Текст книги "Золотые мальчики (ЛП)"

Автор книги: Никки Торн

Соавторы: Никки Торн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27

БЛУ

Мы с Джулс стоим в длинной очереди, чтобы купить билеты. Конечно, как только мы переступаем порог темного зала, я замечаю самого дьявола. Как обычно, он расположился между братьями, но, к моему отвращению, Паркер приклеилась к его груди. Она еще не видит меня, но Уэст видит.

Каким-то образом ему всегда удается найти меня первым, как будто его стандартная реакция – быть начеку в тот момент, когда я вхожу в комнату.

Маньяк.

Даже с такого расстояния и при слабом освещении я замечаю в нем все, несмотря на то что Паркер частично закрывает мне обзор. Плотно облегающая белая рубашка, застегивающаяся на груди и торсе, рукава, закатанные до половины предплечий, демонстрируют тату. Часы, которые ловят разноцветные огни, кружащиеся над головой. Тонкий темный галстук на шее.

Даже этот взгляд его глаз, бросающий мне вызов, заставляя притворяться, что я ничего не чувствую.

Я вижу тебя, КорольМидас. Но ты не управляешь мной.

– Это позорит танцы Южного Сайпресса, – сказала Джулс, прерывая мои мысли.

Я улыбнулась, вынужденная согласиться с этим. Бюджет на подобные вещи там может быть равен нулю.

– Где твоя подружка, Лекси? – спросила она.

– Дома, – ответила я со смехом. – Она не любит светскую жизнь.

Джулс кивнула.

– Очень жаль. Она кажется классной.

Я улыбнулась, думая о том, как Лекси прикрывала меня вчера, помогая мне хоть немного отомстить Уэсту.

Я просмотрела комнату, намеренно не глядя в его сторону. Вечеринка в самом разгаре, учитывая, что мы с Джулс пропустили половину, потому что я затянула с одеванием. Танцпол залит водой, тела двигаются и извиваются в такт. Бас вибрирует в моей груди, и я вспоминаю время, когда я наслаждалась подобными вещами.

В те времена, когда жизнь была намного проще.

– Давай выйдем! – кричит она сквозь громкую музыку. – Это будет весело.

На кончике моего языка вертится мысль о том, что я не в настроении, но, как обычно, я не могу сказать ей «нет». Глубокий вздох вырывается из меня, когда я киваю, соглашаясь на еще одну меру пытки.

Джулс вытянула меня на танцпол, затем ее глаза закрылись, она двигалась в ритме. Я была немного скована, но пыталась получить удовольствие.

Пыталась.

Образы Хантера в комбинезоне, со всеми этими порезами и синяками, продолжали мелькать в моей голове, и мне приходилось вытеснять их. Я всю жизнь притворялась, что все в порядке, сегодня я могу сделать это снова.

Я немного отпустила себя. Расслабилась, начинаю входить в роль, чувствуя, как тяжесть, которую я носила в себе всю неделю, начинает уходить. Но через секунду я уже танцевала не одна. Сзади в меня врезалось массивное тело, и сначала это казалось случайностью, но затем большие руки обхватили мою талию уверенной хваткой, которую невозможно было игнорировать. И он пахнул как мечта.

Дикий, горячий, сексуальный сон.

Его движения синхронизировались с моими, и он бесстыдно трется о мою задницу, от чего у меня перехватило дыхание. Только сейчас я оглянулась назад, и мое сердце учащенно забилось.

Кто-то из парней Голден определенно стоял позади меня, только… не тот, кого я ожидала увидеть.

Дэйн одарил меня мрачной улыбкой, и я сразу же почувствовала противоречие, как будто я сделала что-то не так. Но… это бессмысленно. Я совершенно свободна, ни к кому не привязана.

Но все равно, это странно.

Он, должно быть, чувствует, что я взволнована, когда я немного замерла, потому что он наклонился к моему уху и медленно, глубоко произнес слова прямо в мою голову.

– Если ты хочешь вывести его из себя, просто согласись с этим.

Мои брови напряглись от замешательства, но я не получила больше объяснений, чем это. И как только это заявление было сделано, мы снова танцуем – близко, интимно, горячо.

