Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Восстань!

Вербальная команда была явно излишней, но она помогла мне выплеснуть в реальность свое желание, подкрепив его ментальным приказом, и секунду назад неподвижное тело, шатаясь, поднялось на ноги.

Получившийся зомби-крыс походил скорее на упитого в хлам алкаша, неспособного уже противостоять гравитации и отчаянно сопротивляющегося желанию исторгнуть из себя драгоценную этаноловую росу. Его трясло и корежило, и казалось, что он вот-вот рухнет обратно под тяжестью бытия, но я крепко держал его в тисках разума.

Не бог весть какое достижение, однако реакция моих спутников говорила об обратном.

– Смотрите! Еще один!

– Его Леон сделал?

– Вот это сила!

– Так он и вправду повелевает мертвыми!

– С таким командиром и умереть не страшно! Мигом на ноги поднимет!

– Дурак ты, Хвост, это же другое. Но Леон и правда поражает!

– А был малец мальцом.

Говорят, что доброе слово и кошке приятно. Подтверждаю. Хвост и усы у меня не выросли, однако слова поддержки отозвались в груди приятным теплом, от которого даже контролировать новоиспеченную нежить стало чуточку проще. И я тут же, устало вытерев пот со лба, приказал твари вгрызться в загривок ближайшего Тротта.

Получилось.

Правда Нетры не оценили моих благородных стремлений и, набросившись скопом, разорвали двух сцепившихся мертвяков в клочья. Старательно удерживаемый мной канат контроля развеялся, и я устало плюхнулся на задницу.

Что ж.

Первый опыт получен.

И понимание очевидной, но, казалось бы, невероятной истины прочно укоренилось в мозгу.

Я – Некромант!

Глава 9

– Это ж сколько у тебя Межмировой Энергии-то? – присвистнув, спросил Леуш, видя, что я перестал колдовать.

Битва внизу продолжалась, но теперь чаша весов снова склонилась в сторону Нетров, ведь засевший в кустах Тротт или растратил все запасы силы, или выжидал более удачного момента. А может и вовсе трясся от страха, столкнувшись с непреодолимой для него преградой. Ужасным Некромантом. Сиречь мной. Кто бы сказал месяц назад – рассмеялся бы ему в лицо.

– Почти закончилась. – честно признался я.

– Почти⁈ – изумленно вздернул брови Леуштилат. – Ты же только-только на ступень Освоившего забрался, а уже потратил больше, чем я мог накопить на том же этапе! Признавайся, ты сын бога или типа того?

– Хочешь упасть на колени и поклоняться великому мне?

– Хочу порадоваться за своего лучшего друга! – с этими словами Леуш обнял меня так крепко, что если бы не эволюция, то я превратился бы в попавший под колесо камаза банан. – Ой, прости, забыл, что ты стал магом, а не воином. Ты как?

– Больше так не делай. – прохрипел я после сдавленного вдоха.

Баронский сын рассмеялся и дружески похлопал меня по плечу. Я же подумал, что благодаря эволюции и правда получил серьезное преимущество над остальными, идущими путем развития. И это не могло не радовать.

Если верить словам Некро, то, пытаясь накопить Межмировой Энергии в шахтах, я неосознанно потратил существенную ее часть на укрепление собственного фундамента, чего не стал бы делать ни один здравомыслящий человек или нелюдь. Шутка ли – выкинуть в помойку восемь лет собственной жизни.

Но зато теперь я мог похвастаться резервуаром более вместительным, чем у любого другого обычного воина или мага. А построенная на этом внушительном фундаменте ступень Освоившего еще больше расширила мои возможности, что и подтвердил Леуш. Утром я не успел накопить даже половины от максимума, но это уже превосходило его возможности на том же уровне. А может даже и на текущем!

– Так это значит, Леон сильный? – спросил Евген, изучающе меня разглядывая.

– Сатвелеон свидетель, он сильнее всех, кого я знаю! – восторженно воскликнул Леуштилат.

– Даже сильнее Малрендила? Сильнее Голинермаила, ставленника Нионанда?

– Не-не-не. – замахал руками Леуш. – Я имел в виду – на своей ступени. Но со временем он точно их догонит и перегонит! Зуб даю!

