Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Не сдохни тут без меня. – сказал я Леушу, протянув ему руку. – Не то вернусь, и превращу в зомби.

– Ну тогда я буду самым сильным зомби в твоей армии мертвых! – он крепко ответил на мое рукопожатие.

– И станешь башмаками давить Королевских Скорпионов. – вспомнил я наш старый диалог.

– А ты напишешь об этом балладу. Страницы на три.

– Лучше на четыре. – поправил я его.

– Заметано, дружище!

Мы замолчали на пару секунд, пристально глядя друг другу в глаза, будто пытаясь навсегда отпечатать в памяти увиденный образ, торжественно кивнули и, бегом припустили в разные стороны.

Вернее, побежал Леуш, а я же, после всей устроенной здесь чехарды, еле ковылял, отчаянно пытаясь выжать из себя скорость выше улиточьей. Вроде даже получалось.

А еще я на ходу подумал, что не похвастался другу о достижении стадии среднего усиления души. Как-то все слишком уж скоротечно случилось. Хотя, с другой стороны, может это и к лучшему. Ведь он шел к такому результату долгие годы, а я, по сути, взлетел на ту же высоту за считанные месяцы.

Как бы ни помер от зависти.

И тут же сам себя одернул. Это Леуш-то? От зависти? Да он, скорее всего, меня бы искренне поздравил и пожелал как можно скорее одолеть и третью стадию, чтобы стать полноценным Осознавшим и получить возможность самостоятельно закрывать Трещины, выгребая с них драгоценные токины умений.

Да, вот это больше на него похоже.

К тому же чему тут завидовать? Что я восемь лет просидел в рабстве, лишенный семьи и солнечного света? И пускай за это время я выстроил идеальный фундамент для будущего развития и вплотную подобрался к эволюции, но стоило ли оно того?

Определенно нет.

Однако прошлого не изменишь, и глупо сокрушаться о пережитых невзгодах. А вот светлое будущее я построю для себя сам. Для себя и своих близких, конечно. И первый шаг к нему сделаю прямо сейчас!

На Караван я успел чуть ли не к самому отправлению. Тягловые змее-гусеницы о гусиных лапах уже стояли запряженные хитроумной системой веревок, клиоты и люди-рабы закидывали на платформу последние тюки и коробки, а нервно сжимавшие оружие орки с дварфами напряженно вглядывались, выискивая представлявших опасность монстров. Некоторые добежали даже до сюда, и теперь их трупы валялись под солнцем, привлекая внимание стервятников и грифов.

– Подождите! – крикнул я, по-клиотски, ковыляя с захваченной по дороге корзиной. Я понятия не имел, что внутри, но реквизит из нее получился отменный. – Подождите меня! Не бросайте!

– Говори по-орчьи, отброс! – в мою сторону шагнул зеленокожий громила с тяжелой фалькатой наготове. – Что приволок?

– Не могу знать, господин. – я поклонился, с легкостью перейдя на указанный язык. Пришлось выучить за годы рабства. Как и остальные нелюдские. – Мне сказали – я несу.

– Ну так неси быстрее, бестолочь! В этом Нионанде Захаурун знает что творится. Нужно убираться, пока и нас не зацепило. Кстати, клиот, что это там жахнуло недавно?

– Не могу знать, господин. – покорно повторил я.

– Не могу знать, не могу знать. – передразнил меня орк. – Толку от вас, как от тупых челов. И зачем только Элельвед вас держит?

– Чтобы ты, Агал, только мечом своим размахивал, а не таскал вещи и не собирал дерьмо Госгосков. – осадил его дварф с большим круглым щитом.

– Дело говоришь, Гвали. – хохотнул Агал. – Пусть будут тогда. Ну ты, клиот, шевели маслами! Чего встал? Здесь остаешься?

Вот так просто? Я даже удивился. Я ожидал куда более серьезной проверки. Ну или что все караванщики хотя бы знают друг друга в лицо, что ли. Даже пытался придумать пару вариантов поведения по дороге. А тут…

Впрочем, так даже лучше. Если клиоты, как и люди, для них безликая масса, то мне будет куда проще слиться с остальными и добраться до Крутолгуа, не вызывая подозрений.