Взяв пример с Дэйна, я расслабилась, чуть наклонилась вперед и прижалась к нему бедрами, все еще очень смущенная тем, что происходит.

Он пытается спровоцировать своего брата? Самого короля академии Сайпресс?

Джулс бросила на меня взгляд, и я уже знаю, о чем она думает. Что я танцую не с тем братом, но это потому, что она не знает, что любой из золотых мальчиков – не тот брат.

Особенно Уэст.

Только теперь, когда Дэйн пробудил мое любопытство, я не могла не оглянуться, и была ничуть не удивлена, что гневный взгляд Уэста устремлен на нас. В ярком проявлении лицемерия Паркер вся в него. Он танцует с ней, но выглядит рассеянным.

Словно осознавая, что его брат обратил на него внимание, руки Дэйна двигались по моим бедрам, контролируя их прикосновениями. Затем я чувствовала гладкое тепло его пальцев, скользнувших к моим бедрам, где платье, которое я выбрала, почти ничего не прикрывает.

Мое сердце билось само по себе, совершенно против моей воли, когда я начала наслаждаться танцем с ним по двум совершенно разным причинам. Одна из них очевидна – он горяч, но в основном… мне нравится то, что он делает с Уэстом.

Для парня, который редко выдает себя глазами, я вижу в них все, в них сейчас – смятение, гнев.

Ревность.

Я отвернулась от него и прижалась сильнее к Дэйну, проникая рукой ему за шею, а затем провела пальцами по его волосам. Он чувствует себя так же, как Уэст, что, учитывая это, являлось довольно высоким комплиментом. Тепло от дыхания Дэйна пробежало по моей ключице, когда он тоже наклонился ко мне. Затем его губы коснулись моих губ, и мои глаза закрылись. Сейчас я полностью погружена в него, в то, как его руки чувствуют меня, гладя по облегающей ткани, натянутой на мою кожу.

Я уже почти забыла, что в комнате есть кто-то еще, когда меня выдернули из фантазий, в которые он меня погрузил.

Меня крепко схватили за запястье, и резкий рывок вырвал меня из объятий Дэйна. Когда я оглянулась на него, он хитро ухмылялся и держался за мою руку за мгновение до того, как я оказалась вне досягаемости. Уэст, очевидно, проделал путь через весь спортзал ради этого, чтобы оттащить меня от своего брата, оставив Паркер смотреть издалека.

Все взгляды устремлены на нас, и я удивилась, что он устроил такую сцену. Как правило, он весь такой из себя мистер Крутой Спокойный и Собранный. Но, насколько я могу судить, я вывела его из себя, довела до такого состояния, что ему все равно, кто видит, что он выходит из себя.

Он не сказал ни слова, пока меня тащил через весь зал за запястье, как непослушного ребенка. Между тем, я не могла перестать улыбаться. Может быть, это просто осознание того, что ТОТ САМЫЙ Уэст Голден – не Бог. Он человек, скрывающий недостатки и шрамы, как и все мы.

Только когда мы повернули за два угла и стояли лицом к лицу в полуосвещенном коридоре, он обратился ко мне.

– Что это, черт возьми, было?

Ухмылка на моем лице только сильнее свела его с ума.

– Мы на танцах, – напомнила я ему. – Я танцевала.

– Не с ним, – прорычал он. – Не так.

Смех пузырился у меня в горле, и я не смогла его сдержать.

– Ты говоришь, как ханжа. Разве ты никогда не видел двух людей…

– Не. С. Ним, – повторил он.

Только на этот раз его тон украл часть моей смелости.

Бурный взгляд устремлен на меня, но на этот раз он казался другим. Да, он зол, но это не его обычный гнев. В нем есть что-то большее.

Мой взгляд устремился на его губы, когда они раскрылись, но слова не слетели с них. Он что-то хочет сказать или сделать, но мне кажется, что он сопротивляется этому.

А может, он борется с самим собой.

Мне не чуждо тепло, которое исходило от нас обоих, когда мы близки, и в этот момент оно живое и здоровое. Я опустила глаза ниже, к его горлу, к его вздутым грудным мышцам, которые выделялись на фоне узкой талии.

