Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Вот-вот. – гордо кивал Казан, будто сам все и провернул. – А еще Леон уже Освоивший, но сил у него больше, чем у других Освоивших. Ты бы видел, что он в Трещине творил! Кхазулдану и не снилось.

– Где-где творил?

– Ой, да что я с тобой разговариваю. Ты же вообще ничего не понимаешь.

Казан надулся, задетый частичкой чужой славы, и одновременно от осознания того, что уже и сам шагнул дальше по лестнице развития, чем остававшиеся в шахте товарищи.

– Я тебе сейчас как вмажу, так ты у меня быстро все поймешь! – разозлился Носок. – Мы тут вообще-то…

– Молодец, дружище! – хлопнул меня тем временем по плечу Леуш. – Правда здорово!

– Спасибо. – поблагодарил я его, собираясь с мыслями. – И вообще тоже спасибо. В целом.

– Да брось. – отмахнулся он. – Идем? Или еще зомбей делать будешь?

Я как открыл рот, чтобы ответить, так его и захлопнул.

Действительно. Кто сказал, что я могу управлять всего одним дохляком за раз? Как минимум, у меня над ухом болтался еще и Срандель, про которого я время от времени и вовсе забывал. А тот, получается, тоже нежить. Хоть и бестелесная.

– Буду еще. – ответил я. – Чуть позже. – зачем размениваться на всякую мелочь, когда в апартаментах управляющего шахты меня ждал прекрасный труп Освоившего? – Выдвигаемся!

Перемещались плотной группой, но быстро. Попутно отбивая редкие нападки не разбежавшихся до сих пор монстров. Уцелевших же нелюдей поблизости и вовсе не наблюдалось – или все сдохли, или попрятались – но зато каждый труп я ощущал своим некромантским чутьем. Будто у меня внутри появился локатор, на экране которого отображались потенциальные прислужники и расстояние до них.

Так же чувствовал я и направленные на меня взгляды, полные уважения, восхищения и какого-то… почитания что ли. Мол, вроде такой же, как все, каторжанин, а уже дважды захватил шахту, подчинил чудовищную тварь, грохнул двух управляющих… Да и вообще силен и умен не по годам.

Возможно даже красив.

Ну это я уже сам добавил. Могу себе позволить, в конце концов.

Что особенно радовало, так это время от времени возникавший и тут же начинавший затухать писк. Последовавшие за Матриархом Нетры вываливались из портала и тут же падали в Бездну. Помост-то мамашка им разрушила, а повторить ее подвиг с карабканьем по стенам не получалось – силы не те. Вот и дохли крысы одна за другой, пополняя число жертв ненасытной черной пропасти.

Скольких она уже проглотила за все время…

Впрочем, отставить лирику. Только вперед! Только к победе!

Из жилища управляющего я вышел в компании во всем покорного Шагрога, что еще накинуло мне очков популярности. С телом Освоившего пришлось повозиться, но я все же сумел пронзить его достаточным количеством нитей Межмировой Энергии, и сделал это правильным образом, чтобы превратить орка в зомби. Все-таки мой навык и понимание того, как им пользоваться, на месте не стояли.

Правда рука у новоиспеченной нежити так и осталась сломанной. Нет, я чувствовал, что в состоянии собственными силами починить ее, заменить, а то и вовсе улучшить, но времени на эксперименты, к сожалению, не было. Да и черт знает сколько Энергии на это потребуется. Не факт, что оставшегося запаса вообще хватит.

И тем не менее в нашем полку прибыло, что не могло не радовать.

Шествуя организованной толпой по туннелю, мы всюду встречали трупы. Орки, дварфы, клиоты, Тротты, Нетры… Растерзанные, раздавленные, погрызенные. От самых невезучих вообще остались лишь мокрые пятна, блестевшие в свете сопровождавшей меня грозди светляков. Даже я не мог сказать кем они были до того, как по ним проехался каток из тройки тяжеловесов.

Приходилось и отбиваться. Иногда сзади, а иногда и из боковых проходов выскакивали живые и мертвые монстры, но особых проблем они не доставляли. Все-таки мы были уже не теми отчаянными беглецами, прорывавшимися с боем, в надежде на удачу и… да практически только на нее. Потому что в тот раз хоть Некрономикон и наделил меня немалой силой, но пользоваться ею я толком не умел.

