Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

А вот что меня и вправду порадовало, так это отсутствие главного Тротта и его гуля. Видимо, застигнутый врасплох моим появлением, он не смог больше позволить себе полностью сосредоточиться на создании могущественной нежити, из-за чего процесс замедлился.

– Ты, что натворил, кретин⁈ – Казан за грудки тряс и без того полностью выдохшегося и дезориентированного Хвоста. Мы совершенно случайно подобрали его в кустах, на подходе к логову. Не то так и сдох бы. – Ты что, гад, наделал⁈

– Я… думал… справлюсь… – лепетал Хвост, безвольно болтая головой из стороны в сторону. – Хотел удивить… Вас… Помочь… Нам… А она…

– Дур-рак! – Казан замахнулся для удара, но я перехватил его руку и покачал головой. – Делать нужно, что сказано, а не что хочется! – закончил он.

– Меняемся! – крикнул Леуш и первый ряд бойцов, одновременно сделав удар, отступил назад, а на их место тут же встали готовые к бою товарищи.

Схема, явно доведенная до автоматизма. Молодец, дружище!

– Что делать-то будем? – пискнул Комар, вставая за спиной сражавшегося Балалая и готовясь с ним поменяться по следующей команде. – Может уйдем и переждем?

– Нельзя больше ждать! – тут же вспылил Евген. – Мы должны вернуться к нашим!

– Ждать действительно нельзя. – после короткого раздумья принял решение я. – Все решится здесь и сейчас!

– Вот это дело! – похвалил меня Евген.

– Леуш, дай мне пять минут, а потом прорывайтесь к порталу! – крикнул я и, накинув на себя троттскую маскировку, покинул ряды товарищей.

Несколько метров до пещеры я преодолел без особого труда. Бросавшихся на меня обычных Нетров я отбрасывал пинками, словно обнаглевших шавок. После эволюции они уже не представляли для меня никакой угрозы. У входа же вышла заминка. Там Матриарх во всю билась с бывшими сородичами, поднимая в воздух целые фонтаны сора и ошметков плоти.

Хотя «билась» – слово не совсем подходящее. Зомби, поднятые из Высших крыс, впятером едва сдерживали натиск Королевского зверя. И то только за счет того, что не чувствовали боли и продолжали огрызаться даже с серьезными травмами. Мамашку они едва задевали, а сами уже выглядели так, будто выдержали пару залпов картечью.

Но держались, явно пытаясь выиграть для чего-то время.

И я даже догадывался для чего.

Потому, собственно, и сунулся в самое пекло.

Каким-то чудом увернувшись от случайного взмаха хвоста, оставившего у меня над головой вмятину в скале, я дождался пока ближайший ко мне зомби попытается ухватить противницу за лапу и, юркнув за его спиной, проник внутрь. Атака не прошла, и Матриарх, агрессивно клацнув, перекусила мертвяка пополам, но это меня уже не волновало.

В пещере Троттов царило оживление. Его дохлые обитатели – как исконные, так и поднятые с помощью магии – в нетерпении перебегали с места на место в ожидании своей очереди вступить в схватку. Заметил я и парочку «амеб» на уровне Суверенного зверя, которые не попались мне на глаза во время прошлого визита.

Пришлось влить побольше Межмировой Энергии в маскировку, чтобы они меня не заметили, и держать от них подальше.

Помогло.

А вот и старый знакомый. Как я и ожидал, главный Тротт в поте лица колдовал над телом крепыша-гоблина, изо всех сил стараясь завершить свое творение. Гуля. Сверкавшие фиолетовым нити пронизывали уже едва ли не каждый сантиметр трупа, заставляя тот светиться, словно раздутый ветром уголь. Но монстр на этом не останавливался и добавлял все новые, и новые, и новые…

Да, своим появлением в Трещине мы знатно поднасрали Троттам. Сперва стали вмешиваться в стычки с Нетрами, лишив возможности наращивать силы, затем приперся я и не дал вовремя закончить могущественную нежить, а теперь и вовсе, стараниями Хвоста, раньше времени притащили под стены логова весь выводок непримиримых противников, заставив срочно заканчивать неготовый еще ответ.

