Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Однако, не для того мы с Уманом столько времени готовили эту засаду, чтобы уйти несолоно хлебавши. К тому же мы оба уже достигли ступени Осознания, чем охотники Крутолуга похвастаться не могли. А еще нас сопровождали несколько Освоивших. Включая лучницу.

И, конечно, нельзя забывать о моей личной свите из двенадцати экспериментально усиленных зомби под предводительством давно уже восстановленного и готового к бою Элельведа.

Короче говоря, в этот раз у тварей пустыни не было ни шанса.

– Вперед! – скомандовал Уман, запуская в самую гущу сражения Огненный шар диаметром в обхват. Тот сходу сжег четырех муравьев, пару клиотов и заживо запек закованного в броню орка, никак не ожидавшего такого поворота событий.

А следом в бой врубился безмолвный и бесстрашный клин оживших мертвецов, за которым шли ощетинившиеся оружием караванщики. Ну и в тылу, как и положено магам, держались мы с Уманом. Эсмеральда же и вовсе прикрывала нас с вершины бархана, где, распахнув глаза и рты от удивления, жадно следили за ходом схватки ученики Чагаша.

Если до нашего появления нелюди еще соблюдали некое подобие порядка в рядах, сгрудившись вокруг своих монструозных повозок, то с появлением третьей силы окончательно отчаялись. Вернее сперва обрадовались, увидев, как сородичи крошат пустынных муравьев, и решив, что к ним внезапно пришла подмога, но когда «подмога» при более близком контакте оказалась послушной чужой воле нежитью, готовой убивать их так же, как монстров, окончательно сникли. Хоть и не опустили оружия, продолжив до последнего защищать свою жизнь.

Сам же я в бой пока что не вступал, осуществляя общее руководство прислужниками и выискивая мэлэха угодившего в засаду Каравана. Им оказался мускулистый орк, облаченный в шкуру Бронедведя – медведя, кожу которого вместо шерсти покрывали костяные пластины – верхняя челюсть зверя покрывала голову нелюдя на манер капюшона, а остальная часть шкуры служила чем-то вроде брони.

И весьма неплохой, поскольку на теле громилы до сих пор образовалась лишь пара незначительных ран. Ну или ему помогал тот факт, что он умело орудовал сразу двумя короткими топорами с широким лезвием, с легкостью рассекавшими прочный хитин Лемилингов. Вокруг зеленокожего уже даже образовался целый бруствер из порубленных тварей, истекающих мутноватой вонючей гемолимфой.

– Силен, гад! – бросил Уман. – Но не похоже, что он Развивший.

В этот момент орк, размахнувшись, швырнул один из своих топоров, и тот, сверкая Межмировой Энергией, пролетел по широкой дуге, а затем вернулся в руку владельца, собрав богатую жатву в виде нескольких убитых монстров за раз.

– Или все-таки да…

– Тем лучше для нас. – хмыкнул я.

– Не сказал бы.

Да, обычно считалось, что из-за разницы в силе парочка Осознавших не может справиться с одним Развившим, однако мне, благодаря некромантии, уже доводилось побеждать противников, превосходивших меня больше, чем на три стадии. Да, не всегда своими руками, а иногда и вообще благодаря удачно сложившимся обстоятельствам, но тем не менее. И сейчас я бы не отказался заполучить в свое распоряжение тело воина третьей ступени.

– Не дрейфь, справимся. – подбодрил я не привыкшего к таким раскладам караванщика.

И хотел предложить уже вплотную заняться нашими личными целями, как заметил, что прямо на меня несется Лемилинг. Не слишком большой. Чуть выше колена. К тому же лишившийся одной с мясом вырванной лапы. Но тем не менее он бодро семенил оставшимися и угрожающе щелкал жвалами, явно намереваясь отведать моей плоти.

А вот фиг ему!

Сосредоточившись, я сотворил сгусток Межмировой Энергии, вложив в него весь наработанный к текущему моменту опыт. Если приглядеться, внутри можно было даже заметь сформированное из более плотных фиолетовых сгустков нечто, отдаленно напоминающее готовый захлопнуться капкан. Или… челюсти? Не совсем понятно.