Теперь же все было по-другому.

И я сам стал другим, обретя могущественное умение и идя по пути магии смерти.

Сидевший же на закорках у Леуша Клен успел даже поведать по дороге кое-что интересное. Нечто, что заставило меня еще больше поверить в успех нашего предприятия. И с удвоенным рвением устремиться вперед – навстречу свободе!

Глава 17

Как сообщил Клен, новую партию невольников из Дальнего Крутолуга доставили аккурат этой ночью. Причем после гибели и пропажи части работников во время прошлой попытки бегства, Нионад так и не смог выйти на прежний уровень добычи Этерниевой руды. За последние два с половиной года это уже второе пополнение штата рабов, и теперь приволокли даже детей едва способных поднять кирку.

Эльфов прижало знатно. Настолько, что они стали все чаще загонять в забой других нелюдей. Чуть ли не за любую провинность. Последние роптали, но поделать ничего не могли. Наличие у длинноухих Краеугольного Камня своей расы ставило их на недостижимую для остальных высоту.

Но даже такие методы не помогали собрать назначенную Князем норму. В результате чего Ставленнику города пришлось отбыть на аудиенцию к монаршей особе, чтобы лично заверить владыку в скорейшем исправлении ситуации. А может, и чтобы понести наказание.

Для охраны же во время путешествия через Дикие Земли тот забрал с собой Квеннарфинга и изрядное количество умелых воинов с магами. Ведь по слухам в той части пустыни, где прятался под Куполом город Князя, обитали куда более опасные монстры, чем в нашем регионе.

– И кто же остался за главного? – на ходу спросил я, фиолетовыми нитями привязывая к себе желтые шарики неприкаянных душ. – Инделлан?

– Малрендил. – ответил Клен. Я бросил взгляд на Леуша, но тот никак не отреагировал на имя убийцы своего отца. – Инделлан в этот раз даже с караваном рабов не приехала. Хотя в прошлый была. И снова искала того, кто изуродовал ей лицо.

– Что-то многовато ты знаешь для калеки, безвылазно сидящего под землей. – не сумев полностью скрыть в голосе нотки подозрения, процедил Евген.

– На что-то намекаешь? – устало уточнил Клен.

– Евген, ты чего? – удивился Леуштилат. – Сам же сюда рвался друзьям помогать. Этот парень нам в Трещине все уши прожужжал: мол, вернемся к Клену, Клен нас ждет, скорее спасать наших.

– Ага. Будто мы и без него не понимали. – встрял Казан.

– Да я что… – смутился Евген. – Я ничего… Переволновался, наверное. Прости.

Клен одобрительно кивнул и устало положил голову на плечо Леуша. Он старался не подавать виду, но я заметил, что даже путешествие на закорках его утомляло и заставляло испытывать немалые страдания. Как физические, так и душевные. Страшно представить, через что ему пришлось пройти в лапах Шагрога.

Вот уж не думал, что найдется кто-то хуже Сранделя.

Чертовы ублюдки!

– В шахте последнее время столько нелюдей кирками махало, что мы в курсе всех событий поверхности. – объяснил информированность Носок. – И что цены на пиво в трактирах подняли, и об успехах охотников за Куполом, и что Инделлан умоляла папочку не отправлять ее назад и оставить в городе.

– А тот сказал, что сам решит, когда закончится ее наказание. – подхватил Рыжик. – Но я думаю, что он просто не хочет смотреть на ее страшную рожу. Для ушастых это позор. Вот и держит дочурку у вас там.

Теорию поддержали волной злорадных смешков.

– Госпожа Инделлан ушла из Дальнего Крутолуга. – неожиданно твердо произнес оказавшийся неподалеку мальчик. – Она, когда в прошлый раз вернулась, ужасно злилась и ругалась. Несколько служанок покалечила. А потом собралась и ушла. И больше не возвращалась.

Оп-па! А вот это новость.

Я глянул на парнишку. Худой, невысокий, но взгляд решительный. На вид лет восемь. А значит родился уже после захвата города нелюдями и тоже не видел свободы. «Ферма» – такую роль отвели моему дому. И скот на ферме принес приплод…

– Как тебя зовут? – спросил я его.

