Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Я уже знал, что таким образом обозначалось подношение богу. Вернее, его имитация, ведь жертвовали высшим силам обычно Межмировою Энергию, а среди крутолужцев не осталось никого, кто мог бы ею манипулировать. Впрочем, и до вторжения таких было немного.

– А ты говорил, что не силен в ораторстве. – с улыбкой бросил мне Уман по дороге к особняку. Своих людей он оставил в городе, и теперь откровенно радовался удачно проведенной операции, резко контрастируя с оправдывавшим свое прозвище Угрюмым Чагашом. – Так и знал, что ты просто не хотел внимания к своей персоне.

– Зато ты мне его дал с лихвой. – буркнул я.

– Родина должна знать своих героев! К тому же тебе теперь здесь управлять.

– Ну уж дудки. – мгновенно открестился я. – Меня ждет Свет Зарницы!

– Завтра отправляешься?

– Нет. Не завтра. – нехотя признался я, помолчав.

Сердце требовало мчать, лететь в столицу не просто завтра, а уже сейчас, но я прекрасно осознавал, что с текущим уровнем силы до нее просто не доберусь. К тому же мне требовалось вдумчиво изучить границы новых возможностей, полученных с достижением ступени Осознания, заняться улучшением зомби, попробовать создать гуля, разобраться с томящимися в Теневом хранилище душами нелюдей… да и еще много чего на самом деле! Включая банально получение информации и начало движения в сторону становления Развившим. Ведь останавливаться на достигнутом я не собирался!

– А это что за парад? – поинтересовался Уман, когда у входа в особняк нас встретила шеренга зомби с валяющимися перед ними трупами загнанных и добитых нелюдей. – Захаурун, ну и мерзость. Не думаю, что я когда-нибудь к ним привыкну.

– Последствия зачистки. – объяснил я, подходя поближе. – Чагаш, кто из них хоть что-то из себя представлял при жизни?

– Так ты все это время еще и нелюдей добивал что ли? – удивился мэлэх. – Да-а-а… Все-таки страшная у тебя сила!

– Вспомни об этом, когда в следующий раз решишь со мной спорить.

– Этот, этот, этот и вон тот. – отвечая на мой вопрос, наставник поочередно ткнул пальцем в мертвецов. – Еще немного тот. Остальные – мусор.

– Опа, а здесь еще живой что ли? – заметил Уман, нависнув над бесчувственным клиотом с ухом на затылке. Недобитка держали сразу два зомби. – Недоработка!

– Так надо. – хмыкнул я, пакуя наиболее ценные тела в Теневое хранилище и чувствуя, как приближаюсь к пределу его объема.

Черт, еще и этим заняться нужно! Где же я столько времени в сутках возьму? Даже жаль стало, что Алаум закрыл гноллью Трещину – в ней бы тренироваться самое то!

– Господа, а не выпить ли нам за победу? – радостно предложил Уман. Он потянулся уже, чтобы меня приобнять, но наткнулся на мой взгляд и передумал. Затем глянул на Чагаша и даже руку поднимать не стал. – М-мда… Кхм. Ну так что? Отец упоминал, что в погребе барона Александэла хранится весьма недурное вино. По местным меркам, естественно.

– Все выжрали нелюди. – процедил наставник. – Еще в первый год. Магбар, ну и срач! – воскликнул он, зайдя в здание. – И ведь даже отмывать некому. Народ еще в городе.

– Думаю, мне удастся подрядить на это зомби. – проговорил я, разглядывая забрызганные кровью стены ме́ста, которое считал домой своей семьи.

– Ты и такое можешь? – усмехнулся Уман. – Похоже твое умение даже сильнее, чем я предполагал.

– И какое у него умение? – заинтересовался Чагаш.

– Потом обсудите. – перебил я их. – А сейчас, ведите меня к Древу!

Мои спутники переглянулись, и мэлэх кивнул Наставнику, мол «Да, он знает. Нет смысла разыгрывать спектакль».

– Молодой лорд рассказал. – догадался Чагаш. – Что ж, пойдем. Но без караванщика.

– С ним. – стальным тоном, не терпящим возражения, отрезал я, предвосхитив возмущение Умана. – Я ему доверяю.