Услышав это заявление, остальные восхищенно зашептались, а из бросаемых на меня взглядов можно было вполне построить небольшой трон с мягким пуфиком и ковровую дорожку к ним. Кажется, я понял, что чувствуют звезды эстрады, оказавшись в толпе фанатов.

– Когда? – не унимался Евген. – Когда догонит?

– Ну, с учетом скорости его развития в детстве… – начал было прикидывать Леуштилат, но я пихнул его локтем под дых, заставив заткнуться.

– Как только, так сразу. – коротко обрубил я. – Приложу все силы и…

– Вы чувствуете? – в свою очередь меня перебил Хвост.

– Несет знатно. – подтвердил Захар. – Но что ты хочешь – тут же такое месиво!

– Да я не том! – отмахнулся Хвост. – Что-то приближается…

Мы с Леушем сделали стойку, остальные, сжимая оружие, крутили головами во все стороны, однако никакой угрозы видно не было. Даже мое чутье Некроманта молчало, как обиженная девушка в ожидании примирительной шоколадки. А лучше пироженки. Или двух. А до этого ни-ни!

– Может тебе показа… – хотел сказать я, как на поле боя, ломая собственным телом молодые деревца, ворвался еще один Нетр.

Здоровенный!

Нет, и остальные местные крысы, как мертвые, так и живые, уже превосходили размерами обычных сородичей раз так в десять, но эта даже по сравнению с ними смотрелась чудовищным исполином. Словно помесь бульдога с носорогом. Хотя скорее бульдога с медведем, бобром, бигфутом и, собственно, крысой.

Густая коричневая шерсть, клыки длиной больше ладони, бездонные антрацитово-черные глазища, пятиметровый хвост и когтистые лапы, разветвленные словно корни дерева. Тварь совсем не по-крысиному ревела и настроена была отнюдь не миролюбиво.

– А вот и папочка пожаловал. – ничуть не смутился появления монстра Леуш. – Похоже Высший зверь. Не меньше.

Бывшие невольники опасливо попятились.

– Ты хочешь сказать, что он такой же сильный, как вы с Леоном? – уточнил Евген, немного понимавший в классификации.

Остальные сделали еще шаг назад.

– А вот сейчас и проверим!

Леуштилат бросил на меня вопросительный взгляд, и я тут же ему кивнул. Какой смысл сдерживать рвущегося в сражение воина? Тем более, что тот с детства видел свою жизнь исключительно в битвах и прочих героических похождениях. Да он даже собственный плен рассматривал как очередное приключение, а не возможное завершение жизненного пути! Где уж тут какому-то грызуну, пусть и размером с лошадь, смутить бравого молодца?

Тем более, что в крайнем случае я вполне мог бы ему помочь. Но надеялся, что до этого не дойдет. Да и боевые способности друга не мешало бы оценить. На всякий пожарный, так сказать, и для более качественного составления будущих планов.

Выхватив из рук остолбеневшего Захара трофейный меч, Леуш спрыгнул с нашей наблюдательной точки и легко приземлился на землю. Будто со ступеньки соскочил, а не сиганул с высоты в пару метров. Начало уже неплохое.

Тем временем Нетр уже растоптал, разорвал и другими способами своего немаленького тела избавился от Троттов, а его меньшие сородичи разбежались зализывать раны. Поэтому на двуногого гостя он сперва даже не обратил внимания, увлеченно пожирая растерзанный труп.

Но все изменилось, когда Леуштилат полоснул его мечом по заднице.

Порез оказался меньше, чем я ожидал, но хлынувшая на землю красная кровь тварюгу точно не обрадовала. Она резко развернулась и заревела так, что закачались кроны ближайших деревьев, а взгляд ее угольных глаз сосредоточился на обидчике. Леуш же отскочил в ожидании действий противника.

Вот ведь позер. Наверняка мог не филешку пластать, а нанести внезапный удар в область сердца. А то и вовсе голову снести. Нет же – захотелось честного боя. Гладиатор, чтоб его!