Мироздание определенно повернулось спиной к этой группе созданий.

Но да не все же мне его задницу лицезреть.

Собственно, из-за цейтнота вожаку Троттов и пришлось снова полностью сосредоточиться на волшбе, из-за чего он не почувствовал моего присутствия. Ведь если ему удастся вовремя закончить гуля, то вместе со своим творением ему хватит сил одолеть Матриарха. А затем ничто не помешает Троттам установить полный контроль над Трещиной и начать подумывать над экспансией во внешний мир.

Возможно все бы так и произошло, если бы не одно «но».

Невольно пустив на лицо хитрую ухмылку, я принялся формировать из Межмировой Энергии светящийся фиолетовым жгут.

Глава 15

Очень жаль, что мне не удалось узреть весь процесс создания гуля от начала до конца. Уверен, это немало продвинуло бы меня на пути некромантии. Даже сейчас я видел некоторые элементы, доступные моему пониманию, в то время как другие походили спутанный котенком комок ниток. И хоть они и казались мне хаотичным переплетением, наверняка в их порядке скрывалась просто пока что ускользающая от мне закономерность.

Тротт почти закончил. Я чувствовал это в изменении восприятия мною гоблина. Тот был уже не обычным бездыханным телом, а чем-то бо́льшим. Гораздо бо́льшим. Практически готовый гуль!

И вот, когда до завершения ритуала оставались считанные секунды, я, наконец, сделал свой ход.

Моих текущих познаний в магии смерти вполне хватало, чтобы понять откуда именно вожак воздействует на тело. В этом процесс совпадал с созданием обычного зомби, и именно к той точке приходила самая толстая нить Межмировой Энергии. А потому прямо в нее я ударом скорпиона и вонзил свой звенящий от силы жгут!

Более того, я не просто сформировал нить контроля, но и, продвинувшись в манипуляции Энергией, снабдил ее острыми лезвиями, похожими на акульи плавники. Именно они перерубили основной канал связи между Троттом и его творением. А я уже наращивал собственные фиолетовые волокна в теле мертвеца, стараясь как можно быстрее увязать их с созданной внутри структурой.

Получится или нет – от этого зависела моя жизнь. И жизнь всех нынешних обитателей Трещины!

Мне кажется, в первый момент вожак Троттов даже не понял, что произошло. Он продолжал вливать силу в нить контроля, хотя та уже бесполезным обрубком болталась в воздухе. Затем он, не выходя из колдовского транса, попытался вернуть жгут на место, но именно в этом и кроется различие между классами умений.

Да, возможно он стоял куда выше меня на лестнице развития. Возможно он умел создавать гулей, а я нет. Может быть он мог по щелчку пальцев сотворить сразу пять зомби, когда у меня на одного уходило куда больше времени. Все так. Но в то же время, все это являлось обычными навыками, пусть и доведенными до виртуозного владения. Им не хватало гибкости. И фантазии.

Словно узко специализированный инструмент, которым можно делать что-то одно, и при всем желании никак больше его не использовать. Даже дверь не подпереть и в зубах не поковыряться.

Умение же Некроманта было куда шире и позволяло мне практически все, на что хватит воображения. И Силы. И уж если когда-нибудь мне удастся его отточить до вершины мастерства, то я даже не знаю каких высот смогу достигнуть с его помощью.

Наверное, любых.

Спустя несколько мгновений до Тротта, наконец, дошло, что что-то идет не так. Он предпринял последнюю попытку вернуться в привычное русло, потерпел неудачу и разочарованно взревел, породив звук, будто сотня Фредди Крюгеров скрежещет когтями по стеклу.

Мне пришлось зажмуриться, чтобы не потерять концентрацию, слезы фонтаном брызнули из глаз, а кровь из ушей, но все-таки я устоял.

За что и был тут же вознагражден.

Разъяренный вожак бросился на меня с такой скоростью, что я даже движения его не увидел. Он как будто исчез со своего места и тут же появился возле меня с занесенной над головой ложноножкой. А ту крепко сжимал в кулаке мой верный гуль!

Получилось!

