Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Среагировал эльф достойно. Скомкав практически сформированную магическую сеть, он практически без потерь Межмировой Энергии вылепил из нее три длинные спицы, которые тут же бросил в наступающую нежить.

Выполнил мастерски. Я бы так не смог. Вот что значит без пяти минут Развивший.

Шагрогу оторвало ногу, и он сломанной куклой упал на землю, а вот гоблин удивил даже меня, обив в сторону оба направленных на него снаряда. Наглядная разница между гулем и зомби. Да и материал для их создания использовался тоже отнюдь не одинаковый.

Украденный мною гоблин находился уже в нескольких шагах от Малренидила, и тянул к нему свою уцелевшую руку, как эльф отвесил ему невидимую магическую оплеуху, сбив с курса. Гуль промахнулся, но я приказал ему не разворачиваться, а бежать дальше, и он исчез за углом здания.

Воспользовавшись передышкой, заместитель ставленника развернулся ко мне и зарядил один за другим сразу два Огненных шара. Он не только сформировал те в мгновение ока, но и неслась магия, гораздо быстрее, чем мне когда-либо доводилось видеть. Не увернуться.

К счастью, в моем арсенале некроманта имелся достойный ответ.

Призрачный щит!

Повинуясь моей воле и под воздействием накопленной мной Межмировой Энергии, захваченные из шахты души принимали форму гексагонов и прирастали один к другому, формируя сетчатую полусферу со Сранделем посередине. Не так быстро, как Малрендил, но достаточно, чтобы успеть выставить на пути ревущего пламени.

Что он там говорил, про собственное заклинание? Вряд ли это традиционный для эльфов Огненный шар, но мне тоже есть чем похвастаться.

Первый снаряд расплескался об мою защиту, как выброшенный из окна шарик с водой об асфальт, не причинив мне вреда. Радиуса вполне хватило, чтобы полностью укрыться. Пусть и пришлось пригнуться. Правда заряд показался мне не слишком мощным. Все-таки ушастый все еще не планировал меня убивать, надеясь использовать в каких-то своих целях.

Второй Шар постигла та же участь, хоть мне и пришлось подпитать преграду толикой Межмировой Энергии, чтобы не развалилась.

Тем не менее, заметив оплошность, Малрендил отправил в полет еще один сгусток огня и хотел уже оттолкнуть мой щит в сторону другим заклинанием, как ему пришлось резко передумать. Ведь мой гуль носился по городу не просто так, а убегал от зубов и когтей назойливой подружки. Матриарха. И та как раз выскочила на сцену во всем своем крысином великолепии.

А на пути у нее оказался очередной двуногий.

Все вышеописанное, включая обмен заклинаниями заняло от силы пару секунд. Находящийся в шаге от ступени Развития эльф действовал с умопомрачительной скоростью, и мне оставалось лишь пытаться за ним поспевать. Долго я такой темп выдержать не мог, а потому появление Мамашки пришлось весьма кстати.

Вновь сменив приоритеты, Малрендил, не закончив заклинание, поспешил уйти в сторону от здоровенной крысы. В результате чего уже третий Огненный шар канул в небытие не причинил мне вреда, а вот с отступлением у эльфа возникли проблемы – в ногу ему вцепился подползший по земле Шагрог.

Прелесть нежити в том, что, даже утратив конечность, она продолжает беспрекословно слушаться хозяина, а я и не думал оставлять контроль над потерявшим мобильность прислужником. И вот надо же – пригодился.

Коротко, но яростно матюкнувшись, заместитель ставленника толстым шипом перебил зомби руку, но отскочить в сторону уже не успевал. Матриарх нависла практически прямо над ним, угрожая банально растоптать, и эльфу пришлось швырнуть ей в морду Огненный шар, чтобы не быть погребенным под ее тушей.

Как же я жалел в этот миг, что не овладел никакими атакующими чарами. Они бы пришлись как нельзя кстати против отвлекшегося противника.

Впрочем, учитывая разницу в наших силах, я пока и так неплохо справлялся. Тем более что главный Нетр, завизжав, переключила свое внимание на новую цель, спалившую ей драгоценные усы.