До полноценного заклинания этому комку силы было еще далековато, но это не помешало мне отправить его навстречу монстру. А когда сгусток влетел в тело твари, то я понял, что она была даже сильнее запертого у меня в темнице клиота – монстр лишь пару раз конвульсивно дернулся, скорчился, пронзительно взвизгнул, но оптом все же продолжил свой бег.

Однако, не могу сказать, что попытка прошла впустую – кое-что в момент соприкосновения я все-таки почувствовал. И хоть у меня пока что не получалось выразить это словами, но пара новых идей возникла. В ближайшее время пленному Мутанту определенно предстоит лицезреть меня чуть чаще.

Путь Лемилинга я оборвал, вонзив ему в голову загнутый в обратную сторону крюк пожарного багра. А следом тут же поднял в виде зомби, готового защищать меня даже ценой своей нежизни. В полку некроманта прибыло.

– У меня бы так не вышло… – с легкой ноткой зависти проронил Уман, глядя как я прячу свое корявое оружие обратно в кольцо.

– Не всем дано. – пожал плечами я. – За жучилой пойдешь? Пока его муравьи совсем не загрызли. Маги, вроде, выдохлись.

И действительно, если в начале заклинания еще сверкали, уничтожая по несколько монстров за раз, то теперь они вспыхивали все реже. Или способные колдовать нелюди экономили Межмировую Энергию, или их уже и вовсе прикончили.

– Я и сам потратил изрядно. – признался мэлэх, недовольно цыкнув. – Но не бойся, для наших дел хватит.

– Да я и не боюсь. Было б чего. Если что – сам справлюсь. Но зверя тогда получишь в дохлом виде.

– Нет уж, спасибо! – оскалился Уман и, оглушительно свистнув, чтобы привлечь внимание своих людей, указал им в сторону жука.

Все-таки он являлся магом и не мог отправиться захватывать тягловое животное без прикрытия.

А я мог.

Вернее свиту я добыл себе прямо в пути.

Я медленно приближался к продолжавшему сражаться орку, а из меня один за другим вырывались жгуты заклинаний, без разбора поднимавших на ноги мертвых нелюдей и Лемилингов. И те тут же вновь бросались в сражение, но уже на другой стороне. На моей. Некромант пришел за своей жертвой, и даже смерть не убережет ее от моей карающей длани!

Нелюди еще сражались. Сбившись в группы, они организовали несколько очагов сопротивления, отчаянно отбиваясь от превосходящих сил монстров. Я стал еще одной такой группой. Самой многочисленной. Ведь меня одномоментно окружали двадцать-двадцать пять прислужников, максимальное число которых снова выросло благодаря продвижении в эволюции, на лестнице развития и постоянной практике в магии смерти.

Единственное что заклинание «Создание зомби» улучшить мне пока не удалось, а потому поднимаемая нежить теперь казалась чудовищно слабой по сравнению с усиленными экземплярами. Новички дохли один за другим, как в челюстях Лемилингов, так и под оружием нелюдей, но я тут же поднимал новых, и карусель смерти продолжалась.

В какой-то момент, когда я выбирал очередную цель для чар, ко мне каким-то чудом прорвалась окровавленная эльфийка с длинным ножом в руке. Кровь застилала ей глаза, а следы от жвал по всему телу были явно несовместимы с жизнью, но у нее еще имелся неиллюзорный шанс забрать с собой в могилу еще и меня.

Хуже же всего, что она еще и неплохо продвинулась по лестнице развития, а потому среагировать я при всем желании не успевал. Все-таки маг, а не воин. Пусть мое тело и усилила эволюция, но вот навыков сражения в ближнем бою и наработанных до автоматизма рефлексов мне не доставало.

Черт, похоже рано я возомнил о себе невесть что! Вот и прививка от гордыни. Лишь бы только не смертельная.

Глава 17

Вообще я рассчитывал, что именно на такой случай у нас за спиной и осталось прикрытие в виде лучницы, однако спас меня мгновенно среагировавший Элельвед. Тот, подскочив одним прыжком, встал между мной и ушастой, а затем мощным ударом снес бывшей соплеменнице половину головы. Меня же окатило фонтаном раздробленных костей вперемешку с мозгами и кровью. Такой себе коктейль.