– В сражении лучше шлифуются навыки. – крикнул здоровяк, будто услышав мои мысли. А может я и правда вслух сказал. – Куда эффективнее, чем на тренировке.

А ведь точно. Угрюмый Чагаш не раз это повторял, а потому на своих занятиях немало времени уделял именно спаррингу. Да и мне уже довелось проверить правдивость теории на собственной шкуре.

Понял. Осознал. Усек.

Погорячился.

Прощения просим.

Продолжайте, пожалуйста.

Возможно, Леуш хотел сказать что-то еще, но не успел, потому что резко стало не до того. Нетр бросился в лобовую атаку и, несмотря на свои размеры, двигался он с поразительной быстротой.

– Мама. – испуганно вымолвил Захар, но волновался он зря.

Ничуть не уступая в скорости, Леуштилат отскочил в сторону и даже умудрился полоснуть монстра по боку, оставив на его шкуре еще один порез.

– И это все, что ты можешь? – крикнул он. – Давай!

И монстр дал.

Его лапы полыхнули Межмировой Энергией, он начал перемещаться столь стремительно, что мне пришлось напрячься, чтобы за ним уследить. Остальные же и вовсе распахнули от удивления глаза и рты, ведь для них движения Нетра превратились в сплошное размазанное пятно.

Как и леушевские.

Потому что воин тоже напитал свои мышцы заемной силой и даже не думал отставать, раз за разом отбивая удары когтей, уворачиваясь от клыков и не забывая оставлять на теле врага все новые раны, чем невероятно злил крысу.

– Кхазулдан… – восхищенно выдохнул Хвост, чем выразил общее мнение зрителей.

Бой продолжался уже несколько секунд, и за это время противники успели обменяться не одним десятком ударов. Нетр истекал кровью, а срезанный со лба пласт шкуры закрывал ему левый глаз. Леушу тоже досталось. К полученным недавно в туннелях ранам добавился длинный порез на груди и мощный синяк на правом бедре – след от удара хвостом.

Однако Леуштилат не только не выказывал усталости, но и, казалось, только разогрелся для решающего этапа схватки.

В какой-то момент он не стал уклоняться от летевших на него сверху лап, а вместо этого поднял меч, повернул тот плашмя, уперся второй рукой ближе к острию и принял атаку на жесткий блок.

Полыхнуло фиолетовым, раздался звук, будто два автомобиля столкнулись на полной скорости, и противники замерли. От удара Леуша по щиколотку вдавило в землю, но он устоял. Не дрогнул, хотя над ним нависала туша, заметно превосходившая его размером. Словно Давид решил бороться с Голиафом не хитростью, а грубой силой.

Только, в отличие от библейского героя, мой друг мог себе это позволить.

Напряглись, надулись и без того нагруженные мышцы. Межмировая Энергия струилась в них вместе с кровью, а может и вместо нее. Леуштилат стиснул зубы, молодецки хекнул и оттолкнул от себя тяжеленную тварь!

Он выдержал!

А вот меч не сдюжил.

С тихим хлопком тот переломился ближе к верхней трети, но это уже не имело значения. Пошатнувшийся зверь потерял равновесие и начал заваливаться на бок в попытке встать на четыре лапы. Леуш ему этого не позволил. Фиолетовой молнией он метнулся к врагу и в прыжке вскрыл тому горло обломком меча. После чего отскочил, чтобы не попасть под конвульсии агонизирующего монстра.

Нетр пал. Я чувствовал это своей силой Некроманта.

– Ура!!! – зрители, затаившие дыхание на время сражения, взорвались радостными криками и громогласными аплодисментами, разорвавшими наступившую после схватки тишину.

Улыбаясь от уха до уха, Леуштилат картинно поклонился и поставил ногу на тело поверженного врага.

И не заметил, что к тому подбиралась тонкая нить Межмировой Энергии.

Чертов Тротт отбежал и спрятался, но никуда не делся! И теперь вознамерился воскресить могучую тварь в виде собственного прислужника, одолеть которого станет еще сложнее, чем живой оригинал.

Коварной змеей фиолетовая лоза ползла к трупу, и оставалось ей уже совсем немного.