Тут бы мне и свалить по-тихому, благо Малрендил временно не мог и дальше уделять мне свое внимание, вот только, к сожалению, в Нионанде имелась еще одна звезда эстрады уровня Королевского зверя.

И эта зараза явилась следом за Матрирахом. Причем со всей своей свежеприобретенной свитой.

Чертов вожак Троттов! И за что же ты так на меня взъелся?

Ах да…

Ну… Сорян что ли?

Глава 19

С появлением Матриарха и вожака Троттов наш с Малрендилом вечер резко перестал быть томным. Потому как когда возле тебя резвится пара существ, сопоставимых по силе с Развившими, хочется, как страус, зарыться головой в песок и со словами «я в домике» переждать ненастье.

Кто-нибудь когда-нибудь видел, как танцует пьяный… КАМАЗ? Или может быть даже пытался составить ему пару? Нет? Я, честно говоря, тоже. Но в тот момент, кажется, в своих ощущениях был как никогда близок.

И все из-за чертового Тротта! Если бы не он, догонял бы уже Балалая с Казаном, а то и вовсе, прикинувшись клиотом, грузил бы на платформу… камни. Ну или что они тут закупали в этом горном городе. Не этерний же ящиками.

А ведь почти же улизнул! Совсем капельки не хватило. Когда ушастый провокатор окончательно привлек внимание Мамки, я уже навострил было лыжи, но дорогу мне преградил старый знакомый с обломком меча в бочине.

Участие в стычках с Нетрами и боях на улицах Нионанда его заметно потрепало, а потому мне не составило особого труда до смерти заковырять его своим любимым пожарным багром, вот только потраченных секунд хватило, чтобы меня начали окружать и остальные мертвяки. За которыми маячила недовольная харя (фиг знает где у них лицо) главного Тротта.

И началась чехарда на выживание.

Я слышал, что шахматисты советуют новичкам: если играешь против более опытного соперника – никогда не уходи в оборону. Тебя обойдут в расчетах и размажут в паштет по последнему ряду. Максимум по двум. Наоборот – бросайся в бой, как лев, которого за яйца тяпнул медоед, и сражайся с шашкой наголо. Только там, в мутной воде хаотично расположенных фигур, кроется твой единственный шанс на победу.

Никто меня за яйца, к счастью, не кусал – а местных медоедов встречать вообще не хотелось – да и шахматистом я был посредственным, но совет вспомнился. А попробуй не вспомни, когда мчишься по улицам незнакомого города, надеясь не угодить в тупик, а со всех сторон на тебя выскакивают то живые трупы, то воины, сражающиеся с живыми трупами, то здоровенные крысы, то призрак коммунизма…

Нет, с последним я перегнул. Но кровавые зайчики перед глазами порой мелькали, потому что разъяренный Тротт загонял меня умело, как волка на охоте. Флажков разве что не хватало. Он не только не давал мне вырваться из окружения, но и норовил лично отомстить за отнятую игрушку. Подкрадывался с совочком наготове и просил подставить голову для справедливого возмездия. А Нионанд стал нашей песочницей.

Хорошо еще, что и сам вожак амебо-пауков изрядно пострадал и уже не демонстрировал былой резвости. Да и запас Межмировой Энергии у него явно показывал дно. Иначе я бы давно пополнил его свиту. Но даже так я носился с языком на плече, зачастую спасая свою жизнь в последнюю секунду.

Как же чертовски прав был Угрюмый Чагаш, говоря, что только в настоящей схватке можно отточить боевое умение. Ведь когда твоя жизнь висит на волоске, и от того, сумеешь ли ты верно использовать прием, зависит буквально все, невольно приходится напрягать булки и изыскивать возможности, которые в мирное время и в голову бы не пришли.

Так и я.

Ввиду отсутствия боевых навыков приходилось защищаться тем, что есть. А умел я, по сути, только поднимать мертвецов. Некромант я или погулять вышел? Когда на тебя с одной стороны несется Высший Нетр, с другой уже замахнулся молотом зомби-дварф, а сзади поджимает толпа всякой мелочи, хочешь не хочешь, а запоешь соловьем. Даже если до этого был нем, как дохлый пень.

