Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Один тут же упал, пронзенный стрелой, но я быстро нашел эльфам другое занятие.

Бросив трепать очередного дварфа, скорпион всей своей устрашающей массой устремился к позиции ушастых. В него тут же угодили еще несколько стрел и Огненный шар размером с баскетбольный мяч, оторвавший у твари одну конечность. К счастью, у нее имелось полно запасных. А вот судя по тому, что эльфийский маг достал из ножен длинный изогнутый кинжал, его возможность колдовать иссякла. Освоивший. Но без своей магии опасности он уже не представлял.

Конструкт, не обращая на мечи и копья, бульдозером ворвался в строй эльфов и тут же его разметал. Я помогал ему, орудуя ножом Сранделя. Раз за разом тот находил плоть ненавистных ублюдков, купаясь в алом, а за моей спиной бывшие невольники с остервенением добивали нелюдей и последних Троттов.

Несколько секунд, и в пещере остались только горы трупов, море крови и удушливый запах смерти, казавшийся мне самым приятным ароматом в жизни.

– К свободе! – еще раз крикнул я, увлекая всех в расчищенный от эльфов проход.

Глава 3

Мы бегом продвигались вперед, следуя заранее разведанному маршруту. Туннель шел с уклоном вверх, что не могло не радовать. Годы назад я плелся здесь, во тьме, терзаемый болью потерь и ненавистью к разлучившим меня с семьей нелюдям. Теперь же их кровь по локоть покрывала мои руки, а двое так и вовсе меня сопровождали.

Не по своей воле, конечно. В виде зомби.

Глупо было не воспользоваться дарованной Некрономиконом возможностью, тем более что та, все равно медленно меня покидала. А потому я сосредоточился на связи, которую ощущал с мертвецки дохлым трупом ушастого гада, и, действуя примерно как при создании скорпиона, пронзил его тело нитями из накопленной Межмировой Энергии.

Процесс создания нежити другого типа все-таки отличался, но я каким-то образом знал, что нужно делать. Подвластные моей воле фиолетовые струны одна за другой натягивались вдоль костей эльфа, образуя нечто вроде примитивной нервной системы. Искусственной. И находящейся под моим полным контролем.

Времени разбираться в процессе досконально не было, а потому я надежно закрепил позвоночник и конечности, плюнув на все остальное. В результате чего зомби теперь довольно резво бежал возле меня, а вот голова его бестолково болталась из стороны в сторону, сверкая сорванным скальпом и торчащими наружу мозгами.

Второй кадавр получился примерно таким же. Разве что умер он не от черепно-мозговой травмы, а от удара мечем в сердце. Но для нежити это уже значения не имело.

На воскрешение эльфов ушла половина успевшей накопиться Межмировой Энергии, но я чувствовал, что расходую ее неэффективно, и что создавать нити можно с куда меньшими потерями. Да и процесс восстановления сил раздражал помарками. Да, Энергия слушалась меня, но при попытке сбора часть все-таки не усваивалась. А значит я и в правду еще не достиг ступени Освоившего.

Но был к ней ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Не хватало одного, последнего шага. Рывка. Щепотки. Сантиметра.

Знать бы еще, как его преодолеть…

– Ну ты, дружище, даешь! – прямо на бегу восхитился моей немертвой свитой Леутилат. Он был единственным, кто не опасался скорпиона и зомби, и относился к ним, как к должному. Ну цокает костями по полу, ну ковыляет, оставляя кровавый след, – эка невидаль. Магия и магия. Главное, что союзная. – Тебя бог какой во сне посетил? Или демон?

– Демоны – это по твоей части. – хмыкнул я, намекая на его врожденное умение Демонического жреца.

– И не говори! – хохотнул он и чуть не споткнулся. – О, смотри, еще одни!

– Черт, плохо!

Нам навстречу бежала уже вторая группа зачистки, посланная разобраться с вторжением Троттов, и это действительно было плохо. Потому что обычно нелюди отправляли всего один отряд, которого хватало с лихвой. С ним мы разделались два витка туннеля назад. Новая же встреча говорила о том, что эльфы уже в курсе масштаба нашествия крыс и собираются действовать соответственно. А значит следом за этими ушастыми могут бежать еще. И еще. И еще…

– Поднажмем! – крикнул я, сжимая в руке нечто, похожее на пожарный багор.