К счастью, чтобы управлять велосипедом, не нужно разбираться во всех тонкостях его устройства. Гуль, конечно, несколько сложнее двухколесного друга, но да и я в нежити уже кое-что понимал.

Стремительный удар кулака отбросил Тротта в сторону, оставив на его теле отпечаток костяшек. Не знаю, каким образом погибло это чудище, но после превращения в ожившего мертвеца и без того отнюдь не рядовой гоблин не только сохранил свои силы, а и преумножил их.

Вот теперь попляшем! Умоются слезами те, кто против меня! А кто со мной – тем повезло. И то – слегка.

На меня разом кинулись несколько ближайших Троттов со своими приспешниками. Словно бушующая волна мертвой плоти, готовая захлестнуть утлое суденышко. Однако я надежно спрятался за мощной спиной гуля, и тот, следуя простой команде защищать хозяина, принялся за дело.

От первого же его удара обычного зомби-Нетра разметало на атомы. Тот лопнул, словно проткнутый иголкой шарик, забрызгав потолок и стены вонючей жижей вперемешку с клочками шерсти и осколками костей. Чуть больше повезло Высшему Тротту – тот отправился в полет с дырой в груди, сквозь которую проступали ребра и вывались внутренности.

Я сказал «повезло»? Я пошутил. Они оба сдохли! Но чувство эйфории, возникшее от управления существом подобно мощи, накрыло меня с головой, заставив инфернально расхохотаться.

И я чуть не прозевал тот факт, что гуль тянет из меня Межмировую Энергию. А того быть не должно. Нежить – завершенное существо и не требует подпитки от хозяина. Только команд, без которых превращается в безвольный манекен.

Черт. Новость не из лучших. Тем более, что выделенные мной Леушу пять минут истекли, и бывшие невольники тонким ручейком стали пробираться в пещеру. Одновременно с Матриархом, которая добила брошенные на ее сдерживание силы и теперь во всю резвилась внутри. Благо места хватало.

Времени разбираться с утечкой Межмировой Энергии не было. Запас имелся, и запас немалый. Больше, чем любого другого человека на моей ступени развития. Плюс накануне я забил резервуар под завязку, а в кольце болтались несколько осколков Этерниевой руды, способных послужить батарейками. Но это на крайний случай.

Сейчас же требовалось помочь своим. А заодно организовать суматоху в шахте. План мой, может, и пошел по… под откос, но это не запрещало мне использовать его элементы.

Вожак Троттов разрывался между жаждой мести и необходимостью защищать сородичей, гибнувших сейчас под лапами Матриараха. Казалось бы, что мне больше подойдет исход, при котором обо мне и моих товарищах вообще забудут. Я, собственно, в изменившихся обстоятельствах так и хотел: освободить невольников шахты, выбраться наружу и затеряться с ними в горах. А потом дождаться какого-нибудь каравана, примкнуть к нему и покинуть Нионанд.

Но теперь, заполучив в свою руки такого питомца…

– Дружок, фас. – ласковым голосом скомандовал я, подкрепив приказ мысленным образом.

Державший же как раз Тротта за одну ложноножку гуль взмахнул тем, как тряпкой, разметав ближайших противников в стороны, а затем метнул «амебу» прямо в главаря. Думаю, это должно было склонить чашу весов в нужную мне сторону.

Сам же я показал вожаку агрессивный неприличный жест и легкой пружинящей походкой шагнул в марево Трещины.

Вот только, вопреки ожиданиям, оказался отнюдь не в потайном закутке Сранделя, не возле аналогичного входа или выхода и, скорей всего, вообще не в шахте нелюдей.

А может и не на Терре…

Это место, на мой скромный взгляд, походило чем-то на кабинет барона Александэла. Массивный лакированный стол из твердых пород дерева, украшенные роскошными гобеленами стены, мягкий узорчатый ковер, по которому даже не хотелось ступать грязными ногами.

Нет, пожалуй, для Александэла слишком богато и чересчур вычурно. Тот любил обставлять помещения попроще. А может не имел средств для утоления своих аристократических фантазий.

Главным же отличием стало полное отсутствие дверей и окон, а освещала помещение свечная люстра под потолком.