Обернувшись, я бросил взгляд на Эсмеральду, но та сосредоточенно посылала стрелу за стрелой, прикрывая Умана. Честно говоря, после стольких ночей, проведенных вместе, я рассчитывал на более внимательное отношение к своей персоне. Но или плохо разбирался в женщинах (что безусловно являлось правдой), или ничего не понимал в философии жизни караванщиков.

А скорей всего и то и другое вместе взятое.

Сделав зарубку в памяти, я обратил внимание, что Уман уже спеленал тяглового жучилу своим фирменным заклинанием и теперь активно сражался с его прежним владельцем. Похоже побеждал. Но заметил это и мэлэх нелюдей, решивший помочь соратнику и направившийся в ту же сторону.

С двумя сразу Уман точно не справится.

А потому я приказал приспешникам сменить вектор движения, а сам сформировал и швырнул орку в спину еще не до конца разработанные убийственные чары. Попал. Но если обычную мышь они убивали, а Пробужденного клиота заставляли страдать и терять сознание, то опытный воин лишь слегка вздрогнул, будто его внезапно продуло сквозняком.

Да, над заклинанием мне определенно еще предстояло немало поработать.

Тем не менее орк меня заметил и пару раз покрутил головой, решая с какой целью разобраться в первую очередь. Но, пока он изображал из себя флюгер, до него добрались первые зомби, и выбора у громилы не осталось. Правда и трое обычных кадавров препятствием для него тоже не стали. Стремительным, как взмах крыла калибри, движением нелюдь снес голову моему Лемилингу; рубанув топорами крест-накрест, развалил на части дварфа и мощным пинком отправил в полет клиота, переломав этим ударом ему половину костей.

Однако тем временем подоспели уже следующие мертвецы, а я быстро снова догнал число прислужников до максимума. Тел вокруг хватало с избытком – идеальное поля боя для некроманта! И пусть из-за постоянных тренировок и экспериментов я уже давно не испытывал чувства переполнения Межмировой Энергией, но и текущий запас заметно превосходил таковой, если бы я развивал его в тепличных условиях.

К тому же орк за время сражения тоже сколько-то уже потратил. Да и защищавшую его шкуру Бронедведя знатно обтрепали, а сам он получил еще несколько ранений, пусть и не выглядевших опасными для жизни.

Но как же все-таки силен гад! На обычных зомби он не тратил больше одного удара и даже завалил двух усиленных, когда те пытались его окружить. Будь моя свита поменьше, и ему не составило бы труда пробиться ко мне, где меня ждало бы отнюдь не приглашение на бальный танец, а жесткий кровавый спарринг. В котором мне определенно отошла бы роль груши для битья.

К счастью, я мог позволить себе не сражаться в ближнем бою, да и остатки Лемилингов раздергивали внимание зеленокожего, не давая полностью сосредоточиться на моей персоне. Все новые раны появлялись на его теле, в то время как я еще даже не запыхался. Хорошо все-таки быть магом смерти!

– Кто ты, во имя Магбара, такой⁈ – прорычал орк, встретившись со мной взглядом. – Откуда взялся⁈

– Еще можешь говорить? – я удивленно вздернул бровь. – Наподдайте-ка ему сильнее, парни. Пускай захлопнет пасть. Воняет.

Всего одной фразой мне удалось вывести разгоряченного схваткой громилу из себя и, взревев, словно тракторный движок, он швырнул в меня один из своих топоров.

Тупая нелюдь. Как же легко это было.

Конечно, я специально спровоцировал его использовать умение, применение которого успел до этого лицезреть. И все-таки вблизи оно смотрелось куда эффектнее, нежели чем с вершины бархана. И куда опаснее!

Первый попавшийся на пути топора поднятый мной Лемилинг разлетелся фейерверком брызг, будто его на полной скорости сбил поезд. Такая же участь постигла и второго зомби. Похоже в свой бросок орк зарядил немало Межмировой Энергии.

