Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Я стал Некромантом! И эволюционировал! И взобрался на ступень Освоения! Многовато сразу навалилось, так сходу и не разобраться. К счастью, судьба дала небольшую передышку... едва не закончившуюся смертью. Впрочем, по-другому в этой жизни, видимо, не бывает.

Однако, я с честью выдержал испытания и даже обрел новые знания по части магии смерти, которыми тут же и воспользовался, наконец завоевав свободу.

Ах да, еще я неожиданно встретил старого знакомого, от которого узнал кое-что о судьбе родителей. И за ними маячили длинные уши чертовых эльфов! Кто-то удивлен? Точно не я.

Отправиться по следу из хлебных крошек в людскую столицу? Или освободить родной дом от власти нелюдей? Конечно же и то и другое!

Некромант на страже человечества. Том 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Некромант на страже человечества. Том 3

Глава 1

Умана я нашел в шатре Элельведа. Тот немного пострадал во время нападения, но его уже отремонтировали, и он стал даже лучше, чем прежде. Шатер. Не Элельвед. Хотя чертов эльф в виде послушного зомби мне тоже нравился больше, чем при жизни.

Мэлэх сидел за столом в компании двух других замотанных в длинные одежды караванщиков, но при виде меня они вышли, оставив нас наедине.

– Платформа стала двигаться быстрее. – заметил Уман, убрав с углов карты похожие на рубины кристаллы, из-за чего она тут же свернулась в рулон. – Но недостаточно. В случае серьезных неприятностей этого будет мало.

Не такого приема я ожидал, а потому дерзко выпалил:

– Ну так помолись Захауруну, и пусть домчит нас на своей песчаной колеснице. Или на чем он там рассекает?

– Что? – Уман поднял на меня взгляд, и я понял, что зря погорячился.

Нет, не потому что грозный мэлэх, являвшийся единственным среди нас Осознавшим, метал гром и молнии и собирался испепелить меня на месте. Отнюдь. Будучи сильнейшим, он волновался о судьбе всех, оказавшихся под его крылом, включая меня, а судя по мешкам под глазами, так и вовсе еще не спал с момента успешного нападения.

– Я только начал, говорю. – буркнул я, нехотя беря на попятный. – Завтра заставлю мертвяков топать быстрее. Потом еще. Устраивает?

Караванщик задумчиво уставился на меня, медленно потирая заросший щетиной подбородок.

– Присаживайся. – сказал он, указав рукой на простое плетеное кресло. Я сел. – Ефим рассказал мне кое-что о тебе.

– О том, как бросил меня с сестрой умирать?

– За это он понес заслуженное наказание, так что тема закрыта. – жестко отрезал Уман. – Возражения?

Я покачал головой. Фразу я бросил скорее чтобы прощупать почву и по реакции получше узнать собеседника. Узнал. И понял, что титул – если его можно так назвать – мэлэха Уман обрел не только по праву крови. Он и правда был лидером, осознающим что получил не только власть, но и ответственность за нее и за всех своих людей. И, конечно, он уже давно не был тем мальчишкой, что гнался за мной по улицам Крутолуга.

Впрочем, вырос не он один.

– Думаю, ты уже догадался, что я не просто «раздобыл парочку заклинаний». – произнес я, усаживаясь поудобнее.

– Полагаю, у тебя пробудилось умение. – Уман кивнул в подтверждение своим мыслям. – То, которое не смог определить жрец Сатвелеона на Церемонии.

– Или не захотел.

– Или не захотел. – эхом отозвался мэлэх, принимая правила игры. – Что-то комплексное?

– Типа того. И я не хотел бы, чтобы об этом узнали все.

– Понимаю. – караванщик пару раз перебрал пальцами по столу. – Это можно устроить. Мне важно, чтобы платформа двигалась быстрее, чем сейчас. Вдвое. Сможешь?

Ничего себе у него запросы! Я чуть не поперхнулся. Но виду не подал и ответил:

– Вдвое не обещаю, но раза в полтора, думаю, выйдет. Восемь лет в рабстве, сам понимаешь, развитию умения не способствовали.