– Интересно девки пляшут… – пробормотал я, скорее чтобы услышать свой голос, нежели для попытки завязать с кем-либо диалог. – И куда это меня занесло?

Ответа не последовало.

Да и отвечать, собственно, было некому. Ни гуля, ни даже привычного уже шарика Сранделя поблизости не наблюдалось. Отток Межмировой Энергии тоже прекратился.

– Чертовщина какая-то! Эй, Некро, твоих рук дело? – тишина… – Выходи, подлый трус, все страницы повыдергаю! – безмолвие… – Наделаю самолетиков и буду кидаться, пока весь пол не засру!

На самом деле, я уже после второй фразы понял, что Некрономикон тут ни при чем, но и стоять совсем уж молча не хотелось. После грохота сражения, с его визгами, криками, скрежетом когтей, писком крыс и стонами умирающих, абсолютная тишина давила на разум, словно многотонный пресс.

Неприятно. Хоть и терпимо.

– Бред какой-то. – буркнул я, подходя к столу.

Ни пылинки, ни соринки. Будто только что протерли. Чернильница, пара рябых перьев, шкатулка из красного янтаря, два подсвечника с огарками свечей, яшмовая пирамидка, бронзовая статуэтка Фемиды с завязанными глазами и выровненными чашами весов. Все чинно, чисто, красиво, аккуратно.

Из общей картины выбивался только старый затертый медный гульден, лежавший чуть в стороне, но все равно бросавшийся в глаза, как негр в снегах Антарктиды. Слишком уж неуместный.

Я взял монету в руки и принялся вертеть, продолжая исследовать обстановку.

На этот раз я решил заняться Межмировой Энергией.

Ее не было.

Впервые мне довелось оказаться в месте, начисто лишенном вездесущей силы. Обычно фиолетовые искорки не только мелькали в воздухе, но и пронизывали землю, воду, камни, растения, да и вообще все, на что падал глаз. Если, конечно, хватало способностей их разглядеть.

А ну-ка…

Я принялся все больше и больше напрягать зрение в попытках отыскать Межмировую Энергию. До боли, до рези, до выпадения глаз из орбит. Наверное, еще не много и я сумел бы разглядеть атомы, а со стороны выглядел страдающим запором мопсом, но в какой-то момент мне начало казаться, что Энергия вокруг все-таки есть. Только… – это сложно понять и еще сложнее объяснить… – будто ее не критически мало, а так, словно…

– Можешь оставить себе. – внезапно раздался у меня за спиной мужской голос.

Я мог бы поклясться, что секунду назад находился в помещении совершенно один, а потому резко обернулся, выставив перед собой некоторое подобие пожарного багра. Я честно добыл его в схватке с нелюдями и теперь хранил в кольце. На всякий случай.

На незнакомца мой фехтовальный выпад впечатления не произвел. По крайней мере так мне показалось. Тот не шелохнулся, не дернулся, не попытался защититься, да и вообще стоял столбом, тщательно изображая из себя манекен.

Дорогая даже на вид парчовая одежда, кружева, вышивка, плотный плащ, совпадающий по тону с портьерой за спиной – на его фоне я, в драных штанах и пропитанной потом рубашке Сранделя, смотрелся убогим голодранцем, пришедшим к барину просить милостыню.

Но самым удивительным являлся тот факт, что капюшон плаща полностью скрывал лицо незнакомца. И хотя мы стояли всего в метрах трех друг от друга, я не мог разглядеть ни единой черты и даже цвета кожи. Будто под одеждой и вовсе никого не было – только сгусток непроглядной клубящейся тьмы.

– Монета. – пояснил свою прежнюю фразу хозяин кабинета. – Можешь не возвращать. Раз уж она тебе так понравилась.

Я понял, что до сих пор сжимаю в кулаке старый медный гульден. По-хорошему стоило бы положить тот на место, но я решил, что теперь не стану делать этого принципиально.

– А ты чего в ковер завернулся? – хмыкнул я, заставив себя принять более непринужденную позу. Хотя багра не опустил. – На нормальную одежду денег не хватило?