– Игонат.

Ну хоть имена оставили. Не как здесь.

– Запомни, Игонат, нелюди нам не хозяева. И не господа. Ни ты, ни кто другой не обязан им подчиняться. Особенно этой мрази Инделлан. – я стиснул кулаки, а в глазах моих любой мог бы увидеть костер ненависти. – Особенно Инделлан. – с нажимом повторил я.

Мальчик чуть помолчал, а затем кивнул. Осознанно. Молодец, будет из него толк.

– Ветер! – крикнул шедший в авангарде Кисточка. – Я снова его чувствую! Свобода близко!

Действительно, потянуло смрадом отхожего места. И стало светлее. Я же привязал к себе очередного светляка – десятого – и понял, что больше не смогу. Видимо пока что это мой предел, как некроманта. Но для Призрачного щита сгодится. Всяко лучше, чем одним Сранделем прикрываться.

А вот информация про Инделлан меня заинтересовала. Прощать убийцу Анны я не планировал ни при каких раскладах! Обдумать, правда, сказанное Игонатом предстояло несколько позже, потому что за очередным поворотом нас ждал прямой участок туннеля, заканчивавшийся ослепительно ярким пятном.

Свобода!

Приближаясь к выходу, я подспудно ожидал, что сейчас снова что-нибудь случится. Что появится Малрендил с отрядом нелюдей, что проход обрушится, что я уютно сплю в Трещине перед походом в пещеру Троттов, а все последующие события мне приснились. А то и вовсе что прилетит дракон и навалит перед входом такую кучу, пробираться через которую мы тупо устанем и останемся навсегда жить в шахте.

К счастью, дракон не прилетел, я не проснулся, а у Малрендила нашлись другие дела, и мы благополучно покинули ненавистную гору. Впервые за долгие годы я полной грудью вдыхал воздух поверхности, и даже забивавшийся в нос отнюдь не самый приятный аромат меня не смущал. Долго же я шел к этому дню!

Стояло прекрасное светлое утро, налетевший игривый ветерок заставил зябко поежиться, под ногами простиралась уходившая вдаль тропинка, но самое главное – это небо. Бескрайняя синева над головой, а не нависающие многотонным грузом камни.

Черт побери, да я будто из гроба выбрался!

Старожилы шахты плакали и терли глаза от изобилия яркого света, но не отворачивались и старались разом впитать в себя все грани свободы и раскинувшегося впереди простора. Чуть лучше пришлось тем, кто вместе со мной побывал в Трещине – там хоть какое-то освещение присутствовало. Но, конечно, никакой мерцающий кристалл не мог сравниться с красотой и величием настоящего светила.

Меж белоснежной ваты облаков грациозно и горделиво плыло…

– Солнце!.. – благоговейным шепотом произнес Клен, смотревший наверх, задрав голову. – Солнце…

Не уверен, что он мог видеть хоть что-то единственным поврежденным глазом, но даже если его мир навеки поглотила тьма, то он все еще был в состоянии ощущать ласковые лучи своей покрытой шрамами кожей. А может и правда ему повезло сохранить хотя бы пару процентов зрения, так что теперь перед ним сияла мечта всей его нелегкой жизни потомственного каторжника. И прочертившую щеку слезу впервые вызвала не боль, а счастье…

Но расслабляться было рано.

– Вперед! – скомандовал я, проверяя доступный запас Межмировой Энергии. Оставалось еще чуть больше половины. На что-то да хватит. – Если повезет, успеем перехватить Караван и отправимся прямиком в Крутолуг!

Вот только мой энтузиазм поддержали лишь несколько человек.

Я с удивлением обернулся.

– Леон, люди устали и дизор… дизоре… Тьфу, никогда не любил этих длинных слов. – объяснил мне Леуш, бережно передавая Клена паре других мужчин. – А в городе наверняка полно нелюдей первой, а то и выше, ступеней. Поверь, я всем сердцем хочу снова увидеть дом, но сейчас лучше отступить.