Мэлэх с благодарностью качнул головой, а Чагаш скривился, но счел пререкание бессмысленным и, махнув нам рукой следовать за ним, отправился вглубь особняка.

Надо же, даже аргумент в виде Элельведа использовать не пришлось. Черт, его же еще подлатать как-то нужно! Когда я всем этим заниматься буду? Но сперва глянем на источник Купола. Любопытно все-таки. Леуш говорил – штучка занятная. Ну и просил кое-что с ней сделать.

Ну-ка посмотрим!

Глава 11

Следуя за Чагашом, мы с Уманом сперва спустились в подвал – в котором тоже виднелись следы крови и отчаянной схватки; затем по неприметной лестнице в некоторое подобие темницы – где на моей памяти барон никого ни разу не заточал, а вот нелюди ею явно пользовались; и потом через замаскированный проход еще ниже – в место, о существовании которого я даже не подозревал, и куда не вело ни одно из ответвлений Нигдейки.

– Мы будто идем в центр Терры. – проронил мэлэх, пытаясь разглядеть источник света внизу.

– Земли. – поправил его я.

– … Никогда не думал, что здесь окажусь.

– А ты и не должен был. – буркнул Наставник.

– Так-то ты тоже. – огрызнулся Уман.

– Для тебя «вы», а не «ты».

– Мы на одной ступени.

– Я старше!

– А я – мэлэх!

– Ну подеритесь еще. – вздохнул я. – Мне как раз тел Осознавших не хватает.

Оба синхронно повернули ко мне головы, ничего не увидели в темноте, но вздрогнули, вообразив себе перспективу стать безмолвной нежитью, послушной каждому моему слову.

Правильно, пусть боятся. И не думают о том, что от живых от них мне пользы куда больше. К сожалению.

Древние каменные ступеньки на вид выглядели так, будто их вытесали еще до Первой Мировой войны, а то и вовсе во времена падения Константинополя. Ходили сюда явно нечасто, о чем свидетельствовал толстый слой непотревоженной бархатной пыли, однако протертые углубления на ступенях недвусмысленно намекали на архаичную историю этого места. Куда более древнюю, чем сам особняк.

Я хотел уже извлечь из Теневого хранилища светляков, но голубоватый источник света все приближался, и вскоре в них отпала необходимость. Мы же очутились на пороге небольшого квадратного помещения, стены которого были сложены из грубо отесанных валунов, тщательно подогнанных друг к другу.

Монументальные арки, ряды декоративных балясин, углубления непонятного назначения – все здесь дышало тайной. Особенно чуть ли не зеркальный пол из неизвестного мне материала, покрытый трещинами от выпавших из кладки булыжников. Крайне необычное, загадочное место.

Но больше всего внимание приковывало к себе, конечно, дерево. Ну или по крайней мере нечто, крайне на него похожее.

Мало того, что дерево само по себе являлось источником того самого свечения, так еще и его ствол походил не то на переплетение трубок застывшего голубого стекла, не то на потеки расплавленного аквамарина, а то и вовсе на внеземную форму существования, основанную на живом льде.

Приглядевшись, я увидел и пронизывавшие растение золотые жилы, похожие на оголенные провода, по которым текла энергия. От корней к веткам и от веток к крохотным чешуйкам листьев, тихо шелестевшим на несуществующем ветру и ронявшим время от времени светящиеся искорки.

– Словно звездопад… – тихо выдохнул Уман, завороженный сказочным зрелищем.

– Это, значит, и есть источник Купола? – задал я куда более насущный вопрос.

– Он и есть. – буркнул Чагаш, впрочем тоже любовавшийся Древом. – По легенде, Древние придумали способ их выращивания после Первого Катаклизма. Для защиты от нелюдей и того, во что стала превращаться планета.

– Так это умение или что-то другое? – поинтересовался я.

– Умение… или что-то другое… – эхом отозвался Наставник. – Никто не знает.

– А у нелюдей они откуда?

– Украли у нас.

– Значит способ выращивания таких деревьев мог сохраниться у них?

– А я откуда знаю? – огрызнулся Чагаш.

– То есть они за десять лет тебе не рассказали? – поддел его я.

