Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Да и что толку от столь ничтожного укола? Эльфийский князь даже узнает о нем лишь через несколько месяцев и вряд ли станет рвать на себе волосы от досады.

Нужно действовать по-другому.

Краеугольные Камни. Вот где ключ к истинной власти и возможности влиять на судьбы целых наций! Вот в каком направлении должен думать тот, кто действительно хочет что-то изменить!

Я сидел в лаборатории, выстроив напротив себя сильнейшую нежить, но сосредоточиться на некромантии никак не получалось. Мысли то крутились вокруг ненависти к нелюдям, то возвращались к результатам успешной засады. Теперь я понимал, чем из века в век руководствовались пираты, разбойники и прочие грабители.

Зачем горбаться каждый день, не разгибая спины, если можно за одну удачную вылазку получить больше, нежели заработал бы честным трудом за год? Потом пей, кути, гуляй рванина, а как деньги закончатся, так можно и снова отправиться на «промысел».

Удобно. За один раз Дальний Крутолуг обрел богатство, которое определенно в ближайшее время не сумел бы заготовить и произвести самостоятельно. И, главное, никаких пострадавших, кроме чертовых нелюдей. Но их в расчет можно не брать.

Не будь у меня других дел и целей, сколотил бы банду и рыскал по Диким Землях в поисках вражеских Караванов. Возможно даже засылал бы шпионов, как поступил Алаум с Ефимом. А Крутолуг стал бы моей перевалочной базой, раз уж я получил над ним бразды правления. Не исключено, что и отстегивал бы процент императору, чтобы не вызывать излишний интерес бюрократической машины.

Да, все могло бы быть совсем по-другому, если бы не…

– Скучаешь? – раздался у меня над ухом знакомый голос, способный запросто принадлежать как нудному клерку, так и палачу с двадцатилетним стажем. – А что реакция такая вялая? Где песни-пляски? Где овации?

С появлением Некрономикона я, конечно, вздрогнул от неожиданности, но рыпаться не стал. Во-первых, привык, а во-вторых, что-то я себя неважно чувствовал. Как бы вообще коньки не отбросить. Хорошо хоть боль в груди постепенно сходила на нет, хотя еще и напоминала о себе периодическими спазмами.

– А я тебе скажу почему реакция вялая. – не унимался артефакт, несмотря на мое молчание. – Ты снова пытался прыгнуть выше головы. – он подлетел к воскрешенному мной жрецу и сделал вокруг него лихой вираж, изучая нежить. – И даже умудрился преуспеть. Удивительно! Первый раз такое вижу за… тебе не обязательно знать сколько лет.

– Первый раз видишь темного клирика?

– Нет, конечно, балда! – Некро раскрыл обложку, а затем захлопнул ее у меня перед самым носом, обдав запахом пыли, тлена и погребального бальзама. – Я же сам тебе про него рассказывал.

– Ага. Рассказывал. – буркнул я. – «Бла-бла-бла». Очень содержательно.

– Ну помогло же!

Я опустил подбородок, поджал губы и скептически изогнул бровь, всем своим видом выражая несогласие и неодобрение. Возможно, если бы в тот раз Некрономикон действительно поделился какой-нибудь важной информацией, я бы сейчас не думал над тем, в гробу какого цвета приказать хоронить мое бренное тело.

– Не сдохнешь, не бойся. – будто прочитав мои мысли, обнадежил артефакт. – Я тебе еще с личем говорил, что нельзя учиться бегать, не умея даже ползать!

– Ты говорил это до лича.

– Ну вот видишь! Учишь его учишь, стараешься, а он вообще ни бе, ни ме, ни кукареку. Дуб дубом. Невежда! – Некро выпустил облачко ядовито-зеленого тумана, сформировал из него кулак и постучал костяшкой о крышку деревянного сундука. – Но в чем тебе не окажешь, так это в удаче. Не стань ты бароном в этой дыре и не заботься о своих людях, лежал бы сейчас холодный и белый во всем красивом. Ох и благоволит же тебе судьба, партнер!