– Восемь? – Уман нахмурился, прикидывая что-то в уме. – Но с падения Крутолуга прошел уже десяток.

– Угодил в Трещину с замедленным временем. – я беззаботно пожал плечами. – Хорошо хоть не через век вылез. А то нашел бы в пустыне только твои с Ефимом кости. Да и то вряд ли.

Это был намек на мой вклад в победу над Элельведом, и мэлэх его распознал. Он поморщился и хотел что-то сказать, но тут снаружи послышался какой-то шум, и караванщик напрягся. Судя по всему, к платформе приближалась стая пустынных монстров, и люди готовились к сражению. Однако не было ни тревоги, ни паники. Кочевники деловито перекрикивались, распределяя обязанности и сектора защиты, и даже детского плача я не услышал. Хотя мелюзги хватало.

– Не выйдешь? – спросил я.

– Если будет что-то серьезное – позовут. – вновь повернулся ко мне Уман. – Я не обязан опекать каждого. К тому же в бою у них будет больше шансов перейти на новую ступень или стадию.

– Или отточить умение.

– Да. Но если бы мы шли быстрее…

– Да понятно уже! – перебил его я. – Причем с первого раза.

– Лишнее напоминание не повредит. – мэлэх через силу улыбнулся. – Что же до того, за чем ты пришел…

Он провел рукой над столом, и на него, звякнув, шлепнулся увесистый тюк, завязанный кожаными тесемками. Караванщик определенно обладал пространственным кольцом, причем немалого объема. От папочки что ли досталось?

– Среди добычи были руды, сланец и другие булыжники, которые Элельвед вез на продажу. – пояснил Уман. – Предпочтешь взять свою долю деньгами или натурой?

– Деньгами. – отозвался я, подавив желание пошутить.

– Я так и думал. – хмыкнул он и кивнул на мешок.

Перед тем, как убрать тот в свое кольцо, я развязал тесемки и мелком глянул внутрь. Пара тугих кошельков, пирамидки Госгосков, какие-то копчености, фляги. Мелькнул даже этерний, что немало меня порадовало. Мэлэх явно не поскупился.

Но намек мой он все же не понял, потому что пришел я не за этим.

– Куда мы движемся? – спросил я, беря курс на интересующую меня тему.

– В Заманск. – ответил караванщик. – Сомневаюсь, что по дороге нам попадется подходящий тягловый монстр, а там будет шанс его купить. Обойдется это недешево, но ты вряд ли захочешь путешествовать с нами до конца жизни. Я ведь прав?

– Мне нужно в Свет Зарницы! – решительно заявил я. – Укажи сторону, и я перенаправлю зомби. Сейчас.

Уман тяжело вздохнул.

– Вижу, ты уже пообщался с Ефимом. – произнес он, поджав губы.

– Да. И отправляюсь на поиски родителей!

– С этим есть проблема…

– Ты обещал мне любую помощь, Уман. – я встал и оперся руками о стол, нависнув над собеседником, как непоколебимый утес. – Или слова мэлэха ничего не значат?

Возможно не стоило в подобной манере общаться с тем, кто находится на ступень выше, но как минимум убить меня кочевник точно не мог. Ведь тогда погибнет весь его Караван. Ну и первый за долгие годы заточения реальный шанс найти семью горел передо мной яркой звездой, заставляя рассудок и логику отойти в сторону.

Иными словами, я закусил удила и готовился нестись к цели, отметая любые возражения и преграды.

Уман медленно поднялся и принял зеркальную с моей позу. Мы были примерно одного роста и наши головы разделяла лишь пара сантиметров. Я даже почувствовал исходивший от караванщика запах мускуса и каких-то трав. Духи что ли?

– Мое слово – закон на этой платформе, и никто не смеет ставить его под сомнение! – проговорил мэлэх, роняя слова, словно бетонные плиты. – И если я что-то сказал, значит так оно и будет. – Я хотел вставить реплику, но он поднял руку, не дав себя перебить. – Я обещал помощь, и я помогу. Но ты просишь невозможного. Нельзя выжать воду из камня, невозможно отправиться к звездам, и мы не сможем попасть в людскую столицу.