Можно криком предупредить Леуша, но не факт, что тот успеет (да и сумеет) что-либо сделать. Будь у меня достаточно Межмировой Энергии, я мог бы побороться с Троттом в скорости создания зомби, но запас показывал дно, да и навык этот я лишь только-только начал постигать.

Черт!

Все вокруг ликовали и радовались, не подозревая какая опасность нависла над Леуштилатом. Да и над всеми нами тоже.

Готовясь помочь другу справиться со здоровенной нежитью, я спрыгнул вниз, и уже в полете меня осенило прямо-таки гениальной мыслью. Призрачный щит!

Мои ноги еще не успели коснуться земли, как я уже выдавил из себя последние капли заемной силы и с ее помощью придал Сранделю форму гексагона. Который тут же толкнул навстречу фиолетовой нити.

Вот уж не думал, что когда-либо стану защищать чей-либо труп от… другого трупа. Только ожившего.

Наткнувшись на созданное мной препятствие, гибкий жгут попытался его обползти, но я снова не дал ему это сделать. И снова. И опять. Будь я на месте Тротта, я бы разделил нить на несколько частей и попытался бы добраться до цели разными путями, однако заклинание мертвой крысы не позволяло ей подобной вольности.

Ну либо недорабатывали протухшие мозги.

Леуш же, готовившийся принимать от меня поздравления, наконец заметил неладное и сбросил с себя мантию эйфории. Не знаю какой опыт он приобрел за время своих странствий, но среагировал здоровяк довольно быстро. Крутанувшись в разные стороны, будто что-то потерял, он заметил наше с Троттом небольшое сражение и тут же попытался перерубить обломком меча фиолетовую нить.

Не вышло.

Но тогда Леуштилат просто-напросто метнул свое оружие в кусты, откуда пытался колдовать дохлый крыс.

Судя по звуку, попал.

Судя по реакции – тоже.

Распавшись на фрагменты, жгут исчез, а мой чуткий слух эволюционировавшего человека уловил удалявшийся цокот когтей. Убить тварь не удалось, но зато она хотя бы окончательно смылась. Поле боя осталось за нами!

– Сатвелеон, это было близко! – всплеснул руками Леуш, взглядом выискивая новых затаившихся врагов. – Еще бы чуть-чуть и пришлось валить эту громаду второй раз. Хотя вдвоем мы бы точно справились.

– Не сомневаюсь. – буркнул я, глядя как принявший обычную форму Срандель снова завис неподалеку. Будто боялся подлететь поближе, но и убраться восвояси не решался. Да и куда ему? Я надежно привязал к себе его жалкую душонку. Будет теперь служить до конца… не знаю чего. Чего-нибудь, в общем.

– Эх, жаль только, что заклинание разрубить не получилось. – баронский сын цыкнул и пару раз резанул по воздуху ребром ладони, словно давал себе еще один шанс. – Я слышал, крутые воины такое могут.

Могут. Своими глазами видел.

Анна… Не думал, что буду так сильно по тебе скучать.

– Но ты, дружище, молодец! Не подкачал! – Леуштилат подошел ко мне и крепко обнял за плечи, поморщившись от новой раны. – Мы теперь с тобой им всем покажем! Вот тут они у нас будут!

Он потряс во воздухе кулаком размером с полтора моих, а я подумал, что «им всем» в самом деле может не поздоровиться. Чувство, прямо как в детстве, когда мы, лежа на траве после очередной тренировки, представляли себя знаменитыми путешественниками и могучими воинами. Воином мне уже не стать, но с таким другом и правда можно хоть на край света.

За семьей.

Уверен, они примут его, как родного, несмотря на невзрачное умение. Уж я сумею их убедить.

Один за другим бывшие невольники спускались к нам и с опаской подходили чтобы потыкать палкой, а то и пнуть здоровенный труп, после чего переводили на Леуша полный уважения взгляд. Уверен, вблизи туша смотрелась еще внушительнее, чем сверху. Один только Хвост погладил шкуру убитого с явным сожалением, но вслух ничего не сказал.

– Не думал, что увижу когда-нибудь нечто подобное. – восхищенно протянул Комар, теребя свой длинный нос.