Сперва хотел размахивать мечом, но оказалось, что им нужно уметь пользоваться, а потому обменял у одного из крутолугцев на что-то попроще.

И вновь пустил свое странное оружие в дело.

Как и предыдущие, эти эльфы спешили уничтожать глупых крыс и совершенно не ожидали организованного сопротивления невольников при поддержке Освоившего, костяного скорпиона и пары зомби. Впрочем, на последних я и сам не рассчитывал ни в одном из вариантов заранее разработанных планов. Приходилось импровизировать.

Выскочивший на меня молодой эльф ступени Освоившего еще не достиг и сбился с шага, пораженный увиденным, но все равно умудрился отклонить голову и не получить багром в лицо. Кто бы их ни тренировал, делал он это на славу. Ушастый нелюдь хотел уже пырнуть меня мечом в живот, но, благодаря эволюции, я действовал быстрее и дернул оружие на себя.

Остро заточенный крюк вонзился эльфу в шею сзади и заставил наклониться вперед, где его уже поджидало лезвие ножа Сранделя. Удар пришелся куда надо, представитель «высшей расы» захрипел, булькнул кровью и свалился мне под ноги, пополнив счет самолично уничтоженных ублюдков.

Одновременно с этим пал один из зомби, поймавший грудью Огненный шар. Не знаю, что заставило его умереть повторно, но контроль над ним я потерял.

Еще один сгусток пламени угодил в скорпиона. Тот расстался с правой клешней и россыпью «запчастей», служивших ему телом, но устоял и продолжил крушить нелюдей.

Ему активно помогали в этом Евген и Кисточка.

А Леуш, ужом прошмыгнув сквозь строй ошеломленных эльфов, оказался у них в тылу, откуда вели огонь пара магов. Этот парень отнюдь не прохлаждался все те годы, что я его не видел, и кое-чему определенно научился. Его руки сверкнули Межмировой Энергией, и сперва один чародей рухнул с глубоким рассечением от ключицы до бедра, а следом упал и второй с проломленной киркой черепушкой.

Причем последний удар вышел такой силы, что рукоять инструмента переломилась, оставшись в кулаке у воина, а за его движениями никто, кроме меня, и вовсе наверняка не уследил.

Меньше минуты нам потребовалось, чтобы обратить нелюдей в бегство и перебить, не дав уйти ни одному.

Минута. Как же, черт побери, это много!

– Надеюсь, в Каземат меня за такое не отправят. – расплылся в довольной улыбке Леуш, выкинув обломок и подобрав с земли короткое копье, которое тут же принялся оттирать от крови. Чтобы не скользило.

– Не отправят. – увлекая всех за собой, ответил я. – Срандель мертв. Энергии много еще?

– Ай, маладца, дружище! – хлопнул меня по плечу Леуштилат. – Меньшего от тебя и не ожидал. А Энергии не густо. Я даже не все осколки руды найти успел. Там такое творилось! Но ничего, прорвемся! Дело за малым!

«Твои бы слова, да мирозданию в уши». – подумал я, вновь переходя на бег. – « Вот ведь неунывающая душа!».

– Слух, а может еще одного мертвяка заделаешь? – на ходу предложил баронский сын. – А лучше, вон, такую же монстряку. Несколько таких, и мы весь город на копье возьмем. Вот следующий Караван удивится, когда вместо нелюдей его встретим мы.

– Было бы неплохо. – поддакнул, семенивший у меня за спиной Евген. – Выглядит страшно, но удар держит, как надо. Сколько наших уже прикрыл.

– Не выйдет. – честно признался я, с сожалением осознав, что уже почти забыл, как вообще сделать зомби.

Знание о том, как пользоваться собственным умением утекало из меня, словно вода из прохудившегося котелка. Еще немного, и даже светлячки разлетятся, потеряв ко мне всякий интерес. Вообще во тьме окажемся.

– Межмировой мало. – по-своему понял мой ответ Леуш. – Не страшно. Немного уже осталось!