– Ковер! – со смешком повторил незнакомец, и я понял, что голос его запросто мог бы принадлежать не только мужчине, но и женщине. Любого возраста. И любой расы. Даже Некро общается выразительнее. – Давненько со мной никто не разговаривал таким дерзким тоном.

– Ну так привыкай, сингулярность ходячая.

– Ты интереснее, чем я думал. Но язык тебя до добра не доведет. Может укоротить?

– Себе что-нибудь укороти. – огрызнулся я. – Ты кто вообще такой? И что это за конура?

Вопрос прозвучал. Но с ответом мой собеседник не спешил. Он выпростал из-под плаща руку, в которой лежала незнакомого мне вида монета, и принялся щелчком пальцев подбрасывать ту в воздух. Затем ловить и снова подбрасывать. И это в перчатках! Или у него кожа такая?

Черт побери, что же это за хрен с горы?

– Любопытно, любопытно… – не прекращая жонглировать деньгой, протянул незнакомец. – Как же так могло получиться…

Я почувствовал себя диковинной лягушкой на лабораторном столе пытливого зоолога. С той лишь разницей, что меня пока не распяли. А вот вскрыть, возможно, как раз собираются.

Может пырнуть его разок для острастки? А то чего он в самом деле? Глядишь, и посговорчивее станет. Ну или хоть увижу какого цвета у паразита кровь. Не чернила же у него по венам текут в самом деле!

Мысль определенно интересная, но я все-таки решил с ней повременить. Пока что.

– Собственно, я, что хотел, увидел. – вынес свой вердикт тип в ковре. – За сим больше не задерживаю.

– А не слишком ли много ты на себя…

– … берешь. – закончил я, стоя в тайнике Заркада.

Рядом трансформатором гудело марево входа в Трещину; покорно стоял на поводке гуль Дружок, понемногу выжирая у меня Межмировую Энергию; над головой завис Срандель, в компанию к которому уже стремились другие души, почувствовавшие присутствие некроманта.

Я снова оказался в шахте.

А кабинет и Хрен-с-горы… Привиделось что ли?..

Ладно, нет времени размышлять. Мне на голову вот-вот посыпятся Тротты, Нетры, друзья-товарищи, пепел, снег, камни и еще один черт знает что! Нужно действовать. Остальное потом.

При свете грозди прицепившихся ко мне светлячков я отыскал в углу подмеченный еще в первый визит сюда рычаг. Недолго думая, я за него дернул, и у края Бездны появился деревянный помост, уходивший в сторону Главного Грота.

Что ж. Чего-то такого я и ожидал. Очевидно, именно таким образом Срандель и мог регулировать пришествие зомби-крыс. Остальные же заканчивали свою «жизнь» в пропасти.

Убедившись, что путь открыт, я толкнул дверцу в каморку начальника шахты и… нос к носу столкнулся с орком, заинтересовавшимся шумом из-за стены. Стоит отдать зеленокожему должное – сориентировался он быстро и попытался стремительным жестом схватить меня за шею. И выбраться из его хватки потом было бы ой как не просто.

Резкий. Как понос.

Или как Освоивший.

Находясь с орком на одной ступени, я прекрасно видел его движение и хотел уже уклониться, но его руку перехватила другая ладонь, и сразу же послышался хруст ломаемых костей. Гуль преданно защищал своего хозяина. Молодчина, Дружок!

Впрочем, хозяин тоже не подкачал, и выпад багром в горло прервал зарождавшийся в глотке нелюдя крик. Земля тебе стекловатой, тварь поганая.

А вот порадоваться молниеносной победе я не успел, потому что портал начал один за другим выплевывать из себя новых гостей. Тротты, зомби, люди – иногда по одному, иногда целыми группами, а то и вовсе прямо во время схватки – моей же задачей стало разделить поток, и мы с Дружком неплохо с этим справлялись.

– Ух, Ё! – выпалил Казан, когда я отцепил его от ожившего мертвяка и забросил в комнату. Нежить же пинком отправилась в сторону Бездны. – Чуть не сдох. Можно поаккуратней?

– А может тебя с тем зомби местами поменять? – осадил его Балалай. – Честно говоря, он мне больше нравился.