Я, стиснув от боли в ране зубы, наклонился уже чтобы подобрать корзину, как мироздание вновь решило, что жизнь моя чересчур легка.

– Эй, Агал. – окликнул орка угрюмый чернобородый дварф, молчавший все это время. – Проверь-ка. Вдруг это тоже чел.

– Да брось, Тхимин, смотри какой перекособоченный весь. Сразу видно, что из уродцев.

– Проверь. – настоял бородач. – Мало тебе тех двоих было?

Тех двоих? У меня сердце пропустило удар. Неужели они поймали Балалая с Казаном? Этого только не хватало! И что они с ними сделали? Убить, вроде, не должны – ставленник за это по головке не погладит. Хотя черт этих клятых нелюдей знает!

– И охота тебе на их дефекты пялиться. – все пытался отмазаться Агал. – Терпеть не могу! Замаскировал и хорошо. Все бы так делали!

– Лучше проверь. – посоветовал Гвали. – Элельведу ведь стуканет. Оно тебе надо?

– Ладно. – помолчав для приличия, сдался орк. И брезгливо бросил мне. – Давай, показывай.

Но в этот самый момент с платформы раздался знакомый голос:

– Эй, Лео…шкортс, ты где там? Тебя только за смертью посылать!

Подняв голову, я с облегчением увидел махавшего мне Балалая, рядом с которым стоял Казан. И у обоих на левой руке было по шесть пальцев. Подготовились. Молодцы! У меня аж от сердца отлегло. Значит другими двумя были какие-то местные и куда менее сообразительные рабы. Их судьба уже волновала меня куда меньше. Тем более, что здесь все равно останется Леуш.

– Вот видишь! – ухватился за соломинку Агал. – Они его знают! Прох…

Орк осекся, наткнувшись на непреклонный взгляд Тхимина, и сделал мне рукой жест, мол, валяй, показывай.

Я же медленно оттянул краешек намотанной на шею тряпки, откуда показался еще один нос. Позаимствованный у Малерндила. Ведь я не дурак и тоже подготовился, заодно дополнительно залегендировав свой «шарфик».

– Ну и мерзость! – Агал с отвращением отпрянул. – Спрячь быстро! Захаурун, терпеть не могу! Сгинь с глаз моих! Доволен, Тхимин?

Под испытывающим взглядом дварфа я подхватил корзину и поспешил к товарищам. Тем более, что как раз раздался протяжный сигнал рожка, и названные Госгосками твари пришли в движение, потянув за собой платформу.

Успел!

Жди меня, милый дом. Я уже в пути!

Глава 21

Причину столь спешного отбытия торговцев из Нионанда я выяснил довольно быстро. И оказалась она крайне проста. Элельвед – эльф и мэлэх Каравана – являлся всего лишь Осознавшим с первой стадией и, увидев какие твари обрушились на город, решил зря не рисковать и поскорее спасать свое имущество.

Весьма разумно, с учетом того, что Карваны считаются отдельной структурой и не обязаны подчиняться местной власти. Тем более временной.

Кстати, с «всего лишь Осознавшим» это я, конечно, загнул. Если бы меня услышал кто-то из других таких же, как и я, Освоивших, они бы решили, что я неадекватно воспринимаю реальность, и лучше держаться от меня подальше. А то вдруг тупость заразна?

Ха-ха! А что бы они сказали, узнав, что я на своей первой ступени убил Развившего? Да, в момент прорыва, да, вдвоем с другом, да предварительно измотав противника сражением с Королевскими монстрами. Но ведь убил же! И его нос, поддерживаемый умением Некроманта от разложения, служил прекрасным доказательством.

Впрочем, как и заявил Леуш, они бы мне не поверили. Даже если бы увидели все своими глазами. Ведь уже две соседние ступени разделяет пропасть, преодолеть которую не под силу никакими тренировками, а чтобы через одну… О таком не смели заикаться ни легенды об Атуре, Рассекающем Сталь, ни самые завравшиеся вруны и фантазеры.

И тем не менее я это сделал! Заодно оставив позади на вторую стадию усиления души и знатно отточив умение Некромантии. При этом потеряв, правда, могущественную нежить, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя, конечно, жаль. Ведь с помощью Дружка я мог бы захватить Караван, а не путешествовать инкогнито, притворяясь чертовым клиотом.