И последнее тут же подтвердил радостный возглас Сосиски:

– Чувствуете? Я же говорил! Запах свободы!

Я потянул носом. Действительно пахло. Не свободой, правда, а застарелым дерьмом из деревенского сортира. Но в нашем бараке все нечистоты тут же уносило потоком воды, а потому Сосиска не мог знать этого отнюдь не «благородного» аромата.

И тем не менее он был прав. Несло спереди.

Действительно запах свободы, получается.

– Поднажмем! – раздался позади голос Кисточки. – Хочу скорее увидеть ветер!

– Ветер нельзя увидеть. – ответил ему кто-то.

– Не увижу, так попробую. На вкус.

– Ну это сколько влезет. Приятного аппетита.

Было бы смешно, если бы не было так грустно. Прожившие всю жизнь в подземелье шахтеры не шутили. И продолжали верить в свои передаваемые из уст в уста заблуждения, вопреки на моим и других крутолугцев рассказам.

Все из-за чертовых нелюдей!

Но скоро мы это исправим!

Я не бросился бежать со всех ног только потому, что быстро оторвался бы от остальных невольников. Кроме Леуша, разве что. Усиленное эволюцией тело позволяло мне действовать за пределами возможного простых людей. Например, сейчас я даже не запыхался, несмотря на непрерывный бег и несколько стычек.

Другой вопрос, что я чувствовал усталость несколько другого рода. Ментальную. Или что-то в этом духе. Все-таки я никогда даже не думал о том, чтобы стать магом, и все мои тренировки имели иную направленность. Теперь, видимо, придется с этим что-то делать.

Туннель забирал все выше и вот, наконец, мы вышли на финишную прямую. И увидели небо. Вернее, его кусочек. Но и тот показался мне самым прекрасным, что доводилось когда-либо лицезреть.

На поверхности царила ночь.

Будто специально для нас, мягкая перина облаков разошлась в стороны, обнажив черный бархат далекого космоса и рассыпанные на нем бриллианты звезд. Сверкая и переливаясь, те складывались в причудливые созвездия, а хрупкий серп полумесяца скрывал увечье, полученное Луной во время одного из Пришествий.

Будто во сне.

И даже робкие лучи зарождающегося рассвета не смели нарушить сказочное очарование ночного пейзажа.

Несмотря на темное время суток, после длительного пребывания во мраке подземелья, я вынужденно прищурился, чтобы не ослепнуть. Остальным приходилось еще хуже. Слезы катились у них по щекам, но бывшие рабы рудника и не думали прикрывать глаза. Сквозь боль они созерцали открывшееся богатство внешнего мира, с лихвой перекрывшее самые смелые их фантазии.

– Так вот ты какое – Солнце… – благоговейно прошептал Клен, и я не стал его поправлять. Пусть будет сюрприз.

Возможно, мы бы еще долго стояли, завороженные красотой мироздания, но идиллию в клочья разорвал грубый окрик:

– А ну быстрее, скоты! Шевелите ногами!

К сожалению, его произнес не я. Да и за чем бы мне кричать на эльфийском?

– Если Тротты сожрут всех челов, клянусь Лайолланой, сами будете здесь камни грызть. Безвылазно!

Мы не успели совсем чуть-чуть. Прибудь мы к выходу хотя бы минут на пять раньше, и имели бы все шансы разминуться с очередным отрядом зачистки. Самым крупным и самым опасным.

Черт побери, если бы я не мешкал столько у сталагмита, если бы не тратил время на визит в обитель Сранделя, если бы быстрее разобрался с первым заслоном, если бы… если… если…

Увы, но история не знает сослагательного наклонения. А потому теперь мне оставалось лишь кусать локти, глядя как в туннель втягиваются вооруженные чем попало клиоты, за ними облаченные в кожаную броню дварфы, мускулистые орки, надменные эльфы… По сравнению с нами, они походили на небольшую армию. И командовал ею Малрендил Дар Солнца. Убийца Александэла.

У нас не было ни единого шанса пробиться с боем. Уверен, мои товарищи понимали это не хуже меня. Но, воодушевленные близостью свободы, не раздумывая, бросились вперед, и никакие мои крики не могли их остановить.