– Мне так почему-то не кажется. – проворчал я, вспомнив все свои злоключения, накопившиеся за две жизни, включая самую настоящую смерть. – И причем тут дурацкая выходка Леуша с баронством?

– А в том-то и дело, что даже если я тебе сейчас расскажу, то ты не поймешь. Всему свое время. Нужно идти от простого сложному. А ты все пытаешься…

– Бегать, не научившись ползать. – перебил его я. – Я понял.

– Да если бы бегать! – Некрономикон взвился под потолок, прихлопнул паука на стене и вернулся обратно. – Если бы бегать. Ты уже на полет замахнулся. В космос. Без скафандра. Вот чем была твоя выходка!

– А и такое бывает?

– Ты не доживешь. Такими темпами уж точно. И если хочешь пустить псу под хвост все мои усилия…

– Будто ты что-то делал.

– … то продолжай в том же духе. Давай, грохни местного жреца, бахни в него своими новыми чарами, и я освобожусь, наконец, от данной тебе клятвы!

– Обойдешься. У меня на тебя большие планы. – осклабился я. – Морозы все сильнее, а камин растапливать нечем. Да и в сортире порой заминки случаются. И когда нужно, тебя фиг дозовешься!

– Злой ты. – буркнул Некро и разве что язык не показал. – Уйду я от тебя.

– Да куда ты денешься. – вздохнул я. После чего обернулся на стук в дверь, а когда повернулся обратно, Некрономикона и след простыл. – И куда денусь я… Открыто!

На удивление проведать меня пришел не Чагаш и не Уман. И даже не Эсмеральда, которой я планировал при встрече сказать пару ласковых за не подстреленного вовремя Лемилинга. А также не кто-то из слуг, время от времени робко заглядывавших, чтобы принести мне еду или передать какое-нибудь важное сообщение.

Еще раньше несколько раз ко мне пыталась прорваться Лана, желая отчитаться о проделанных ее подопечными работах – а на самом деле состроить мне глазки, – но когда она нарушила мою магическую концентрацию, я не стерпел и в красках описал ей, что делают некроманты с настырными девицами.

С тех пор она на меня дулась, но в лабораторию больше не ломилась. И на том спасибо.

В общем, чтобы не ходить вокруг да около, в мою обитель мертвых заглянул лично священник Сатвелеона. В повседневной, но такой же белоснежной рясе, среди грязи, трупов, засохшей крови и других нечистот, ничуть меня не смущавших, он выглядел ангелом, явившимся в притон, чтобы нести слово божие.

Вот только я его не звал и ясно дал это понять своим видом.

– Примерно так я себе все и представлял. – произнес он, зайдя внутрь, и осторожно выбирая место куда ступить. – Темно, холодно и гадко. Мерзкую силу ты заполучил, Леон. Мерзкую и неугодную моему господину.

– А я его как-то забыл спросить. – с вызовом ответил я, демонстративно опершись на застывшего в ожидании приказов зомби. – И последний, кто пытался приказывать мне именем своего «господина», стоит сейчас перед тобой с дырой в груди. Так же хочешь?

– Ты меня не тронешь. – уверенно произнес жрец. «Неужели что-то знает»? – подумал я. – Надо мной простерта длань Сатвелеона.

А-а-а. Теперь понятно.

– Этот так же болтал. – я кивнул на мертвого клиота. – Что-то ему не сильно помогло.

– Ты просто не понимаешь, о чем говоришь. – вздохнул священник. Он внимательно осмотрел воскрешенного магией смерти конкурента, после чего прошептал молитву и несколько раз поднял к небу соединенные лодочкой ладони. – Боги защищают своих последователей. И демоны тоже. И если высшие силы не покарали тебя сразу, это лишь значит, что возмездие настигнет тебя чуть позже.

– Ага. – я сделал вид, что подавил зевок. – Что-то еще? – и, передумав, тут же добавил. – А что мне надо было делать? Притащить его в город? Как он и требовал?

– Да. – просто ответил жрец. Я открыл рот и тут же его закрыл, не найдя слов. – Я бы сам разобрался с демонической поганью. И Сатвелеон наградил бы меня.

Ах во-от оно что!

– А я, получается, снова лишил тебя возможности возвыситься. – хмыкнул я.