Я заметила, как углублялось его дыхание. Я слышала это сквозь затихающие басы, доносящиеся из спортзала. Он подошел ближе, подавая мне знак посмотреть вверх за полсекунды до того, как его вкус снова окажется у меня во рту.

Глубокий поток воздуха наполнил мои легкие, и мои пальцы вцепились за петли ремня на его бедрах, притягивая его ближе. Мы уже уступали друг другу подобным образом, но в обоих случаях речь шла о том, чтобы доказать свою точку зрения, манипулировать друг другом в качестве стратегического средства, но… это не то же самое.

Все дело в желании.

Потребности.

Тепло двигалось вверх по моему бедру, и я так погрузилась в него, что через мгновение осознала, что он просунул руки под мое платье и сильно сжал мою задницу. Голова кружится от того, какое воздействие он оказывает на меня, мой язык проник в его рот, целуя его глубже, чем я когда-либо делала это в прошлом.

Его зубы провели по моей нижней губе, оттягивая ее, заставляя меня желать большего.

Мы дышим воздухом друг друга, и его лицо все еще касается моего. Он поднимает руку, чтобы провести краем большого пальца по моим нежным губам, и я чувствую, что соскальзываю, свободно падаю вниз по опасному склону, когда дело касается этого зверя.

Я открыла глаза, а он отступил на несколько дюймов. Сначала он смотрел только на меня, но потом перевел взгляд на темный, пустой класс рядом с нами. Когда он снова посмотрел на меня, я точно знала, о чем он думает.

Его выдала лишь заманчивая ухмылка, застывшая на его губах. Я кусаю свои собственные, с трудом сдерживая себя, думая о том, какие они мягкие и горячие.

– Ты должна следовать за мной, – простонал он, выглядя так, будто сейчас потеряет сознание от переизбытка похоти.

– С какой стати мне это делать? – спрашиваю я с ухмылкой.

Он опустил взгляд на мою грудь, а затем снова посмотрел мне в глаза.

– Потому что я хочу тебя, – он признался в этом так свободно, что это выбило из меня дух.

Несколько секунд я обдумывала его предложение, но потом пришла в себя. Его взгляд перешел на мои губы, и слабая улыбка прорвалась наружу.

– Абсолютно нет. Никогда в этой жизни, если точнее, – сказала я уверенно, но лишь наполовину думаю, что у меня хватит сил сопротивляться.

В то время как большинство парней чувствовали бы себя побежденными, будучи отвергнутыми, но только не Уэст. Клянусь, кажется, что он еще больше завелся, чем раньше.

– Ну же, Южанка, – пропел он мне на ухо.

Что-то в его тоне заставило меня думать, что я ничего не достигну, если не приму его предложение.

– Представь, как хорошо будет перестать притворяться; как хорошо будет просто… трахаться и выкинуть все это из головы, – его дыхание шевелило пряди моих волос, и я клянусь, что не чувствовала своих ног.

Я улыбаюсь и теперь окончательно убеждена, что я такая же психопатка, как и он, потому что я не согласна ни с чем из того, что он только что сказал.

– Уэст, мы даже не нравимся друг другу, – напомнила я ему. – Черт, в большинстве случаев я даже хочу, чтобы ты сдох.

Он наклонился, чтобы поймать мой взгляд.

– Если бы все это дерьмо действительно имело значение, ты бы сейчас не думала о том, чтобы сдаться. Я ненавижу то, что он так хорошо меня понимает, что я блефую чаще, чем хотела признать.

Он вторгся в мое пространство еще больше, прижимаясь ко мне так, что я чувствовала его полностью, прекращая все сомнения в том, намерен ли он пройти через это.

– Знаешь, почему это работает? – его тон затягивается, когда его губы прижимаются к моему уху. – Потому что мы оба облажались.

Я снова затуманилась, чувствуя, как мои глаза закрываются.

– Ты заставил меня пройти через ад за последний месяц, – напомнила я ему, чем вызвала самый сексуальный смех у этого ублюдка. И что же сделала моя садистская задница? Я прижалась к нему.

– И ты поквиталась со мной перед игрой. Так почему бы нам просто не назвать все это тем, что есть.

Задыхаясь, он вжался в меня, вопрос сорвался с моих губ.