Мужчина промолчал, но нахмурился еще больше обычного, превратившись в локальную черную дыру, поглощавшую свет Древа. Кажется даже пространство вокруг него начало немного искажаться, как в области горизонта событий. Воистину Угрюмый!

Я медленно подошел к диковинке и осторожно прикоснулся ладонью к стволу. Честно говоря, не знаю, чего конкретно я ожидал. Возможно, всплытию некоего голографического интерфейса или еще чего-нибудь в этом духе, но чуда не случилось. Я лишь почувствовал легкое покалывание, будто от множества слабых ударов током, и ощутил скрытую внутри силу. Огромную. Настолько большую, что я даже осознать масштабов ее не смог.

Что, впрочем, не удивительно. Ведь Купол нарушал целую кучу законов физики, известных мне еще с прошлой жизни.

Хотя… Не некроманту говорить о попрании естественного хода вещей. Я вообще мертвецов оживляю и души сачком ловлю. Как бабочек.

Ладно. Посмотрим, что там просил меня сделать Леуш.

Убрав руку от дерева, я достал из кольца небольшой флакон, в котором Малрендил некогда хранил духи. Другого вместилища у нас тогда не нашлось, поэтому парфюм оросил улицу Нионанда, а внутри теперь плескались грамм десять алой жидкости. Смесь нашей с Леуштилатом крови.

– Ты что задумал⁈ – воскликнул Чагаш, протягивая ко мне руку, но сделать ничего не успел. Со звонким хлопком вылетела тугая пробка, и тонкая красная струйка обагрила корни таинственного Древа.

Шелест стих. Перестали дрожать листья, прекратился «звездопад» и даже движение энергии по золотым жилам на миг замерло. Но не успел я испугаться, что все сломал, как раздался звук, похожий на удар в гонг, кровь впиталась без остатка, а меня буквально засыпало фейерверком золотых искр.

– Да что же. Это. Такое. – проронил я, пытаясь руками отмахнуться от лезущих в глаза «мошек».

– Ритуал Единения! – выдохнул Уман, делая шаг назад. – Не думал, что когда-нибудь его увижу.

– Честно говоря, я тоже. – недовольно булькнул Наставник.

Мне наконец удалось вырваться из-под кроны, однако метаморфозы с Древом не прекратились. Оно мелко дрожало не то в экстазе, не то в пароксизме боли и, кажется, даже немного подросло, а энергия в нем будто сошла с ума, циркулируя с невероятной скоростью. Знал ли Леуш на что меня подписал? Черт, я надеюсь, что знал, потому что иначе при следующей встрече я лично откушу ему голову!

Постепенно дерево начало успокаиваться и мой страх остаться посреди Диких Земель без защиты Купола временно улегся. Но Леуштилату я все равно выскажу. Не мог предупредить, чего ждать? Там, конечно, не до того было – я опаздывал на Караван, а он спешил защищать спасенных – но все же!

– Смотрите! – Уман указал куда-то вверх, и, проследив за его взглядом, я увидел, как на одной из веток набухли сразу три почки и принялись увеличиваться прямо на глазах.

– Древо приняло тебя, молодой лорд. – явно нехотя произнес Чагаш, склонив голову в поклоне.

– Мне казалось, мы уже выяснили, что я никакой не лорд. – отмахнулся я.

– Теперь лорд.

– С какой стати?

– Лорд Леуштилат тебе не рассказал?

– Не успел как-то.

В этот момент раздался треск, привлекший наше внимание. Почки выросли до размела кулака, а теперь одновременно раскрылись, оказавшись… шишками. Да, дерево никак не походило ни на сосну, ни на елку, но породило именно шишки, которые тут же свались с ветки, и я едва успел их поймать.

– Сразу три ключа! – констатировал очевидное Уман. – Солидно. Поздравляю! Древо действительно приняло твою кровь.

– Спасибо. – поблагодарил я. – Главное Балалю с Казаном их не показывать. Они и так не могу запомнить, что и на чем растет.

– Их вообще никому нельзя показывать! – сурово заявил Чагаш. – Большинство людей не знает, как выходить и входить под Купол. И знать не должно.