С первыми двумя утверждениями я мог бы поспорить, но меня куда больше интересовало последнее.

– Почему? – спросил я, хотя на деле хотел рычать разъяренным зверем и требовать немедленно сменить маршрут. Однако что-то в тоне Умана заставило меня попридержать коней.

– Смотри. – он снова развернул карту и придавил углы красными камнями. – Это территория Белой Пальмиры.

Не совсем понятно, при чем тут древний античный город и… глядя на схему, я бы скорее называл ее территорией Белого Пятна, а не Белой Пальмиры. Большая часть листа, оказалась помечена неразведанными землями, которые пересекали муравьиные тропы пунктирных линий. Как актуальных маршрутов, так и по каким-то причинам заброшенных и более непригодных для перемещения от города к городу.

Удручающее зрелище. Так и не скажешь, что некогда на планете уже не оставалось мест, куда не ступала нога человека.

И правда Терра. Терра инкогнита.

– Так. – выдал я, налюбовавшись картой. – И в чем проблема?

– Мы сейчас примерно вот здесь. – мэлэх ткнул пальцем недалеко от левого-нижнего угла.

– Допустим. А Зманск?

– Вот Заманск. – он указал на крупный круг, расположенный вроде бы не так и далеко.

– А где Свет Зарницы?

– А Свет Зарницы вот тут!

Уман поднял руку над головой, а затем резко опустил, вонзив палец в стол. Да-да, именно в стол, потому что столица располагалась за пределами карты!

– Сколько да Заманска? – мрачно поинтересовался я, начиная что-то подозревать.

– Дней двадцать пять-тридцать. – пожал плечами караванщик. – Если ускоришь нас, как обещал. Ну и если не угодим в песчаную бурю, не собьемся с пути, не придется огибать какую-нибудь аномалию или лежку Королевского Зверя, если… – с каждой фразой он загибал пальцы, но теперь прервался и посмотрел на меня. – Продолжать?

– Не нужно.

Я прикинул масштаб, и по всему выходило, что до столицы добираться минимум полгода. А скорей всего даже дольше. И это по Диким Землям, где сдохнуть не сложнее, чем пнуть попавшуюся на глаза обнаглевшую крысу. Если та, конечно, не Нетр.

– Значит зайдем в Заманск, пополним припасы и выдвинемся дальше. – решил я, глазами прокладывая маршрут. – Через этот город, потом этот, потом… – я замолчал, поймав сочувствующий взгляд Умана. – Что?

– Дело не в том, что Свет Зарницы далеко. – качая головой, сказал мэлэх. – Хотя и это правда. Столица находится в другом регионе. Там более насыщенная Межмировая Энергия. А значит обитают и более серьезные монстры, которые наших едят на завтрак в качестве легкой закуски. В Зеленом Ламанае нужно родиться или быть не ниже Развившего, чтобы туда попасть.

В этот раз регион назван в честь города майя? Впрочем, плевать. Важно другое.

– Но мои родители же туда добрались!

– Если это твои родители, то их могли туда привезти. У эльфов есть свои методы.

А ведь точно. Голинермаил отправлялся на рандеву с Князем, который по словам Клена тоже обитает в области с более сильными монстрами. И вряд ли он собирался тратить год-полтора на дорогу в обе стороны. Чертовы нелюди! И тут себе что-то урвали.

– Я не отказываюсь от обещания тебе помочь. – спокойно и уверенно произнес Уман, нарушив воцарившуюся в шатре тишину. – Но в Свет Зарницы нам не попасть никак. Не с нашими силами.

Как ни прискорбно, но в этом он прав. И вариантов тут только два: или искать другой Караван с более могущественным мэлэхом, или самому становиться сильнее. Альтернативу вроде свесить лапки и рыдать в подушку я не рассматривал даже теоретически, а потому нужно выбирать. И каждый путь имеет как свои плюсы, так и минусы.