Наши все прибывали и не всегда могли быстро сориентироваться в происходящем, но товарищи помогали им перевести дух и уберечь от необдуманных действий. Все-таки адреналин в крови – не лучший советчик.

– Я последний. – сообщил Леуш, шагая ко мне. – Больше ник…

Закончить он не успел, потому что следом за ним в закуток сиганул вожак Троттов.

Черт, я-то надеялся, что ему хватит ума остаться в Трещине разбираться с Матриархом. Хотя, возможно, он как раз верно оценил свои шансы и решил попытать счастья во внешнем мире. А то и вовсе поквитаться со мной за украденного из-под носа приспешника.

Значит план придется снова корректировать. Ну да ладно, главное вернулись на Терру. Остальное добудем собственными руками!

Глава 16

Против монстра уровня Королевского зверя шансов я не имел никаких и вариант вступить с ним в лобовую схватку не рассматривал от слова «совсем». Даже при поддержке Леуштилата. А потому натравил на «амебу-переростка» гуля, затащил друга в комнату и захлопнул потайную дверь, тут же забаррикадировав ее всей имевшейся в помещении мебелью.

Последнее что я увидел – как могущественная нежить, сцепившись со своим создателем, чуть не угодили обратно в Трещину. Но, отскочив от стены, они все же покатились по помосту в сторону Главного Гротта. Падать в Бездну Тротт явно не собирался. Дружку же я такого тоже не приказывал. Еще пригодится. Если выживет.

Обернувшись, я в свете светлячков осмотрел свое «войско». Бывшие невольники выглядели несколько потрепанными, но в глазах горела решимость идти до конца, а оружие в руках и не думало дрожать.

Хороший настрой.

– Захар? – спросил я.

– Эти трое там остались. – ответил Комар, зажимая ладонью окровавленный нос. Кажется, тот стал немного короче.

– Предатели. – буркнул Евген.

– Это их выбор. – спокойно произнес я. – Отдохнули? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Тогда пробиваемся к пленникам, а потом на свободу! Не мешкаем. А то будет, как в прошлый раз.

– Как в прошлый раз не надо. – мрачно, но решительно сказал Кисточка. – Ветер, жди меня. Я иду!

Распахнув дверь, мы застали знакомую уже картину – всюду, сражаясь как с нелюдями, так и друг с другом, носились живые и дохлые метровые крысы, слышались крики команд и стоны умирающих, лилась кровь. Только теперь хаоса добавляли еще Тротты – настоящие, а не зомби, которых мы за них принимали – ну и, конечно, изображавшие из себя борцов сумо гуль с вожаком.

Эти двое то отпрыгивали в стороны, то снова сшибались с мощным хлопком, пытаясь выломать противнику конечность или завалить на пол. Причем за некоторыми их движениями не удавалось уследить даже мне, а вокруг виднелись влажные кляксы, оставшиеся от попавших под горячую руку (или ногу) случайных жертв.

Чтобы не пополнить число последних, мы обошли борцов стороной и плотной, как триста спартанцев, группой мигом домчались до казармы.

Там нам впервые крупно повезло. Судя по разбросанным по полу мискам и довольно свежему виду невольников, день здесь едва успел начаться, и нам не придется собирать работников по всей шахте. Также я заметил пару только что задушенных молодых орков. Вернее, мертв был лишь один, а второй тщательно притворялся. Но некроманта на мякине проведешь, и резкий удар багра не дал зеленокожему развить театральный талант.

– Вы кто такие? – наехал на нас одетый в обычные рабские лохмотья мужчина. – Что там происходит?

– Носок? – от нас вперед выскочил Кисточка. – Носок! Живой! Своих не узнаешь?

– Кисточка?

– Носок!

– Кисточка!

Они обнялись и крепко пожали друг другу руки. Остальные заметно расслабились. Причем я увидел в их кулаках «ножи» на подобии тех, что мы делали перед первой попыткой побега. Похоже они и без нас готовились к новому бунту. А вот знакомых лиц я заметил на удивление немного. И среди них было довольно много детей и подростков.