Следующим на пути стоял мною лично усиленный орк, бывший при жизни Освоившим, которого я воскресил еще при битве за прошлый Караван нелюдей. Благодаря моим экспериментам он обладал более толстой кожей, плотными мышцами и твердыми костями. Но топор все равно пробил его насквозь, оставив в теле дыру, через которую мог бы пролезть ребенок.

Зомби пал.

А страшное оружие, продолжая вращаться, с оглушительным треском угодило в череп Зири, расколотив тот, словно спелый арбуз, и, наконец, закончило свой полет, упав ровнехонько мне под ноги. Итого минус четыре зомби одним умением. Включая двух усиленных. Определенно не стоит недооценивать воинов!

Но зато орк лишился одного из двух топоров, и если прислужников я быстро создал новых, пусть и более слабых, то нелюдю осталось лишь скрипеть зубами, глядя на мою сочащуюся ехидством ухмылку. Жаль она не заставила его швырнуть еще и второй.

Но уже через секунду я забыл об этом думать, потому что следующие события произошли со скоростью идущего на рекорд истребителя последнего поколения.

Решив как можно быстрее развить полученное преимущество, я вновь приказал зомби окружить орка, но тут один из них вспыхнул факелом, невольно прикрыв меня от предназначавшегося мне Огненного шара. Второй я принял уже на стремительно сформированный из светляков Призрачный щит, а прятавшегося за пологом повозки эльфа метким выстрелом прикончила Эсмеральда.

В то же самое время орк уверенно отбивался от моей нежити, пополнение которой я пока что не мог обеспечить, но оставался настороже, и, не иначе как спинным мозгом почувствовав опасность, отскочил в сторону, пропустив мимо себя Ловчую сеть Умана. Та угодила в зомби, спеленав сразу троих, однако остальные продолжали плотно наседать на замешкавшегося нелюдя, и Элельвед достал-таки его, когда тот пытался уклониться от еще одних чар.

Все это произошло практически одновременно, а затем я уже стоял над поверженным, но еще живым орком, поддерживая на всякий случай Призрачный щит и встречая Умана с его людьми. И пусть последний очаг нелюдей еще сопротивлялся остаткам Лемилингов, кружившим так же и вокруг нас, но уже можно было с уверенностью сказать, что победа осталась за нами!

– Что-то ты долго. Решил тебе помочь. – с самодовольной улыбкой бросил Уман, запустив-таки в упор в зеленокожего свою фирменную магию. Фиолетовые петли колдовских пут надежно связали громилу, и я приказал освободившимся зомби присоединиться к истреблению живых.

– Потери? – спросил я, пропустив подколку мимо ушей.

– Четверо раненных. Один серьезно. Малика больше нет. Полез в одиночку куда не следовало. Дурак!

Малик. Я помнил его. Немного хромой мужчина лет тридцати пяти, шутивший, что повредил ногу, пинком отправив дварфа на луну. Все делали вид, что верят и просили повторить, а он отвечал, что так и сделает, как только предоставится случай. Уже не предоставится.

– А у тебя? – поинтересовался в ответ Уман.

Я изобразил на лице выражение, которое нельзя было прочесть иначе, кроме как: «Дядя, ты ку-ку?» и небрежным жестом поднял еще пару кадавров взамен только что убитых.

– Ах да. Точно. – караванщик цыкнул и окинул взглядом отряд зомби разной степени потрепанности. – С учетом орды Лемилингов и отсутствия разведки, считай легко отделались. Кое-кто из моих уже хвастался озарениями. Ну и твои, – он кивнул в сторону нежити, – помогли.

Последняя фраза вызвала целый шквал восторженных возгласов:

– Не то слово!

– Мертвяки нас поначалу капец как прикрыли!

– Всегда бы так!

– Мэлэх, вербуй барона. Мы с ним все Дикие Земли к ногтю прижмем!

– Поуважительнее к мэлэху, балда! Он тоже немало сделал.

– Да что я?.. Да я вообще… И это… Ну… Вот!