– И что это?

Кончик его языка медленно прошел по сухожилию на боку моей шеи, возвращая его рот к моему уху, чтобы произнести одно слово.

– Прелюдия.

Я не знала, что можно хотеть чего-то большего, чем воздух, но в эту ночь Уэст научил меня, что такое чувство действительно существует.

– Просто сдайся, Южанка.

Если он хоть немного понимает, насколько я близка к тому, чтобы дать ему волю, он точно опрокинет меня через край, вот почему я должна быть умной. Именно поэтому я должна найти в себе силы оттолкнуть его.

Я чувствовала настоящую боль, когда мои руки приземлились на его грудь, заставляя создать пространство между нами. Он не сопротивлялся, давая мне несколько дюймов для дыхания.

– Уэст, я не буду с тобой спать.

– Кто сказал что-то о сне?

Когда я подняла глаза, мне казалось, что его трудно прочитать.

– Несмотря на то, что ты думаешь о девушках из моей части города, я не раздвигаю ноги для каждого парня, который вежливо просит.

После нескольких недель борьбы я чувствовала, как ко мне возвращается хоть малая толика моей силы, но его потемневший взгляд сразу же уничтожил эту толику уверенности, а затем и вовсе стер ее, когда он задал дерзкий вопрос.

– Так для кого же ты тогда раздвигаешь ноги?

В его тоне чувствовалась горечь, которую я не знала, как определить. Может быть, наконец-то укор за то, что мне отказали? Как бы то ни было, что-то в том, как он спросил, заставило меня обороняться.

– Все, что тебе нужно знать, это то, что они закрыты для тебя, – заверила я его, сложив обе руки на груди.

Он опустил взгляд, читая язык моего тела, и тут же на его лице снова вспыхнул гнев.

Монстр никогда не отходит далеко. Я вижу, как он выходит из тени прямо на моих глазах – когда Уэст напрягает брови, когда он смотрит на меня так, будто я ничтожество.

Он всегда такой горячий и холодный.

– Что, черт возьми, ты нашла в нем?

Я напрягла бровь, когда он спросил, не понимая, что он имеет в виду.

– Что я нашла в ком?

Услышав мой вопрос, он почувствовал себя неловко. Как будто он вдруг осознал, что сказал слишком много. Он засунул обе руки в карманы, похоже, обдумывая, как ему ответить на мой вопрос.

– Я говорю о сомнительном парне. О том, кто идёт по пятам за тобой каждый раз, когда я оборачиваюсь, – наконец сказал он.

В его словах чувствовалась зависть, и я немного расслабилась, борясь с улыбкой.

– Подожди-ка. Ты ревнуешь к Рикки?

– Я не ревную.

Я не поверила в это ни на секунду, и, учитывая то, как он только что оттащил меня от Дэйна на глазах у всех, я полагаю, что он уже это знает. Поэтому, видя золотую возможность залезть Уэсту под кожу, я пользуюсь ею.

Когда я достала его галстук, он посмотрел на него, а затем перевел взгляд на меня.

– Раз уж ты так вежливо спросил, Рикки был первым.

Подумав, что это довольно понятно, я не уточнила, но удивилась, когда из уст Уэста вылетел еще один вопрос.

– А кто был последним?

Его тон все еще такой резкий, от него веет авторитетом, которого у него на самом деле нет, когда дело касается меня. Я не обязана объяснять мою сексуальную жизнь, и непонятно, почему ему так нужен ответ на этот вопрос. Однако суровый взгляд, устремленный на меня, говорит об этом, и по причинам, которые я сама не вполне понимаю, я предлагаю информацию, на которую он не имеет ни малейшего права.

– Рикки был не просто первым. Он был единственным.

Мне было не только неловко, что я только что поделилась этой деталью о себе, но я расстроена тем, что согласилась. Может быть, потому что я уверена, что он не поверит ни единому слову, с его-то мнением о девушках из моего окружения. Но я не стыдилась того, кто я есть, и если он на это не купится, то это его вина.

Не моя.

– Поклянись мне, – продолжал он, и я чувствую, как моя бровь дергается от смущения.