– Калечить, но не убивать! – быстро сориентировался в ситуации Малрендил. – Они – имущество Голинермаила. За каждый труп, заплатите из своего кармана.

Надменно. Самоуверенно. Дерзко. Но он мог себе это позволить.

– Прорвемся. – подбодрил меня Леуш и кинулся в самую гущу схватки.

Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться.

Я пинком отшвырнул от себя клиота, багром выворотил челюсть дварфу и ножом прикончил заехавшего мне в грудину орка. От его удара на пару долгих секунд у меня сперло дыхание, и, если бы не эволюция, я бы и вовсе валялся уже на земле со сломанными ребрами. Но даже так приятного мало. Чертова нелюдь!

Леуш сходу вывел из строя парочку врагов, но сошелся в поединке с эльфом-Освоившим. Может баронский сын и имел бы шансы на победу, вот только его противник был свеж и обладал полным запасом Межмировой Энергии.

Из задних рядов полетели обездвиживающие заклинания, заставлявшие наших падать без возможности подняться. Но наибольший вклад внес, конечно, Малрендил. Если в день нападения на Дальний Крутолуг тот еще и не достиг ступени Развившего, то теперь точно на нее взобрался. Ну или находился в шаге от ее достижения.

Я предположил это, видя с какой скоростью и легкостью убийца Александэла сформировал Огненный шар размером чуть больше обхвата. Меньше секунды, и пылающая сфера со свистом врезалась в и без того поврежденного скорпиона, выбрав его целью, как в главную нашу ударную силу.

Костяк успел неплохо потоптаться по нелюдям, образовав вокруг себя кольцо трупов и небольшую свободную зону. Умирать не хотелось никому. Но одним единственным заклинанием ему снесло вторую клешню, оторвало кусок черепа и выбило сразу несколько костей из туловища. Конструкт пошатнулся и вновь двинулся вперед, однако в него летел уже следующий ревущий снаряд.

Я попытался, как мог, усилить или защитить свое творение, но знаний и опыта в некромантии не хватало. Катастрофически. Да и меня с Малрендилом разделяла даже не пропасть, а, с учетом всех факторов, целая Бездна, преодолеть которую не выйдет никакими ухищрениями.

Скорпион взорвался, засыпав туннель градом обожженных костей, зомби нашпиговали стрелами лучники, а клятый Малрендил уже вовсю формировал новые чары. На этот раз с десяток-полтора длинных и тонких спиц. Заклинание было определенно сложнее Огненного шара, но зато позволяло поразить сразу несколько целей. И, скорей всего, не убить. Ведь нельзя же просто так уничтожать собственность главы города. Тьфу!

– Некро! – крикнул я, не просто осознав, а прочувствовав всю безвыходность ситуации. – Ты мне нужен, чтоб тебя! Где ты?

Ни ответа, ни привета. Клятая книженция явно не собиралась помогать своему партнеру. Решил избавиться от меня чужими руками? А вот хрен тебе по всей обложке. Не дождешься! И сам справлюсь!

Мне нужен был щит. И не простой, а магический – способный остановить чужое заклинание. Мощное. И созданное опытным магом. Но где такой взять? И как вообще должны защищаться некроманты?

Остатки влитых в меня Некрономиконом знаний еще гуляли где-то в закоулках разума, и я потянулся сознанием к наваленным вокруг трупам и костям. Пытался сформировать защиту из мертвой плоти, но конструкция разваливалась уже на этапе подготовки. Я вообще не понимал, как делал это раньше.

Тем временем Малрендил махнул рукой, и «спицы» устремились в полет.

Будто в замедленной съемке, я смотрел, как они преодолевали сантиметр за сантиметром, мчась навстречу беззащитным людям. Словно заряд картечи. И жертв будет не меньше.

Но я не сдавался. Мозг работал на переделе возможностей, генерируя десятки идей и тут же их отбрасывая, как неисполнимые или откровенно бредовые. Даже не знал, что могу думать на такой скорости. Или всегда мог?

Наконец, сложная логическая цепочка подтолкнула меня к мысли, что наколдованные снаряды, может, объекты и материальные, но созданы-то они нематериальным способом. А значит и останавливать их нужно точно так же.