– Вживую. – подхватил Балалай.

– Это даже круче, чем в историях про Атура! – весомо заявил Кисточка.

– Так вот о чем трепались ученики Угрюмого Чагаша. – кивая головой, присоединился Захар.

– До Сэра Чагаша мне еще далеко! – с усмешкой махнул рукой Леуштилат. – Он-то Осознавший. А мы с Леоном всего лишь Освоившие. Большая разница. Но плох тот Пробужденный, кто не мечтает стать Вознесшимся!

– Вознесшийся? – заинтересовался я. – Это четвертая ступень?

– Да демон его знает. – пожал плечами Леуш. – Поговорка такая. Услышал как-то. Но точно однажды до туда доберусь! Вместе доберемся! И вы, друзья, тоже!

Наши спутники уставились на здоровяка, словно на выросшую среди снегов Антарктиды пальму. Розовую, в бежевую крапинку, да еще и говорящую в придачу. Похоже до этого им даже в голову не приходила мысль стать сильнее. Причем ни крутолужцам, ни старожилам шахты.

Однако недавняя попытка выбраться из подземелья, затем бегство, наша с Леушем демонстрация силы, первый глоток свободы, и вот слова уже упали на удобренную почву. «А почему бы и нет? Чем я хуже?» – явственно читалось в их загоревшихся возбуждением глазах.

– А можно? – с надеждой в голосе спросил Комар.

– Конечно! Что за вопрос! – хохотнул Леуштилат, будто давно уже это обдумал и теперь считал само самой разумеющимся. – Завтра и начнем тренировки. Хотя чего тянуть – начнем сегодня!

– Завтра. – осадил его я. – Скоро стемнеет.

Перетекавший под потолком свет преодолел уже три четверти своего пути, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что нас ждет в его конце. Ночь. Мы видели ее, едва прибыв в Трещину. И вряд ли нам повезло застать нечто уникальное.

– Ну завтра, так завтра. – легко согласился воин. – А сейчас давайте-ка затащим эту тушу к нам и хорошенько поедим! А то у меня уже желудок скоро начнет выть не хуже Балалая.

Балалай издал свой фирменный звук, похожий на «брган-брган», и все рассмеялись. Хорошо, когда рядом есть кто-то, готовый взять на себя роль души компании. Я на нее явно не тянул. Составить план, принять решение, быть стержнем, на котором держится успех предприятия – это да. Но иногда нужно нечто иное, чтобы люди вокруг не только действовали, как хорошо смазанный механизм, но и искренне улыбались и всей душой радели за общее дело.

Возможно, и я так бы смог, не разлучи меня клятые эльфы с семьей.

Чертовы нелюди!

Я чувствовал, что где-то глубоко внутри еще теплился зародившийся когда-то огонек тепла, но выпускать его наружу не мог. Не имел права. Не раньше, чем вновь увижу улыбки отца и матери и снова почувствую тепло их объятий. До тех же пор его будет надежно охранять прочная ледяная крепость, и горе всякому, кто посмеет на нее покуситься!

Глава 10

Идею Леуша притащить к нашей пещере труп Высшего Нетра я поддержал. И не только потому, что хотел снова поесть жаренного мяса (хотя и мой желудок уже давно подавал недвусмысленные сигналы), но и из соображений общей безопасности. Ведь что мешало Троттам вернуться и заполучить в свои ряды новую могущественную тварь. Такого «счастья» нам под боком точно не нужно.

В итоге, взявшись за хвост, как волжские бурлаки, мы общими усилиями приволокли тушу к временному пристанищу.

Где нас уже поджидала группа Казана.

Оказалось, что их разведывательная миссия тоже прошла весьма эффективно, и им повезло обнаружить чуть поодаль пещеру значительно более глубокую и комфортную, чем наша. Более того, из нее они приволокли довольно грубого вида миски, ножи и некоторое подобие плащей, изготовленных преимущественно из костей и шкур Троттов. Или Нетров. Фиг разберешь. Но главное, что там оставалось еще.