Отчего-то захотелось подбросить монетку, и та даже сама оказалась у меня в руке, но, покрутив между пальцев старый затертый гульден, я вернул тот назад в кольцо и, кивнув на карту, спросил:

– А где здесь Дальний Крутолуг?

– Вот. Примерно тут. – кочевник указал на никак не обозначенную точку, располагавшуюся чуть в стороне, зато значительно ближе, чем тот же Заманск.

– Слишком незначительный, чтобы подписывать?

Уман не ответил, но все было понятно без слов.

– Тогда идем туда. – решил я. – И вы поможете мне его отбить.

– Караванщикам запрещено участвовать в военных действиях на территории городов. – тут же выдал мэлэх. – Это часть нашего кодекса.

Я поджал губы и посмотрел на него исподлобья, всем своим видом говоря: «Ты что, издеваешься? На кой черт мне тогда твое слово? Чтобы попросить почесать спинку? На большее ты не способен?».

Уман выдержал мой взгляд и идти на попятную явно не собирался. Но тут мне в голову пришла другая идея.

– Хорошо. – легко согласился я. – До Купола-то вы меня можете сопроводить? Хотя бы на это я могу рассчитывать в качестве твоей благодарности?

– Фактически город сейчас принадлежит нелюдям… – задумчиво протянул караванщик. – Но, я думаю, мы сможем закрыть на это гла… – он осекся, и я понял, что Уман догадался. – Ты зайдешь внутрь и заберешь своих зомби, а у нас не останется выбора, кроме как тебе помочь.

Вновь настала моя очередь говорить без слов. А что ты думал, дорогой, только ты один можешь яйца выкручивать? Пусть временно, но мы нужны друг другу. Сидим, так сказать, в одной лодке. Вот только куда плыть нашей посудине решаю я. Захочу – вообще круги нарезать будем, пока не сдохнем. Ладно, не захочу. Но ты-то об этом не знаешь!

– Я слышал, там заправляет некая Инделлан. – проговорил мэлэх, попутно взвешивая «за» и «против». – Эльф-маг второй ступени. Почти Развившая.

– Сущая стерва и весьма искусна в магии. – закончил я за него. – Прикончу тварь при первой же возможности! Но, к сожалению, не в этот раз.

– Почему?

– Ее назначили наместницей в Крутолуг в наказание. Ну или из-за уродливого шрама, оставленного неким прытким мальчонкой. Тут версии разнятся.

– Уж не тобой ли?

Я пропустил комментарий мимо ушей, но движением бровей дал понять, что это действительно так. И продолжил:

– С Инделлан мы не встретимся. Ей надоело сидеть на ферме, и она куда-то свалила. О чем я очень и очень жалею. Потому что не успокоюсь, пока лично не оборву жизнь этой…

Ни одно известное мне ругательство не могло в полной мере описать всю ненависть, которую я испытывал к той, кто разлучила меня с семьей. А потому я лишь сжал кулаки и скрипнул зубами, передав эмоции своим видом.

Уман меня понял. Но спросил о другом:

– Откуда знаешь, что ее нет в городе?

– Услышал от выращенного ею раба. – сквозь губу бросил я, успокаиваясь. – Причем совсем недавно.

– И кто заправляет вместо нее?

– В душе не ведаю. На тот момент меня интересовала только сука Инделлан. Так ты поможешь?

Мэлэх задумался. Я же молча сверлил его взглядом, давая понять, что пойму, если он откажется, но на этом наши добрые отношения закончатся. И пусть в Свет Зарницы нам и правда пока не попасть по объективным причинам, однако третье «нет» станет для меня последним.

Не стоит обещать кому-то помощь, если ты не готов потом ее оказать. Я так-то тоже чуть не сдох, пытаясь выдавить из Горганы хоть каплю магии. Да и с десятком зомби едва не надорвался. И если он не отплатит мне той же монетой, то…

– Хорошо. – выдал, наконец, Уман и протянул мне руку для рукопожатия. – В знак благодарности за помощь в бою и в надежде на будущее сотрудничество мой Караван поможет тебе вернуть дом. Но жертвовать своими людьми я не буду!

– И не придется. – ответил я, крепко сжав его ладонь. – Пока мы болтали, я уже придумал парочку идей.