Понимая, что далек от совершенства в создании зомби, я начал плести фиолетовый жгут еще до того, как тот мне потребовался. Прямо на ходу. Благодаря времени, проведенному в Трещине, советам Некрономикона, множеству часов практики и подсмотренному ритуалу Королевского Тротта получалось уже не так и плохо.

Поэтому, когда мне в первый раз понадобился помощник, заклинание было уже готово и я довольно быстро сотворил зомби из уродливой клиотки. Она спасла меня, выиграв пару секунд, после чего превратилась в растерзанный клыками и когтями фарш.

Во второй раз я подготовиться не успел, и мне пришлось использовать не до конца сформированный жгут, в результате чего недоделанный зомби-Нетр едва сумел подняться на ноги, и на этом его функции закончились. Он лишь немного задержал толпу, а я заполучил болезненное рассечение поперек спины.

Что замотивировало меня лучше, чем марафон желаний от самого успешного из успешнейших мамкиных миллионеров. Уверен, каждый, ощутивший, как вдоль позвоночника струится кровь, пот щиплет открытую рану, а пятки облизывает смрадное дыхание преследователей, найдет в себе силы сделать свою жизнь капельку лучше. И эту истину я готов подарить каждому бесплатно.

Не знаю, какое озарение меня постигло, но уже следующий жгут затребовал для создания вдвое меньше Межмировой Энергии, да и сформировался всего за секунду. Хотелось бы, конечно, еще быстрее, но даже так я остался крайне доволен результатом. Кроме того, поднятый из старого дварфа зомби прожил значительно дольше первых двух, что еще больше подняло мой боевой дух.

Некромантия – вещь!

Время от времени попадался мне на глаза и Малрендил. Дела у него обстояли лишь ненамного лучше моих. Он тоже скакал, как ужаленный, сдерживая Матриарха, и если бы не ее общая усталость и несколько открытых ран, вряд ли уцелел бы.

Кроме того, этот засранец умудрялся выискать возможность кинуть при встрече заклинание-другое и в меня. Будто я для него был важнее собственной жизни и целостности всего города. К счастью, вовремя созданный Призрачный щит хранил меня от вражеских чар, а я вновь и вновь благодарил судьбу за встречу с Некрономиконом и за подаренное им умение. Без которого я был бы уже сотню раз мертв.

Однако, сложившая ситуация в целом к буйной радости не располагала. И даже патовой ее назвать вряд ли кто-то бы решился. Лишь за счет эволюции я еще мог держаться на ногах, но усталость уже подкрадывалась ко мне, словно тигр к зазевавшейся лани. Да и запас Межмировой Энергии, несмотря на более чем экономное использование, постепенно подходил к концу.

Вспомнив про хранимую в кольце Этернивую руду, я вытащил один осколок и сжал тот в кулаке, но процесс извлечения из него силы скоростью не поражал. Хорошо хоть быстрее, чем из воздуха. И на том спасибо.

Впрочем, носился по городу я не бесцельно. Осознав, что вожак Троттов не пускает меня лишь наружу, постепенно, по спирали, заманивая к себе (так, наверное, и положено действовать повелителям смерти), я разработал другой план. Дерзкий, безрассудный, и от того имеющий все шансы на успех.

Пора с этой чехардой заканчивать!

Подгадав наилучший момент и выиграв с помощью очередного зомби немного пространства, я резко развернулся на месте и бросился прямо навстречу главному Тротту и его свите. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и я буквально кожей чувствовал его желание оборвать мою жизнь.

И вот, когда я уже практически угодил в его хладные объятия, я заставил подняться с земли труп молодого орка, налетел на него, как регбист на защитника, и, благодаря этому сменив направление, юркнул в узкий проулок.

По ушам уже который раз за день резанул разъяренный визго-скрип Тротта, заполучившего вместо меня несчастную нежить, и вожак лично бросился за мной.

Чего я и добивался.

Потому что проулок вывел меня аккурат к месту схватки Малрендила с Матриархом.