Взрыв смеха заставил бедолагу окончательно смутиться и сделать вид, что он полностью поглощен оттиранием слизи с одежды. Я же глянул на Умана и заметил, как по его лицу скользнула и тут же исчезла тень досады. Он и сам не отказался бы видеть меня в своих рядах, но прекрасно осознавал, что не сможет предложить мне ничего, что меня бы заинтересовало. Включая женщин. Если, конечно, Эсмеральда пришла ко мне не сама, а по его указу.

– Да вы совсем место свое забыли, челы! – напомнил о себе по-прежнему связанный орк. – Кто ваш хозяин? Почему без ошейников? Откуда вы взялись, суть вашу⁈

Я с размаху пнул ублюдка ногой по лицу, но сумел всего лишь разбить ему в кровь губу. Прочный, сволочь!

– Ты мэлэх этого Каравана? – грозно спросил я, нависнув над пленником.

Вместо ответа тот в очередной раз попытался выбраться из пут, но не преуспел и смачно в меня плюнул. За что мгновенно лишился глаза и протяжно завыл на одной ноте.

– Он мэлэх. – мрачно подтвердил Уман. – Узнал от эльфа, управлявшего жуком. Слабый маг, но повозиться пришлось.

– Убил? – уточнил я.

– Найдешь возле первой повозки.

– Спасибо. – поблагодарил я и снова обратился к орку. – Я знаю, что где-то рядом ваш город. Где? Сколько там Осознавших? Развившие есть?

– Хрен я тебе что скажу! – сквозь стиснутые от боли зубы прорычал нелюдь.

– А придется. – проронил я. – Мы посреди Диких Земель. Времени рассусоливаться нет.

Я не глядя протянул руку за спину, и Элелевед, подчиняясь моему немому приказу, вложил в нее трофейный топор. Тяжелый. Драться таким я бы долго не смог.

Но мне и не требовалось.

Я положил лезвие на грудь орка и слегка надавил. Тот напрягся. Его кожа налилась фиолетовым, и оружие не сумело причинить ему вреда.

– У него еще осталась Межмировая Энергия? – удивился Уман.

– Немного. – бросил я и чуть отклонился в сторону. Элельвед же с размаху обрушил кулак на обух, последняя защита нелюдя разлетелась в дребезги, и лезвие на сантиметр вошло в его плоть.

Орк стиснул зубы, но стон сдержать не сумел.

Я же медленно повел топором вдоль тела, и острая сталь с легкостью взрезала кожу. Струя горячей крови обагрила песок.

– Где ваш город? – повторил я свой вопрос. – Сколько в нем Осознавших? Сколько Развивших?

Не то, чтобы я являлся поклонником пыток, но, как известно, ковать железо нужно пока горячо. Пока враг не отошел от азарта боя. Пока не успокоился и не выработал линию защиты. К тому же я всей душей ненавидел нелюдей, и те не заслуживали в мох глазах ни капли сострадания.

Ну а этого я все равно в живых оставлять не собирался. Отличный прислужник получится. Сильный. После смерти, естественно.

Ответа не последовало, и я вновь провел лезвием топора по ране, углубив ее.

На третий раз сталь уже царапнула ребра, и орк сдался.

– Я скажу! – крикнул он. Его кожа побледнела, лицо покрывала испарина, а в глазах плескалась паника. – Город назыв…

Я уже приготовился слушать, но тут тело нелюдя пробила конвульсия, будто через него пропустили мощный разряд тока, и он мгновенно умер. Испустил дух. Я почувствовал это своей силой Некроманта. Однако отделившееся от тела серебристое облачко поймать мне не удалось, сколько я не пытался, и оно, медленно поднимаясь ввысь, растворилось в воздухе.

– Омиш забрал свою плату. – проронил Уман, глядя на мертвого орка.

Так вот в чем дело. Нелюдь физически не мог ответить на мои вопросы. А когда я его вынудил, его настигла кара. Теперь я воочию ее увидел и понял, что меня ждет, если я попытаюсь всерьез навредить Некрономикону. Ну или ждет его, если он навредит мне.

Честно говоря – жутковато.

– И часто караванщики приносят клятву лордам городов? – поинтересовался я у Умана.

– Нечасто. Обычно хватает репутации. – он бросил на меня изучающий взгляд. – И мы не любим тех, кто на этом настаивает.