– И каких же, господин некромант?

– Детали обсудим позже. А пока я хотел прояснить еще пару моментов.

Вопросы у меня действительно имелись, и мы обсудили их за кружкой трофейного эльфийского вина, от которого меня по неопытности знатно развезло. Но перед тем, как отправиться пускать слюни в свой шатер, я все-таки успел выяснить самое важное.

И в первую очередь я, конечно, поинтересовался знает ли Уман что-либо на счет Фила. Ведь помимо родителей мне не мешало бы найти и младшего братишку. Пусть из-за игр со временем тот уже практически и догнал меня по возрасту.

К сожалению, ничего конкретного мэлэх на этот счет сказать не смог. Да, до него доходили слухи, о некоем молодом воине, который нанимается разные отряды (а иногда и банды) и люто ненавидит нелюдей, но самому ему встречаться с ним не доводилось. Где его искать сейчас караванщик тоже не знал. Даже приблизительно. Но обещал навести справки в Заманске.

Хитрый жук! Так и хочет привязать меня к себе по пути в нужный ему город. Впрочем, от кооперации с Осознавшим пользу получу и я. Причем немалую. Как минимум, кто еще будет охранять мой пьяный сон по пути через кишащие тварями Дикие Земли? Ну и кто, как не коллега-маг, сможет поделиться драгоценными знаниями? Так что сотрудничество обещает быть продуктивным, и я выжму из него максимум пользы!

Глава 2

Уже на следующий день после заключения договора с Уманом мы подкорректировали маршрут и взяли курс на Дальний Крутолуг. Не по прямой – потому что тогда пришлось бы пересечь область, отмеченную на карте, как смертельно опасную – но закладывать совсем уж гигантский крюк тоже не пришлось. Черт его знает, что там скрывается в песках. Не мне – Освоившему – лезть на ежа голой жопой. Хотя с последним я усиленно пытался разобраться.

Во-первых, из разговоров с Уманом и перепалок с Некрономиконом, я выяснил, что серьезных препон при переходе со стадии на стадию быть не должно. Мол, накопил критическую массу знаний, опыта и Межмировой Энергии и добро пожаловать на следующий этап. Если, конечно, это не третья стадия, знаменующая переход на новую ступень. Там все сложнее.

Так почему же тогда такие сложности возникали у меня? Поразмыслив, я пришел к выводу, что это из-за эволюции. Теоретически, из-за утраты людьми Краеугольного Камня своей расы, я вообще не мог эволюционировать. Теоретически. На практике же я с этим уже справился, преодолев оказавшуюся у меня на пути преграду. Хотя не должен был. В общем, я предположил, что для меня эта «стенка» оказалась ослабленной, потому что она «раскидалась» на все остальные рубежи и барьеры.

Звучит несколько бредово, но ничего другого в голову пока не приходило.

Кстати, поинтересовался я у Умана и насчет эволюции. Мэлэх оказался более просвещенным на сей счет, нежели крутолужцы, и знал, что эволюционировать могут монстры, Трещины и даже заклинания с умениями. Подозревал, что способны на такое и разумные, но о Краеугольных камнях не слышал.

Просвещать его я не стал, потому что тогда пришлось бы объяснять откуда я это знаю, да и вообще возникла бы масса ненужных вопросов. К черту. И без того забот хватало.

Так что, чтобы не лезть на ежей и прочих монстров с обнаженными тылами, я усиленно тренировался, напитывая море души Межмировой Энергией. Авантюра с Горганой в этом плане заметно меня продвинула, и позже, в спокойной обстановке, я закрепил успех, вплотную подобравшись к завершению большого усиления души.

И уперся в баррикаду еще более мощную, чем все ранее встреченные. Мне ее сходу даже поцарапать не получилось, не то что прогнуть или сдвинуть с места. А ведь за ней скрывалась заветная ступень Осознавшего, открывавшая как минимум возможность получать токины с Трещин.

В общем, здесь требовался иной подход, и я уже знал, кто сможет дать мне подсказку. Если он еще, конечно, жив.

