась к зрителям и указала на бассейн.

– Ладно, шоу закончилось. Запрыгивайте обратно и приступайте к делу.

В следующую секунду остались только мы. Толпа поредела, и мы с Уэстом погрузились в неловкое молчание. Конечно, поскольку я старалась не думать о том поцелуе, теперь я могу думать только об этом.

Он подтянул колени к груди и сперся на них локтями, уставившись на бассейн, а я пересела рядом с ним, скрестив ноги. Не так близко, как мгновение назад, но все еще близко.

– Ты поблагодаришь меня? Или мы будем просто сидеть здесь и притворяться, что я не спас твою жизнь?

Уголок моего рта дернулся в улыбке, когда я услышала, как он снова вживается в образ, превращаясь обратно в настоящего Уэста.

– Может быть, я поблагодарю тебя, когда ты отзовешь своих собак, – ответила я. – Думаю, что кто-то из твоей команды был причиной, по которой тебе пришлось… как ты говоришь… «спасать меня».

Он тоже ухмыльнулся.

– Если уж на то пошло, на этот раз я не давал согласия.

– А, значит, они ушли в отрыв. Признак плохого руководства, – я сделала вывод, надеясь, что он чувствует, что я сейчас чертовски самодовольна.

– Может быть, – поддразнивал он, пожимая плечами. – Но, допустим, я сделаю так, как ты сказала, и отзову их, то кто в этом мире будет развлекать меня весь день?

Клянусь, если бы я не знала, что он поймает мой кулак в воздухе, я бы сбила эту ухмылку прямо с его лица.

– Кроме того, – продолжил он, – знаешь, как говорят: «То, что не убивает тебя, только делает тебя сильнее», так что, в этом смысле, я делаю тебе одолжение, Южанка.

Вот он, бессердечный мудак, которого я так люблю ненавидеть.

Мои глаза поднялись вместе с ним, когда он встал, и я все еще была ошеломлена его логикой. Или ее отсутствием.

– На этой ноте я ухожу, – объявляет он, наблюдая за нашими одноклассниками вместо того, чтобы посмотреть мне в глаза. – И если ты, каким-то образом, попадешь в еще какие-либо неприятности, то дальше ты сама по себе.

– Я вообще не просила тебя о помощи, – огрызнулась я.

Также, само собой разумеется, я не просила его о помощи, когда он встал между мной и Майком.

При звуке моих слов голова Уэста откинулась назад, пока он не оказался лицом к потолку. Он издал наглую усмешку, которая поджарила мои нервы.

– Ну, если тебе от этого станет легче, – насмехается он, – я был так близок к тому, чтобы дать твоей заднице утонуть. Так что, достаточно сказать, что мы оба немного разочарованы тем, как все обернулось.

Моя кровь начинает качаться быстрее, мчась по моим венам, как бурлящая река.

– Так это и есть твой план? Ты просто собираешься прикрыть их после того, как я чуть не утонула там? – воскликнула я. – Ты не против притвориться, что это не одна из твоих девчонок толкнула меня?

– Есть доказательства этого?

– Нет, но у меня есть пинок под зад с именами всех трех этих сучек на ней. Этого достаточно?

Он стоял в футе или двух от меня, частично спиной ко мне, но я видела его улыбку. От ее вида мой желудок скрутился так, как я не одобряла, потому что она не полностью исходила из ненависти.

– Делай то, что должна, – это были его последние слова перед тем, как он оставил меня смотреть, как он грациозно ныряет в воду, демонстрируя тем из нас, чей стиль плавания похож на камень.

Решение миссис Си поставить меня в пару с Уэстом – это глазурь на торте. Кажется, чем больше я пытаюсь отдалиться от этого парня, тем сильнее вселенная притягивает нас обратно в пространство друг друга. Я не уверена, что это такое, но это цикл, который мне нужно разорвать. Срочно.

***

@QweenPandora: Все собаки попадают в рай, но все блондинки секс-бомбы в купальниках НЕ УМЕЮТ плавать. Мы виним тебя за эту дезинформацию, Спасатели Малибу. Но не бойтесь, мои милые. Фаворитка с южной стороны академии Сайпресс все еще жива и здорова. И кого мы должны благодарить за это? Короля Мидаса. Неплохая сделка, как по мне. Я думаю, мы все готовы попробовать смерть на вкус за возможность попробовать… ну, вы уловили суть.

Увидимся позже, подглядываю за вами.

– П

Глава 17

БЛУ

Спасибо, доктор Прайор. Огромное спасибо за то, что заставили меня вступить в клуб журналистики.

Вставьте сюда сарказм.