– Расслабься. – улыбнулся я, поднимаясь на ноги и убирая трофейный топор в кольцо. – Тебе я верю. А у нелюдей с этим как?

– Понятия не имею. – пожал плечами мэлэх.

– Ну да, логично.

Бой за Караван закончился. Мои зомби добивали последних Лемилингов, которые даже не пытались убежать и продолжали огрызаться, а с вершины бархана раздались громовые аплодисменты восторженных зрителей. Ценность захваченной добычи еще предстояло оценить, но часть своей выгоды я мог получить уже сейчас. А потому спрятал одноглазое тело орка в Теневое хранилище. Жаль только, что пространственного кольца при не было. Не поживиться.

– Развивший? – поинтересовался Уман.

– К сожалению, нет. – ответил я, уже успев бегло оценить труп. – Но точно сильнее Гибольта.

– К сожалению. – хмыкнул мэлэх. – Повезло, а не «к сожалению»! С Развившим бы фиг справились.

– Справились бы. – уверенно заявил я. – Но не пора ли нам сваливать?

– Определенно пора. Только…

– Что?

– Жука я уже подчинил, но первое время нагружать его нельзя. Может взбрыкнуть. Поможешь?

– Ну это уж как водится. – усмехнулся я.

– Народ, ищите веревки! Запрягаем зомби в повозки! – скомандовал Уман. – Тащим все под Купол! Быстрее, быстрее!

Люди засуетились. На жаре запах смерти распространяется быстро и далеко. А значит уже скоро на кровавое пиршество сбегутся все окрестные монстры, встречаться с которыми ни у кого планов не было. Да и вообще в ближайшее время лучше покидать город с противоположной стороны Купола.

Чагаш уже увел своих подопечных, Уман отогнал захваченного тяглового зверя в сторону и вернулся помогать с остальными делами. Горячка боя спала. А вот жара Диких Земель обрушилась с новой силой. Но я все равно ходил от трупа к трупу, пряча самые ценные экземпляры в Теневое хранилище. Материала для магии смерти много не бывает.

К тому же из усиленных мною зомби уцелел только Элельвед и еще парочка безымянных. Но я не расстраивался. Скорее наоборот. Ведь пока я буду создавать и улучшать новых, то продвинусь на ниве некромантии, а может и сумею выполнить условие прохождения второй стадии.

Хранилище уже заполнилось практически под завязку, и мы были готовы выдвигаться обратно в Крутолуг, как возле одного из фургонов началась какая-то возня, невольно привлекшая всеобщее внимание.

– А ну убрали руки, тупые челы! – верещал кто-то, окруженный агрессивно настроенными караванщиками. – Немедленно доставьте меня в любой крупный город! Вы понятия не имеете с кем связались!

– С галимой нелюдью? – хмыкнул сурового вида мужчина, поигрывая дубиной.

– С уродом? – подхватил другой.

– С трусом? – хохотнул Ефим. – Отсиделся в стороне, пока гибли товарищи, да?

– Ну и с кем же мы связались? – поинтересовался Уман, подоспевший к месту событий чуть раньше меня.

– Узрите! – выкрикнул клиот, после чего все люди вокруг него разом отшатнулись, как от прокаженного, а я наконец сумел разглядеть источник шума.

Возле колеса здоровенного фургона стоял Химер, облаченный в черную рясу, вышитую ярко красными узорами с изображением убийств и пыток. Он задрал руки к небу, из-за чего рукава мантии съехали к плечам, обнажив раздвоенные от локтей руки. Отвратительное уродство, но, насколько я знал, по меркам Мутантов он, наоборот, считался кем-то вроде аристократа среди представителей своей расы.

Однако люди смотрели вовсе не на лишние руки, а на то, что в одной из них сжимал клиот. С его пальцев, слегка покачиваясь из стороны в сторону, свисал янтарный медальон в виде головы разъяренного дракона.

Такой же, какой я нашел среди вещей Малрендила.

– Жрец Шахака. – с выражением лица, которому позавидовал бы даже Чагаш, произнес Уман.

– Очередной бог? – небрежно уронил я.

– Хуже. – пояснил мрачный, как смерть, мэлэх. – Демон.