Ну да ладно. Не беда. Создам нового. С каждым сражением я все глубже погружался в суть магии смерти, и все лучше понимал ее сильные и слабые стороны. Теперь это умение было такой же неотъемлемой моей частью, как рука и копчик. Причем несравнимо полезнее последнего.

Элельвед, хоть и являлся эльфом. На удивление оказался не магом, а воином. Первым встреченным мной воином из числа длинноухих. Он носил у левого бедра сразу две катаны и по слухам умел поражать врагов с расстояния чуть ли не в пять метров.

Госгосками же управлял его главный помощник и по совместительству любовница (о чем вслух лучше не упоминать, хоть все это и так знали) Горгана. Орчиха ступени Освоения, обладавшая умением сродни тому, которое пробудилось в трещине у Хвоста. Ну или другим аналогичным.

Так же в штате имелись три боевых мага, несколько воинов разных ступеней и стадий, пушечное мясо в виде клиотов и люди-рабы. В основном мужчины. Но держал Элельвед и пару потасканного вида женщин с отсутствующим взглядом. Они преимущественно сидели в отдельных шатре, куда время от времени наведывались нелюди «выпустить пар».

Такой расклад меня страшно раздражал, но сделать я с ним ничего не мог. Разве что убить несчастных, чтобы не мучились.

Возможно, и стоило бы…

Вообще, благодаря передвижной платформе, Элельвед мог позволить себе значительно больше, чем тот Караван, который некогда доставил меня ребенком в Нионанд. Увеличенный объем воды и припасов, некоторое количество постоянно натянутых тентов, спасавших от немилосердного жаркого солнца, ну и какая-никакая защита от скорпионов и другой песчаной мелочи.

К тому же, хоть клиотов – а значит и тех, кто ими притворялся – посылали в разные стороны для разведки на предмет угрожавших Каравану монстров, но все равно процессия двигалась значительно быстрее, чем Пустынные Тритоны Квеннарфинга, окруженные толпой пеших.

Но все это я смог оценить чуть позже, потому что едва Караван выехал за пределы укрывающего город Купола, как меня тут же нагрузили положенными Мутантам обязанностями. Да так, что я едва выкроил время, чтобы Балалай с Казаном смазали мне спину слюной Нетров.

Я прихватил немного «снадобья» из Трещины в двух примотанных друг к другу плошках, и теперь не переставал благодарить себя за предусмотрительность. Ведь на жаре рану жгло, будто ее поливали кислотой, а я категорически не хотел отличаться поведением от других Химеров.

– Как же тут ярко! – жаловался Балалай, когда мы укрылись в одной из палаток для процедуры обслюнявливания. – Я думал, что в Трещине было ярко, но здесь… Кхазулдан, у меня глаза не вытекут?

– Не вытекут. – буркнул я, стоически перенося обработку раны. – И не вздумайте упоминать бога горняков при ком-то из нелюдей! У вас маскировка и так оставляет желать лучшего. Хорошо еще, что кожа пока что такая же бледная, как у пальцев с мертвецов. От разложения я их, похоже, смогу защитить, но, если загорите… Ай, черт!

– Прости. – извинился Балалай, неосторожно ткнувший мне в спину, где не следовало. – Я случайно.

– Плевать. В общем, если так нужно, превозносите Захауруна – караванщики его уважают. Ну или клиотского бога… Как его там?

– Шош. – подсказал Казан. – Покровитель хитрости.

– Точно. – вспомнил я. – Похоже на «шиш».

– Шиш – это те, что на деревьях растут? – уточнил Балалай.

– Дубина, на деревьях растет рожь, а шиш… – начал распаляться Казан, но я его перебил.

– Тихо! Кто-то идет!

Ко входу в палатку приближались шаги, и я тут же сделал вид, что сосредоточенно роюсь в наваленных вокруг тюках. Бывшие невольники же встали так, чтобы прикрыть мою спину.

К счастью, некто прошел мимо, и ничего объяснять не прошлось. Повезло еще, что вообще существует раса, столь похожая на людей. Потому что притвориться эльфом, дварфом или тем более орком шансов не было никаких.