– И упустить такой момент? – едва ли не выкрикнул я. – Ты же веришь в богов. А тут все звезды сошлись, чтобы помочь нам поскорее покинуть это место! Нужно идти!

– Я верю в богов. А еще я верю, что должен защитить друзей. Всех друзей.

– Ну так помоги мне!

– Помогу. Конечно помогу, дружище. Но не раньше, чем буду уверен в безопасности остальных. Давай сперва…

– Нет! – решительно перебил его я, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. – Караван уйдет в любой момент. И неизвестно, когда вернется ставленник со своей свитой. Ты понимаешь, что мы можем тут застрять на месяцы! Если не на годы!

Я посмотрел другу в глаза, и прочитал в них, что он все понимает. Возможно даже не хуже меня. И сворачивать с выбранного пути не собирается. Как и тогда, когда нелюди ворвались в Курутолуг, и он тоже бросился спасать жителей, хоть те и считали его Демоническим отродьем.

А я…

Я побежал к семье.

Нет, и в тот раз и сейчас я не имел ничего против прийти на выручку ближнему, и план побега из шахты я разрабатывал на всех, а не на себя одного, но все-таки на первом месте для меня стояла именно семья. И тогда, и теперь. Ничего не изменилось. Я по-прежнему готов помочь ближним, но только если они будут идти выбранным мной путем. И я, как в том психологическом тесте, не пожертвую родным братом ради сотни незнакомцев.

Братом, найти которого мне еще только предстояло.

– Хорошо. – согласился я. – Я буду ждать тебя столько, сколько смогу. Но я не прощу себе, если…

– Я все понимаю. – Леуш положил руку мне на плечо и улыбнулся. Легко. Без тени обиды. – Ты столько лет проторчал в этой дыре. Возможно, на твоем месте я поступил бы так же. А может и нет. Одному Сатвелеону ведомо. Надеюсь, ты не злишься на меня.

– Ни в коем разе! – от всей души заверил я его и понял, что говорю правду. – Делай, что должен. Я рад, что у меня есть такой друг, как ты!

Мы крепко обнялись и Леуштилат повел людей прочь от города. В горы. Где у них будут все шансы затеряться на обширной территории, защищенной куполом Нионанда. Забрал он и доставленных сюда лишь ночью детей, и щурящихся от яркого света старожилов, и прибывших ранее крутолугцев – всех, кто доверил ему свою жизнь. И для каждого он находил теплое слово, способное вселить уверенность в завтрашнем дне.

Я не сомневался, что с таким защитником у них точно все будет в порядке.

Со мной же остались лишь трое, решивших попытать счастье не только за пределами шахты, но и за границей Города Кианитового Благополучия. И вместе с ними мы устремились по следам крови и разрушений. Туда, откуда уже слышался шум продолжающейся схватки.

– Как же хочется поскорее домой! – мечтательно бросил Евген. – Надеюсь, его не полностью разрушили.

– А у вас в городе есть собаки? – с любопытством в голосе спросил Балалай. – Там лучше, чем в Трещине?

– Конечно хуже. – огрызнулся Казан, жадно пожирая глазами окрестности. – Возвращайся назад прям щас. К Захару. Четвертым будешь.

– Лучше бы ты с Леушем пошел… – устало вздохнул Балалай.

– Не дождешься. Ты же без меня выхухоль от собственной задницы не отличишь. Возьмешься подтирать, а она тебе пол-лица откусит.

– Выхухоли не кусаются… – с сомнением произнес Балай.

– Еще как кусаются! – уверил его Казан. – Особенно если в берлогу к ним залезть. Еще старик Газон рассказывал. Забыл что ли?

– Вы оба путаете. – поправил их Евген. – На самом де… Ох, ё!..

Мы выскочили из-за очередного скального массива и тут же спрятались за ним обратно, наблюдая воцарившийся в городе нелюдей хаос. Возможно, когда-нибудь такой же мог бы случиться и в Крутолуге, не найди мы тогда вовремя гноллью Трещину.

Впрочем, карусель смертей нам все равно устроили, а потому я не особо жалел гибнувших на моих глазах мирных жителей и матерых воинов. Все они – чертовы нелюди! – захватчики, достойные лишь смерти!