Проскочив, мимо не ожидавшего увидеть меня так близко эльфа, я попытался походя достать его багром, но тот на одних рефлексах отбил мой выпад наспех сформированной «спицей». Зато не успел запульнуть в меня Огненным шаром, что тоже плюс.

Так же я надеялся, что Тротт переключит свое внимание на Мамашку или ушастого, позволив мне, наконец, покинуть город, однако этого не случилось и пришлось задействовать свой главный козырь. Сидевший до сих пор в засаде гуль выскочил и с разбегу обрушился на Тротта, впечатав того в тело здоровенной крысы.

Жаль только, что Малрендила ему при этом захватить не удалось. Но все трое монстров сплелись в плотный клубок копошащихся и рвущих друг друга тел, и эта куча мала грозила захлестнуть ушастого в любую секунду. Тем более, что отступление ему перекрыла следовавшая за вожаком свита.

Ему не уйти!

Обернувшись, я замер, пытаясь восстановить дыхание, а заодно и чтобы убедиться в смерти проклятого нелюдя. Ведь деваться ему было некуда, а идя по пути магии, он не мог похвастаться достаточно развитым для сражения в ближнем бою телом.

Вот только тот не просто так являлся чуть ли не Развившим. Замерев на месте, Малрендил согнул руки в локтях, прижал их груди, склонил голову. Я же почувствовал, что в движение пришло прям-таки чудовищное количество Межмировой Энергии. Больше, моего максимального запаса. Причем кратно. И вся эта масса…

Не успев до конца сформировать мысль, я умопомрачительным скачком спрятался за углом ближайшего здания, присел и укрылся Призрачным щитом. Еще я приказал Дружку спасаться, но в последний – перед тем как сбежать – миг увидел, что готовил эльф, и тут же осознал тщетность приказа.

Резким рывком Малрендил развел руки в стороны, разом превратив всю ту прорву Межмировой Энергии в кольцо ревущего пламени. Воздух загорелся, словно подожженная лужа бензина, и с той же скоростью пламя хлынуло прочь от эльфа, снося все на своем пути.

Подобравшаяся слишком близко мелочь вспыхнула спичкой, обратилась прахом, и ее тут же унес порыв взвывшего от натуги ветра; соседние дома поплыли, словно были сделаны из мягкого сыра, а не вырезаны из камня; даже троицу Королевских монстров отбросило в сторону, а их плоть обуглилась, обнажив кости и запекшиеся заживо внутренности.

Воистину чудовищная мощь! Я даже представить не мог, что оставшийся в Нионанде за главного нелюдь способен на что-то подобное. Хотя с другой стороны, что это меняло? Выбора у меня все равно не было.

Досталось от колдовства и мне. Хлынув во все стороны, оно затопило ближайшие улицы ослепительным огнем, и мое жалкое прибежище едва ли могло обеспечить достойную защиту. Основной удар принял на себя Призначный щит, но тот был слишком мал, чтобы укрыть меня полностью. Обогнув преграду, огонь лизнул беззащитную кожу. Прямо как тогда, дома. И лишь стиснутые до боли зубы сдержали рвавшийся из груди крик.

Пламя исчезло так же быстро, как появилось, и, поднявшись на ноги, я оценил последствия применения одного единственного заклинания. Они ужасали. Каменная мостовая застыла концентрическими кругами, возникшими будто от брошенной в озеро гальки; ближайшие здания превратились в бесформенные куличики; все живое исчезло, и, казалось, даже звуки сгорели, оставив после себя лишь звенящую давящую тишину.

Но и температура на удивление тоже спала. Я чувствовал жар только от обожженной кожи и дымившихся лохмотьев штанов. Видимо таков эффект сработавших чар.

– Так ты все-таки выжил. – бросил заметивший меня Малрендил. – Живучий, как таракан. – я обратил внимание, что колдовство далось ему нелегко, и теперь эльф тяжело дышал, оперевшись о колени, и уже не выглядел таким же лощеным франтом, как в начале. – Спасибо, что собрал всех трех чудищ вместе. Без тебя я бы не справился.

Он действительно умудрился разом прикончить всю троицу, лежавшую теперь чуть в стороне грудой обугленной плоти. Они, конечно, были уже измотаны и изранены в боях друг с другом, но достижение все равно выдающееся. Хуже же всего, что я больше не чувствовал связи с гулем.