Хотя лучше бы этих тварей вообще никогда в наш мир не забрасывало!

– Рожь растет в поле, на деревьях – шишки, а шиш это… не важно, в общем. – поправил я обоих спутников, отряхнув руки. – Свои знания о мире вам лучше тоже держать при себе. Вообще притворяйтесь тупыми, но исполнительными. К таким обычно меньше вопросов.

– Кое-кому и притворяться не нужно. – хмыкнул Казан, мотнув головой в сторону Балалая. Тот в ответ закатил глаза и вздохнул.

– Помогите мне одеться и выходим. – сказал я. – У клиотов свободы больше, чем у рабов, но ненамного. Наша задача на первое время примелькаться и стать своими. Потом начнем узнавать зайдет ли Караван в Крутолуг. В идеале добыть какую-нибудь карту. Так что держим уши открытыми, глаза распахнутыми, а рты…

– Разинутыми?

– На замке! – я едва сдержался, чтобы не повысить голос. – Для кого я тут распинаюсь?

– Не бойся, Леон. – успокоил меня Балалай. – Нормально все будет. Непривычно просто очень. Вокруг так светло и столько места свободного… Сердце так и бьется. Все время хочется где-нибудь спрятаться. Но мы справимся. Мы очень хотим увидеть твой дом.

– Этот дукрат прав. – поддакнул Казан. – Кхаз… в смысле Захаурун свидетель.

– Ты кого дукратом назвал? Да я тебя…

– Все! Наружу! – подтолкнул я их обоих к выходу. – И так провозились.

Нашего отсутствия действительно никто не заметил. Клиоты, как оказалось, друг друга знали не все, а для прочих нелюдей представители этой расы стояли ненамного выше людей, так что даже запоминать их имена никто не спешил, ограничиваясь универсальным «Эй ты!». Что, конечно, играло нам на руку.

Вот и мы, не успев далеко отойти от палатки, попались на глаза Горгане, и она тут же нашла нам дело.

– Эй вы, трое! – окрикнула нас орчиха, как раз выискивавшая кого припахать. – Корыта в руки и живо в зад собирать дерьмо Госгосков! И чтоб ни крошки не упустили!

– Да, госпожа. – спешно подтвердил я, не дав спутникам натупить. – Уже идем.

Горгана отвернулась, ни на секунду не усомнившись в том, что приказ будет исполнен, и я действительно хотел уже увлечь с собой Казана с Балалаем, как вдруг почувствовал, будто кто-то сверлит мне глазами затылок.

Я резко обернулся, выискивая кого мог столь сильно заинтересовать, но ничего подозрительного не заметил. Неподалеку рыжебородый дварф сосредоточенно чинил колесо, чуть дальше раб жесткой щеткой драил платформу, Агал точил свою фалькату, усевшийся в тени эльф сосредоточенно впитывал витавшие в воздухе частицы Межмировой Энергии, штурмуя какую-то из стадий второй ступени.

Хотел бы я оказаться на его месте.

После жаркого сражения мне определенно не помешало бы восполнить силы, а также тщательно оценить последствия среднего усиления души, но в ближайшее время я себе подобного позволить не мог. Карабкающиеся по лестнице развития клиоты встречались, но не сказать чтобы часто. А уж маги среди них и вовсе являлись диковинкой. Я же не мог позволить себе привлекать излишнее внимание. И так, вон, кого-то заинтересовал.

Правда непонятно кого. Потому что ощущение чужого взгляда пропало, и мне ничего не оставалось кроме как отправить за корытом для дерьма Госгосков.

К моему удивлению, Госгоски – твари со змеиной головой и шеей и множеством коротких перепончатых лап – имели больше родства с червяками, нежели с гусеницами, как я решил изначально. В основном из-за способа питания.

Прямо на ходу чудища опускали головы и, раскрыв похожую на здоровенный мешок пасть, загребали внутрь несколько килограмм песка, камней и вообще всего, чему не повезло попасться им на пути. Так и питались, переваривая органику и впитывая в стенках кишечника соль, минералы и другие полезные для организма вещества.