Город выглядел не так и плохо. Сказывался тот факт, что подавляющее большинство зданий возвели из прочного камня. И явно не без участия умельца с навыком строительства или чем-то аналогичным. Как иначе объяснить тот факт, что приземистый домишко выдержал удар хвоста Матриарха Нетров? На минуточку, Королевского зверя, эквивалентного по силе ступени Развития.

Правда орка, оказавшегося между хвостом и стеной, разделило на три части, центральная из которых тут же превратилась в веер кровавых брызг, но это уже мелочи. Мастерство зодчего поражало. Вот где истинный талант!

Однако, уцелели отнюдь не все строения. Где-то оказалась проломлена крыша, будто ее бомбардировали градом из замороженных коровьих туш, где-то не хватало куска стены, а от пары построек и вовсе остались лишь груды битого щебня. Все-таки битва шла нешуточная.

Гуль, Матриарх и вождь Троттов метались, как шаровые молнии, играющие в салочки, солдаты Нионнанда старались их избегать, попутно защищая мирных жителей от рядовых крыс и зомби, а руководил обороной лично Малрендил Дар Солнца – на текущий момент сильнейший нелюдь под Куполом. Маг, находящийся в полушаге от достижения третьей ступени.

По крайней мере так поведал мне Клен.

– Кхазулдан всемогущий!.. – со смесью ужаса и восхищения выдохнул Балалай. – Это ж что творится-то? Поверить не могу, что когда-то мы боялись обычных Троттов. Зомбей то бишь.

– Да ты и сейчас в штаны наделаешь, если такой рядом выскочит. – хмыкнул Казан. – Или думаешь – научился видеть Межмировую, взял меч, и они сами от тебя в рассыпную бросятся? Три ха-ха и маленький ха-хенок!

– Злой ты, Казан. Нехороший. – укорил его Балалай. – Брал бы пример с Леона и Леуша. Вот уже где дружба, так дружба! Ни одной гадости друг другу ни разу не сказали.

– Так это на виду. Может они наедине только так грызутся!

Балалай закатил глаза и разочарованно покачал головой. Мое же внимание привлек Евген, указывавший вытянутой рукой на противоположную часть города:

– Нам туда нужно? Как пойдем? В обход?

Впрочем, искомое я заметил и без него. Там, ближе к краю Купола, стояла деревянная платформа размером с половину футбольного поля. С неровными краями, множеством разновеликих колес – как по периметру, так, порой, и выглядывающих прямо между досок – с шатрами и постройками и, конечно же, с тягловыми животными. Тремя здоровенными существами, похожими на помесь змеи и гусеницы с множеством перепончатых лап, будто отобранных у исполинских уток.

Караван – а в том, что это именно он, я ни секунды не сомневался – спешно грузился и готовился к отбытию. Они явно планировали задержаться в городе чуть дольше, но суровая реальность внесла свои коррективы, заставив шевелить мослами, спасая жизни.

Любопытно, что мэлэх не пришел на выручку Малрендилу. С чего бы вдруг такое решение? Впрочем, это я смогу выяснить и уже после того, как поднимусь на платформу.

– В обход не пойдем. – объявил я, оценив скорость мельтешения караванщиков. – Придется пробираться через город.

– Но там же… – начал Балалай.

– Значит будем пробираться осторожно! – перебил я его. – Пошли.

Казан спорить не стал. Евген на удивление тоже. Ну и Шагрог, само собой, молча согласился. Странно было бы если б еще зомби свое мнение имел. Оно нежити вообще не положено. Свое отдумал. Баста. Теперь только слепое подчинение воле некроманта. То есть – мне!

Глава 18

Едва ли не бегом мы направились к городу, всецело поглощенному схваткой с монстрами. Пела сталь, летали заклинания, скрипели сжатые от напряжения зубы защитников. Кровь нелюдей и чудищ лилась рекой, временно превратив Нионанд в Алую Венецию. Но все это меня мало трогало, ведь моей целью было просочиться в караван, прикинувшись клиотом. Для этого я даже тиснул какую-то тряпку с бельевой веревки, чтобы замаскировать так и не снятый с шеи подавитель.

И тем не менее, некоторые особенности сражения я все-таки подметил.