– Не без этого. – степенно кивнул головой священник. – Но ты все равно совершил богоугодное дело. И мой долг сделать все, чтобы помочь тебе уцелеть. Ты забрал амулет грешника?

Вообще сперва я хотел огрызнуться и заявить, что в помощи от столь сомнительных личностей не нуждаюсь, но упоминание амулета меня заинтересовало.

– Вот. – на моей ладони появилась янтарная голова дракона, снятая с шеи Химера. – И вот. – на вторую ладонь я положил ее точную копию, найденную среди вещей Малрендила. – Что скажете, Преподобный отец?

Глава 19

– Не святотатствуй! – строгим тоном потребовал жрец, разглядывая амулеты. – Я вижу, что эти слова для тебя ничего не значат. Хоть и не понимаю почему. Твои родители…

– Ни слова о моих родителях! – бескомпромиссно перебил его я. – Что с драконами?

– Сейчас, сейчас.

Последователь Сатвелеона воздел руки над медальонами и принялся вполголоса бормотать что-то неразборчивое, закрыв глаза для лучшего сосредоточения. Сперва ничего не происходило, а затем я разглядел едва заметную молочную дымку, медленно окутывавшую обе вещицы.

Причем это совершенно точно не было заклинанием в привычном мне понимании слова. Более того оно даже Межмировой Энергии в себе не содержало! Будто просто сухой лед в воду бросили. Но тот явно подчинялся воле стоявшего передо мной мужчины.

И если эльфийский медальон на воздействие никак не отреагировал, то клиотский исторг из себя порцию густого черного дыма, вступившего в схватку с белым.

Священник напрягся. По его лицу прошла мелкая судорога, а выступившие на лбу капли пота быстро объединились и покатились вниз, затерявшись в кустистых бровях. Но он не сдавался и, забросив второй амулет, сосредоточился на том, который оказал сопротивление.

Я до предела напрягал зрение, пытаясь постичь суть происходящего процесса, однако так и не преуспел. Через несколько секунд черный дым окончательно сдал позиции и исчез в драконьей пасти, запечатанный непонятной мне силой.

Жрец же шумно выдохнул, открыл глаза и промокнул лоб извлеченным из рукава платком.

– На какое-то время хватит. – произнес он, забирая медальон. Я не препятствовал. – Но позже нужно обязательно провести ритуал полного уничтожения.

– А что со вторым? – спросил я. – Подделка?

– Ни в коем разе!

Я молчал, и священник продолжил:

– Не знаю, где ты его взял, но это амулет последователя, а не адепта. Он не несет в себе силы высшей сущности.

– Зачем он тогда нужен?

– Чтобы снискать благосклонность и выразить свое почтение богу.

– Или демону. – добавил я.

– Или демону. – согласился жрец.

Я попытался вспомнить упоминал ли Малрендил имена каких-либо «господ, простирающих над ним свою длань», и не смог. Может и мелькало где-то в речи, но я тогда не акцентировал на этом внимания. Да и ничто не мешало ему скрывать свою истинную приверженность Шахаку. К тому же не исключено, что он вообще нашел кулон или снял его с тела поверженного врага. Но мне почему-то казалось, что это все-таки не так.

– Значит полумесяц на шее Умана… – начал я.

– Символ Захауруна. – закончил за меня священник. – И тебе тоже не мешало бы… – он полез рукой за пазуху, но я остановил его, не дав закончить движение.

– Обойдусь.

– Но ты убил адепта Шах…

– Я же сказал – обойдусь! – я повысил голос, давая понять, что спорить бесполезно.

– Как скажешь, молодой лорд. – с каменным лицом кивнул жрец. – Я буду молиться Сатвелеону, чтобы ты не навлек на себя непосильную кару. А вместе с собой и на Дальний Крутолуг.

Последняя фраза несколько поколебала мою уверенность. Все-таки своей жизнью я распоряжался сам и мог делать с ней все, что пожелаю, но вот жизни простых горожан, волею судеб оказавшихся под моей опекой…

Нет! Никакого оккультизма!

Буду я еще всякие цацки на себя цеплять!