Прощай, Дружок. Ты сослужил мне хорошую службу. Назову в честь тебя собачку. Если выживу.

– Не за что. – буркнул я, отчаянно пытаясь придумать хоть что-то, способное подарить мне шанс на спасение. – Обращайся.

– Остришь. Молодец. Но это тебе не поможет. – Малрендил выпрямился и сделал шаг в мою сторону. – Сдавайся. У тебя не осталось Межмировой Энергии. А если бы и осталась, то она никак бы не помогла против меня.

На самом деле немного еще имелось.

– У тебя, я смотрю, тоже не густо. – процедил я, кивнув на зажатый в кулаке эльфа кусок Этерниевой руды.

– На тебя хватит.

– Не сомневаюсь.

– Послушай, сын Дианы и Жакера, мне правда нет нужды тебя убивать. Ты можешь послужить мне куда лучше.

– В шахте?

– В шахте? – эхом переспросил заместитель ставленника. – Так ты и правда ничего не знаешь.

Да что же такое я должен знать⁈

Но, чем бы это это ни было, сдаваться нельзя. Как и верить клятому нелюдю. Не после того, как он наградил предателя-Евгена. И уж точно не после отказа поклясться Омишем.

Черт! Вот она слабость некроманта. Малрендил своей волной огня уничтожил все тела в радиусе воздействия, и теперь я не мог поднять себе на помощь даже простейшего зомби. Пойти найти трупы чуть дальше? Так кто ж меня отпустит!

Но и время тянуть смысла не было. Я стоял в чужом городе, где помощь могла прийти разве что ушастому гаду. Хоть он в ней и не нуждался. Кроме того, Караван мог уйти в любой момент.

Тем не менее я дернулся в попытке сбежать и тут же вынужденно замер, блокируя небольшой Огненный шар Призрачным щитом. А следом и еще один.

– Смотрю, ты не сдаешься до последнего, сын Дианы и Жакера. Похвально. Тогда я выпью тебя до суха!

Об скроенную из гексагонов преграду расплескался очередной сгусток пламени, но в этот раз тот лишь отвлекал мое внимание, потому что следом ударил сплошной ревущий поток огня!

От напора я едва не упал и сделал несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесие. Щит истончался прямо у меня на глазах, вынуждая вливать в него все больше Межмировой Энергии. Которой оставалось уже совсем немного.

Так вот что имел в виду чертов нелюдь под словом «выпью». И вот за что его прозвали Даром Солнца. Такая мощь огненных заклинаний! Но, черт побери, откуда у него до сих пор столько сил, даже после того сумасшедшего взрыва! Вот она разница между ступенями…

– Недурно, недурно, парень. – с нотками удивления в голосе произнес Малрендил. – Неужели-таки Осознавший? Нет… Не успел бы. Тот чел сказал, что ты сильнее других Освоивших… Не может быть! Эволюция⁈ Но как? Ведь ваш Краеугольный Камень…

Эльф не смог обмануть меня своей болтовней. Я видел, что магия дается ему с трудом, и что силы его на исходе. Если только мне удастся его перестоять… Острие моего багра сполна напьется эльфийской крови!

Вот только мои силы таяли куда быстрее.

Я уже черпал с самого дна, а добытые из этерния крохи, едва успев пропустить через себя, тут же вливал в щит. Уставшие мышцы гудели, на лбу выступила испарина, а в груди клубком беспокойных змей начала ворочаться зарождающаяся паника. Пока что удавалось ее подавить. Но это только пока.

В отчаянии я нырнул в самую глубь своей души в надежде отыскать еще хоть что-то способное мне помочь. Глубже. Еще глубже. Еще… Чертова преграда! Я с размаху налетел на нее, и если бы это был физический мир, то непременно расшиб бы себе лоб. Но и так тряхнуло знатно.

Я уперся рогом и принялся давить, что есть мочи, понимая, что по другую сторону скрывается доступ к третьей стадии моей нынешней ступени. А вместе с ней и новые возможности. А заодно и мой единственный шанс одолеть грозного противника. Ведь тот, после всех показанных им ранее чудес, тоже был уже на последнем издыхании.