Возможно чушь собачья, но я ухватился за эту идею, как старый пират за юбку портовой шлюхи.

И подходящий материал под рукой у меня тоже имелся! Светлячки, являвшиеся душами тех, кто погиб возле сталагмита с заточенным артефактом. Они так и не покинули меня, а потому я потянулся к ним, на ходу формируя нити из Межмировой Энергии.

Шарики не сопротивлялись. Действуя скорее по наитию, чем в соответствии с какой-либо инструкцией, я нанизывал их, словно бусины, в чем-то повторяя видимую часть защитного Купола. Получилось некое подобие выгнутой наружу шторки, какой иногда вместо двери отделяют друг от друга комнаты. Вот только насквозь дырявой.

Она же ничего не остановит!

Заклинание подлетало все ближе, а аналогия с Куполом себя исчерпала – я понятия не имел за счет чего он работает. Значит придется делать по-своему! Я продолжил вливать в светлячков Энергию, насильно придавая им форму гексагонов.

Получалось.

Стало лучше.

Однако, запас силы стал показывать дно. И ее явно не хватало, чтобы завершить щит…

Глава 4

Холодная паника нарастала в моем сердце, но я подавил ее усилием воли. Я тянул Межмировую Энергию из воздуха, пропускал ее через себя и тут же вливал в творимые чары, но этого не хватало. Слишком медленно. И слишком мало я успел накопить сил!

Или нет?

Я направил свой внутренний взор вглубь себя. Нет, не к сердцу или легким, а еще глубже – настолько глубоко, что туда не проник бы ни один зонд и ни один микроскоп. В место, о существовании которого спорили ученые всех времен, но так и не смогли прийти к окончательному ответу.

Одни называют это душой. Другие аурой. Сутью, натурой, естеством – неважно. Еще во время эволюции я почувствовал внутри себя некое сосредоточие жизненных сил, отличных от крови и плазмы. Мельком. Но почувствовал. И вот теперь я обратился к нему и узрел, если так можно сказать, воочию.

Я чувствовал, как нечто выталкивает меня наружу, словно задержавшегося под водой ныряльщика, однако я всеми силами вцепился в отделявший меня от цели барьер и не отпускал. Очередное препятствие. Преграда. Не слишком ли их много в моей жизни?

К счастью, этот уже дышал на ладан. Он выглядел, будто изрешеченный дробью лист мягкой жести, и местами даже не хватало целых кусков, сквозь которые можно было при желании пропихнуть руку. Видать, до этого я успел его уже знатно подточить. А потому оставалось последнее усилие, которое я и сделал, в клочки разорвав злосчастную препону.

И тут же почувствовал, словно у меня в голове взорвался фейерверк. Дышать сразу стало так легко, будто я всю жизнь ходил с тряпкой на лице, а теперь ее наконец сорвал. Мышцы налились силой, а запас Межмировой Энергии резко скакнул вверх. Как расширился и резервуар ее хранения.

Похоже я разом впитал из воздуха все фиолетовые искры в радиусе метра, но они все равно не заполнили меня даже на четверть.

Однако, этого хватало, чтобы завершить волшбу.

С резким щелчком последние светляки приняли форму шестиугольников и спаялись друг с другом в единое целое, закрепленное на ребрах из сформированных ранее нитей. Получился полноценный щит размером больше сажени. И я тут же толкнул его навстречу вражеским чарам.

Немного не успел. Одного невольника пронзило насквозь, и он рухнул на пол, зажимая руками пробитое в двух местах плечо. Но зато остальных, включая себя и Леуша, я прикрыл.

И осознал, что теперь-то уж точно вскарабкался на ступень Освоившего!

Без всяких сомнений!

Даже думалось по-другому.

Если бы кто мне сказал заранее, что должна произойти такая разительная перемена мировосприятия и самочувствия – не мучил бы себя все эти годы напрасными терзаниями. По сравнению с нынешним, то, что я ощутил во время стычки с Инделлан, походило скорее на первый вдох после того, как удачно высморкался. Не более.