Справедливо. Информация важная, и лучше пусть она действительно остается тайной, чем за ключами начнется охота. Попадут еще не в те руки и…

– Погодите. – спохватился я, отвлекшись от разглядывания шишек. Таких же аквамариновых с золотой основой, к у Умана. – Ключ ведь нельзя украсть. Его можно передать только добровольно. Ты же поэтому сломал тот, что открывал доступ в Нионанд.

– Все верно. – подтвердил Мэлэх. – Но это не значит, что его нельзя купить. Поэтому городские лорды отдают их только самым доверенным людям. А остальные про них и вовсе не слышали.

Мог бы и сам догадаться. Видать все-таки устал. На дворе давно ночь, за спиной удачный прорыв на новую ступень, несколько наполненных магией смерти схваток, закрытие Трещины, выученные чары, да и Межмировая почти на нуле. Неплохо бы завалиться в кровать и хоть немного восстановить силы перед новым днем, но кое-что мне все еще не давало покоя.

– Почему ты назвал меня лордом? – спросил я у Чагаша. – И давай обойдемся без шуток и долгих лекций. Спать хочу. Сильно. Выкладывай.

– В той склянке была ваша с Леуштилатом кровь? – уточнил Наставник.

– Да.

– Отданная добровольно?

– Да.

– Без принуждения?

– Ближе к делу.

– Видишь ли, кровь является основой жизни и содержит в себе множество информации о своем владельце. А отдавая ее без принуждения, ты…

– Я же просил без лекций! – прорычал я. – Все подробности потом. Сейчас – только главное.

Чагаш вздохнул.

– Ты провел Ритуал Единения и Древо его приняло. – пояснил он. – Согласно всем правилам и законам империи, вы двое стали братьями.

– А поскольку ты не дворянин, то считается, что более знатный род принял тебя в свою семью. – подхватил Уман.

– Но глава рода мертв, и поэтому ты теперь законный правитель Дальнего Крутолуга. – скривился Наставник. – Барон Леон оу Трей Капауло. Еще раз поздравляю, молодой лорд.

– Секундочку. – запротестовал я, не ожидавший такого поворота судьбы. – Леуш ведь старше меня! Он – лорд!

– А ты его здесь где-то видишь?

Я открыл рот и тут же закрыл его обратно, не найдя, что сказать. Сложно спорить с очевидным. Это что же теперь получается – мне и вправду повелевать всем городом и отвечать за судьбы жителей? А также разбираться с казной, платить налог императору, налаживать торговлю, охоту, ремесла и еще черт знает что? Нет, положим с налогами они там пока перебьются. Не хотели спасать Крутолуг – шиш с маслом, а не налоги. Но остальное…

Ну, Леуш, ну удружил…

Интересно только, он специально так все подстроил? Типа вложил родной дом в надежные руки, позабыв спросить мое мнение. В отместку за отказ остаться с ним в Нионанде, например.

Ход хороший и довольно хитрый, только вот совершено несвойственный прямолинейному баронскому сыну.

А что тогда? Не успел поведать мне этот малю-ю-юсенький нюанс? Не знал о нем сам? Или мне врут Уман с Чагашем? Не похоже, вроде, да и зачем им.

Нет, голову Леушу при встрече придется все-таки откусить. Ну или хотя бы надгрызть. Чтоб впредь не повадно было.

А ведь получается, что в таких условиях захват городов практически невозможен. Мало того что их фиг найдешь на бескрайних просторах Диких Земель, так еще нужен предатель, готовый добровольно отдать ключ. И то, даже если все звезды сойдутся, с Древом потом все равно ничего не сделать без согласия законного правителя. Разве что уничтожить и лишиться защиты Купола. Но зачем тогда было вообще тратить столько сил на проникновение и захват?

Выходит, что случай с вторжением в Дальний Крутолуг прямо-таки уникальный. Кто-то из нелюдей случайно наткнулся в пустыне на Трещину, ведущую в город, провел разведку, сообщил куда следует, а те придумали план и разработали операцию. С учетом случайного характера появления порталов и безжизненности Диких Земель вероятность такого исхода меньше, чем шанс выиграть джекпот с первой монетки.