Все звезды сошлись в этот миг. Лучше момента и не представить. Ведь при любых других обстоятельствах он раздавил бы меня, как муху.

Удар, еще удар. Я рычал и кричал, ломясь сквозь незримое препятствие. Что бы не случилось, я не отступлю! Не после всего, через что мне пришлось пройти ради этого момента. Восемь долгих лет я шел к этому дню, и теперь, когда до свободы оставалось буквально подать рукой…

Никакой…

Чертов…

Нелюдь…

Меня…

Не остановит!

В критической ситуации, находясь под сильным эмоциональным и магическим давлением, я сумел-таки продавить препятствие! Наградой мне стали среднее усиление души и еще один шаг к ступени Осознания!

Барьер пал, и одновременно с этим мой внутренний резервуар рывком расширился, разом впитав в себя витавшие в воздухе частицы Межмировой Энергии. Прахом рассыпался кристалл в руке, отдав содержимое без остатка. Не могу сказать, что получил слишком много, но этого вполне могло хватить, чтобы пересидеть Малрендила.

Но я не был бы собой, если бы просто ждал пока противник выдохнется. И, до предела напрягая уставшие ноги, я сделал шаг вперед!

Глава 20

Шаг за шагом я медленно приближался к Малрендилу. Мышцы стонали, а щит дрожал под напором не утихающего пламени. Я будто шел в стремнине неистово бурлящей реки, готовой в любой момент подхватить меня и унести прочь, чтобы безжалостно расшибить об подводные камни.

Но я не сдавался. И зажатый в руке багор был готов найти податливую эльфийскую плоть.

– Как ты еще держишься?.. – удивленно бормотал временный хозяин города. – Откуда черпаешь силы? Что заставляет тебя идти вперед? Это… Это невозможно!

Чертовому нелюдю не понять! – хотел бы сказать я ему, но сомневался, что мне удастся еще когда-нибудь разжать плотно стиснутые зубы. Возможно, они уже вросли вдруг в друга и я навсегда останусь нем. Впрочем, если бы это дало мне шанс вырваться живым из передряги и найти родителей, то я готов был пойти на такую жертву.

Да и противник мой явно начал выдыхаться.

До Малрендила оставалась уже всего пара метров. Не мешай мне сплошной поток огня, и я бы преодолел их одним рывком, но, к сожалению, история не знает сослагательного наклонения. К тому же оказалось, что эльф припас в рукаве еще один козырь. Потому что кажется именно оттуда он вытащил склянку с зельем насыщенного фиолетового цвета и, удерживая заклинание одной рукой, залпом ее осушил.

Давление тут же возросло многократно, и я понял, что не только не смогу преодолеть несчастные два метра, но и вот-вот начну пятиться обратно. Потребление же щитом Межмировой Энергии подскочило чуть ли не втрое.

– Ты даже представить не можешь, во сколько мне обошелся этот экстракт из Межмировых Медуз! – зло прошипел Малрендил. – Он должен был помочь мне стать Развившим, а я потратил его на такого отброса, как ты. Теперь простым подавителем ты не отделаешься. Нет, ты не умрешь. Ты еще послужишь мне, сын Дианы и Жакера. Я переломаю тебе все кости, а затем… затем…

Со стороны могло почудиться, что эльф не мог подобрать слов и придумывал мне кару пострашнее, но все оказалось совсем не так. Витавшие в воздухе фиолетовые искры разом устремились к нему, впитываясь в тело. Их было так много, что сомнений не оставалось – зелье, схватка и напряженное использование магии все-таки подтолкнули Малрендила к третьей ступени!

И я ничего не мог с этим сделать.

– ДА-А! – проревел заместитель ставленника, готовясь окончательно смять мою защиту, как со стены ближайшего здания на него бросилась обагренная кровью мускулистая фигура, а воздух прорезал громогласный крик:

– За моего отца!

Леуштилат! Именно он с простой дубиной в руках прыгнул на мага третьей ступени. На убийцу Александэла, барона оу Трей Капауло, властителя и защитника Дальнего Крутолуга, а по совместительству и его родителя.