Какие бы проблемы ни возникли у меня на пути, я решу их своими силами. Которыми, кстати, не мешало бы вплотную заняться.

Я жестом дал понять священнику, что более его не задерживаю, и тот, поняв все без слов, удалился. Пусть и наградив меня напоследок полным разочарования взглядом. Но я тут же выкинул его заморочки из головы и занялся делом.

Боль в груди, причину возникновения которой я так и не понял, практически затухла и теперь лишь изредка напоминала о себе тупыми тянущими порывами, не слишком мешая сосредоточиться. И первым делом я принялся исследовать застывшего столбом темного клирика. Межмировой Энергии у меня практически не оставалось, а потому приходилось делать это мануально, формируя на кончиках пальцев тонкие фиолетовые жгуты.

К счастью, Некрономикон отвлекать меня больше не явился, остальные тоже нашли себе чем заняться, и я довольно быстро сумел сделать первые выводы. Выдающийся силой мой новый прислужник определенно похвастаться не мог. Он получился даже слабее зомби, поднятого из Пробудившегося пекаря. Не говоря уже об Освоивших. Колдовать в обычном понимании этого слова он тоже не мог. В этом я разбирался благодаря какому-никакому, но опыту с воскрешением мага.

Однако, кое-что клирик все-таки умел.

Я залил в него последние остатки Межмировой Энергии и приказал действовать, внимательно наблюдая за процессом. И мертвец не подвел. Он каким-то образом преобразовал полученную от меня силу, изменив ее структуру, а затем поднял сдвоенную руку, направил ее на Элельведа, и зомби-эльфа окутали клубы темного тумана, постепенно залечившие, полученные в последнем бою раны. Вскоре от них остались лишь грубые рубцы в местах, где края мертвой плоти снова обрели целостность.

Именно такого эффекта я и ожидал (все-таки я его и воскресил), но я не думал, что «лечение» окажется настолько эффективным. Конечно, я бы и сам починил свою нежить, тем более что мне подобным заниматься уже доводилось, но на достижение схожего результат у меня ушло бы куда больше сил и времени.

И пусть я пока не понял, суть метода воздействия клирика, но зато у меня в голове окончательно сформировалось заклинание их создающее. «Воскрешение отрекшегося» – так я его назвал. Правда пользоваться им в ближайшем будущем я не собирался, несмотря на всю пользу наличия такого прислужника в своем отряде. По крайней мере пока не разберусь в причинах побочного эффекта, чуть меня не прикончившего.

Ну да ничего. На первое время и одного хватит. Да и мертвые жрецы на дороге не валяются. Но позже я обязательно вернусь к этому вопросу!

За сим, ввиду окончательного расходования запаса Межмировой Энергии, эксперименты пришлось прекратить. Я проглотил очередной Птичий Пенчик и уселся поудобнее, впитывая крохи окружавшей меня силы, частично накапливая, а частично напитывая ею мышцы, кости, внутренние органы и конечно же душу.

В процессе я сам не заметил, как задремал, а когда проснулся снова взялся за магию смерти. И прерваться мне пришлось уже днем, когда робко заглянувший в лабораторию мальчишка сообщил, что Караван Умана уходит. На этот раз совсем.

На скорую руку приведя себя в порядок – без помощи слуг не обошлось, потому что меня до сих пор покрывала засохшая кровь, гемолимфа Лемилингов и прочие ошметки неясного происхождения – я спустился в город, где караванщики уже во всю обнимались с крутолужцами, а запряженная жучилой платформа была полностью снаряжена и готова выдвигаться в путь.

– Фургон решил все-таки с собой забрать? – спросил я Умана, найдя того отдающим последние распоряжения.

– Один мой, один твой. – с улыбкой ответил он. – Плох тот мэлэх, который откажется лишний раз подзаработать.

– А зверь вытянет?

– Жужа справится. – махнул рукой караванщик.

– Жужа? – переспросил я.

– Кличка. Сам придумал. В известных мне областях Диких Земель такие не водятся, поэтому фиг знает, что за вид, а называть как-то надо.