Во-первых, трио вожаков потеряло былую резвость. Их тела покрывали оставленные клыками, когтями и оружием раны, а кое-где виднелись и горелые следы Огненных шаров. Особенно хорошо черные проплешины выделялись на шкуре Матриарха. Ей, как самой крупной мишени, досталось больше всего.

Во-вторых, как только вокруг образовалось множество трупов, главный Тротт принялся поднимать их в виде зомби и отправлять в бой вместо себя, постепенно выходя из схватки. Я понятия не имел каким запасом Межмировой Энергии он обладал, но благодаря своей тактике, пострадал он меньше прочих. Хотя пару ложноножек амебо-паук подволакивал, а из бока у него торчал обломок копья.

Ну и Дружок, к моему сожалению, уже не мог похвастаться прежней прытью. Одна его рука оказалась перебита в локте и держалась на лоскуте кожи и честном слове, а дыра на правом боку, кажется, стала еще больше. Кроме того, у него на голове что-то горело, но это не доставляло нежити какого-либо дискомфорта. Горит и горит. Лучше вокруг видно.

Заметив, что мой приспешник чуть ли не один на один сражается с Матриархом я решил сменить тактику и приказал ему просто убегать, стараясь не тратить время на обмен ударами. Но при этом не приближаться к нам и быть на виду у Мамашки и Тротта.

Приказ сложный. Я даже отдал его отчасти из эксперимента над собственными возможностями. Зомби бы точно не справился. А вот гуль на удивление сдюжил! Все-таки не рядовая нежить. Когда выдастся свободная минутка, нужно обязательно закрепить в памяти процесс его создания. Таких бы еще парочку наклепать, так я Крутолуг вообще своими силами отобью!

Вступив в город, мы плотной группой пробирались от здания к зданию, стараясь не вмешиваться в ход сражения. Получалось не всегда. Время от времени на нас выскакивали то нелюди, то монстры, то ожившие мертвецы. Убивали всех без разбора. Союзников у нас здесь не было. Вокруг только враги, и пощады никто из них не заслуживал.

Повезло еще, что Освоившие и Осознавшие, если такие имелись, пытались преимущественно сдерживать чудищ покрупнее и нам не попадались. То есть моя тактика работала. И мы уже успешно преодолели две трети пути, как мироздание вдруг вспомнило, что давненько не пихало мне под нос пахучую кучу свежего дерьма и решило исправить свою оплошность.

Не в прямом смысле, конечно. Но и аналогия от реальности ушла не слишком далеко.

– Господин Малрендил, еще два мага выбыло. – раздался из-за угла очередного дома голос какого-то эльфа. Я едва успел затормозить и остановить остальных. – Закончилась Межмировая Энергия. Они отступают.

– Немощные отбросы! – ругнулся временный хозяин города. – Чем занимается отряд Горболда? Он же Осознавший! Почему я не слышу его боевого клича?

– Горболд ранен, господин. Он пытался атаковать гоблина-нежить и… временно недееспособен.

– Кретин! Я же дал четкий приказ! Разжевал, как младенцу! Тупой выродок! Лайоллана, дай мне сил. – Малрендил замолчал, переваривая информацию. – Еще и гоблин этот ведет себя слишком странно для нежити… Демоновы козни, как же все не вовремя! Я ведь говорил Голинермаилу не казнить челов в шахте. Работать-то кому? Так ведь нет! А теперь вылизывает очко Князю вместо защиты города. А мне за него отдуваться… Ты этого не слышал!

– Как прикажете, господин. Какие дальнейшие указания?

Скажу честно, планы Малрендила, как и его проблемы, волновали меня в последнюю очередь. Пусть тут хоть язвами покроется от натуги. Хоть мхом, хоть плесенью. Горевать не стану. А Леушу с остальными так и вовсе проще жить будет. По крайней мере, пока не вернется ставленник.

Вот ушастому сюрприз достанется – уходил замаливать небольшую недостачу этерния, а получит пепелище и горы трупов. Хотел бы я глянуть на его лицо, когда вместо фанфар и ковровой дорожки ему вцепится в харю какой-нибудь Тротт.

Впрочем, не настолько хотел, чтобы задерживаться здесь еще хотя бы на день.