– Вернулись… Я все-таки дождался…

Народ расступился, из-за их спин, хромая, вышел Клен. Или вернее то, во что он превратился в наше отсутствие. Потому что иные зомби смотрелись лучше.

Все тело в рубцах и шрамах, от левой ноги осталась лишь обтянутая кожей кость, а правая была сломана в нескольких местах и неправильно срослась, вместо одного глаза пустая воронка, второй же пересекал наискосок глубокий уродливый шрам. Пальцев тоже не хватало, но, по сравнению с остальным, это уже мелочи.

– Клен… – я подошел к нему и положил руку на плечо. – Прости, что так долго. Но сейчас надо уходить. Время не терпит.

– Где вас столько носило? – прохрипел некогда здоровый и сильный мужчина, не двигаясь с места.

– Сколько «столько»? – подавив ком в горле, спросил я, уже понимая, что за пару месяцев такие раны зажить бы не успели.

– Два года, пять месяцев и двадцать один день. – услышал я в ответ.

Черт!

Клятые выкрутасы Трещин! Если в Пузыре с гноллами время шло быстрее, чем в обычной реальности, то в нашем недавнем убежище, наоборот, явно медленнее. Хорошо хоть не через сто лет вернулись. Вот только Клену от этого не легче. Сложно представить, что ему пришлось пережить за эти годы.

Может зря я не послушал Евгена?

Я бросил на того взгляд, но Евген стоял со скорбным видом, и не думая заявлять что-либо в роде «Я же говорил». Кажется, его что-то тревожило. Впрочем, всем нам было не по себе.

– Кто это с тобой сделал?

Я понимал, что время играет отнюдь не на нашей стороне, но не мог – буквально не мог! – проигнорировать чувства верного соратника.

– Шагрог. – произнес Клен, и его единственный поврежденный глаз сверкнул лютой ненавистью из-под уродливого бельма. – Тварь! Его назначили вместо Заркада. И Каземат он превратил в пыточную.

– А еще заставил Клена самолично прикончить каждого десятого мятежника. – подхватил Носок. – Угрожая иначе запытать их.

– Я до сих пор помню их взгляды… – по щеке Клена скатилась одинокая слеза. – Они улыбались, чтобы упростить мне… – он судорожно сглотнул. – Улыбались… Я помню каждого…

В казарме повисло скорбное молчание в память о павших товарищах.

Но я даже предположить не мог, что новый начальник шахты окажется ублюдком похлеще Сранделя. Децимация и пытки вместо страха тотального унижения. С одной стороны действенно, но с другой – он лишь делал неизбежным новый бунт. Старый дварф оказался умнее сменившего его орка.

Секундочку.

Орка?

– А у твоего Шагрога случаем не было татуировки пасти волка на левом виске и скорпионов на предплечьях? – уточнил я.

– Откуда ты… – начал Клен и замолчал, догадавшись. – Он уже мертв?

Я кивнул. И вспомнил предсмертный хрип первого встреченного по возвращении нелюдя. Знал бы, что тот из себя представляет, заставил бы мучиться подольше. Или нет. Все-таки с Освоившим шутить не следует. Правда у меня есть Дружок…

Ладно. Случилось как случилось. В любом случае не до того было.

– Я надеялся лично перегрызть ему горло. – проклокотал Клен, демонстрируя спиленные до состояния пеньков зубы.

Сколько же боли перенес этот мужчина, превращаясь в пугало для остальных невольников…

В пугало. И в то же время в символ непокорности!

– Отомстишь другим нелюдям. – сказал я, понимая все-таки, что время не терпит. – Обещаю. А сейчас надо идти.

– Идите. – решительно заявил Клен. – Я остаюсь. Я вас только задержу.

– Ты уверен? – логика в таком поступке определенно имелась.

– Никаких «уверен»! – рядом с Кленом возник (будто вырос) молчавший до этого Леуш. – И никаких «остаюсь»! – он легко закинул калеку себе на спину. – Ты хотел увидеть солнце? Оно достойно того, чтобы осветить твой путь, дружище! Ну, чего ждем?

Я невольно улыбнулся. Повезло мне все-таки с другом. Так держать, здоровяк!