– Ну да…

Я замолчал, не зная, как лучше сказать то, что собирался. Уман тоже не торопился продолжить диалог, глядя то на меня, то себе под ноги, то следя за последними приготовлениями к отправке. В итоге мы одновременно открыли рот, улыбнулись, и он жестом предложил мне озвучить свою фразу первым. Хотя, думаю, мы оба уже понимали, что ничего у нас не выйдет.

– Может все-таки останешься? – предложил я. – Перезимуешь. Мне как раз нужно пару месяцев, чтобы все здесь разгрести. А потом двинемся дальше вместе. В Свет Зарницы.

– В Диких Землях зимы не бывает. – улыбнулся мэлэх. – И не могу я здесь больше торчать. И без того задержался. Так можно и корни пустить. Некоторые, вон, уже слезы льют, оторваться друг от друга не могут. – он кивнул на прощающиеся парочки. – Так что давай лучше ты со мной. Заедем в Заманск, а оттуда на север, в сторону столицы.

Ну да. Так я и думал.

Я покачал головой, давая понять, что такой вариант мне не подходит. Причем я не согласился бы даже не свались на меня управление Дальним Крутолугом. Как бы ни стремился я скорее отправиться на поиски родителей и Фила, но без следующей ступени я рисковал и вовсе до них не добраться.

К тому же чувствовал, что в дорогое мой прогресс развития существенно замедлится. Здесь у меня и Чагаш с умением Наставника, и лаборатория с кучей трупов, которые не способно вместить Теневое хранилище, и богатые залежи костей… А там что? Солнце, песок и постоянная угроза нападения монстров?

Тоже, конечно, неплохо, но я слишком долго совершенствовался урывками и озарениями. Теперь не мешало бы заполнить пробелы и укрепить фундамент, чтобы иметь меньше проблем в дальнейшем.

Слова Чагаша, между прочим. Причем подтвержденные Некрономиконом.

Мы с Уманом поняли друг друга без слов и обменялись крепкими рукопожатиями. Не могу сказать, что за проведенное вместе время мы стали прям совсем не разлей вода, да и друзьями я бы нас тоже не назвал, но вот товарищами и партнерами вполне. Приятно иметь рядом надежного человека, которому можно доверить свою жизнь, а иногда и услышать от него дельный совет.

Интересно, как там дела у Леуша?

– Когда назад? – спросил я, так и не отпустив руки́мэлэха.

– Жужа сильна. Даже для Суверенного зверя. С ней нам повезло. – ответил Уман, прикидывая что-то в уме. – Если на то будет воля Захауруна, через два месяца вернусь с новыми товарами. Максимум три.

– Или вообще не вернешься.

– Не стоит быть таким пессимистом. – усмехнулся караванщик. – До этого-то дня как-то дожил. К тому же с советами Чагаша я неплохо продвинулся на третьей стадии. Так что в следующий раз, если повезет, в Дальний Крутолуг вступит Караван под руководством Развившего. И тогда посмотрим от кого из нас будет больше пользы в пути.

– А тебя, я смотрю, задело. – усмехнулся я.

– Не без этого. – хмыкнул он. – Ладно, бывай. – наши руки разомкнулись. – Пусть Захаурун устелет твой путь спокойным песком.

– И тебе того же и тем же местом. – отмахнулся я.

Уман взобрался на платформу, и Жужа, оставляя глубокие следы не только в снегу, но и промерзшей земле, двинулась в сторону Купола, за которым вскоре и исчезла. А ко мне подошел Игоръ – тот самый однорукий калека, отметившийся на митинге в день освобождения, руководивший праздником, да и в целом занявший активную жизненную позицию.

Из-за увечья Игоръ (он утверждал, что его имя должно произноситься с небольшим рычанием) мог мало чего делать полезного, но стремился помочь всем и каждому и знал много нужного из разных областей. Возможно, благодаря какому-нибудь пассивному умению. А может и просто ввиду такого склада характера.

В общем Игоръ не опустил руку и де-факто стал кем-то вроде старосты. Я же в свою очередь ему не препятствовал, а наоборот рекомендовал набирать себе в помощь благонадежный людей, способных организовать и поддерживать работу на местах. Все-таки мне требовалось, чтобы Дальний Крутолуг продолжал жить своей жизнью и функционировать даже после моего планируемого отъезда. О котором я пока никому кроме Чагаша не сказал.