Мне нравится эта леди и все такое, но это, должно быть, худший вариант, который она могла придумать когда-либо для меня. Плохо, что у других студентов нет чувства времени, поэтому наши получасовые встречи после уроков превращаются в целый час в большинстве случаев. Но то, что мистер Данск поручил мне освещать спортивные события в этом квартале, будет моей смертью.

Мне пришлось бросить дядю Дасти, чтобы быть здесь, делать дурацкие фотографии на первой домашней игре Сайпресс. Вечер пятницы – самый напряженный в нашей закусочной, но он заверил меня, что справится и без меня. Это не меняет того факта, что я бы предпочла быть там, ждать за столиками, чем сидеть здесь, на этих холодных трибунах.

Джулс и Скар, с другой стороны, были в восторге. Скар даже притащила Шейна сюда, чтобы посмотреть. Судя по всему, я единственная, кто несчастна. Что может быть лучше, чем терпеть прохладный дождь и быть вынужденной фотографировать своего заклятого врага, чтобы начать выходные.

Слава Богу, я прислушалась к прогнозу. Первое, что я сделала, когда спешила домой между школой и игрой, схватила из шкафа одну из оверсайз курток Майка. Именно тогда Скар и Джулс умоляли прийти посмотреть, как КорольМидас и команда, вероятно, принесут еще одну победу.

В этих водах трудно ориентироваться. До сих пор я успешно скрывала истинную природу моих отношений с Уэстом. Последнее, что мне нужно, это чтобы Скар и Джулс вмешались. Не тогда, когда я так старалась оставаться вне поля зрения школьной администрации. Возможно, это связано с глубоко укоренившимися проблемами доверия к власти, но теперь я это вижу. Я сдаю Уэста, его родители наносят ответный удар, и следующее, что я помню – я заканчиваю год в какой-то случайной, альтернативной школе для проблемных детей. Прощайте планы на колледж.

Короче говоря, я решила страдать в тишине до конца моего пребывания здесь.

Помогает только то, что Уэст, кажется, смирился с тем, что мир поверил в уловку Пандоры, будто между нами есть какая-то романтическая связь. Хотя, я думаю, по своим собственным причинам. Скорее всего, потому что он знает, как меня тошнит от одной мысли об этом. На самом деле, если не считать того, что он натравливает на меня девушек, никто больше похоже, не знает о токсичности наших отношений. Это напоминает мне о заявлении, которое он сделал в прошлые выходные. О том, что моей единственной реакцией на то, что мне говорят «прыгай», должно быть «насколько высоко». Учитывая то, что девочки не распространили правду по школе, могу только представить, что они поддались этой извращенной риторике.

Но я отвлеклась. Очевидно, мне нужно сделать несколько снимков.

Уэст делает пас через все поле, и я сделала фото на свой телефон как раз в тот момент, когда мяч покидает его руку. Мы глубоко продвинулись в четвертой четверти, и мне неприятно это признавать, но сегодня ему удалось произвести на меня впечатление. Хотя, не так сильно, как он впечатлил Джулс и Скар. Оба к утру охрипнут от того, как они болели за команду.

В частности, за Уэста.

Ух… предатели. Даже если они не догадываются, что я ненавижу его кишки.

Мой телефон зажужжал, и, взглянув на экран, чтобы посмотреть, кто написал сообщение, я уставилась на фрагмент десятого сообщения, которое Рикки отправил за последний час. Не открывая его, я была уверена, что оно не имеет никакого отношения к тому, что Шейн находится под моей опекой. Потому что, если бы дело было в этом, он бы написал ему напрямую. Тут что-то другое.

Например, тот самый разговор, который он пытается завести со мной уже несколько недель.

Я вынырнула из своих мыслей, когда Скар вскочила на ноги и закричала мне на ухо. Дэйн, который, как я узнала, является экстраординарным ресивером, был сегодня в ударе. Бросок, который запустил Уэст, был вырван из воздуха так изящно, что все это было похоже на хореографический танец. Они были грациозны и в то же время яростны, в гармонии с игрой. В унисон друг с другом, перемещаясь по полю. Неудивительно, что в прошлом сезоне они были непобедимы.

– Как ты думаешь, ты сможешь уговорить «золотых мальчиков» подписать мою футболку? – спросила моя сестра. – Я имею в виду, раз уж вы с Уэстом, по сути, вместе, – добавила она. – Однажды их автографы точно будут чего-то стоить. Только посмотрите на них!

Она хочет довести меня до белого каления. Ничего удивительного.

Джулс ловит мой взгляд и смеется, но Шейна не так забавляет вновь обретенная одержимость Скан тройняшками. Если я не ошибаюсь, он выглядит немного обеспокоенным этим. Бедный ребенок.

Когда Скар снова повернулась лицом к полю, я не упустила из виду, что эти звезды вернулись. Те самые, которые я видела в глазах нашей матери на протяжении многих лет. Те, которые заставляли меня беспокоиться, что Скар станет жертвой тех же самых ловушек.