И, если отбросить мысль о злом умысле неких высших сил, рассматривать влияние которых мне совершенно не хотелось, вывод напрашивался только один – где-то рядом скрывается город нелюдей, а на Трещину нечаянно наткнулся следовавший к ним Караван. Причем в числе караванщиков должен был находиться прошедший эволюцию эльф, который мог, как и я, почувствовать присутствие пространственного искажения. Тогда что-то как-то еще можно притянуть за уши. Пусть и с множеством допущений.

Выкладка интересная, но что с ней делать – совершенно непонятно. Возможно, лучше вернуться к этому вопросу на свежую голову.

– Какие будут указания, молодой лорд? – будто нарочно желая надо мной поиздеваться, спросил Чагаш.

Жопиные – хотел ответить я, но с трудом сдержался.

– Чашку чая в мои апартаменты. – подходящий случаю ответ все-таки пришел ко мне в голову. – И булочку. С корицей.

Наставник поперхнулся и сморщился, будто ему в лицо брызнули лимоном. А вот Уман наоборот от души расхохотался, после чего, утирая слезы, выдал:

– Ну что, уел он тебя?

– Вас. – буркнул Чагаш.

– Нас просьба не беспокоить. – все еще веселясь, выдал караванщик. – Мы будем вести деловые переговоры. Как мэлэх и барон Дальнего Крутолуга. Кстати, от булочки я тоже не откажусь.

– Да вы совсем что ли оборзе… – взорвался Чагаш, но наткнулся на мой невозмутимый взгляд с приподнятой бровью и осекся. – Булок нет. Чая тоже. Слуги все в городе. Что на кухне найдете – все ваше. А мне еще комнату новую выбирать. Мою кое-кто разнес.

– Сейчас слуга здесь ты! – неожиданно лязгнул сталью Уман, напомнив, что он не просто молодой мужчина, заглянувший на огонек, а тоже своего рода правитель, причем ежедневно рискующий жизнью в отнюдь не райских условиях. – И если Его Благородие приказал чаю, значит тащи, Захаурун тебя дери, чай и изволь повизгивать от восторга!

– А не то что? – сдвинул брови Наставник, в свою очередь напомнив, что он может уже и не молод, но все еще воин и Осознавший, а значит не позволит помыкать собой, как мальчиком на побегушках.

Оба спорщика метали глазами молнии и начали призывать на помощь Межмировую Энергию, готовясь решить конфликт силой. Вот только мне до их возни не было никакого дела. И стой я с другой стороны, ближе к лестнице, спокойно ушел бы, оставив их швыряться друг в друга умениями. Сейчас же они мешали мне пройти. А потому…

В зловещей тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы Древа, мой щелчок пальцев прозвучал подобно грому. А в следующий миг передо мной затылок к затылку возникли две шеренги зомби, выпорхнувшие из Теневого хранилища, и ставшие чем-то вроде барьера из мертвой плоти, который разделил Умана и Чагаша.

Но не успели эти двое и рта открыть, как послушные моей воле приспешники синхронно сделали шаг вперед, оттеснив дуэлянтов и образовав мне свободный коридор. Которым я тут же спокойно прошествовал к выходу.

Я не смотрел специально, но, пряча зомби обратно в Тень, боковым зрением заметил, как переглянулись Наставник с мэлэхом. На их лицах не осталась ни следа от раздражения или агрессии, а челюсти ползли вниз так и вовсе с синхронностью олимпийских плавчих. Будь они одного возраста, их можно было бы даже принять за близнецов – настолько удивленной выглядела эта парочка.

– У него еще осталась Межмировая Энергия⁈ – чуть ли не задыхаясь, выдавил из себя Уман.

– Ты еще не видел, что он на плацу творил. – в тон ему ответил Чагаш. – И как разделался с Гибольтом.

– С кем?

– Дварф второй ступени. Заправлял тут в отсутствие Инделлан.

– И как он с ним разделался?

– Играючи! И это сразу после становления Осознавшим. Ты, вот, так смог бы?

– Сильно сомневаюсь. – честно признался караванщик.

– Не сомневайся. Не смог.

– Дела-а-а… – протянул Уман. – Кто же он такой, во имя Захауруна?

– В душе не ведаю. Но ставлю золотой гульден против пуговицы, что боги им уже заинтересовались. И нужно или держаться подальше…

– Или занять место в первых рядах.