От Игора я узнал, что Уман умудрился завербовать и увезти с собой двух юношей и столько же девушек из тех, что мы спасли накануне. И это меньше чем за сутки. Вот ведь шельмец! Я-то надеялся, что они все вольются в наши ряды и пополнят пошатнувшуюся демографию города. Особенно парни, которых нелюди научили сражаться. Воинов Крутолугу не хватало острее всего.

Захотелось воскресить какую-нибудь мышь, отправить ее за Купол и заставить прогрызть Уману штаны в самом интересном месте. Но потом я вспомнил, что караванщики штанов не носят и передумал. К тому же мэлэх все-таки действовал в интересах своих людей, а не с целью подложить мне свинью. По крайней мере я на это надеялся. Так что фиг бы с ним – мне и без зомби-мышей было чем заняться.

И именно – Некромантией!

Дни продолжали лететь со скоростью света, сливаясь в зацикленный черно-белый диафильм с не слишком разнообразными кадрами. Накопление Межмировой Энергии – расходование Межмировой Энергии; воскрешение нежити – усиление нежити; сбор крупиц новых знаний – использования их на практике. Весьма однообразно. Однако, я не ощущал рутины, а каждый новый успех лишь подталкивал меня двигаться все дальше и дальше к вершинам магии смерти.

А успехи действительно были. И успехи немалые.

Внезапное озарение с созданием темного клирика стало тем камушком, который запускает сход лавины. Словно удачно подошедшая деталь мозаики, он пусть и не открыл мне всю картину в целом, но позволил присоединить сразу несколько новых элементов, существенно расширивших общее видение, и обозначивших оптимальный путь для дальнейшего продвижения.

В итоге за следующую пару месяцев я не только до предела усилил уже имеющихся под моим контролем зомби, но и окончательно оформил улучшение заклинания их сотворяющее. И пусть оно требовало больше Межмировой Энергии, но зато теперь поднятые мною трупы сходу получались на порядок быстрее, мощнее, прочнее и разрушительнее своих предшественников. Хоть и не дотягивали по силе до гуля.

В создании которого я тоже немало преуспел!

Даже несмотря на то, что мне не довелось полностью наблюдать ритуал, который вершил у себя в пещере главный Тротт, но зато теперь многие его элементы стали для меня кристально ясны и понятны, что позволило начать процесс создания своего собственного гуля!

Более того, я обнаружил, что мне не обязательно заниматься им беспрерывно, что лишь подтверждало мою теорию об отсутствии у Тротта умения Некроманта. Поэтому теперь в отдельной неотапливаемой комнате у меня постоянно лежал на столе мертвый Гибольт, к которому я время от времени приходил, чтобы внести очередной штрих и изменить его дварфийское тело.

В воображении я уже представил конечный результат, и тот меня несказанно радовал. Дохлый нелюдь ступени Осознания послужил мне хорошим материалом, и в своей нежизни станет куда прекраснее и полезнее нежели был до встречи со мной. В этом я не сомневался.

Так же я нашел применение и пойманным душам поверженных врагов. С ними вообще получилась забавная ситуация. Выяснилось, что для создания классического Призрачного щита вовсе не требовались сферы, которые я наловил в шахте. Там души сами окукливались под влиянием ауры Некрономикона. Но я-то этого не знал и теперь умел делать Щит только из них!

Таким образом передо мной стоял выбор: или перекраивать к чертям собачим все заклинание, или научиться самостоятельно придавать эфемерным облачкам нужную мне форму.

Со вторым оказалось проще.

К тому же я понял, что в таком виде души лучше сохраняют свои свойства, потому что иначе они начинали медленно… выдыхаться что ли. Наверное это лучший способ описать происходивший с ними процесс постепенного развоплощения, от которого не спасало даже нахождение в Теневом хранилище.