На выходе же получались… пирамидки. Да-да, Госгоски срали пирамидками. Прессованными пирамидками из песка и камней. Все остальное же бесследно растворялось в недрах их длинных извилистых туш.

Сперва я, конечно, опешил, но, к счастью, вместе с нами отправили трудиться и других клиотов, для которых подобное было в порядке вещей. Наблюдая за ними, мы принялись бережно собирать на удивление небольшие тетраэдры и рядами выкладывать их на дно корыта. Предпочтение отдавалось полностью песчаным, без каменных вкраплений, вмятин и сколов. Пирамидки совершенно не пахли, но поблескивали на солнце едва заметным слоем слизи, которой предстояло вскоре высохнуть.

В итоге с одного Госгоска удалось набрать едва ли с десяток какулей размером чуть больше абрикоса. Остальные же остались валяться на земле, украсив исчерченную колесами платформы пустыню.

– Ну и зачем они нужны? – невинным тоном поинтересовался у оказавшегося неподалеку Химера Балалай. Внешне Мутант никаким уродством не выделялся и походил на смуглокожего мужчину средних лет, но одежда в районе правого бедра у него подозрительно бугрилась.

– Новенькие, да? – неожиданно спокойно отреагировал клиот. – Я когда-то тоже так удивился. В моем городе их всегда продавали за бешенные деньги. Мол, помогают при прорывах между стадиями. Я думал, примкну к каравану, чуть похожу, разбогатею… А то, глядишь, и на ступень какую вскарабкаюсь. – он мечтательно закрыл глаза, демонстрируя мохнатые веки.

– Примкнул? – спросил Балалай, и я, хоть и хотел его сначала одернуть, не стал. Пускай налаживает контакт, раз уж повезло наткнуться на словоохотливую нелюдь.

– А то не похоже! – усмехнулся клиот. – Хожу вот теперь дерьмо собираю. А денег как не было, так и нет. Да и назад уже не вернешься. Так и сгину тут в пасти какого-нибудь монстра.

Бедняга. Может тебя пожалеть? Слезу еще пусти, нелюдь чертова!

– Украсть одну не пытался? – заговорщически шепнул почувствовавший наживу Казан.

– Сдурел что ли? – округлил глаза Химер и покосился на пристально следившего за нами эльфа. – Во-первых, все учтено, а во-вторых, их еще сперва обработать нужно. Особым образом. Шош знает каким. Но… – он тоже понизил голос до шепота. – Если что придумаете, я в деле. Не все длинноухим жировать! Меня Строкс зовут.

Мы тоже представились вымышленными именами и обменялись рукопожатиями. Правда без меня. Ну не смог я себя заставить пожать мутантскую руку. Не из брезгливости, нет. Такие, как он, уничтожили мой маленький уютный мирок, где я впервые обрел счастье. Грубо растоптали его, залили кровью, превратили в ферму по выращиванию рабов. И я никогда не смогу простить их за это!

Посему, демонстративно показав, что изо всех сил держу ценное корыто, я прошествовал мимо сдавать добычу. А заодно отметил со слов Строкса, что учет членов каравана Элельвед не вел. По крайней мере клиотов. Видимо поэтому нам и удалось так легко затесаться в их ряды.

Одним уродом больше, одним меньше…

Кого-то сожрал монстр – место освободилось, кто-то сбежал от кредиторов в родном городе – место снова занято. Пусть и на дне иерархии, но Химеры – нелюди свободные. Могут сами решать, где сдохнуть.

А то, что нам удалось так мило поболтать, так это потому, что Мутант принял нас за своих. А потом, сразу после окончания разговора, накостылял человеку-рабу за то, что тот посмел поднять на него взгляд. И пошел «выпускать пар» в шатер, из которой как раз, поправляя пояс, с довольной ухмылкой на лице вышел дварф.

Это такой твари я должен пожимать руку? Ну уж дудки! Мне же ее потом будет не отмыть-не оттереть. Придется отрезать. А новые конечности я пока отращивать не научился.

Сразу после сдачи неимоверно ценных фекалий (я вообще заметил, что в Караванах им уделяют особое внимание) меня отправили в дальний дозор. Самая опасная и нежеланная работа для любого клиота, на которую они отправлялись с обреченным видом, и одновременно уникальная возможность для меня.