– Именно.

Глава 12

Как я и обещал, на следующий день случился праздник. Отдохнувшие за ночь крутолужцы еще не до конца верили в происходящее, но на них никто не кричал, не гнал на работу, да и нелюдей на горизонте не наблюдалось. Разве что в числе моей свиты. Однако эти молчаливо драили особняк или сидели в Теневом хранилище, верноподданно ожидая приказов своего господина. То есть меня.

Хм, а я ведь и вправду теперь господин. Настоящий барон. Уверен, еще требовалось уладить какие-то формальности с бюрократической машиной, но по факту бразды правления Дальним Крутолугом уже лежали у меня в руках. Благодаря выходке Леуштилата. Ну или из-за его попустительства.

И к новому статусу мне еще предстояло привыкнуть.

Пока что же люди готовились к торжеству, доставая все самое лучшее, что удалось сохранить, и активно потроша устроенные нелюдями склады. Не сказать, что те ломились, но снеди захватчики скопили немало: зерно, мясо, овощи и даже рыба, причем выловленная не только в Стременной, но и в закрытой мною Трещине, – все это извлекались на свет и тут же передавались в руки самых способных поваров, а то и людей, обладающих врожденными кулинарными умениями.

Сначала робко, а затем все смелее, крутолужцы начинали улыбаться и шутить, зазвучали первые песни, женщины сплетали венки из опавших листьев, а мужчины таскали столы и устанавливали их прямо в поле, в виде фигуры, напоминающей «Ū».

Быстрее же всех адаптировались дети, в природе которых лежало бегать и озорничать. И сегодня им позволялось многое.

Я в подготовке не участвовал. Проснувшись, я первым делом велел найти мне кого-нибудь, умеющего обращаться с кузнечным инструментом, а когда такой человек сыскался, попросил его осторожно надпилить уже до чертиков опостылевший подавитель у меня на шее. Его запорный механизм повредился во время интимной встречи со сталагмитом, и другого способа избавиться от железки не оставалось. Становиться же рабом я больше не собирался. Даже для виду. Никогда!

В итоге ошейник, общими усилиями разорвав тот на две половины, с меня сняли сильнейшие из имевшихся на тот момент прислужников – Элельвед и Зири. Эльф по идее мог бы справиться и сам, но одна его рука все еще висела плетью, и заняться ее починкой мне еще только предстояло. Таким образом я окончательно – пусть и символично – освободился от ярма невольника, что, вкупе с прочим, знаменовало для меня начало новой жизни.

Закинув обломки подавителя в выгребную яму, я отправился в комнаты, где мы некогда обитали дружной любящей семьей. Я надеялся вновь почувствовать хотя бы отголосок былых времен; ощутить призрак радости и счастья; пускай даже кончиками пальцев, но прикоснуться к месту, где царил дух взаимопонимания, прощения, поддержки и других вещей, ставших доступными мне лишь после перерождения.

Мама…

Папа…

Энн…

Фил…

Эти имена застыли у меня на губах кристаллами инея. Я был готов выкрикнуть их, разорвать оковы льда, вновь открыть сердце столь трепетно хранимым в глубине души чувствам, но опороченные чертовыми нелюдями стены уже не хранили некогда царившее здесь тепло. И они страдали вместе со мной, вспоминая безмятежные дни отнятого у меня мира.

Так и не найдя того, что искал, я спросил у Чагаша, что нелюди сделали с телами павших защитников. Наставник подвел меня к окну, выходившему на задний двор особняка, и махнул рукой в сторону подступавшего к зданию леса.

– Они сильно не заморачивались. – поведал Чагаш с привычно угрюмым выражением лица. – Свалили всех в одну яму: и своих, и наших. Сходи, глянь если хочешь. Вон, прямо за теми деревьями. А тебе зачем?

Я не ответил и, молча кивнув в благодарность, отправился в указанное место. Нашел я его без труда, но лишь благодаря умению Некроманта. Мертвецы взывали ко мне. Пусть тела их давно истлели, а сами они превратились в обглоданные червями скелеты, но даже так они все еще хотели жить. И всем своим потусторонним естеством тянулись к тому, кто мог дать им эту жизнь.