Хозяев же, как и следов их недавнего пребывания, разведчики за весь день не обнаружили. Хотя даже рискнули и несколько расширили зону поисков, за что Леуш их тут же похвалил, а я обругал. Ведь действовать нужно в соответствии с планом, а не своевольничать на ровном месте. В следующий раз может и не повезти. Фатально.

В общем, недолго думая, я принял решение переселяться. Тем более, что из всего скарба у нас имелось лишь несколько пучков собранных Евгеном трав, да туша Нетра. Которого снова пришлось волочь на себе, впрягшись в ненавистный уже хвост. Жаль, что в мое кольцо труп не поместился. Можно было бы обойтись меньшими усилиями.

Пещера оказалась просторнее даже выдолбленного в шахте нелюдей барака, не говоря уже о месте нашей прежней ночевки. Судя по внешнему виду, она образовалась естественным образом, но позже ее немного доработали вручную, о чем явно говорили сколы и царапины на стенах.

Всюду в глаза бросались следы прежних обитателей: посуда, места лежбищ, шкуры Нетров, пара кострищ, намалеванные сажей изображения здоровенных крыс и крохотных человечков возле них. Некоторые сцены изображали сражения, другие – бегство, третьи – результат успешной охоты. Однако, судя по слою пыли, жильцы давно уже покинули свое убежище и ни разу в него не возвращались.

– А тут уютно. – рядом со мной возникла тень Комара, заглянувшего внутрь.

– Определенно лучше, чем в бараке. – поддакнул ему Хвост.

– Что угодно лучше, чем в бараке. – язвительно заметил Казан.

– Ха-ха, точно. – снова согласился Хвост, вместе со всеми заходя в пещеру.

Кроме проникавшего от входа света еще одним источником стала продольная щель в потолке, золотистой завесой разделявшая помещение на две неравные части. Чуть в стороне имелась похожая на оплывшую кеглю колонна, а также четыре темных отнорка, уходивших в неизвестность.

– Сперва проверим ответвления. – распорядился я. – Не хочу, чтобы ночью оттуда вылезла какая-нибудь тварь. Евген, Балалай, Захар, вы со мной. Остальные свежуйте Нетра и избавьтесь от пыли. Леуш, присмотри за всем.

– Как скажешь, дружище. – легко согласился здоровяк. – Веселей, народ! Быстрее закончим – быстрее поедим. Я уже чувствую запах жаренной в травах крысятинки. М-м-м! Давайте-давайте, не спим!

Все принялись за дело, а я лично углубился в пещеру. Трудностей не возникло. Два прохода заканчивались тупиками, а направившись в третий мы вскоре вышли из четвертого. Они представляли собой замкнутую и пару раз вильнувшую петлю. В целом, место не такое уж и плохое. Интересно только, что стало с его прежними владельцами, кто они были и куда подевались. Не хотелось бы повторить их судьбу.

К моменту, как мы закончили обустраиваться и приговорили добрую половину здоровенного Нетра, снаружи уже погас последний кристалл, и наступила ночь. Вторая ночь в Трещине, спасшей нас от преследования нелюдей. Распределив дежурства, мы отправились ко сну.

Где-то бродили крысы-переростки – живые и мертвые – готовившиеся вцепиться друг другу в глотку и ведшие войну на взаимное уничтожение. Тихо шелестел ветер. Перекрикивались ночные птицы. Мне же невольно вспомнился свой первый визит в принадлежавшую гноллам складку реальности. Когда мы, будучи детьми, жались друг к дружке, дрожа от страха и надеясь, что зубастые монстры нас не найдут.

С тех пор многое изменилось. Я вырос и обрел умение. Прошел эволюцию. Обзавелся знакомством с могущественным артефактом, хоть порой мне и хотелось порвать его на лоскуты и сложить те возле отхожего места. Но я без раздумий отдал бы все это за возможность снова обнять родителей; бипнуть в носик малыша-Фила; ущипнуть Энн, а потом убегать от нее со всех ног. Недолго, но с искренним, зарождающимся внизу живота смехом.

Как же сильно мне их не хватало! И теперь, вырвавшись из лап нелюдей, я вновь остро ощутил тоску по дому. Месту, где мне были рады и где подарили настоящее детство. Счастливое, беззаботное, веселое. Обычное. Которого я не получил в первой жизни. И которого так и не довелось испытать Мари.