Толпа взорвалась оглушительным ревом, когда академия Сайпресс забила еще один тачдаун, доведя окончательный счет до позорного сорок восемь – двенадцать.

Точнее, позорного для другой команды.

Однако наши ребята не праздновали так, как я ожидала. Вместо этого, они были удивительно сдержанны, так как трибуны опустели, а болельщики устремились к боковым линиям. И центром их внимания, похоже, являлся QB-1. Уэст.

Ради своей роли в газете я навела объектив своей камеры на него, приблизила и сделала снимок в тот момент, когда он улыбнулся какому-то ребенку, который принес свой футбольный мяч на поле для автографа.

– Видишь? Я не одна такая! – умоляла Скар. – Даже этот ребенок знает, что мы являемся свидетелями творящейся истории.

Я едва успела закатить глаза, как пришло еще одно сообщение. На этот раз я открыла его, и Джулс, должно быть, видела, как изменилось мое выражение лица, потому что она заговорила.

– Все в порядке?

Я не ответила сразу, потому что меня внезапно отвлек рев двигателя мотоцикла. Рикки прибавлял обороты, когда заметил меня с парковки, давая мне понять, что сообщение о том, что он не боится появиться здесь, если я не отвечу, не было пустой угрозой. Похоже, сегодня он был не в настроении, чтобы его игнорировать

Джулс приподнялась на несколько дюймов со своего места, достаточно, чтобы увидеть то, что вижу я – очень расстроенный Рикки Руиз снимает шлем и, вероятно, направляется к этим трибунам, чтобы высказать свое мнение.

– Эм… Мне присмотреть за этими двумя, пока ты разберёшься с ним?

Разочарованный, тяжелый вздох вырвался из моего рта.

– Пожалуйста.

В следующую секунду я уже неслась по трибунам, но не без того, чтобы КорольМидас обратил внимание. Среди моря его обожающих фанатов его взгляд был устремлен на меня.

Уже разозлившись и задаваясь вопросом, кем Рикки себя возомнил, появившись здесь, я выместила злобу на Уэсте, показывая ему средний палец. Конечно, ублюдок нашел это забавным, опустив голову, где ухмылка коснулась его губ.

Хрен с ним.

Клянусь, я сыта по горло наглыми, властными мужчинами в моей жизни.

Рикки смотрит на меня все время, пока я пробираюсь по траве, и его взгляд становился жестче, когда я дохожу до него.

– Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь?

– Разве ты не получила мои сообщения? – огрызнулся он.

Вздохнув, я сложила обе руки на груди.

– Я была занята.

Что-то из моих слов заставило его усмехнуться, посмотреть в сторону поля, когда он наклонил подбородок.

– Да, само собой.

Только проследив за его взглядом, я поняла, что это значит. Очевидно, мы не только находились под пристальным вниманием Уэста, но он еще и шел сюда, обливаясь потом и неся в руке свой шлем.

– Это не. Он… не, – тихо сказала я. – У меня были школьные дела и… подожди, зачем я вообще тебе это объясняю? – спрашиваю я, вспоминая, что у меня нет обязательств перед Рикки. И не было уже очень давно.

Уэст подходит ближе, и я задерживаю дыхание, не зная, каковы его намерения, но потом он проходит мимо, как ураган, от которого я едва увернулась. Однако я не упускаю смертоносного взгляда его глаз. Только он смотрел не на меня.

На Рикки.

Это не один из тех взглядов, которые быстро приходят и уходят. Он задержался между ними, пока Уэст не дошел до домика и не захлопнул за собой дверь.

Не удивительно, что плечи Рикки напряглись. Я заметила это через его темную футболку, по тому, как выступили вены на его руках, в напряжении в его челюсти.

Теперь он даже не смотрит на меня.

– Я пришел сюда не за проблемами, – заявил он первым. – Просто подумал, что ты должна знать, что Хантера переводят. Они переводят его на север штата.

Мои глаза расширились от этой новости, и вспышка грусти пронзила мою грудь.

Нет, я так и не нашла в себе смелости навестить его с тех пор, как он оказался за решеткой, но была хоть какая-то доля утешения в том, что он не так далеко. Но перевезти его на север штата? Это похоже на то, как если бы его забрали снова и снова.

Я осознала, что эмоции просочились сквозь мое выражение лица, поэтому я исправила его пока Рикки не заметил. Потому что, по правде говоря, это ничего не меняло. Хантера все еще нет, я все еще делаю все это сама, и я все еще не готова видеть его таким.

– Хорошо, – наконец ответила я. – Спасибо, что дал мне знать.

Рикки вскинул бровь, затем понял.

– Спасибо, что дал тебе знать? Это все, что ты можешь сказать, Би? Спасибо, что дал тебе знать?