Если кто-то подумал, что я надеялся встретить в Диких Землях монстра, победить его и обрести славу среди караванщиков, то он вообще не понимает реалий происходящего. Я – некромант. Но сейчас из моей свиты у меня имелся лишь десяток светляков, спрятанных под защищающими от солнца одеждами. С их помощью я мог создать Призрачный щит, но вряд ли тот спасет меня от Пустынного Тритона или любой другой твари уровня Суверенного зверя.

Хотя Высшего я может и заборю. А вот от Королевского не факт, что удастся убежать даже с учетом эволюции. Такого в лучшем случае удастся запинать общими усилиями всех воинов и магов. Однако, если попадется еще более мощное чудовище, то оно сожрет нас всех вместе с оружием, магией, платформой и невероятно ценными пирамидками.

Но такие в этой области Диких Земель водиться не должны. Им здесь слишком мало Межмировой Энергии. По крайней мере я на это надеялся.

В общем, отойдя от Каравана на положенное расстояние, я не стал трястись от страха и озираться вокруг в поисках опасностей. А вместо этого убедился, что поблизости нет других дозорных, спрятался за очередным барханом, плюхнулся на задницу и принялся впитывать окружавшие меня фиолетовые искорки!

Дерзко. Отчаянно. Безрассудно. Но по-другому никак. Мне требовалось уединение для продолжения совершенствования, и, будучи окруженным врагами, я мог достичь его только таким способом.

А значит придется рисковать и надеяться, что я успею среагировать в случае реальной опасности. Потому что на явившегося поглумиться над потерей Дружка Некрономикон надежды не было. Так бы и порвал заразу, да клятва Омиша не позволит. Ну и вдруг еще пригодится. Иногда даже от него польза бывает.

Лишь к вечеру, когда Караван остановился на ночлег, Госгосков распрягли, и Элельвед утвердил расписание дежурств, у меня наконец появилось время для отдыха. Клиотам, в отличие от рабов, даже полагался отдельный шатер для сна. Я заполз внутрь и устало плюхнулся на жесткую циновку, вот только, к сожалению, сон оставался для меня непозволительной роскошью.

Смутное чувство тревоги не покидало меня с момента проникновения в Караван нелюдей, а так и не выявленный обладатель «тяжелого взгляда» лишь добавил беспокойства.

Поэтому, несмотря на то что веки, кажется, обзавелись собственной гравитацией и стремились друг к другу, словно влюбленные после долгой разлуки, я лишь сделал вид, что уснул, а сам решил провести инвентаризацию снятого с пальца Малрендила кольца. Его я предусмотрительно спрятал во все тот же «шарфик», маскировавший поврежденный подавитель.

Но не успел я даже заглянуть в свернутое пространство, как в шатер тенью скользнула некая фигура и тут же устремилась ко мне.

В руке ее, поймав случайный лунный луч блеснула сталь.

И именно благодаря все тому же лучу я сумел разглядеть лицо ночного гостя, и все выстроенные до этого теории о личности таинственного недоброжелателя мигом разлетелись в дребезги.

Вот уж эту персону встретить здесь я точно не ожидал…

И как прикажите такое понимать⁈

Глава 22

Ночной гость подкрался ко мне с ловкостью горностая, умудрившись не потревожить ни сон клиотов, ни тех, кто ими притворялся. Без каких-либо колебаний он занес надо мной нож, однако на эту жизнь у меня еще имелись неосуществленные планы, а потому я не позволил ему осуществить задуманное и решительно перехватил несшую смерть руку.

Убийца оказался силен. Все-таки Освоивший. По крайней мере был им в нашу последнюю встречу. И если бы не эволюция, я бы точно не сумел сдержать его натиска. Однако и побороть его сил у меня не хватило, а потому мы застыли, словно статуя, олицетворяющая борьбу двух самцов за… ну за что-то, видимо, очень важное.

– Умри, предатель! – сквозь зубы шипел злодей, все еще не оставляя попыток искупать разделочный нож в моей крови.

– Предатель? – в тон ему ответил я. – Не ты ли бросил меня на верную смерть?

– Я расплачиваюсь за это сих пор! А ты прикидываешься своим среди нелюдей!