Вернее, ее жалкое подобие. Ведь разве можно называть жизнью существование в виде безмозглой оболочки, во всем послушной могущественному колдуну? Кто как не маг смерти знает ответ. И я скажу: нет нельзя. Но вот только мне на это было наплевать, ведь теперь некромантия – часть моей сущности, отказываться от которой я не собирался.

Извлеченная из Теневого хранилища пара зомби быстро раскидала золотой ковер опавшей листвы, и я сразу понял, что имел в виду Чагаш, говоря «не заморачивались». Нелюди не стали утруждать себя ни копанием достаточно глубокой ямы, ни ее полноценным засыпанием, ни какими-либо другими погребальными ритуалами. Они действительно свалили всех в одну кучу, лишь слегка припорошив землей, из-под которой даже сейчас торчали позеленевшие от сырости кости. Хотя некоторые наверняка растащили местные звери и птицы.

Твари! Даже о своих не позаботились!

Я уселся на самом краю захоронения, закрыл глаза и сосредоточился, перебирая тянувшиеся ко мне отголоски сознаний. Сперва я не мог отличить одно от другого и с трудом выделял кого-то конкретного из общего, похожего на жужжание пчелиного роя, гула, однако со временем у меня начало получаться. И хоть даже просто людей под давлением общей массы «голосов» мне удавалось вычленить не всегда, но я не сдавался и продолжал искать.

Кто-то наверняка уже догадался, что пришел я сюда в поисках Энн – моей дорогой сестренки, погибшей с честью настоящего воина, защищая родной дом и нашу семью. Зачем я искал ее труп? Ну уж точно не для того, чтобы возродить в виде тупой нежити. Подобного мне не простили бы ни родители, ни Фил. Да и самому мне эта мысль в голову даже не приходила.

Тогда зачем? Честно говоря, я и сам да конца не понимал. Возможно для того, чтобы попрощаться. А может попросить прощения за то, что был слишком слаб и не сумел спасти. Или сообщить, что идея с улитками не лезла уже ни в какие ворота! Ведь из-за нее я до сих пор недолюбливал этих склизких существ. Хоть и согласился бы принять целую ванну с ними, лишь бы Анна снова взъерошила мне волосы, щелкнула по носу или позвала смотреть на ее тренировку с копьем.

Жаль, что этого уже никогда не случится…

– Прощаешься с сестрой? – вывел меня из задумчивости голос Угрюмого Чагаша.

Я и сам не заметил, как, не сумев обнаружить останки Энн, впал в состояние, представлявшее собой нечто среднее между сном и медитацией. В котором восполнял запас Межмировой Энергии, жадно впитывая ее из окружающего пространства, ведь накануне вычерпал все практически до дна.

Причем процесс поглощения заметно ускорился, по сравнению с предыдущей ступенью. Еще один плюс становления Осознавшим.

– Уже попрощался. – буркнул я, поднимаясь на ноги и разминая затекшие мышцы. – Сколько времени?

– Полдня уж прошло. – хмыкнул Наставник, окинув взглядом мой непритязательный внешний вид. Мало того, что я так и не удосужился переодеться во что-то приличное, так еще и в земле извозился. – Праздник почти готов, и народ жаждет видеть своего спасителя. И лорда.

Полдня… Серьезно я засел. И при этом не восстановил даже четверти от максимума Межмировой Энергии. В Крутолуге ее было даже меньше, чем в Нионанде. Воистину захолустье. А ведь раньше казалось, что разлитой здесь в воздухе силы хоть жопой жуй.

– И кто же это им поведал о моем новом статусе? Кстати, пока еще не подтвержденном. – поинтересовался я.

Вместо ответа Чагаш изогнул бровь и посмотрел на меня так, будто усомнился в моих умственных способностях.

– Уман. Ну да. – вздохнул я, принимая неизбежное. – Идем.

– В таком виде? – не двинувшись с места, осадил меня Наставник. – Прости, но ты теперь барон и выглядеть должен соответствующе. Видел ты когда-нибудь Алекандэла грязным, небритым, лохматым, да еще и одетым в лохмотья, в которых постеснялся бы показаться последний раб?