Малрендил отвлекся всего на мгновение. Но этого хватило мне, чтобы рывком уйти в сторону из-под огня, развеять Призрачный щит и, оттолкнувшись от оплавленной мостовой, стрелой устремиться к ненавистному эльфу.

Не знаю, что сыграло решающую роль: внезапное появление Леуша, эйфория от становления Развившим или мой безрассудный маневр. А может и принятая ранее установка сохранить мне жизнь для использования в своих непонятных мне целях. Но в итоге Малрендил среагировать не успел, и оба наших оружия нашли свою цель.

Со звуком упавшего на пол арбуза раскололся огретый дубиной череп, грудь прошило острие багра, а горло вскрыл извлеченный из пространственного кольца нож. Последнее, скорей всего, было уже излишне, но я действовал в горячке бой и, думаю, меня можно простить.

– Теперь будем хвастаться, что прикончили Развившего. – устало опершись на мускулистое плечо друга, проронил я.

– Развившего? – удивился Леуштилат. – Я думал, что он… Нам точно никто не поверит.

– Ну и фиг с ними. – отмахнулся я. – Спасибо, что пришел…

– Так для этого и нужны друзья! – во всю ширь лица улыбнулся Леуш. – Разве нет?

– Ты прав, дружище, ты прав.

Я почувствовал, как крохотный огонек тепла, сохранившийся в моем скованном ледяной крепостью сердце, стал чуточку больше. Недостаточно, чтобы растопить расписанные инеем стены, но зато потухнуть ему в ближайшее время точно не грозило.

Верный, надежный, незаменимый друг. Это же почти как семья, да?

– Ну и фейерверк вы тут устроили! – провозгласил Леуш, оглядывая оплавленные дома и закопченные трупы. – С другого конца города было видно. Хорошо хоть врагов по пути почти не встретилось. Ну-ка погоди. Дай-ка мне это.

Он забрал у меня из рук нож и, оставив стоять над поверженным эльфом, подошел к превратившимся в груду обугленной плоти монстрячим иерархам. Эх, будь у меня месяцок-другой времени, мне, возможно, удалось бы сляпать из них какую-нибудь мощную нежить. Крысо-гоблино-амебо-паук-зомби. А то и гуль! Просто так я что ли, как влюбленная восьмиклассница, за вожаком Троттов подглядывал?

К сожалению, у меня не было даже пары лишних минут.

– Не думал, что ты так оголодал. – бросил я, глядя как отомстивший за смерть отца Леуштилат пластает пережаренное мясо. – Ну отрежь тогда и мне кусочек. Бедрышко. Нет, лучше грудку.

Леуш добродушно рассмеялся.

– Шути-шути. – усмехнулся он, не прекращая своего дела. – Будто я поверю, что ты забыл. Мальчик-невылезающий-из-библиотеки.

– Э?

После тяжелого изнурительного боя мысли ворочались с трудом, и я решил не мучить мозг. Тем более, что на глаза мне попалось неприметное колечко, примостившееся на среднем пальце Малрендила. И я тут же понял, откуда тот достал зелье. Еще одно пространственное вместилище!

Наклонившись и чуть не упав, я подобрал вещицу, но не успел заглянуть внутрь, как ко мне подошел Леуштилат с двумя испачканными в крови желтыми кристаллами в руках. Размером чуть меньше ладони каждый, они походили на Этерниевую руду и даже ощущались схожим образом, вот только…

– Ядра! – вспомнил я. – С Королевских монстров.

– Они самые. В более слабых чудищах не встречаются. – подтвердил Леуш. – Впервые держу в руках такое сокровище. А в гоблине почему-то не было… На!

Он протянул мне обе драгоценности.

Вот ведь рубаха-парень.

– Одно тебе. – тоном, не терпящим возражений, заявил я. – Без тебя, я… – нет, видимо не был бы мертв, но, возможно, жалел бы, что жив. Впрочем, фраза не требовала завершения. – А знаешь, что? Возьми и это!