– А должен служить им, как ты? Спасибо, но мне уже хватит.

Он сделал еще один рывок в надежде продавить мою оборону, но не преуспел и снова замер.

Я тоже оставил потуги одолеть противника в силовом противостоянии, попутно обдумывая его слова. Я ожидал услышать от ночного гостя чего угодно, но только не обвинения в предательстве. Впрочем, если посмотреть со стороны, мое появление в Караване под личной клиота действительно имело шанс выглядеть именно так. В свое оправдание могу сказать, что не учитывал подобный фактор, совершенно не ожидая встреть на платформе старого знакомца.

Ефима.

Да-да, того самого молодого караванщика, который вместе со мной угодил в Трещину с гноллами, а потом подло сбежал, оставив нас с Анной и Леушем самих разбираться с вождем. Мы тогда чуть не сдохли! Ефим же теперь, хоть и вырос, но изменился не сильно, а главной его отличительной чертой стал до боли знакомый мне подавитель на шее. Верный признак раба.

Так вот кто весь день сверлил меня взглядом.

Наша конфронтация зашла в тупик, но мы оба синхронно повернули головы, когда услышали, как заворочался чуть в стороне настоящий клиот с растроенной правой ступней. Ефим же наконец осознал, что если бы я хотел его смерти, мне достаточно было поднять шум и разбудить соседей.

– Что ты здесь делаешь? – задал он первый вопрос по существу.

– Могу спросить тебя то же самое. – ответил я. – Нож убрать не хочешь?

Чуть помедлив, Ефим ослабил давление, а потом кивнул головой в сторону выхода. И хоть мне и до чертиков хотелось спать, но игнорировать такую встречу я не мог. Пришлось топать следом.

На черном пастбище неба мирно маслись мириады мерцающих звезд. Здесь, в Диких Землях, наполненных множеством смертельных опасностей, они одним своим молчаливым присутствием успокаивали мятущиеся души, холодной неизменностью вселяя надежду на благоприятный исход экспедиции.

Так же и их извечный пастух – Луна – безмятежно взирал на свое разбредшееся стадо. Сегодня луна была полной. Хотя, по сути, полной ее назвать уже можно было лишь с определенной натяжкой. Ведь, как я прочитал в книгах, во время одного из Катаклизмов ей тоже досталось, и теперь ночное светило выглядело словно головка сыра, в край которой выстрелили из дробовика. Оторванные же ошметки не разлетелись по всему космосу, и не упали на поверхность планеты, а так и застыли, неизменно напоминая о перенесенных человечеством страданиях.

Ефим не стал затевать беседу прямо на платформе, рискуя попасться на глаза сменяющимся охранникам, но и в пустыню меня тоже не повел. Вместо этого он жестами показал следовать за собой и, озираясь, пришел к одному из двух шатров, где обитали рабыни для развлечений.

– Прости, но такой отдых не по мне. – хмыкнул я, отметив для себя, что либидо даже не колыхнулось.

Хотя организм уже давно намекал, что неплохо бы познать тепло женского тела. Наверстать, так сказать, и за эту жизнь, и за прошлую. Но вот с невольницей… Сексуальное насилие никогда не входило в число моих фантазий.

Вместо ответа Ефим ожог меня полным призрения взглядом и, пару раз хлопнув ладонью по пологу, шепнул внутрь:

– Олька, это я. Не бойся. – после чего добавил мне. – Тут нам не помешают. Идем.

Пожав плечами, я шагнул прямо за ним.

Закончится вообще этот день когда-нибудь?

В шатре на удивление оказалось в какой-то степени даже уютно. Мягкие пледы, подушки, небольшой столик с нехитрой снедью, меха. Для освещения использовалась лампа с каким-то светящимся песком, а для ночного тепла стояла жаровня, где потрескивали крохотными язычками пламени уставшие угли.

Наличествовала и рабыня. Не молодая, но и не старая потасканного вида женщина с растрепанными черными волосами и в некогда красивой, а теперь выцветшей одежде. Сперва она радостно подалась вперед, но, завидев меня, испуганной ланью отскочила в сторону и забилась в угол, прижав колени к груди. При этом она тщательно пыталась скрыть синяк на левом запястье, оставленный кем-то из предыдущих визитеров. Других повреждений я не заметил. Физических по крайней мере.