– Что еще ты хочешь от меня? – огрызнулась я.

– Я хочу, чтобы ты перестала быть эгоисткой!

Эти слова ударили меня прямо в грудь, как раскаленный нож, пробивая кожу.

– … Эгоисткой? – я чувствовала себя так, будто у меня перехватило дыхание. – Назови хоть одну вещь в моей жизни, которая полностью посвящена мне?

Когда выражение его лица смягчилось, я представила, как он сожалеет о своем выборе слов, но они уже прозвучали. Их не вернуть.

– Ты знаешь, я не это имел в виду. Ты много делаешь для Скар. Я только хотел сказать, что…

– Это не твое дело, – напомнила я ему. – Ничто, касающееся меня или моей семьи – не твое дело. Ты уже сделал достаточно, не так ли? – Мои слова, похоже, поразили его, как и его меня.

– Что, черт возьми, это значит?

Группа девушек гогочет, проходя мимо, и я придержала язык, чтобы никто не услышал.

– Это значит, что это ты втянул Хантера во все это. Это был ты, кто связал его с твоим дядей Полом, заставил его встать на тот путь, – я боролась со слезами, но не была уверена, что мне удастся их победить.

– Ты так думаешь? – огрызнулся Рикки.

– Все, что я знаю, это то, что Хантер когда-то был хорошим, – напомнила я ему. – Когда-то он был ответственным, а потом он попал к тебе и…

– Так вот что, по-твоему, произошло? – снова перебил он. – Во-первых, я знаю твоего брата с самого детства, Блу. Так что, твоя логика даже не сходится. Я появился не за день до того, как Хантер начал влезать в дерьмо.

У меня в груди появилась знакомая боль, и я хорошо ее знала. Это чувство брошенности. Укус одиночества.

– Признаю, что и я не ангел, – продолжил он, – но я всегда заботился о Хантере. Он для меня такой же брат, как и Шейн.

Чувство вины. Оно поглощает меня, потому что я знаю, что его слова – правда.

При первых признаках того, что слезы собираются в моих глазах, я повернулась, чтобы уйти, но остановилась. Отчасти из-за внезапной, легкой хватки Рикки на моем запястье.

Но я также застыла на месте, потому что Уэст вернулся, и его глаза сфокусировались прямо на том месте, где Рикки держит меня.

Все еще в черной форме с золотым номером прямо по центру груди, он не двигался. Думала, что он направляется обратно к полю, где все еще остались некоторые из его команды. Но сейчас, единственное, на что он сосредоточен – это я.

Что-то явно вызвало в нем гнев, и я, признаться, не понимала. Это потому, что он хочет уничтожить любой признак счастья в моей жизни? И, по его мнению, Рикки – это потенциальный источник счастья для меня? Что-то, что ему нужно убить, пока я не стала слишком высокомерной и могущественной, думая, что могу иметь хоть что-то в этом мире кроме того, что он испортил?

Это единственное, что имело смысл.

Я потерялась в мыслях, пока рука Рикки не соскользнула с моего запястья, соединяя свои пальцы с моими. Холодные серые глаза фиксировали меня на месте, и я отбросила в сторону мысли о грубияне, кипящем позади меня.

– Я не говорю, что Хантер никогда не был хорошим. Все, что я говорю, это то, что я не тот, кто сделал его плохим, – заявляет Рикки. – Если тебе нужно кого-то обвинить, возможно стоит поискать кого-то немного ближе к дому.

Я не совсем поняла, что это значит, но ни моя гордость, ни моя боль не позволили мне спросить. Между нами повисло молчание, и когда его взгляд переместился через мое плечо, я точно знала, на кого он смотрит.

Разочарование накатывает, и я выхватываю свою руку из его, чтобы вытереть слезу, которая вырвалась наружу.

– Мне нужно пойти проверить Скар и Шейна. Что-нибудь еще? – спрашиваю я, заставляя свой тон стать холодным.

Он молчал, как будто хотел сказать что-то еще.

– Нет, просто скажи Шейну, что меня не будет дома, когда он приедет. У меня есть дела, о которых нужно позаботиться.

Я кивнула, но не сказала ни слова.

Более чем осознавая, что оба взгляда устремлены на меня, я отказалась смотреть ни на того, ни на другого. Мотоцикл Рикки загрохотал, когда он снова уселся на него и набрал обороты. Затем он уехал так же быстро, как и приехал. Я уже решила, что позвоню и извинюсь позже, потому что знаю, что большую часть моей стервозности достается ему, но сначала мои эмоции должны улечься. Даже зная, что он всегда желает мне добра, я, честно говоря, начинаю возмущаться его появлением. Просто потому, что он, кажется, никогда не приносит хороших новостей. Никогда.