Глава 18

Честно говоря, надменный крикливый клиот походил на Демонического жреца куда больше, нежели добродушный увалень Леуш. И дело не столько в мрачном облачении или пронзающем, словно копья, взгляде, а скорее в гнетущей ауре, которая окружала Химера. Мертвящей, давящей и заставляющей ежиться, несмотря на плавящую жару Диких Земель.

Хотя, возможно, она исходила не от него, а возникла благодаря совокупной реакции караванщиков.

И тем не менее что-то нужно было делать. Причем быстро.

– Падите ниц перед силой господина моего! – стоя во все той же картинной позе, вещал Мутант. – Властитель боли и Повелитель страданий приказывает вам, несчастные! Падите ниц!

– Так пасть ниц или вести тебя в город? – мой голос громовым раскатом прозвучал в повисшей над полем боя тишине. – Ты уж определись как-то, пока нас всех тут не сожрали.

– Леон, я все понимаю, но ты бы как-то поаккуратнее. – нехотя попросил Уман.

– Я не собираюсь прогибаться перед нелюдем!

– Дело не в том, что он нелюдь, а в том, что он проводник высших сил.

– И что ты предлагаешь? Взять его на ручки и отнести в Крутолуг? В мой Крутолуг?

Мэлэх покачал головой, но так и не ответил. Не поддержал, но и не отверг озвученное мной предложение. И тем самым предоставил выбор действий мне. Как барону Дальнего Крутолуга.

– Меня не заботят разборки Караванов и мирские конфликты. – важно заявил клиот. – Шахак несет в этот мир страдания, и каждая пролитая капля крови наполняет радостью его не ведающее жалости сердце. Но я – его жрец – нахожусь под защитой его, и горе тому, кто посмеет чинить мне препятствия!

Я бросил взгляд на Умана, и тот кивнул, подтверждая слова Химера. Теперь я окончательно убедился, почему нелюди во время оккупации всего лишь закрыли храм Сатвелеона, а не сожгли его и не убили жреца. Они действительно боялись возмездия высших сил. Даже тех, которым не поклонялись сами. И боялись взаправду.

Как же хорошо, что ко мне все это никакого отношения не имело!

Ярко сверкнула на солнце остро заточенная сталь, когда я стремительным рывком подскочил к жрецу демона и вонзил ему в грудь хищное жало багра. Люди даже не сразу поняли, что произошло, и запоздало ахнули, а я уже цедил дышащие злобой слова, глядя в затухающий взгляд урода:

– Передай привет своему господину, мразь. Пусть теперь его радуют твои страдания.

Клиот булькнул кровью и свалился на горячий песок, так до конца и не поверив в свою смерть, я же в свою очередь громогласно провозгласил, придав голосу твердости гранитного утеса:

– Никогда больше нога нелюдя не ступит на земли моего дома! Никогда и не под каким предлогом! И я сделаю все, чтобы избавить Землю от их тлетворного влияния. Отныне не мы служим им, а они служат нашему возвышению! Моему возвышению!

Не знаю, что на меня в тот миг нашло, но я зачерпнул едва ли всю остававшуюся во мне Межмировую Энергию – а сохранил я ее изрядно – и разом влил в тело жреца, прямо на ходу меняя и переделывая структуру его плоти.

На чистой интуиции, словно гитарист, играющий музыку своей души, я импровизировал, лаская струны магии смерти. Я уже достаточно наторел в ней, чтобы не лажать, как впервые взявший в руки инструмент новичок, а потому творил, забыв обо всем и затыкая мелкие огрехи пылким напором истинного некроманта.

И магия ответила мне. Она струилась и текла, подвластная малейшему движению чутких пальцев. Я сам не до конца понимал, что именно делаю, но чувствовал, что движусь в верном направлении. А потому, когда уловил, что до завершения ритуала мне не хватает самой малости, я заглянул куда-то вглубь себя и взял то, что требовалось.

Жрец поднялся на ноги готовый служить новому господину. Живому, а не эфемерному. Тому, кто его породил. Кто его создал, вложив, возможно даже больше, чем мог…

– Лич! – ахнул кто-то из караванщиков, в ужасе отшатнувшись еще на пару шагов назад.