– Не бойся, Олька, он не клиот. – успокаивающим тоном проговорил Ефим. Слышалось в его голосе и искреннее сочувствие. – Он тоже человек, как и мы. Нам нужно поговорить. Ты ведь не против?

Женщина немного расслабилась, хоть и продолжала настороженно меня изучать, Ефим же поплотнее задернул полог и защепил тот зажимом – знак находящимся снаружи, что внутри гость, и страждущим придется дождаться своей очереди.

– Можешь говорить свободно. – нормальным голосом произнес бывший караванщик Алаума. – Здесь плотные стены с какой-то магией. Нас не услышат.

– А она? – я кивнул головой на рабыню.

– Ольке я доверяю, как себе. Иногда прихожу к ней. Поболтать. Чтобы не сдохнуть от тоски. К тому же, пока мы здесь, к ней не придет никто другой. Тоже плюс.

– Понятно. – согласился я. – Но могу ли я доверять тебе?

– А я тебе?

Мы пристально уставились друг на друга. Смуглокожий юноша, каким я его помнил, за прошедшие годы подрос и возмужал. И хоть он не мог похвастаться развитой мускулатурой, но внутренний стержень в нем определенно имелся, а сквозь океан усталости во взгляде проступали так же и островки решимости с надеждой.

С таким можно иметь дело.

К тому же я с удивлением обнаружил, что уже простил его за ту выходку в Трещине. Причем простил давно. Все-таки тогда все закончилось хорошо. Но вот недавнее предательство Евгена еще сидело в сердце отравленным шипом, заставляя держаться настороженно.

– Мы не могли победить того гнолла. – нарушил затянувшее молчание Ефим. На извинение эта фраза не походила. – Он был слишком силен, а мы были детьми.

– Но мы его победили! – возразил я. – Причем без тебя.

– Вас спас барон.

– Я так не считаю.

– Я хотел жить!

– А мы, по-твоему, нет?

Ефим замолчал. Я видел, что мое появление всколыхнуло в его душе старые раны, но чувств его щадить не собирался. За что собственно?

– Если бы мне пришлось выбрать снова, я поступил бы так же. – буркнул мужчина.

– Это не делает тебе чести. Но спасибо за прямоту. Мило поболтали. Бывай.

Я развернулся к выходу и потянулся отцепить прищепку, но Ефим остановил меня, схватив за плечо. Я легко скинул его руку.

– Ну, чего еще? – немного резче, чем собирался, спросил я. – У меня, знаешь ли, выдался тяжелый день. Чертовски тяжелый! И если я не отдохну в ближайшее время…

– Как ты притворился клиотом?

Ах вот оно что. Чуть подумав, я оттянул воротник и продемонстрировал нос Малрендила.

– Дохлый номер. – отмахнулся Ефим. Судя по реакции, его мотивы я пока не угадал. – Мы так пробовали. Нос сгниет, и тебя рано или поздно поймают. Или ты планируешь добыть новый?

– Кто такие «мы»? – заинтересовался я.

Ефим понял, что сболтнул лишнего, но он явно уже определился с вектором поведения и решил идти до конца.

– Мы – те, кто борется с Караванами нелюдей. И нам не помешал бы еще один воин ступени Освоившего. Обещаю тебе и твоим спутникам маскировку получше нынешней.

Принял меня за воина. Забавно. Но не удивительно.

– За мою маскировку можешь не волноваться. – усмехнулся я. – С ней я разберусь сам. И что если окажется, что я и в самом деле примкнул к нелюдям?

– После того, как они убили твою сестру, разрушили дом и пленили родителей? – вернул мне усмешку Ефим. – Сильно сомневаюсь. Я больше удивлен тому, почему ты до сих пор не сдох в попытке отомстить.

А вот теперь он попал в самую тютельку.

– Что ты знаешь о моих родителях? – я сделал шаг к собеседнику и встал перед ним практически вплотную. И даже увидел себя в отражении его глаз. Перечить себе в таком состоянии я бы точно не рискнул. – Где они? Зачем они нужны чертовым нелюдям?