Я быстро перекинул пару вещей из старого кольца в новое и протянул сранделевское Леуштилату. Вместе со всем оставшимся содержимым. Не время жадничать. Леуш меня и правда несказанно выручил.

– Бери-бери! – настойчиво повторил я, видя, что друг колеблется. – Бери, пока не передумал!

– Леон! – воскликнул здоровяк, растрогавшись. – Спасибо, дружище! Я всегда о таком мечтал! С детства!

Он заключил меня в медвежьи объятия, но быстро разжал хватку, потому что задел рану на спине, и я недвусмысленной бранью дал ему об этом понять.

– Ой, прости! – извинился он, пытаясь втиснуть в кольцо хотя бы мизинец. Не получалось. – Пойдем к нашим. Я их в расщелине оставил, но нужно бы уйти подальше. Уверен, у нас еще осталась слюна Нетров, и…

– Леуш, кажется мы все уже обсудили. – нахмурившись, осадил я его. – Я думал, ты понял и решил пойти со мной. Назад в Крутолуг. Домой.

– Вообще, я надеялся тебя переубедить и оставить здесь. – честно признался Леуштилат. – Тем более теперь. Малрендил мертв, главные монстры мертвы, Голинермаил неизвестно где. – загибал он пальцы. – Вдвоем у нас хватит сил захватить весь город и подготовиться к возвращению ставленника. Может быть удастся вообще не пустить его назад. Ты же умный, ты придумаешь как!

Черт, а ведь в его словах присутствовало зерно логики. Нионад еще не пал, и я слышал, как из разных мест доносились звуки сражения с остатками монстров, но защитники вымотаны. Почему бы не сделать так же, как я только что поступил с вожаками и Малрендилом? Столкнуть лбами, а потом добить выживших.

Затем освободить уцелевших рабов, пленить нелюдей, найти способ запереть Купол, а после передать весточку императору и привести под его крыло целый город с шахтой по добыче этерния. Думаю, в благодарность он вполне может посодействовать в поиске родителей.

Вернее, это и будет условием передачи города! Обязательным и неотъемлемым условием.

В целом, не так и плохо. Кабы бы не целое море «если», которые могли всплыть перед каждым из пунктов. Да и сколько времени это займет?

С другой стороны, я мог прямо сейчас сорваться с места и, коли успею на Караван, уже практически завтра самостоятельно идти по следам своей семьи.

Что же выбрать?

Черт, и ведь времени на раздумья совсем нет!

– Кинем монетку? – видя мои сомнения, предложил Леуш и принялся охлопывать себя в поисках заветного кругляшка.

– Идет. – согласился я, и в моей руке сам собой появился старый затертый медный гульден. – Голова – вместе возвращаемся домой, лев – остаемся здесь.

– Мужик или кошак! – Леуштилат вспомнил, как раньше говорили дети в Крутолге в таких случаях. Сейчас, наверное, уже не говорят… – Подбрасывай.

Я щелкнул пальцами, и денежка, крутясь, подлетела в воздух, готовясь определить нашу судьбу. Описав красивую дугу, она со звоном упала на камни, дважды подскочила, закрутилась на месте, покатилась и… устав от трудов праведных, привалилась к ноге Малрендила, так и не явив нам своего решения.

Ну и как это понимать?

– Черт. – ругнулся я. – Перебросим.

– Не надо. – остановил меня Леуш. – Значит так решили боги, и не нам вмешиваться в их промысел. Видимо придется снова расстаться.

В другое время я бы с ним на этот счет поспорил, но Караван мог уйти в любой момент, поэтому пришлось оставить все, как есть.

– Тебе с такими речами в храме выступать. – буркнул я, с шипением снимая рубашку. – Помоги.

– Пока что только если в демоническом. – с саркастической усмешкой напомнил о своем умении здоровяк, завязывая в узел рукава у меня на груди. – Но я подумаю.

С подготовкой справились за считанные секунды. Драной рубахой кое-как замотали и прикрыли рану, еще одну я достал из кольца и нацепил сверху, тряпкой замаскировал поврежденный подавитель, а кучку светляков в главе со Сранделем загнал под штанину. Не бог весть что, но кому нужно разглядывать находящегося на дне нелюдской иерархии клиота?