Жаль, сестренка, что ты не переродилась вместе со мной. Тебе бы здесь понравилось. И пусть счастье мое длилось не долго, но оно стоило того, чтобы его испытать.

И стремиться обрести вновь.

Утро следующего дня началось более или менее спокойно, и мы, наконец, смогли спланировать ближайшие действия.

Во-первых, несмотря на яростное желание Евгена вернуться на выручку Клену, мы все еще не знали, где расположен выход из Трещины. Поэтому разведка и изучение местности стали одной из приоритетнейших задач.

Во-вторых, даже если бы мы прямо сейчас вернулись в шахту, то жертва Клена и остальных невольников пропала бы даром. Потому что нас взяли бы тепленькими и наказали по всей строгости за попытку бунта. Хотя, может, и не по всей – добывать этерний-то кому-то все-таки надо – но мало бы точно никому не показалось.

Так что отдельным пунктом стали тренировки под руководством Леуша. Или Сэра Леуштилата, как он на манер Угрюмого Чагаша велел себя называть во время практик. Умения Инструктора баронский сын не имел, а потому дело двигалось туговато, но каждый старался в меру возможностей, воодушевленный нашим с ним примером.

Навыком изготовления особых мазей тоже никто не обладал, поэтому лекарственные травы (ну или просто похожие на них растения) прикладывали к ранам, предварительно промыв в воде и разжевав. Хуже от этого никому не стало. Правда лучше, возможно, тоже.

Быстрее всех на поправку пошел Хвост. Всего спустя три дня он уже отказался от лекарств и повязок, а еще через пару щеголял полностью затянувшимися рубцами, выглядевшими так, будто им уже несколько лет. На вопросы о причинах столь стремительного выздоровления Хвост мялся, отвечал уклончиво и вообще косил под дурочка, для чего ему даже напрягаться не приходилось.

Если бы он родился в Крутолуге, можно было бы подумать, что он намеренно скрывает некие знания об особых травах, однако я точно знал, что Хвост впервые выбрался за пределы подземелья и даже курицу от трухлявого пня вряд ли отличит.

Леуш предположил, что наш товарищ просто-напросто обладает ускоренной регенерацией, чего категорически стесняется. Евген хотел связать тихушника и допросить с пристрастием. Я же распорядился за ним просто проследить.

Правда вскрылась неожиданно и вышла далеко за пределы любой банальной версии. Отправившись как-то на поиски Троттов для своих некромантских экспериментов, я лично наткнулся на Хвоста, который, ни много ни мало, сидел в окружении сразу трех Нетров, гладил их и даже о чем-то рассказывал. Те же, в свою очередь, всячески к нему ластились и лизали длинными розовыми языками.

– И что это ты тут делаешь? – поинтересовался я, выходя из-за ствола коряжистой сосны.

– Не убивай их! – тут же вскинулся Хвост и защитил крыс собственным телом, раскинув руки в стороны. – Они не хотят никому вреда!

– Это они сами тебе рассказали?

– Ну… в общем… да… – замявшись, признался Хвост.

Я вопросительно изогнул бровь и принял выжидательную позу, а любитель зверюшек сперва сбивчиво, а потом все более эмоционально поведал мне, что почувствовал связь с Нетрами чуть ли не с первого дня в Трещине. Будто они сами тянулись к нему и ощущались чем-то вроде «смежной пещеры в системе переходов».

Ну а с чем еще мог сравнить свои чувства человек, всю жизнь проживший в шахте? Однако, я его понял. В основном благодаря собственному умению и тому, какую связь я обрел с мертвецами и прочими останками. По всему получалось, что у бывшего невольника неожиданно пробудилось врожденная способность, без которых на Терре никто на свет не является. Разве что кроме меня.

Событие не сказать, что редкое, но и не совсем обыденное. В Дальнем Крутолуге подобное случалось. Если известны умения родителей, то вполне можно спрогнозировать область, в которой следует искать талант ребенка. Правда без Церемонии Пробуждения обычно трудно определить какой именно навык унаследовал отпрыск. Возможно, более широкий и редкий, а может, наоборот, однозадачный и узкий. Вроде нанесения росписи на ночные горшки. Причем на вазы и тарелки умение уже не распространялось.