Мой рот открылся, прежде чем я успела ответить, но я прекрасно понимаю, что здесь происходит гораздо больше, что он чего-то недоговаривает, несмотря на то что говорит так много.

– У меня нет причин лгать, – смело заявила я.

Там, где он должен был что-то сказать, возникла неловкая пауза, и я чувствую давление, чтобы заполнить пустоту самой.

– Ты серьезно был готов осудить меня, если бы их было больше? – спросила я. – Учитывая, что мне пришлось бы вычеркнуть из своего расписания целую неделю, чтобы выслушать твой список?

Он не смеялся, когда я спросила, вместо этого предпочел изучать мое выражение лица. Как будто на моем лбу сейчас начнет мигать красная надпись «ЛГУНЬЯ». Я представляю, что так должны чувствовать себя преступники, находящиеся под следствием, но не позволила себе этого. Хотя я не сумасшедшая. Чувак ни с того ни с сего стал очень напряженным по отношению ко мне.

Под его кожей проступила краснота, и я представила, что его лицо горячее на ощупь. Багровый цвет только усилился, когда я снова ухмыльнулась, и его взгляд устремился на меня, когда я выскользнула из-под его тела и шкафчика, к которому я прислонилась. Я чувствую, что его глаза преследуют меня, когда я оставляю его позади.

– Куда, черт возьми, ты пошла? Мы еще не закончили, Южанка, – прогремел его голос.

Но я не обязана продолжать этот разговор. Именно поэтому я продолжила двигаться и дразняще помахала пальцами на прощание.

– О, мы определенно закончили, – сказала я. – Я уже рассказала тебе о себе больше, чем ты заслуживаешь знать.

Его взгляд потемнел, но не угрожающе. Все, что я видела в нем, – это похоть, желание, чтобы у него была возможность контролировать меня, как он контролирует всех остальных.

– Увидимся, КорольМидас. Мне нужно вернуться к танцам, – пренебрежительно добавила я, уверенная, что свела его с ума.

Он назвал эту игру, которой мы занимаемся, «прелюдией», и я начала думать, что его теория, возможно, не так уж далека от истины.

Кусая губы, я ухмыльнулась, когда расстояние между нами увеличилось. Мы достаточно извращены по отдельности, но, черт возьми, если мы не еще хуже вместе. Однако, в духе честности, я должна признать… мне начинает это нравиться.

О, да.

Заметка для себя: Спасибо Дэйну. Чувак – чертов гений.

***

@QweenPandora: Осторожно флиртуй не с одним, а с двумя «Золотыми Мальчиками», Новенькая. В конце концов, давайте не будем забывать, что Каин убил Авеля. Несмотря на всю драму, танцы еще не закончились. Оставайтесь здесь, чтобы увидеть, кто будет коронован королем и королевой. Не пропустите вечеринку в Бельвью, которую проведут КорольМидас, Красавчик Ди и МистерСильвер. Это если Красавчика Ди не забанят после того сексуального трюка, который он проделал.

Увидимся позже, подглядываю за вами.

– П

Глава 28

БЛУ

Король Мидас в короне? Кажется, ему идёт.

Я даже не заметила, что улыбаюсь, пока Джулс не толкнула меня.

– Ты хочешь рассказать мне о чем-то?

Ее взгляд перескочил на платформу, где Уэст стоял рядом с Джосс – коронованной королевой, а затем снова на меня.

– Я вся во внимании, если ты хочешь рассказать мне, что случилось, когда он утащил тебя, как пещерный человек, – дразнила она.

Чтобы сдержать огромную, глупую улыбку, которая вырывается на свободу, я прикусила губу.

Не позволяй ему залезть в твою голову. Ты все еще ненавидишь его. Он все еще отстой.

Бодрящая речь вернула мне хоть немного реальности, но за нее было трудно ухватиться, когда он смотрел на меня со сцены. Как будто он все еще готов и хочет закончить то, что мы начали, если я только скажу слово.

И, вау… Я никогда и никому не хотела отдаться так сильно, как ему. Но есть принцип, который я должна соблюдать. Какой девушкой я буду, если позволю своему врагу возиться со мной?

Жалкой.

…удовлетворенной.

Я, черт возьми, проиграла.

Джулс все еще улыбается мне сбоку, но меня спас звонок.