Кроме того, совершенствовался я и на пути магии смерти. Подконтрольные мне зомби спустя всего неделю неслись уже так, что Уман и думать забыл об отцовском Трицебыке. Мне действительно удалось удвоить их начальную скорость, хотя изначально я на такой результат и не надеялся. К тому же, благодаря практически завешенному большому усилению души, я смог добавить в свиту еще одного мертвеца. Им стал Птицеголовый Канюк, убитый во время очередного нападения монстров.

Гиена с головой орла отлично вписалась в команду и после обработки лап по новой методике могла одним прыжком с места преодолеть более шести метров. Прыгать ей правда не требовалось, но результат все равно впечатляющий. Некро мной гордился. Хоть и показывал это в весьма извращенной форме.

По-хорошему мне бы стоило уже заняться работой по освоению создания гулей, но оказалось, что для этого требовался соответствующий материал. Труп монстра или разумного, эквивалентного второй ступени. То есть зомби из Осознавшего я сделать мог, а вот гуля из Освоившего – фигушки. Скорей всего, дело было в том, что я сам все еще являлся Освоившим, что еще больше подталкивало меня к необходимости прорваться дальше.

Но совершенствоваться я не бросал. Как минимум половину дня я проводил, сидя на переднем краю платформы в изучении структуры зомби и в попытках улучшить им не только ноги, но и все остальное мертвячье тело. Я не сомневался, что позже это позволит мне быстрее сотворить заклинание, создающее гулей.

К моменту же прибытия к Куполу Дальнего Крутолуга случилось еще одно знаковое лично для меня событие. И случилось, к моей немалой радости, неоднократно.

Нет, я говорю не о нападении чудищ, поставлявших нам мясо, а мне тела для практики в некромантии, не о крайне информативных беседах с Уманом и даже не о внезапных визитах Некрономикона, из которых я тоже извлекал пользу.

В один прекрасный вечер, когда солнце уже зашло за горизонт, жара спала, а ненуждающиеся во сне и отдыхе зомби все так же тащили платформу по медленно остывающему песку, ко мне в шатер, предварительно постучавшись, заглянула Эсмеральда. Просунув свою прелестную голову с копной остриженных до плеч черных волос, она быстро убедилась, что я один и, заскочив внутрь, зафиксировала полог особой прищепкой.

После чего одним ловким движением скинула с себя призванные укрывать от солнца длинные одеяния караванщика и осталась в весьма фривольном наряде, прятавшем от моих глаз лишь самые пикантные места.

Такого я точно не ожидал.

Несмотря на все еще подвязанную руку, поврежденную в бою с нелюдями, выглядела лучница крайне аппетитно. Смуглая, гладкая даже на вид кожа, под которой проступали упругие мышцы тренированного воина, вызывающая поза, ни грамма лишнего жира, небольшие, но такие манящие полушария грудей, шаловливо выглядывавшие из-под узкой полоски алой ткани, и очаровательное личико чуть более старшей, чем я, девушки.

И это личико медленно заливала краска.

– Ну, чего уставился? – спросила Эсмеральда, нарушив молчание.

– А чего ты от меня ожидала? – кое-как выдавил из себя я, надеясь, что внезапно «ожившая» нижняя часть моего наряда не привлекает чересчур много внимания.

– Мог бы что ли хоть комплемент какой сказать.

– Ты – самое прекрасное, что мне доводилось видеть в своей жизни! – выпалил я первое, что пришло на ум, и даже не покривил душой.

– Сгодится. – она улыбнулась, после чего зябко поежилась и взглядом поинтересовалась может ли присесть рядом.

Я пододвинулся и помог ей опуститься на подушки. Затем чуть помедлил и с неохотой, но все-таки накрыл пледом. Как ни крути, но уже начало холодать, а на ней из одежды две ленточки. При этом девушка оказалась так близко, что я почувствовал жар ее тела и ощутил запах. Корица, апельсиновые корки и что-то еще, присущее ей одной. Аромат ударил мне в голову не хуже умановского вина и заставил сердце глухо ухать под самым горлом. В животе же будто разлилась лава.