А потому я подал спутникам знак отступать и начал бесшумно (как я надеялся) пятиться. Кажется, позади стоял сарай, обогнув который можно было выйти на параллельную улицу, а оттуда…

Вдруг, проскользнув у меня под рукой, вперед выскочил Евген. Да так неожиданно, что я не успел среагировать, а когда сообразил, то схватил уже лишь воздух. Парень же во всю несся к паре эльфов, голося что есть мочи:

– Господин Малрендил! Он здесь! Я все выяснил! Он – маг! С умением Некроманта! Повелитель мертвых! На первой ступени! И сильнее других Освоивших! Господин Малрендил! – Евген плюхнулся на колени перед убийцей Александэла. – Я все выяснил… Все выяснил… Вы… Вы ведь сдержите свое слово? Поставите меня над рабами в Дальнем Крутолуге?

Сию безобразную сцену я застал потому, что скрываться дальше смысла не было. Чертов Евген выдал нас с потрохами.

– Предатель! – злобно сплюнул себе под ноги Казан, выразив наше общее мнение.

У меня же в голове будто что-то щелкнуло, и целая вереница мыслей пронеслась в один миг. В шахте Евген не имел возможности общаться с Малрендилом, а значит стал крысой раньше. Когда? По пути в Нионанд? Нет. Он был ею с самого начала! С того момента, как мы оказались в паре среди других пленных, идущих к Трещине. И «оказались» ли? Теперь я не сомневался, что его мне подсунули специально.

А тот отменно играл свою роль. Не знаю зачем я сдался Малрендилу, и что клятый эльф хотел узнать, но Евген даже в Каземат ради меня загремел. Лишь бы я не достался Инделлан. И понятно теперь почему он торопился скорее назад в шахту после неудачного бунта. И почему не пошел с Леушем.

Столько лет притворства…

Ради чего? Должности раба над рабами? Как же это… мелко. Мелко и незначительно.

И из-за этого прихвостня нелюдей я теперь рисковал не успеть примкнуть к Каравану. А то и вовсе склеить ласты на безвестной улочке Города Кианитового Благополучия. Вот ведь гад!

– Некромант, говоришь? – с омерзительнейшей улыбкой на лице повторил Малрендил, перешагивая через Евгена. – Это многое объясняет. И порождает еще больше вопросов. Ты же не сам создал этого гуля? – спросил он меня.

– Он его украл. – пискнул Евген, не поднимая головы. – У Троттов.

– Любопытно, любопытно… – Малрендил потер подбородок. – Демоны, но как же все не вовремя! Послушай, некромант. – обратился он ко мне. – Давай объединимся и избавим город от монстров. Вместе с твоим гулем должны справиться. А потом я тебя спрячу и расскажу кое-что интересное. Уверен, мы сможем быть друг другу полезны. Заодно заберешь себе этого слизняка. Делай с ним, что хочешь. – он пяткой пнул горсть пыли в сторону Евгена. – Что скажешь, сын Дианы и Жакера?

Причем тут мама с папой? Зачем он их упомянул? Сбить с толку? Не похоже. Не про них ли он хочет мне что-то рассказать?

– Господин Малрендил! – Евген поднял с земли голову. В его глазах плескался ужас. – Вы же обещ…

Заместитель ставленника сделал короткий жест, и второй эльф понял приказ без слов. У горла предателя возникла полоска остро наточенной стали, заставившая его испуганно замолчать.

– Ну так что скажешь? – поторопил меня ушастый.

– Бегите к Каравану. – шепнул я Балалаю с Казаном. – Встретимся там.

Малрендила же я ответом и вовсе не удостоил, вместо чего натравил на него зомби-Шагрога, а сам ломанулся в противоположную от соратников сторону. Каким бы эльф ни был мастерским магом, на три цели его внимания точно не хватит!

Шагрог рванул с места чуть ли не с пробуксовкой. Это в фильмах и играх из моей прошлой жизни зомби являлись тупыми медлительными кусками протухшего мяса, от которых даже ребенок отобьется пластиковой лопаткой. Теперь же, любой, кто недооценит простейшую нежить, рисковал отдать концы и позже на собственной шкуре проверить, какого это быть ожившим мертвецом.