– Нет. – хрипло выдал я. – Не лич. Темный клирик. Так зовется эта нежить.

А в следующий миг чуть не упал, схватившись одновременно за спицу колеса и за собственную грудь, из которой будто выдернули что-то, чего выдирать не следовало. Не сердце, не душу и не Межмировую Энергию, который сейчас не хватило бы даже чтобы воскресить дохлую кошку. Нечто другое. И второй раз такой фокус я повторять определенно не хотел.

– Ты как? – подскочил ко мне Уман, старательно отводя взгляд от пополнившего мою свиту мертвеца.

– Нормально. – кое-как выдохнул я и через силу выпрямился. – Возвращаемся. Пока еще кто-нибудь не вылез. Я не боец.

– Еще бы! – воскликнул мэлэх, закидывая мою руку себе на плечо. – Разом потратить больше Энергии, чем у меня вообще есть! Ты чем думал⁈

Я не ответил. С одной стороны меня, конечно, радовал успех в создании нового типа нежити. Более того, я осознал, что даже практически до конца оформил еще одно заклинание магии смерти. Оставалось лишь совсем чуть-чуть его доработать, и можно клепать таких клириков хоть из каждого встреченного жреца. Вот только сосущая боль в груди все никак не отпускала, и я понял, что в ближайшее время подобный подвиг лучше не повторять.

К счастью, контроль над зомби я не потерял, и мы не только вернулись с победой назад под защиту Купола, но и притащили два огромных фургона добычи, которую тут же принялись исследовать, сортировать и делить. Причем половина по нашему с Уманом договору отходила его Каравану, а вторая половина лично мне.

Вот только меня мало что из трофеев заинтересовало. Ну вот, например, зачем мне десять мешков зерна? Или две бочки спирта? Или сколько-то там бухт прочной веревки, которую укрепили вплетенными внутрь стальными нитями? Нет, парочку я закинул в кольцо на всякий случай, но все таскать с собой – только место занимать.

В итоге я забрал себе обычный, но качественно сделанный меч, легший в руку как влитой, новенький кожаный нагрудник, бутылку вина, деньги и немного всякой полезной мелочи. Остальное же опять пошло городу. Что вызвало у крутолужцев бурное ликование, немного, как ни странно, притупившее боль у меня в груди. Вот прям действительно стало легче. Я даже сумел без чьей-либо помощи добраться до своей лаборатории, оставив решать вопрос распределения ресурсов парочке кристально честных жителей с активной жизненной позицией.

Но перед этим пришлось принять участие в еще одном обсуждении. Дело в том, что кроме товаров на продажу Караван нелюдей вез двадцать пять пленных подростков. Десять утонченных и изящных, как на подбор, девушек и пятнадцать натренированных мускулистых юношей.

Они не знали человеческого языка, но зато свободно изъяснялись на остальных и поведали, что их специально вырастили, чтобы преподнести в дар эльфийскому князю. Для услады очей и для гладиаторских поединков на некоем предстоящем празднике. Так же они рассказали, что город, откуда их забрали, принадлежит нелюдям, а людей там уже много поколений разводят для различных целей, и они даже не знали, что где-то бывает по-другому.

Когда их историю перевели, женщины Дальнего Крутолуга не смогли сдержать слез, а мужчины сжимали кулаки в бессильной злобе. Все они прекрасно понимали, что такая же участь могла ждать и наш город. И настигла бы его, если бы не я.

Я тоже почувствовал, как мое сердце наполняет праведный гнев. Сколько еще таких ферм разбросано по Диким Землям? Сколько людей рождается и умирает рабами, не зная ни родного языка, ни культуры, ни истории? Преступление планетарного масштаба против всего человечества! И за столько веков никто ничего не сделал…

Мне остро захотелось пойти войной на город нелюдей, лично убить каждого, за тем уничтожить их Защитное Древо, превратив полис в пустыню, но… Я прекрасно понимал, что не смогу ни найти их, ни проникнуть под Купол. Была крохотная надежда на успех, однако она погибла вместе с орком, нарушившим клятву Омиша.