– Я ожидала, что ты будешь более напорист. – Эсмеральда подняла руку, будто хотела меня коснуться, но на полпути передумала и опустила ее обратно. – Ты так дерзко общаешься с мэлэхом, а еще эта твоя магия… Такая жуткая, но такая загадочная…

Черт, да я дерзко общаюсь с мэлэхом, потому что мне уже не раз доводилось противостоять в словесных – да и не только – баталиях тем, кто был сильнее меня и выше по статусу. Из женского же внимания у меня в активе мама, Мари, Энн и презрительные взгляды одноклассниц. И это за две жизни! Думаю, попытку Матриарха меня сожрать можно не учитывать вовсе. Хотя лучше бы я сейчас снова сразился со здоровенной крысой, чем стал причиной пожара на платформе, начавшегося с моих штанов.

Судя по тому, что лучница заливисто расхохоталась, последнюю фразу я все-таки произнес в слух. Ах да, кажется я где-то слышал, что девушек нужно веселить. Но мои мысли целиком и полностью оккупировал образ двух красных ленточек. Вплоть до того, что я имени своего в тот момент не вспомнил бы, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

– А ты забавный. – Эсмеральда все-таки нежно провела по моей щеке кончиками пальцев. От ее прикосновения меня словно ударило током. – В Караване все думают, что у тебя было уже много женщин. А ты вот оказывается какой.

– Какой? – хрипло спросил я и сглотнул, смочив слюной пересохшую глотку.

– Хотя может так даже и лучше. – она хитро улыбнулась, а в ее карих глазах вспыхнул озорной огонек. – Я боялась, что со своим единичным опытом стану неумехой на твоем фоне. Но похоже все будет наоборот.

Я открыл было рот, но она прикоснулась к моим губам указательным пальцем, не дав сказать очередную глупость, а потом всем телом подалась вперед, и мое желание говорить начисто отпало. За ненадобностью. Ведь в ход пошли совсем другие способы выражения мыслей и эмоций. Куда более яркие, чувственные и красочные.

Не буду лукавить – мой первый раз получился неловким, дерганным и каким-то смазанным. Хорошо еще, что Эсмеральда более или менее разбиралась в процессе и ненавязчиво руководила, ведя дело к взаимному удовольствию, иначе мне пришлось бы и вовсе навсегда запереть тот вечер в закоулках памяти и больше никогда о нем не вспоминать.

К счастью, молодое тело вкупе с эволюцией позволили мне довольно быстро оправиться, и уже второй раунд я отыграл куда достойнее. Но только во время третьего познал, что такое истинное наслаждение! Кто знает, тот поймет, а остальным я могу лишь искренне позавидовать, потому что у них это чувство еще впереди, а дважды за жизнь его испытать вряд ли получится.

– Ты необычайно силен для мага. – удовлетворенно выдохнула Эсмеральда, прижавшись ко мне всем телом.

Ее голова покоилась у меня на плече, а наши ноги сплелись в некое подобие Гордиева узла, справиться с которым не сумел бы даже Александр Македонский. Капельки пота блестели на наших обнаженных телах, но мы не вытирались и даже не думали прикрыться, и ночной холод Диких Земель стыдливо отступал, не смея тревожить нашу негу.

– А ты необычайно ловка для калеки. – я уже достаточно освоился, чтобы не робеть так же сильно, как в первые секунды. Хотя в глубине души до сих пор не верил, что все произошедшее – правда, а не очередной сладострастный сон, после которого придется стирать белье. Черт побери, пусть это будет не сон!

Кочевница изобразила праведный гнев и хотела ударить меня кулачком, но я перехватил ее руку и поцеловал, после чего обнял покрепче.

– Смущенным юношей ты мне нравился гораздо больше. – проговорила она с лукавой улыбкой на чуть влажных и таких манящих губах.

– Можешь поискать его. Вдруг он еще прячется где-то в шатре.

– Дурак.

– Чаровница.

– Я воин!

– Одно другому не помеха.

– Я уже жалею, что пришла.

– Помочь найти выход?