Малрендил глупцом не был. Для него, как и для большинства остальных обитателей Терры, зомби являлись такой же обыденностью, как четырехкрылые курицы, шестиногие мыши и монстры размером с дом. Он с легкостью уклонился от атаки Шагрога, попутно швырнув в мою сторону три наколдованных шипа. Убить он меня не пытался, потому что те вонзились в стену прямо передо мной, а не снесли мне голову, но сбежать у меня не получилось. В отличие от Балалая с Казаном. Впрочем, эльфа они, похоже, и вовсе не интересовали.

– Этот отброс и при жизни не смог бы меня поцарапать. – надменно хмыкнул ушастый. – А уж после смерт…

Он осекся, увидев на моем лице зеркальное отражение его собственной ухмылки. А глянув себе за спину, Малрендил осознал, что я изначально не пытался его достать. Я лишь отвлекал его внимание для попытки бегства, попутно добиваясь еще одной цели.

Смерти предателя.

Я слишком ценил семейные и дружеские узы ближнего окружения, чтобы прощать подобное!

Мощным ударом бывший Освоивший насквозь пробил торс Евгена. Да так, что вышедший из спины кинжал вонзился в грудь державшего его эльфа, заставив того изумленно посмотреть на полученную рану и осенним листом опасть на пыльную землю.

Этого я уже не планировал. Но бонус приятный.

Малрендил раздраженно цыкнул.

– Болван! – бросил он с легкой ноткой усталости в голосе. – Я без пяти минут Развивший и даже создал свое собственное заклинание! На третьей ступени я буду сильнее Голинермаила! А ты – хлебная крошка на краю моего стола, и мне ничего не стоит смахнуть тебя на пол. Последний раз предлагаю по-хорошему: объединим усилия. Нет – и я все равно своего добьюсь. По-плохому.

– И клятву Омиша дашь? – спросил я, скорее для проформы нежели всерьез намереваясь пойти на сделку с чертовой нелюдью.

Хотя… Ради спасения родителей…

Заместитель ставленника нахмурился, а более красноречивого ответа мне и не требовалось.

– Ты уже показал мне цену сделки с нелюдями, ушастый выродок. – ядовито процедил я, кивнув на труп Евгена. Тот до последнего верил, что своим предательством заслужит лучшую жизнь. Какой же глупец… – Я лучше до конца дней буду питаться дерьмом Пустынных Тритонов, чем сяду с тобой за один стол!

– Дерьмом Тритонов говоришь… – змей прошипел Малрендил, а глаза его превратились в две узкие щелочки, готовые метать молнии. – Что ж. Это можно устроить!

Он швырнул в меня две сознанные магическим образом спицы, на этот раз намереваясь всерьез навредить, а не просто напугать. Шутки кончились. Теперь все по-взрослому.

Не без труда, но от чар мне удалось увернуться, что, судя по реакции эльфа, несколько его удивило. Ну да. Я маг. Но не простой. А с подвывертом! Накося выкуси, вражина нечеловеческая! Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!

Впрочем, Малрендил в схватках явно не одну собаку съел, а потому не застыл истуканом после первой неудачи, а на его пальцах заплясало уже знакомое мне плетение колдовской сети. Все-таки зачем-то я был нужен ему живым.

Вот только и я без дела не стоял, а тянул время чуть ли с безрассудной выходки Евгена. Чертов эльф не врал и не лукавил, сравнивая меня с крошкой на своем столе. Маг-самоучка, недавно ворвавшийся на первую ступень, против опытного чародея вплотную подобравшегося к третьей. Если бы на наш поединок принимались ставки, на меня бы не поставил никто, включая меня самого.

Маленькое уточнение: на честный, равный поединок один на один.

Ну а некромант один не сражается. Фас, Дружок!

Отбросив, словно игрушечную, мешавшую ему телегу, на улицу выскочил гуль и бросился к Малрендилу. Уже не такой прыткий, как в начале, но все еще смертельно опасный. К тому же его поддержал как раз освободивший свою руку из мясного плена Шагрог. Вдвоем они неслись к убийце Александэла, заставив того резко сменить приоритеты.