Бросаю взгляд на телефон – высвечивается неизвестный абонент.

– Я сейчас, – говорю я ей, а затем выбегаю из спортзала так быстро, как только могу на каблуках. Я выбегаю в коридор как раз перед тем, как срабатывает голосовая почта.

– Алло?

На другом конце сначала тишина, и я затыкаю ухо, чтобы лучше слышать, пока иду к выходу из школы. Возможно, в этом районе плохая связь.

Прохладный воздух обдул мои ноги, когда я вышла на улицу и прислонилась к кирпичу.

– Алло? Кто это?

На этот раз я что-то услышала. И это похоже на плач. Сразу же я прихожу в состояние повышенной готовности, думая о самом худшем.

– Скар? Ты в порядке?

Мое сердце колотится со скоростью мили в минуту, особенно после того, что Хантер рассказал сегодня утром, но она должна быть в порядке. Я отправила сообщение час назад, и она была у дяди Дасти в безопасности.

– Это не Скар, – говорит знакомый голос. – Это я.

Поток воздуха покинул мои легкие, а вместе с ним и способность воспринимать слова.

– Это мама, Блу-Джей.

Музыка из спортзала была слабая, но служило саундтреком к этому сюрреалистическому моменту. Прошли месяцы – месяцы – с тех пор, как она звонила. Так почему сейчас?

– Как ты, милая? – спросила она сквозь рыдания.

Я представила, в каком состоянии она, вероятно, находится сейчас – растрепанная, жалкая.

– Как ты думаешь, как я? – я огрызаюсь, чувствуя, как мое горло сжимается от эмоций. – Где ты, черт возьми, находишься?

Ее голос дрожал на другом конце, и я предположила, что мой тон расстроил ее, но кого это, черт возьми, волнует? Расстройство было моим стандартным настроем уже довольно долгое время.

– Я была рядом, – неубедительно ответила она. – Но, Блу-Джей, я не могу долго говорить. Мне нужно… небольшое одолжение.

И вот оно. Этот звонок не имел ничего общего с желанием узнать, как живут без нее дети, которых она привела в этот мир. Она звонит, потому что ей что-то нужно.

– Что? – спросила я категорично, в голосе звучало столько же разочарования и отвращения, сколько и в моих чувствах.

Она сдерживалась несколько секунд, но затем перешла к делу.

– Мне нужны деньги.

– Ты, наверное, шутишь, – сказала я в основном самой себе. Ее просьба заставила меня зашагать.

– Я не прошу много, – настаивала она. – Всего пару сотен баксов. Клянусь, я верну их тебе к следующей неделе.

У меня вырвался смех.

– Прости, но ты хоть представляешь, что я могу сделать с парой сотен долларов прямо сейчас? Для начала, я могу убедиться, что я кормлю твою дочь чем-то другим, кроме болоньи и рамена пять дней в неделю. О! И я могла бы заплатить за электричество за прошлый месяц. И мне не пришлось бы работать столько часов, что я не справляюсь с ролью родителя, которым ты должна была быть для Скар. Мне продолжать, мама?

На другом конце тишина, как я и знала. Она хнычет на заднем плане, а я пыхчу, как будто только что пробежала милю.

– Это ненадолго, – повторила она, как будто не слышала моих слов.

Несмотря на то, что я хочу, чтобы у меня была хоть какая-то частичка мамы, за которую можно было бы ухватиться, я заканчиваю разговор.

Мое дыхание застревает в прохладном воздухе, но я почти не заметила, что мне холодно. В данный момент я чувствовала только пустоту, пустоту от всего. Потому что я привыкла отдавать все, что у меня есть, но никто никогда не думает обо мне достаточно, чтобы отплатить мне тем же.

***

УЭСТ

Жесткие искусственные сиськи покачиваются перед моим лицом, пока Сэнди… или Сара… как бы ее, черт возьми, ни звали, скачет на мне жестко и быстро. Изголовье кровати хлопает по стене, словно она пытается протаранить нас в другую комнату, и, хотя я должен наслаждаться этой девушкой Стейси, я не могу выбросить из головы другую.