Не знаю, всерьез она потянулась за одеждой или только сделала вид, но волнующие изгибы ее тела вновь заставили мою кровь забурлить, и я рывком прижал девушку к себе, страстным поцелуем запечатав ее возмущенный крик.

Впрочем, тот все равно не вырвался бы за пределы палатки, ведь именно для таких целей ее и создавали. И в последующие дни мы с Эсмеральдной еще не раз проверяли шумоизоляционные свойства зачарованной ткани. Неизвестно работали ли те на самом деле, но одно я знаю точно – никто не жаловался. И я в первую очередь.

Так проходили дни. Попытки пробить барьер, отделявший меня от вожделенной ступени Осознания, тренировки и эксперименты по части некромантии, помощь в отражении нападений монстров и постельные баталии с очаровательной кочевницей. Последние доставляли мне наибольшее удовольствие, и я лишь жалел, что не постиг женское тепло раньше. Хотя как? И когда? Не в шахте же с потными мужиками, в самом деле.

И тем не менее, чувствуя за собой некую ответственность, после одной из схваток победителями из которой вышли мы оба, я поинтересовался у девушки, что будет, если она забеременеет. Следовало бы, конечно, сделать это сразу, но раньше эта мысль мне в голову вообще не пришла. Думал я не о том. И определенно не тем местом.

В ответ я ожидал услышать, что Эсмеральда по совету более опытных подруг использует особые травы или порошки для предотвращения зачатия, однако реальность оказалась куда удивительнее. Улыбнувшись, кочевница сообщила о своей надежде, что наш ребенок (если такой все-таки случится) унаследует мое умение и станет могущественным магом, а не посредственным лучником. Ведь в таком случае это пойдет на пользу всему Каравану.

Сперва я даже несколько растерялся, а потом вспомнил, что еще в прошлой жизни читал об изолированных обществах, где прибегали к подобным методам, чтобы избежать вырождения. Разбавить кровь, так сказать. Так же я сообразил, что Караваны, прибывая в запертые под Куполами небольшие города, выполняли отнюдь не только торговую функцию. Возможно, именно отсюда шло правило, запрещавшее им задерживаться на одном месте дольше определенного срока.

Вот только я сильно сомневался, что мой гипотетический ребенок унаследует врожденное умение «Некромант». Ведь, по сути, родился я и вовсе без умения, а уже потом мне подсадил его сумасбродный артефакт.

И все-таки становление отцом в мои ближайшие планы не входило. Даже если Эсмеральда заявит, что оставит малыша себе и вырастит из него настоящего караванщика, то как я мог лишить ребенка любви обоих родителей? Слово «семья» являлось для меня отнюдь не пустым звуком!

А потому, обладая знаниями о процессе зачатия, так же являясь магом смерти, я нашел способ умерщвлять собственное семя. Причем для этого даже не требовалось каких-то колоссальных объемов Межмировой Энергии. «Головастики» оказались настолько незначительными по сравнению со мной, практически уже достигшим ступени Осознания, что не могли сопротивляться моей магии.

И сей факт натолкнул меня на любопытную мысль – а что, если я точно также смогу убивать и более развитые формы жизни? Могло бы получиться преинтереснейшее заклинание! Раз – и труп. Два – и зомби. С одной стороны похоже на бредовую фантазию, но с другой – кто запретит мне попробовать? Только я решаю, как использовать собственную магию, и границ ее применения я пока не нащупал!

Но всему хорошему приходит конец, и в один из дней, когда я в очередной раз сидел в голове платформы, изучая структуру зомби на предмет возможных улучшений, я почувствовал знакомый зуд, ознаменовавший наличие неподалеку Трещины. Я невольно заозирался, однако тут ко мне подошел Уман и сообщил, что мы прибываем к Куполу Дальнего Крутолуга.

– Сбавь-ка скорость. – сказал он мне, шаря по сторонам прищуренными глазами.

Я тоже огляделся, но города не увидел. Купол снаружи работал ничуть не хуже, чем изнутри.

– И что ты хочешь найти? – спросил я, приказав зомби замедлить ход.