Я выругался. Дважды. Сперва коротко и емко, а затем, развив мысль, длинно и витиевато. Перемежая привычную брань отборной матерщиной на оркском, эльфийском, клиотском, дварфийском и даже прихватил кое-что из прошлой жизни. Причем «дукрат кадан» стало самым цивилизованным и нежным словосочетанием из всей тирады, от которой, кажется, даже деревья вокруг начали меня сторониться.

– Впечатляет. – искренне похвалил Чагаш. – Добыл где-то умение сквернослова?

– Жопослова. – огрызнулся я, переводя дух. Леуш у меня теперь откушенной головой точно не отделается!

– Я уже распорядился на счет чистой одежды и ванны. Тебе помогут. Зомби только отзови своих – они там пытаются тряпки полоскать. Их швабрами отгоняют.

Сюр какой-то. Но поведение прислужников я действительно откорректировал. Черт, еще и за этим следить что ли⁈

– Ты, кстати, тоже прихорошись. – посоветовал я Наставнику.

– Мне-то зачем?

– Рядом со мной будешь сидеть. Чтобы люди к тебе снова привыкали. Тебе еще очередное поколение воинов тренировать. Не мне же самому в Дикие Земли за мясом шастать! Да и вообще…

Скуксившаяся физиономия Угрюмого Чагаша немного подсластила мне горечь пилюли.

Должен признать, отдраили меня на славу. В горячей ванне, в шесть рук, параллельно подстригая и подбривая. Видать на нелюдях натренировались. Но в том не было их вины, и я это прекрасно понимал.

После всех процедур я действительно почувствовал себя другим человеком, и даже настроение немного улучшилось. Будто мне сообщили, что на любимые сосиски Мари всю неделю будут скидки, и я смогу их покупать ей столько, сколько она захочет.

Одежду же, присланную Чагашаем, я отверг и облачился в извлеченное из кольца одеяние, отобранное… да я уже и не помнил у кого. Одно точно – не у Сранделя, потому что нечто напоминающее помесь пиджака и камзола пришлось мне весьма впору. А золоченные пуговицы, элегантные кружевные манжеты, вышитый искусным узором пояс и брюки с отутюженной стрелкой лишь добавляли моему внешнему виду лоска.

Правда несмотря на то, что дурацкие меховые эполеты я безапелляционно спорол, я все равно чувствовал себя клоуном, готовящимся выйти на манеж цирка. Мне даже в рабском рубище комфортнее было. Хотя, может, я просто привык?

– Вам несказанно идет, мой лорд. – присела в неуклюжем книксене молодая служанка, вспотевшая от трудов праведных.

– Можешь не кланяться. – разрешил я. – И веди себя проще. Как с Александэлом.

– Прошу меня простить, но я его почти не помню. – потупила взгляд девушка. – Я была слишком маленькой, когда… – она запнулась. – Не желаете зеркало?

Я дозволительно кивнул и уставился на свое отражение. С той стороны на меня недоверчиво пялился незнакомый молодой человек лет семнадцати. Внешне. Жесткий же взгляд серых глаз, казалось, зрил прямо в душу, разбирая ее на части, оценивая и выбирая какой элемент выкинуть за ненадобностью, а какой еще можно использовать.

Так могут смотреть лишь те, кто многое в своей жизни повидал. И потерял. Кто прошел через страдания не только физические, но и душевные. И, наверное, еще те, кто идет рука об руку со смертью, уже не боясь ее, а привечая как старого друга – пускай сурового, но надежного и неизменного в своих собственных правилах.

Я подходил по всем пунктам.

Ну и, конечно, определенную роль играл тот факт, что в сумме с прошлой жизнью мне уже давно перевалило за тридцать. Нет, находясь в молодом, пышущем здоровьем теле, прошедшем к тому же эволюцию и усиленном воздействием Межмировой Энергией, ни на какой тридцатник я себя не чувствовал. Как не ощущал и подростком. Собственно, это стадия обошла меня стороной в обеих жизнях, по очевидным причинам. Скорее лет двадцать-двадцать пять. Самый расцвет сил, когда нужно уже задуматься о будущем, но порой можно и дуркануть, радуя нежелающего взрослеть внутреннего «я».