– Выдвигаемся! – скомандовал я, героически взмахнув своим подобием пожарного багра. – Дети в центр, бойцы Сэра Леуштилата на внешний край. Вперед! К свобод…

Окончание моей фразы загубил и начисто перекрыл оглушительный визг, щедро приправленный треском, грохотом и зубодробительным скрежетом. Будто камаз со щебнем пыталась унести легендарная птица Рух, но не сдюжила и уронила добычу на горный склон.

Что на этот раз?

Выглянув наружу, я тут же увидел источник шума. Не знаю каким образом, но Матриарх умудрилась втиснуть свое массивное тело в портал! После чего она проломила мостки Сранделя, однако не упала, а когтями удержалась над пропастью и, царапая отвесный обрыв Бездны, притащила свою тушу в Главный Грот.

Где тут же врубилась в схватку Дружка и вождя Троттов.

– Мама… – пискнул возле меня кто-то из молодняка.

Действительно Мама. И не поспоришь.

– Вы кого сюда притащили? – вытаращив глаза, словно прожекторы, спросил Носок. – Что за монстры⁈ Мы же все тут сдохнем!

– Прикинь, а мы с ними бок о бок все это время жили. – хмыкнул Казан. – И кому было хуже?

С последним утверждением можно было бы поспорить, и, кажется, кто-то даже взял на себя эту роль, но я уже не слушал. В появлении Матриарха я увидел возможность, и тут же, не мешкая, принялся ее реализовывать, для чего мне требовалась полнейшая сосредоточенность.

Зачерпнув изрядную часть из запаса Межмировой Энергии я усилил свою связь с гулем и попытался полностью взять на себя управление его телом. Потому что обычный приказ для его скисших мозгов оказался чересчур сложен.

Получилось не сразу. Я чувствовал себя водителем автобуса, которого посадили управлять башенным краном. В понедельник утром. После удачно проведенных выходных.

Так что в результате пары неудачных попыток Дружок лишился скальпа и куска плоти на правом боку, исчезнувшего в пасти Нетра. Красоты ему это не добавило, но на функциональности практически не отразилось. Мертвяк как-никак.

Я же заодно почувствовал, как улучшилось мое понимание сути воскрешения мертвых. Еще один плюс в копилочку некромантии.

В итоге, заполучив полный контроль на гулем, я выдернул его из схватки. Но не для того, чтобы сбежать. А чтобы вновь наброситься на увлекшихся друг другом чудищ. Ударить и отскочить, ударить и отскочить.

Когти нежити оставляли глубокие раны на телах Королевских зверей. Все-таки вождь гоблинов и сам при жизни был не лыком шит, да еще и после смерти стал отнюдь не обычным зомби. Прилетало знатно.

Так что довольно скоро мне удалось заставить вожаков огрызаться, а затем и вовсе сосредоточить свое внимание на Дружке. И тогда я дал ему простую, понятную даже его протухшему мозгу команду.

«Беги, Лес, беги! Лес, которым управляют»!

Ну не совсем так, конечно. Но смысл верен. К тому же я вложил в его разум нужное направление и слепок карты туннелей, ведущих к поверхности, и понадеялся, что гуль не заблудится. Впрочем, если все же заблудится, то мы быстро их нагоним, и я придумаю что-нибудь еще.

А пока что Матриарх и Тротт умчались следом за гулем, я же ослабил поводок и пошатнулся от усталости. Тяжело все-таки творить непривычное колдовство, да еще и в условиях непрекращающейся схватки. Впрочем, именно так закаляются умения. А вовсе не в бесконечных тренировках в теплой, спокойной и сытой обстановке. Еще Угрюмый Чагаш говорил.

– Это что сейчас было? – подбирая челюсть с пола, спросил Носок.

– Ах это? – небрежно бросил Казан, за прошедшее время научившийся видеть потоки Межмировой Энергии. – Это Леон развлекался. Он, знаешь ли, некромант, маг и все такое.

– Это-то я помню. Еще в тот раз насмотрелся. Мне та костяная срань потом с месяц спать не давала. Но сейчас… Я даже движений их не видел. Будто смазанные пятна.