Наблюдавший за моими успехами Некрономикон не преминул в очередной раз напомнить, как мне повезло его встретить, ведь иначе я бы никогда не догадался до подобного метода сохранения душ. Я его, конечно, послал к такой-то бабушке, но мысленно все-таки согласился. Комкать чью-либо душу в светящийся шарик мне бы в голову не пришло.

Кстати, уверенно создав очередного улучшенного зомби из трупа убитого мной Освоившего орка, я ожидал, что тем самым завершу хотя бы одну стадию на пути к ступени Развития, однако никаких существенных изменений в себе не почувствовал. Разве что слегка увеличился максимум одновременно доступных приспешников.

И с этим животрепещущим вопросом я естественно направился к Чагашу.

Не зря, ой не зря я задержался в Дальнем Крутолуге!

Глава 20

– Как успехи с учениками? – поинтересовался я, найдя Чагаша в его новых апартаментах. Он лежал на кушетке, скрестив руки на груди, и молча смотрел в потолок. Кажется, даже не дышал. Кто-то мог бы решить, что Наставник почил в Бозе, но… – Хорош притворяться мертвым. Я чувствую, что ты еще не в моей власти.

– А вот мне почему-то так не кажется. – по обыкновению угрюмо проворчал Чагаш, не меняя позы. – Кто заставил меня заниматься с караванщиками? Кто спихнул на меня орду не говорящих на нашем детей? Кто требует от меня невозможного?

– Невозможного я требовал бы, если бы хотел, чтобы ты сваял мне отряд Осознавших. Но мне хватит Освоивших. Пока что.

– Не велика разница.

– Все настолько плохо?

– Плохо? – Наставник рывком сел и посмотрел мне в глаза. – Плохо? – повторил он. – Как, Магбар тебя задери, я должен с ними общаться? Как доносить информацию?

– У тебя есть Балалай с Казаном.

– Ага. Один думает, что умеет танцевать и лаять, а другой думает, что умеет думать. И оба путают бутон с бетоном. Я даже не знаю, то ли они переводят!

– Я уверен, ты справишься!

Чагаш со стоном рухнул обратно на кушетку и пригубил чего-то из фляги. Чего-то алкогольного, судя по разлившемуся по комнате запаху. Мне только спившегося учителя здесь не хватало. Чай не труды преподает – в случае чего отпиленным пальцем не отделаемся.

– Зато, как вырастишь пять-десять Освоивших, сможешь отдохнуть. – подбодрил его я. – И вообще, чего раскис? Я же тебе о своих проблемах не рассказываю!

– А зачем тогда пришел?

– Рассказать о своих проблемах.

Наставник издал еще один стон, в котором отчетливо слышалась нецензурная брань и утверждение, что с таким бароном город долго не протянет. И то и другое я пропустил мимо ушей.

– Ты ведь не растаешь, как дым, если дунуть посильнее? – спросил он, помолчав.

– Не дождешься.

– И не исчезнешь, как мираж?

– Не-а.

– И не…

– Определенно нет. – перебил его я.

– Тогда выкладывай. – смирился Чагаш. – Тысячу раз уже пожалел, что влюбился в ту девчонку. Сидел бы сейчас в столице, окруженный учениками, последователями… Вкушал счастье полной ложкой… Ну, что там у тебя?

Я вкратце поведал о некоторых успехах касательно внутренней манипуляции Межмировой Энергией, упомянул, что достиг определенного прогресса в распознании выученных с токина чарах, и без всякого зазрения совести похвастался полностью улучшенным заклинанием Создания зомби. Что, по идее, должно было знаменовать завершение третьей стадии ступени Развития.

– Вот только не знаменовало… – задумчиво повторил за мной Наставник. – Может ты не улучшил?

– Продемонстрировать? – предложил я.

– Пожалуй, обойдусь. Не охота снова переезжать. А ведь я говорил, что по порядку нужно идти!

– Честно говоря, я рассчитывал на нечто более полезное, чем «я же говорил».

Чагаш пробурчал что-то неразборчивое, встал на ноги и указал мне рукой на свою кушетку.

– Ложись. – устало бросил он.

– Зачем? – удивился я.

– Ну уж не затем, зачем ты подумал!

– А я ничего такого и не подумал.