Так и здесь. Никакую Церемонию каторжники, конечно, не проходили, а потому границы возможностей Хвоста предстояло определять методом Проба Иошибовича Тыка. Но, в любом случае, в нашем полку стало на одного Пробужденного больше.

Заодно, разоткровенничавшись, Хвост, наконец, признался, что именно слюна Нетров позволила ему столь быстро исцелить полученные в бою с нелюдями раны. Мол, они сами его облизали, и заживать начало чуть ли не на глазах. Не желаете ли, дорогой лидер, попробовать?

Не чтобы я вот прям вожделел быть обмусляканным крысой-переростком, однако и морщиться при каждом неосторожном движении мне тоже надоело. Пришлось рискнуть. Хвост шепнул что-то одному из Нетров, нежно потрепал его по холке и тварь посеменила ко мне, не спуская с меня взгляда угольно-черных глаз.

Кажется, я заметил в них гастрономический интерес. Или мне только показалось?

Я не сомневался, что в случае чего справлюсь с животиной, однако все равно с внутренним напряжением сделать ничего не мог. Все мое естество так и кричало: «Перед тобой монстр! Убей его, пока он не убил тебя! Таков закон выживания!» И мне стоило немалых сил сохранить спокойствие.

Но, сняв лоскуты бинтов, я все равно застыл с занесенным для удара подобием пожарного багра. Понравилось мне это оружие.

– Не бойся, она не укусит. – словно ребенка, успокаивал меня Хвост.

– Она? – переспросил я.

– Да. Это девочка. Я назвал ее Звезда.

Рифма чуть не вырвалась у меня изо рта, но я стиснул зубы и промолчал. Так же, как и когда ко мне прикоснулся длинный, влажный, шершавый язык, слизнувший выступившую на ране кровь.

На удивление больно не было. Как и приятно. Немного защипало, стало тепло, затем прохладно, потом снова тепло, после чего я вообще перестал ощущать порез. Похоже в слюне Нетра содержался какой-то анестетик, что уже весьма неплохо.

– Так, Хвост. – сказал я, глядя, как крыса вернулась к своему двуногому друг. – Бери этих звездочек и тащи к нам в пещеру. Будем лечить остальных.

– А вы их не съедите? – настороженно уточнил тот.

Я вздохнул.

– Этих – нет.

– А других?

– А других – да! – и, видя печаль на лице Хвоста, добавил. – Но только если они сами нам попадутся. Должны же мы что-то жрать, в конце концов!

– Спасибо. – поблагодарил новоиспеченный гамельнский дудочник. – Пойдемте, мои хорошие. Я познакомлю вас со своими друзьями.

– Детский сад. – буркнул я, направляясь следом. – Ясельная группа.

Сперва наше появление вызвало бурный переполох, но мне быстро удалось донести до каждого суть происходящего, и процесс лечения пошел. А вот спасать нерешительно Хвоста из Центра внимания я не стал. Пускай привыкает и закаляет характер. Коль уж стал Пробужденным.

В итоге еще через несколько дней мы перестали пачкать ручьи кровью с бинтов и ничем более не стесненные продолжили исследовать местность, попутно посвящая часть времени тренировкам. Как в обращении с оружием, так и во взаимодействии с Межмировой Энергией.

Естественно я тоже не сачковал.

Каждый день я уединялся в полюбившейся мне расщелине, где действительно оказалась повышенная концентрация силы. Я впитывал ее из воздуха, прогоняя через себя и бомбардируя душу в попытке освоить первую стадию второй ступени. Так же не забывал я и про эволюцию. Теперь я понимал разницу между этими двумя процессами, а потому больше не путал теплое с мягким, рискуя вообще запороть собственное развитие.

Шло, прямо скажем, туговато. Даже несмотря на то, что я научился извлекать фиолетовые искры Энергии не только из воздуха, но и из скал, я постоянно чувствовал, будто бреду сквозь патоку, скованный цепями и с ярмом на шее.