В наших рядах стало на одного Освоившего больше. Вот только это никак не помогало против Малрендила, стоявшего куда выше на лестнице развития. Когда его заклинание срикошетило от моего щита и поразило нескольких других нелюдей, он лишь удивленно приподнял бровь и принялся формировать новые чары.

Мол, небольшая оплошность. Сейчас исправим.

– Вперед! – радостно крикнул Леуш, добивая раненного одной из «спиц» орка.

– Никаких «вперед»! – лязгнув захлопнувшимся капканом, оборвал его я. – Назад! Все назад! Отступаем!

– Назад, так назад. – легко согласился Леуштилат. – Все назад!

Черт, как вон вообще дожил до своих лет? Не иначе, благодаря Филу. Молодец братишка, не дал двинуть кони моему единственному другу!

На этот раз мой приказ возымел успех. Как бы ни манила свобода, до которой оставалось буквально рукой подать, наткнувшись на непробиваемую стену нелюдей, невольники осознали, что шансов действительно нет. Тем более, что под ногами лежали раненные и спеленатые магией товарищи. И сколь сильно бы не было желание им помочь, оказаться на их месте хотелось куда меньше.

Простите, парни, надеюсь удастся вас спасти позже. Пока что же самим бы не погореть.

– Что встали, идиоты? – донеся до меня возглас разгневанного Малрендила. – За ними! Живо!

Небольшую фору мы получили, вот только… какая от нее польза, если бежать мы могли лишь назад в шахту. Куда нас, собственно, и так бы привели в случае поражения. Не лучше ли сдаться и не мучиться? Всех точно не убьют – кто тогда работать будет?

Эту мысль озвучил один из невольников и тут же получил затрещину от товарища. Хотя я чувствовал, что идея повисла в воздухе, как топор в накуренной комнате. Не мудрено. Быть в шаге от свободы, буквально подержать ее в руках, прикоснуться, вдохнуть полной грудью и лишиться в последний момент, так и не обретя того, о чем грезил долгие годы планирования. Тут в пору забиться в угол и разрыдаться, а не мчать навстречу ненавистному бараку с его опостылевшими лунками.

– Может свернем в какой-нибудь боковой туннель? – делая паузы для судорожных вдохов, на бегу предложил Кисточка.

– Нет. – отрезал я, не задумываясь. – Мы не знаем, куда они ведут. Возможно, будет только хуже. Но кое-какая задумка у меня есть.

– Хорошо, если так. Ветер… Он был так близко…

Задумка действительно имелась, вот только она требовала времени на осуществление и совершенно точно не включала в себя очередной оравы Троттов. А именно с ними мы с толкнулись на месте сражения с первым заслоном эльфов.

Клятые крысы-переростки смачно закусывали разбросанными по всей пещере трупами, но, завидев нас, дружно решили переключиться на свежачок. Чтоб их!

Последнее я, похоже, произнес в слух. А может Леуштилат просто решил меня подбодрить, и с криком:

– Прорвемся! – мощным ударом дубины отфутболил первого грызуна в стену, под которой тот и остался, мелко суча лапами.

Я и не заметил, когда мой друг успел вновь сменить оружие. Ему бы с таким навыком в бейсбол играть.

Мы с Леушем врубились в стаю, как ледокол в мерзлоту Арктики. Тротты не могли нам сопротивляться и падали один за другим. Однако, кроме нас, имелись и более слабые члены отряда, а потому отступление начало пробуксовывать.

Чем не преминули воспользоваться чертовы нелюди! Снова зазвенела сталь, запели стрелы, а еще двое невольников рухнули, накрепко связанные магическими путами.

Черт побери! Да почему же сегодня все так не вовремя⁈ Тут и вправду поверишь в злые козни высших сил!

Я чувствовал, как последние крохи подаренных Некрономиконом знаний утекали, бесследно растворяясь в инфополе Терры. Я уже не мог рассчитывать не то что на полноценный костяной конструкт, но даже обычных кадавров сотворить был не в состоянии.

И тем не менее я попытался.

По крупицам собрав обрывки идей и образов, я подкрепил их всей оставшейся после достижения ступени Освоившего Межмировой Энергией и сплел мерцающие фиолетовым управляющие нити. Те получились толстыми, неказистыми, да еще и с лохматящейся бахромой – совсем не чета тем, что я делал раньше. Но я все равно загнал их в наваленные на полу трупы.