– Заметно. А не мешало бы иногда и подумать.

– Кажется кто-то задержался на этом свете и хочет тренировать молодежь в виде зомби. – осадил его я. – Без сна и отдыха. В три смены.

– Спаси меня Магбар от такой участи! – выдохнул Наставник, подняв ладони лодочкой к потолку. – Смотреть стану, что ты там наворотил. Может окажется, что ты вообще все сломал, и будешь доживать свой век Осознавшим. Ложись давай! И начинай поглощать Межмировую. Мне так проще будет.

На этот раз я подчинился, но на всякий случай извлек из Тени пару улучшенных зомби-орков и Элельведа. Чтобы присмотрели. И чтобы защитить Чагаша от проникновения в его голову всяких нехороших мыслей. Не то что я думал, будто он пойдет по пути Сранделя и устроит тут филиал Каземата, но, как известно, в вопросах безопасности лучше перебдеть, чем сдохнуть. Умирал. Знаю.

При появлении нежити Наставник скривился, но комментировать ничего не стал. Я же пару раз глубоко вздохнул и привычным усилием полностью сосредоточился на впитывании из воздуха крохотных фиолетовых искорок.

– Мда-а… – протянул Чагаш, выводя тем самым меня из транса. Он плюхнулся в кресло, достал откуда-то толстую темную сигару и, шумно вдохнув ее аромат, закурил. В потянувшемся к потолку дыме я с удивлением заметил следы Межмировой Энергии. – Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное.

– Все настолько плохо? – криво ухмыльнулся я.

– Отнюдь… Отнюдь…

Произнеся это, Наставник замолчал, и, судя по выражению его лица, пребывал он где-то не здесь. Не то анализировал увиденное, не то планировал, что съесть на ужин. Но, в любом случае, тратить драгоценное время впустую я не собирался, а потому привлек его внимание нетерпеливым покашливанием.

– Просто удивительно. – выдал, наконец, Чагаш тоном человека настолько пораженного, что даже его эмоции перегорели без следа, и им требовалось время, чтобы восстать из пепла. – Ты и в правду прошел эволюцию.

– Я же об этом говорил. Не поверил что ли?

– И такой запас Межмировой Энергии… – продолжал Наставник, пропустив мое высказывание мимо ушей. – Думаю, не у каждого Объединившего столько наберется. Огромный резервуар. Бескрайний. – он сделал глубокую затяжку, на несколько секунд задержал дым в легких и выдохнул его густым перламутровым облаком. – Ты в курсе, что кто-то в тебе уже покопался? Кто-то могущественный. Он даже умудрился внести изменения.

Меня больше удивил тот факт, что Осознавший сумел заметить вмешательство Некрономикона. Не такое уж и простое значит все-таки у Чагаша умение.

– Что-то испорчено? – насторожился я.

– Сперва мне так и показалось. У тебя внутри такой хаос, что сами боги и демоны ноги переломают. Одни линии разорваны, другие сращены наживую. Однако, все на удивление гармонично и… функционально. Будь я помоложе, решил бы что ты голем. Или еще какой искусственный конструкт. Человек бы такого не пережил. Обычный.

– Ну так я уникум! – хмыкнул я.

– Это точно. – серьезным тоном подтвердил Наставник. – Без шуток.

– Ладно. – произнес я, видя, что собеседник готовится опять «залипнуть». – Рад, что тебе понравился мой внутренний мир. Будем и дальше восторгаться мной или есть что сказать по существу?

– По существу тоже есть. Во-первых, поздравляю: твоя сумасбродная идея по одновременному освоению трех стадий оказалась рабочей. Скажи я такое в столице и сумей доказать свою правоту, это был бы фурор! Хотя на практике повторить подобное получится не у многих. И еще неизвестно к какому результату приведет.

– Улучшение. – напомнил я, делая пару зарубок в памяти. На будущее.

– Да-да. Это и есть «во-вторых». – огрызнулся Чагаш, постепенно приходя в себя. – Заклинание ты, может, и улучшил, но, судя по косвенным признакам, третья стадия у тебе не завершена. Нет характерных маркеров. Как, впрочем, и у второй с первой.