За окном меня отвлекли крики из бассейна. Если говорить о вечеринках, то это оживленная вечеринка, но я не получаю от нее никакого удовольствия.

От всего этого.

– Слезь с меня.

В темноте на меня смотрит растерянный взгляд.

– Что?

– Ты оглохла? Я сказал, отвали от меня.

Сидни насмехается, когда сползает на матрас и хватает свою одежду, затем захлопывает за собой дверь ванной, чтобы убедиться, что я знаю, что она в бешенстве. Не понимая, что мне наплевать на ее чувства. К утру я о ней забуду. Уже забыл.

В связи с этим возникает вопрос, почему одна, в частности, застряла у меня в голове, как плохая песня.

Или… хорошая.

Проклятье.

Я обосновывал это миллионом разных способов. Напоминал себе, почему она запретна. Напоминал себе, почему мне должно быть противно от одной только мысли о том, чтобы прикоснуться к ней, но это не помогало. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу это лицо.

Только это лицо.

Теперь, с тем, что она заявила сегодня вечером, она еще глубже залезла в мою голову. Она могла сказать что угодно. Могла солгать и сказать, что она девственница. Могла солгать и сказать, что у нее было несколько. Но вместо этого она рассказала мне о Рикки – что он был первым и единственным. Очень конкретный ответ.

Такой ответ, который разрушил бы всю мою теорию, если бы был правдой.

Однако из-за того, что заронил семя сомнения, я даже не могу мыслить здраво.

Она сказала еще кое-что, что меня зацепило. Она пошутила, что мой «список» слишком велик, чтобы поделиться им за одну ночь. Хотя я не извиняюсь за то, со сколькими девчонками был, я не горжусь всем, что я сделал. Это напоминание заставило всплыть один призрак, в частности. Призрак, который преследует меня, несмотря на то что она жива и здорова, несмотря на то, что между нами нет дурной крови.

И имя этого призрака – Кейси.

Один промах в суждениях сделал бы меня дерьмовым кандидатом на то, чтобы замаливать чьи-либо грехи. Только, когда речь идет о моей миссии с Южанкой, речь никогда не шла обо мне. Речь идет о единственном, кто действительно невиновен во всем этом – о моей матери.

– Просто чтобы ты знал, я всем скажу, что у тебя даже не встает, придурок, – кричала мне в затылок Шэрон, выходя из комнаты.

Говори, что хочешь. Моя репутация в постели опережает меня, сука.

Она не стоит того дыхания, которое потребовалось бы, чтобы произнести эти слова вслух, но это правда.

Я встал, избавился от ненужного презерватива, затем нашел на полу свои брюки. Застегнув их, я схватил полупустое пиво, которое поставил на тумбочку, затем пошел в конец коридора, где лился смех из открытых французских дверей.

– Я пропустил что-нибудь хорошее? – спросил я, перегнувшись через перила балкона, чтобы посмотреть вниз на бассейн. Мы заплатим за то, что устроили еще одну вечеринку здесь, в доме Бельвью, но оно того стоило.

– Нет, – со вздохом сказал Стерлинг, опускаясь на свое место, а его окружили три девушки. Две сидели на подлокотниках его кресла, еще одна – у него на коленях. Если бы что-то и произошло, он бы это пропустил. Отвернувшись, я улыбнулся.

– А ты? – спросил Дэйн с ухмылкой.

Я медленно смотрю ему в лицо, все еще злясь на трюк, который он проделал несколько часов назад на танцах. Не говоря уже о том, что мой кошелек стал легче на 500 долларов.

Когда в ответ на его вопрос я лишь отвернулся, он смеется.

– Тяжела та голова, которая носит корону, – икнула Джосс.

Я снова повернулся, как раз когда она опустилась на колени Дэйна. Если бы я не знал, что она пьяна, то теперь узнал бы. С ним она никогда не теряет бдительности, никогда не размывает границы, боясь, что это может привести к чему-то другому.

Он тоже подвыпивший. Поэтому, когда он закусывает губу с похотью в глазах, а затем начинает скользить рукой между бедер Джосс, я спасаю его от самого себя.

– Джосс, мы вызовем тебе Uber, – предложил я. – Твой отец будет зол, что ты пьяная, но больше того, он будет счастлив, когда ты доберешься домой живой.