Полноценные зомби не вышли. Половинчатые тоже. Да чего скрывать – не получилось вообще почти ничего. Однако, я сумел заставить двигаться конечности, и приказал им хватать нелюдей, да ставить им подножки.

Это заставило ублюдков отвлечься, а многих и вовсе напугало. И все же подобной акции не хватало, чтоб оторваться.

Похоже, захлестнувшие меня эмоции чересчур явно высветились у меня на лице, потому что стоявший неподалеку Клен хлопнул меня по плечу и попросил:

– Не знаю, что ты задумал, но, пожалуйста, вернись за нами. Я хочу увидеть солнце.

А затем с криком:

– Вперед, парни! Начистим рожи ублюдкам! – увлек больше половины остававшихся в строю невольников лупить нелюдей.

Вернее, храбро их задерживать, чтобы выиграть для остальных немного времени. И этот человек когда-то говорил мне, что не хочет быть героем. Вот о ком нужно складывать легенды, а не о всяких Атурах, Рассекающих Сталь и Алмазных Девах Софинах!

В пещере вновь образовалась свалка из людей, нелюдей и Троттов, теперь еще и приправленная вяло шевелящимися трупами. Что ж. Несколько минут у нас есть.

Я, Леуш, Евген, Кисточка, Сосиска и еще чуть больше десятка бывших рабов мысленно пожелали нашим товарищам удачи и вновь устремились к шахте, до которой оставалось уже рукой подать. Попадавшихся по пути крыс отбрасывали в сторону, словно назойливых мух, – поодиночке двум Освоившим угрозы они не представляли. Непонятно как оказавшегося в туннеле раненного клиота добил Сосиска, проломив ему голову киркой. И вот мы оказались в Главном Гроте.

– Вниз? – спросил Леуштилат, уже готовясь спускаться в Бездну по серпантину уступа. – Ты нашел там что-то, что нам поможет?

– Не вниз. – притормозил я его. – За мной.

И свернул к жилищу Сранделя.

Что толку прятаться в руднике, всецело принадлежащему эльфам? И даже если нам каким-то чудом удастся добраться до прежней обители Некрономикона, то самого его там уже точно нет. Я же лично его освободил. Чертова книженция! И куда запропастилась?

А вот Трещина – совсем другое дело. Я знал об этом не понаслышке.

Мы набились в комнату, как бычки в пепельницу, и последний плотно затворил за собой дверь. Я же уже во всю колдовал над потайным замком. Не знаю, сколько времени выиграл нам Клен, но явно недостаточно, чтобы основательно перевести дух и восстановить силы. А хотелось бы!

В свете последних двух сопровождавших меня светляков я справился с причудливым ключом, и участок стены отъехал в сторону, явив дрожащее марево пространственного разлома. В груди пульсировал напряженный гул, которого никто, кроме меня, похоже так и не слышал. Даже Леуш.

– Ого! – воскликнул он, поняв, куда именно я их привел. – Трещина! И что там?

– Понятия не имею. – не стал скрывать я. – Но нелюди о ней не знают. Ныряй.

– Как скажешь, дружище.

И баронский сын с улыбкой исчез по другую сторону портала. Его примеру, чуть замешкавшись, последовали и остальные. Да и выбора у них особо не было. Идя последним, я хотел было вернуть стену на место и отрезать нас от уже стучавших башмаками по камням преследователей, как мое внимание привлек еще один светящий шарик. Оранжевый.

Срандель!

Хозяин жилища пришел пожелать нам счастливого пути и сдохнуть в неизвестности?

Ну уж нет, господин Заркад, не дождешься!

Не знаю какими силами и возможностями, но я выстрелил из себя тончайшей нитью Межмировой Энергии, намертво привязав светляка к себе. А заодно, для надежности, сжал его в кулаке, закрыл тайник и спиной вперед провалился в Трещину.

– Это небо?

– Это ель?

– Это шипы?

– Это гладиолус?

– Сам ты гладиолус, это – мухомор. – наперебой галдели люди, крутя головами на все триста шестьдесят градусов. В горячке сражений и бегства они пока не чувствовали ран, но скоро адреналин схлынет, и придет боль. Ведь остаться невредимым не удалось почти никому.

Густые поздние сумерки накрыли нас пеленой туманной мути. Непонятно откуда исходивший тусклый свет позволял с трудом видеть очертания предметов. Разогретую бегом кожу жалили мириады крошечных капель воздушной взвести, будто мы попали в облако мошкары, и все насекомые разом решили на нас помочиться.

Пахло сыростью, мокрой шерстью и хвоей.

На последней я сидел. Упругая, немного колючая подстилка лениво покушалась на девственность моей задницы, но лишнего себе не позволяла, а потому менять положение я не стал. Все-таки вымотался.

Пошедший по всем известному месту разработанный до мелочей план обернулся эволюцией, обретением умения взамен отсутствующему врожденному, озарением Осознания и чехардой в режиме постоянного цейтнота. Не знаю сколько времени все это заняло, но по ощущениям – пару суток точно. На деле – конечно же, меньше.

Я попытался откинуться на спину и больно ударился затылком обо что-то твердое.

Выругался.

Вздохнул.

И остался полусидеть-полулежать в получившейся позе.

Убить меня, вроде, никто не пытался, а значит я заслужил немного отдыха. Хотя бы пару минут. И даже начавшие щипать раны и ссадины не заставят меня шевельнуть мизинцем правой ноги. Да и левой тоже.

Все. Баста. У Некроманта тихий час. По команде отбой наступает темное время суток.

Но остальным я объяснить это забыл, а потому тут же услышал:

– Ты чего деревья бодаешь? – фыркнув конем, жизнерадостно поинтересовался Леуш. – Рога режутся?

– А я говорил, что это дерево! – сразу подхватил Балалай. Нет, он не походил на музыкальный инструмент, но зато мечтал танцевать и умело парадировал лай собак. По крайней мере, он сам так думал, и никто его не разубеждал. – А ты все «кипарис», да «кипарис»!

– Так кипарис это и есть дерево, покарай тебя Кхазулдан!

– Что правда, что ли? Брешешь!

– Хочешь Омишем поклянусь?

И откуда у них силы только? Ладно Леуш, но эти-то куда? Похожем мизинцем придется-таки шевельнуть.

Я разжал кулак, и из него выпорхнул оранжевый светлячок, отвоевавший у сумерек немного пространства. Тут, конечно, было светлее, чем шахте, но не сказать, что намного.

– О! Так это ж сосна! – сразу опознал мою опору Леуштилат.

– Сосна?

– Сосни?

– Соснешь?

– Сам себе соси, придурок!

– Где мы вообще?

Наконец-то дельный вопрос. Вот бы еще кто на него ответил. Я с надеждой посмотрел на друга, но в этот раз тот не торопился делиться познаниями аристократа и мыслями философа. А жаль.

– И что нам делать?

А вот это уже адресовалось лично мне, и я почувствовал, что больше десяти пар глаз сосредоточились на моей скромной персоне. Назвался Боливаром – изволь руководить повстанцами. Сам на себя эту ношу взвалил. Придется нести.

– Для начала – обработать раны. – нехотя произнес я. – А для этого найти источник воды. Сосиска, займись. Балалай, пойдешь с ним. Далеко не отходить, оружие из рук не выпускать. Если что – кричите. Леуш, на тебе охрана.

– Как скажешь. – отозвался Леуштилат. – Слушай, а чего этот шарик все возле тебя вьется? И… какой-то он другой. Темнее что ли?

– Знакомьтесь. – хмыкнул я. – Перед вами господин Заркад. А по-простому – Срандель.

– Тот самый? – недоверчиво уточнил Кисточка.

– Почти. Скорее его душ-ш…

Закончить я не успел, потому что Евген, сорвавшись с места, подскочил к светляку и принялся метелить того кулаками, ногами, какой-то корягой, да и вообще разве что укусить не пытался. И не удивительно. После двух-то визитов в Каземат! А потому я его не останавливал, несмотря на то что некоторые выпады проносились в опасной близости от моего лица.