– Хорошая идея, – вклинился Дэйн, похоже, приходя в себя.

Я ворчу, когда поднимаю ее на ноги без какой-либо помощи с ее стороны. Эта девушка пьяна в стельку.

Дэйн следует за ней, уже договорившись по телефону о ее поездке, когда они оставляют нас со Стерлингом на балконе.

– Наш последний выпускной в Сайпресс. Ты готов оставить все это позади в следующем году? – спрашивает он, звуча сентиментально, как мама. Я попрекну его за это позже. А пока я просто пожимаю плечами и смотрю на толпу внизу.

– Пришло время двигаться дальше, претендовать на новое королевство, – поддразниваю я.

Он смеется на это.

– Я понимаю, что ты готов двигаться дальше, но, если быть честным, это будет намного слаще с последним чемпионатом за плечами. Знаешь, при условии, что Южный Сайпресс не украдет его.

– К черту Южан.

На некоторое время воцаряется тишина, и когда он снова заговорил, в его голосе звучит подозрение.

– Мы… все еще говорим о футболе?

Я не ответил. Потому что и сам не уверен.

– Не могли бы вы оставить нас на секунду, дамы? – спросил он, побуждая окружающий его гарем встать и уйти.

Он наклоняется вперед в своем кресле, и я напрягаюсь. Это должно быть серьезно.

– Сегодня вечером я кое-что подслушал, – начинает он. – И не стоит принимать это на веру, но я подумал, что тебе будет интересно узнать.

Я заинтригован, поэтому опускаюсь на сиденье, которое Дэйн оставил пустым.

– Что такое?

Стерлинг сначала отпил глоток своего напитка, а потом позволил ему болтаться между пальцами.

– Я вышел подышать воздухом, а Южанка вышла, чтобы ответить на звонок.

Слушая его объяснения, я вспомнил, как она бросилась к выходу сразу после того, как нас с Джосс короновали. Теперь, я думаю, что знаю, почему.

– Она не заметила меня, но я слышал ее разговор, – объясняет он. – Насколько я понял, это была ее мама, но… у меня сложилось впечатление, что ее жизнь довольно неудачна.

Моя челюсть напрягается.

– Что ты услышал?

Он вздохнул и посмотрел на бассейн внизу.

– Похоже, что ее мама просила денег. Потом Южанка завелась, начала говорить о том, что она и так с трудом оплачивает счета и обеспечивает свою сестру. Они еще немного поболтали о том о сем, после чего Южанка наконец надоело, и она прекратила разговор.

Я не произнес ни слова, но это не значило, что я не прочувствовал каждую вещь, которую он только что мне сказал.

– Но в любом случае, – снова заговорил он, – просто мне показалось, что ты должен знать.

Я видел его насквозь. Это не акт лояльности по отношению ко мне, к моему делу. Это призыв, вмешательство одного человека в надежде, что я стану относиться к ней проще.

Конечно, он хотел бы этого, потому что он не знает того, что знаю о ней я. Не знает, как наши жизни связаны с ее жизнью.

При этой мысли ее слова снова закрадываются в мою голову, и я ненавижу то, что уже не так уверен. Ненавижу, что она заставила меня сомневаться в том, в чем я был так уверен совсем недавно. Но я не мог не видеть ту фотографию в телефоне отца. Это было не то, что я просто выдумал; это реальность, и есть только одно объяснение ее существованию. И хотя я, возможно, не так уж хорошо знаю Южанку, но я точно знаю Вина Голдена.

Стерлинг встал и хлопнул меня по плечу, прежде чем одолеть две ступеньки на балкон. Затем он стянул с себя рубашку и нырнул с головой в бассейн, оставляя меня здесь со своими мыслями.

Я отказываюсь сочувствовать этой девушке. Она не заслуживает нашего сочувствия, какой бы жалкой ни была ее жизнь. Единственное, чего добился Стерлинг, – это раскрыл мотивацию Южанки, вероятную причину, по которой она привязалась к моему отцу.

Все просто.

Ей нужны деньги, а у него их куча.

Мой отец умеет чувствовать слабости людей и использовать их. Это ничем не отличается от всех других его трюков.